Но кричать было бесполезно. Его бы никто не услышал, не захотел бы услышать. Оттерли бы в сторону, объявили сумасшедшим, не более. Кто способен услышать голос разума среди всеобщего ликования? А тогда ликовали все. Даже сам император, подтянутый, улыбающийся, буквально пьющий народный восторг и, кажется, действительно уверенный в скорой победе.
      Не таким предстал Николай перед Крапивиным теперь, после провала наступления четырнадцатого года, после великого отступления пятнадцатого, после тяжелых и кровопролитных боев шестнадцатого. Сейчас, в сентябре тысяча девятьсот шестнадцатого года, это был смертельно уставший, измотанный человек с огромными мешками под глазами, согбенный под грузом непосильных для него забот.
      — Здравия желаю, ваше величество! — отрапортовал Брусилов. — Как вы приказывали, прибыл с подполковником Крапивиным. Это он был инициатором создания специальных диверсионных отрядов, которые так помогли нам при прорыве линии фронта противника.
      — Здравствуйте, подполковник. — Император вяло скользнул взглядом по мощной фигуре Крапивина и отвел глаза. Похоже, он, как многие люди маленького роста, чувствовал себя неуютно, находясь рядом гигантом.
      Крапивин щелкнул каблуками:
      — Здравия желаю, ваше величество!
      — Генерал рассказывал мне о действиях ваших отрядов, — произнес император. — Своеобразная тактика. Надо сказать, что генерал Брусилов славится новаторством и в наших войсках, и у союзников. Ваш метод атак перекатом, генерал, — повернулся он к Брусилову, — уже по достоинству оценен ведущими стратегами современности. Но вот действия специальных диверсионных отрядов, объединенных под единым командованием, — это совершенно новое слово. Скажите, подполковник, — государь повернулся теперь к Крапивину, — как вы пришли к этой идее?
      — На основании опыта участия в колониальных войнах.
      — Подполковник участвовал в англо-бурской войне и сражался в Северной Америке, ваше величество, — пояснил Брусилов.
      — Ах, эти туземные войны, — ухмыльнулся император. — Вряд ли опыт участия в них применим на европейском театре военных действий.
      — Однако, ваше величество, предложенная подполковником тактика оказалась чрезвычайно эффективной, — возразил Брусилов.
      — Я полагаю, это частный случай.
      — Осмелюсь доложить, ваше величество, методы ведения войны в двадцатом веке претерпели значительные изменения, — вступил в разговор Крапивин. — Война, которую мы ведем сейчас, характеризуется четкой, основательно укрепленной линией фронта. В этих условиях действия небольших, хорошо подготовленных мобильных групп за линией фронта способны существенно дезорганизовать оборону противника.
      — Но это же партизанская война, — заметил император.
      — Не совсем, ваше величество. Партизанская война предполагает действия гражданского населения. Мы же планируем использование специальных групп, наилучшим образом подготовленных и вооруженных. При меньшей численности они обладают значительно большими возможностями. Кроме того козырь партизан — отличное знание местности и поддержка местного населения. Но при удалении от родных мест партизаны в значительной степени теряют свои преимущества. А на территории противника они практически бесполезны. Созданные же нами отряды могут действовать на любой территории, в том числе и во враждебном государстве.
      — Что же, это весомый аргумент, — согласился Николай. — Пожалуй, ваш опыт следует признать удачным. Давно ли вы в чине подполковника, Крапивин?
      — Месяц, ваше величество. Произведен за ряд операций во время прорыва австро-германских позиций летом этого года.
      — Да, недавнее повышение. А я смотрю, вы полный георгиевский кавалер.
      — Ваше величество, подполковник Крапивин проявил себя как отважный офицер, — доложил Брусилов. — Он не только создал специальные подразделения в моей армии еще в декабре четырнадцатого года. Он еще и сам неоднократно участвовал в операциях в тылу противника. Он лично захватил в плен и доставил в мой штаб для дачи показаний пятерых офицеров противника, в том числе одного генерала. Кроме того, на его счету уничтожение водной переправы, которое существенно замедлило наступление противника летом прошлого года. За эти и другие заслуги он неоднократно представлялся мной к награждению.
      — Отлично, — улыбнулся император. — Благодарю за службу, подполковник. Надеюсь, вы и дальше столь же верно будете служить престолу и отечеству.
      — Рад стараться! — отчеканил Крапивин.
      — Что же, не смею вас более задерживать, подполковник.
      Лицо Крапивина вытянулось от удивления.
      — Виноват, ваше величество, когда я получил вызов в ставку, то полагал, что речь пойдет о распространении опыта наших отрядов на другие армии, — проговорил он.
      — Да, конечно, подполковник, я уже рассказал командующим армиями о вашем опыте на последнем совещании в ставке, — ответил император.
      — Но простого рассказа недостаточно, ваше величество, — поддержал подчиненного Брусилов. — Необходимо обучение. Необходим отбор лучших бойцов, формирование их в специальные отряды, вооружение.
      — О каком вооружении идет речь? — спросил император.
      — Практика показала, что для подобных операций лучше всего подходит легкое оружие, обладающее максимальной скорострельностью, — ответил Крапивин. — С этой точки зрения наилучшим образом подходят автоматические винтовки Федорова. Кроме того, как нам стало известно, недавно на Сестрорецком заводе были проведены испытания новой модификации подобной винтовки, которая позволяет вести огонь пулеметными очередями. Для выполнения задач, стоящих перед моими отрядами, это наилучшее оружие.
      — Я всегда был против массового использования автоматического оружия в войсках, — произнес император. — Очевидно, что солдат, находясь на поле боя, чтобы спасти свою жизнь, будет вести непрерывный неприцельный огонь и расходовать боеприпасы без пользы.
      — Однако опыт наших союзников и немецкой армии показывает, что это совершенно не так, ваше величество, — возразил Брусилов. — И английская, и французская, и немецкая армии вступили в войну с автоматическими винтовками, и это не привело к беспорядочному расходу боеприпасов. Кроме того, большинство солдат уже приобрели достаточный боевой опыт, а войска не испытывают недостатка ни в патронах, ни в снарядах. Я не вижу препятствий для широкого распространения нового оружия.
      — Все это так, генерал, — недовольно поморщился Николай. — Я даже знаю, что во время прорыва фронта вы приказали писать на снарядных ящиках: «Снарядов не жалеть». Слава Богу, что вы могли себе позволить подобное. Но вы забыли крылатую фразу нашего великого полководца: «Пуля дура, а штык молодец».
      — При всем моем уважении к генералиссимусу Суворову, ваше величество, это было сказано в восемнадцатом веке. Притом на основании опыта войны с турками. А вот англичане уже тогда одерживали победы на полях сражений именно из-за высокой плотности огня, даже не подпуская противника для рукопашного боя. В наши дни, когда огнестрельное оружие приобрело невиданную доселе мощь и скорострельность, мы должны иметь огневое превосходство.
      — Высшее превосходство, генерал, — это превосходство духа русского солдата, верного престолу и крепкого в православной вере, — наставительно произнес император. — И зря вы недооцениваете штыковой бой. И у нас, и на Западе это все же очень распространенное явление.
      — Совершенно справедливо, ваше величество, — отозвался Брусилов. — Но штык уходит в прошлое. Его значение на поле боя неуклонно снижается. И на нашем фронте, и у союзников есть немало примеров, когда один пулеметный расчет, занявший выгодную позицию, на длительное время задерживал наступление батальона или даже целого полка. Разумеется, положив несколько сотен православных душ, я могу продолжить наступление. Но куда лучше без всякого героизма подавить огневую точку противника одним-двумя снарядами. Если, конечно, в моем распоряжении есть орудие и снаряды. Что же касается тактики подполковника Крапивина, то это как раз тот случай, когда профессиональные действия небольших групп способны сковать или дезорганизовать значительные соединения противника. Я считаю, что этот опыт необходимо распространить на всю армию.
      — Возможно. — Лицо императора снова недовольно скривилось. — Но сейчас идет война. Существенное изменение тактики в период боевых действий совершенно нежелательно. Кроме того, знаете ли, все эти методы скрытных операций, выстрелов из-за угла, ночных налетов, похищений, диверсий… Как-то не по-европейски это все, не цивилизованно. Раз уж вы столь успешно применили подобную тактику в боях, продолжайте. Но я бы не хотел прослыть на весь мир варваром, который воюет подобными методами.
      Брусилов с Крапивиным переглянулись. То, что их план провален, стало совершенно очевидно. Император не желал создавать сеть специальных отрядов на всex фронтах.
      — Что ж, если у вас ко мне больше ничего нет, господа… — Император развел руками и выжидающе посмотрел на собеседников.
      — Прошу простить, ваше величество, — снова вытянулся Крапивин. — Когда мы шли сюда, я обратил внимание на некоторые недостатки организации постов. Это создает угрозу проникновения вражеских шпионов и диверсантов в штаб и даже непосредственно к вашему вагону. Если вы позволите, я укажу начальнику вашей охраны на допущенные оплошности.
      — Что?! — Император ошарашенно посмотрел на нахального подполковника.
      — Именно так, ваше величество. Не смею более отнимать вашего драгоценного времени, но прошу разрешения подать рапорт начальнику охраны.
      — Отчего же! Я немедленно вызову генерала Семенова, и вы сможете высказать ему все ваши замечания.
 
      Через пять минут в салон вошел толстый раскрасневшийся генерал-майор, бодро отрапортовал императору и застыл в ожидании.
      — Это подполковник Крапивин, генерал. — Ниш лай указал на Крапивина. — Он сегодня прибыл с фронта и утверждает, что в охране ставки существуют серьезные огрехи.
      Генерал метнул злобный взгляд на Крапивина, снова вытянулся по стойке «смирно» и отчеканил:
      — Никак нет, ваше величество. Охрана надежная. Мышь не проскочит. Мы свое дело знаем. А всяким фронтовым офицерам лучше бы своим делом заниматься, а не рассуждать о том, о чем они понятия не имеют.
      «Ах ты, боров! — выругался про себя Крапивин. — Мало того что службу несешь отвратно, так еще и оскорблять задумал. Ну, я тебе устрою!»
      — Уверяю вас, ваше превосходительство, — громко произнес он, — что не только мышь проскочит. Если мне потребуется, то я целый батальон скрытно через ваши посты проведу. А чтобы не быть голословным, предлагаю вам следующее. Сегодня вечером я покидаю Могилев. Если потребуется, в сопровождении вашего офицера. Вы предупреждаете всех караульных, что сегодня вечером к вагону Верховного главнокомандующего попытается пробраться злоумышленник, и даете мои приметы. И сегодня ночью, в два часа, мы встретимся с вами у входа в этот вагон. Единственное условие: не надо окружать его сплошной цепью солдат. Я, безусловно, все равно пройду, но мне не хотелось бы, чтобы были пострадавшие.
      Генерал устремил испепеляющий взгляд на Крапивина.
      — А что, это интересно, — произнес император. — По крайней мере мы сможем проверить, надежна ли охрана. Подполковник опытный разведчик и знает толк в подобных делах. Я сам с нетерпением буду ждать исхода этого пари. И, пожалуйста, не воспринимайте это как акт недоверия к вам лично. Мы просто хотим улучшить охрану.
      — Хорошо, — недовольно проворчал Семенов. — Скажите, подполковник, мой офицер сможет следовать за вами?
      — Разумеется, я ему этого не позволю, — улыбнулся Крапивин.

* * *

      — Уезжаю из Могилева со смешанным чувством. — Брусилов, заправил салфетку за ворот. — С одной стороны, полный провал нашей миссии. Император наотрез отказался даже рассматривать идею создания специальных подразделений на всех фронтах. Но, с другой стороны, вы остаетесь при мне. Это приятно.
      — Хорошо, что нас не заставили распускать уже сформированные спецотряды, — заметил Крапивин, пододвигая поданную официантом тарелку.
      — Ну, этого они не дождутся, — усмехнулся генерал. — Во-первых, победителей не судят. Во-вторых, я так давно приобрел в нашей армии репутацию смутьяна, что со мной не хотят связываться даже самые отпетые консерваторы.
      — Ох, судят победителей, Алексей Алексеевич, еще как судят, — вздохнул Крапивин.
      — Возможно. Вы-то сегодня ночью, кажется, малой кровью отделались.
      — Да я вообще без крови обошелся. Даже ту группу из пяти молодцов у вагона тихонько положил, без криков. Правда, на шум возни государь вышел. Тем наше пари и закончилось. Я подробно описал Семенову, как шел и где в системе охраны допущены ошибки, а потом вернулся в гостиницу.
      — Рискованный вы человек, Вадим, — заметил Брусилов. — Впрочем, за это я вас и ценю. Ладно, закончим эту войну — я обязательно добьюсь распространения нашего опыта в армии. Сейчас воевать надо по-новому. Время атак строем под полковой оркестр уходит в прошлое. Будущее за такими солдатами, как вы, Вадим.
      — Спасибо, Алексей Алексеевич, — ответил Крапивин и, немного помедлив, добавил: — Но я боюсь, что эта война очень плохо кончится.
      — Что вы имеете в виду? — Брусилов быстро окинул взглядом соседние столики. — Лично я не вижу предпосылок для поражения русских войск. Да, нам не удастся завершить кампанию в короткие сроки, как об этом кричат горячие головы. Но в конечном счете Германия и Австро-Венгрия выдохнутся и не выдержат войны на два фронта. Так что я не понимаю ваших опасений.
      — Вы все прекрасно понимаете, Алексей Алексеевич. — Крапивин в упор посмотрел на командующего. — Провал японской кампании привел к революции пятого года. Если нынешняя продлится еще хотя бы полгода, новая революция станет неизбежной.
      Брусилов выдержал тяжелый взгляд своего подчиненного.
      — Я не люблю пустых разглагольствований, — ответил он наконец. — Если вы видите конкретный выход из ситуации, извольте предложить его. Если вы просто в настроении поплакать над судьбой несчастной России, то здесь я вам не собеседник.
      — Я нахожу, что без коренных преобразований в обществе революция неминуема, — понизил голос Крапивин. — Я никогда не был большим сторонником думских болтунов, но завинчивать гайки уже поздно. Если государь не дарует народу правительства, назначаемого Думой, если не решит земельного вопроса, если не согласится на расширение гражданских свобод, будет грандиозный взрыв. Произойдет революция, подобная французской. И наши доморощенные Робеспьеры превзойдут в жестокости своих предшественников. Я часто разговариваю с солдатами. Никто из них не видит смысла в этой войне. Как только трон зашатается, они побросают винтовки и побегут домой делить землю. Рабочие задавлены низкими заработками и непосильными условиями труда. Предприниматели напрочь отказываются делиться с ними частью своих прибылей. Заводы встанут. Это будет всеобщее помешательство. Фронт развалится, и немцы будут хозяйничать на земле, раздираемой гражданской войной. Мы как офицеры и патриоты не имеем права этого допустить.
      Брусилов долго молчал, ковыряя ножом в тарелке. Наконец он заговорил:
      — Положим, вы достаточно верно очертили проблемы, стоящие перед Россией. Одну только забыли — инородцев. Империя так долго подавляла чужие народы, презирала их традиции и уклад, что вызвала у них стойкую неприязнь к себе. И эти болтологией не занимаются. Эти совершенно определенно готовятся к большой драке. Я даже могу понять их. Но мне также ясно, что при первых признаках слабости империи они начнут еще больше раскачивать лодку. Не только поляки, Речь Посполитую которых так блистательно уничтожал упомянутый недавно государем Суворов. Допускаю, что и чухонцы, и грузины вылезут с лозунгами самоопределения. Как русский офицер и дворянин я не могу допустить развала своей страны. Но вы понимаете, когда одновременно поднимутся инородцы, крестьяне и рабочие, легко нам не будет. А если это произойдет еще до окончания войны… Хорошо, как говорят на тактических занятиях, задача поставлена. Каковы ваши предложения?
      — Мы должны предотвратить это.
      — Каким образом?
      — Нужны реформы, и немедленные.
      Брусилов печально посмотрел на подчиненного.
      — Государь никогда на это не пойдет, — произнес он наконец. — Даже не потому, что сейчас идет война. Просто он искренне убежден, что путь России — это самодержавие, православие, народность. Сам Манифест пятого года был вырван у него почти силой. Как только появится возможность, он прихлопнет всю эту говорильню одним ударом. Я даже допускаю, что наш обожаемый самодержец потому так рвался воевать в четырнадцатом, что рассчитывал в случае быстрой победы ликвидировать Думу и вернуть себе абсолютную власть. Военная кампания вот только по-другому пошла, и ему пришлось руководить войсками, выдерживая думскую критику.
      — Хотел укрепить свою власть, а нарвался на революцию, — вздохнул Крапивин.
      — Еще, положим, не нарвался.
      — Но обязательно нарвется. Алексей Алексеевич, внешний курс погубит Россию. И мы погибнем, если не будем ничего предпринимать.
      — Скажите лучше, что мы как офицеры можем предпринять в этой ситуации? Я считаю, что наша задача — воевать как можно лучше и с Божьей помощью одолеть врага, прежде чем произойдут все те ужасы, о которых вы говорите.
      — Не успеем, — ответил Крапивин. — У нас нет в запасе двух лет. И полутора лет тоже нету.
      — А почему вы считаете, что требуется именно полтора-два года? — пристально посмотрел на него генерал.
      — Я это сказал просто для примера.
      — Интересный пример. Дело в том, что, по данным Генштаба, ведя войну на два фронта, Германия исчерпает свои ресурсы именно через полтора-два года. То есть неизбежно потерпит поражение не позже осени восемнадцатого года. Я как командующий фронтом имею доступ к этой информации. Вы, безусловно, — нет. Вот я и интересуюсь, откуда вы взяли эти цифры.
      — Алексей Алексеевич, честное слово, я взял их для примера. Просто гипотетически предположил.
      — Очень интересно взяли. Ладно, вы, кажется, хотели изложить свой план спасения России. Продолжайте.
      — Я, собственно, сказал все. Если в ближайшие месяцы не будут предприняты масштабные социальные преобразования или такие преобразования не будут твердо обещаны, нас ждет революция.
      — Я вам уже сказал, государь на это никогда не пойдет.
      — Значит, нам надо сменить государя.
      Брусилов долго молчал, глядя куда-то в сторону, после чего произнес:
      — Если бы я не знал вас как блестящего боевого офицера, то пресек бы этот разговор еще в начале. Но я вполне понимаю ход ваших мыслей и даже разделяю некоторые из них. Я действительно не вижу ничего дурного в том, чтобы растрясти наших толстосумов и заставить их поделиться с народом. Я приветствовал бы раздел земли между теми, кто работает на ней. Давайте отбросим все разглагольствования о долге и преданности престолу. Мне очень нравится девиз генерала Слащева: «Служить родине, а не лицам». Я служу России, и, если я вижу, что кто-то ведет ее к гибели, я обязательно встану на его пути. Если бы я видел воистину достойного претендента на престол, я бы обязательно поддержал его. Но поверьте, людей, способных решительными действиями вывести страну из кризиса, просто нет. Из кого вы собираетесь выбирать? Романовскую семейку я вам вообще не рекомендую трогать, вы в любом случае не дождетесь оттуда толковых реформ. А кто тогда? Уж не хотите ли вы вместе с думскими либералами добиваться свержения монархии? Упаси вас Господь. Вы-то должны понимать, что эти демагоги заболтают любое дело. Но самое главное, в это тяжелое для России время мы не должны участвовать в расколе нации. Наша с вами задача — служить родине и защищать ее от внешних врагов. А те, кто принял на себя крест ответственности за судьбы страны, пусть ведут ее.
      — Вот я тоже так думал раньше, — проворчал Крапивин. — Оборонял от внешних врагов. А когда обернулся назад, оказалось, что и родину украли, и лица, которым надо служить, больше на рыла смахивают.
      — Не понял вас? — подобрался Брусилов.
      — Виноват, господин генерал-лейтенант, разрешите обратиться к господину подполковнику, — вытянулся рядом с их столиком штабс-капитан с аксельбантом на плече.
      — Обращайтесь, — рассеянно посмотрел на него Брусилов.
      — Господин подполковник, вам пакет из канцелярии Верховного главнокомандующего. — Штабс-капитан протянул Крапивину большой конверт, запечатанный сургучными печатями, козырнул и удалился.
      Крапивин быстро вскрыл депешу и пробежал ее глазами.
      — Высочайшим указом мне присвоено звание полковника. Кроме того, я переведен в Петроград. На меня возлагается командование внешней стражей Александровского дворца в Царском Селе.
      — Сиречь места пребывания августейшего семейства, — заключил Брусилов. — Стало быть, на государя произвел впечатление ваш ночной спектакль. Что ж, вполне в стиле нашего самодержца. Сильных людей в ближайшем окружении он не терпит, но всегда рассчитывает на их помощь в трудную минуту. Да и высоких людей он недолюбливает. А вас, как назло, Господь тремя аршинами роста наградил. Так что войти в ближайшее окружение государя у вас не получится. Но все равно поздравляю. Это серьезное повышение. Безусловно, мне жаль терять вас. Но я надеюсь, что на новом посту вы принесете больше пользы отечеству.
      — Больше всего пользы я принес бы, если бы организовал сеть специальных отрядов, — недовольно возразил Крапивин.
      — Как знать, может, вам еще представится такая возможность. А пока организуйте надлежащую охрану августейших особ. Но главное, не забывайте того, о чем я вам сказал. Мы служим родине, а не лицам, — Это я навсегда запомню, ваше превосходительство, — пообещал Крапивин.

ГЛАВА 15
Петроград