БАДЖОР, ЗВЕЗДНАЯ ДАТА 55598.1
      – Джим…
      Голос был слаб. Он едва прозвучал в неподвижном воздухе подводной пещеры. Но он потряс Кирка так же, как если бы клингонский хор завопил ему в ухо. Кирк не подумал ни о Коррине Тэле, стоящем всего в полуметре от него, ни о нацеленном на него оружии, готовом выстрелить. Он обернулся на источник звука. Посмотрел вниз. В отверстие в полу пещеры, заполненное водой.
      – Джим… это вы.
      Фонарь Кирка метнулся к отверстию, исследовал грубую каменную стену, и там… Пикард! Вмурованный в серый камень на стене, с бледным лицом смотрящим вверх, прищурившийся от света фонаря.
      – Жан-Люк!
      Кирк бросился так быстро как только мог на своей туго перевязанной ноге, плашмя лег на пол пещеры, и протянул руку вниз. Руки Пикарда стиснули его. Кирку вспомнилось падение, за секунды до Баджора и смерти. Тогда его спасла рука Пикарда. Круг замкнулся. Или, что было вероятнее, готов был начаться снова.
      – Где это место? – спросил Пикард.
      Его пронзительный голос был еле слышен. Кирк почувствовал дрожь в заледеневших руках своего друга.
      – Пещера под Бар’трайл. Держитесь.
      Кирк потянул. Пикард застонал.
      – Я в чем-то завяз.
      Кирк изменил положение, чтобы воспользоваться обеими руками. Он знал, что Коррин придвинулся ближе, но не обратил на него внимания. Теперь он был неважен.
      – Вас поймал рейл, – сказал Кирк, хватаясь за оба запястья Пикарда. – Он ждет пока вы разложитесь, прежде чем вернуться за вами.
      – Как обнадеживает.
      – Давай! – крикнул Кирк и дернул со всей силы.
      Пикард с криком боли освободился. Кирк уцепился, потянул, и Пикард очутился на полу пещеры, дрожащий, промокший, одетый только в половину своей разорванной баджорской рубашки, потому что вторая половина все еще была крепко соединена с застывшим секретом рейла, который он использовал для прикрепления своей добычи к скале.
      Но он был жив. На мгновение Кирк почувствовал, как его охватывает легкомысленный восторг, но потом вернулся к работе, в очередной раз призвав строгую дисциплину, которой он приучил себя отделяться от опасного обессиливающего отчаяния. Миссия все еще продолжалась. Жизни все еще были под угрозой. И не было времени ни для восторга, ни для облегчения, ни для ликования. Ему предстояло дело.
      – Спасибо, – сказал Пикард сквозь стучащие зубы.
      – Вам придется подождать, – предупредил Кирк.
      Пикард сурово посмотрел мимо Кирка, и Кирк догадался, что он там увидел.
      – Коррин Тэл? – спросил Пикард.
      – Ваш убийца, – сказал Кирк.
      Пикард попытался улыбнуться.
      – Похоже не слишком удачливый.
      – Достаточно! – крикнул Коррин. – Оставьте его.
      Кирк в последний раз для уверенности сжал руки Пикарда, а потом поднялся.
      – Это вряд ли.
      – У меня достаточно зарядов для вас обоих, – сказал Коррин. – И будьте уверены, я оставлю вас здесь, чтобы Б’ат б’Этел смог насладиться тем, что от вас останется.
      – Вы не все продумали, – спокойно сказал Кирк.
      – Отнюдь.
      Коррин взвел курок своего оружия и нацеленный в Кирка дротик… не выстрелил. Глаза Коррина расширились от удивления.
      – Помните кто проверял оборудование, – сказал Кирк, вытаскивая свое собственное оружие.
      Коррин снова нажал на пуск. И снова совершенно безрезультатно.
      – Помните кто гарантировал его надлежащее состояние для погружения? – продолжал Кирк, шагая вперед, и приводя в готовность свое собственное оружие.
      Коррин бросил свое оружие в Кирка, но Кирк легко увернулся и вскинул свой пистолет, направив его прямо в грудь Коррина.
      – Все кончено, – сказал Кирк. – Хорошие новости в том, что вам предстоит суд только за убийство Седжа и Нилана.
      Коррин дышал тяжело, вызывающе.
      – Вы все еще не знаете, что здесь происходит!
      – Я знаю достаточно. А теперь выбирайтесь из теплозащитного комбинезона. Пикарду он нужен больше, чем вам.
      Коррин не подчинился приказу Кирка, и встал в позицию борца. Кирк вскинул свое оружие.
      – Комбинезон будет работать даже с несколькими маленькими дырками.
      Баджорец продолжал стоять на своем.
      – Когда вы предложили мне выбрать снаряжение, вы не могли знать какое оружие я возьму. Единственный безопасный для вас способ – обезвредить оба.
      Прицел Кирка не дрогнул.
      – Я на самом деле обезвредил оба, но потом я восстановил свой.
      Коррин облизнул губы, посмотрел на нацеленный на него пистолет, посмотрел на Кирка.
      – У вас не было времени. Я слышал истории о вас, Кирк. Вы мастер блефа.
      – Не в этот раз, – сказал Кирк. – Не делайте этого, Коррин.
      Коррин принял решение, и прыгнул на него. Кирк спустил курок. С глухим ударом и внезапным облачком белого пара, из дула оружия вырвался дротик. Коррин рухнул на колени, посмотрел вниз, где из его груди высовывались несколько сантиметров блестящего металла дротика, пробившего его сердце. Кровь била через края раны. Коррин недоверчиво уставился на Кирка.
      – Не в этот раз, – грустно качая головой сказал Кирк.
      Рот Коррина дернулся в предсмертной улыбке. Кровь побежала по его губам.
      – Вы все еще не знаете, – выдохнул он.
      А потом, со все еще открытыми глазами, глядящими на Небесный Храм или в пустоту, он тяжело опустился на пол пещеры, и со вздохом прекратил двигаться. Кирк вложил свое оружие обратно в кобуру.
      – Думаю вы сможете это объяснить, – прохрипел Пикард.
      – Надеюсь, – сказал Кирк.
      – Как долго я здесь?
      – Меньше суток.
      Кирк подошел к телу Коррина, и начал снимать теплозащитный комбинезон.
      – Тогда похоже вы были очень заняты.
      – Вы не должны разговаривать, – сказал Кирк.
      – Хотите сказать, я не должен слушать, как вы расскажете о продолжении отпуска.
      – Чем больше вы говорите, тем быстрее теряете тепло тела.
      – Это не опасно, – выдохнул Пикард. – Я уже все растерял.
      – Молчите, Жан-Люк.
      Кирк стащил термозащитный комбинезон с баджорца, сняв его с обмякшего тела. Он увидел, что сеть шрамов от дисраптора, которые он заметил на голове и шее Коррина, также сбегали по плечам и руке человека. На его грудной клетке тоже был сильно искривленный шрам, который, казалось, потребовал несколько пересадок кожи с других мест. Для Кирка это выглядело так, как если бы однажды кто-то приставил дисраптор прямо к телу Коррина, и выстрелил. Он не хотел думать о боли, которую это вызвало.
      – Я только вымою его для вас.
      – Для друзей только лучшее, – сонно произнес Пикард.
      Кирк присел рядом с главным отверстием в полу пещеры, где поверхность воды была в пределах легкой досягаемости. Он запихал комбинезон в воду, и покрутил его руками, выполаскивая кровь.
      – Вам и в самом деле нужно беречь силы.
      – Приключение, Жан-Люк, – сказал Пикард, неплохо имитируя интонацию и тон Кирка. – Волнующая археология. Шанс увидеть то, что прежде никто не видел.
      – Я могу просто оставить вас здесь.
      Кирк снова встал, и выжал костюм, чтобы избавить его от как можно большего количества воды.
      – Это было бы забавно.
      Пикард начал смеяться, но смех быстро перешел в кашель.
      – С другой стороны, – сказал Кирк, помогая Пикарду подняться на ноги, – я могу приклеить вас обратно к стене, чтобы подкормить рыб.
      Пикард стабилизировал дыхание.
      – У меня в кабинете есть рыба. Отличная скорпена. Когда я отправляюсь на задание, то кладу на стенку ее аквариума шарик с медленно распадающейся едой.
      Кирк протянул Пикарду термозащитный костюм.
      – Как говорят андорианцы, все что происходит вокруг, возвращается, но гораздо острее.
      – Корм для рыб. Очень блестящая кульминация для моей карьеры. Могу себе представить.
      – Наши карьеры все еще не закончены.
      – Благодарю великодушно. Если такова ваша идея с отпуском, мне страшно представить что вы запланировали на случай отставки.
      Кирк нахмурился, но продолжал держать Пикарда за руку, пока он натягивал костюм. Когда Пикард наконец-то застегнул его, немного остановившись лишь для того, чтобы прикоснуться к маленькому отверстию на груди, он все еще дрожал, хотя и не так заметно, как прежде. Плотно сотканные нановолокна функционировали как тепловая помпа, поддерживая тепло тела Пикарда, и предотвращали потерю тепла даже в ледяной воде. Позаботившись о главном деле, Пикард окинул взглядом пещеру, и остановился на инкрустированном камне в дальней стене.
      – Это подводный храм. Как необычно.
      – Не совсем, – сказал Кирк. – Первоначально он не был под водой.
      – И все же… – внезапно Пикард обеспокоено огляделся. – У вас есть план как вытащить нас отсюда?
      – Конечно есть. – Кирк указал на снаряжение, которое они с Коррином оставили возле затопленной лестницы. – Два регенератора, маски, жилеты: мы доставим вас прямо к поверхности к пище и воде, а потом снова отправимся вниз, и сможем организовать соответствующий подъем, чтобы позволить азоту благополучно рассеяться.
      Пикард, посерьезнев, кивнул.
      – Честного говоря… я думал что все кончено, Джим.
      – Мне знакомо это чувство, – сказал Кирк.
      – Но если серьезно, – добавил Пикард, – в следующий раз я буду выбирать куда мы отправимся.
      – Я ухожу из бизнеса путешествий, – сказал Кирк. – Давайте выбираться отсюда.
      Они направились к регенераторам. И остановились, когда пещера заполнилась искрящимся золотистым светом.
      – Транспортер?
      Они оба одновременно задали этот вопрос. Они оба обернулись. И Кирк был уверен, что Пикард подумал о том же, о чем и он, наблюдая как распадается в квантовый туман в луче транспортера тело Коррина Тэла. Андорианцы были правы. Еще ничего не закончилось.
 

 
       БАДЖОР, ЗВЕЗДНАЯ ДАТА 55598.2
      Пикард все еще боролся с нереальностью прошедшего дня. Он помнил, что находился в лодке среди маркерных бакенов. Помнил как дизентегрировался Седж Нирра. Свой необдуманный нырок за Кирком, чтобы вытащить их обоих из воды к безопасности. Он помнил всплытие. Взрыв. Потом что-то… что-то потащило его вниз… потащило вниз Кирка… Тени, шипы, извивающиеся руки.
      Кроме этого ясным осталось немногое. В какой-то момент он подумал, что к нему пришла Эния. Он вспомнил, что это показалось ему странным. Она никогда не занималась плаванием, так как же она могла оказаться с ним под водой? Но там также был и Ворф. И когда им овладевало замешательство, клингон выкрикивал команды, заставляя его сосредоточиться. А потом был Уилл. И Дайана. И даже юный Уэсли Крашер: раздражающий, но одновременно наполняющий его гордостью.
      В какой-то момент он даже задался вопросом, а не оказался ли он в неисправном голодеке. Но Дейта объяснил, что у него просто галлюцинации, порожденные кислородным голоданием из-за того, что он тонет в море на чуждой планеты. А затем Беверли велела не обращать внимания Дейту, отринуть его, и они вместе падали в невесомости в бесконечных объятиях.
      Мысли, чувства, ощущения этого момента были такими успокаивающими, что Пикард был готов перед ними сдаться. И сам факт того, что он хотел сдаться, заставлял его бороться еще больше. А потом он очнулся привязанный к чему-то или внутри чего-то, что казалось твердой скалой, в темной маслянистой воде охватывающей его грудь, под странно яркими желто-зелеными пятнами, которые он был неспособен сравнить с любыми картами звездного неба, которые он знал.
      Но он настолько замерз, и был так истощен и голоден, что осознавал только то, что хотя бы это было реально. Он не поддался призывным, успокаивающим воспоминаниям об Энии и Беверли, чтобы вместо этого принять холод и боль.
      Но так или иначе, потом, когда он концентрировался на своих ощущениях, он услышал голос Кирка, что в тот момент показалось подходящим. Эта поездка, они кажется снова вместе. Когда-нибудь, предвкушал он, он вернет эту услугу. Но для начала, Пикард знал, что он должен пережить подъем на поверхность.
      А с появлением луча транспортера в подводной пещере Пикард пришел к выводу, что шансы на выживание только что сделали ужасный поворот к худшему. Потому что это не был транспортер Звездного флота. И он не был баджорским. С последней световой вспышкой тело Коррина исчезло.
      – Кардассиане, – сказал Кирк.
      – Согласен.
      Оба мужчины снова повернулись к регенераторам, поспешно взяли их, понимая, что остаются считанные секунды до… Позади них снова вспыхнул золотистый свет. Пикард посмотрел на Кирка.
      – Вы знаете что здесь происходит?
      – Думал что знаю. Но…
      – Можете их положить, – сказал Седж Нирра.
      Кирк и Пикард обернулись, и уставились на мужчину, чью смерть они совсем недавно видели своими глазами.
      – Теперь знаю, – спокойно сказал Кирк.
      На Седже была униформа из черной кожи, а часть груди и плеч имела слишком широкое для него отверстие. Она была кардассианского покроя, как и дисраптор, которым он целился в своих пленников. Он улыбнулся.
      – Вы никуда не пойдете.
      Кирк и Пикард опустили регенераторы, аккуратно положив их на пол пещеры, явно собираясь воспользоваться ими снова. Седж махнул Кирку дисраптором.
      – Оружие тоже.
      Кирк медленно расстегнул ремни кобуры, позволив ей соскользнуть с ноги, и отошел в сторону.
      – Так-то лучше, – сказал Седж. – Теперь мы можем поговорить.
      – О чем? – спросил Пикард.
      Он сделал маленький шаг в сторону, зная что Кирк заметит то, что он сделал. Они будут представлять более сложную цель, если будут на расстоянии друг от друга. Седж улыбнулся Пикарду.
      – Лично я, Пикард, хотел бы знать почему вы не умерли. Но я довольствуюсь несколькими вопросами Кирку.
      Кирк невинно пожал плечами.
      – Мне?
      – Когда вы решили, что Коррин убийца?
      Кирк нахмурился.
      – После того как умерли вы.
      Седж, казалось, заинтересовался.
      – Сразу после?
      – До той поры я думал, что им были вы.
      Седж кивнул.
      – Могу представить как вы к этому пришли. Именно поэтому я устроил свой уход со сцены.
      – Хроматическая манипуляция с отражением излучения транспортатора, – сказал Пикард.
      – Как скажете, капитан. Я просто сказал отставному инженеру, что мне необходимо исчезновение, которое зрительно будет неотличимо от дисрапторного распада. И он заверил меня, что с этим не будет никаких проблем.
      – Зачем идти на все эти ухищрения? – спросил Кирк.
      – Вы знаете ответ, капитан.
      – Я знаю за чем вы пришли, – сказал Кирк.
      – А я нет, – встрял Пикард.
      Но Кирк продолжал.
      – Я только не знаю, зачем все так усложнять. Почему бы вам не использовать сенсоры вашего корабля, чтобы отыскать Сферу?
      – Сферу? Какую сферу? – спросил Пикард.
      – Не все так просто, – сказал Седж. – Во-первых, у меня нет корабля. По крайней мере такого, который смог бы остаться на орбите над Участком 4 и не вызвать подозрений.
      – Участок 4? – спросил Кирк.
      Седж дисраптором окинул пещеру и все вокруг.
      – Раскопки в Бар’трайле. Именно так мы называли это место в Годы Избавления.
      Пикард, услышав эти слова, напрягся, понимая насколько неприличными они были.
      – Годы Избавления? – переспросил Кирк.
      – Именно так кардассиане называли оккупацию, – сказал Пикард. Он обвиняющее уставился на Седжа. – Вы были коллаборационистом!
      Но Седж невозмутимо покачал головой.
      – Коррин был коллаборационистом, капитан. Тогда, в прошлом, он был информатором по имени Рилс Салан. Он работал здесь на меня, наблюдая за своими соотечественниками за дополнительные привилегии. Подлинный образчик баджорского единства, не так ли?
      – Информатор, – сказал Пикард. – Работающий на вас?
      Седж провел рукой по краю своей шеи, ширина которой была так незначительна по сравнению с широким приподнятым воротником его униформы. Воротником, предназначенным для коброобразной шеи кардассианина.
      – Болезненная процедура, – объяснил Седж, – но как оказалось весьма стоящая.
      Пикард сразу все понял. Мгновение спустя Кирк тоже.
      – Вы кардассианин?
      – В этом-то и была причина, почему никто никогда не смог доказать обвинения в коллаборационизме, выдвинутые против меня, – объяснил Седж. – В Годы Избавления Седжа Нирры не существовало.
      Пикард перешел на формальный тон. Он уже сталкивался с кардассианами. Они оставили ему немало шрамов, но и знание как лучше всего иметь с ними дело: с позиции высокомерной силы.
      – Назовите нам свое настоящее имя, – твердо сказал Пикард, специально говоря не как встревоженный пленник.
      Он говорил как один офицер другому; как равный равному. Седж ответил в той манере, которую ожидал Пикард.
      – Гал Атал, префект, анклав Ларассы. По крайней мере я был им, – поправился Седж, – пока баджорское сопротивление не начало атаку на наши раскопки здесь. Обсидиановый Орден знал, что Сферы реальны. Верил, что они являются источником неизмеримой мощи. И сделал все, чтобы забрать их.
      Лицо кардассианина помрачнело.
      – А поскольку они не могли завладеть ими, они сделали все, чтобы убедиться, что баджорцы по умолчанию не смогут заявить на них права. – Он обвел дисраптором пещеру. – Мы были всего в дне до обнаружения этой пещеры, когда напало Сопротивление. Я вызвал истребители поддержки. Обсидиановый Орден послал их, но для того чтобы выпустив реку спрятать Сферу и от нас, и от баджорцев. Той ночью меня предали. И Рилса Салана вместе со мной. Но глупый глин, который думал что убъет нас, так и не смог закончить свою работу. А теперь он мертв. Рилс мертв. А я остался один, чтобы отомстить за предательство.
      – Все войны, в которых вы сражались со своим собственным народом закончились, – сказал Пикард. – Обсидиановый Орден прекратил существование. Не осталось никого, о ком стоило бы беспокоиться. Но баджорцам вы нужны из-за того, кем вы были. Не префектом. Рабовладельцем.
      Гал Атал, кардасисанин с лицом баджорца, на мгновение усмехнулся, словно оценив твердость духа Пикарда.
      – Разве вы назвали бы лошадь рабом, Пикард? Баджорцы животные. А значит по определению они не могут быть рабами. Только инструментами.
      – Они изгнали вас из своего мира, – сказал Кирк.
      Усмешка Атала исчезла.
      – Мы старались помочь им, но они испытывали наше терпение.
      – Корыстная ложь! – отрезал Пикард. – Когда вы разграбили и разорили Баджор не оставив ничего, что можно было бы послать на свою, пришедшую в упадок родную планету, вы покинули его!
      Атал тотчас же выстрелил из дисраптора по регенератору возле Пикарда, и от него посыпались искры, когда луч пробил внешнее покрытие контейнера. А долю секунды спустя регенератор с пронзительным визгом метнулся в воду, когда внутреннее давление разорвало резервуар с воздухом.
      Пикард рефлекторно сделал шаг, а затем у него хватило духа, чтобы сделать еще один шаг в сторону. Он с удовлетворением заметил, что Кирк воспользовался атакой, чтобы сделать тоже самое, еще больше увеличив расстояние между ними. Они еще могут вернуться на поверхность и с одним регенератором после того, как справятся с Аталом.
      – Пришло время положить конец этому разговору, – сказал замаскированный кардассианин. Он указал оружием на Кирка. – Вы нашли Храм, капитан. Я впечатлен.
      Хмурый взгляд Кирка выдал его недоверие.
      – Как вы могли его пропустить?
      – Профессор Нилан скрыл его от меня. Он манипулировал с данными карт ныряльщиков, утаивал информацию о плане участка.
      Пикард видел, что Кирк кажется понимает на что ссылается Атал. Но сам он этого не понимал.
      – Зачем было Нилану что-то скрывать от вас? Я имею ввиду от Седжа Нирры.
      Атал кивнул Кирку.
      – Скажите ему.
      – По общему мнению в Бар’трайле была спрятана Сфера. Думаю кто-то пытался найти ее и украсть, в то же самое время, когда Нилан пытался сохранить это в тайне, для того чтобы защитить.
      Пикард увидел решение, к которому пришел Кирк, и выдвинул Аталу обвинение.
      – Вы убили Нилана, чтобы он больше ничего не смог от вас утаивать. А потом вы приняли меры, чтобы ваша собственная смерть сбила Кирка с вашего следа.
      – Простота так удобна, – сказал Атал. – Разве вы не согласны?
      – Это не так уж просто, – ответил Кирк. – Ваше фальшивое убийство закончилось смертью двух ни в чем не повинных баджорцев: Труфора и Крезина.
      – О нет, капитан. Это вы послали их в воду, чтобы найти Пикарда. Как они умерли меня не касается; это не моя ошибка.
      Пикард не знал, что ныряльщики мертвы.
      – Как они умерли, Джим?
      Кирк пожал плечами.
      – Никто не знает. Никаких улик. Никаких признаков утопления.
      – Не имеет значения. Их смерти не важны. – Атал снова обратился к Кирку. – Мы обсуждали то, как вы обнаружили этот Храм.
      – Здесь нечего обсуждать, – сказал Кирк, пожимая плечами. – Я сравнил карты ныряльщиков с планом участка, увидел что они не совпадают, убедил Коррина, или Рилса, или кем там был ваш партнер, отправиться со мной, потому что, как я ему сказал, он был единственным человеком, которому я мог доверять.
      Атал рассмеялся, и для Пикарда этот смех прозвучал искренне.
      – Очень хорошо, капитан. Я запомню вашу уловку. А теперь. Что еще вы обнаружили?
      Кирк вызывающе скрестил руки.
      – Вы имеете в виду, знаю ли я где спрятана Сфера?
      Атал тряхнул головой как нетерпеливый родитель.
      – Чтобы узнать то, что мне нужно, мне не придется мучить вас. – Он направил дисраптор на Пикарда. – Все то мне нужно сделать, чтобы заставить вас говорить, так это снова убить его.
      Атал выстрелил из дисраптора Пикарду в ноги, послав этим взрывом острые, жалящие каменные обломки в лицо Пикарда, которые заставили его еще раз отшатнуться.
      – Джим, ничего ему не говорите. Он все равно нас убъет!
      – Есть много способов умереть, капитан Пикард. Я предлагаю вашему другу выбор. Смерть солдата: быструю с честью. Или медленное, растянутое угасание животного. Ваше решение, капитан Кирк?
      – Хорошо. Я знаю где Сфера.
      – Джим, нет.
      – Тихо, Пикард, – сказал Атал. Кирку он добавил. – Говорите.
      Ответ Кирка был уместен.
      – Нет.
      Глаза Атала сузились.
      – У вас нет возможности вести переговоры.
      – Я в чрезвычайно хорошем положении, – возразил Кирк. – Всего через день на орбиту выйдет звездолет «Энтерпрайз», и я гарантирую вам, что через двадцать минут после его прибытия в вашем лагере объявится сотня офицеров службы безопасности Звездного флота. Через час сенсоры корабля засекут местоположение каждой скалы, каждого тела в Бар’трайле. Через два часа они изолируют образец вашей ДНК в вашей палатке, и узнают, что Седж Нирра кардассианин. А через день по ДНК, которую они найдут в этой пещере, они узнают, что вы были здесь с нами после того как были убиты. Задумайтесь Атал. Во всей галактике у вас не останется места куда можно было бы бежать, чтобы Звездный флот не явился за вами. А тот факт, что вы здесь без корабля заставляет меня думать, что вы также не можете рассчитывать на поддержку со своей родины. Так что когда Совет Федерации заявит, что дополнительная помощь в восстановленнии Кардассии Прайм будет зависеть от помощи его правительства в розыске, думаю ваши соотечественники будут очень рады помочь нам в этой охоте.
      Пикард был впечатлен. Атал злился, но опустил свой дисраптор. Потом он, казалось, изменил точку зрения, и снова поднял его.
      – Джеймс Т. Кирк. Мастер блефа. Не думаю что вы вообще нашли Сферу.
      Пикард вздохнул. Это был особенно хороший блеф. Он сам почти в него поверил.
      – Мне не нужно искать Сферу, – сказал Кирк. – Кухарка лагеря сказала мне где она находится.
      Атал снова пустил дисраптор.
      – Не делайте вид что удивлены, – сказал Кирк, и Пикард заметил это по мимике хирургически измененного кардассианца. – Именно с этого все и началось, не так ли? С информации, которую вы получили от мужа Эвден Лары.
      Пикард был не уверен, что понял к чему стремится Кирк, или даже есть ли у него план вообще. И он увидел, что Атал разделяет его сомнения.
      – Вы все еще блефуете, – сказал Атал. – Лара никогда не показала бы местоположение Сферы неверующему.
      – Она не понимала что говорила, – сказал Кирк. – Она просто передала кое-что загадочное, что однажды сказал ей муж.
      В этот момент Пикарду показалось, что Кирк особо акцентировал то, что сказал потом.
      – Непосредственно перед тем, как он отправился в маленькую гостиницу возле космодрома Ларассы. – Казалось теперь Кирк злорадствовал. – И как только я обнаружил эту пещеру, и понял что это храм, мне стало вполне понятным то, что сказал Ларе ее муж.
      – Я сам пытал Эвден Трула, – прорычал Атал. – Он не знал где была спрятана Сфера. Все что у него было, так это треснутый цилиндр с информацией, собранной за десятилетия до Обсидианового Ордена. Она подтверждала баджорские легенды о потерянной Сфере в Бар’трайле, но ничего боле. Если бы он знал, Кирк, он бы мне сказал. Я весьма опытен в своем деле.
      – И он был отцом, защищающим свою жену и дочь. Пытка не может разрушить такую связь.
      – Я не угрожал его жене и ребенку, – сердито бросил Атал.
      – Потому что он так и не сказал вам, что у нее было видение о Пророках. И что Пророки сказали ей где находится Сфера!
      Пикард увидел, как дрогнул Атал, и понял, что Кирк тоже это почувствовал.
      – Что, так трудно в это поверить? – язвительно спросил Кирк. – Разве кардассиане не любят своих детей?
      Атал опустил дисраптор, и на этот раз оставил его в таком положении.
      – Каковы ваши условия?
      – Сферу за наши жизни.
      – Джим, вы не можете отдать Сферу кардассианам!
      Кирк повернулся к Пикарду.
      – Это артефакт, Жан-Люк. Построенный инопланетянами из червоточины. Наши жизни стоят дороже.
      Атал широко улыбнулся.
      – Превосходное решение, Кирк. Вы абсолютно правы. – Но улыбка исчезла. – К сожалению ваше предложение все еще оставляет меня на милость Звездного флота.
      Кирк не дрогнул.
      – Если нам не будет причинен вред, тогда не будет никакого преступления. По крайней мере преступления, которым заинтересуется Звездный флот. Вам придется беспокоиться только о баджорцах. А я не думаю, что они вас сильно беспокоят.
      Атал кивнул.
      – Предложение принято. Теперь мы должны поработать над организацией дела.
      – Джим, – настаивал Пикард, – то что вы предлагаете идет против всех соглашений, которые есть с Баджором у Федерации. Отдать священный, религиозный артефакт, принадлежащий другой культуре… это худший вид вмешательства! Нарушение Главной Директивы!
      Кирк отделался от Пикарда сердитым взглядом.
      – Во-первых, вы знаете что я думаю о Главной Директиве. И второе, это правило Звездного флота. А я больше не в Звездном флоте. Но я собираюсь жить, чтобы насладиться своей отставкой. Так что заткнитесь!
      Пикард снова собрался возразить, но Кирк предупреждающе вскинул палец, чтобы прервать его прежде, чем он начнет. Пикард скрестил руки, и сделал еще один шаг от Кирка. Он подумал, что было странно, когда Кирк сделал тоже самое, словно все еще работая над планом совместного нападения. Пикард держал выражение своего лица нейтральным, но он внезапно понял, что Кирк совсем не собирается отдавать Сферу. Это был просто блеф. Но какого рода? И когда он перейдет к действиям?