Пока он рылся в сети, прошло около получаса, и за ним приехала машина. Сначала Илья оказался дома у Паклина, но надолго он там не задержался, так как хозяин дома спешно оделся, и они, теперь уже вместе, вновь оказались в машине.
      – Едем в мой загородный дом. Там вас никто искать не будет.
      – А что, меня уже ищут? – насмерть перепугался Илья.
      – А вы сами как думаете, – рассмеялся Паклин.
      На дачу приехали уже вечером и сразу включили телевизор – Паклин хотел посмотреть новости. Впрочем, Илье тоже не терпелось это сделать. Увиденное поразило обоих, а Далекому стало еще страшнее. Он-то был уверен, что Паклин все держит под контролем, а оказалось, что он не менее удивлен всему происходящему, чем сам Илья.
      Все новости, по всем каналам начинались с одного и того же – дикторы с упоением рассказывали о вызове, брошенном независимым журналистом известному олигарху.
      Один кабельный канал даже составил краткий рассказ о жизни и профессиональной деятельности Ильи, в котором использовались его фотографии.
      – Откуда они их взяли? – Илью теперь охватывал уже не страх, а самый настоящий ужас.
      – Не знаю, – честно признался Паклин. – Может у кого-нибудь из знакомых или родственников.
      – Как это вы не знаете!? – воскликнул Далекий. – Вы же работаете "там"!
      Паклин внимательно посмотрел на него, прошелся туда-сюда по комнате, а потом подсел совсем близко к Илье, отчего Далекому пришлось даже немного сдвинуться.
      – Дорогой мой Илья Андреевич, – начал Паклин. – Теперь, когда дело зашло так далеко, я должен вам все рассказать. Только пообещайте мне, что воспримите услышанное адекватно, без паники. Паниковать уже бессмысленно – каша заварена.
      – Обещаю, – ответил Илья, который внутренне был готов услышать уже что угодно.
      – Илья Андреевич, я не являюсь сотрудником спецслужб. Был когда-то, но не теперь.
      Я частное лицо. Как вы уже поняли, я располагаю достаточно большими денежными средствами, очень большими. В отличие от многих я этого никогда не афишировал, да и не мог, так как, как вам известно, довольно долгое время работал в верхних эшелонах власти. Я обманул вас сознательно и сознательно втянул в это опасное дело. Теперь мы в одной лодке. Что скажите?
      – Ничего я не скажу, – безразлично произнес Илья. – Что я могу сказать? Что я вас ненавижу? Это будет неправдой, потому что я не испытываю к вам чувства ненависти. Что я вам благодарен? Тоже нет. Нечего мне вам сказать.
      Какое-то время они посидели молча, а потом Паклин распорядился насчет ужина, и они переместились в столовую. Ели вяло, без аппетита. Паклину постоянно кто-то звонил, он о чем-то договаривался. Затем он сообщил Илье, что конвейер запущен окончательно – завтра утром статьи появятся в центральной прессе. Илья воспринял это известие стойко.
      Свой мобильный телефон по совету Паклина Илья отключил. Единственное, за что он беспокоился – как там Рита. Свои опасения на этот счет он высказал Паклину, но тот ответил, что беспокоиться не о чем – она вне подозрений. Дальше Паклин сказал еще более интересную вещь, которая заинтриговала Илью:
      – Козлом отпущения станет Компотов.
      – То есть как?
      – Как? Очень просто. У него на руках папка с оригиналами материалов, переданными вам Воробьевой. Я позаботился о том, чтобы об этом узнал Бортковский. Кроме того, я сделал так, чтобы Бортковский узнал и номер счета Компотова в одном зарубежном банке, на который я ему регулярно отчислял кругленькие суммы. Так что он по уши в дерьме.
      Илья с абсолютно глупым выражением лицо уставился на Паклина, который наслаждался неведением Далекого и умиротворенно улыбался.
      – Я что-то не понял, – наконец выдавил из себя Илья. – Вы перечисляли Компотову деньги? За что?
      – За то, чтобы он вас, к примеру, на работу взял…
      – Ааа… – больше вопросов у Далекого не было. Он был ошеломлен.
      Об увольнение Компотова с поста главного редактора "Российских новостей" Илья с Паклиным узнали из ночных выпусков новостей. Новым главным назначался какой-то неизвестный им обоим тип, выглядящий, правда, весьма пристойно. Телеканалы транслировали обескураженное лицо Компотова, который шевелил губами и плел что-то нечленораздельное о своей невиновности.
      – Что же будет дальше? – сам себя вслух спросил Илья.
      – Посмотрим, – отозвался Паклин и предложил идти спать.
 

*********************

 
      Следующее утро дало ответ на вопрос, заданный Ильей накануне. Проснувшись почти одновременно, Паклин с Далеким встретились в коридоре и тут же устремились к телевизору. Как выяснилось, скандал лишь разгорался. Каналы наперебой рассказывали о том, что известный российский олигарх Анатолий Бортковский, известный так же как Толя Адидас, был арестован минувшей ночью и в данный момент находится в камере предварительного заключения одного из московских изоляторов.
      – Вот это да! – Паклин был вне себя от радости.
      – Значит, все будет хорошо? – наивно поинтересовался Илья.
      – Не знаю пока, Илья Андреевич, не знаю. Думаю, что скоро его выпустят, но теперь у нас есть время – вести он себя будет тише воды, ниже травы.
      Пока завтракали, продолжали слушать новости. Прислуга принесла свежие газеты, заголовки которых пестрили сообщениями о Далеком. Но больше всего обоих увлекло так называемое коллективное письмо части сотрудников "Российских новостей",опубликованное в одной из ведущих газет. Озаглавлено оно было "Далекий нам ближе":
      "Мы, нижеподписавшиеся сотрудники "Российских новостей" в сложившемся конфликте целиком и полностью принимаем сторону журналиста Ильи Далекого, осмелившегося бросить вызов всесильной олигархической машине. Мы устали от фальши и лжи, окружавшей нас все те годы, что мы провели в издании. Гнетущая атмосфера удушья, затхлый запах двуличия – вот та среда, в которой мы работали. Но теперь мы говорим: Хватит!
      За последний год газета понесла две тяжелых утраты. Сначала при невыясненных обстоятельствах, а, скорее всего, от руки киллера, погибла наша бывшая сотрудница Василиса Пирогова, отказавшаяся в свое время плясать под дудку Бортковского. Расследование по этому дело было прекращено, но мы клянемся своей журналисткой честью, что доведем его до конца. Клянемся!
      Буквально несколько дней назад все при тех же невыясненных обстоятельствах скончался еще один уважаемый сотрудник "Российских новостей" Илларион Сегизмундович Лавочкин – любимый и уважаемый всеми. Пожилой человек вышел из здания редакции и нелепо попал под колеса автомобиля. Мы не склонны напрямую винить в его смерти владельца издания, но мы знаем, что в последнее время душевное состояние журналиста Лавочкина было надломлено. Некоторые из его материалов не пропускались из соображений цензуры. Профессионал задыхался и в результате нелепо погиб. А потому мы считаем, что косвенно к его смерти причастен и господин Бортковский.
      В связи со всеми последними событиями мы, то есть часть коллектива "Российских новостей" приняли решение о коллективном увольнении.
      Теперь нам нечем кормить своих детей, но журналистская честь нам дороже".
      Илья прочитал письмо и заметил, что самая первая подпись под ним принадлежит никому иному, как Леночке, у которой уж точно никаких детей не было. Ритиной подписи под письмом Илья не обнаружил, из чего сделал вывод, что она предпочла остаться.
      – Ну что ж, Илья Андреевич, – прервал его размышления Паклин. – Готовьтесь!
      – К чему?
      – К тому, чтобы возглавить новую газету, в качестве главного редактора, разумеется.
      – Что?- Илья не верил своим ушам.
      – Что слышали. У нас теперь только один путь, чтобы обезопасить себя – вознестись наверх!
      – Что значит, наверх? – окончательно запутался Далекий.
      – А то, что мы должны стать такими фигурами, к которым было бы страшно прикасаться! С нами общественное мнение. Вас принимают за одиночку, кинувшего вызов титану. Вы герой! И поверьте мне, не только среди журналистов, но и среди рядового населения.
      – И что за газету?
      – Ну, скажем, "Российские известия", как вам?
      – А такая есть? – удивился Далекий.
      – Пока нет, но мы ее сделаем – я думаю, что с вашим авторитетом и в связи с массовыми увольнениями, проблемы кадров у нас не будет. Ну, а финансовую часть я, разумеется, беру на себя. А пока пора выходить в люди.
      – В люди?
      – Ну да! Пора предстать перед прессой. Страна должна знать своих героев.
      Включайте телефон – теперь самое время.
      И Илья включил. Уже в первые десять минут на него обрушился шквал звонков.
      Звонили отовсюду, и процессом отбора руководил непосредственно Паклин. Илья сообщал откуда звонят, а он говорил соглашаться на интервью или нет. Через час Илья вновь отключил трубку, так как его график на ближайшие три дня был расписан с точностью до минуты.
 

****************************

 
      После двух дней бесконечных интервью Илья был окончательно вымотан. Где они только не побывали с Паклиным – все крупнейшие телеканалы и ведущие издания настаивали на том, чтобы Илья Далекий хотя бы прокомментировал ситуацию.
      Поначалу Илью все это забавляло, но уже к середине первого дня, когда голова нестерпимо гудела от постоянных переездов по душному летнему городу, он начал закидываться анальгином и то и дело пить кофе, от которого еще больше тошнило.
      Вопросы, на которые ему приходилось отвечать, были настолько однообразными, что иногда Илья предугадывал, что журналист спросит дальше. Становилось скучно.
      К тому же довольно быстро прояснился и вопрос с Ритой. Илья звонил ей каждую свободную минуту, но никаких результатов это не приносило. Дома ее не было, мобильный был отключен, а на работе никто не брал трубку. Периодически Далекий высказывал свои опасения Паклину, но тот лишь по-дружески хлопал его по плечу и успокаивал, говоря, что Илье не о чем волноваться. По сути Паклин был прав – ничего страшного с Ритой не происходило. Все эти дни она провела со своим брошенным мужем Стасиком, к которому приехала, как только началась шумиха вокруг публикаций Далекого. Стасик, не смотря на все свои обиды, принял ее с распростертыми объятиями и простил великодушно. Причиной тому была отнюдь не большая любовь, а простое человеческое нежелание быть одному. Рита довольно долго размышляла над тем, как ей сообщить Далекому о своем возвращении в лоно семьи и не придумала ничего лучше, как отправить ему электронное письмо – сказать все в устной форме она не нашла в себе сил.
      Письмо от Воробьевой Илья получил по дороге с одного интервью на другое. Он сидел на заднем сидении предоставленной ему Паклиным машины и в очередной раз просматривал новостные сайты. Периодически он заходил на почту, но ничего, кроме все новых предложений о нанесении визита той или иной газете он там не находил.
      Их он удалял сразу, даже не открывая. Зайдя в очередной раз на свой ящик, Илья в полглаза глянул на корреспонденцию и уже расставил галочки напротив всех тех писем, которые подлежали немедленному удалению, как случайно заметил среди всего этого журналистского спама письмо от Риты. Оно так незаметно вклинилось в самую гущу ненужных посланий, что отличить его от общей массы писем было почти невозможно. А если прибавить к этому ту усталость, который испытывал Далекий, то этому письму точно было суждено навсегда исчезнуть, так и не будучи прочитанным.
      Но Илья заметил его. Он моментально убрал с него опасную галочку, обновил страницу, очистив ее, а затем кликнул стрелкой на конверт от Риты. Сердце его было готово выскочить из груди, но в то же время он ловил себя на мысли, что его, по большому счету, не очень-то волнует содержание письма. Нет, конечно, ему было важно, что напишет Рита, но главное, и он это отчетливо понимал, ему надо было узнать, что с ней все в порядке, что ей ничего не угрожает.
      Страница открылась, и Далекий быстро пробежался глазами по тем нескольким строкам, которые ему написала Рита. Она сообщала, что вернулась к мужу, которого на самом деле любила все это время. Свою связь с Ильей она поясняла временным помутнением и жизненной усталостью. В завершении она просила у Далекого прощения и выражала надежду, что когда-нибудь они смогут стать добрыми друзьями.
      Илья с полным безразличием проглотил это известие, почувствовав лишь успокоение от того, что с ней все в порядке. Он тут же написал ответ, который в общих чертах сводился к тому, что он полностью поддерживает принятое ей решение, не держит обиды и просит прощение за причиненные неудобства, связанные с шумихой вокруг его персоны.
      Наконец, в графике остался лишь один пункт назначение, которым являлся один не безызвестный журнал, а это значило, что на следующий день можно было надеяться на полноценный сон и отсутствие назойливых представителей прессы.
      Интервью прошло быстро, так как Илья отвечал односложно, всем своим видов давая понять, что не склонен растекаться мыслью по древу. После его окончания он позвонил Паклину, доложив, что план на день выполнен, и он скоро будет. Паклин в ответ похвалил Далекого за проявленную стойкость и пообещал, что наградой ему будет долгий сон. А большего Илье было на тот момент и не нужно.
      Когда Илья оказался на Паклинской даче, он отказался от ужина и прямиком направился в свою комнату, где наспех принял душ и улегся в постель. Заснул он, не успев еще закрыть глаза. И приснился Далекому сон… … – Илья Андреевич, вам звонят. Соединить? – приятный женский голос обратился к Далекому по внутренней связи.
      – А кто это, Машенька? – поинтересовался Илья.
      – Он не назвался, но сказал, что это срочно.
      – Ладно, соединяй.
      Илья знал, откуда звонок. Когда звонили оттуда, то никогда не представлялись.
      Он угадал. На этот раз его просили не публиковать одну статью, информация о которой дошла до звонящих. Илья согласился, впрочем, как обычно, а положив трубку немедленно набрал Паклину.
      – Игорь Аркадьевич, – не здороваясь, начал он. – Они просили попридержать материал. Мол, и так мы уже слишком много шума наделали.
      – Сволочи, – выругался Паклин. – Откуда узнали-то?
      – А черт их знает. Так что делать?
      – Что-что, – в голосе хозяина медиа-холдинга "Российские известия" звучало раздражение. – Сам что ли не знаешь? Не публиковать.
      Паклин бросил трубку, а Илья тут же вызвал к себе журналиста, работавшего над тем самым материалом, чтобы сообщить ему, что статья пока полежит, подождет своего времени. Обычно подобные разговоры Илье удавались хорошо, за что его любили и уважали в редакции.
      За год с лишним работы главным редактором Илья научился общаться со своими подчиненными так, чтобы ни у кого из них не оставалось на него обиды. Это он считал своим стилем и оттачивал его изо дня в день.
      Время приближалось к девяти вечера, а это значило, что скоро можно будет ехать домой. Внезапно ему в голову пришла замечательная мысль – поужинать не дома, а пригласить жену в какой-нибудь тихий ресторанчик. Он поднял трубку и набрал свой домашний номер, который все никак не мог запомнить. Новую квартиру на Кутузовском они купили уже почти пол года назад, а номер телефона все не запоминался. Восстановив в голове очередность цифр, Илья на всякий случай сверил ее с номером, записанным у него в мобильном, и лишь затем взял в руки телефонную трубку.
      – Привет.
      – Привет! Как хорошо, что ты позвонил! Я так соскучилась, а сама звонить не решалась – боялась отвлечь.
      – Ну что за глупости, любимая! Я всегда рад твоему голосу!
      – Что-то случилось, дорогой?
      – Нет, нет – все в порядке. Просто хотел пригласить тебя поужинать. Ты как?
      – С удовольствием. А где?
      Илья назвал жене ресторан, который ей очень нравился и получил в ответ еще целую порцию нежностей.
      – Значит, договорились? – игриво спросила она.
      – Договорились, – ответил Илья, но тут спохватился. – Да, Наташ, возьми пожалуйста из дома мой свитер – что-то сегодня прохладно.
      – Хорошо. До встречи. Люблю тебя.
      – И я тебя. Пока.
      Илья почувствовал неимоверное удовлетворение. И как он мог быть таким дураком, что не замечал Наташу раньше…
      Илья уже собирался уходить, как дверь его кабинета приоткрылась, и в ней показалось лицо Лавочкина.
      – А, Илларион Сегизмундович! Проходите! – Илья всегда был рад видеть старика.
      – Я на секундочку, только кое-что передать, – извиняясь, обратился к Илье Лавочкин.
      – Да, слушаю вас.
      – Вас тут просили позвонить – вот номер. И извините еще раз за беспокойство.
      Илья хотел удержать его, но Лавочкин словно испарился, не дав возможности Илье даже попрощаться с ним. Пожав плечами, Далекий развернул бумажку с номером и тут же набрал его. Какого же было его удивление, когда на другом конце провода он услышал голос своей бабушки:
      – А, Илюшенька, Илларион Сегизмундович тебе уже передал мой номер?
      – Да, – Илья был растерян. – Это ты, бабушка? Но ты же…умерла.
      – Ох, Илья-Илья, опять ты за свое. Ладно, что ж с тебя взять… Вон, главным редактором стал, а все такой же… Ну, так ты готов спросить меня?
      – Спросить?
      – Ну да, спросить. В прошлый раз ты так этого и не сделал.
      – Готов, – резко ответил Далекий. – Скажи мне, почему этот сон снится именно мне?
      Ведь раньше я его не видел. Знаешь, я так боюсь проснуться.
      – Ты проснешься, внучек, очень скоро проснешься. И все закончится.
      – Но я не хочу! – вскрикнул Илья.
      – Мы все не хотим.
      – Но…
      – Я должна положить трубку, – вдруг как-то грубо ответила бабушка и связь прервалась.
      Илья еще несколько раз попытался набрать записанный на листке номер, но каждый раз оператор сообщал ему, что этот номер телефона не существует.
      "Что за чертовщина, – выругался про себя Далекий. – Что значит не существует!".
      Выйдя в свою приемную, Илья, к своей радости, застал там секретаршу, которой тут же поручил выяснить, кому принадлежит записанный на листе номер. Машенька сию же минуту пробила номер через все электронные базы данных, которые только были в ее компьютере, но владельца его так и не нашла. Как собственно и самого сочетания цифр.
      – Что-то важное? – участливо спросила она. – Я могу еще кое-где попытаться выяснить. Сейчас появилась совершенная новая программа, но у меня пока не установлена. Я могу позвонить, узнать.
      – Сделай это, если тебе не сложно.
      – Хорошо, завтра утром тогда сообщу о результатах.
      – Отлично! Ну, все, пока!
      – Всего доброго, Илья Андреевич.
      Илья быстро пробежал по коридорам редакции, прощаясь на ходу с подчиненными, и выскочил на улицу. Его новенькая Audi была припаркована около самого входа.
      Открыв замок, Далекий уже собирался сесть в машину, как услышал чей-то незнакомый голос:
      – Илья Андреевич?
      Илья обернулся, но никого не смог разглядеть. На дворе стоял промозглый ноябрь, а потому темнело уже почти по-зимнему. Да еще накрапывал мелкий дождь, создававший атмосферу полного осеннего дискомфорта. Илья решил, что ему показалось, или просто кто-то из сотрудников решил с ним попрощаться, а затем передумал, но тут он снова услышал тот же самый голос:
      – Илья Андреевич?
      – Да, – ответил Далекий. – Кто там? Я вас не вижу.
      Ответа не последовало, а через несколько секунд осенний московский воздух был пронизан тремя пулями, которые практически бесшумно вылетели из дула пистолета.
      Илья рухнул рядом с открытой дверцей автомобиля. Он еще дышал, и глаза его были открыты, когда из темноты к нему подбежал какой-то человек. Далекий слабо улыбнулся, подумав, что его спасут, что он будет жить. Но человек и не думал оказывать Илье никакой помощи. Вместо этого он направил пистолет на голову Далекого и снова нажал на курок…
      Илья проснулся в холодном поту с чувством ужаса, сковавшим его грудь. Огляделся.
      Все было нормально – никаких убийц с пистолетами. Он ночевал на даче Игоря Аркадьевича Паклина…
 

This file was created

with BookDesigner program

bookdesigner@the-ebook.org

29.11.2008