Как было бы легко и просто, будь это сценой из сериала! Три героя за столом в комнате. Напряженность и неловкость растут с каждой секундой. Затем сцена прерывается, и зритель чувствует, что надвигается гроза.

Но это не сериал! Сцена не прервется, камера не остановится… И все трое будут томиться целый вечер, лихорадочно выдумывая, что бы такое сказать.

Дженни ждала Брайана к двум, но его все не было. Она продолжала работать. Он предупредил ее, что если самолет будет задерживаться, то к трем часам надо положить рыбу в маринад. Естественно, она позабыла.

Четыре. Что ж, можно еще поработать. Алек придет к пяти. Но она не собирается заканчивать свое занятие. И переодеваться тоже не будет. Стоит ей переодеться и начать прихорашиваться — и она сразу занервничает. Да что там! Алек видит ее почти ежедневно и знает, что она вовсе не дока по части нарядов. Лучше сочинить еще пару эпизодов.

Ровно в пять раздался звонок. Дженни вприпрыжку побежала через холл и кухню, на ходу вытирая вспотевшие ладони о брючки цвета хаки. Прибежала в прихожую. Взялась за дверную ручку, и та показалась ей влажной. Дверь открылась, и она выпустила ручку, все еще ощущая гладкость металла в ладони.

Это, разумеется, был Алек. На нем тоже были брюки цвета хаки и рубашка в красную и белую полоску. Для ноября стояла удивительно теплая погода.

— Ты быстро нас отыскал! — воскликнула она радостно. И очень громко.

— Конечно.

…Почему она сказала «нас»? Разыгрывала замужнюю женщину? «Я все равно что замужем: просьба не беспокоиться»?

— Входи! Входи! — это прозвучало на удивление глупо. Он уже вошел.

В руках у него была бутылка вина.

— Знаю, что Брайан не пьет, — сказал он. — Но думаю, не будет возражать, если остальные немного выпьют.

— Конечно нет! Все замечательно. — Дженни взяла у него бутылку. — А что с ней делать? Положить в морозильник?

Алек вошел вместе с ней в кухню. Она направилась к холодильнику, дверца которого была отделана сосновой панелью. Алек присвистнул:

— Классная кухня!

— Правда? Но моих заслуг тут нет. Все выбирал Брайан.

— Брайан?

— Да, он трудился в поте лица… хотя юридически дом принадлежит мне.

Для чего она об этом сболтнула? Она не собиралась никого ни о чем оповещать. Это было их личное дело. Но вот Алеку Камерону, пробывшему в доме всего пару секунд, она обо всем доложила… Зачем ей понадобилось вводить его в курс дела?..

— Не представляю, где же Брайан… — снова затараторила она, лишая Алека возможности расспросить о доме. — Самолет должен был прибыть в час, а сейчас уже пять.

…«Перестань болтать. Успокойся. Прекрати молоть языком…»

— Может, в Чикаго плохая погода? Из-за этого вечная путаница. Или по ту сторону Скалистых гор? Ведь Рено находится по ту сторону Скалистых гор?

Дженни отлично знала, где находится Рено. Алек знал не хуже. Почему она не замолчит? Почему ей так не по себе?

— Ты звонила в авиакомпанию?

— Нет, но, наверное, стоит, а? Как думаешь? — Она снова повернулась к холодильнику, ища телефон авиакомпании. Но на нем не было ни одной бумажки. — Никак не могу привыкнуть. У тебя никогда не было холодильника, отделанного деревом? Я так привыкла к холодильнику, увешанному бумажками на магнитных держателях! Как без этого вести домашнее хозяйство?

…«Заткнись. Ты же взрослая женщина. Заткнись!»

— Хочешь, вколочу гвоздики по десять пенни штука? — предложил Алек.

Его глаза смеялись. Он наверняка знал, каких денег стоила эта мебель, изготовленная на заказ. Дженни слетка расслабилась.

— Прекрасная идея!

Ей удалось овладеть собой. Она молча достала из выдвижного ящика записную книжку Брайана и набрала номер авиакомпании. Ей сообщили, что Брайан и Рита опоздали на свой самолет и улетели лишь следующим рейсом, и самолет уже приземлился. Дженни взглянула на часы. Брайан будет дома минут через тридцать.

Она объяснила все Алеку:

— Ничего не понимаю. Не помню, чтобы Брайан когда-либо опаздывал на самолет — он очень пунктуален.

— Видимо, он не сделал скидку на то, сколько времени требуется Рите, чтобы одеться и привести себя в порядок. Он избалован. И избаловала его ты.

«ТЫ»… Алек удивительно произнес это слово. Он заботился о ней, думал о ней, считался с ней… Дженни положила блокнот Брайана на место, в ящик. Ему бы это понравилось. Он обожал порядок.

— Тебе неловко от того, что я здесь? — просто и непринужденно спросил Алек.

Дженни с грохотом задвинула ящик. Что за человек! Почему он всегда так прямолинеен? Для него не существует очарования недосказанности. А ведь именно на этом построена вся ее работа, и, между прочим, платят за нее приличные деньги! Ну зачем он всю дорогу режет правду-матку! Почему не умеет лгать, подобно всем вокруг?

— Видишь ли, дело не в тебе. Дело в том, что мы решили собраться именно здесь, — призналась она. — В ресторане все было бы проще.

— А мне все равно. Даже приятно посмотреть, где ты живешь.

— Но дом гораздо больше говорит о Брайане, нежели обо мне. Я работаю на третьем этаже — там все по-моему, жуткий бардак. Я пообещала Брайану никогда никого туда не пускать.

— Мне неважно — беспорядок там или порядок…

Кажется, ему и впрямь это безразлично.

— Тебя не интересует внешняя сторона вещей?

— Ты хочешь спросить, интересует ли меня, как выглядишь ты?

Дженни осеклась, смутилась. Он читал ее мысли. Именно об этом она и хотела спросить.

— Просто удивительно увидеть мужчину, которому безразлично, как выглядят женщины.

— Я как раз не таков. Но от тебя глаз оторвать не могу. Мне страшно нравится, как ты выглядишь.

— О… — Дженни вздрогнула. Такого она не ожидала. — И тебе все равно, что на мне надето?

— Ты снова не права. Мне очень жаль, что кончилось лето и ты влезла в эти рубашки с длинным рукавом…

Дженни оглядела себя. Она была в длинной рубашке из мягкой хлопчатобумажной ткани, цвета сливочного масла. Приятный цвет, и симпатичные мелкие пуговки спереди. Но, конечно, рубашка была с рукавами. Ноябрь был теплый, но все-таки это ноябрь.

— Трина говорит, что у меня короткая талия и я должна носить либо безрукавки под горлышко, либо вещи с вырезом на груди и рукавами в три четверти. А такие рубашки хороши, если их чуть-чуть расстегнуть на груди… — но надо было также и закатать рукава, о чем она совершенно забыла. Дженни быстро подвернула манжеты. — Все это вроде бы зрительно удлиняет талию…

«Тебя опять несет. Ты выглядишь полной идиоткой!»

Люди всегда судят друг о друге «по одежке», делая выводы о характере человека по тому, как он выглядит. Хватает ли у вас силы воли придерживаться диеты? Обладаете ли вы хорошим вкусом, чтобы не ошибиться в выборе украшений?

Но интерес Алека к ее внешности был совсем иного свойства. Ему не нужно было ничего про нее узнавать. Интерес был чисто физиологическим. Ему нравились ее обнаженные руки.

— Знаешь, я не привыкла, чтобы на меня обращали внимание, разглядывали… Поэтому я и болтаю без умолку.

…«Ты доволен?» Это было честно. Она прилежная ученица.

— Мне уйти?

— Нет. Понимаешь, Брайан удивится… Что я ему скажу?..

— Правду. Что тебе было невыносимо трудно развлекать меня в его отсутствие.

О, да… Она легко могла представить себе, как говорит это Брайану. А если Брайан спросит, ПОЧЕМУ ей было трудно? Что ответить? Куда проще соврать. «У Алека разболелась голова». Именно так она и скажет…

Красные и белые полоски на рубашке Алека были широкими. На красной полоске слева на груди Дженни вдруг заметила крохотный кленовый листочек…

— Все время забываю, что ты канадец, — брякнула она.

— Наверное, потому, что ты сама со Среднего Запада, — непринужденно ответил он. — Если мне с человеком легко и спокойно с первой же встречи, обычно всегда оказывается, что он со Среднего Запада. У них много общего с канадцами. Вот и с тобой…

«С ТОБОЙ». Опять, опять…

— А Хлоя, твоя бывшая жена, тоже со Среднего Запада?

Он покачал головой:

— Она выросла в Коннектикуте, — и вдруг улыбнулся. — Но ведь я, кажется, никогда не говорил, что с ней мне было легко и спокойно?

«Нет, но ты сказал, что тебе легко и спокойно со мной»…

— Брайан тоже со Среднего Запада.

Алек покачал головой:

— Но он открещивается от этого. В отличие от тебя. Многие канадцы тоже хотят забыть о том, что они канадцы.

— Но к тебе это не относится?

— Надеюсь, нет.

Ну конечно, нет. Он не отказывается от своего прошлого. И вообще, она при всем желании не могла найти в нем недостатков.

Послышался звук открываемой двери, кто-то позвал ее. Брайан вернулся… Она поспешила навстречу:

— Идем-идем!

В следующее мгновение появился Брайан. На нем был серовато-зеленый блейзер поверх черной футболки. Он-то не забыл закатать рукава. Причем определенно делал это перед зеркалом.

В дверях он обернулся и сделал приглашающий жест. Видимо, с ним кто-то был.

В кухню впорхнула Рита.

Более странного наряда Дженни в жизни не видывала. Что-то вроде кожаного платьица-мини. Казалось, что все состоит из тоненьких ремешков. Длинные шнурки болтались на спине, перекрещивались на груди, образуя нечто вроде корсажа. Повсюду просвечивало тело. Дженни придирчиво осмотрела наиболее интимные места, но не обнаружила ни торчащего наружу соска, ни чего-нибудь похуже…

— Мы опоздали на самолет и практически ничего не ели с утра, — объяснил Брайан. — Вот я и пригласил Риту к нам. Она хочет посмотреть дом, к тому же у нас есть рыба…

— Ой, Господи! — Дженни шлепнула ладонью по лбу. — Я забыла положить рыбу в маринад! Брайан, прости…

Но он уже вытаскивал рыбу из холодильника, даже не сняв блейзер и не помыв руки.

— Да ладно…

Дженни начала бить нервная дрожь. Что-то было не так. Брайан ни разу не поднял на нее глаза. И не упрекнул за то, что она забыла положить рыбу в маринад, — а стоило бы рассердиться… Подобные вещи обычно его раздражали.

Он подошла поближе:

— Брайан… — Хотя сейчас у них не все гладко, но они ведь пара, чета, семья… И это их общий дом.

Не разворачивая, он положил рыбу на разделочный столик.

— Так у вас тут винцо? Для сегодняшнего вечера? Ты им сама займешься или мне сделать это?

Он по-прежнему глядел мимо.

— Я могу сама… — она взяла у него бутылку, достала из ящичка штопор и пару секунд глядела на него в замешательстве, припоминая, как им пользоваться. Алек молча забрал у нее штопор. Легким движением откупорил бутылку. Тем временем она поставила на стол три бокала. Алек разлил вино. Похоже, что парой они были с Алеком, а вовсе не с Брайаном.

Она предложила бокал Рите, но та пить не стала. Могла бы и пораньше отказаться, пока Алек еще не наполнил бокалы.

— Как съездили? — вежливо спросила Дженни. — Все прошло удачно? Тебе понравилось?

— Очень. Я и не представляла себе, насколько публике интересна моя героиня. — Тон был довольно агрессивным.

— Как приятно… — начала было Дженни, но обнаружила, что обращается к кожаным шнуркам, болтающимся на спине Рите. Гостья уже отвернулась и заговорила с Брайаном.

— Кухня в точности такая, как ты рассказывал. А остальное? Ты обещал мне все показать.

Брайан мыл под краном сразу четыре вида салата. Он что-то ответил, но Дженни не расслышала слов сквозь журчанье воды.

— Хочешь, я провожу тебя и все покажу? — предложила она.

— О… ну хорошо. — Ясно было, что Рита предпочла бы общество Брайана.

«Но дом-то мой!» Дженни вдруг ощутила приступ бешенства. «Это мой дом, а не его!»

Трина и Карен всегда утверждали, что Рита вызывает у них самые худшие движения души. Дженни начинала понимать, почему… Она повернулась к Алеку:

— Хочешь пойти с нами?

Он стоял, облокотившись на кухонный стол, но, услышав голос Дженни, выпрямился и спросил Брайана:

— Тебе помочь?

— Нет-нет. Сходи с ними.

По представлениям Дженни, показывать дом — значит открывать двери и произносить сакраментальное: «Это столовая… Это ванная…» Но Рита проявляла ко всему удивительный интерес. Она хотела осмотреть все — и стенные шкафы, и антресоли…

Не удержалась она и от критики. Почему в спальне Дженни такой крошечный стенной шкаф?

Потому что у Дженни не было такого бешеного количества нарядов, как у Риты.

А почему полочка в ванной длиной не во всю стену? Сколько бутылочек с шампунями и кремами можно было бы расставить!

Но Дженни это вовсе не было нужно.

Но еще не поздно завести увеличительное зеркало!

Да нет, уже поздновато. Дженни не испытывала желания глядеть на себя в увеличительное зеркало. Лет десять назад — другое дело, а сейчас…

— Думаю, в твоем возрасте я буду другого мнения, — сообщила Рита.

Дженни захотелось пристрелить ее на месте.

Алек говорил мало. Ясно было, что он не желает принимать участия в бабских дрязгах — кажется, это так называется. Но когда они спускались в кухню, он прикосновением руки задержал Дженни на лестнице.

— По-моему, что-то неладно, — он говорил очень тихо. — Что все это значит?

— Не знаю… может, она собирается стать дизайнером по интерьерам.

— Она хочет сделать тебе больно. Вывести из себя.

— Да, насчет увеличительного зеркала… Она и вправду обидела меня.

— Именно так. — Он с удивительной нежностью глядел на нее сверху вниз, и было совершенно ясно — ему неважно, насколько гладка ее кожа. — Хотя, возможно, она обычно так ведет себя в незнакомой обстановке. По принципу «лучшая защита — нападение». А Брайан всегда такой?

— Нет, он какой-то странный. — Так вот почему Дженни ощущала неловкость, показывая им дом. Это всегда было прерогативой Брайана. — Но я не собираюсь ни о чем его расспрашивать, пока она не уйдет.

— По-моему, дело не в ней.

— А в ком? — Дженни была в замешательстве. — Но это невозможно!

Лестничка была очень узкая, как бы зажатая между комнатой и кухней. Брайан хотел разобрать стену — лестничный марш стал бы шире. Но потом передумал — это даже оригинально, когда лестница не видна из комнаты.

Но если бы стену разобрали, они не стояли бы сейчас так близко друг к другу и, скорее всего, этого разговора вообще не было.

— Почему бы нет? — Алек пожал плечами. — То, что ты не можешь изменить ему, вовсе не означает, что он не способен на измену.

…Зачем он так безжалостно прям?

— Он ни за что не сделал бы этого. «Брайана не слишком волнует секс. Ты же сам говорил…»

На кухне, рядом с разделочной доской, где колдовал Брайан, стояла Рита. Она склонилась к нему, все кожаные шнурки и полоски как бы соединили их. Голос ее был еле слышен, но очень настойчив.

Дженни вдруг почувствовала всем телом, что это правда. Брайан и Рита были вместе в постели. Он изменил ей. После четырнадцати лет совместной жизни. Он не прикасался к ней более полугода и вчера ночью переспал с другой.

Зачем он привел Риту в дом? Неужели он наивно полагал, что они вчетвером будут как ни в чем не бывало сидеть за столом и поглощать ужин? Видимо, именно так он и думал. Вполне в его стиле. Сколько можно оттягивать взрыв. И молиться, чтобы все само разрешилось…

Дженни открыла ящичек со столовым серебром:

— Будем ужинать здесь или в столовой?

— Думаю, лучше в столовой, — ответил Брайан.

Алек протянул руку — взять у Дженни вилки и ножи. Манжет его рубашка тоже был красным, как и полоски и крохотный кленовый лист.

Если бы не Алек, она подыграла бы Брайану. Это уже вошло в норму — она привыкла к такого рода бегству от конфликта. Они с Брайаном всегда так поступали. В первые три года их связи они умудрились ни разу не упомянуть его отца. Теперь он не хотел говорить про Риту.

Но сейчас, в присутствии Алека, Дженни не приняла обычные правила игры. Кое-чему она успела от него научиться. Он был прям, честен, всегда глядел правде в глаза. Она разжала руку— вилки и ножи со звоном упали обратно в ящик.

— В Рено что-то произошло. — Она произнесла это совершенно в манере Алека — не зло, не вопросительно, лишь констатируя факт. — Я не ошибаюсь? Расскажи мне.

Брайан нарезал салат.

— Почему бы сперва не поужинать?

И это в его духе — сидеть за столом как ни в чем не бывало, прекрасно зная, в чем дело. А она бы места себе не находила. Дудки!

— Я хочу знать сейчас.

Он посмотрел на нее, пожав плечами и разводя руками, явно отказываясь брать на себя ответственность.

— Мы не хотели причинить тебе боль.

…Все правда. Дженни окончательно убедилась в этом, лишь переступив порог кухни. Но она не собирается реагировать немедленно. И не хочет копаться в своих ощущениях. Не время.

— Продолжай.

— Это трудно объяснить… Все очень непросто.

— Давай-давай, скажи ей все! — голос Риты чуть дрожал, но был решительным. — Скажи ей!

— Все очень непросто…

Это Дженни уже слышала. Брайан был сам на себя не похож. Он ведь всегда находил нужные слова. И никогда не терялся. Разве что с матерью… Да, мамаша выбивала у него почву частенько из-под ног. Дженни трясло, когда она это видела.

Алек выступил вперед:

— Пойдем, моя девочка, — спокойно обратился он к Рите и взял ее под руку. — Им нужно поговорить наедине. Я провожу тебя домой.

Рита рывком высвободилась.

— Никуда не пойду! У меня не меньше прав находиться здесь!

Сколько враждебности в ее голосе! «Как она ненавидит меня, — подумала Дженни. — Но за что, почему?»

— Нет, таких прав у тебя нет, — сказал Алек. — Ты провела веселенький уик-энд, но теперь…

— При чем здесь уик-энд! — взвизгнула Рита. — Мы поженились вчера вечером!

Поженились? Руки Дженни упали, плечи ссутулились. Поженились? Вчера вечером? Брайан и Рита. Не может быть…

Нет. Они просто провели вместе ночь. Обычное любовное приключение. Это можно пережить. Они с Брайаном как-нибудь выпутаются, что-нибудь придумают…

Он никогда не собирался жениться. Хотел быть свободным.

— Мне плевать, что вы сделали, — вновь прозвучал голос Алека. На этот раз он уже крепче схватил Риту за руку. — Но сейчас мы с тобой отсюда уйдем.

Больше он не произнес ни слова. Дженни ничего не видела. До нее донеслись лишь слабые протесты Риты и звук захлопнувшейся двери Они с Брайаном остались один на один.

Она была опустошена, ошеломлена. А он молчал и, кажется, не собирался ничего объяснять. И это в его стиле. Он ждал ее вопросов.

«Мы же были вместе. Мы всегда говорили, что неразлучны. Ты и я. Мы были так непохожи на других — потому и не женились. Мы — это были мы, ты и я, вместе…»

— Скажи что-нибудь, Джен, — в голосе Брайана звучала мольба.

Почему она должна говорить? Она ни в чем не виновата.

— Мы не хотели причинить тебе боль.

— Ты это уже говорил! Зачем повторять одно и то же? — Разве она редактирует сценарий? Почему ему нельзя повторяться? В мыльных операх герои постоянно твердили одно и то же — бесконечно, порой бессмысленно… Ей захотелось рассмеяться. И еще — визжать, рвать на себе волосы, опрометью бежать прочь отсюда… — Так это не шутка?

— Это не шутка. — Брайан протянул к ней руку. Она отпрянула. — Ты должна понять…

— Понять? — Дженни вдруг ощутила приступ злости. Больше не хотелось ни плакать, ни смеяться. Ей хотелось убить его. — Я ничего не должна! Это не мое дело — понимать, что ты натворил. Я даже не знаю наверняка, что случилось.

— Она и я… мы вместе поехали…

— Это мне известно, — отрезала Дженни.

— Ты действительно хочешь знать?

«Нет. Я хочу, чтобы все прошло как дурной сон. Не нужно правды». Она скрестила на груди руки.

— Когда она появилась в студии, все сразу же ополчились против нее. Это непорядочно. Да, она молода, честолюбива…

«И вышла замуж за человека, столько времени прожившего с другой женщиной».

— И чертовски соблазнительна. Женщинам покоя не дает ее роскошная фигура, ее красота. Риту это очень обижает.

Чушь. Женщина никогда не возненавидит другую за красоту. Но обязательно возненавидит, если та — сука. Актрисы в труппе терпеть не могли Риту лишь за то, что она была сукой высшего разряда.

— Конечно, она наделала массу ошибок, — Брайан будто бы выгораживал Риту. — Да, она излишне категорична, и в этом, кстати, очень похожа на тебя.

— Потрясающе, Брайан! И ты бросаешь меня ради женщины, которая напоминает меня?

Он беспомощно развел руками:

— Я знал, что ты не поймешь.

— Не в этом дело. Ты просто уходишь от разговора. Если бы ты был убежден, что я ничего не способна понять, ты бы и носа сюда не показал и убрался бы восвояси, не мозоля мне глаза… Тебя бы это вполне устроило. Трус!

— Я искренне сожалею, если причинил тебе боль.

— Брайан, мы с тобой прожили четырнадцать лет, и вдруг ты, ни слова не говоря, женишься на другой, да еще размышляешь, больно ли мне.

— Дженни, мы никогда ни к чему не придем, если ты будешь так вести себя.

— О'кей. Я спокойна. — Дженни снова сложила руки на груди и взглянула на него. — Я вполне спокойна.

Он неуверенно заговорил:

— Ну… знаешь, я почувствовал, что никто не понимает меня так, как она…

— Понимает тебя? — прервала его Дженни. — Она? Мы с тобой знаем друг друга целую вечность. Кто может понять тебя лучше, чем я?

— Но это все в прошлом. Дженни… Прошлое ничего не значит.

Ничего не значит? Выходит, она прожила последние несколько лет, цепляясь за то, что ровным счетом ничего не значит?

— Рита понимает меня таким, каков я сейчас, сегодня, — продолжал он. — Для меня это очень важно. Она мечтает многого достичь. Как и я. Ты занимаешься только мыльными операми. Я же хочу большего, она тоже…

— И только я тебя удерживала?

Получается, что в его представлении она заурядная рабочая кляча, которая всегда мешала ему достичь славы и признания? Бред! Не сошел ли он с ума?

Но, черт побери, он искренне верил в это!

— Но зачем надо было жениться? Ну хорошо, оставь меня и живи с ней, но при чем тут брак? Законный брак? Ведь ты никогда не хотел себя связывать. Что изменилось?

— Этого тебе никогда не понять. У меня не было выбора.

— Что ты хочешь сказать? Она беременна?

— Нет, разумеется. Я просто не мог вступить с ней в близкие отношения за твоей спиной…

А брак, по его мнению, какие отношения?

— Ты прав. Я ровным счетом ничего не поняла.

— Я и говорил, что не поймешь. До тех пор, пока по-настоящему не полюбишь.

— По-настоящему? Ты хочешь сказать, что мы с тобой…

Брайан остановил ее:

— Знаю, знаю. Мы всегда говорили, что любим друг друга. Мы действительно так думали, но это была не любовь. Не настоящая любовь. У нас с ней все совсем иначе. Вот почему ты не можешь понять.

Как он смеет? Как смеет! Перечеркнуть все единым росчерком! Они любили друг друга. Пускай не в последнее время, но поначалу… Да-да, любили! Как он смеет делать вид, что этого не было? Что все четырнадцать лет они прожили без любви. «Ох, прости, я тебе на ногу наступил»…

— Кажется, я начинаю понимать. — Она вновь рассвирепела. — Она помогает тебе почувствовать себя важной птицей. Большим и сильным. Да, я поняла. Но ведь ты не этого хотел! Тебе плевать на мое понимание. Ты хочешь, чтобы я простила тебя, сказала: «Все о'кей, приятель». Не дождешься! Я все поняла, но это совсем не значит, что я прощаю тебя.

— Понимание… прощение… все не то. — Он определенно не слышал ее. — Ты просто должна согласиться, что ничего подобного никогда не испытывала, что…

— Вон отсюда! Уходи.

Дженни без сил опустилась на ступеньки, ведущие из кухни к дверям. Она с силой прижала ладони к глазам, потом отняла их и провела по лбу, по волосам… Она не видела ничего вокруг. Только себя — свою кожу, бледно-желтые пуговки на рубашке, штанишки защитного цвета, голые ноги без носков.

…Волосы на ногах. Она собиралась сбрить их перед тем, как переодеться к ужину, но потом раздумала переодеваться. Дженни приподняла брючину. Коротенькие волоски покрывали всю икру. Они смотрелись ужасно — словно обгорелые пни после лесного пожара, если смотреть с большой высоты.

Наверное, Рита бреет ноги ежедневно. Или избавляется от волос при помощи воска… Может, она так же обрабатывает все тело. Или выбривает волосы на лобке в форме сердечка… или еще что-нибудь в таком роде… «Неужели суть в этом, Брайан? Конечно, она темпераментная баба, а я… Все эти ее невидимые лифчики и дразнящие шнуровочки… Значит, все дело в сексе?»

Дженни раз сто писала об обманутых и покинутых женщинах. В мыльных операх такое случается на каждом шагу. Как и выкидыши… Да, это все она сочинила, на самом деле ничего не происходит, нет…

Она очнулась сидя за столом. Дженни не помнила, как добралась до него, но теперь перед глазами была антикварная столешница из светлой шведской сосны. Брайан с такой любовью выбирал этот стол… Еще на прошлой неделе он обсуждал с ней, как переделать второй этаж. У него были наполеоновские планы — соединить аркой две большие комнаты, расширить ванную, установить стиральную машину… Только семь дней назад они говорили об этом. У него и в мыслях не было оставлять ее. Абсурд…

Кто-то идет. Он передумал? Возвращается? Но это был Алек.

— О… ты до сих пор ждешь?

Он положил на стол ключ — потемневший, исцарапанный, старый…

Дженни непонимающе глядела на него.

— Это ключ Брайана от твоего дома.

— Он оставил ключ?

Значит, это не сон. Брайан любил их дом. Поначалу он не хотел его покупать, опасаясь излишних обязательств, но потом так любовно им занимался. Для него это было лишним доказательством, что с Оклахомой покончено. У жителей Среднего Запада никогда не было таких высоких и узких домов из красного кирпича. Алек об этом как-то уже говорил. Дженни не стыдилась, в отличие от Брайана, своего происхождения…

Он оставил ключ. Променял дом на Риту. «Больше тебя ничто не связывает с Оклахомой. Теперь ты избавился и от меня. Значит, с прошлым покончено?»

Алек заговорил:

— Ты все еще его любишь?

Дженни не отвечала. Последние два года она так боялась этого вопроса! Что она могла ответить? Дженни закрыла лицо руками:

— Я чувствую себя обманутой… Все как в тумане. Мне казалось, годы, прожитые вместе, что-то значили. Но выяснилось, что я для него пустое место.

— Иногда лучше быть честным до конца, чем останавливаться на полпути…

— По-твоему, я в дураках?

— Ты не уронила своего достоинства.

Что он имеет в виду? В дураках она или нет? Не мог напрямую ответить! Она слишком устала, чтобы понимать иносказания. Внутри была звенящая пустота… Сейчас она могла говорить лишь напрямик:

— Он сказал, что мы никогда не любили друг друга, и это больнее всего. Он говорит, что я не могу понять его, потому что никогда не любила и не знаю, что такое любовь. Это ложь. Мы любили друг друга. Брайан не смеет зачеркивать прошлого. Не может от него отречься…

— Но он это сделал.

Какая несправедливость. Он уходит с глубочайшим убеждением, что никогда ее не любил.

— Наверное, людям следовало бы любить друг друга вечно. — Голос Алека звучал спокойно. — Но так не бывает. — Он положил ладонь на ее плечо. — Так почти никогда не бывает.

Теплая ладонь поглаживала ее руку. Это действовало успокаивающе. Дженни словно отогревалась под его ладонью.

— Глядя на тебя, я всегда вспоминаю Тинкер Белл.

Тинкер Белл? О чем он?

— Нет, я не о диснеевском мультике. Я про пьесу. Тинкер Белл чудесна. Она сильная, мужественная, справедливая…

— Но Питеру и потерянным мальчикам, — Дженни тоже хорошо знала «Питера Пена», — нужна была Венди.

Венди, милашка в белой ночной рубашечке. Венди, умеющая зашивать порванные кармашки. Мамочка-Венди. Прошлой весной Дженни целых восемь недель собиралась стать мамой. А потом организм сыграл с ней жестокую, злую шутку…

— Это были мальчики, Дженни, — голос Алека доносился откуда-то издалека. — Им нужна была Венди, потому что они малыши. Мужчинам нужно совсем другое.

«Брайан до сих пор мальчик. И не хочет взрослеть».

— Тинкер Белл выпила яд вместо Питера. Он слишком упрям и глуп, чтобы поверить, что в стакане действительно яд — и она выпивает его сама. Именно так ты и поступила, Дженни. Ты выпила яд, но парень не стоил того.

Выпила яд? Неужели?

— Но он предпочел мне вовсе не Венди, — горько прозвучало в ответ.

— Да, на Венди она похожа меньше всего, — согласился Алек.

— Но, ей-Богу, в «дамских штучках» она разбирается…

— Если ты о сексе, то я с тобой не согласен.

— Брось! Ты же ее видел. Почти всю — без купюр…

— Спору нет, она одевается как проститутка, чтобы ощутить власть над мужчиной, привлечь к себе внимание. Только с чувственностью это не имеет ничего общего.

Для Дженни это было чересчур сложно.

— Она обвела меня вокруг пальца. Следующим будет Брайан. Если ты прав, то как же ему не повезло! Сначала я, потом она… Ему никогда не найти женщину, которая утешила бы его в постели.

— Зачем ты продолжаешь заниматься самоуничтожением? — он не убирал ладони. Дженни чувствовала тепло его руки сквозь тонкую ткань. — Почему ты позволила ему убедить себя, что сексуально неполноценна? Это не так. Ты должна в это поверить.

Она вдруг вырвала руку:

— Что ты обо мне знаешь?

Он никогда не был с нею близок и не знает, как она ужасна. Откуда ему знать, как ей бывало тяжело, сколько усилий стоило сосредоточиться, сконцентрироваться на происходящем. Ее мысли разбредались, она отвлекалась — и ничего не получалось…

— Гораздо больше, чем ты думаешь, — ответил он. — Я внимательно наблюдал за тобой, как ты двигаешься. Как сжимаешь в ладонях кофейную чашечку — ты любишь ощущение тепла в ладонях… Я видел, как ты натягиваешь воротник на подбородок, когда размышляешь. Тебе нравится касаться щекой мягкой ткани…