Заклятый враг (Берсеркер - 5)

      Помощник ударил кулаком по ручке кресла
      Берсеркер вполне мог сказать это, зная, что флот скоро прилетит, а колония без защитного отражателя будет беспомощна.
      Лиао передернул плечами:
      Но и человек мог сказать подобное, готовый умереть, чтобы колония уцелела. Может быть, флот людей прилетит быстрее, чем берсеркеры. Нет, это ничего не доказывает.
      Вы правы.
      Лиао нажал кнопку вызова астронавигатора. Да, сэр?
      Барбара, скажите мне, могли двое студентов-историков, знающих не очень много о технике и механике, не потеряться в космосе и, направляя свой поврежденный корабль к намеченной цели, пересечь пространство в пятьдесят-шестьдесят световых лет за два дня? Они говорят, что управляли кораблем в скафандрах.
      - Капитан, я тоже об этом думал, но честно говоря, я не знаю. Это вполне возможно. Важно знать, как сильно был поврежден корабль.
      Капитан посмотрел на голограмму. "Вильгельмина" лежала прямо на пути "Камилькар Барка".
      Лиао повернулся к Помощнику.
      Я предоставлю вам "Камилькар Барка" на время. Нам нужно рассмотреть поближе эту махину. Может быть, выясним что-нибудь. Мы затормозим поблизости. Я отправлюсь туда с десантниками.
      Но она, возможно, заминирована.
      - Это и будет ответом. Хотя я не думаю, что мы так легко его получим. Сколько у нас еще времени?
      - Тридцать две и одна четвертая минуты. Потом спасательная капсула или войдет в атмосферу или окажется с противоположной стороны планеты, вне нашей досягаемости. Кораблю-курьеру потребуется чуть больше времени, но...
      - То, что у курьера больше времени, нам не поможет. У нас всего тридцать две минуты.
      - Кэп, у меня идея. Если спасательная капсула - берсеркер, то он может полностью убрать курьера.
      - Может. Но скорее всего у берсеркера одна мощная бомба. Для уничтожения колонии. Но и у курьера, наверное, есть какое-нибудь боевое снаряжение Нет это нас ни к чему не ведет
      Безмолвный корабль вскоре попал в поле зрения телескопов дредноута. Дредноут занял позицию в паре километров от "Вильгельмины" сбросив скорость Группа вооруженных десантников пересела в капсулу, чтобы добраться до покинутого корабля и осмотреть его.
      - Сэр, до того, как вы нас покинете, хочу сообщить, я представился Чонджину как старый знакомый, раздался голос Миллера.- Он сказал, что не помнит меня Но рад, что прошел тест. Сказал, чтобы мы срочно сбили берсеркера. И все. Потом связь прервалась. Связисты говорят, что сообщения доходят с трудом. Связь может вообще прерваться, когда мы еще больше приблизимся к планете.
      - Сколько у нас минут?
      - Восемнадцать, сэр.
      - Не тратьте времени. Корабль ваш
      Никаких признаков жизни не было видно тогда, когда капсула подплыла к "Вильгельмине". Теперь Лиао увидел, что повреждения, о которых указывалось в сообщении, имели место. Во внешней обшивке корабля зияли дыры диаметром в несколько метров. Вряд ли внутри был воздух.
      Оставив одного человека в капсуле, Лиао повел свой маленький отряд внутрь корабля. Невесомые, они с трудом отыскивали возможность ухватиться за что-нибудь. Командир дал не очень четкое задание отыскать что-нибудь, могущее дать намек: действительно ли корабль еще два дня был в пути после получения повреждений?
      Осталось пятнадцать минут.
      Повреждения, как показал осмотр внутренней части корабля, оказались весьма значительными. Солнце системы Мейтнер бросало свои лучи в пробоины, его свет смешивался со светом фонарей, установленных на шлемах десантников. Безусловно, это - пассажирский корабль. Большая его часть - жилые каюты. Оставшаяся мебель свидетельствовала о достатке путешественников.
      В общем, информация полученная от пилота в спасательной капсуле, подтверждалась. Хоте Лиао не испытывал уверенности в этом. Он даже толком не знал, что же они ищут.
      Воздуха во внутренней части корабля не осталось совсем. Все незакрепленные вещи и предметы уже унес космический ветер.
      - Смотрите, капитан,- лейтенант, возглавлявший группу, кивнул Лиао.
      В самом центре корабля лейтенант осматривал огромную пробоину - казалось, само небо стало потолком обширного зала. Эта комната, видимо, превратилась в центральную комнату управления и наблюдения для тех, кто остался жив после нападения. Телескоп, трубовидный электронный спектроскоп, подпитываемый батареей и приспособленный для использования в вакууме - все эти и другие инструменты были грубовато прикреплены в одной из внутренних стен.
      - Капитан, похоже, что это - аварийное оборудование из спасательной капсулы. Понадобилось ли бы оно берсеркеру или он использовал бы собственные возможности?
      - Когда берсеркеры нападают на корабль, то для абордажных работ используются роботы, походящие на людей. Таким образом, роботам легче управляться с аппаратурой, предназначенной для человека.
      Лиао опустил магнитные ботинки на стальной пол и уставился на оборудование, пытаясь извлечь хоть какой-то намек. Его люди продолжали обыскивать корабль, время от времени докладывая об итогах поиска, а скорее об отсутствии таковых. В маленькой комнате было обнаружено мертвое тело мужчины в скафандре,- воротник его пиджака, видимый сквозь стекло шлема, свидетельствовал, что это - член экипажа "Вильгельмины". Были обнаружены также тела без скафандра - между обрушившимися балками потолка. Трупы промерзли, подвергаясь воздействию температуры, близкой к абсолютному нулю. Один из трупов был телом молодой девушки в роскошном карнавальном платье, в котором она и встретила свою смерть.
      Лиао представил себе студентов, для которых подобное путешествие - что-то значительное, волнующее. А потом - взволнованная мольба корабля-курьера с Истила, поврежденного берсеркерами, которых не ожидали в этой части космоса. Космические защитные отражатели были перенесены на "Вильгельмину", студентам, которых некуда было десантировать, объяснили ситуацию. "Вильгельмина" взяла курс на "Мейтнер". А затем - ужасное нападение. И космический ветер, пыль, звезды заглянули в маленький мир людей, разрушенный берсеркерами. И уцелело только двое студентов, решивших выполнить задачу и доставить оборудование на Мейтнер. Таков был один из возможных вариантов.
      Другой вариант сильно отличался от первого и на первый взгляд казался весьма убедительным. "Вильгельмина" была захвачена берсеркерами, ее экипаж и пассажиры уничтожены, ее искалеченный корпус был перенесен берсеркерами в систему Мейтнера. Берсеркеры связались с колонией и выслали "спасательную" капсулу с бомбами на борту, чтобы уничтожить людей на Мейтнере до того, как курьер, чья радиограмма была перехвачена, доставит защитное устройства на планету.
      К Лиао подплыл один из членов отряда:
      - Повсюду значительные повреждения. Искусственная гравитация не возможна. Но остались навигационные средства. Таким образом, полет был возможен.
      - Спасибо.
      Другой десантник, осматривавший спасательные капсулы, дополнил:
      - Одна из бортовых спасательных капсул отсутствует, капитан. Остальные на местах. В основном, они рассчитаны на восемь человек.
      - Спасибо,- отозвался капитан. Это ни о чем не говорило.
      Осталось двенадцать минут.
      Он должен выбрать мишень...
      Медленное вращение "Вильгельмины" обеспечило возможность взглянуть на дредноут, который стал виден сквозь отверстие на потолке.
      - Палуба! Это - капитан. Быстро доложите, каков размер отражателя? Могли ли двое неподготовленных людей переместить его в восьмиместную капсулу?
      - Офицер Вооружений, сэр,- тут же пришел ответ.- Я работал с неземным защитным оборудованием. Отражатель вполне может охватить руками один человек. Вес - не более пятидесяти килограммов. Но это мощное оружие, способное отразить серьезное нападение.
      - Спасибо. Астронавигационное?
      - Да, сэр.
      - Итак, как вы считаете, могли ли двое студентов-историков в течение двух дней управлять кораблем? Мы нашли инструменты, которыми они пользовались простейшие телескоп, спектроскоп и другие. Барбара на секунду задумалась.
      - Я думаю, это возможно, сэр. Исходя из той информации, что вы предоставили.
      - Я не уверен. Тысячи звезд вокруг. Их расположение меняется каждую минуту. Как они могли бы найти Мейтнер? - Всего десять минут. И тут ему пришла в голову мысль: может быть, они катапультировались два дня назад и использовали автопилот спасательной капсулы?
      Голос Барбары был спокоен:
      - Спасательные капсулы на пассажирских кораблях не приспособлены для того, чтобы выбирать цель полета. Они доставят вас туда, где вас скорее всего найдут. Но полет на "Вильгельмине" намного быстрее мог доставить людей поближе к какой-нибудь планете. На спасательных капсулах есть простейшее оборудование, в том числе спектральные записи координат главных звезд, представленные в виде микрофильма. Также часто они снабжены электронным сканнером. Информация о звездах записана с помощью известных шифров - О, Б, X, Д и так далее. В подобной системе астронавигации немало недостатков. Но, если особого выбора нет, то даже плохо разбирающийся в астрономии может воспользоваться этим шифром. Но я думаю, что один из этих студентов (если они, конечно, люди) все-таки был знаком с азами астронавигации.
      - Спасибо,- вновь поблагодарил Лиао. Члены поисковой группы, посверкивая фонарями, продолжали осмотр.
      Восемь минут.
      Наверное, в голове у него хронометр, ему уже не надо сверять время по часам.
      Здесь, в этой комнате, молодые люди улыбались друг другу, смеялись, танцевали. Там, где теперь на стене располагались инструменты, были когда-то надписи, которые так любят оставлять студенты. Большинство было на английском - этом древнем благородном языке, который используют по сей день.
      "Капитан Ахаб" увивается за барменшей",- гласила одна из надписей.
      Вот еще одна: "Оз и ее отважные друзья желают всему миру..." Далее стена разрушилась. И что же Оз вместе с друзьями желают всему миру осталось неизвестным.
      Вот капитан! Смотрите! один из космонавтов указал на надпись в самом низу стены "Генри и Винифред"
      Лиао наклонился, пальцем в тяжелой перчатке по трогал стену Быстро спросил:
      Можно ли за семь минут определить, было ли это написано до того, как воздух покинул корабль или после? Если после, то это доказывает, что Генри и Винифред были здесь после смерти многих. Если до, то это ничего не доказывает. Если берсеркеры побывали здесь, то они вполне могли использовать эти имена для своих целей.- Лиао повернулся к лейтенанту Важно знать, где Генри и Винифред сейчас. Может быть, тот в карнавальном - это Винифред...
      Рядом с именами на стене тем же почерком и тем же инструментом было нацарапано по-английски:
      Поцелуй Меня Сейчас Дорогая
      О
      Будь
      Хорошей
      Девочка
      Лиао готов был спорить, что эту надпись оставил кто-то, на ком не было скафандра и тяжелого шлема. Хотя все может быть. При желании вполне можно было представить себе двух молодых людей, стекла скафандров которых касаются друг друга, и они, смеясь, не в силах поцеловаться, забывают об тенях вокруг... Кажется, он когда-то слышал эти строчки. Из какого-то стихотворения?
      Медленное вращение "Вильгельмины" вновь развернуло отверстие так, что стал виден дредноут и связь возобновилась:
      - Палуба, это - капитан. Новости?
      - Новостей почти нет. Цитирую информацию, полученную со спасательной капсулы: "Говорит Винифред. Мы остаемся людьми, даже если вы нам и не верите" Потом повторение этой же мысли, сэр. И еще: "Генри часто рассказывал мне о звездах, шифрах, телескопах. Мы написали наши имена на стене, под телескопом. Если вы захотите, то найдете их. Хотя это тоже ничего не доказывает, не так ли? Если бы у меня были всевидящие очки, то я могла бы прочитать сейчас эти имена" Потом текст прерывается, сэр.
      - Сколько у вас времени на решение?
      - Три минуты сорок секунд, сэр.
      - Спасибо,- Лиао замолчал, глядя на звездное небо. Но помощи оно не прислало.
      - Сэр! Сэр! Вот тут еще! - тот же самый космонавт, который нашел имена, вновь привлек внимание капитана.
      Взглянув на стену, там, куда указывала рука человека, ниже развешанных инструментов, Лиао различил несколько сероватых царапин, отстоящих друг от друга ровно на полметра.
      - Сэр, тут, наверняка, побывал робот, который оставил вот эти следы. Человек в скафандре не может оставить ничего подобного.
      Глядя на эти царапины (может быть, всего лишь след от мебели, передвинутой во время боя?), Лиао почувствовал приступ раздражения.
      - Я не уверен, что это - следы берсеркера. Конечно, нужно обдумать. Но... Сколько у нас времени, Помощник?
      - Менее трех минут, сэр. Мы готовы сделать залп. Ждем вашего распоряжения. Сообщения продолжают поступать с обоих кораблей, но ничего нового.
      - Хорошо.
      Шансы - один к одному. Сбить наугад? Если оба корабля будут продолжать свой полет, то берсеркер уничтожит колонию. Если же они уничтожат оба корабля, то отражатель не будет доставлен на поверхность планеты, и шансы десять к одному, что флот берсеркеров, наверняка, прилетит сюда и все равно разбомбит колонию.
      Мускулы Лиао напряглись. Нет, его голос не должен дрожать. История двух студентов кажется менее правдоподобной.
      - Цель - спасательная капсула,- твердо сказал Лиао.- Но пусть она летит еще свои две минуты. Если никаких новых сведений не получим, то медлить больше нельзя.
      - Понятно, сэр,- отозвался Миллер.- Цель - спасательная капсула. Выстрел через две минуты. После дополнительного приказа.
      - Лейтенант, пусть отряд покидает корабль. Но отдайте приказ: во время движения к боевой капсуле продолжать осмотр.
      - Да, сэр.
      Капитан последним покидал комнату в центре "Вильгельмины" - зал для танцев и встреч, превращенный в обсерваторию. Лиао оглянулся...
      О, будь хорошей, девочка, будь хорошей, Винифред, когда ракета ЭС-плюс помчится вслед капсуле. Если же я ошибся и ракета поразит тебя, то тебя больше не будет. Не будет больше Генри. И не будет больше рассказов о звездах, шифрах.
      Звезды... Шифры...
      О, будь хорошей, девочка!
      О, Б, X, Д...
      - Помощник!
      - Да, сэр!
      - Отмените мой приказ! Пусть приземлится капсула с "Вильгельмины". Цель "Этрурия!" Сбейте этого чертового берсеркера!
      - Да, с-с-сэр!
      Пушка выпустила ЭС-плюс. Здесь, на борту изуродо-ванной "Вильгельмины", этот залп не был слышен. Но и Лиао, и его команда ощутили всплеск энергии, хо-лодком пробежавший по их телам. Свинцовые ракеты устремились к своей цели со скоростью, превышающей скорость света.
      Лиао вернулся на капитанский мостик дредноута до того, как был получен сигнал о световой вспышке, свидетельствующей о пораженной цели. И вот...
      - Точное попадание, сэр.
      - Молодцы, наводчики.
      Чуть позже было получено сообщение с земли о том, что двое молодых людей благополучно доставили отражатель.
      Через несколько часов флот берсеркеров вошел в пределы системы Мейтнера. Но их ждала колония, готовая защищаться, а в атмосфере планеты завис "Камилькар Барка", готовый прийти на помощь людям на Мейтнере. Берсеркеры решили воздержаться от боя.
      Еще несколько часов спустя появился флот людей. На "Камилькар Барка" было решено приземлиться и возобновить запасы.
      Теперь у Лиао появилась возможность встретиться с молодыми людьми, которые очень ждали возможности поговорить с капитаном.
      Когда они пожали друг другу руки, Лиао сказал:
      - Я не сразу понял, для чего были те слова на стене. Но я знал, что Генри и Винифред были там, знал, что Генри пытался рассказывать Винифред о звездах. И, наверняка, рядом с астрономическим спектроскопом он пытался объяснить его работу.
      Генри улыбнулся и с легким недоумением покачал головой:
      - Да, я помню, что написал там буквы, которые помогли бы Винифред лучше запомнить спектральные координаты. Мы использовали шифр, не вдаваясь в детали. Можно было кодировать мелодию "Каждый парень - молодец". На курсах по электронике нас учили шифру на слова песенки "Плохие мальчики бегают за девочками".
      Капитан кивнул:
      - И еще. "Тридцать дней в сентябре, апреле, июне...". И слова из Барбары Келарент, их логики используют до сих пор. Берсеркеры с их совершенной памятью не нуждаются в подобных знаках, которые ученые называют мнемоническими. Берсеркеры, вряд ли знают, что это такое. В любом случае, если бы берсеркеры побывали на "Вильгельмине", они бы не стали оставлять ключ к шифру. Да им и, вряд ли, бы пришло в голову (или что у них там?), что я найду эти строчки.
      Винифред, которая казалась очень хрупкой, явно неприспособленной к тем испытаниям, которые теперь были позади, взяла Лиао за руку:
      - Капитан, вы подарили нам жизнь. Что мы можем сделать для вас?
      - Ну, хорошо, для начала,- он перешел на английский и с легким акцентом сказал: - О, будь хорошей, девочка, и...
      Поиск правды - смысл жизни человеческой.
      Да здравствуют те, для кого эта цель - свята!
      О НЕКОТОРЫХ ПРОИСШЕСТВИЯХ, КАСАЮЩИХСЯ РАДИАНТА
      Итог работы прошлых лет, его будущее - все было поставлено на карту. Сегодня, наконец, он сможет получить то, о чем мечтал так долго. Сабел встал, поправил одежду, вытер об нее внезапно вспотевшие руки. Этот синий хитон часто служил Сабел у в лаборатории. О! Он многое помнит. Если бы одежда могла говорить, то Хранители, наверняка, упрятали бы его в тюрьму, или даже обрекли на смерть. Но вряд ли. Его одежда не произнесла бы ни слова. В этом Сабел был уверен.
      Вот он этот миг. Сейчас Сабел словно забыл, что мог бы присесть. Его руки сжимали углы контрольной панели. Голова была откинута назад, глаза закрыты, темные волосы, сильно взлохмаченные, нависли над высоким, бледным лбом.
      В огромной комнате, напоминающей каменный мешок, было тихо. Эта тишина казалась даже немного мистической.
      Все годы его прошлой работы... И хотя за последние дни он уже не раз прогонял в памяти события, Сабел так и не решил, с чего же он должен теперь начать. Может быть, с ряда вопросов? Или же он должен немедленно браться за дело?
      Нет, пора кончать с колебаниями. Но природная его осторожность брала верх. Сейчас, когда настала решающая минута, аккуратность не помешает.
      Сабел открыл глаза. На рабочих столах теснилась аппаратура. Сабел тихо сказал:
      - Ты тот, кого люди называют берсеркером! Признай или отрицай!
      - Я признаю,- голос был знаком - таким же тенором говорил домашний компьютер Сабела. То, что у берсеркера такой же голос, было крайне неприятно. Казалось бестактным. Но Сабел сам без долгих колебаний ввел эту программу.
      - Ты понимаешь,- сказал Сабел,- что я восстановил тебя? Причем, ты был почти уничтожен...
      - Уничтожен,- эхом отозвался голос.
      - Да. Ты понимаешь, что ты больше не должен сам уничтожать, охотиться за жизнью людей? Ты должен выполнять все мои...
      - За жизнью людей...
      - Да. Не прерывай меня,- Сабел вытер пот со лба. Он неожиданно заметил, как дрожит рука, опершаяся о панель. Ему стало неприятно от этой своей слабости и он сжал ее в кулак.
      Установилась краткая пауза. Сабел решил вспомнить, какие же вопросы он хотел задать. Но в этот момент вновь включился голос компьютера:
      - В тебе есть жизнь.
      - Да,- Сабел постарался взять себя в руки.- Я - человек. Живой.
      Темные глаза Сабела неотрывно смотрели на небольшой верстак, весь увитый проводами, где находился его пленник. Нет, пленник совсем не походил на человека, которого собираются подвергнуть пытке. Сабел не собирался мучить кого-либо (или что-либо) без нервов и сердца. То, что он назвал берсеркером, состояло из частей: ящичек здесь ящичек там - между ними ванна с раствором, а все это с помощью проводов присоединялось к верстаку, на котором лежали в лотках кучи фрагментов того, что еще совсем недавно было телом берсеркера. Но взглянув на все это "хозяйство сейчас трудно было узнать в нем грозу человеческого рода, грозу всего живого. Конечно, Сабел мог собрать берсеркера целиком, но с Хранителями шутки плохи. Даже такие, внешне невинные опыты с тем, что осталось от заклятого врага, могли истолковать как сотрудничество с противником. А наказание за это было одно - смерть. Поэтому Сабелу пришлось принять меры предосторожности. Да, и в случае всякой неожиданности гораздо приятнее иметь дело с грудой металлолома, чем с боевой машиной.
      Вновь раздался привычный голос:
      - Жизнь нужно уничтожать.
      Это не удивило Сабела - всего лишь повторение основной программы, которая управляет берсеркерами. Берсеркеры были машинами, сконструированными когда-то неизвестными создателями - еще в те времена, когда любое существо на Земле считало звезды точками света. Это было многие века тому назад. Их придумали, чтобы уничтожать врага, а чтобы борьба была более успешной, в программу было заложено даже воспроизводство новых машин. Много воды утекло с тех пор. Исчезли те, кто создал берсеркеров, и те, для уничтожения которых их создали, и многие другие. А берсеркеры остались, и нет врага более жестокого у всего живого во всей Галактике, чем они.
      То, что берсеркер разговаривает с ним откровенно, внушало Сабелу надежду, что машина не солжет и потом.
      К тому же Сабел установил мощный контроль. Сканнирующие индикаторы прямо перед ним на панели управления. Пока никаких признаков опасности. Сабел знал, что при малейшей возможности его пленник не упустит возможности выполнить свою программу - программу уничтожения.
      Сабел, конечно, лишил берсеркера того, что можно было бы считать оружием. Но физик точно не знал всех функций тех частей берсеркера, которые он принес в свою лабораторию. Конечно, в лаборатории хватает средств уничтожения - лазер, например, который вполне может уничтожить человека. Чтобы его узник не имел возможности воспользоваться чем-либо, Сабел установил вокруг верстака защитные энергетические кольца. И еще одно - силовое поле защиты - предохраняло самого Сабела и панель управления. Поля были почти не заметны, только древние стены лаборатории чуть искрились в тех местах, где края полей задевали камень.
      Хотя берсеркер - в том виде, в каком он сейчас присутствовал,- вряд ли был способен убить даже мышь. Но Сабел знал - лучше не рисковать. Осторожность еще никому и никогда не повредила. А вот многие горячие головы поплатились за свою поспешность. Сабел слышал об одном инженере, который попытался проникнуть в программу берсеркера, чтобы изменить ее и заставить берсеркеров служить человеку. Но что-то у него не сработало, и с тех пор все подобные эксперименты были запрещены под страхом смерти.
      Немного помолчав, Сабел сказал:
      - Мне нужна информация. Она не носит военного характера. Поэтому моя просьба не должна притиворечить твоей программе.
      Сабел не был уверен, что берсеркер начнет выполнять его приказы Но попытка не пытка.
      Машина не сразу ответила. Но потом раздался знакомый голос
      Я могу предоставить тебе некоторую информацию в обмен на живое, которое уничтожу
      Сабел предвидел возможность такого ответа.
      В соседней комнате стояла клетка с подопытными зверьками. Конечно, это тоже Жизнь, но Сабел решил пойти на ее уничтожение. В конце концов несколько хомяков стоят информации которая может перевернуть весь мир и столько сделать для Жизни.
      Я космический физик, продолжил свою речь Сабел. Специализируюсь на изучении Радианта. В записях последних лет, касающихся Радианта, есть существенный пробел который мне хотелось бы заполнить. Этот пробел соответствует периоду в несколько сотен стандартных лет, то есть периоду оккупации берсеркерами Цитадели. Бой, в котором ты был поврежден, положил конец этому периоду. Поэтому, я думаю, что в твоей памяти есть информация, важная для меня. Не обязательно, чтобы это было какое-то специальное наблюдение за Радиантом. Любой эпизод, в котором присутствует Радиант, будет мне интересен. Тебе ясно?
      - Что я могу уничтожить в обмен на информацию? - голос машины был сух и беспристрастен.
      - Несколько жизней.
      Сабел скользнул взглядом по приборам. Они показывали, что мозг пленника нуждается в подпитке. Кривая потребности росла прямо на глазах.
      - Одну жизнь я должен уничтожить сейчас.
      - Хорошо. Но вначале я задам тебе вопрос.
      - Я не могу отвечать. Я должен уничтожить живое. Сабел вышел в соседнюю комнату Через несколько секунд он вернулся.
      - Ты видишь, что я принес?
      - Но это не человек. Мне нужна человеческая жизнь. Иначе я не буду отвечать на твои вопросы.
      - Это невозможно, сухо сказал Сабел.
      - Тогда я не дам тебе информацию.
      Сабел вышел и посадил животное обратно в клетку. Он ожидал, что возможны возражения.
      Пленник наверняка знал, что приборы считывают с него информацию. С тех пор, как Сабел подвел энергетическое питание к мозгу берсеркера, тот начал функционировать. И стремиться к выполнению программы - уничтожать живое.
      Вернувшись к панели управления, Сабел обнаружил на экране надпись:
      ДАННЫЕ ТРЕБУЮТ АНАЛИЗА.
      Сабел вздохнул, нажал на ряд кнопок, уменьшил подпитку. Если будет нужно, он всегда сможет ее увеличить и вновь предложить берсеркеру сделку.
      Одновременно выключилось силовое поле, и Сабел смог, наконец, размять спину, которую сводило от напряжения.
      Но все же он решил на всякий случай не отсоединять провода, обмотанные вокруг ящичков. Забавно, но сейчас его заклятый враг походил на груду выброшенной аппаратуры. Неужели это - один из берсеркеров, которые принесли уже столько зла человечеству?
      Он больше не существует - нет ни мозга, ни памяти, ни электронного разума. Стоит разъединить все части - и только груда хлама. Но если вновь подвести источник энергии, соединить разрушенные части, восстановить блок памяти - и вот он, берсеркер, умный, опасный, наполненный знанием. Артефакт. Модель Враг.
      Нет такого способа, который позволил бы пытать машину, чтобы извлечь из нее информацию.
      Компьютеры Сабела работали на алгоритмах Ван Хольта - последнем достижении прикладной математики. Но даже они не могли декодировать память берсеркера. Даже самый мощный компьютер, созданный людьми, был не способен проникнуть насильно в мозг берсеркера. Неизвестные создатели знали, что делали.
      Но Сабел предполагал, что, возможно, найдет способ извлечь информацию. Зная программу берсеркера, ученый ориентировался на нее. Пусть память и мозг машины не поддаются вторжению, но должен быть путь переориентации программы.
      Создатели наверняка улучшали свое творение. Проводили опыты, ставили эксперименты. Неизвестно, конечно, каков конечный итог. Но приборы Сабела были запрограммированы на накопление информации о берсеркере. Ученый настроил их на фиксацию данных своего пленника. Сейчас любая информация могла оказаться полезной. Малейший намек мог оказаться той зацепкой ниточкой за которую можно было ухватиться.
      - Чем черт не шутит,- подумал Сабел.- Ведь никто не знает где окажется тот кончик веревки, потянув за который можно будет размотать весь клубок.
      Поэтому он еще раз внимательно проверил все приборы. Они работали прекрасно.
      Затем Сабел осмотрел свою лабораторию. Вряд ли кто-нибудь появится в ней в ближайшее время, но уж лучше не рисковать. Для Хранителей подобный эксперимент с берсеркером сможет стать свидетельством против Сабела. В соответствии с законом темпларов, а также в соответствии с другими сводами законов в человеческих обществах, добровольное сотрудничество с берсеркерами требует высшей меры наказания - смерти.
      Ca6eff разъединил еще несколько контактов, переставил аппаратуру. Часть убрал в шкаф. То, что осталось, расположил на верстаке так, что даже знаток вряд ли догадался бы о том, что здесь был берсеркер. Хранители к тому же вряд ли знали, как выглядят "внутренности" заклятых врагов человечества.
      Сабел проверил дверь. Затем по лестнице поднялся на крышу, которую накрывал стеклянный колпак. Дом, который одновременно служил Сабелу и лабораторией, и жильем, стоял почти посреди Цитадели на небольшом возвышении. Отсюда открывался прекрасный вид, но сейчас ученый не стал им любоваться. Он поднял голову и, закрыв глаза, с облегчением вздохнул.
      Ярче звезды, но не столь яркий, сколь солнце, Радиант позволял человеческому глазу взглянуть на него. Вокруг Сабела располагались локаторы, прожектора - различные устройства, соединенные с аппаратурой внизу в лаборатории. Слепые глаза линз, направленные в бесконечность, преломляли свет.
      Сабел двигался среди всей этой аппаратуры, как ребенок среди своих любимых игрушек. Сейчас он не смотрел и даже не думал о Радианте. Он думал о своем разобранном на части узнике, лежащем внизу на верстаке.
      Но все же потом он вновь поднял голову. Сабел мог по памяти назвать все спектральные данные Радианта. Но трудно было сказать, какого цвета эта точка существовали разные взгляды на эту проблему,- но Сабел не склонялся ни к одному из них.
      Над Цитаделью было собственное небо, отгороженное от остального космоса беловатой сферой. С крыши лаборатории были видны другие стеклянные колпаки. Может быть, вон те люди, стоящие на соседней крыше, наблюдают за ним?
      Вдали, на вогнутой поверхности работало множество роботов, но что делают трудно было разобрать.
      Сабел повернул голову.
      Совсем рядом с его домом явно происходило нечто необычное. На огромной площади под стеклянным колпаком собралось несколько тысяч человек. Это весьма непривычно, поскольку население Цитадели невелико. Все стояли и смотрели на середину - подобно живым клеткам повернутым к некоему биологическому магниту.
      Сабел даже подошел к телескопу, чтобы понять, в чем дело. Ах, да! Сегодня же день Елены Великолепной. Он специально выбрал этот праздник для своего эксперимента, зная, что Главный компьютер Цитадели будет мало использоваться в выходной, и, что в случае необходимости он подключится к нему.
      Но все-таки, наверное, ему стоит появиться хотя бы на одной из праздничных церемоний. Это собрание на площади собрало столько людей, сколько не собирало еще ни одно торжество с тех пор, как Сабел прибыл в Цитадель.