Плюсуй сюда, читатель, свой горький личный опыт.
      Ирина, зачерствевшая от своих собственных забот, ушедшая в свои внутренние расклады и размышления по поводу разнообразных финансовых схем, будто и не заметила ничего.
      Что впрочем, конечно, простительно.
      Она сидела молча на диванчике, отрешённо уткнувшись взглядом в стену.
      А Зотов ходил-бродил по её огромной квартире, хорошо отремонтированной, но не уютной, не обжитой какой-то - нет, в таком помещении не живут, в таком помещении может быть - иногда - ночуют. Гостиничный номер какой-то...
      Бродил он туда-сюда по этой жилой, но не живой, площади бесцельно. И мысли приходили к нему бесцельные, необязательные. Приходили они обрывками, кусками. Приходили и складывались, склеивались, рифмовались, как попало, в бесконечный селевый поток, который мял, комкал, разрывал полотно привычного бытия, в житейском его смысле:
      ...значит вот как - шмыг и дверью хлоп... ну, подруга...ушла, значит... подруга... "подруга" - откуда слово-то такое? "друг" не имеет женского рода...от "друг" - дружить, а от "подруга" - подружить? - во, как! - это значит временно дружить, что ли... дружба от и до... с перерывом на обед и санитарный день... так не бывает... да... нет, женщины не для дружбы созданы, а для любви... дружить им не дано, женщина очаг стережёт, ей рядом другая женщина не нужна... другая - соперница... мужчины - другое дело, вечно в походе, на войне, на охоте, покоряет новые земли... надёжное плечо друга - необходимость... друг... или не друг... или друг оказался вдруг... Германном... вот же сучара!... друг - это тот, кто подставит тебя последним?... а у женщины может быть друг - мужчина?... наверное, может, если есть причины, по которым он не может стать её любовником... а она ушла... унесла аромат своих ложбинок... и эти кружочки маленькие кратеры первых прививок... скорее всего больше и не увидимся... а мне?... самоедство? совесть наизнанку?... шинель в скадку... тошнёхонько и темнёхонько... сын Наива, ты, Зотов, а не Логоса... лучик хиленький между хмарями...ушла, убежала... но - вольному воля... Воланд валандался вдоль Патриарших... вольному воля... а тут ещё и долг... долг, бесноватый, но долг...отстраниться? забыть? закрыть глаза? опечатать душу, как... что - как?... сравнивать бесполезно... слишком тонка материя, слишком грубы инструменты... материя... уж так ли объективна та реальность, мой друг Горацио (рацио?), что нам дана с тобою в ощущенье?... поматросит и бросит... попоэзит и слезет... жизнь жестока... как Поэзия... когда сказать нечего, а говоришь - это и есть Поэзия?... и грешны мы... а если, подобно отцу Сергию, отрубать палец на всякий призыв греха?... давно бы без пальцев на руках ходили... и на ногах... грешен, батюшка!... как и где, сочетаются любовь и порок?... вот тебе Бог - вот тебе порок... порог... за порог и - нет её... куда ж ты, боженька, смотришь?... оставил нас... да что там Бог, - Небог и тот в страхе отсюда ноги сделал... холодно, холодно... свита Воланда... холодно, ах, как холодно - Бог нас покинул, брошены души... дальше куда? - в пустоту вопрос... чёрные дыры - седьмая часть суши... SOS!... или Mayday?... SOS - это когда морзянкой, а Mayday, Зотов, - это когда голосом... речью... словом... словом, слово борется со своим смыслом... или слово словит свой смысл, и многословно славит или условно славословит или злословит, словно ... майский денёк, а на самом деле - спасите нас, Бога ради! ...вышла из мая летящей походкой и скрылась из глаз... как это - из глаз? ...скрылась с глаз, скрылась из виду... с глаз долой - из сердца вон... кто-то сглазил?... ничего, забудет... пройдёт... закончится май... что ж так прохладно... ладно... уже ночь почти... дверь на балкон прикрыть... юкку отодвинуть... скуксилась совсем... земелька-то сухая... на тебе - из лейки... водицы... напиться... и лейка есть, и вода в ней есть, а полить - некому... кто тебя польёт, если Бога нет... если Бога нет, то - можно всё... всё можно? ... но если Бога нет, кто тогда меняет воду в аквариуме... Аквариум... старые песни... старые песни - взгляды вчерашние - в зеркале тролля... Воланд валандался вдоль Патриарших - вольному воля... Фергус с Друидом не столковались - дело пустяшное... самая тютелька, самая малость - пруды Патриаршие... Ирина всё сидит... всё молчит... всё кручинится... жалкое, слабое племя русских банкиров чуть в гору пойдут, уже совестно им, уже начинают финансировать всякую дрянь... революционеров... или этих, как их там?... ну, этих...из ПОПЫ!... бегаю по квартире... как тигр в клетке...клетка пошла искать птицу... клетка всякому нужна, чтоб на части не развалиться... клетка всякая важна... вот и Ирина себе клетку смастерила... или тюрьму? ... да только кто я, чтоб судить?... а, вообще, судьи-то - кто?... как - кто?... конь!... а на нём - сеньорита Кокто... зверь иноходью, не зная дорог... четыре копыта, а спереди - рог... за Всадницей Всадник - Непрошеный Гость... и конь его бел, как слоновая кость... откуда это у меня?.... где стащил?... у кого?... Уолтер де ла Мар!... "The Horseman"... перифраз из Откровения... привет химику Журавлёву... и я взглянул, и вот конь бледный, и на нём всадник... I heard a horseman ride over the hill ... а точно hill? или там был hell? - холм или ад?... Нет, конечно, холм...
      Я Всадника слышал,
      Съезжавшего молча с холма.
      Сияла луна - он был её выше.
      И ночь была страха полна.
      Его шлем был серебрен,
      Мертвецки был бледен Гость,
      И лошадь его была
      Бледна как слоновая кость.
      -- Что вы, Дима, сказали? - неожиданно спросила Ирина, (он, оказывается, произнёс эти чужие стихотворные строки вслух и, видимо, достаточно громко).
      -- Луна, говорю, - ответил Зотов, обнаружив себя стоящим перед окном, за которым уже плескалась и куражилась очередная майская ночь.
      -- Тусклая она у нас, - заметила Ирина.
      -- Как-то не обращал внимания, - удивился Зотов.
      -- Потому что - алюминиевая.
      -- Что, - не серебряная?
      -- Может где-то и серебряная, может где-то стальная, а у нас - алюминиевая.
      -- Почему это?
      -- Такова специализация региона.
      -- Понятно... А я читал, что все луны делаются в Гамбурге хромым бочаром - и там было написано, что делаются прескверно... Ирина... Ира, давно хотел у вас... у тебя спросить, почему... Вот ты местную фронду возглавляешь, с губернатором в контрах, а с этим его Клешнёвым у себя на дне рождения... Принимала его... любезничала. Не пойму - зачем?
      -- Ах, милый, Дима, - наивная душа! Да потому что... вот займёшься ты, Дима, не дай Бог, бизнесом, заработаешь свой первый миллион и обнаружишь вдруг, что совершенно спокойно общаешься с теми людьми, к которым, при других обстоятельствах, никогда и близко не подошёл бы...
      -- Во, значит, как...
      -- Дима, я вот что... Дима, а может, вы останетесь у нас? Что-нибудь для вас придумаем. Вы такой правильный... настоящий... такой... такой надёжный...
      -- Да нет, я не могу. Меня мама ждёт, друзья - ответил он не очень уверенно и вдруг понял, что она плачет. - Ира, ты что?
      Он подошел к ней, приобнял за плечи и начал что-то неумело нашёптывать. А она уткнулась в его плечо и заревела - уже в голос.
      Всё правильно. Женщина плачет - мужчина женщину утешает. Всё правильно. А как же иначе? Так и должно быть. Так что - всё правильно...
      Просто, считал Зотов женщин такими же людьми, как и мы. Они чувствовали это. И тянулись.
      А что тут такого?
      37.
      Нет, он с ней не спал.
      38.
      Он напоил её молоком тёплым, - с мёдом; слова нашёл нужные, убаюкал, усыпил. И это - всё.
      Ирина прямо там, на том диванчике, и уснула, свернувшись калачиком. Зотов раздобыл где-то шерстяной плед, укрыл её. Постоял рядом. Спит.
      Они были ровесниками. Но она была старше его на целую смерть...
      Зотов сходил на кухню, соорудил себе двойную "Окровавленную Машку", отломил буржуйской колбасы и - ваше здоровье!
      Спать решил на балконе, в знакомом кресле, под звёздами и под верблюжьим одеялом.
      Ночь оказалась темнее своего названье.
      И последним, что случилось с ним той ночью - было всплытие из глубин заминированной памяти старого стихотворения времён юношеского пубертатного томления, и вытекающего из него байрогамлетизма:
      Мы о многом промолчали
      И не ведали - о чём.
      Нет восторга. Нет печали.
      Что ж, сначала всё начнём.
      Божий раб. Рабыня божья.
      Что сулит злосчастный Рок?
      Между правдою и ложью
      Только эта пара строк.
      Лес растёт. Дорога вьётся.
      Стих ложится на листок.
      Ночь не спит. Вино не пьётся.
      Дуло тычется в висок.
      Ты сама себе пророчишь,
      Иль печалишься о ком?
      Иль кого увидеть хочешь
      За распахнутым окном?
      Окна б ты позакрывала,
      Моя девица-краса
      Вороньё уже склевало
      Его мёртвые глаза.
      И всё.
      Нет, ещё было: "не помню, - свет на кухне выключил или нет?"
      И ещё грустные глаза того улыбающегося парня с фотографии на стене, которому всегда
      будет тридцать... ведь воскресать возможно только в тридцать три.
      И всё.
      И всё было ясно ему сегодня, потому что...
      Потому что - не нужны никому эти чёртовы вопросы на эти чёртовы ответы.
      Потому что - незачем постоянно доставать друг друга достоевскими вопросами.
      Потому что - ни к чему нам - не наше это дело! - разбирать на шестерёнки и пружинки
      механизма мирозданья.
      Потому что - нечего постоянно ныть - всё, мол, не то: Цель - не та, Путь - не тот. Пережёванные переживания... Фигня это всё! Нет за ними ничего, кроме пустой холодной лавочки имени Толстого на последней его железнодорожной станции...
      А человечку всего-то и нужно - кого-то любить и чтоб его кто-то любил - живой и тёплый.
      Записывайте, я повторю: всего-то и нужно человеку - любить кого-то и быть любимым.
      И всё.
      Теперь точно - всё.
      Уснул.
      39.
      Встал он утром омерзительно поздно.
      Была у него такая привычка. С тех пор, как перепутали его в роддоме, и забрали вместо настоящего Димы Зотова. Много баловали. Жалели чужого. Всё от этого... И армия потом не справилась, не сумела порок исправить. Двадцать четыре призыва дневальных с ним мучились, поднимая на смену.
      Но вот что удивляло - почти никуда не опаздывал.
      А сегодня, впрочем, ещё и дополнительное обстоятельство: при переходе из реальности в реальность кто-то в серебряном плаще буднично, но безапелляционно потребовал пароль. И пока припомнил...
      На кухонном столе нашёл он золотой ключ, железнодорожный билет, кредитную карточку и записку:
      "Дима, вещи у начальника вокзала, он предупреждён. На карточке гонорар за помощь - 5 т. у.е. Код ты знаешь. Квартирой пользуйся, - это ключ от верхнего замка, нижний заблокирован. Спасибо за всё. И.Т."
      Всё предельно ясно.
      Пора в путь-дорогу, дорогу дальнюю, дальнюю...
      Да только было у него в этом городе ещё одно дельце. Он достал из кармана визитку Карбасова, прочитал адрес его конторы и вызвал таксо по телефону.
      40.
      Зотов прошёл в просторное помещение, где было много воздуха и избыточного пространства, но не было окон, а обстановка была по-спартански скудной.
      За последние дни он уже устал удивляться, поэтому стоящая на белом кубе посреди офисного зала каменная богиня Гуйму не впечатлила, хотя из-за потока света, падающего на неё сверху столбом, смотрелось она, конечно, магически. Но, правда, одно престранное обстоятельство всё же Зотова умилило: на её левом крыле был наклеен крестом медицинский пластырь.
      Но да ладно - тук-тук-тук - кто-кто в теремочке живёт?
      За обычным компьютерным столиком, расположенном у стены с права от входа, сидел удивительно прикинутый юноша - имелась на нём какая-то экзотическая тюрко-язычная кацавейка, а на голове плотно сидела обшитая мехом островерхая малахайка, с пришпандоренным к ней волчьим хвостом.
      Всё это смотрелось на нём эффектно, благодаря контрасту с его европейской мордашкой и узкими модными очками на веснушчатом носу.
      Юноша быстро ткнул "паркером" в направлении плетёного кресла-качалки и стеклянного журнального столика. Этот его жест в сторону эклектичной пары дачного и офисного Зотов понял как предложение чего-то подождать.
      Юноша не стал контролировать, принял ли предложение гость, поскольку был весьма и весьма занят.
      Там, где у нормальных людей располагается компьютер, у него на столе размещалось несуразная конструкция: в стальной хайтек квадратной рамы закреплена была медная (а может быть, и бронзовая, но по виду - очень старинная) фигура змеи, извернувшейся в страстном желании цапнуть себя за кончик хвоста.
      Сделать мазохистский укус мешал гадюке стеклянный шар, зависший между её хвостом и пастью.
      Шар парил в воздухе - вопреки Ньютону - сам по себе и, при этом (что удивляло уже меньше), вращался.
      Основное свойство стекла, за которое мы его собственно и ценим, позволяло видеть, что сфера заполнена некоторым количеством белых и чёрных шариков, которые время от времени вываливались из него в известном только им самим (да ещё, конечно, - иррациональному Случаю) порядке.
      Выскакивали они через предусмотрительно сделанное внизу шара отверстие прямо в пасть змеи и проходили, весело постукивая, по всему её нутру. И пройдя полный круг, точнёхенько попадали в дырку, сделанную в стеклянной сфере и на северном её полюсе.
      На каком принципе работал этот генератор случайностей, было не ясно, но пищеварительный цикл земноводного выглядел натурально, тем более, что кусок змеиного тела, в нижней его части, - ровно на семь диаметров перевариваемых шариков - был с фронтальной стороны аккуратным образом вырезан, и их движение в различных последовательностях было наглядным.
      Не вызывало сомнения, что чередование этих чёрно-белых комбинаций и было предметом пристального интереса юноши.
      Вся это конструкция представляла, без всякого сомнения, некий вид логической машины из ряда тех, которые, по мнению Великого Слепого, в качестве инструмента философских исследований являются нелепостью, и годятся лишь в качестве инструмента сугубо поэтического творчества.
      Н-да...
      Через некоторое время, необходимое на то, чтобы оно прошло, вращение шара прервалось, а вместе с ним и звуковой зуд, который был неслышен, пока существовал, и обнаружил своё существование, лишь прекратившись.
      Юноша сладко потянулся, почесал ручкой голову под шапкой, встал из-за стола и молча направился к статуе скифской богини.
      Оказалось, что нижняя половина его худосочного туловища была обряжена ещё удивительнее: шорты из старых обрезанных ливайсов и резиновые пляжные сланцы на босу ногу. Юноша, не торопясь, прошаркал к культовому экспонату и присел на корточки.
      "Неужто время молебна? - испугался Зотов, - Ну как начнёт сейчас медитировать, камлать-шаманить, в транс войдёт, забьётся об пол. Блин, не хватало ещё стать свидетелем падучей!"
      Не был Зотов злым, просто дико боялся стать свидетелем эпилептического припадка. Проходили уже. Вспомнился Ваня Жуков, сокурсник, которого не понятно как медкомиссия в училище пропустила (может оттого, что сиротой был), - у того каждый день жуткие припадки случались. Регулярно. Перед построением на зарядку. Не дай Бог.
      Но нет, юноша не ударился в обрядовые выкрутасы, а потянулся к белому кубу, на котором располагалось мифический зверь, и дёрнул за невидимую ручку передняя панель оказалась дверкой, скрывающей камеру холодильника. Из которого очкарик и вытащил для себя баночку колы.
      Зотов подумал о йогурте. Было бы неплохо...
      Чтобы было чем скрасить затянувшееся ожидание, он взял из лежащей на столике стопки лист. Оказалось - пресс-релиз. Довольно странный. Обычно, такие документы составляют, чтобы что-то разъяснить, а этот... На одной стороне помимо эмблемы скрюченной змеи и реквизитов было напечатано:
      Вы сделали главное - определились.
      И не трудно представить себе, как это трудно - представить себя.
      Мы вам к.
      И больше ничего.
      Что за дурацкая такая привычка заканчивать фразу на полусло...
      Обратная сторона бумаги была заполнена какими-то непонятными толи рекомендациями, толи правилами, толи... А, чёрт его знает, чем:
      ДВАДЦАТЬ ОДНА ОСТАНОВКА В ПУТИ.
      1. Всё ускользает
      2. Явное скрыто, но я так не думаю.
      3. Шестнадцатый камень - за пазухой.
      4. Подумай о том, как это глупо - думать.
      5. Плохая новость: есть хорошая новость.
      6. Истина приводит к утере заблуждения, дававшего утешение.
      7. Форма - это и есть содержание.
      8. Никто не в ответе за истину.
      9. 4,5,6 зачёркивают 2,5,8.
      10. Мне весело наблюдать за тобой, пока ты смеёшься над тем, за кем
      наблюдаешь в тот миг, когда он, улыбаясь, наблюдает за мной.
      11. Время - для непосвящённых.
      12. Мири миры римом.
      13. Ритуал в постоянстве.
      14. Удивительно, сколько хаоса в порядке.
      15. Двух много, но четырёх мало.
      16. Не нами сказано: лира больна.
      17. И: суеверный страх суверенен.
      18. Выбор способа - твоя работа.
      19. Искренность не действует.
      20. Ещё не конец.
      21. Ли Ю сказал: нет ничего лучше.
      Посланники хреновы!
      И вот здесь, вероятно, опечатка: мири миры ритмом, а не римом.
      И Зотов сделал из листка самолётик. СУ-27. С израильской авионикой и самарским двигателем.
      И отпустил его в полёт.
      И бумажный лайнер, гордо описав круг по всему залу, упал к ногам Карбасова.
      Карбасов вышел, будто из стены. У, шайтан! Нет, конечно, - просто дверь, из которой он вышел, механическая, выдвижная, под стену была замаскирована особым образом. Очень секретно-потайная была это дверь.
      Карбасов жестом пригласил пройти за ним.
      Ну пошли, коль не шутишь!
      Зотов думал, - будет обычный V.I.P.- кабинет. Но ошибся.
      Что-то несуразное было. Вроде лоджии или балкона застеклённого. Хлам какой-то кругом валялся. В углу стояла пара лыж. Странная пара. Лыжа с отломленным концом - "Фишер", другая - детская, "Мукачево"... Ещё какой-то ящик... Да жардиньерка пустая... грязная... По полу раскиданы шахматные фигуры... На столике стояла опустевшая к схожему на ядерную зиму эндшпилю доска. Белые: король на "эф" семь, слон на "же" семь, конь на "же" четыре. Одинокий чёрный король был зажат на "аш" семь. Правда, он не совсем так уж одинок был: на его кумполе, на белом бумбончике, спала, сложив крылья, вульгарная капустница.
      Что ж, - есть такая партия! Ага! - белые наивно полагают, что конём на "эф" шесть - шах и мат! - весь банк возьмут. Хрен там! Руки прочь от Мавроди! Ход-то чёрных... Зотов это не знал, но Зотов это ведал!
      Вот сейчас чёрные начнут и, преодолев рыхлость перспектив, станут... белыми. Лао-Цзы. Ничего не делай. Не суетись. Всё уже сделано за тебя. Пат. Ничья. Гармония... или хаос, сиречь - китайская ничья...
      И тут у Зотова мелькнула одна малахольная мыслишка. И рука уже потянулась...
      Но вдруг что-то механическо-электрическое зажужжало, и стеклянный кабинет-лоджия неожиданно пополз вверх. Чёрт возьми, он ещё, к тому же, вынесенным пассажирским лифтом оказался!
      Проплыли вниз тусклые окна дома напротив, вынырнули и тут же утонули невзрачные крыши близстоящих зданий, и показалась на несколько впечатляющих мгновений невесёлая панорама городских окраин - всего того неприглядного, что любой город старается стыдливо вытолкнуть за свою черту: путаницы щербатых дорожных развязок; вонючие заправочные станции; бесконечные лабиринты складов, баз и хранилищ в ржавом обрамлении подъездных железнодорожных веток; неопрятные грузовые порты; смердящие болота очистных сооружений; несанкционированные воровские свалки; пилорамы, пожароопасно заваленные всякой древесной всячиной; захламлённые площадки навсегда замороженных строек; и посёлки, посёлки, жалкие посёлки самодельных дачных халуп на грозно наползающих пределах мусорных полигонов; а ещё - мобильные стаи вечно голодного воронья над этими гниющими остатками чужого пикника на случайной - да, к сожалению, уже нашей - обочине.
      Но и это всё хозяйство плавно ушло из вида, - лифт вошёл в нависшее над городом белое марево. Будто выдавил кто из баллончика на плотный вонючий воздух, которым наполнено пыхтящее внизу пространство, густую пену вязкого тумана и рыхлых облаков, - и город исчез.
      Исчез несуразный город, про который и сказать-то нечего, кроме: "А зато люди здесь у нас, знаете, какие замечательные живут", да, может быть, ещё: "Проезжая через наш город, Антон Павлович Чехов купил в лавке купца Хабибуллина пару новых галош".
      Исчез несуразный город.
      Только в одном месте торчит, продырявив смесь отработанного пара и вчерашних сливок, верхушка крайне некрасивой телевышки, - безнадёжного гадкого утёнка из уродливого семейства эйфелевых башен.
      А так, в принципе, уже ничего: снизу белое, сверху голубое, посередине мы... со своими чугунными тазиками, как метко однажды на лекции по политэкономике выразился о перспективах выхода на внешний рынок советских предприятий лёгкой промышленности диссидентствующий полковник Чернов с кафедры научного коммунизма.
      Но всё же, зачем так высоко забрались? К чему? Может быть, хозяин намекает, что предметом беседы будет некая высокая материя? Нет-нет, наверное, имеется в виду, что предстоящий разговор изначально поднят на должную высоту. Гадать не хотелось. Напряжение требовало разрядки, - хотелось сунуть кому-нибудь в морду.
      Когда подъём прекратился, Карбасов, стоявший как-то боком (будто пытался скрыть от чужого взора застывшую в левом ухе пену для бритья), обратился к Зотову так, словно только что его увидел:
      -- Здравствуйте, Дмитрий Александрович. А я вас ждал.
      -- Не сомневаюсь, - ответил Зотов. - Вы ждали - я пришёл. Куда деваться-то пришёл... Но пришёл, собственно, с одной только целью - узнать, ради чего всё это безобразие было... Хочется мне, понимаете ли, узнать ответ, дабы голова больше не пухла от всех этих ваших кроссвордов. И ещё... И всё... А морды кому-нибудь здесь набить (не буду показывать - кому) - это так, между делом. Не люблю, знаете ли, когда меня имеют не по любви.
      -- Не горячитесь, многоуважаемый Дмитрий Александрович. Никто вас, как вы выражаетесь, не имел, а, скажем так - были вы включены... в некоторую несложную систему воздействий на местную политическую реальность. И с ролью своей вы прекрасно справились, может, как раз благодаря тому, что не знали всей подоплёки происходящих событий.
      -- Вот это-то мне и не нравится!
      -- Что именно?
      -- Быть объектом чьих-то манипуляций.
      -- Прекрасно! Просто замечательно! Это именно то, что хотел я от вас, Дмитрий Александрович, услышать. Об этом я и хотел, собственно, с вами поговорить. У вас найдётся немного терпения или сразу начнёте крушить мебель и бить мне морду?
      -- Ну, это-то сделать я всегда успею...
      -- Вот и прекрасно! Замечательно. Давайте тогда поговорим спокойно... Дмитрий Александрович, вот вы говорите, что очень вам не нравиться то, как вас... нет, скажем так: как в тёмную использовали некоторые ваши способности. Но может быть вас утешит то обстоятельство, что дело, в котором вы приняли посильное участие, было направлено на благо той страны, в которой мы с вами имеем удовольствие проживать. Простите, если я сейчас буду местами использовать высокие слова и политологические термины, но вас они угнетать не будут. О вашем характере и интеллектуальных способностях я осведомлён. Благо была, как вы понимаете, такая возможность. Иначе бы с вами, собственно, сейчас и не беседовал. А обсудить же я хочу с вами...
      -- Как член партии с членом партии?
      -- Как неравнодушный человек с неравнодушным человеком.
      -- Неравнодушным к чему?
      -- К судьбе страны, скажем.
      -- Ага, то-то меня, господа присяжные, давно волнует эта злободневная тема: "Дмитрий Александрович Зотов и его роль в строительстве Российского государства"!
      -- Вас это смущает?
      -- Не смущает, но смешит.
      -- Зря.
      -- Нет, вы это что, - на полном серьёзе?
      -- Вполне.
      -- Ну-ну.
      -- Дмитрий Александрович, скажите, вы знаете кто я?
      -- В общих чертах да, конечно, догадываюсь. Вы, как я понял, - консультант, имиджмейкер, политтехнолог, пиармэн, чёртик за пазухой... Или вам больше нравится - Бог из машины?
      -- А что вы скажите, если всё это, пользуясь сленгом спецслужб, - моя легенда прикрытия?
      -- Ага, а на самом деле вы - Санта-Клаус, счастье которого состоит в том, чтобы забрасывать под Рождество петушки на палочке в чужие дымоходы, в остальное же время вынужденного морщить лоб и надувать щёки!
      -- Вы, Дмитрий Александрович, взрывоопасно наполнены иронией. Это не всегда продуктивно.
      -- А может вы - шпиён?
      -- Нет, Дмитрий Александрович, как раз наоборот, - я принадлежу к группе людей, которые хотят привнести в страну элемент порядка и придать ей импульс осмысленного развития.
      -- Хорошо сказали! Осмысленного развития... Слова приятно знакомые, где-то их слышал недавно... Ну-ну, и что же за группа такая - орден? партия? масонская ложа? Секта благочестивых? Вавилонская Компания?
      -- Это не важно... Для вас пока не важно - каково самоназвание этой группы, важнее то, что нам надоело осуществлять интеллектуальное посредничество между потенциалом власти и людьми, которые властными полномочиями наделяются. Отрицание существующей системы... Нет, не так... Чтоб всё было понятней, давайте, пожалуй, будем исходить из природы самой власти. Вот, Дмитрий Александрович, как вы, например, её природу понимаете?
      -- То есть, я должен вам сейчас сходу ответить, что есть такое власть? Всего лишь? А звонок другу? - Зотов на пару мгновений задумался. - Ну... я, конечно, не этатист... Чего уж там... Да по всякому я её понимаю: иногда, когда я придаюсь абстрактным размышлениям, думаю, что власть - это механизм, регулирующий выполнение общественного договора, а, иногда, когда телевизора накушаюсь, мне кажется, что власть - это ресурс, который покруче нефти замечательный в своей неисчерпаемости ресурс для обогащения...
      -- Пусть так... Вы, Дмитрий Александрович, здесь в чём-то по обывательски очень точны, очень - особенно в том, что касается произошедшей коррозия власти, её вырождения в примитивное освоение финансовых потоков. Власть, в том числе и в нынешней её демократической ипостаси, прогнила насквозь.
      -- Да бросьте вы! Люди как люди, только процедурный вопрос испортил их. Немного... Но ведь демократия... - тут Зотову что-то подсказало, что надо бы вписаться если и не в эстетику, то хотя бы в стилистику своего собеседника. Демократия - это, конечно, мутный механизм, механизм с коэффициентом полезного действия в пять процентов, но ведь до нас ещё сказано, что остальные механизмы власти гораздо хуже и, что главнее, - опасней.
      -- Да, Дмитрий Александрович, говорили и говорят, не учитывая и не желая понять, что уже существуют отработанные технологии работы с общественным сознанием. Ведь Черчилль, которому эту сентенцию приписывают, - позвольте вам это напомнить, - абсолютно ничего не ведал о замечательных свойствах и преимуществах телевизионного вещания и новейших информационных технологий. Простите, вы помните какое у нас сейчас столетие на дворе? Ныне, в эпоху открытого мира, когда преобразование собственного сознания стало для человечества актуальным бизнесом...
      -- А космические корабли бороздят просторы космоса!
      -- ...почему бы нам ни приступить, наконец-то, к построению новой - более эффективной - формы общественного устройства...
      -- Мы здесь ещё и демократию выстроить никак не сподобились, а... Хотя я лично, наверное, предпочёл бы даократию, как новую форму правления государством... Как там у Лао Цзы в его бессмертном трактате "Что не делать" было-то: управлять государством легко, как повернуть ладонь... А демократия...
      -- Демократия?! Чушь! Послушайте, бессмысленно создавать то, что в современных условиях не работает или работает отвратительно! Демократия - это, собственно, что? В чистом виде это - управление на основе интегрированного жизненного опыта социума и адекватно реагирующего на события общественного мнения.
      -- Люто сказано... Ну, да, если по-людски - система управления с обратной связью... Зацикленная вещь, закольцованная, как... во! - как эта ваша змея...
      -- Но если это всё так, то, что делать, когда в новых ежеминутно, ежесекундно меняющихся реалиях нашего постиндустриального мира, эта система, - как вы точно заметили, - с обратной связью постоянно запаздывает и выдает реакции на воздействия, которых уже нет. Холостой ход! Бег на месте! Бесполезная трата людских и материальных ресурсов! И времени! Мы не успеваем, - быстродействие микропроцессоров растёт каждый год в геометрической прогрессии! Глупо... Глупо же - не видеть это... Глупо не видеть, что совокупный жизненный опыт общества, который использует старую память, уже не работает, - история ничему не учит, потому что она, на самом-то деле, что бы там не говорили глупцы, не имеет свойства повторяться... А общественное мнение... Господи, если бы вы знали, как оно легко формируется за небольшие, в общем-то, деньги. И о каком выполнении, как вы говорите, society order речь может идти, когда в политике властвует Хам хам с большой буквы, который забился во все щели властной машины, тупо ворует и, что самое опасное, ни на что не способен, как только на воспроизводство этой ненормальной ситуации!
      -- Ну и ну! - Зотов офонарел от такого поворота. - Ну, знаете, дяденька, мне очень странно слышать обличительный пафос этой вашей речи, зная, что именно вы колдуны, авгуры, жрецы, друиды и... и... и шаманы приводите повсеместно этого самого Хама на трон за хобот.
      -- Это... Нет, вины за это с нашего цеха я не снимаю... Оправдываться и обелять себя - было бы, без сомнения, глупо. Только одно скажу: всё же, применяя свои технологии, мы, по большому счёту, имели в виду перевод общественных конфликтов из реальной жизни в виртуальную, туда - подальше от смертоубийства, от большой крови.