– Значит, так, – сказал серьезно на услужливо-опасливое «здрась» продавца. – Водочки, бутылочки три. Тока «туфту» не суй, да? Давай хорошее че-нибудь. «Кристалл»? Знаю я этот «Кристалл». Сам небось гонишь дома? Нет? Ну смори. Теперь, че это у тебя там? Че за пиво? Ну, давай банок шесть, так? И вот это, «джин с тоником», тоже шесть. Теперь, это че, ветчина? Свежая хоть? Ну пару банок кинь. Теперь… А Волин продолжал смотреть на верзилу. Точнее, на его руку. В руке у того покоился сотовый телефон. Закурлыкал уютно зуммер. Верзила потыкал в клавиши.
      – Да. – Между делом он продолжал показывать продавцу на бутылки, банки, коробки. – Скока? В пакеты мне положи. Тыща – не тыща, ты ложи, раз тебе говорят. Одной рукой полез в карман, выгреб горсть купюр. Продавец отсчитал причитающееся, остальное верзила снова засунул в карман, сграбастал пакеты и пошел к машине, не прерывая телефонного разговора. Вот оно, думал Волин. Вот оно и есть, точно. Что же это за делец, который стоит в очередь к телефону-автомату? А если у него контракт на пять миллионов долларов горит, он будет носиться по улицам, разыскивая работающий таксофон? Конечно, нет. Что за чушь? У него должен быть сотовый телефон. Но, если у него есть телефон, тогда зачем он стоял в очереди? Ребята сказали, что Настя Пашина, пэтэушница, познакомилась с убийцей у таксофона. Волин едва не хлопнул себя по лбу. Убийца заранее подбирал жертв, а потом просто инсценировал случайное знакомство! И Аллу Ладожскую он «купил» точно так же. Этот человек, убийца, какое-то время наблюдал за девушками, выяснял, чем они живут, привычки, пристрастия, пытался вникнуть в каждую мелочь. Наблюдал и делал выводы. Потом он пошел в банк и вроде случайно сделал так, что Ладожская заглянула в его счет. С Пашиной ему было гораздо проще. Семнадцатилетняя девчонка просто «поплыла» при виде «крутого» мужика. Ему ведь ничего не стоило сводить ее в дорогой кабак, купить хорошую шмотку. Волин понимал, что версия эта вполне может оказаться и ошибочной. Слишком уж в ней было много натяжек. И аккумулятор мог сесть в телефоне, и в банк убийца мог зайти просто так, по делу, но… Волину очень не хотелось отбрасывать такую ладную, гладкую, логичную историю, потому что история эта собирала известные уже факты в некое подобие системы. Психопатическую систему отбора жертв. По ней выходило, что убийца видел своих жертв раньше. Возможно, даже всех сразу. И бывших, и будущих.
      – Алло, – позвал продавец и побарабанил ладонями по прилавку. – Покупать что-нибудь будем? Или можно закрывать? Дует ведь.
      – Да, конечно, – Волин никак не мог собраться с мыслями. Мозг усиленно работал в ином направлении. И домой идти не хотелось. Хотелось поехать на работу и начать терроризировать экспертов телефонными звонками, выписывать повестки и постановления, – словом, работать. – Пожалуйста, бутылку шампанского и коробку конфет. Продавец лениво кивнул, вытащил из недр своей коммерческой сокровищницы темно-зеленый «огнетушитель» и большую яркую коробку. Волин расплатился, не особенно вникая в запредельно высокую цену. Зашагал к дому. Еще издали он услышал рикошетящие между домами звуки музыки. Ну да, подумалось ему. Завтра ведь суббота. Выходной. Гуляем. У подъезда Волин остановился, закурил и поглядел на окна. За тонкими занавесками мелькали тени. Конечно, пришли подруги с работы, друзья, многочисленная компания, в которой Волин никого не знает и в которой никто не знает его. Они неинтересны ему, он – им. Кто-нибудь начнет приставать с дурацкими пьяными вопросами, Волин не захочет отвечать, поскольку с пьяными вообще разговаривать не любит, Люська распсихуется, и хлынет лавина упреков. Все вспомнится: от испорченных праздников и обиженных друзей до вечного волинского «хамства», вечного же Люськиного терпения и ночей, проведенных в одиночестве. «У всех мужья как мужья, а у меня… За что мне такое наказание?!» И театрально-трагичная поза а-ля княжна Тараканова. Медленно, словно крадучись, во двор вползла милицейская машина. Белый «жигуленок» с синей полосой остановился у подъезда, в двух шагах от Волина. Из салона выбрался молодой парень, сержант. Звали его Сергей. Встречались несколько раз. То в отделении, то просто на улице.
      – Здравь желаю, Аркадий Николаевич, – поздоровался сержант.
      – Здравствуй, Сережа.
      – Ваши гуляют? – Неловко было сержанту. Ох, неловко. К коллеге приехал, не к алкашу какому-нибудь пьяную драку разнимать.
      – Мои, – кивнул Волин. – Вызвали?
      – Старушка из дома напротив позвонила. Уснуть из-за музыки не может. Аркадий Николаевич, вы уж скажите там, чтобы сделали немного потише. Первый час все-таки. Волин снова посмотрел на колышущиеся за занавесками тени. Прислушался к хохоту. Представил, как он станет увещевать Люську, а та начнет огрызаться в ответ. И вся эта поддавше-нажравшаяся компания будет наблюдать за ним с плохо скрываемым любопытством, стараясь не упустить ни единой мелочи, чтобы завтра позвонить, выразить соболезнования, ну и заодно уж старательно перемыть Волину все косточки. До единой. «Но каков он у тебя, мать. Монстр, зверюга. Как же тебя угораздило за такого-то… Ну да, там уж ничего не изменишь, конечно. А развестись не пробовали?.. Тоже верно. Пропадет. Хоть и такое, а жалко. Вторую такую дуру где он найдет, чтобы и по дому все, и за ребенком… И я говорю. Вот именно. Вот именно. Ну, тогда держись, мать. Не падай духом». Как будто живет Люська по меньшей мере в концентрационном лагере. Волин – изюминка праздника. Люська будет старательно «играть» на гостей. А он, чувствуя себя полноценным ублюдком, начнет уговаривать ее, стыдясь собственных слов и нагловато-бестактного присутствия всей честной компании. И от его стыда Люська заведется еще сильнее. А там уж… Он плавно облизнул губы и, вдруг повернувшись к сержанту, сказал:
      – Значит, так, сержант. Поднимитесь и наведите порядок.
      – Как?.. – Тот растерялся, от растерянности сдвинул на затылок серо-голубую шапку, спросил, хлопая смущенно глазами: – А как же…
      – Сержант, правил социалистического общежития у нас пока никто не отменял. Работайте. Второй патрульный хмыкнул. Сержант повернулся к нему и нерешительно скомандовал:
      – Ну… пойдем, что ль, тогда?
      – Погодите-ка, – Волин сунул в руки сержанту бутылку и конфеты. – Передайте хозяйке.
      – Так точно, – озабоченно ответил сержант. – Может быть, сказать чего?
      – Ничего не надо, – отрезал Волин.
      – А вы?
      – Пойду пройдусь. В самом деле, размышлял он, шагая по тротуару в сторону метро, какая им разница? Нет, конечно, представление будет подпорчено, но не отменится вовсе. Напротив. Такого они еще не видели. Вот и повод для долгих разговоров. Но без него. За спиной резко смолкла музыка, и Волин вдруг улыбнулся. Ему стало непередаваемо легко. Словно свалился с души огромный мешок, плотно набитый песком, не дававший дышать. Он расстегнул пальто, ослабил галстук, вздохнул полной грудью, остановился и посмотрел на звезды. Как их много, и как же они, оказывается, близко. У обочины тормознул милицейский «жигуль». Сержант, высунувшись из окна, спросил:
      – Аркадий Николаевич, вы куда теперь-то? Может, подвезти? Волин подошел к машине, оперся о капот, поинтересовался:
      – У тебя закурить есть?
      – Конечно, – сержант протянул пачку, дал огоньку.
      – Как дела?
      – А, как в сказке. Что ни день, то сто килограммов сюрпризов. Вчера вот Скворцова у магазина подрезали. Сегодня весь день под вашими окнами проторчали.
      – Что, рано гулять начали? – удивился Волин.
      – Да нет, какое там. Соседи ваши, Финогеев с Веркой, газом отравились.
      – Насмерть, что ли?
      – Натурально. Поставили кастрюлю на огонь, а сами закемарили. Ну и… – сержант выразительно махнул рукой. – Полдня, почитай, разбирались. Сыскари с Петровки приехали.
      – А им-то что понадобилось?
      – Да интересовались, не нашли ли чужие пальчики на кастрюле.
      – Не понял? – Волин почувствовал профессиональное любопытство. – Есть подозрение на убийство?
      – Да кому они нужны, эти алкаши? Тоже мне, банкиры-подпольщики. Воротилы теневого капитала. Бутылки по утрам сдавали, вот и забогатели, – сержант засмеялся. – Тоже мне, «Преступление и наказание» нашли.
      – Но раз наводки на убийство не было, то чего же они пальчики искали? Им заняться нечем? Работы мало?
      – Вот и мы спросили. Мол, скажите хоть, из-за чего пыль поднялась? Поможем. Район-то свой, у нас все криминальные личности на заметке. А они отвечают, мол, поступила оперативная информация, что Финогеев с Веркой продавали наркотики. И, мол, по этой причине их могли «замочить». Наши, понятное дело, в смех. Никогда Верка наркотиками не занималась. Даже рядом не стояла. А занялась бы, так мы б раньше клиентов узнали и меры соответствующие приняли. Тоже мне, наркокартель нашли. Попросили бы по-людски, мы бы их по всем злачным местечкам района с закрытыми глазами провели. Так и сказали. А они знай себе скалятся да говорят: не ваше, мол, дело. Вы, мол, пальчики «катаете»? Вот и «катайте» себе на здоровье. И в дела начальства поменьше вникайте. И ведь не уехали, гады, пока все насчет пальцев не узнали.
      – Ну и что? Нашлись пальчики? – спросил Волин, бросая окурок под ноги.
      – Какое там, – сержант даже отвернулся, показывая, насколько он возмущен действиями настырных сыскарей. – Никаких отпечатков. Только…
      – Что «только»?
      – Что-то же они искали? Правда, нам об этом все равно не расскажут, – сержант махнул рукой.
      – Ну да, – кивнул Волин, размышляя. Была все-таки наводка, была. Только не наркота. Это они, конечно, «грузят». Волин поскреб пальцем щеку, спросил: – А кто позвонил насчет несчастного случая?
      – Они и позвонили, – ответил сержант. – Говорят: приехали, а из-под дверей газом прет – хоть святых выноси.
      – Вон как? – Волин усмехнулся. – Интересные парни. Смотри, как складно все получилось. Прискакали они раньше вас и как раз наткнулись на два свежих трупа? Интересно. Фамилии, звания записали?
      – Проверили уже, – ответил сержант. – С Петровки они, точно.
      – Дай-ка я тоже запишу, проверю по своей линии. Попробую выяснить, что они тут искали.
      – Да зачем вам лишняя головная боль, Аркадий Николаевич? – Сержант потянулся за рацией.
      – Давай, давай. Мне интересно. Я вообще любопытный. От рождения.
      – Ну разве что. Сержант пощелкал тумблерами, вызывая «Базу». Волин наблюдал за ним, размышляя насчет пришлых сыскарей. Нет, не то чтобы он горел желанием взваливать на себя чужую работу, но ему и в самом деле стало интересно. Кто приезжал, зачем. Все-таки его район, его дом… И отчета за эту работу с него никто не требует. И в квартальную сводку она тоже не войдет. А вдруг что-нибудь интересное наклюнется? Заодно и местным отделенческим парням поможет.
      – Аркадий Николаевич, – сержант протянул Волину лист, на котором неровным почерком были записаны фамилии. – Если что-нибудь любопытное там выплывет, вы уж нашим звякните. По-соседски, так сказать.
      – Обязательно, – пообещал Волин.
      – Вот и хорошо. Так вас подвезти?
      – Спасибо, я пройдусь, пожалуй.
      – Ну как знаете, Аркадий Николаевич. Тогда мы поехали?
      – Счастливо, – кивнул Волин. «Жигуленок» резко ушел вперед, на перекрестке развернулся и помчался в противоположную сторону. Проезжая мимо, мигнул фарами. Волин в ответ махнул рукой и широко зашагал к метро.
 

***

 
      К утру слегка приморозило. На лужах образовались тончайшие, прозрачные ледяные корочки. Сразу захотелось жить, а не топиться в дурной осенней сырости. Тоскливо зябли во дворах собаки. Ежились, позевывая, их хозяева. Сонные родители вели в школу сонных детей. Волин посмотрел в окно. Колючий, цвета ранней вишни рассвет ножом вонзился в сероватое небо, располосовав его надвое. К солнечной погоде. В течение вот уже пятнадцати минут Волин излагал оперативникам возникшую вчера версию. Саша, сидя за столом, клевал носом и старательно таращил глаза кролика-альбиноса, делая вид, что вовсе и не досыпает по ходу дела, а слушает и очень даже внимательно. Вот только… Ой, заболел, что ли? Глаза прямо сами закрываются… Надо бы спички вставить, да нету их, спичек-то. Зажигалка только. А она большая, не влезет, да и одна всего. Второй глаз, значит, все равно закрываться будет. Лева, как всегда неестественно бодрый и свежий, делал пометки в дешевом блокнотике.
      – Вот такая версия, – Волин продолжал наблюдать за тем, как сине-рыжий поддавший дворник весело метет двор. – Она, может быть, и ошибочна, но более стройной пока нет.
      – В случайный выбор вы, стало быть, не верите, – сдерживая могучий зевок, пробормотал Саша.
      – Нет, – Волин повернулся к нему.
      – Правильно. Я тоже, – закивал оперативник, отгоняя сон. – Для случайности этот выродок действует слишком уж целенаправленно.
      – Насколько я понял, – Лева говорил спокойно и размеренно,
      – вы полагаете, что раньше, возможно, в недавнем прошлом, убийца видел обеих девушек.
      – Да, – подтвердил Волин.
      – Где могли оказаться вместе две настолько разные девушки?
      – Возможно, театр или концерт, – предложил Саша. – Тусовка какая-нибудь.
      – Сомневаюсь, чтобы Пашина посещала тусовки, дорогие магазины и театры, – возразил Лева. – Скорее уж ночные дискотеки. И то крайне редко. У нее своя компания. Дворовая. Дешевые шашлычные, поддельная водка, «травка» в подъезде. Музыку послушать. Ладожская даже близко не подошла бы к тем заведениям, где бывала Пашина. Головой ручаюсь.
      – Вот это и есть ваша задача на сегодня, ребята, – сказал Волин. – Необходимо восстановить все более-менее важные события из жизни Ладожской и Пашиной за… ну хотя бы за полгода и хотя бы в общих чертах. Детализировать будем потом. То, что заинтересует.
      – А если ничего не заинтересует? – Саша все-таки не удержался, зевнул, смутился: – Извините, Аркадий Николаевич.
      – Ничего. А если ничего не заинтересует, тогда будем копать еще глубже. Год, два. Три, если надо.
      – Ух, – Саша в деланном отчаянии схватился за голову. – Андрей Николаевич, устроите по блату перевод в прокуратуру? Все равно до конца службы теперь здесь работать. Иначе меня начальство поедом съест. С потрохами.
      – Саша, – Волин нахмурился. – Не я тебе эту работу выбирал. Не я составляю законы и правила. Придется работать до конца службы – будешь работать до конца службы.
      – Да я пошутил, Аркадий Николаевич.
      – Сейчас утро, Саша. А утром я не особенно расположен к шуткам.
      – Понял, понял.
      – А раз понял – за работу! Саша поднялся, размял плечи. Лева закрыл блокнотик, сунул в карман рубашки. Он о чем-то думал и выглядел рассеянным. Саша, натягивая пальто и небрежно набрасывая на шею шелковое белое кашне, поинтересовался:
      – О чем задумался, Левушка? Тот посмотрел на коллегу так, словно только что очнулся ото сна:
      – Что?
      – О чем задумался, спрашиваю?
      – Об убитых девушках, – ответил Лева медленно. – Кажется, я знаю, где они могли встречаться.
      – И где же? Лева покачал головой:
      – Сперва я должен убедиться в том, что мои догадки правильны. Ты, Саш, у нас парень впечатлительный, легко увлекающийся… Извини уж.
      – Да ладно. Чего там, – засмеялся Саша. – Действительно, бывает, заносит меня.
      – Вот-вот. Не хочу сбивать тебя с рабочего настроя. Они скрылись за дверью. Волин видел, как оперативники появились на пороге прокуратуры, спустились по крутым ступеням и направились к выходу со двора. Несколько секунд он наблюдал за ними. Видел, как дворник учтиво поклонился оперативникам, приподняв за козырек кепку. Лева кивнул в ответ. Саша предпочел пропустить приветствие «почетного метлоносца». Волин прошел к столу, потянулся к телефону. В данный момент ему нужно сделать два звонка. Первый – в газету, получить подтверждение тому, что заметка об убитой Алле Ладожской вышла в сегодняшнем номере, как и оговаривалось. Это заняло три минуты. Выпускающий редактор заверил его, что все в порядке, они ничего не забыли, статья вышла. Волин может убедиться в этом лично, если купит свежий номер и просмотрит восьмую полосу. В колонке «Городская хроника». Кстати, хорошая фотография получилась. Художник немного поработал над снимком, подретушировал, пофокусничал. Получилось просто заглядение. Волин поблагодарил редактора. Сказал, что со своей стороны они готовы оказать газете всестороннюю ответную помощь. Если возникнет нужда, пусть не стесняются, звонят. Редактор тут же сообщил, что позвонят, конечно, не постесняются, тем более что проблемы у них возникают регулярно, а свежая информация иной раз ценится дороже золота. На том и порешили. Второй звонок Волин сделал своему знакомому, Грише Соеву. Когда-то они вместе учились, потом судьба развела. Волин оказался в прокуратуре, Соев ушел на Петровку. Где и работал до сих пор. Благополучно, надо заметить, работал. Имел благодарности от начальства и даже был представлен к внеочередному. Они дружили семьями, ездили друг к другу в гости. Поначалу часто, потом все реже и реже. Быт заедал. Однако в том, что касается товарищеской – служебной – взаимопомощи, отказа не было. Волин помогал Соеву, Соев – Волину. Не слишком часто, но случалось.
      – Привет, Аркадий, – обрадовался Соев. – Сколько лет, сколько зим.
      – Не больше, чем я тебя, Гриша, – ответил в тон Волин. – Как дела?
      – Нормально. Как обычно. А ты как? Все на следственной ниве подвизаешься? Или нашел работенку поспокойнее и поденежнее?
      – Где ж такую найдешь, – Волин засмеялся. – За такой работенкой, как ты выразился, очередь на пять лет вперед стоит. Если, конечно, не туфта.
      – Смотря какая работа. Бывает и туфта, – согласился Соев. – Ты по делу или просто так?
      – Что в нашей жизни бывает просто так? – усмехнулся Волин.
      – Резонно, – заметил Соев. – Что за дело-то? Важно-срочное небось?
      – Да не то чтобы очень, но…
      – Короче, ясно. Излагай давай, пока у меня время свободное есть.
      – У нас в районе вчера произошел несчастный случай.
      – В районе? А поконкретнее можно?
      – В моем доме, в соседнем подъезде. Примчались ваши парни.
      – На фига?
      – Вот об этом я и хотел узнать. Понимаешь, местные ребята забеспокоились. Думают, в их огороде происходит что-то важное, а они ни ухом, как говорится, ни рылом.
      – А это точно были наши? Твои ребята часом ничего не напутали? – озадачился Соев. – Наши на такую мелочевку не выезжают. У нас и поважнее работы навалом.
      – Да я знаю. Поэтому и удивился.
      – Ладно, постараемся прояснить ситуацию. Адресок продиктуй, – Волин продиктовал адрес соседей-алкоголиков. – И фамилии наших сотрудников, выезжавших на место. Записали, надеюсь?
      – А как же, – Волин перечислил фамилии.
      – Все, зафиксировал. Ты вот что, Аркадий, – серьезно сказал Соев, – позвони-ка мне вечерком. Скажем, часиков в девять. Думаю, к этому времени смогу удовлетворить твое любопытство. В девять нормально будет?
      – Нормально. Спасибо.
      – Брось ты. Было бы за что. Вы лучше бы с Люськой в гости заглянули как-нибудь. А то вас дозваться, как призывника в военкомат. Волин вздохнул, потянулся за сигаретами.
      – Понимаешь… С этим трудности.
      – Поссорились, что ли?
      – Есть маленько, – Волин предпочел скрыть истинные масштабы катастрофы.
      – Ничего, это временное. У нас тоже иногда случается. Помиритесь.
      – Наверное. Ладно, тогда я в девять звякну.
      – Давай. Соев повесил трубку. Волин сдвинул в сторону бумаги. О семейных делах думать не хотелось. Помиритесь. Как будто это так просто. Дело ведь вовсе не в банальной ссоре, а в образе жизни, в отношениях вообще. Волин тряхнул головой, отгоняя неприятные мысли, словно наваждение. Займемся убитыми девушками…
 

***

 
      Маринка проснулась и, не открывая глаз, провела рукой по одеялу. Мишки уже не было. Девушка вздохнула и открыла глаза. Банковская работа. Вечная болезнь всех без исключения деловых людей – дефицит личной жизни и хроническая нехватка времени. Маринка отбросила одеяло, села, свесив ноги с кровати. В комнате царил полумрак. Мишка не стал отдергивать шторы. Правильно. Так безопаснее. Маринка встала, пошла в ванную. Совершив утренний туалет, решила сварить кофе. В кухне на столе – кипа газет. Мишка выписывал их пачками, прочитывать, как правило, не успевал, и в результате тонна «желтой прессы», собранная за месяц, щедро отправлялась в мусорное ведро. Исключение составляли только специализированные издания: «Коммерсант», «Деньги», «Известия» с вкладышем «Финансы». Включив кофеварку, Маринка подсела к столу, взяла «Комсомолку», раскрыла на первой странице. Проглядывая по диагонали статьи, ловила себя на мысли, что совершенно не вникает в содержание. Думала она о сегодняшнем вечере. Работа, «трудовая вахта». Запищала кофеварка, подавая сигнал: «Хозяйка! Киплю, хозя-айка!!!» Маринка налила кофе в большую кружку, сделала бутерброд с сыром, взяла следующую газету. На первой странице журналисты, купленные одними политиками, били другим политикам физиономии. Видимо, стыдясь собственной купленности, они делали это добросовестно, с искренней ненавистью и азартом. Вторая страница – интервью с известной певицей. Неплохая певица, но читать не хотелось. Не потому, что Маринка не любила ее, а потому, что наверняка начнется все та же «лапша». Такие мы бедные, несчастные, так нам плохо. Вот на Западе… А у нас… Третья страница. Никогда не сбывающиеся гороскопы и прогнозы погоды, телепрограмма. Время проставляется для проформы. Включил телевизор – ощущение такое, словно застрял во вчерашнем дне. Передачи другие, и фильмы совсем не те. Далее юмор, от которого становится грустно и стыдно. Четвертая страница. «Икорная официальщина». «Наш корреспондент отработал сутки официантом в ресторане интуристовской гостиницы». Да. Это интересно. Особенно тем официантам, которые благодаря присутствию корреспондента лишились обязательного «приварка» к жалованью и «чаевым». А что это у нас граф Суворов ничего не ест? Поешь тут у вас, пожалуй… Хроника происшествий. Бумажный вариант прозекторской. Маринка собралась было уже отложить газету, но взгляд ее зацепился за фотографию в самом низу статьи. Аккуратную, небольшую, обведенную жирной траурной рамкой.
      – Черт! – прошептала Маринка. Строчки поплыли перед глазами. «Труп неизвестной девушки с признаками насильственной смерти. На вид: 25 – 27 лет… Просьба гражданам, видевшим… позвонить по телефону… Конфиденциальность звонков…» Маринка почувствовала, как по спине у нее побежали мурашки. На фотографии четко выделялась полоса разреза, тянущаяся поперек шеи убитой девушки. Вот и доказательство. Отрежу голову! Надо позвонить в милицию или… куда там? Что это за номер телефона? Судя по первым цифрам – центр. О господи, что же ей делать? Маринка метнулась в комнату, где на тумбочке, в изголовье кровати, лежал передатчик. Схватила, надавила на клавишу «вызова» так, что побелел ноготь. Через секунду услышала голос:
      – Что случилось?
      – Доброе утро, – поздоровалась Маринка и осеклась, подумала: «Чего же в нем такого доброго». – Я… Вы не могли бы подняться? У меня есть новости.
      – Сейчас поднимусь. Маринка с облегчением перевела дух. От одной мысли, что эта страшная проблема переляжет на плечи кого-то другого, ей стало гораздо легче. Не готова она была к психологическому противостоянию с сумасшедшим. Боря в более выигрышном положении. Его ход всегда первый и всегда неожиданный. Все равно, что играть с шулером крапленой колодой. Занятие не только пустое, но еще и опасное. Она отнесла газету в комнату, разложила на журнальном столике. В эту секунду прокурлыкал дверной звонок. Маринка вышла в прихожую, включила телеглазок. На площадке стоял давешний знакомый. Маринка повернула ключ в замке, открыла дверь.
      – Входите.
      – Доброе утро, – поздоровался телохранитель. – По вашему лицу видно, что новости не из лучших.
      – Так и есть. «Не из лучших» еще слабо сказано. Из худших.
      – Рассказывайте, – телохранитель прошел в комнату. Маринка заперлась на все замки, вошла следом за охранником, указала на газету.
      – Вот. Это и есть новость.
      – Здесь много новостей, – заметил телохранитель, взял газету со столика: – «Икорная официальщина». «Наш корреспондент отработал сутки официантом в ресторане интуристовской гостиницы…» – хмыкнул, с интересом взглянул на Маринку: – Что же тут плохого, хотел бы я знать? Вы что, обедали в этой гостинице?
      – Черт! – возмущенно воскликнула она. – Вы издеваетесь? При чем тут гостиница? Фотография в колонке криминальной хроники!
      – Злость – не самая плохая из эмоций, – улыбнулся телохранитель. – Вот вы и ожили. А фотографию я заметил, как только вошел. Кто эта девушка? Ваша подруга?
      – Она работала у нас в фирме. Мы познакомились на тестировании.
      – На каком тестировании?
      – Ну, при приеме на работу устраивается что-то вроде теста. Кандидат садится за телефон, а девчонки изображают «клиентов». «Колют», стараются вывести из себя, загнать в тупик, имитируют нестандартные ситуации в разговоре. Я тестировала эту девушку. Ее, кстати, зовут Алла.
      – Так. Пойдем по порядку. Вы ее тестировали, это я понял, – кивнул телохранитель. – В какой фирме?
      – В службе «Секс по телефону». Ну, это мы его так называем. Официально – «Служба 777».
      – Эта девушка работала в службе «Секс по телефону»?
      – Да. В ночной смене. По совместительству. Днем она подрабатывала где-то еще. Я не знаю точно.
      – Ясно, – телохранитель казался озабоченным. – Интересно. Вы думаете, это имеет отношение к вашему случаю?
      – Я уверена в этом.
      – Почему?
      – Видите ли. Этот психопат, Боря, дважды звонил мне на работу.
      – Звонил вам? – брови охранника поползли вверх.
      – Да. Я рассказывала об этом Мише. Он разве вам не говорил?
      – Нет, не говорил. И что же? Этот психопат позвонил вам и?..
      – И сказал, что первую убитую девушку звали Аллой и что он отрезал ей голову. Эту девушку, – Маринка показала на фотографию, – зовут Алла. И у нее, как вы можете убедиться, отрезана голова.
      – Вы полагаете, Боря имел в виду именно эту Аллу?
      – Конечно. Посмотрите на дату. Тело нашли три дня назад. И Боря первый раз позвонил мне тоже три дня назад. Для совпадения слишком невероятно.
      – Пожалуй. Ну что же. Одно мне ясно: Боря – человек последовательный. – Телохранитель подумал, поинтересовался: – А он случайно не говорил, как собирается убить вас?
      – Так же, как и остальных. Отрежет голову.
      – Вон что. Ну, будем надеяться, что он именно так и попытается поступить.
      – В каком смысле?
      – В самом что ни на есть прямом. Чтобы отрезать голову, убийце необходимо подойти к жертве вплотную, достать нож. Опять же, он не сможет сделать этого при народе. Значит, ему понадобится заманить вас в безлюдное место. Маринка обхватила плечи руками, словно надеялась таким образом защититься от преследующего ее психопата.
      – Может быть, позвонить в милицию? – спросила она.
      – Не сейчас, – покачал головой охранник. – Возможно, мы это сделаем, но несколько позже.
      – Когда?
      – Вечером или завтра утром. Или завтра вечером. Или послезавтра. Когда поймем расклад. – Охранник достал сигарету, размял в пальцах, закурил. – Ваше знание – козырь. Мелкий, правда, но все лучше, чем никакого. И использовать его нужно сообразно моменту. Теперь мы знаем, что помимо нас Борю ищет еще и милиция. Я попрошу знакомых ребят выяснить, что известно следственной группе. Возможно, мы получим интересную информацию. А вот когда расстановка фигур окончательно прояснится, решим, как лучше использовать ваше знание.
      – Но почему не позвонить сейчас? – Маринка вновь посмотрела на фотографию убитой девушки. – Милиция нам поможет.
      – Если не навредит, – возразил телохранитель. – Никогда нельзя сказать заранее, какая муха их может укусить. Возможно, они решат сами сопровождать вас, рассчитывая таким образом поймать Борю. Он, разумеется, это заметит и придумает новый план. В качестве охраны наша доблестная милиция никуда не годится. Поверьте мне. Большая часть сотрудников не умеет толком обращаться с оружием. О рукопашном бое я уж и не заикаюсь. Этот парень им не по зубам. Он – крепкий орешек. Его за рупь двадцать не купишь.
      – Откуда вы знаете?
      – Чувствую, – телохранитель усмехнулся. – Я всегда чувствую. И, кстати, ведь ваша контора должна фиксировать номера звонящих абонентов, не так ли? Счет за услуги куда-то посылается, правда?
      – Не знаю, – откровенно призналась Маринка. – Должны, по идее. Если номер неизвестен, абонента не соединят.
      – Выясните, пожалуйста, когда, где и кем фиксируется номер.
      – Я постараюсь.
      – Постарайтесь, – телохранитель затушил сигарету. – Возможно, от этого будет зависеть ваша жизнь.
 

***

 
      – Мне нужно больше людей. – Волин упрямо посмотрел на «Главного».
      – Больше… – рассеянно повторил тот, перебирая папки, сложенные стопкой на столе. – Больше… Больше – это сколько? Сколько народу тебе нужно? Три человека? Пять?
      – Десять, и это как минимум.
      – Сколько? – «Главный» наконец обратил внимание на Волина, снял очки. В глазах его проклюнулось некое подобие интереса. Словно смотрел он на неведомую птицу. При том, что не любил пернатых. – Эк, куда ты хватил, Аркадий Николаевич. А тебе не кажется, что это уже чересчур, а? Ты знаешь, сколько у меня дел в производстве? А я вынужден носиться с тобой, понимаешь, как с писаной торбой. То тебе патрули подавай, то десять человек в группу выдели. – «Главный» закусил дужку очков, изумленно покачал седомудрой головой. – Кстати, сколько за тобой дел числится, Аркадий Николаевич?
      – Семь, – ответил Волин, глядя на начальника исподлобья. – В конце концов, я же не танковую дивизию у вас требую.
      – Еще не хватало, – оценил неприхотливость подчиненного «Главный». – А где я возьму десять человек? Об этом ты не подумал? У нас, между прочим, с работой завал. Тут каждый сотрудник, понимаешь, на вес золота, а тебе десять подавай. Нехорошо, Аркадий Николаевич. Нехорошо. Скромнее надо быть. Соразмерять надо… э-э-э… свои запросы, понимаешь, с моими возможностями. – «Главный» снова водрузил очки на нос. – Значит, так. Ты, вместо того чтобы людьми разбрасываться, займись-ка старыми делами.