Сергей. Да, интересный кадр. Не был бы он таким ожесточенным и озлобленным, можно было бы и всерьез задуматься. Хотя внешне он и не совсем ее тип мужчины. Ей обычно больше брюнеты нравились, или просто парни с яркой внешностью. А у этого коротко стриженые волосы непонятного оттенка, что-то среднее между рыжим и блондином. Ресницы и брови, словно выгоревшие на солнце. А глаза ярко-голубые, как у Ласки, когда Марина ее только-только подобрала. Сейчас-то уже золотом отливают, как у большинства других кошек. А кстати, действительно, не могла она его где-то видеть? Он и вправду ей кого-то напоминает. Но кого? Черт, теперь не успокоится, пока не вспомнит. Ведь действительно неординарная внешность, таких рыжих, почти альбиносов не так и много-то по Москве разгуливает. Куда уж меньше, чем, скажем, тех же брюнетов. Нет, подводит ее память, подводит. Видимо, старость приближается, а с ней неразлучная парочка: склероз с маразмом. Вот и первые признаки уже появились, человека забыла. Напрочь. И как тут быть?

И вообще, чего она к ним прицепилась? Вдовец, да еще и с ребенком — не самая удачная для нее партия. И принял он ее в штыки, как врага народа. Не нужен ей такой, не нужен. Она себе может позволить и более интересный вариант. Познакомится с каким-нибудь новым русским, главное, чтобы не слишком «распальцованным», она этого на дух не переносит. Или со знаменитым артистом, лучше певцом. Хотя, ведь сама прекрасно понимает, что нет у нее никого, и в ближайшей перспективе вряд ли появится. А мечты… О своем ребенке она тоже мечтала, и что из этого вышло? Вот то-то же. А сейчас нечего голову всякой дребеденью забивать, утро вечера мудренее.

Юлька вытащила Марину обедать, когда та мучительно боролась со сном. Дела сегодня совершенно не шли, старые сделки были закончены, а новых не было ни одной. Вот и приходилось тупо ждать чьего-нибудь звонка или визита, таращась на такие же измученные в борьбе со скукой лица коллег, выжидающих как и ты появления нового клиента. Деятельной Юльке это надоело хуже горькой редьки, а кроме того ей не терпелось поделиться с подругой какой-то жутко интересной по ее мнению информацией, не предназначенной для чужих ушей. Поэтому она не мудрствуя лукаво помахала перед носом Марины полтинником, мол я угощаю, и утащила ее за собой. Надо сказать, что Марина и не сопротивлялась. Ждать и догонять — это всегда ужасно.

— Слушай, Алексей меня вчера с таким парнем познакомил, просто закачаешься! И уже руководитель целого направления. Я сразу же о тебе подумала. Они работают вместе уже год, но этот олух царя небесного, Лешка то есть, молчал о нем как пленный партизан. Забыл, видите ли! Нет ну ты себе это представляешь! А вчера Максим подвозил Лешу домой, и тот зазвал его на чашку чая. Эх, жаль у меня его фотографии нет, а то бы ты на него полюбовалась. Красавчик, очаровашка и прочее, и прочее. Будь я лет на двадцать помоложе, сама бы в него влюбилась. Эй, ты чего молчишь? Или втихаря от меня поклонника завела? А я-то тут стараюсь, с мальчиками для нее, неблагодарной, знакомлюсь! Ну-ка, давай, выкладывай все начистоту: кто он?

— Его зовут Виталий.

— И это все, что ты можешь о нем сказать?

— Еще он обожает мороженое и сладости.

— Странный мужчина. А чем еще кроме поедания пирожных вы с ним занимались?

— Пили шампанское.

— Уже теплее. А что еще было?

— Он гладил мою кошку.

— А тебя?

— Меня не гладил.

— Слушай, а ты уверена, что он в своем уме? Гладить какую-то кошку, когда ты рядом? Нонсенс! Ненормальный какой-то! Зоофил-любитель!

— Он абсолютно нормальный. И меня ему гладить рано.

— Хочешь поиграть с ним подольше, подержать на коротком поводке, потомить в неуверенности? Тоже интересная тактика. Слушай, а вы с ним хоть целовались, или это ему тоже рано?

— Целовались. Но в щечку.

— О Господи, дай мне терпения! Где же ты подцепила такого кадра?

— На улице.

— Нашла где знакомиться! Совершенно неисправима. Твой собственный опыт тебя, увы, ничему не научил. На улице! А кто он по профессии?

— Детсадовец.

— Воспитатель в детском саду? Странно, никогда не замечала, чтобы педагоги и учителя были тебе чем-то интересны. Они же скучные и занудные до невозможности. Да и видеть мужчину в роли нянечки или воспитателя… Твой знакомый меня интригует. Познакомишь?

— Как-нибудь. Он-то может быть и не против, но вот его отец не любит чужих людей. Он и меня-то пока с трудом переваривает. Отец, я имею в виду.

— Мама Миа! Он еще и своего отца слушает! Где ж такого папенькиного сынка обнаружила! Слушай, а он не считает, что в его возрасте уже пора вести самостоятельный образ жизни и не разрешать кому попало в нее вмешиваться? Да, а кстати, сколько ему лет?

— Вчера шесть стукнуло.

— Слушай, ты что, меня разыгрываешь?

— Да нет, все на самом деле так. Зовут его Виталик, познакомились мы с ним во дворе дома, где живет Костик, я разрешила ему погладить Ласку, затем я сводила его в кафе-мороженое, а вчера мы праздновали его день рождения. И отец у него действительно очень не любит чужих людей, особенно после того, как овдовел.

— Так вот оно в чем дело! И насколько привлекателен его отец?

— Да при чем он здесь! Мы дружим с его сыном, а он нам только мешает. Ты бы слышала все, что он мне наговорил! Считает, что я имею на него виды, и бессовестно пользуясь его сыном в корыстных целях подъезжаю к нему на хромой козе.

— Марина, у меня от тебя голова кругом идет. То, что ты мне сейчас наговорила, просто в сознании не укладывается. Какой-то ребенок с отцом-деспотом, любящим мороженое…

— Отец мороженое не любит. А его сын очень даже.

— Подожди, дай мне в поступившей информации разобраться. Нет, не выходит. Слушай, как думаешь, если мы с тобой сейчас по бутылочке пива выпьем, наши коллеги нас в дегте не вымажут? Я тоже так думаю. Сейчас принесу, а то от твоих новостей легко с катушек съехать. Маринка, а все же, отец-то твоего Виталика хоть привлекательный? Или чуть получше орангутанга?

— Да вполне симпатичный человек. Если бы не его поведение, вообще был бы душкой. И что самое гнусное, я с ним когда-то раньше пересекалась. Но где, как? Полный провал в памяти. И он меня тоже где-то видел, и тоже не помнит где. Я на этой почве вчера ночью, пока не заснула, едва стресс не заработала: все пыталась его вспомнить. Безрезультатно. Как не прикидываю, ну не было у меня даже среди шапочно знакомых лиц ни молодой пары с ребенком, ни тем более вдовца с сыном.

— А как его зовут?

— Сергей. Только это ничего не дает. У меня что ни рожа — то Сережа, это сейчас такое распространенное имя. А фамилию я его не знаю. Мы же и виделись всего пару раз, включая вчерашний день рождения.

— И что собираешься предпринять?

— На следующей неделе пригласила их к себе. Вроде ответного визита. Пусть Виталька с Лаской поиграет, он оказывается отцу все уши про меня и мою кошку прожужжал, так она ему понравилась.

— А я бы на твоем месте поступила иначе.

— И как?

— Погода еще хорошая, дома вы всегда успеете посидеть, так что пользуйся моментом и отведи ребенка куда-нибудь в парк культуры, покатай на аттракционах, еще разок угости мороженым. В Москве же столько мест, где можно отдохнуть вместе с ребенком! Дельфинарий, зоопарк, театр кукол. Устрой ему полноценную развлекательную программу, заодно и сама развеешься. И с его сумрачным папашей поближе сойдешься, если его сын к тебе привяжется.

— Да он уже привязался, и от этого-то как раз и все проблемы. Сергей его ко мне ревнует, либо я ничего уже в этой жизни не смыслю.

— Вот как? Забавно, забавно. Ответь мне только на один вопрос, ладно? Вот споешься ты с Виталиком, он в тебе души чаять не будет, и что дальше? Совершенно бесперспективные отношения, на мой взгляд. И чувствую я, что дело здесь все-таки в его папаше. Или я не права?

— Не знаю, Юлька, я запуталась. Все, что я хочу, так это доказать этому нахалу, что он не тот, кто может мне указывать, как мне поступать и что мне делать.

— Спокойно, радость моя, не трещи со скоростью пулемета. Давай по порядку. Ты ему уже все доказала, поскольку «а» — пришла на день рождения к его сыну и «б» — получила от него согласие прийти к тебе в гости. Если это вся твоя цель, то позволь мне заметить, что использовать для этого ребенка довольно некрасиво и жестоко. Тем более мальчика, потерявшего мать. Но зная тебя, у меня складывается впечатление, что Сергей прав, и ты просто положила на него глаз. Проанализируй сама, разве не так?

— Да. Нет. Не знаю я ничегошеньки.

— Марина, ай-ай-ай, нехорошо старших обманывать.

— Ну ладно, Сергей мне интересен, я хочу узнать о нем побольше; на вопрос, хочу ли я видеть его своим парнем, любовником, мужем — ответ пока отрицательный.

— Уже что-то. Так, а теперь слушай меня. На свидания появляешься исключительно прилично одетой, никакой яркой косметики, никаких фривольных разговоров. Пусть сначала привыкнет к твоему обществу. И только потом начинаешь исподволь обрабатывать объект: глазки там ему построишь, комплимент скажешь. Главное — не торопись и не переусердствуй в своих стремлениях. Поняла?

— Юлька, ну что ты меня учишь! Не первый раз замужем, разберусь уж как-нибудь!

— Во-первых, замужем ты еще не была, так что не сильно распинайся, а во-вторых, слушайся старую подругу, я тебе плохого не посоветую. Ферштейн?

— Натюрлих, майн либхен.

— Вот и гуд, то бишь ладно. А теперь давай допивать пиво и поползем обратно. Вдруг какой сумасшедший решил от своей халупы с нашей помощью избавиться? А тут и мы как раз идем, все из себя такие красивые и готовые ему помочь. За соответствующее вознаграждение, разумеется.

— Идем, идем…

Марина послушалась Юлькиных советов, но как всегда, только наполовину. То есть вытащила Витальку и Сергея в Парк культуры, а вот что касается пожелания быть «прилично одетой»… Если считать за приличную одежду заношенные джинсы, маечку непонятной расцветки с надписью «punks in the town» и разбитые кроссовки… А что, ей в этом удобно, да и Сергей, между прочим, оделся не лучше. Если он решил отпугнуть ее своим внешним видом, то здорово просчитался, хотя его кроссовки и джинсы вообще выглядели так, словно пережили Куликовскую битву, и на его фоне Марина смотрелась еще как пай-девочка. Вообще, когда они друг друга в таких нарядах увидели, то секунд двадцать приходили в себя от шока. Марина про себя помолилась всем Богам за то, что в последний момент переоделась и оставила изумительный брючный костюм из натурального шелка дома, а то рядом с этим бомжом выглядела бы как последняя дура. О чем подумал Сергей, увы, неизвестно. Один лишь Виталька улыбался во весь рот и радовался предстоящему походу в парк, на аттракционы, хотя Марина всерьез подозревала, что с ней бы он пошел даже на край земли, ни о чем не спросив.

Они покатались на каруселях, на чертовом колесе, даже на американских горках. Марина, кажется, визжала так, что у Сергея заложило уши. Ну и что, ведь на самом деле страшно. Даже Виталька не удержался и тоже пару раз пискнул на виражах. Ветер выбил слезы из глаз, и хорошо, что Марина была сегодня без макияжа, даже тушь на ресницы не нанесла, а то бы сейчас выглядела потешно, с черными потеками из покрасневших глазок и сопливым носом.

Потом было обязательное мороженое, и Марина с завистью поглядывала на Витальку, уплетающего за обе щеки ледяное лакомство, поскольку у нее самой желудок пока на свое законное место не вернулся и грозил выбросить из себя любую еду. Да, стареешь, мать, вестибулярный аппарат уже ни к черту. В космонавты не годишься. И в летчики тоже не возьмут. А вот у него еще все впереди. Ешь, малыш, ешь.

Сергей, кажется, к вечеру уже окончательно сменил гнев на милость, и Марина без особых проблем договорилась, что в следующие выходные они вместе сходят в зоопарк, тем более выяснилось, что они оба там не были уже лет десять, а Виталик так вообще ни разу. Прощаясь, Сергей поблагодарил ее за прекрасный день, а горящие глаза Витальки сказали Марине все лучше любых слов. Она стала его кумиром, божеством, предметом обожания. Тетя Марина — и жизнь прекрасна и удивительна. Тетя Марина — это даже лучше, чем Мэри Поппинс. Тетя Марина — это волшебница, которая может сделать все, что угодно. Даже уговорить папу на еще одну порцию клубничного мороженого.

Неделя пролетела, как одно мгновение, и вот троица уже бредет по дорожкам зоопарка. Виталька с открытым от изумления ртом смотрел на живых зебр, на волков, на обезьян, и картинки его книжки представали перед ним настоящими животными, обожающими лакомства, играющими или спящими в своих вольерах, передразнивающими посетителей зоопарка, как это делали неугомонные макаки. Склонившись к плечу Сергея, Марина тихонько сказала:

— Сережа, как думаете, раз ему так нравятся животные, может быть сводить Виталика в цирк? Там-то ведь все животные дрессированные, лошадки гарцуют, львы через обруч прыгают. Наверняка он будет в восторге. Да и акробаты, клоуны всякие, дети от них просто без ума.

— Идея неплохая, но куда именно лучше сходить? Какой цирк лучше?

— Знаете что, я спрошу у своих коллег на работе, у которых есть детишки, пусть что-нибудь посоветуют. А потом мы созвонимся и уже окончательно определимся, куда пойдем.

— А можно нескромный вопрос?

— Попробуйте.

— Вы не замужем?

— По-моему, это очевидно.

— А почему?

— Это уже действительно нескромный вопрос, вы не находите? Ну ладно, у меня был жених, мы поссорились и расстались. Это если вкратце. А больше у меня серьезных связей не было.

— А проблему детей решаете традиционно в своих несерьезных связях?

— Что вы имеете в виду?

— Аборт за абортом?

— Что ж, вынуждена признать, вы мастерски выбираете, куда побольнее ударить. Нет, прелестей аборта я не испытала еще ни разу, а вот с внематочной беременностью имела близкое знакомство. Больше завести ребенка я пока не пыталась. Страшно, знаете ли, вновь терять свою кровиночку.

— Извините, не знал.

— Да что там, ладно уж. Что еще вы хотите узнать?

— Признаться, многое. Кто вы такая, откуда взялись, чем живете, что вас интересует, беспокоит, ранит? Вы же свалились нам, как снег на голову, и если о нашей жизни с сыном вы имеете почти полное представление, то о вас мы почти ничего не знаем.

— Тогда у меня предложение. Если хотите заново подвергнуть меня процедуре допроса, то давайте хотя бы перейдем на ты. Идет?

— Что ж, идет. А то, признаться, мне уже надоели наши танцы на почве взаимного уважения. Итак, Марина, готова ли ты удовлетворить мое нездоровое любопытство?

— Попробую, но ничего заранее обещать не могу.

— Тогда вопрос первый, что у тебя произошло с твоим женихом?

— Это довольно длинная история…

— Времени у нас достаточно, Виталик от тигров еще не скоро оторвется. Итак?

— Ну что ж, слушай…

Сергей был ненасытен, его интересовало буквально все, и Марина опомниться не успела, как рассказала ему и про своих родителей, и про Валерку, и про то, как ее спас Дима, подобрав на улице, и про свадьбу сестры. Он умело подстегивал ее повествование, поощрял наводящими вопросами. Забавно, по сути совершенно чужой ей человек стал первым, кто узнал ее историю полностью от начала и до конца, да вдобавок и от нее же самой. Виталик им совершенно не мешал, только время от времени подбегал и не говоря лишних слов, тянул от одной клетки к другой, после чего снова оставлял одних. К тому времени, как они обошли все, что интересовало Витальку и захотели перекусить, Сергей знал о личной жизни Марины практически все, единственное, о чем она решила ему не рассказывать, так это о греческом красавце-спасателе, отце ее нерожденного ребенка. Это еще слишком больно вспоминать, да и не к чему знать всем подряд. Тем более этому рыжему.

Обнаружив работающее летнее кафе, вся компания зарулила туда, но на этот раз одним мороженым дело не ограничилось, поскольку организм требовал полноценного обеда. После недолгого совещания заказали шашлык, печеную картошку, две кружки обжигающе холодного пива и стакан персикового сока. Ожидая, пока принесут заказ, Сергей продолжил начатый разговор:

— Да, увлекательная у тебя жизнь, прямо роман можно по ней писать.

— Знаешь, я давно уже задаю себе один и тот же вопрос: что лучше — вот такая, как ты говоришь, «увлекательная жизнь», или простое тихое счастье в семейном кругу? Ведь у меня одно время была возможность выбора между тем и другим, только я в тот момент не знала, как мой отец выражался, «полного расклада». Соответственно и получилось все наперекосяк.

— Ну, я бы так не сказал. Ты — успешная, деловая дама, судя по всему. Карьера в самом разгаре, детьми не озабочена. Что же еще тебе надо?

— Я же сказала: спокойной семейной жизни. Я могу многое, почти все, даже гвозди забивать и гардины вешать, но это не означает, что я люблю это делать. Я зарабатываю, и довольно неплохо, но это тоже не говорит о том, что я откажусь от счастливой возможности посидеть дома на шее мужа, родить ребенка или даже двух, всерьез научиться готовить. И прочее в том же духе. Я же не железная леди, чтобы постоянно быть одной, и если со стороны я и кажусь самодостаточной дамой, то поверь мне, это совершенно не так. Хочу ждать мужа с работы, чтобы накормив его вкусным ужином, сидя за телевизором потрепаться с ним обо всем и ни о чем сразу. А потом пойти вместе с ним прогуляться перед сном. В конце концов, хочу засыпать, обнимая лежащее рядом любимое мужское тело! Разве это много?

— Да, человеку всегда свойственно хотеть именно того, чего у него нет.

— Видимо, здесь ты прав.

— Так в чем твои проблемы? Познакомься с кем-нибудь, и действуй! Разве это тяжело, да еще такой красотке, как ты? Возле тебя мужики должны виться, как пчелы над гречихой.

— Вьются, конечно. Только ответь, а ты вот со своими одинокими мамашами из детского сада будешь встречаться?

— Да ты что, я еще в полном рассудке, чтобы пойти на такое!

— Вот и я со своими «пчелами», как ты их обозвал, тоже при луне встречаться не собираюсь.

— Так у тебя же совершенно другой случай, чем у меня!

— И чем же наши ситуации столько кардинально различаются? По-моему, ничем. Ладно, хватит голову ерундой забивать, наши шашлыки принесли. О, а к ним еще и салат прилагается! Ну что, Виталик, живем?

— Живем, тетя Марина! Ой, я соусом испачкался!

— Ничего, отстираем, не переживай.

Расстались они, когда стрелка часов предательски ползла к девяти вечера. Марина узнала у Сергея его рабочий телефон (домашний она вызнала еще раньше, через компьютерную базу данных; имея на руках точный адрес, сделать это было крайне просто. Только вот Сергею это знать было необязательно). Договорились, что как только она прояснит вопрос с цирком, то сразу же позвонит Сергею и договорится, на какое число лучше взять билеты. Чтобы Виталик надолго запомнил сегодняшний поход в зоопарк, Марина купила ему воздушный шарик в форме зайца и кепочку с изображением так понравившейся ему зебры. «Ты его слишком балуешь», — тихонько сказал ей Сергей. «Ничего, не думаю, что мои подарки сильно испортят его характер, а праздник наполовину — это уже не праздник; пусть уж все будет так, как надо», — так же тихо ответила Марина.

Вернувшись домой, Марина рыбкой влетела в разложенную постель, с наслаждением потянулась и предприняла попытку заснуть. Увы, бесполезно. Сергей, Сережа, Серж, Серый. Нет, Юлька действительно была права, этот рыжий тип интересует ее все больше и больше. И зачем ему понадобилось узнавать про ее жизнь? Может быть, он тоже ею заинтересовался? Было бы неплохо. Если не поругаются, и смогут быть хотя бы друзьями… Хотя, чего она пытается сама себя обмануть? Если другие женщины и могут иметь друзей-мужчин, то эта песня не про нее. Либо — близкий человек, со всеми вытекающими отсюда отношениями, включая пресловутый секс, либо — никто. У нее единственные друзья мужского пола — это Костик и Вася. Но с ними… В общем здесь все давно понятно. Они скорее в категорию подруг попадают. А Сергей…

Странно, если со стороны посмотреть, то она действительно — красивая молодая женщина, уверенная в себя и знающая, чего она хочет и как этого достичь. А вот если поглубже копнуть, то выходит, что опыта в данной конкретной сфере у нее кот наплакал. Серьезно и долго у нее все было только с Валеркой и Димой, а заочник и спасатель — это одно сплошное недоразумение, если уж так смотреть. Их можно даже не считать. С Валеркой любовь выросла из детской дружбы, к Диме она просто приклеилась, как рыбка-прилипала. Да, хоть устраивай себе ликбез на тему «Знакомство с мужчинами и развитие отношений до первой интимной встречи». Юльку что ли по данному вопросу помучить? Так ведь ржать над ней начнет, собака страшная. Она считает, что Марина себе все сложности сама выдумывает, и не будь она такой замороченной, давно бы уже решила все свои проблемы. А кого еще попросить? Тамару? Нет, не стоит. У нее самой в личной жизни не все сладко, только раны бередить. Галина? Неудобно как-то, еще посмотрит на нее, как на умалишенную. О, надо какую-нибудь умную книжку на эту тему купить, вот! Ими сейчас все прилавки книжных магазинов завалены, наверняка можно что-нибудь для себя полезное выбрать. Этим она завтра и займется, а сейчас очередная попытка заснуть. Я сплю, мои веки тяжелеют, руки и ноги наливаются теплотой, мысли успокаиваются…

Не откладывая дела в долгий ящик, на следующий день Марина отправилась в крестовый поход по книжным магазинам. Придя домой с богатой добычей, она наугад выбрала одну из купленных книг и начала читать. Оказалось, очень даже прикольно. По крайней мере, про особенности мужской психологии и ее отличия от женской она узнала много интересного. Вот только в практической жизни эти знания, увы, применить было довольно сложно.

Марина отложила книгу в сторону и задумалась. Выходит, она ищет чего-то другого. Что-то вроде пошаговой инструкции под названием «Знакомство с целью завязать серьезные отношения». Да, губа не дура. Совершенно обленилась, уже и мозгами своими шевелить не хочет. Все ей готовое подавай, на блюдечке с голубой каемочкой. Что же, делать нечего. Надо читать дальше, что мудрые люди пишут. Авось, пригодится, сейчас как раз такой случай, поскольку в Сергея она начинает тихонько влюбляться, по крайней мере, ей эти симптомы хорошо знакомы. Думает о нем которую неделю подряд, ждет суббот, как манну небесную. Ну что поделать, раз ее каждый раз на не совсем ей подходящие кандидатуры тянет? Ладно, что бы там у нее Сергеем не вышло в итоге, главное — опыт. Пусть даже и неудачный (хотя лучше наоборот).

Расспросив на работе всех коллег, Марина выяснила, в какой цирк лучше сходить, и даже узнала примерную стоимость билетов. Можно уже было звонить Сергею, но она все откладывала и откладывал этот звонок. Почему? Наверное, боялась услышать сухой телефонный голос, который скажет что-то такое, что разом отобьет у нее все желание еще хоть раз встречаться с обладателем этого голоса. А она-то уже себе такое нафантазировала! Ух! Марина представляла себе, как Сергей умоляет ее срочно приехать, говорит, что соскучился, что не может жить без нее, а под конец разговора просит ее стать его женой и матерью для Виталика. Кстати, к Виталику она и сама здорово привязалась, ей нравился этот непоседа с внимательным взглядом и такой очаровательной улыбкой. Так и тянуло сгрести его в охапку, расцеловать в обе щечки и никуда от себя не отпускать. Жалко только, что улыбался он довольно редко. Намного реже, чем обычные дети. Надо, кстати, расспросить Сергея поподробнее, что же с ними конкретно произошло за последние два-три года, наверняка, разгадка где-то в этом.

Наконец, собравшись с духом, Марина, выбрав момент когда в комнате никого, кроме нее не осталось, набрала заветный номер. Увы, чей-то любезный женский голос сообщил ей, что Сергей не может подойти к телефону, поскольку сегодня он позвонил, попросил отгул и остался дома. Что случилось? Кажется, сын заболел, впрочем точно она не знает. Но завтра он обязательно должен быть на месте, у него переговоры.

У Марины екнуло сердце. Что случилось с Виталиком? Лишь бы ничего серьезного! Так, где у нее записан домашний номер Сергея?

— Алло. Алло, Сергей? Сергей, это Марина! Что с Виталиком? Живот болит? Сильно? Все, выезжаю, жди. Буду через минут пятнадцать.

Поймав частника, Марина долетела до места минут за десять. Сергей даже не скрывал своего удивления, когда открыл ей дверь.

— Где Виталик?

— В комнате, в кровати лежит. А как ты узнала…

— Все потом. Виталик, солнышко, что с тобой?

— Тетя Марина пришла!

— Пришла, пришла твоя тетя Марина, успокойся. А теперь рассказывай, где у тебя болит.

— У меня живот заболел. Утром, когда меня папа в детский сад собирал. Тогда папа меня оставил в постели, и закутал потеплее. Он говорит, его мама, то есть моя бабушка всегда так делала. И таблеток дал.

— А можно я сама тебя посмотрю? Так, подними рубашечку. Где болит? А вот здесь тоже болит? Давай я буду тихонько пальцами тебе на животик нажимать, а ты отвечай, где больно, а где нет. Начали: здесь? Здесь? Извини, я больше не буду. Все закрывайся обратно. А есть тебе хочется?

— Нет, не хочется. Даже мороженого.

— Ладно, я сейчас с твоим папой поговорю, а ты пока полежи один. Я скоро к тебе вернусь.

Закрыв за собой дверь в комнату, Марина решительно за рукав вытянула Сергея на кухню. Плотно прикрыв и кухонную дверь, она без лишних слов набросилась на него:

— Ты Виталику врача вызвал?

— Нет, зачем? Отравился чем-то, наверное творожок вчера некачественный попался. У него после молочных продуктов часто несварение желудка бывает.

— Ты что, решил сына на тот свет отправить?

— Что ты себе позволяешь, как у тебя язык только поворачивается такое сказать!

— Поворачивается, и еще как. Насколько у меня хватает познаний в медицине, у Виталика острый аппендицит. И если он еще лишний час-два полежит в своей кроватке без медицинской помощи, то это грозит перейти в перитонит. Дальше рассказывать?

— Не стоит. Иду звонить.

Через полчаса Виталика уже осматривали в приемном покое Склифософского, а еще через двадцать минут повезли в операционную. Сергей места себе не находил, поскольку Маринин предварительный диагноз полностью подтвердился, и он теперь даже представить боялся, что бы случилось, если бы она не приехала сегодня, и не заставила его вызвать врачей.

Слава Богу, до перитонита дело, как выяснилось, не успело дойти, и операция закончилась довольно быстро. Медсестра заверила Сергея, что все прошло хорошо, и Виталик быстро поправится. Вместе с Мариной они дождались, когда Виталик очнется от наркоза и откроет глаза, успокоили его и попросили, чтобы он вел себя хорошо, когда они с папой должны будут уйти и оставить его одного на ночь. Виталик не сдержался, и по его щеке покатилась маленькая слезка. Марина вытерла ее и пообещала, что как только Виталик выздоровеет, она обязательно пойдет вместе с ним в цирк, потом в дельфинарий, вообще, отведет его туда, куда он только пожелает.

— Тетя Марина, а ты будешь ко мне приходить?

— Конечно, каждый день. Пока тебя не выпишут из больницы.

— Тогда я хочу, чтобы меня долго-долго не выписывали.

— Да что ты такое говоришь! Лучше давай условимся так: ты быстро-быстро выздоравливаешь, а я тебе обещаю, что буду приходить к тебе в гости, когда ты меня позовешь.

— А как я смогу тебя позвать?

— Я тебе оставлю свои номера телефонов, ты просто будешь снимать трубку, набирать номер и говорить: «Тетя Марина, приезжай в гости». Вот и все.

— Обещаешь?

— Конечно, обещаю.

— Поклянись.

— А как?

— По пиратски.

— Пусть одноглазый Джо засунет мне в глотку акулий хвост, если я вру, разрази меня гром!

— Хорошо. А теперь я хочу спать. У меня глаза закрываются.

Когда Виталик заснул, Марина и Сергей вышли из палаты. Памятуя о собственном горьком опыте, а также о Васиной больничной эпопее, Марина оперативно выяснила, кто именно будет наблюдать за состоянием мальчика, и быстро вручила лечащему врачу выраженную в долларовом эквиваленте благодарность, намекнув, что при выписке этого ребенка он получит не меньше. Врач был старой закалки, предложенные Мариной деньги взял, но грустно улыбнувшись сказал, что с деньгами ли, без денег, но поставить любого пациента на ноги его прямая обязанность, долг. Так что пусть они за своего малыша не беспокоятся, а за деньги — спасибо. Время сейчас не такое, чтобы от них отказываться.

Марина покраснела от этой мягкой отповеди, но выдержала взгляд старого врача. Он напоследок еще раз улыбнулся им с Сергеем и пошел куда-то дальше по своим делам. Его ждали пациенты.

Когда Марина и Сергей вышли на улицу, на улице сыпался мелкий дождь и здорово похолодало. Было уже довольно поздно, что-то около семи вечера.

— Марина, я должен сказать тебе…

— Да ладно, не говори ничего. Главное, что с Виталькой теперь все будет в порядке.

— Мариша, спасибо тебе. Меня до сих пор трясет при мысли о том, каким легкомысленным болваном я был сегодня. Ведь еще бы чуть-чуть и я бы потерял своего ребенка! Не знаю, как бы я жил после этого. Он — смысл всей моей жизни.

— Не думай об этом. Не терзай себя понапрасну. Любой может ошибиться.

— Мариша, ты просто не знаешь всего, но однажды я уже едва не потерял своего сына. Я тогда почти неделю боялся за его жизнь, и не представляешь, какое облегчение я испытал, когда все было позади. Сегодня когда Витальку оперировали, я снова это прочувствовал: страх, боль, собственное бессилие…

— Я тоже знаю каково это, когда ничего не можешь сделать.

— Да, ужасно. Марина, я не знаю, как мне тебя отблагодарить, что мне для тебя сделать, у меня просто мысли разбегаются, но знай, что отныне я — твой должник.