По-женски притоптывая, на экране прохаживался коротышка Квасков, с некоторых пор первый тенор России, да что там России - всей планеты. Куда там Карерасу с Паваротти! Поражая присутствующих небывалым знанием английского, восходящая звезда сочно вытягивала: «Йестердэй! Ол май траблез симс соу фаривэ-эй…» Дамы в зале нервически закатывали глаза, заранее готовили подарочные букетики. Скучновато поглядывая на экран телевизора, Серега Маркелов сонно пробормотал:
      - Мы со Светкой тоже на прошлой неделе на Борю Моисеева ходили.
      - Ну и как? - Харитонов повернул голову.
      - Да никак. Песни - фуфло, публика - через одного гомодрилы, а вот бабы у этого Борьки клевые. Что есть, то есть. И фигуристые, и танцуют красиво. Считай, из-за них там и проторчал два часа.
      - А Светка как?
      - Что Светка, она Борю слушала. Женщины в хорошем музоне мало что смыслят. Я, помнится, первый раз с ней поцапался именно из-за того, что она на квинов с битлами наехала.
      - Да уж… Битлы - это святое. Сколько ей лет?
      - Светке-то? Да лет двадцать, наверное.
      - Вот тебе и ответ. Новое поколение давно уже выбрало пепси…
      - Эй, любители эстрады! - позвала Елена. - Готов омлет с ветчиной. Будете есть?
      - Что за вопрос. - Дмитрий покосился на мониторы внешнего слежения. - Так и думал. Мишаня всегда чувствует подобные вещи. Как омлет с бутербродами, так жди в гости.
      - А мне думается, его Ленка по пейджеру предупреждает, - фыркнул Марат. - Даром он, что ли, пикалкой этой обзавелся!
      Но вопреки ожиданиям омлету с ветчиной Михаил не слишком обрадовался.
      - Охранника шлепнули, - с порога объявил он. - Того самого, что с нами в ночь дежурил.
      - Это ты о ребятах из «Алмаза»?
      - Точно. - Мишаня кивнул. - Мы внутри обычно посматриваем, а они - вестибюль с автостоянкой держат. Еще помню, спрашивали нас в конце смены, не видели ли мы Шувалова. Это у него, значит, фамилия такая. Вполне возможно, парня еще долго бы не хватились, но «алмазовцы» свадьбу справлять надумали - женят заместителя начальника, а Шувалов у него вроде как свидетель. Вот и переполошились.
      - Где нашли?
      - В том-то и дело, что далече. Труп в форме охранника «Алмаза» обнаружили на улице Стержневой. Там у них котлован под строительство вырыт, ну и, само собой, за зиму что-то вроде свалки получилось. - Михаил вздохнул. - В этом самом котловане и обнаружили.
      Подавшись вперед, Дмитрий вызвал на экран карту города. Пощелкав по клавиатуре, увеличил требуемый район до удобного масштаба.
      - Вроде сходится. Если ехать от «Ночного ковбоя» по Бардина, а после Медгородка свернуть на Амундсена, как раз вскоре оказываешься на Стержневой улице… Слушай, а мониторы у них есть? Я имею в виду - в «Ночном ковбое»? Если имеется автостоянка, значит, и камеры должны быть.
      - Черт! Голова-то чугунная после ноченьки, как-то даже не подумал. - Мишаня растерянно огляделся. - Надо будет поспрашивать у «алмазовцев». Хотя парни они вроде неглупые, - должны по идее проверить записи.
      - Вот-вот! Даже если снимали в эконом-режиме, а Шувалов выходил из здания, значит, должен угодить на пленку.
      - Узнаем. - Мишаня развернулся к телефону, нетерпеливо застучал по клавишам.
      Поглядев на него, Маркелыч неуютно шевельнул плечом.
      - Мутный расклад выходит, - проворчал он. - Девчонок похитили, охранника мочканули. Не похоже на обычное совпадение.
      - Ясен пень! Какое там совпадение! - Марат решительно рубанул рукой воздух. - Тут другое странно - из-за пигалиц охранника мочить? Не вяжется как-то.
      - Это если предполагать обычных клиентов. - Дмитрий окинул коллег внимательным взором. - А если гости были серьезные, то и сработать могли внаглую.
      - Снова, значит, отморозки? - Марат в сомнении покачал головой. - Не многовато ли для одного города? Считай, каждый год очередная банда выныривает.
      - А сводки по блондинкам? Помнишь, говорили? Сашка Лепехов - что из аналитического отдела - не зря икру мечет.
      - Да что они там в своем отделе видят? Бумажки да циферки!
      - Не скажи! Из ежедневных циферок можно ой какие важные выводы извлечь! Тем паче они ведь собирают статистику по всей стране - от Питера да Хабаровска. Спасибо Интернету, - сейчас такие вещи делаются просто и оперативно.
      - И что с того?
      - А то, что это уже не просто отвлеченная статистика, а информация к размышлению. Можешь отслеживать самые различные тенденции - рост преступности, спад, увязки с политическим положением в стране, курсом валют и так далее. Вот Лепехов и занялся похищаемыми девушками, попытался провести сравнительный анализ по городам и весям.
      - Подумаешь - анализ! Без того известно, что дамочек продают в рабство. Аж тысяч по пятьдесят в год. Делают визы в Стамбул, Болгарию или Германию - и аля-улю, красотки!
      - Милый мой! Не равняй похищение несовершеннолетних и липовое трудоустройство! На работу за кордон их, положим, приглашают все-таки добровольно. Само собой, обманывают и, разумеется, обкрадывают, но все равно тянут не силком. Скажем, предлагают потанцевать в стрип-баре или гувернанткой в приличной семье поработать. Вот и клюют наши дурочки. И хотя заканчивается все банальной проституцией, на родину возвращается абсолютное большинство. К слову сказать - в целости и сохранности, если не считать, конечно, вензаболеваний.
      - Ну?
      - Что «ну»? Я же о другом толкую! Люди не просто на Кипр катаются, а пропадают вчистую. И заметь - не зрелые кобылки, возмечтавшие о легких денежках, а несовершеннолетние девчушки - четырнадцати, а то и двенадцати лет. Именно этим Сашка Лепехов и занимается.
      - Ну и что?
      - А то! Не читал «Долг чести» Тома Клэнси?
      - Чего это я должен его читать?
      - А того! Он там пишет, как американцы взгоношились всего-навсего из-за шести пропавших гражданок. Целую спецоперацию затеяли. А ты про пятьдесят тысяч толкуешь и в носу ковыряешь! - Дмитрий сердито пожевал губами. - Короче, так… Из данных Сашки Лепехова отчетливо видно, что если в Тюмени или, скажем, Челябинске процент пропавших укладывается в средние общероссийские рамки, то у нас наблюдается определенный всплеск. Причем исчезают преимущественно блондинки. По-моему, есть над чем призадуматься.
      - Куда же они раньше смотрели? Твои аналитики?
      - А раньше их никто не спрашивал. Они ведь тоже недавно сформировались. А до тех пор долго доказывали всем и каждому, что могут пригодиться. И тоже, кстати, никто не верил.
      - Но теперь-то поверили?
      - Теперь - да. Следователи - кто поумнее - уже начали за справками к ним обращаться. Да и политики зашевелились.
      - Вообще-то Саня Лепехов - мужик головастый, - промычал Мишаня. - Уж политикам нашел бы что сказать…
      Дмитрий кивнул. Лепехов и впрямь был специалистом талантливым. В свое время, не получая в институте никаких денег (а денег тогда не получало две трети страны), он без особых хлопот сводил концы с концами, придумывая для новорусов световые автоматы, имитирующие присутствие хозяев на пустующих дачах, собственноручно создавал схемы озонаторов и ионизаторов, еще только начинающих входить в моду. Ну а после появления на рынке самопальных датчиков, регистрирующих рентгеновское излучение, уральского Кулибина взяли на заметку в тогдашнем КГБ. Потому как нельзя было гражданам знать, где и какое излучение имеет место быть. Возможно, и взгрели бы Сашку по полной программе, но уже замаячила на дворе иная эпоха, и явившиеся на дом суровые гости вместо ожидаемого Лепеховым ареста произвели заказ на десяток хитроумных датчиков. Им тогда тоже требовались подобные игрушки для отслеживания утечки чернобыльской продукции, для ловли вороваек, крадущих урановое сырье.
      Еще больше Саня Лепехов приподнялся после изобретения электронного сторожа. Маленькая коробочка по идее должна была располагаться в прихожей, чутко реагируя на любой посторонний звук. Причем реагировала коробочка не лаем, а клокочущим звериным рыком. Дмитрий и сам слышал это урчание - басовитое, предупреждающее, от которого спину немедленно обдувало морозцем. Лепехов хвастался, что амплитудно-частотная характеристика «рыка» по-своему уникальна. Даже овчарки, слыша его чудо-звуки, трусливо поджимали хвосты. Словом, коробочки-сторожа расходились влет, и, если бы не возродившиеся творческие процессы в родном НИИ, возможно, Санек по сию пору изобретал бы свои забавные приборы. Так или иначе, но аналитик он был действительно неплохой, и к словам его стоило прислушаться…
      - Такие дела тем и плохи, что раскрываются хреново, - вздохнул Мишаня. - Скажем, одна фирма переправляет девочек за кордон, вторая обеспечивает прикрытие - шлет, к примеру, родным и близким телеграммы, успокаивает на все лады. Да и возвращение обставляют умело. Якобы выехала, да не доехала. Или замуж по дороге выскочила. А открыточку успокоительную подмахнуть - дело недолгое…
      Тревожно зазвонил телефон на столе Елены, и почти тотчас запищал сотовый Дмитрия. Таким образом, два сообщения приняли практически одновременно.
      - Это Стас, - сообщил Мишаня, положив трубку. - Сказал, что вынужден задержаться. Идейку какую-то проверяет.
      - А что насчет охранника?
      - Опознали. Это действительно Шувалов. Тело уже у патологоанатома, но особых сюрпризов не предвидится. Убит одним-единственным ударом. Стас говорит, что сломана переносица. Сработали либо битой, либо лбом.
      - Профессионал?
      - Кто же его знает. Сейчас каратистов с боксерами - как грязи. Мог и дилетант врезать.
      - Знаешь что, Мишань… - Дмитрий задумчиво подергал себя за ухо. - Будешь звонить «алмазовцам», подскажи, чтоб они и стояночку повнимательнее осмотрели. Если разбили переносицу, а после увозили на машине, должна быть кровь. Много крови.
      - Подскажу. - Мишаня кивнул. - Тебе-то кто звонил? Часом, не Тимофей?
      - Он самый. И тоже с новостями. Только более отрадными… - Дмитрий интригующе улыбнулся.
      - Да не тяни резину! Что еще стряслось?
      - Тимоха нашел девчонку. Подругу похищенной. Во всяком случае, Матвей уверяет, что голос узнал. Уже и адресок успели пробить.
      - Вот это хорошо! - Марат одобрительно кивнул. - Считай, денежки Черкизова уже отработали. Надо только разговорить девочку - и все дела.
      - Только вот кто с ней будет разговаривать?
      - Вообще-то лучше бы Стасика к ней подпустить. Он умеет производить впечатление.
      - Сам видишь, Стасик идеи проверяет, некогда нашему стратегу в конторе сидеть… - Дмитрий крякнул. - Ладно, попробую сам с ней покалякать. Авось получится.
      - Кстати, как там Черкизов? Не сбежал еще?
      - Зачем же? Отсыпается после вчерашнего. Банька теплая, уютная, обслуживание на высоте, опять же деньги вперед уплачены. Так что некуда ему бежать. Будет, скорее всего, пить рассол и голову поправлять.
      - Да уж, поправить головенку я бы тоже не отказался. - Мишаня потер ладонями лицо, хищно шевельнул ноздрями. - Никак омлетом пахнет?
      - Наконец-то заметил. - Елена кивнула в сторону кухоньки. - Уже минут десять, как вас дожидается.
      - Так и порешим. - Дмитрий решительно поднялся. - Мишань, звони «алмазовцам», узнавай насчет возможных видеозаписей. Елена сидит на телефоне, ну а ты, Марат, бери Маркелыча и шустренько пройдись по развлекательным центрам. Сводки сводками, но пора бы нам и свою статистику заводить.
      - Так ведь нашли уже подругу. Чего дергаться лишний раз?
      - Давай, давай! Не ленись. Может, еще где какая хрень случалась. Словом, порасспрашивайте коллег - насчет домогательств, конфликтов и прочего. Заодно доминирующим контингентом поинтересуйтесь.
      - Чего-чего?
      - В смысле, значит, кто и какое заведение посещает, - терпеливо пояснил Дмитрий. - По национальностям, сословию, возрасту и так далее. В общем - по коням, орлы!
      - Прежде чем садиться на коней, попробуйте омлет! - приказным тоном велела Елена. - Еще немного, и совсем остынет.
      «Кандагаровцы» взглянули на нее с некоторым удивлением. Кроткая Елена редко сердилась, но на этот раз в голосе секретарши звучали гневливые нотки.
      - Что ж, устами женщин тоже порой глаголет истина. - Дмитрий хмыкнул. - Так что дружненько поднялись - и шагом марш на кухню!…
 

      Поезд грабили по привычной схеме. На повороте вблизи городского коллектора, где состав обычно притормаживал перед путевым светофором, Тачан с Малютой запрыгнули на платформу с грузом. Наметанным глазом они уже выучились определять, где что лежит, а потому с ходу выбирали наиболее перспективные вагоны. Притаптывая валенками, Тачан ткнул рукой в крашеный бок груженого контейнера.
      - Режь тут! Гадом буду, не ошибемся!
      Малюта, четырнадцатилетний подросток с обветренным курносым личиком и руками взрослого мужика, высвободил из-под куртки огромные ножницы по металлу, с уханьем вогнал их в жестяной бок.
      - Шустрее, Малюта! Шустрее!
      Сталь со скрежетом начала взрезать металлическую кожурку. Поезд неспешно катил мимо столбов, колеса размеренно постукивали на стыках. Тачан свое дело тоже не забывал. Перебегая от бортика к бортику, бдительно осматривал окрестности.
      Слева в смуглеющих сумерках тянулась заводская, окутанная колючей проволокой территория, справа череда подсвеченных фонарями заборов радовала глаз обилием разномастных рисунков и надписей. Свастика чередовалась с нецензурными пожеланиями гордумовским депутатам, картинки, вполне годные в качестве иллюстраций к какой-нибудь «Кама-сутре», перемежались рокерскими вызывающими лэйблами.
      Миновали заброшенный диагностический пост, и в этом месте, как обычно, поезд начал сбавлять ход. Сунувшись к Малюте, Тачан свирепо зашипел:
      - Долго будешь возиться?
      - Не вибрируй
      , уложимся вовремя!…
      Сопение усилилось, огромные ножницы, клацнув, откусили последний жестяной шмат. Отверстие получилось небольшое, но для Тачана в самый раз. Когда-то контейнеры грузили под завязку и до товара можно было дотянуться, не проникая внутрь. В последние годы ситуация изменилась, и, рыбкой юркнув в чрево контейнера, Тачан торопливо включил фонарь. В тесноте разглядел груду упакованных коробок, рукой качнул, проверяя на прочность крепежа. Груз оказался довольно тяжелым, да и упаковали его на совесть. Тем не менее отточенной стамеской паренек с маху распорол ближайшую тару. Лучше, если бы это оказались суповые кубики или, скажем, китайская лапша. От одной мысли, что им снова может повезти, у Тачана засосало в желудке. Помнится, однажды они действительно неплохо отоварились - взяли упаковку сублимированных полуфабрикатов и целый ящик пряников. Отъедались потом чуть ли не неделю. Думали, хватит на более длительный срок, но где там! Делили честно - на всю ватагу, - потому и управились с добычей быстро.
      Он еще раз ковырнул стамеской, под ноги посыпалась пенопластовая крошка. Судя по всему, на этот раз попалось что-то несъедобное. Юрко работая отточенным инструментом, Тачан очень скоро добрался до содержимого коробки. Посветив фонарем, озадаченно нахмурился. Вцепившись пальцами в нечто металлическое и округлое, что есть силы рванул на себя. То ли магнитофон, то ли еще какая-то дребедень. Тяжелый цилиндр оказался в руках, и на лице Тачана расцвело недоумение. Ни магнитофоном, ни видаком это назвать было нельзя, хотя по внешнему виду штука выглядела недешевой. Впрочем, на размышления времени у него не оставалось. Так и не разобравшись, что же он взял, Тачан протолкнул найденное в прорезанное отверстие, и товар живо подхватил Малюта. Тут же и метнул под откос в сугробы.
      - Ворота, Тачан! Сваливаем!
      Приближались заводские ворота, и жадничать паренек не стал. И так не очень-то понятно, что же именно они сперли. А рисковать из-за чумного товара не стоило. Выбравшись обратно, по узкому проходу между бортиком и контейнером Тачан добежал до конца платформы.
      Первым вниз сиганул Малюта - как всегда, не слишком удачно, мордой зарывшись в ноздреватый снег. Тачан прыгнул более ловко, повернувшись через левый бок и почти тотчас вскочив на ноги. Состав, громыхая, проследовал мимо, последнему вагону Тачан издевательски помахал рукой.
      - До скорого, родной!
      Он ничуть не шутил. Трюк был несложный и прибыльный. Подобными делами они промышляли уже не первый год, и что удивительно - никому из начальников по сию пору не приходило в голову, что вагоны грабят не на станциях и не в тупичках, а прямо на ходу.
      Бегло осмотревшись, Тачан поспешил к охающему напарнику:
      - Ну что, опять моську расквасил? Сколько раз тебя учил. Во-первых, ногами перебирай, а во-вторых, сам падай! Сам, сечешь? Да не животом, а с кувырком и на бок. Не дожидайся, когда тебя шваркнет оземь.
      Впрочем, он наперед знал, что наставления бесполезны. Все равно как девчонку учить ездить на велике. Дерзкий, решительный и неглупый, какой-то важной тонкости Малюта все равно усиленно не понимал. Потому и не решались грабить вагоны на более скоростных участках. Уж там Малюта давно бы расшибся насмерть. Конечно, проще было бы взять в дело кого-нибудь другого, но таких мощных ручищ, как у Малюты, не было больше ни у кого в банде. Во всяком случае, со своими жутковатыми ножницами совладать мог только он.
      - Вроде чисто, никого не видать. - Тачан помог Малюте подняться. - Пошли глянем, что там такое…
      Но полюбоваться чудным товаром им не удалось. Едва Малюта откопал из сугроба первую коробку, как от бетонного столба отделилась темная фигура.
      - Здорово, братцы-разбойники. Все-таки нашел я вас!
      Один мощный прыжок, и человек приземлился возле воришек.
      - Не подходи! - Малюта выдернул из-за пазухи свои жуткие ножницы, выставил перед собой, однако мужчина беззаботно шагнул вперед.
      - Брось, Малюта. Тебя ведь Малютой звать? Неужели забыл своего спасителя?
      - Какого еще спасителя?… - Паренек поперхнулся. - Еханый бабай! Стасела, ты, что ли?
      Тачан, изготовившийся уже делать ноги, всмотрелся в лицо мужчины более внимательно. Дружок не ошибся. Перед ними действительно был Стас. Именно этому человеку они были обязаны тем, что по сию пору оставались на свободе, а тот же Малюта был обязан и жизнью…
 

* * *

 
      Случилось же это больше года назад - как раз в то время, когда банда только-только начинала складываться как коллектив. Уже появилась в катакомбах Марго и пропала под майские праздники Васька-Василиса, уже стибрили для музыкального Виталика баян из районного клуба и произошла первая разборка с бомжами, покушавшимися на территорию малолеток. Именно тогда Малюта впервые показал свою силу, металлическим прутом разметав грязных пьянчужек по углам. В подземелье к спасительным трубам отопления, где и в самую лютую стужу было тепло, потом еще не раз наведывались чужаки, однако пацанята уже поверили в свою силу и пришлых метелили дружно, пуская в ход железки и кирпичи. Возможно, не все ясно понимали, что же с ними произошло, однако самые умные сообразили: своим преображением они были обязаны Марго - девчонке столь же отчаянной, сколь и красивой, способной в считанные минуты превращаться из серенькой замухрышки в ослепительную красотку. И она же, едва поселившись в канализационном блоке, сумела организовать их в подобие группы, разделив на боевые единицы, распределив роли и даже для самых пропащих придумывая свои несложные задания. Так и возник план с поездами, разгружаемыми на заводской территории. Если раньше по этой ветке шли исключительно промышленные грузы, включающие в себя турбины, барабаны с кабелем, газогенераторы и металлические чушки, то теперь заводы сдавали свои территории под складирование чего угодно. Соответственно и в контейнерах, направляющихся за ворота промзоны, можно было встретить любой товар - от пылесосов с утюгами и вермишелью до видеомагнитофонов с бананами. Сначала действовали по-простому - пытались сбивать пломбы и открывать двери, но, дважды наткнувшись на ловушки с краскораспылителем, перешли на более надежную технологию - стали вспарывать контейнеры как консервные банки. Спасибо, помог безногий Сема. Бывший домушник однажды нарвался в пустующей квартире на парочку питбулей и битый час отбивался от четвероногих друзей человека. Одну псину он сумел-таки удавить, вторую от него оторвали нагрянувшие блюстители правопорядка. Поскольку кража как таковая не состоялась, срока ему удалось избежать, однако и ног, изгрызенных зубастыми тварями в лохмотья, бедный Семен лишился. С тех пор покалеченный вор промышлял попрошайничеством. Надевал камуфляж и, нацепив на грудь парочку купленных на толкучке боевых медалей, выпрашивал на перекрестках милостыню у водителей. В качестве сопровождающего у него первое время работал Тачан, позже Тачана сменил Малек. Так или иначе, но именно Сема снабдил их чудо-ножницами с двойным рычажным охватом. Гвозди этот инструмент перекусывал, как спички, а при должной сноровке управлялся и с дужками замков.
      В общем, чуточку потренировавшись, Малюта взялся за контейнеры, и все бы ничего, да не получалось у него сигать с платформ на ходу. Именно это чертово неумение однажды подвело парнишку. Обидно, что и взять-то тогда ничего не удалось, - в контейнере оказался обычный железный лом. Копались до последнего - может, потому и прыгали спешно, абы как. Тачан приземлился нормально, а вот Малюта, еще не приученный к тому времени прятать ножницы в брезентовую холстину, ударился коленом о шпалу и закувыркался по откосу, оглашая окрестности сиплым воем. И было от чего выть. Кошмарные ножницы распороли пацану живот и чуть ли не на ладонь вонзились под печень. От страха Тачан и сам тогда чуть не лишился чувств. Располосованное брюхо выглядело жутко. Оставив приятеля на земле, паренек бросился звать на помощь, и первый, на кого он наткнулся, был Стас. Ни милиции, ни врачей бывший спецназовец вызывать не стал. Осторожно перенес истекающего кровью паренька под навес собственного гаража (благо тот стоял совсем рядом), после чего быстро провел кустарную операцию. Насмотревшись на войне самого разного, действовал Зимин четко и быстро.