СЭЦУКЕ
      1
      Сэцуке проснулась. Теплый свет давно щекотал лицо, но ей не хотелось открывать глаза, выныривать из обжитых вод минувших снов, неразборчивых, смутных, как промокшие под дождем рисунки, но притягательных своей загадочностью и недосказанностью. Щекочущие паутинки утра отвлекают от мыслей о прошедшей ночи, словно ревнуют Сэцуке к Черной Луне - властительнице ночи и повелительнице снов.
      Вставай, Сэцуке, вставай, пора браться за дела! Разве у нее есть какие-то дела? - удивляется Сэцуке. Хитрый свет! Свет - обманщик! У Сэцуке не может быть никаких дел! Единственное ее дело - лежать под одеялом и смотреть в потолок.
      Ха, вот я и открыла глаза, удивляется Сэцуке.
      В дверь стучат.
      - Сэцуке, пора вставать!
      Папа. Теперь она живет с папой. Хотя, почему - теперь? Странная мысль. И... и почему-то пугающая. Как будто жить с папой - опасное занятие для нее. Разве они не жили все время вдвоем? Хм... А где тогда мама?
      Сэцуке отбрасывает одеяло и садиться. Деревянный пол холодит ступни ног. Где-то есть тапочки, но искать пока не хочется. Хочется спокойно посидеть, обняв ноги и положив подбородок на колени. Сидеть и смотреть на полки с расставленными книжками, игрушками и множеством другой ерунды. Творческий беспорядок. Вот как это называет папа. Творческий беспорядок.
      Снова стук.
      - Я встала, папа!
      - Очень хорошо.
      Хорошо. Любимое папино слово. А еще - "посмотрим". Папа, купи мне игрушку! Посмотрим. Папа, а можно мне... Посмотрим. Веское, строгое и, на первый взгляд, какое-то необязательное слово. Точнее - в иных устах оно было бы необязательным, но только не в папиных. Вот если бы она, Сэцуке, переняла его привычку впопад и невпопад говорить "посмотрим", то это бы точно выглядело верхом необязательности! Зато у папы каждое "посмотрим" - замена слова "да". Или "нет". В зависимости от обстоятельств и меры глупости просьб Сэцуке.
      Сэцуке внезапно замерзла. Утро как всегда обмануло. В нем не было тепла, лишь морозное дыхание глубокой осени. Девочка вскочила, обхватила себя за плечи и на одной ноге поскакала по комнате. Где же тапки? Где эти маленькие розовые уродцы с крохотными ушками и смешными пятачками? Куда она вчера их закинула?
      И вдруг - вновь что-то схватило, сжало сердце - стылая рука страха, ужаса перед чем-то неведомым, непонятным, что скрывается внутри даже самой обыкновенной вещи. Нога подламывается, и Сэцуке со всего маху падает на пол. Не больно, но ужасно громка. Как коробка, набитая стеклянными игрушками.
      - Что случилось? - спросил папа.
      - Все в порядке! Ищу тапочки! - крикнула Сэцуке и хихикнула. Надо же. Хороший способ искать тапочки. Но отсюда, с пола, комната имеет совсем другой вид. Как будто злая волшебница превратила Сэцуке в крохотную мышку, и теперь крохотная мышка с изумлением оглядывает свои бывшие владения - кровать, длинные полки вдоль стены, стол с подмигивающим экраном "Нави", стул, через спинку которого перекинут ремень школьной сумки, висящая на плечиках форма, которая Сэцуке, когда она была еще девочкой, а не мышкой, ужасно не нравилась.
      Уродство, а не форма. В монастырях и то, наверное, такую бы постеснялись давать монашкам. Одна юбка ниже колен чего стоит! А еще дурацкие помочи, как будто без них все это фиолетовое убожество сползет вниз. А может, и сползет. Кто его знает. Надо бы примерить. Повертеться перед зеркалом. Показать самой себе язык.
      - Сэцуке!
      Ну все, сейчас ей устроят "растяжение резины". Папа так и скажет: "Резинщица". Что значит - любительница тянуть резину или попусту тратить время. Смачное словечко. Хотя "тормоз" - тоже неплохо. Но грубо. Почему-то. Вот кто объяснит - почему "резинщица" звучит лучше, чем "тормоз"? Или "тормознутая", "заторможенная"? Одинаковые слова, не имеющие прямого отношения к человеку. То есть, к ней, Сэцуке.
      А пахнет здорово. Папа - волшебник. Он волшебно готовит тосты. Точнее, готовит их тостер, но для папы тостер готовит поджаренный хлеб гораздо вкуснее, чем для Сэцуке. Проверено. Стоит Сэцуке взяться за приготовление тостов, чтобы сделать приятное папе, взвалить на себя, так сказать, бремя домашних обязанностей, как женщине (ха-ха, "женщине"! Сопливой девчонке!), как маленькой хозяйке большого дома (да, да, именно хозяйке, хоть и маленькой!), так тостер наотрез отказывается нормально работать. Хлеб то подгорает, и приходится срезать неаппетитную корку ножом, то противная машинка отплевывает его слишком рано, и тогда приходится обходиться вообще без тостов, намазывая масло на обычный хлеб. Что гораздо полезнее.
      Резинщица. Сэцуке вскочила с пола, подцепила на бегу тапки, влетела в ванную комнату и пустила воду. Долой пижаму! Да здравствуют водные процедуры! Кипяток? Долой! Нам нужны холод, бодрость, здоровье!
      Сэцуке сжимается, зажмуривается и поворачивает кран с холодной водой. Ха, холодной. Ледяной - будет правильнее. На тело обрушивается стылый поток, ее сжимает в объятиях космический холод, и Сэцуке кричит, вопит, но рука упорно доворачивает ручку. Как же холодно! Раз, два, три, четыре... Я умру от холода! Пять, шесть, семь... Это насилие над человеком! Восемь, девять, десять... Чтобы я еще раз... Одиннадцать, двенадцать, двадцать... Почему "двадцать"?! Хватит... Хватит... Хватит! Уф. Ух. М-м-м. Теперь - горяченькой, теперь - кипяточку. Как же я замерзла!
 
      2
      Такаси Итиро стоял у окна спиной к господину канцлеру и разглядывал город. С самого верхнего этажа "Стереомы" мир-город как-то скрадывал, чуть ли не застенчиво прятал хаос и нагромождение улиц, уровней, ярусов, переходов и прикидывался почти упорядоченным единством расходящихся концентрических районов.
      Самый дальний пояс - Асия, коричневый цвет индустриальной периферии, приземистые блоки заводов, фабрик, хранилищ, с возвышающимися терминалами аэропортов и неуклюжими, похожими на колоссальных улиток, излучателями анима-коридоров. Железное подбрюшье Хэйсэя. Почти такой же мертвый, бездушный мир, как и техиру, мир господства чадящих механизмов и големов, лишь по недоразумению все еще считающими себя людьми. Мир изнурительного труда, одаривающего мегополис своими сомнительными подарками.
      Затем - Ецира, красный слой добропорядочных служащих и их семейств, мир белых воротничков, с презрением поглядывающих на синие спецовки рабочих. Бухгалтера и мелкие клерки, крошечные начальники и рядовые инженеры, их жены и дети, пребывающие в регулярности благоустроенных домов, чистеньких улиц и садов. Сонный мир, если бы не соседство туземцев Асии, нередко совершающих набеги на местные магазины и бары. Упакованные в кожу подонки с цепями, палками, кастетами и ножами - бодрящее наказание для растительной жизни.
      И вот - Брия, синяя Брия, мнящая себя центром мира, чующая близость Бессердечного Принца и уверенная в его благоволении. Высшая аристократия пирамиды власти, наследственные руководители банков и корпораций, бароны и князья. Раскрытие сути любви Бессердечного Принца, потому что Бессердечный Принц любит бессердечных людей, таких, которые лишены анимы не в силу наказания или по прихоти рождения, а потому, что для них иметь душу - самая тяжкая, а главное - излишняя обязанность. Они здорово научились прикидываться живыми. Они почти неотличимы от настоящих людей. Хотя, где они - эти настоящие люди? Где их искать в умирающем мире?
      Терпение господина канцлера иссякает и он повторяет:
      - Император требует продолжения работы над проектами.
      Итиро слегка поворачивается к господину канцлеру и цитирует:
      - Император является символом государства и единства народа, его статус определяется волей народа, которому принадлежит суверенная власть.
      Господин канцлер морщится, как от зубной боли.
      - Принц, вы прекрасно осведомлены, что состояние Императора внушает вполне обоснованное опасение. Сейчас особенно важно не допустить возможности хаоса...
      - Имперский трон является династическим и наследуется в соответствии с Законом об императорской фамилии, - возвещает Итиро и возвращается к созерцанию мир-города.
      - Я и сам прекрасно знаю Конституцию, Ваше высочество, - цедит господин канцлер. - Я ее, если вы помните, и писал. Под вашу диктовку. Но времена изменились. Все мы изменились. То, что казалось разумным тогда, теперь превращается в дорогу к разрушению, гибели. Императору как никогда нужны ваша поддержка и одобрение, Принц.
      Господин канцлер умолкает. В колоссальном зале "Стереомы", который Принц почему-то упорно называет рабочим кабинетом (хотя тут нет даже завалящего стула, тут вообще ничего нет!), чертовски неудобно и неуютно. Хорошо что господин канцлер стоит очень далеко от окна, опоясывающего круглый зал. Что только Принц находит в разглядывании Хэйсэя?! Ну да, его город, его столица, его резиденция, его тайна и источник могущества (честно признаемся - Принц - самый могущественный человек в мире), но господин канцлер многое бы дал за то, чтобы взглянуть в глаза Такаси Итиро. Что в них? Отблески каких чувств? И есть ли у него вообще человеческие чувства?
      - Император осуществляет только такие действия, относящиеся к делам государства, которые предусмотрены Конституцией, и не наделен полномочиями, связанными с осуществлением государственной власти. Император может поручать кому-либо осуществление своих действий, относящихся к делам государства, - вновь размеренно процитировал Итиро.
      - Ваша блестящая память делает вам честь, Ваше высочество, - сказал господин канцлер. - Но с тех пор, как вы сами сложили с себя полномочия Регента и... и удалились в Хэйсэй, данная статья также потеряла свою актуальность. Вы оставили Императору в наследство целый выводок ядовитых пауков, который ему пришлось безжалостно удавить, иначе они бы удавили его.
      Удалились... Скажем прямо - сбежали, удрапали, смылись, и прочие такие же сочные, но малоприличные синонимы тому, что тогда произошло. Одряхлевший Император, полное расстройство всех дел в государстве, коррупция, интриги, убийства. Как тогда они ухитрились выжить? Что-то сделать? Изменить? А сколько пришлось пустить крови? Реки, океаны крови!
      Ацилут, союз света и любви, форма, наконец-то воплощенная в материи. Его прибежище, сердце и душа Хэйсэя. Ось. Что там думает о нем господин канцлер? Что он, Такаси Итиро, Бессердечный Принц, бог, сбежал? Струсил? Может быть и так. Позволил себе минутную слабость, после чего дела приняли абсолютно неожиданный поворот. Однако не лги. Хотя бы себе самому не лги. Все началось давно, очень давно. С самого начала, с того самого начала всех начал, когда из первичного полиаллоя анимы был воссоздан Кадмон и наречен Императором. И теперь он пытается крепко держать их за горло. Надо же...
      - Я помню свои обязательства, - сказал Итиро. Безнадежная фраза. Слабая. На него давят, от него нагло требует, а все, что он может сказать - процитировать Конституцию и похвалиться своей великолепной памятью. Как всегда, не хватает времени. Времени подумать.
      Господин канцлер уловил привкус сомнения, и это подействовало на него ободряюще. Ацилут угнетал аскетичной величественностью, абсолютной бессмысленностью как с точки зрения архитектуры, так и с точки зрения символики. Самая высокая башня в мире, в которой заключен самый могущественный... м-м-м... ну, скажем, человек. Колоссальная башня, попирающая вселенную, внутри которой - все такая же пустота, как в "рабочем кабинете". Больше смахивает не на убежище даже, а на узилище для Рапунцель. Где твоя коса, Рапунцель?
      - Я слышал, что у вас были какие-то проблемы в поездке? - внезапно поинтересовался Принц.
      - Ничего серьезного, господин Итиро, ничего серьезного. Все проблемы я улаживаю немедленно и окончательно, благодарю за заботу, - оскалился господин канцлер. Так вот тебе, камешек в спину, в презрительную, самодовольную и... и глупую спину.
      Что там сказал ему Император в их последнюю встречу?
      "Мы ценим вас, канцлер, - сказало Божественное Дитя, - как человека, способного решать неразрешимые проблемы".
      Так и сказал, и даже Императорское Око ничего на это не возразил. Не вставил какую-нибудь ехидную ремарку. Молча проглотил и не подавился.
      Итиро словно прочитал его мысли (а может, и прочитал!):
      - Проект "Божественное Дитя" будет продолжен. Так и сообщите Императору. Наша договоренность остается в силе.
 
      3
      Гренки получились отменные. Как всегда у папы. Тостер, вредный паршивец, опять не подвел своего любимца. Интересно, а есть ли вещи, которые любят ее? Сэцуке задумчиво откусила хлеб и отпила кофе. Ух ты! Мед. Настоящий мед!
      - Папа, спасибо!
      Ошии оторвался от своего наладонника и постукал стилом по столу.
      - Пожалуйста... Только за что?
      Сэцуке подняла кружку:
      - За мед. Очень вкусно.
      - Не понимаю, - усмехнулся Ошии, - просто не понимаю, как можно пить кофе с медом.
      - А я не понимаю, как можно пить кофе без меда!
      Ошии вернулся к расчетом, изредка и украдкой посматривая на девочку. Пора бы уже привыкнуть, подумалось ему. Чужая, посторонняя мыслишка. Прочь ее!
      - Я слегка беспокоюсь, - внезапно погрустнела Сэцуке и опустила тост в кофе. По золотисто-коричневой поверхности поплыли пятна жира, похожие на амеб из учебника биологии.
      - Я буду тебя навещать, - сказал Ошии. - Если хочешь, то я буду навещать тебя каждый день.
      Сэцуке совсем стало грустно. Навещать. Больничное или вообще тюремное слово. Как будто ее кладут на операцию. Или приговорили к тюремному заключению. Как злостную "резинщицу". Суд рассмотрел дело госпожи Сэцуке и постановил, учитывая смягчающие обстоятельства, но принимая во внимание всю тяжесть вины, приговорить госпожу Сэцуке к отбытию срока в пансионате... как его там?
      - Па, как пансионат называется? -жалобно спросила Сэцуке. Проблеяла из-за решетки, обряженная в серую робу с черными полосками, с коротко остриженной головой, ввалившимися глазами, которые дерзко и печально смотрели то на судью в черной мантии, то на зал, одобрительно обмахивающийся веерами. Вон там, в самом первом ряду сидит папа и что-то набирает на карманном "Нави". Возможно, утешительные слова: "Я буду навещать тебя каждый день!"
      Мысленная картинка получилась настолько яркой, что на глазах выступили слезы.
      - Школа, - поправил папа. - Школа "Кламп". Очень хорошая школа в прекрасном районе Брия. Видишь, мы живем в Ецира, а учиться ты будешь в Брия.
      Брия, Ецира... Ей вообще до этого нет дела. Господин Ошии отправляет свою дочь в ссылку и напоследок подсластил ей кофе медом. Не буду вообще ничего есть, решила Сэцуке. Откажусь от еды, объявлю голодовку пока... пока... пока меня не отправят домой, как самую плохую ученицу в мире.
      - Там даже нет раздельного обучения, - продолжил папа свои дифирамбы в честь противной, гадкой школы. Пансионата. Тюрьмы. - В твоем классе есть и девочки, и мальчики. И соседка у тебя очень хорошая. Госпожа-распорядительница школы благосклонно о ней отзывалась. Умная, спокойная девочка.
      Ага. Кроме того, что она будет вынуждена выслушивать всякие глупости от этих озабоченных только одним мальчишек, так ее еще поселят с какой-нибудь жуткой зубрилой, которая длинными тоскливыми вечерами будет долбить грамматику. Сэцуке уже сейчас ее возненавидела. Директор школы, понимаете ли, порекомендовал.
      - Па... - жалобно сказала Сэцуке и посмотрела на отца исподлобья ее фирменным взглядом хитрой лисички. - Па...
      Ошии закончил отчет и нажал "Пуск". По синему экрану поплыли закорючки протокола безопасности. Соединение, и информация ушла. Взошло мультяшное солнце, захлопало в ладоши. Ошии закрыл и сунул машинку во внутренний карман пиджака.
      - Па...
      - Не смотри на меня хитрой лисичкой, - постарался быть строгим Ошии. - Ты же знаешь, что я не могу уделять тебе много внимания. Пока, во всяком случае, не могу. Надеюсь, что скоро обстоятельства изменятся, и тогда обещаю, что переведу тебя в обычную школу.
      Ты же знаешь... Надеюсь... Сколько много слов, чтобы сказать "Нет". Когда взрослые хотят сказать "нет", они либо врут, либо делают из тебя такого же взрослого. Ты должна понять... Ты уже большая... Зато, когда хочется взять от этой взрослой жизни еще чего-нибудь, кроме обязанности понимать всякие взрослые глупости, то тебе сразу же говорят: "Ты еще ребенок". А между прочим, она уже лифчик носит! И имеет другие регулярные сомнительные радости женского организма. Что, почему-то, не дает ей пропуска в мир взрослой свободы.
      - Ты все собрала? - спросил папа.
      Сэцуке угрюмо кивнула.
      - Медведя своего возьмешь?
      Сэцуке опять кивнула. Угрюмо. Мрачно. Свирепо. Вот вам! Я покажу этой школе, этому приюту, этой тихой заводи для всяких прыщавых отличниц, что бывает, когда глупые взрослые решают засадить свободолюбивую Сэцуке за унылые учебники! Я им устрою! Они на коленях приползут к господину Ошии, умоляя забрать ту бомбу, которую он подложил под фундамент их тюряги.
      - Ты хорошо смотришься в форме, - сказал папа.
      - Уродски.
      - Сэцуке, не говори таких слов. Очень хорошая форма, дорогой материал. Ты выглядишь прелестно.
      Сэцуке вздохнула. Уж она представляла вкусы отца. Форма - его слабость. Он и дома ходил бы в форме, если бы она у него имелась. Ему надо в армию записаться. И ее отдать в военное училище. Тогда вся семья ходила бы в форме. Строем. С песней.
      В комнате Сэцуке взяла портфель, сунула под мышку медведя Эдварда и собралась было выходить, но остановилась на пороге. Словно что-то еще забыла. Нечто важное. Очень важное.
      "Нави" продолжал мигать радужной заставкой. Сэцуке сняла сумку, положила на нее медведя, села за стол и подвигала манипулятором. Так, запуск почтовой программы. "Здравствуй, Сэцуке! У тебя одно письмо!" Странно, кто ей мог написать? Папа только вчера установил почтовый ящик. Наверное, компьютерная фирма поздравляет ее с удачным приобретением и надеется, что отныне и впредь она будет пользоваться только ее программным обеспечением.
      Ладно, смилостивилась Сэцуке, прочитаем ваше благодарственное письмо.
      Письмо оказалось не от фирмы.
      "Кому: Тикун Сэцуке
      От кого: Никки-химэ
      Тема: ***
      Сэцуке, поздравляю тебя с первым днем учебы. Не грусти и, главное, ничего не бойся. Мир, кажется, устроен справедливо. Мы обязательно встретимся. Целую, твоя Никки."
      Обычное письмо. Такое письмо могла бы написать подружка, с которой Сэцуке училась в каком-то другом городе, но откуда потом переехала сюда. Могла бы. Если бы у нее были подружки. А у нее никаких подруг не было. Вообще. И имя ей абсолютно незнакомо. Ошибка? Шутка?
      И опять пугающий холод. И тьма. Как будто на мгновение открываешь глаза, выныриваешь из прекрасного сна и оказываешься в темной, промозглой комнате с разбитыми окнами. Сэцуке поежилась. И зачем она вообще села за дурацкий "Нави"? Теперь мысль о странном письме примется свербить в голове, как надоедливая мелодия глупейшей песенки, которая прилипает с самого утра и не отпускает тебя до самой ночи. А кто такая Никки? И почему она должна чего-то бояться? Когда говорят "не бойся", то однозначно подразумевается обратное - что-то жуткое и страшное грядет, и она, Сэцуке, должна этого обязательно бояться.
      - Сэцуке?
      Девочка вздрогнула.
      - Да, я сейчас, папа. Решила проверить почту, - Сэцуке прикусила язык.
      - Почту? - удивился папа. - Тебе кто-то должен написать?
      - Да, - нагло соврала Сэцуке. - Да, мне должны написать. Почему мне не может кто-нибудь написать? Разве у меня нет друзей, знакомых, которым интересно - что со мной?
      Ошии вздохнул, подобрал брошенную сумку, медведя.
      - Пойдем, Сэцуке. Пора.
 
      4
      - Первый день в школе всегда очень важен, - продолжил свой инструктаж папа. - Главное - произвести хорошее впечатление на директора, учителей, одноклассников. От того, как сложатся ваши отношения в первый день, будет многое зависеть.
      Сэцуке смотрела в окно машины на проносящиеся мимо дома, фонарные столбы, деревья, людей. Обычная городская жизнь, которая проходит рядом, но ей до нее пока не дотянуться. Потому что она пристегнута к креслу, потому что ее везут в школу, потому что она вынуждена выслушивать все эти давно известные слова о том, что лучше сразу дать кому-нибудь в глаз, чем после превратиться в изгоя, на котором школьные идиоты будут оттачивать свои идиотские шутки.
      Сэцуке сжала кулаки и ударила себя по коленям. А форма все равно уродская. Даже коленей не видно. Не торчат они из под короткой юбочки. Теперь она обречена ходить в монастырской робе от рассвета до заката.
      Жилой квартал кончился, и дома взметнулись вверх, точно кто-то отключил земное притяжение. Уродливые поганки на тонких ножках со вздутиями гироскопов и помятыми шляпками, вмещающими бесконечные лабиринты, где эти непонятные и невозможные взрослые перекладывали бумажки, решали дурацкие вопросы и строили далеко идущие планы о том, как наиболее вредным способом испортить жизнь своих детей.
      - Па, а ты здесь работаешь?
      Ошии покачал головой.
      - Наши лаборатории располагаются внизу, под жилыми уровнями Хэйсэя.
      - В подземелье? - не поверила своим ушам Сэцуке. Ну и работенка у папы! Целыми днями торчать внутри города и не иметь возможности подойти к окну, посмотреть на небо, на солнышко! Да что там! По улице пройтись - и то нельзя!
      - Там не подземелье, - усмехнулся Ошии. - Заводы, лаборатории, транспортные коммуникации. Даже улицы есть, магазины, рестораны.
      - А школы есть? - ядовито поинтересовалась Сэцуке. Уж лучше в подземелье учиться. Так честнее. Сэцуке - дитя подземелья. Будущая жертва блестящего образования. Неужели и она, когда вырастет, будет искренне считать, что лучше знает, чего хотят ее дети?!
      - Я узнаю, - пообещал Ошии.
      - Не надо, - вздохнула Сэцуке. - Не люблю жить под землей. Там страшно и скучно. Я уж лучше здесь, но свежем воздухе.
      Машина въехала на мост, а мир-город продолжал опускаться куда-то вниз, обрушивался в бездну металлическими водопадами дорог, линий метро, уходил в пропасть поганками небоскребов и подмигивал из тьмы зловещими огнями. Сэцуке вжалась в кресло. Тонкие лучи света вырывались из Провала и чертили в небе голограммы рекламы. Среди облаков мелькали женские ноги в чулках, банки пива, курились ароматические палочки и густой метелью закручивались разнообразные шоколадные батончики.
      - Да, совсем забыл, - Ошии достал пластиковую карточку и протянул Сэцуке. - Тебе на карманные расходы.
      Надо же, как любезно. Сэцуке повертела карточку с ребристыми иероглифами: "Тикун Сэцуке".
      - А сколько здесь?
      - На мороженое хватит, - улыбнулся папа.
      - Па, - надула губки Сэцуке, - а на что-нибудь более существенное, чем мороженое, здесь хватит?
      - Например?
      - Хм... Книги, например? - а также наряды, дискотеки, игрушки, мысленно добавила Сэцуке, короче, на все то, чтобы вести активную и ничем не стесненную общественную жизнь. Не будет же она постоянно долбить уроки, как ее воображаемая соседка-отличница.
      - На книги хватит, - пообещал папа. - Кстати, сразу предупреждаю - карточка запрограммирована отказывать тебе в покупках всяких... хм... взрослых вещей, а также сообщать мне о подобных поползновениях.
      - Как же я теперь без пива? - съехидничала Сэцуке.
      - Вот-вот, привыкай.
      - Доносчица, - сказала Сэцуке карточке, но, тем не менее, бережно спрятала ее в футляр наладонника.
      Многополосный мост, переброшенный через Провал и соединяющий Ециру и Брию, где-то посредине перекрывался контрольно-пропускными пунктами. Там каждая машина останавливалась, у водителей проверялись документы, а сам автомобиль сканировался. Как всегда в час пик военные не справлялись с наплывом, и на мосту возникла длинная, многоголовая очередь.
      Ошии зажег ароматическую палочку со своим любимым запахом имбиря, а Сэцуке угрюмо рассматривала ладони. Слева и справа стояли такие же машины, с такими же озабоченными взрослыми, кое где сидели такие же угрюмые дети в одинаковой форме.
      - Может быть, кто-то из них - твой будущий одноклассник, - сказал Ошии. Настроение Сэцуке ему не нравилось. Оно чересчур быстро менялось. Он не поспевал за таким темпом, не успевал отреагировать, и многое проходило мимо него. Возможно, нечто важное, а возможно, и вздорное. Здесь нужна женщина, а не он, Ошии, гораздо увереннее чувствующий себя с цифрами и роботами, чем с девочкой-подростком.
      - Может быть, - бесцветно согласилась Сэцуке.
      - Не грусти.
      - Па, а ты все помнишь?
      Ошии разогнал дымок и приоткрыл окно. Ветер с привкусом большого магазина, где смешались запахи парфюмерии, одежды, бытовой техники, закусочных и ресторанов, растворил без остатка имбирный аромат.
      - Что ты имеешь в виду? Конечно, я не все помню. Можно сказать, я мало что помню. У меня вообще плохая память. Особенно на лица. Человеку свойственно забывать, - тут Ошии спохватился. - Я не имею в виду уроки. Уроки надо учить. Тренировать память.
      Сэцуке покачала головой:
      - Я не об уроках. Иногда мне кажется, что все вокруг я уже видела, что я вот так уже ехала с тобой в машине, задавала этот вопрос, слышала этот ответ. А потом забыла. Но теперь снова вспомнила. Разве такое возможно?
      - Это называется обманчивое воспоминание, - терпеливо объяснил Ошии. - У каждого оно бывает.
      - У тебя бывает?
      - Нет, - пришлось признаться Ошии. - Но я читал об этом. Особенно часто обманчивое воспоминание бывает у девочек, которые идут в новую школу.
      Но шутка не удалась. Сэцуке сидела все такая же грустная и отрешенная. Что с ней? Что-то физиологическое? Будь он, Ошии, женщиной, ему было бы легче... ну, спросить, что ли... А так, приходится гадать, высчитывать. Когда это последний раз у нее было? Нет, не помню. Действительно, ничего не помню.
      Машины двигались очень медленно. Сэцуке посмотрела в окно. Они миновали одну из опор моста, которая закрывала обзор, и далеко впереди стала видна Брия - сложное нагромождение многоярусных улиц, кварталов с ярко-зелеными вкраплениями больших и малых садов. Брия напоминала уникальное произведение токарного мастерства - вырезанные из одного куска металла резные кубики, вложенные друг в друга, сверкающие отполированными гранями и завитушками гравировки. Казалось, для того, чтобы жить там необходимо выработать, развить в себе какое-то особое умение вырываться из привычки ориентироваться и перемещаться в пространстве обычного города или района, чтобы не заплутать, не потеряться в многомерном объеме Брии.
      А дальше, где Брия заканчивалась, в небо взметались антрацитовые трубы Ацилута - башни-убежища Такаси Итиро, единственного владельца и распорядителя фонда "Стереома". Словно чья-то причуда расположила в геометрическом центре колоссального круга мир-города такой же колоссальный орган - сложнейший музыкальный инструмент, состоящий из тысяч и тысяч больших и малых труб, громких и тихих, с высокими и низкими голосами, тембрами, а где-то внутри прячется игральный стол - крошечный пульт с несколькими рядами клавиш-мануалов, рычагами переключения регистров, за которым и сидит Принц, извлекая из принадлежащего ему мира печальную фугу.