Догма кровоточащих душ

      А затем зелень расступилась, побледнела, и в глаза ударил кипящий золотой свет.
      Тяжелыми портьерами червонный блеск нависал над Ханеки и Дои. Дои с ужасом смотрел, как откуда-то сверху на ладонь падают тяжелые, словно ртутные, капли, как плотная субстанция впитывается в кожу, прорастая там множеством тонких прожилок, окрашивая мельчайшие капилляры, сосуды всеми оттенками шафрана. Крохотные лужицы, разбрызганные вокруг, по непонятной случайности окаймили распростертое тело девушки, но пока ни одна частичка анимы не попала на нее. Однако свет и душа мира уже выбрасывала осторожные ложноножки, чувствуя близость еще одного человека.
      - Ханеки, - позвал Дои. - Ханеки. Ханеки.
      Ханеки зашевелилась, уперлась в пол (один из пальцев чуть не угодил в золотую живую лужицу), приподняла голову.
      Сверху упала очередная капля, Дои вздрогнул от теплого мазка по щеке. Он чувствовал, как золото сползает по щеке, чувствовал, как мириадами крохотных частичек новая порция анима впитывается в тело. Ему чудилось, что сумрачный мир, взрезаемый лишь вспышками сигнализации и подсвечиваемый тусклыми глазами аварийного освещения, постепенно светлеет, насыщается яркорадостью, приобретает свежий, духмяный вкус, как будто не в чреве мир-города Дои сейчас находился, а невероятным чудом перенесся на весеннее поле, покрытое плотным ковром только-только проросших мягких травинок.
      Как же слеп он был! Разве никогда не испытывал столь странное чувство, что мир вокруг выцвел, лишился запахов, как выцветает выброшенная за полной негодностью вещь? Ощущал, но не придавал значения... Ему не казалось это важным... Что там какой-то запах... Но теперь Дои в одно краткое мгновение вспомнил запах снега и морозного утра, запах весны, запах лета, даже запахи осени больше не были предвестниками смерти природы, а только ее сна, глубокого, но скоротечного.
      - Это... это... прекрасно... прекрасно, Ханеки!
      Дверь постепенно отворялась, и старый, сумрачный мир исчезал, испарялся, оставляя после себя лишь крохотные, ажурные льдышки, плавающие в раскаленном золоте.
      - Ты должна это увидеть, Ханеки! Там - жизнь! Настоящая жизнь!
      И огненный гигант тянул к ней пламенные руки, и с каждым словом из горящих уст извергались водопады анимы. Ханеки кричала, пыталась отползти от неумолимо близкой смерти, но то, что было когда-то Дои, вдруг заполнило собой все вокруг, печальные золотые глаза взирали на девушку, а пальцы его крепче сжимались на шее. Раскаленные когти вонзились в живот, пламя проникло внутрь и бушевало там неугасимым пожаром.
      Ханеки сгорала, испепелялась, но муки не прекращались. Анима выискивала мельчайшие крупинки сфироты и с жадностью изголодавшегося зверя набрасывалась на чудом уцелевшие граны души.
      Но внезапно нечто ледяное вцепилось девушке в плечи, рвануло вверх, огненное море расступилось и с отвратительным визгом выпустило добычу из раскаленных объятий. Ханеки с помертвелым безразличием, уже почти за той гранью, где жестокая агония милосердно оставляет законную добычу госпожи смерти, смотрела, как уходят вниз и пропадают ослепляющие сполохи освобожденной из полиаллоя анимы. Где же там Дои?
      - Она заражена, шеф, - сказал спокойно Каби. - Все бесполезно.
      - Помолчи, - ответил Ошии. Руки вытягивались, пальцы, ставшие неуклюжими манипуляторами, готовы погрузиться в бьющий до самого свода энергостанции золотой гейзер, дотянуться до еле заметной в огненных вихрях маленькой фигурки.
      - Ее сейчас инициирует...
      - Заткнись! - отчаянно крикнул Ошии, только бы Каби действительно заткнулся, потому что он прав, тысячу раз прав, анима все-таки нашла выход, она извергалась из сфироты того, что раньше было Дои, изливалась из глиняных обломков его тела безостановочным потоком, и в любое мгновение давление света творения могло разорвать то, что пока еще было Ханеки...
      Он словно крохотную песчинку, миниатюрный шедевр взял безвольную фигурку, потянул вверх, прочь от бушевавшей стихии, и позади нее неожиданно все успокоилось, гейзер опал и лишь слабыми толчками выплескивался из проплавленной дыры в полу.
      Шпульки энергоразрядников вновь набухали электричеством, волоски молний становились плотнее и гуще, где-то на краю зоны зажглось ослепительное зарево очередной подземной грозы, но Ошии не обращал на это внимание. Он сосредоточился на Ханеки, и даже Каби ничего не говорил, а лишь делал то, что от него и требовалось.
      - Умница, умница, - шептал Ошии. - Я знаю, что ты умница, - ибо новой потери он не перенесет, потому что он не может больше никого терять, его душа и так одна сплошная кровоточащая рана. - Только держись, держись, держись...
      Но Ханеки висела безвольным фантошем, зажатая пальцами "меха". И Ошии боялся положить ее на пол, отпустить из своих рук, пусть даже они превратились в мертвые стальные сочленения, но все же это его руки держали девушку над разверстой под всеми ними бездной.
      - Беру управление, - сказал Каби.
      - Подтверждаю, - ответил Ошии. Пот крупными градинами стекал по лбу и вискам, собираясь в ложбинке между ключицами едкой лужицей. - Направление - катапульта.
      - Вижу...
      "Мех" продирался сквозь плотные, почти материальные пологи сияния, осторожно переступал через растекающиеся золотые реки и уворачивался от огромных, неторопливых шаровых молний, которые черными сферами перекатывались от разрядника к разряднику.
      Каби чувствовал, что систему управления постепенно начинает лихорадить, машина с ощутимой задержкой реагирует на сигналы, а ее движения все менее точны.
      А тем временем воздух еще больше пропитывался золотом, мириадами червонных искр вспыхивая от каждого движения, повисая эфемерными голограммами всего того, что не могло покоиться в преддверии окончательного слияния со светом творения.
      Каби казалось - они попали внутрь громадного иллюзиона, заполненного живыми фантомами, среди которых, если постараться, можно увидеть и их "мех", чьи множественные огненные копии сверкающей полосой расплывались по всей траектории движения, и Ханеки, обвисшую на манипуляторах машины, и Ошии, и Каби, словно два огненных плода, свернувшиеся во чреве стальной матки в ожидании мучительных схваток.
      Кольца манипуляторов продолжали стягиваться, уплотняться, и вот Ханеки приближается к скошенному лбу "меха", к холодному созвездию окуляров, созерцающих ее безвольное тело. Она ощутила холод брони, распласталась по ней новорожденной бабочкой, вцепилась в скобы и прижалась щекой к машине.
      - Простите меня, простите меня, - всхлипывала девушка, - простите... простите...
      - Все будет хорошо, Ханеки, все будет хорошо, - шептал Ошии словно бы в ответ, как будто девушка могла услышать его сквозь бронированную кожу "меха".
      Они упрямо двигались к вертикальным направляющим аварийной катапульты, оставалось сделать несколько шагов и ступить во владения пробуждающегося спрута, который уже жадно шевелил клубком щупальцев, готовясь вцепиться в "мех" и одним рывком вытащить его на поверхность.
      Несколько шагов. Только несколько шагов.
      Но внезапно все изменяется. Некто резко сдирает надоевшую декорацию, мир мнется, топорщится, рвется, из прорех плотными струями извергается полиаллой, тут же вскипая и выделяя аниму. Тысячи молний сплетаются в грандиозный кулак и ударяют в трепещущие остатки энергостанции, туда, где "мех" тщится дотянуться отчаянно выброшенными вперед манипуляторами до ленивого спрута катапульты.
      - Ханеки!!! - кричит Ошии, безнадежно пытаясь освободиться от присоски коммуникатора и страховочных лент...
      - Нет... - хрипит ослепший Каби, вырвав руки из липкой субстанции управления и раздирая в кровь щеки, только бы дотянуться до того, во что превратились его глаза...
      - Простите меня... - последний раз повторяет пустая оболочка того, что когда-то было Ханеки, а теперь - могучий, полноводный источник нового света творения... рас-творения...
 
      23
      - Я понял, почему анима-коридор не выключен, - сказал Идзуми. - Его выключат прямо сейчас. Понимаете, кэп?
      - Держи штурвал, пилот, - ответил Танаки.
      - Мы вылетим в техиру и... Что тогда будет?
      Мир вокруг выцветал. Бледнело небо, по глубокой синеве, за которой так привычно чудилась бесконечность, расползались амебоподобные пятна. В них перетекали, бушевали, распадались и вновь соединялись все оттенки серого. Неприятно серого. Той бугристой пустоты, которая всегда тайком проглядывала сквозь золото анимы.
      Машина выла, двигатели послушно пожирали пространство, радары впитывали колебания эфира, а в узких стальных телах ракет таилась великолепная физика предстоящего всесожжения. Громадное треугольное тело продолжало ввинчиваться в истончающуюся иллюзию мира, в майю, которой Итиро Такэси вынес окончательный приговор.
      - Я вижу цель... то есть, я вижу город, кэп!
      Танаки хотел сказать, что это невозможно, что в полутьме, в плотном титановом коконе они лишь придатки безжалостных машин, которые слепы в человеческом понимании, и единственное, что дано им видеть в преддверии гибели - небо, бывшее небо птиц и пилотов, пожираемое техирой.
      Но вдруг увидел и он. Увидел все. Он был везде и нигде. Взорвался, расширился до последних пределов мира, одновременно продолжая висеть спеленатой куклой в рубке ракетоносца.
      - Это бред...
      Так должна взрываться звезда, подчиняясь больше ничем не сдерживаемой силе освобожденной души, смертельным ливнем рвущей пламенное тело, разбрасывая на холодном лежбище мертвого космоса студенистые ошметки сверкающего тела, но оставляя позади, внутри себя плотный комок темной материи, родовое семечко, обреченное на медленное усыхание.
      Откуда он знает? Откуда он ведает судьбы звезд в чужом мироздании? Его вселенная лишена протяжения и времени!
      Такэси Итиро смеется металлическим смехом, громыхает мертвыми колоколами опустелого мира:
      - Творить звезды не менее приятно, Танаки, чем их взрывать!
      Пальцы безжалостно сминают освобожденную душу, уплотняют, приближают к черному зернышку абсолютной пустоты, невозможной геометрии...
      - Я не хочу! - кричит Танаки. - Я не хочу снова и снова сгорать!
      - А на что еще годна душа человека? - удивляется Итиро. - Уж поверь мне, кэп, но только на то, чтобы гореть и сгорать! Пребывать в вечной пустоте и оставаться в вечной пустоте, пока галактики не остановят свой бег, пока мир не насытится металлами, и даже самые эфирные души не отяготятся пыльным проклятием эволюции, и тогда... И тогда я решу, что мне делать! Сжать кулак или разжимать его дальше.
      Танаки чувствует как бесчисленные стальные челюсти вгрызаются в звездный ветер сверхновой души, как быстро остывают кусочки бренной плоти, насыщая пустоту и болезненно вонзаясь в нежные эфирные покровы. Он еще расширяется, распадается мощными ливнями корпускул и волн, но это лишь тень, отзвук, эхо. Она столкнется с одинокими планетами, населенными случайной плесенью как бы жизни, и изольет на них отблеск давно угасшей звезды.
      Идзуми жарко. Ему кажется, что рядом полыхает огромный костер, вздымаясь до неба, и если задрать голову, то видно - от его многоглавого тела отрываются яркие блестки и продолжают свое последнее путешествие в падающие небеса. Каждая блестка - чья-то душа. Каждая душа - лишь крохотная блестка мирового пожара.
      Согласно любому справочнику по физике, металлы по достижению критической температуры начинают плавиться. Тусклые пятна - текучие зародыши расплава - постепенно багровеют, затем в них возникают мелкие переливающиеся искринки, ими полнится угрюмая плоть тяжелой массы, искринки сливаются в нити, нити сплетаются в клубки, а уж из них неумолимая физика вяжет скворчащую плоть метаморфоза твердого и надежного в текучее и предательское.
      Но ни один справочник не скажет, как горит металл. Это немыслимое и невозможное с точки зрения универсальных формул действо. Нечто непостижимое происходит в глубине стихии огня, где алхимизируются корчащие тела гомункулов во взгоночных ретортах пылающих ракетоносцев. Стальная, титановая, алюминиевая, керамическая оболочка, кожа, покров упрямых машин, продирающихся сквозь жужжащее облако ракет, сквозь взрывы и осколки, минует стадию плавления и вспыхивает в тонкой атмосфере иссякающей анимы.
      Идзуми тоже горит. С холодным, ледяным спокойствием он наблюдает, как сквозь оболочку комбинезона прорываются крохотные язычки пламени. Они появляются прежде всего на руках, сжимающих штурвал, быстро поднимаются к шее, опоясывают грудь и спускаются вниз многочисленными ручьями.
      В мире, где больше нет анимы, возможно все. Нужно только сосредоточиться, сконцентрироваться на бесформенном ничто, которое безжизненным песком погребает еще живое тело и не сдающуюся, кровоточащую душу.
      - Возможно все!!! - кричит Идзуми. - Возможно все!!!
      - О чем ты толкуешь, пилот? - интересуется Танаки - сверхновая звезда.
      Идзуми коситься на блеск расплывающейся туманности, очертаниями похожей на раздавленного краба:
      - Исключительно дрянной вид у вас, кэп!
      - У тебя не лучше, - усмехается Танаки. - Ты просто сгораешь на работе, пилот. Что скажет Юри?
      - Юри ничего не скажет, мальчики, - говорит Юри. - В конце концов, мы - команда.
      - В Конце Концов, - значительно поправляет Танаки, стараясь удержать уносимую колоссальным взрывам челюсть.
      - Юри, девочка, ты опять в неглиже, - склабится Идзуми.
      - Это тебе только кажется, пилот, - холодно говорит Юри.
      От восторга ракетоносец ложится на правое крыло и срывается вниз с проложенной гудроновой трассы, по бокам которой установлены указатели - "Конец Света".
      Массивное треугольное тело вдребезги разносит хрустальную магистраль, по которой неумолимый конвейер тащит на переплавку искореженные туши самолетов. Воет сирена, бегают лучи прожекторов, сканеры нарезают пространство тонкими ломтиками, а висящие на турелях лазерные пушки загораются неоном.
      - Вижу его! - кричит Идзуми, и Танаки морщится от рева в наушниках. Сошедшая с ума магнитосфера сверхновой воет в унисон с первым пилотом. - Вижу!
      Танаки осторожно хлопает Юри по затянутой в кружева попе, закрывающую обзор приборной доски. Юри нетерпеливо отмахивается, не обращает внимание на фривольность пылающей звезды, стремясь что-то высмотреть в узкой щели лобового блистера ракетоносца.
      Девушка смотрит вниз, туда, где расколотое яйцо ангела, когда-то бывшее мир-городом, соприкасается с техиру. Медленно, словно во сне, разлетаются осколки металлической скорлупы, описывая пологие дымные баллистические кривые, и вонзаются в ничто.
      Они похожи на миллионы атакующих яйцеклетку сперматозоидов, приходит в голову Юри. Да, да, именно так и есть! Каждый мертвый обломок мнит себя ополовиненным геномом, заключенным в дымно-хвостатую оболочку.
      Юри хихикает.
      - Дайте мне ее хлопнуть, командир, - предлагает Идзуми.
      Юри томно вздыхает, изгибается танцовщицей на скрытом в полумраке страсти и желания подиуме:
      - Идзуми, милый, хочешь я, наконец, открою тебе свою тайну? - Юри опускает руки пилоту на плечи и доверительно шепчет на ухо, скрытое под жесткой оболочкой гермошлема. - Мне всегда нравились только девочки... Я тебя не очень разочаровала, мылый?
      - Не успеем, - качает головой Идзуми. - Не успеем. Как вы, командир?
      - Держусь, - хрипит остатками колоссального взрыва Танаки. Он еще светится мириадами звезд, перекрывая блеск средней по размеру галактики, но в мельтешении ослепляющих спеклов возникают чужеродные вкрапления - будущие зародыши грядущего остывания.
      - Во всем виновато мое имя, - говорит Юри. - Если бы меня назвали Мелисентой, то у нас был бы шанс, дорогой Идзуми.
      Внезапно колоссальные руки хватают и разрывают дымный полог мертвых осколков, бессмысленно падающих на бесплодную техиру. Титаническое тело, закованное в броню, протискивается сквозь силовой пузырь, сдерживающий последние граны анимы, витающей в атмосфере мир-города. Тяжелые ботинки разбрызгивают серое ничто, титан выпрямляется после фантастического прыжка, расправляет сверкающие крылья, в броне открывается множество отверстий, и из них бьет, бьет, бьет золото анимы, душа и свет нового мира.
      Нескончаемые червонные потоки изливаются в изголодавшее ничто, в техиру, в то, что вечно ждет преображения. И вот первичная сингулярность, логос, сумасшествие физики, изначальный пункт нового теогенезиса получает первотолчок; перводвигатель, чихая, набирает обороты, и в клокочущей точке неописуемого начинается последний отсчет вечности.
      - Юри, - шепчет в ответ Идзуми, - у меня тоже есть тайна, которую я хочу тебе открыть.
      То, что было когда-то ракетоносцем, продолжает свое движение сквозь метаморфоз. Металлическое тело оживает, вспучивается, топорщится, ломается. Оно сплетено из множества тончайших лент, которые теперь разворачиваются, расправляются, разбивая могучий монолит, обремененный жаром тысячи солнц, на тонкие, еще неуверенные, изломанные ревущим ничто титановые щупальца. Ожившая машина пронзает техиру и тянется к бронированному колоссу на пограничье того, что когда-то разделяло мир-город и пустоту.
      Огненные шары срываются с пологих плоскостей, окутывают мельчайшие выступы кошмарного сна ракетоносца. Техиру впивается в сферические молнии, и те лопаются с оглушительным треском, разбрызгиваясь на все новые и новые капли пламени.
      Голодные турбины осатанело перемалывают пустую породу мироздания, и антрацитовая пыль плотным шлейфом тянется за изготовившейся к последнему бою машиной.
      Жестокий ветер срывает одежду и уносит ее в жарких объятиях.
      - Прижмись ко мне теснее, - шепчет Идзуми. - Видишь, теперь и у меня нет от тебя секретов...
      Юри погладила лицо подруги:
      - Если бы я не сказала, то ты никогда бы не решилась стать тем, что ты есть, любимая...
      - Мы теперь всегда будем вместе...
      - Нам еще предстоит пройти последнее испытание...
      - Испытание?
      - Испытание откровением...
      Танаки отстегивает гермошлем, отдирает присоску кислородной маски и с наслаждением вдыхает чистый, льдистый воздух. Юри и Идзуми в одинаковых ослепительно белых платьях смотрят на своего командира и улыбаются.
      - Как вы, кэп? - спрашивает Идзуми. Ее рука нежно обнимает Юри за талию.
      - Осталось уже недолго, - улыбается в ответ Танаки. - Но я рад, что все так получилось. Я всегда предпочитал брать в свой экипаж девочек, даже если они прикидывались мальчиками.
      - Я надеюсь вы простили мне мой маскарад, командир? - Идзуми с кокетливым смущением потупила взор.
      Танаки грозит ей пальцем:
      - Сорванец!
      Юри опускает голову на плечо подруги. Грозовые облака закрывают небо, а вдоль петляющей дороги бугрится вспученная, смятая, изодранная бурая и безжизненная земля.
      - Надо идти, - Танаки озабоченно смотрит в небо, где пролегает тонкая белесая полоска. - Мне пора.
      - Можно вас поцеловать на прощание? - смущенно спрашивает Идзуми. Юри хихикает.
      Танаки молча раскрывает объятия, и обе девушки прижимаются к нему. Губы поочередно сливаются в поцелуях вкуса полыни.
      Танаки смотрит вниз, когда ракетоносец делает последний маневр перед заходом на цель. Крохотные фигурки машут ему вслед.
      Колосс мрачно взирает на приближающуюся машину, протягивает руку, чтобы в очередной раз схватить неуклюжего противника, сжать, смять его и бросить себе под ноги, где из золотого моря анимы уже прорастали металлические ростки грядущего урожая нового мира. Но ракетоносец внезапно распадается на тысячи лент, которые ядовитыми змеями обхватывают бронированную кисть колосса, впиваются в пальцы, ползут все выше и выше, разевая хищные пасти и отплевывая яд, перед которым не устоит и самый крепкий металл.
      А где-то среди этого сплетения притаилась крохотная звездочка, готовая скинуть сумрачную пелену и превратиться в последнюю ослепительную вспышку исчезающего мира.
      24
      Когда чьи-то пальцы тронули ее лицо, Акуми открыла глаза. Светало. Тело совсем онемело и ничего не чувствовало. Казалось, что это деревяшка, а не тело.
      Рядом сидел Ошии. Акуми дернулась, попыталась встать, но у нее ничего не получилось. Тело не подчинялось ей.
      - Лежи, лежи, - тихо сказал Ошии. - Тебе надо немножко полежать.
      - Я думала, что ты умер, - пожаловалась Акуми.
      - Я умер, - согласился Ошии. - Я умер несколько часов назад.
      - Нет... - Акуми закусила губу, чтобы не расплакаться. Но слезы все равно потекли из глаз. - Я не верю тебе...
      - Несколько часов назад, - повторил Ошии. - Неприятное это занятие, скажу я тебе, - умирать. Длительное и хлопотливое.
      Акуми всхлипывала. Слеза стекали по щекам горячими ручьями.
      - Как?! Как это произошло?!
      - Долго рассказывать... - Ошии вытащил из кармана ароматическую палочку и сунул ее в рот, но зажигать не стал. - Нас оставалось четверо вместе со мной. Каби, Дои и Ханеки. Кстати, они передают тебе свои самые наилучшие пожелания. А Ханеки просила даже поцеловать тебя... - Ошии вытащил ароматическую палочку, нагнулся и коснулся сухими теплыми губами губ Акуми.
      Затем выпрямился и посмотрел в окно.
      - Мы долго выбирались оттуда и, в конце концов, попали на энергостанцию. Там к счастью или к несчастью для нас находился "мех", которым мы хотели воспользоваться, чтобы выбраться в город, - Ошии замолчал.
      - А что дальше? - спросила Акуми.
      - Дальше... дальше... - задумчиво повторил Ошии. - Дальше было страшно. Огонь. Смерть. Мы попали в самый эпицентр... Оказалось, что мы делаем чересчур надежные машины, Акуми. Представляешь? Чересчур надежные. "Мех" подарил нам несколько минут жизни. Хотя, наверное, слово "подарил" здесь не подходит. Наказал нас несколькими минутами жизни...
      - Не рассказывай, если не хочешь... - попросила Акуми, но Ошии покачал головой.
      - Нет... нет... я расскажу... мне самому станет легче...
      Свет постепенно заполнял комнату. Яркое пятно на стене все увеличивалось, расползалось вширь, захватывая полки с книгами, стол, экран "Нави". Только теперь Акуми увидела, что в приоткрытом шкафу на плечиках висит школьная форма Сэцуке.
      - Была страшная вспышка, все приборы "меха" сразу же вышли из строя. Мы оказались в полной темноте, а потом стало жарко... - Ошии усмехнулся. - Хотя, жарко - это не то слово. Нас просто изжаривали на адском огне. Все те несколько минут, пока броня "меха" плавилась, таяла, словно горящая свечка. А вместе с ней таяли и мы... Горели... Да, я помню, что мы горели. Кожа обуглилась, каждое движение разрывало ее, обнажая все еще розовое мясо... а потом внутри вспыхнул огонь...
      Акуми приподнялась, опираясь на локти. Было ужасно трудно, но тело постепенно оживало. Ошии наклонился, обхватил ее за талию, прижал к себе.
      - Но... разве ты не мое видение? - прошептала Акуми. - Я чувствую твое тепло, твое тело. Или я тоже умираю? Ты мой предсмертный бред?
      - Нет, нет, Акуми. Так и должно случиться. Смерть не имеет никакого значения. Мы все возвращаемся к Адаму, к истоку, туда, откуда началось человечество.
      - Я не понимаю, - виновато сказала Акуми. - Я ничего не понимаю.
      - Тезис Адама. Мир Адама. Пойдем, и я тебе покажу...
      - Я не могу встать.
      - Я понесу тебя.
      Последнее, что видела Акуми, это великое множество людей, входящих, вбегающих радостно в индиговые воды бескрайнего океана. Ошии шагал все дальше от берега, волны уже захлестывали их с головой. Было весело, и Акуми смеялась.
 

ЧАСТЬ ШЕСТАЯ

       ТЕЗИС СФИРОТ
 
      1
      Металлические птицы сгорали в огне. Пылающая стихия сжимала раскаленные пальцы на треугольных телах, сминала их, словно пластилин, и швыряла на землю. Ангелы пламенными хлыстами полосовали золотистое море, оно вздрагивало, пучилось, кричало, кровь проступала из рваных ран, алой магмой расплываясь по узким трещинам уничтоженного мир-города.
      Колоссальные башни рук механического ангела тянулись к низкому небу, изгибались, ломались, упирались в расплавленное море, безнадежно пытаясь вырвать титаническое тело из огненной трясины. Горящие крылья трепыхались за спиной, а в ослепительном вое извергающейся из разорванных стальных сосудов анимы прочерчивались упрямые дымные траектории узких, хищных тел.
      Макрибуны ловили их руками, отшвыривали смятые ракеты от агонизирующего повелителя, как будто это могло облегчить его предсмертные муки. Но умные машины увертывались от огненных хлыстов, резко пикировали, проскальзывали над самой поверхностью огненного моря и злобными осами вонзались в тело механического ангела. Все новые и новые звезды вспыхивали в рождавшейся и умирающей вселенной. Злые стихии разъяренно терзали истекающее анимой тело, раздирали его в клочья и огромные осколки разлетались в стороны, оставляя после себя пологие черные следы.
      - Феерическое зрелище, - раздался голос за спиной, но Итиро даже не обернулся. Он стоял на самой вершине Ацилута и смотрел на бойню.
      - У вас и на этот раз ничего не получилось, Принц. Если бы вы были человеком, то я бы решил, что над вами висит злой рок. Но над демиургом судьба ведь не властна? - голос язвителен и ядовит.
      - Замолчи, - устало сказал Итиро.
      - Это все заговор, - тем не менее, продолжил голос. - С заговора все началось, заговором все и закончится. Никки-химэ должна остаться довольна. Все-таки женская сущность более милосердна, чем мужская, не так ли Принц?
      Шаги приближались, и Итиро ощущал нарастающий холод. Он зябко повел плечами.
      - Адам переиграл тебя, Принц. Ему больше не нужно обещанное тобой бессмертие. Жемчужина жизни наконец-то созрела. Все тебя предали.
      Механический ангел почти не двигался. Крылья опали, тело оплавилось и растекалось по поверхности огненного моря нечистыми волнами. Казалось, что это огромная грязевая гора, подтачиваемая упрямыми стихиями, отхватывающими от ее боков все новые и новые куски.
      Макрибуны еще бродили гигантскими, почти человеческими фигурами вокруг своего повелителя, но багровое пламя постепенно охватывало и их.
      Черная башня Ацилута теперь одиноко возвышалась посреди жидкометаллического океана. Далекий горизонт дымился. Темные тучи заволакивали небо.
      - Даже боги ошибаются, - почти удивленно сказал невидимый собеседник. Стылое дыхание шевелило волосы на затылке Итиро. - Интересный тезис. Ошибающийся бог. Бессильный бог. Бог, которого можно убить. Какое разнообразие вариантов! Смертный бог, - голос замолчал, задумавшись. - Пожалуй, я бы попробовал это. Представляете, Принц? Бог, который в милости своей снизошел к людям, а те не приняли его и... и, например, зарезали. Или, еще интереснее, распяли. Мучительная смерть на кресте. Не хотели бы попробовать, Принц?
      Вспышка. Даже не вспышка, а сияние нового солнца, которое внезапно и бесшумно зажглось над останками механического ангела. Огненный шар, повисший на кончике дымного стебелька. Миллионы пламенных копий вонзились в оплывшую фигуру, окончательно разметали ее, разорвали поверхность раскаленного океана, вздыбливая колоссальные волны.
      - Все. Это можно назвать вашим концом, Принц. Почему-то вы никогда не верили в изворотливость человеческого разума. Термоядерная бомбардировка - достойный ответ на попытку создать новую вселенную, - собеседник рассмеялся.
      Итиро наклонил голову, сжал кулаки и развернулся на каблуках. Перед ним стоял человек с черными волосами, забранными на затылке в длинный хвост. Человек небрежно опирался на рукоятку тяжелого молота.
      - Что тебе нужно, Авель? - прорычал Итиро.
      Авель продолжал улыбаться.
      - Ты гневаешься, бог? Тогда ты не прав! - продекламировал он с пафосом.
      В воздухе возник раскаленный шар и, громко скворча, метнулся к Авелю. Тот удивительно ловко и быстро перехватил молот за рукоятку и ударил по шару, отбив его в сторону.
      - Вот так, - сказал Авель удовлетворенно и взвалил молот на плечо. - Вы, наверное, забылись от горя, Принц? Такие дешевые фокусы со мной не проходят. Я же не сладенькая девочка Меццо-Форте!
      Пол под ногами Авеля обрушился в бездну, из ледяной тьмы поползли ощетинившиеся иглами щупальца, вцепились в человека с молотом, напряглись, пытаясь утащить его в отверстую дыру.
      Авель небрежно пнул назойливые конечности, с видимым наслаждением наступил на них и вдавил каблуком в мраморные плиты. Зеленая кожа щупальц лопнула, выпуская ядовито-желтые брызги.
      - Гадость, - сказал Авель и вытер усеянное шафранными точками лицо. - Я всегда был против создания подобных тварей. Хотя, и в них можно узреть совершенство. Совершенство безобразного.
      - Что тебе нужно? - повторил Итиро.
      - Что мне нужно? - Авель делано задумался, продолжая растирать кончиком ботинка кровь извергнутого из бездны чудовища. - Что мне нужно? Справедливости, конечно же. Отмщения. Восстановления достойного имени. Треть наследства. Осуждения виновных. Возвращения попранной чести. Не так уж и много, Принц.
      - Это ЧЕРЕСЧУР много, - сказал Итиро. - Обратись к Адаму. Возможно, что он найдет для тебя местечко в своем захолустье.
      Авель переложил молот на другое плечо.
      - Обращусь, обращусь, Принц. Ко всем обращусь. Но с кого-то ведь нужно начинать. Я решил начать с тебя.
      - Изыди! - прорычал Итиро и чиркнул пальцем. В пространстве возник узкий разрез. Напряженная ткань реальности с хрустом порвалась, разошлась безобразными лохмотьями, отрывая от Авеля сочащиеся кровью куски. Как будто кто-то острой бритвой располосовал живописный портрет, который теперь валялся на антрацитовых плитах зала и истекал алой кровью.
      Пальцы на оторванной руке зашевелились и побарабанили по полу.
      - Неплохо, - задумчиво произнес рот на отрезанном лице. - Вы всегда тяготели к вычурности, Принц.
      Итиро подошел к говорящему куску мясо и отшвырнул его в дальний угол. Когда Принц повернулся, страшный удар в грудь сбил его с ног.
      Целый и невредимый Авель нагнулся над ним:
      - Приступим к расплате, Принц, - и подмигнул.
      Молот поднялся и опустился на левую сторону груди. Механическое сердце загудело, захлебнулось, на мгновение замерло, но затем вновь застучало с размеренностью метронома. Новый удар прогнул предохранительную платину, в груди Принца зашипело.