- Очень смешно, - согласился Танаки. - Обхохочешься. Юри, тебе что-нибудь заказать?
      - Нет, спасибо. А вон и Идзуми идет!
      Идзуми вышагивал по пустой улице. Шел он как-то непонятно - то ускоряя шаг и оглядываясь назад, то замедляя ход, всматриваясь в небо, словно стараясь разглядеть там нечто интересное. Вид у него был расхлюстанный. Форменный пиджак расстегнут и перекошен, узел галстука распушен чуть ли не до середины груди, ворот рубашки раскрыт, а сама она вытащена из брюк.
      - Красавчик, - нежно сказала Юри.
      Танаки яростно засопел.
      - Спокойно, кэп. Человек слегка расслабился.
      Тем временем Идзуми дошел до двери "Цеппелина", посмотрел направо, посмотрел налево, посмотрел вверх и, наконец, зашел внутрь.
      - Мы здесь! - помахала Юри ему рукой.
      Идзуми лихорадочно попытался привести себя в порядок, пока шел к столику, но времени у него хватило лишь на то, чтобы заправить рубашку в брюки.
      - Привет, - хрипло сказал первый пилот экипажа "Альбатроса" и плюхнулся на скамью рядом с Юри.
      Лицо пилота украшало несколько подозрительных пятен, которые в скором времени должны расцвести синими, зелеными и желтыми оттенками. Сразу стало понятно, что Идзуми попал в очередную переделку.
      - Пить, - сказал Идзуми и бесцеремонно выхватил у Танаки стакан с "бурлаками".
      - Алкоголик, - презрительно сказал Танаки.
      Идзуми что-то пробурчал в стакан.
      - Алкоголик, - еще более презрительно повторил Танаки.
      Идзуми оторвался от стакана:
      - Я не пил, кэп.
      С каждым могучим глотком имбирный напиток убывал, обрушиваясь в иссохшие недра пилота.
      - Драчун, - ласково сказала Юри.
      Не отрываясь от стакана, Идзуми покачал головой. Желтые волосы с вкраплением зеленых локонов слиплись на лбу и висках от выступившего пота.
      - Я не пил, кэп, - сказал Идзуми, возвращая Танаки пустой стакан. - И не дрался.
      - А синяки откуда? - поинтересовалась Юри, протягивая ему зеркальце.
      - Ух ты! - Идзуми потрогал особо крупные кровоподтеки. - Здорово они меня!
      - Кто? - спросил Танаки. Хотя, наверное, спрашивать излишне. Разгильдяй Идзуми угодил в очередную историю, каждая из которых разворачивалась по стандартному сценарию. Идзуми берет увольнительную и едет в город. Идзуми берет увольнительную, едет в город и встречает кого-то из своих многочисленных друзей и подруг. Идзуми берет увольнительную, едет в город, встречает кого-то из своих многочисленных друзей и подруг и заваливается с ними в первое же подвернувшееся питейное заведение.
      По странному стечению обстоятельств данное питейное заведение оказывается самым злачным притоном в ближайших двух-трех районах города. И по не менее странному стечению обстоятельств тамошние завсегдатаи с первого же взгляда на Идзуми начинают выражать к нему неприязнь лично и к воздушному флоту в целом.
      "А вы же понимаете, кэп, - потом обычно оправдывался Идзуми, - если на себя и на отношение тех поганцев ко мне, мне самому, в общем-то, наплевать, то честь флота я оскорблять никому не позволю!"
      - Точно не знаю, кэп, - ответил Идзуми. - Но все они были в военной форме.
      Танаки и Юри переглянулись.
      - Мы сидели с земляками в "Кошечках и кисках", - объяснил Идзуми. - Сидели хорошо, никого не трогали... Честно, кэп! Абсолютно никого не трогали и даже не задирали! Нас пытались задрать, отрицать не буду, но мы оставались смиренны, как цеппелин в безветренную погоду.
      Танаки достал из кармана серебряную коробочку с коричневыми ароматическими палочками, вынул одну, положил в пепельницу и зажег кончик. Запахло корицей.
      - Спасибо, кэп, - сказал Идзуми и втянул поднимающийся дым ноздрями. - Это то, что мне сейчас не хватало. Так вот, сидели мы в баре всю ночь, тихо разговаривали... Вокруг эти кошечки с кисками, - Идзуми покосился на Юри, но та демонстративно смотрела в окно. - Сама знаете, кэп, когда встречаются земляки, то дежурным стаканом сакэ не обойтись. Тем более рейсы отменены...
      - Гм, - с сомнением сказал Танаки в том смысле, что откуда это он может знать, он, человек в питии воздержанный, словно камень.
      - Короче говоря, к утру стали нас выпроваживать, а тут влетает Кори, ну, этот, с "Гуся", и орет, что наших бьют! Представляете?! По-моему, это верх нахальства - драться с летчиками, когда у тех отменены рейсы! Нервы и так на взводе! Мы за ним, кошечки с кисками тоже за нами... Все-то им любопытно, а то заскучали за столь спокойно проведенную ночь.
      "Лишу премии, - пообещал себе Танаки, слушая Идзуми. - Пусть без премиальных полетает. Гусь".
      "Только попробуй еще раз подкатиться, - злорадно подумала Юри. - Я тебе покажу и кошечек, и кисок, и кобыл с хвостами".
      Идзуми, не подозревая, что относительно его дальнейшей судьбы уже приняты столь чересчур строгие и, возможно, поспешные решения, продолжал:
      - Бежим мы туда и видим, что дела принимают несколько иной оборот. Улицы перекрываются бронетехникой, везде пятнисто-зеленые в полной амуниции, собаки, прожектора. Ну, думаем, совсем распоясались местные, пришлось армию поднимать. Переживаем страшно!
      - Как переживаете? - переспросил вполне невинно Танаки.
      Идзуми запнулся, поискал на столе хоть что-то, дабы еще раз смочить горло, выхватил у Юри вазочку и сделал глоток окончательно растаявшего мороженого.
      - Страшно, кэп, страшно переживаем, - пояснил пилот, вытирая салфеткой усы. - Не перебивайте меня пока...
      - Мы не перебиваем, мы слушаем, - ласково сказал Танаки. Теперь он раздумывал над судьбой премиального вознаграждения Идзуми по итогам сезона.
      - Так вот, там армия разворачивает свои боевые порядки. Останавливают нас, спрашивают - кто такие... Мы, естественно, вежливо отвечаем - так-то и так-то...
      - Фу, - сказала Юри, - что я слышу! Чтобы наши пилоты вежливо отвечали там каким-то сухопутным крысам! Позор воздушному флоту!
      - Да, Идзуми, это нечто неправдоподобное, - согласился Танаки. Столь нехитрая уловка называлась - "брать за жабры", и Идзуми в нее попался.
      - Ну, хорошо, хорошо! Ничего мы вежливо поначалу не отвечали, а стали прорываться сквозь оцепление. Дерутся "пятнистые" паршиво! Понабирали какую-то деревенщину с окраин, дали по автомату и пачке галет, и назвали элитными спецчастями! Тьфу! Молокососы! Прорвались сквозь первое оцепление, а там... - Идзуми помрачнел и отхлебнул еще мороженого. - А там - "панцирники" в полной красе своими глазищами светят. Перед баром вообще не поймешь, что творится - все на земле лежат, прожекторы, вертолеты... В общем, кэп, я единственный ушел. Тихо, тихо, огородами.
      - Ты хочешь сказать, что всех арестовали? - спросил Танаки.
      - Точно, кэп, всех. "Панцирники" и арестовали.
      - За драку?
      - Нет, не за драку. "Панцирники" такими мелочами не занимаются.
      - Тогда за что?
      - Сейчас узнаем, - сказала Юри и кивнула в сторону улицы, где на полном ходу проскакивали хищные, приземистые силуэты многоколесных броневиков. Тишина наполнялась ревом машин, воем сирен и лязганьем чего-то железного.
      Около кафе притормозил четырехместный открытый "Субару", откуда выскочили закованные в панцирь фигуры. Звякнул колокольчик входной двери.
      Идзуми дернулся, но Танаки положил ему на плечо руку.
      - Спокойно, пилот, спокойно.
      Красные точки лазерных прицелов заметались по кафе. Хлопнула дверь в служебные помещения, и оттуда вышла мама-сан в сопровождении кланяющейся прислуги.
      - Что угодно, господа? - вежливо спросила мама-сан, но волк бесцеремонно отодвинул ее дулом пулемета и пошел к столику, где сидели Танаки, Юри и Идзуми.
      Широкое пулеметное дуло легло поперек столешницы. От него ощутимо пахло порохом. Оружие только недавно было в деле, что свидетельствовало о серьезности происходящего.
      - Ваши документы, господа, - сказал волк. Еще две фигуры в звериных масках появились за его плечами.
      Возражать было бесполезно, и экипаж "Альбатроса" молча положил на стол удостоверения.
      - Можно узнать, в чем дело? - спросил Танаки, наблюдая, как волк ловко просматривает их данные по вычислителю, прикрепленному на запястье. Дуло пулемета дернулось, и тяжелая машинка угрюмо посмотрела на капитана.
      - Вы не имеете права нас задерживать, - сказала Юри, и глаза ее сузились. Не девушка, а фурия. - Мы не граждане Киото.
      Волк сунул их карточки в нагрудный клапан.
      - В соответствии с распоряжением Имперской канцелярии в Киото введено военное положение. Все, кто не является гражданином Киото, объявляются интернированными вплоть до специального распоряжения, - волк пристально посмотрел на каждого, но Танаки, Идзуми и Юри не двигались. - Вы арестованы, господа. Прошу следовать за мной.
      - Я протестую, - внезапно сказал Идзуми.
      - Идзуми, - предупреждающе покачал головой Танаки.
      - Я протестую, - уже громче сказал Идзуми и медленно поднялся. Кулаки сжаты, зубы оскалены. - Слышишь, волк?! Я протестую!!!
      Волк сделал какое-то ленивое движение, и Идзуми обрушился на столик, разбрызгивая кровь. Юри завизжала.
      - Протест отклоняется, - сказал волк.
 
      2
      - Я не знаю, что тогда произошло, Сэцуке, - сказал Тэнри. - Я не знаю, как оправдаться...
      Они все трое сидели за маленьким низким столом и ели лапшу. Точнее, перемешивали ее палочками, так как особого аппетита ни у кого не было.
      Рюсин с преувеличенной серьезностью изучал каждый кусочек редьки, прежде чем отправить его в рот. Он тоже чувствовал ужасный стыд. Стыд за то, что они сделали. Или НЕ сделали?!
      Сэцуке смотрела в чашку и не поднимала на них глаза. Больше не было ни грусти, ни восторга. Осталась лишь опустошенность, как после изнурительного труда. Все происходило не с ней, ее тогда не существовало, она была лишь пустой оболочкой, плавающей в каком-нибудь чане, куклой, болванкой, на которую еще не записали душу.
      Имела ли она право обвинять Тэнри? Наверное. Но с другой стороны, не произойди тогда... не произойди тогда убийства, то на свет бы не появилась она, Сэцуке-два (или три?). Тэнри стер ее и одновременно позволил ей жить.
      - Словно наваждение, - повторил Тэнри. - Словно кто-то сжал мою руку... Это, конечно, не оправдание...
      - Не оправдание, - тихо сказала Сэцуке. Лапша казалась безвкусной.
      Почему-то Тэнри казалось, что Сэцуке должна была сказать, мол, не о чем говорить, друг мой Тэнри, что сделано, то сделано, тем более что это ведь была не совсем я... Подленькие мысли, гадкие желания. От них сводило челюсти, и пылали щеки, но мальчик ничего не мог поделать. Испуганный Тэнри жаждал оправдаться, жаждал выложить на стол все свои мнимые козыри и крикнуть в лицо девчонки...
      Что крикнуть?
      Что тогда он совсем ее не знал и даже не разглядел. Что ему было на нее наплевать, и вообще, ему было на всех наплевать, потому что в руках врагов находилась его Агатами... Может быть, тогда и совершилась самая страшная ошибка? Он спас друга, который позже станет врагом, и убил ни чем не повинного человека, который потом станет его другом.
      - Сейчас все это бессмысленно обсуждать, - осмелился сказать Рюсин. - То, что сделано, уже не изменить.
      Не изменить никакими силами. Никакими.
      - Я ничего не помню, - внезапно сказала Сэцуке. - Ничего не помню. Наверное, каждая из нас все равно чем-то отличалась друг от друга.
      - Я не хотел этого, - лицо Тэнри покраснело. - Я не хотел!
      Крик гулко прокатился по комнате. Если бы было куда убежать, то он давно бы убежал. Если бы можно было убежать от себя, то он бы так и сделал.
      Только куда бежать? И от кого?
      - Этот разговор не имеет смысла, - сказал Рюсин. - Никакого смысла. Мы зря его затеяли и зря его продолжаем.
      - Да, наверное, - прошептала Сэцуке и повозила палочками в чашке. Лапша остыла и покрылась неприятным налетом белесого жира.
      - Надо думать о том, что делать дальше, - продолжил Рюсин.
      - Принцесса сказала, что ничего делать не надо, - ответила Сэцуке. - Надо ждать.
      - Я не могу ждать, - хмуро сказал Тэнри. - Я не могу просто сидеть и ждать.
      - А что мы должны ждать? - поинтересовался Рюсин.
      - Пробуждения механического ангела. А затем - конца.
      - Не очень впечатляющая перспектива, - сказал Рюсин. - Сидеть и ждать конца света. Но ведь и от нас что-то зависит?
      - Ничего от нас не зависит, - сказал Тэнри.
      - Значит, будем просто сидеть?
      Сэцуке бросила палочки на стол. В возникшей тишине звук их падения оказался почти оглушающим.
      - Я устала, - вздохнула девочка. - Я очень устала.
      Рюсин отодвинул чашку и поднялся.
      - Пойдем, я покажу, где можно устроиться. Здесь много свободных комнат, но некоторые совершенно пустые. Ты, наверное, не будешь возражать, если поселишься в комнате Агатами... В бывшей комнате Агатами, - поправился Рюсин и виновато посмотрел на Тэнри. - Я думаю, она не была бы против... Тем более, там все есть.
      Тэнри ждал, что Сэцуке хоть что-то ему скажет перед тем как уйти, но она вышла из комнаты молча. Тэнри яростно смел со столика посуду. Тарелки, чашки, чайнички звеня ссыпались на пол. Циновка покрылась безобразными пятнами недоеденной лапши, маринованной редьки и чая.
      Бывшая комната Агатами номера не имел. На железной двери было лишь выведено имя владелицы. Агатами. Вот где ты жила своей настоящей жизнью, подруга.
      Рюсин открыл замки и пропустил Сэцуке вперед. Сработала автоматика, зажегся свет, освещая стандартный кубрик без окон, стальные стены, потолок и пол, укрытый ковром. Застеленный матрас с узкой подушкой. Маленький столик с разбросанными карандашами, бумагой и проигрывателем, комод с выдвинутыми ящиками, откуда свисали носки.
      Казалось, Агатами вышла отсюда всего лишь несколько мгновений назад. Вышла с тем, чтобы обязательно вернуться.
      - Здесь у нас у каждого есть своя комната, - сказал Рюсин, снимая ботинки. - Что-то вроде дома. Если только дом может быть в подземелье.
      Сэцуке сняла обувь и прошла вслед за Рюсином. Ей почудилось, что здесь сохранился даже запах Агатами - благоухание редкого, экзотического цветка. Она подошла к столику и взяла первый попавшийся листок. Рисунки тушью. Большеглазые девочки и мальчики, крылатые существа и Никки-химэ с расплетенной косой, отчего ее волосы свободно струились в потоках ветра.
      - Здесь ванная, туалет, здесь встроенный шкаф, здесь выключатели, - Рюсин ходил по комнате, отодвигая и задвигая хорошо замаскированные панели. - Если что понадобится, то скажи мне.
      - Хорошо, - кивнула Сэцуке. Ей хотелось, чтобы Рюсин побыстрее ушел. Ей хотелось остаться в полном одиночестве, в замкнутом пространстве чужой комнаты, все еще пропитанной чужим присутствием.
      Рюсин внимательно посмотрел на девочку.
      - С этим все равно как-то придется жить, - сказал он.
      - С чем?
      - С тем, что произошло и что нельзя изменить.
      - Я хочу все изменить, - упрямо сказала Сэцуке. - Все изменить.
      - У нас нет таких сил, - заметил Рюсин, сел на порог и принялся зашнуровывать ботинки.
      - Это трудно? - спросила Сэцуке.
      - Что трудно? - не понял Рюсин.
      - Убить человека.
      Рюсин поморщился и пригладил волосы.
      - Иногда мне кажется, Сэцуке, что человека нельзя убить.
      - Что ты имеешь в виду?
      - Ну, понимаешь... Надо нечто переломить в самом себе. Убедить, что тот, другой, вовсе не человек, а... кукла, подделка. Или что играешь в спектакле или кино. И ты обязан подчиняться сценария. Ведь это только игра.
      - Но это не игра! - воскликнула Сэцуке.
      - Конечно, - согласился Рюсин. - В том-то все и дело. Ты убеждаешь себя, что это игра, но это - настоящая жизнь.
      - Настоящая жизнь, - повторила Сэцуке.
      - А жить настоящей жизнью почти невозможно. Невыносимо...
      ...Невыносимо? Сэцуке отбросила одеяло и легла на матрас. Свет погас и включился крохотный ночник в изголовье. Жить настоящей жизнью невыносимо. А какой - выносимо?
      Невесомая тень присела рядом. Прохладное дуновение прошло по лицу.
      - А что думаешь ты, Агатами? - спросила Сэцуке тень.
      Тень шевельнулась.
      - Что мне делать, Агатами?
      - То, что ты должна делать, - ответила тень. Цветочный запах усилился.
      - Я не знаю, что я должна, - грустно сказала Сэцуке.
      - Подумай и реши.
      - Тебе легко говорить, - капризно скривила рот Сэцуке. - У тебя было целых четырнадцать лет, чтобы думать.
      - Мне легко, - согласилась тень. Протянула руку и положила холодную ладонь на глаза Сэцуке. Стало темно и спокойно.
      Во сне был разгар лета. Зеленые деревья купались в ярком свете. Выложенные плиткой дорожки в парке так нагрелись, что хотелось снять сандалии и пойти по ним босиком.
 
      3
      - Меня всегда так называли, - пожаловался Бензабуро. - Представляете? Представляете, если ребенка постоянно называют лжецом? Или дураком? Или молокососом? Что из него вырастет? Лжец, дурак и молокосос.
      Бармен кивнул, то ли в знак согласия, то ли просто так - от общей нервности от надоевшего до смерти посетителя. Бензабуро постукал пальцем по стакану. Горлышко бутылки звякнуло об испачканный отпечатками губ край.
      - У вас здесь хорошо, - проникновенно сказал Бензабуро, подлизываясь к молчаливому собеседнику, лишь бы он вот так и дальше продолжал возвышаться над стойкой, внимая полупьяным речам. - Мне здесь нравится. Бывают совсем тухлые места... Это я так их называю - тухлые. Они, конечно, не тухлые, но все равно, полны всяческой гнили.
      Бармен поставил рядом со стаканом большую чашу с лапшой. От нее поднимался пар. Пахло остро и бодряще.
      - Эй, эй, я не заказывал, - Бензабуро обеспокоено постучал себя по карманам в поисках кошелька.
      - За счет заведения, - сказал бармен. - С любезного разрешения мамы-сан как постоянному клиенту.
      Голос у человека за стойкой звучал вполне обычно, хотя Бензабуро казалось, что он должен быть каким-то выдающимся, непохожим на других. Человек, умеющий столь терпеливо хранить молчание, при этом располагая клиентов к безостановочному излиянию души под такое же безостановочное возлияние, просто обязан владеть чудесным тембром. Хотя, собственно, почему?
      Бензабуро облизнул палец и потыкал им в просыпанный сахар. Желтоватые кристаллики налипли на кожу, и он засунул палец в рот. Слаще не стало. На языке было противно и сухо - ясный признак злоупотребления алкоголем. Вот Бензабуро и докатился до алкоголизма. Бедный, бедный Бензабуро. Маленький лжец, как его называла бабка.
      - Иди ко мне, мой маленький лжец, - ласково говаривала она, но за этой ласковостью таилась угроза в очередной раз получить узким ремнем по спине. Длинным, узким ремнем поперек лопаток. Не столько больно, сколько обидно.
      Теперь-то Бензабуро понимал, что в этом и заключалось его спасение. Он должен был научиться молчать.
      - Я должен был научиться молчать, - сказал Бензабуро и отхлебнул из чаши с лапшой. - Вы умеете молчать, друг мой, в вас еще есть презрение к болтающим посетителям. И я не говорю, что это плохо! - Бензабуро замахал руками. Краешек рукава плаща угодил в выпивку. Бензабуро посмотрел на расплывающееся пятно, попытался лизнуть его, но плащ не давался.
      - Я - неряха, - Бензабуро хохотнул. - Я неряшлив в работе, я неряшлив в любви. А Айки - маленькая богиня плодородия... Знаете почему?
      Бармен положил перед Бензабуро стопку салфеток.
      - Благодарю, - Бензабуро церемонно и не без изящества (по его мнению) кивнул. - Так о чем я? Ах, о плодородии... Вы знаете притчу о мальчике, который сторожил деревню от волков? Не знаете? О, я с удовольствием вам ее расскажу. Где моя ложка?
      Бармен положил перед ним новую. Предыдущая валялась на полу.
      - Вкусно, - сказал Бензабуро. - Очень вкусно. Передайте мое искреннее почтение вашей маме-сан. У вас изумительная кухня. У вас изумительный персонал. У вас изумительные клиенты, - Бензабуро хохотнул и закрыл рот ладонью. - Больше ни слова.
      Лапша была длинная. Приходилось глубоко и медленно вдыхать, чтобы она наполняла рот многочисленными пряными колечками. Потом тщательно и вдумчиво жевать, превращая мучные полоски и кусочки мяса с овощами в однородную массу.
      - Человек ест красиво, - объявил Бензабуро. - Прежде чем попасть в желудок, пища претерпевает ряд малоаппетитных превращений, благодаря зубам и слюне, но все это скрыто за элегантным движением челюстей. Поэтому наблюдать за вкушающим пищу человеком доставляет порой самое изысканное удовольствие. Вы не находите?
      Горячая лапша придала его речи неожиданную витиеватость.
      - Я это заметил за Айки, - Бензабуро отхлебнул из стакана и поморщился. - Какая же гадость! Ой! Это я не об Айки! - Бензабуро угрожающе покачал указательным пальцем перед собственным носом. - Айки ест очень красиво. Словно кошка. Тщательно, неторопливо и аккуратно. Не то, что мы. Мы едим торопливо, разбрызгивая соус и выплевывая жилы!
      Где-то в недрах плаща запищал телефон. Бензабуро изумленно осмотрел себя.
      - Телефон?
      Писк не прекращался. Бензабуро охлопал себя, выложил на стойку перед собой пистолет, наручники, длинный синий цилиндр с вмятинами для пальцев.
      - Спокойно, - сказал он бармену, хотя тот и бровью не повел, наблюдая разложенный клиентом арсенал. - Спокойно. Я - полицейский. Где же чертов телефон?!
      Наконец он нащупал крошечную коробочку и достал ее. Нажал на кнопку и приложил телефон к уху. Это была Айки.
      - Ты где? - строго спросила она.
      - Здесь, - не менее строго попытался ответить Бензабуро, но не удержался и хохотнул.
      - Где здесь?
      - В ресторане. Я решил откушать лапши, Айки, милая. Могу я себе позволить в два... ах, уже три... в третью стражу ночи откушать лапши за счет заведения. У них такое правило - всем ночным клиентам - рамэн.
      - На уши?
      - Почему на уши? - изумился Бензабуро, потом до него дошло, и он опять захихикал. - Шутишь?
      - Тебя нет уже два дня, - Айки всхлипнула. - На работе не появляешься, на звонки не отвечаешь...
      - Два дня? - удивился Бензабуро. - Два дня? Не может быть... Мы с тобой сегодня утром виделись... или нет?
      Айки плакала. Бензабуро стало ее ужасно жаль, но потом плач начал его раздражать.
      - Моя бывшая девушка, - объяснил он бармену. - Когда-то мы были вместе... ну, вы понимаете.
      Гудки. Затем тишина.
      Бензабуро сунул телефон в карман, пистолет в кобуру, наручники в другой карман, а над странной штуковиной задумался. Цилиндр был увесистым и идеально вписывался в руку. Шершавое покрытие приятно холодило ладонь. Около выемки для большого пальца находилась блестящая кнопка.
      - Так вот, - сказал Бензабуро, продолжая разглядывать загадочную штуковину, непонятно как оказавшуюся в кармане, - я так не рассказал вам историю о мальчике, которого оставили охранять деревню. Это очень древняя история, вы понимаете, - поля, деревни, крестьяне. О таком теперь даже в книжках не прочтешь. Но не важно...
      Бармен убрал остывшую лапшу и поставил новую порцию. Откуда он их доставал Бензабуро не уловил. Точно фокусник - раз, чаша исчезла, два, чаша появилась.
      - Спасибо, большое спасибо, - прочувствованно сказал Бензабуро. - Мальчику поручили охранять деревню, потому что все взрослые ушли работать на поле, а в деревни остались только маленькие дети. А этот мальчик оказался старшим, а еще и большим выдумщиком. Как только взрослые ушли, он, паршивец и хулиган... Представляете себе такого паршивца и хулигана? Посмотрите на меня и представьте, каким я был в его возрасте. Паршивцем, хулиганом, выдумщиком и лжецом... Да, я опять отвлекаюсь! Почему я все время отвлекаюсь?
      Бармен протирал бокалы и развешивал их за ножки над стойкой. Они свисали оттуда прозрачными цветами.
      - Все, больше не буду, - заверил бармена Бензабуро, - не буду отвлекаться. На чем мы остановились? Ах, да... Мальчик решил проверить, насколько быстро крестьяне вернутся в деревню, если на него и детей, за которыми он присматривает, нападут волки. Вокруг той деревни развелось очень много волков, охочих до человеческого мяса. Кто-то говорил, что это оборотни, кто-то говорил, что никакие это не оборотни, а лишь голодные волки, но сути дела это не меняет. Мальчик позвонил в колокол, - Бензабуро задумался. - Колокол?
      Бармен повесил над стойкой очередной бокал-цветок. Затем наполнил стакан Бензабуро и пододвинул на салфетке новую ложку. Под стулом детектива их валялось уже три штуки.
      - В деревне имелся колокол, тревожный колокол. Если случалось несчастье, то звонили в него и собирали всех вместе. Ну, мальчишка и позвонил. Просто так. Из интереса. С поля прибежали крестьяне, увидели, что дети спокойно играют, никаких волков нет, ну и надавали паршивцу по шее... Впредь чтоб неповадно было ложную тревогу подавать. Вернулись на поле, а здесь вновь набат! Опять побежали, опять никаких волков не нашли, опять мальчишку отлупили...
      Цилиндр продолжал покойно лежать в ладони, притаившись крохотным хищником, готовым совершить смертельный бросок. Чувствовалась в нем ясная опасность, угроза. Бензабуро снова сжал пальцы, будто хотел усмирить разъяренного зверька.
      - Захватывающая история, не правда ли? - бармен кивнул. - Дальше еще интереснее... Крестьяне работают на поле и вдруг опять слышат звон колокола. Уже третий раз. Ну, все естественно решили, что паршивец продолжает развлекаться. Мало ему надавали по шее. Поэтому никто и не подумал бежать. А теперь догадайтесь, что увидели крестьяне, когда вечером вернулись в деревню? - Бензабуро загадочно улыбнулся. Бармен пожал плечами. - Правильно, когда крестьяне вернулись в деревню, то увидели, что всех детей съели волки!
      Бензабуро доел лапшу, промокнул губы салфеткой.
      - Меня, как детектива, в данной истории больше всего заинтересовала роль мальчика, - объяснил он бармену. - Зачем он звонил? Ради шутки? Ради хулиганства? Чтобы по заднице бамбуковой палкой лишний раз получить? Какая-то неувязочка, если хорошенько поразмышлять... И знаете, что я думаю? Я думаю... конечно, это только моя гипотеза, предположение, но, на мой взгляд, достаточно обоснованное... я думаю, что мальчик был в сговоре с волками! - Бензабуро торжествующе щелкнул пальцами. В тишине бара щелчок прозвучал раскатисто, громко, отчего бармен вздрогнул.
      - Сговор мальчика с волками все объясняет - зачем он с такой настойчивостью звонил в колокол, зачем терпеливо сносил побои. К сожалению, данная история умалчивает, что случилось с этим мальчишкой - остался ли он жив, съели ли его волки заодно с остальными, или он вообще убежал из деревни. Впрочем, суть не меняется. Если кто-то врет, то причина вранья может оказаться гораздо серьезнее, нежели предполагают окружающие.
      Бензабуро нажал на кнопку цилиндра, штуковина щелкнула, и из торца возникла длинная, толстая игла с косым срезом на конце.
      - Вот так-то, - сказал Бензабуро. - Сколько я должен?
 
      4
      Только когда Сэцуке постучала в дверь, она поняла, что сейчас глубокая ночь, и Рюсин должен дрыхнуть без задних ног. Звонка она не нашла, поэтому пришлось барабанить кулаком, а затем и ладонью, так как стучать костяшками пальцев по железу оказалось больновато.
      В коридоре царил полумрак, а откуда-то издали доносился шум работающих машин. Здесь было все не так, как наверху. Катакомбы мир-города жили своей собственной жизнью, которая почти не соприкасалась с жизнью тех людей, кто каждое утро просыпался и видел в окно голубое небо и облака.
      Сэцуке уже почти собиралась прекратить бесполезный стук и вернуться к себе, но замок щелкнул, на пороге стоял заспанный Рюсин, отчаянно протирая глаза и зевая.
      - Это я, - виновато сказала Сэцуке.
      - С ума сошла? - хрипло и раздраженно осведомился Рюсин. - Ночь еще!
      - Мне не спится...
      Рюсин поворошил волосы. На нем были мятые рубашка и брюки, в которых Сэцуке видела его вечером. Судя по всему, он в них и спал, не удосужившись раздеться.
      - Ладно, - еще раз мучительно зевнул Рюсин столь заразительно, что Сэцуке сама едва сдержалась от зевка. - Заходи.
      Комната оказалась такой же, как и у Сэцуке. На полу лежал заправленный матрас с морщинистой вмятиной на полосатом одеяле. По полу разбросаны книги и исчерканные листы бумаги. В углу валялись скомканные рубашки, штаны и носки. К вентиляционной сетке шнурками зачем-то привязаны две пары спортивных ботинок.
      - У тебя уютно, - растерянно сказала Сэцуке. Разгром в комнате ее поразил.
      - Не обращай внимания, - хмуро ответил Рюсин, ногой сдвигая разбросанные вещи в кучу. - Я давно не прибирался. Времени не хватает.
      И желания, хотела язвительно добавить Сэцуке, но сдержалась. В конце концов, она сама заявилась сюда посреди ночи.
      - Садись, - кивнул Рюсин на матрас. - Стульев нет.
      - Я лучше на полу, - сказала Сэцуке.
      Мальчик сел на матрас и снова зевнул.
      - Что случилось?
      - Мне нужна ваша помощь.
      - В чем?
      - Я хочу вернуться домой.
      Рюсин почесал затылок.
      - Это опасно. Опасно вообще выбираться на поверхность.
      - Я хочу встретиться с отцом, - сказала Сэцуке.
      Рюсин принялся внимательно рассматривать свои ногти - нестриженые, обломанные, с темной каймой. Изучать их можно было бесконечно.
      - Зачем? - наконец спросил мальчик. - Зачем это нужно? Разве Никки-химэ тебе все не рассказала? Уверяю, она знает все, что происходило в мире лучше любого человека.
      - Я хочу встретиться с отцом, - упрямо сказала Сэцуке.
      - Там теперь очень опасно, - сказал Рюсин. - Если все готово к пробуждению механического ангела, то...
      - Что - то?
      - То города уже, наверное, нет...
      - Как нет? О чем ты говоришь?!
      - О том, - хмуро сказал Рюсин. - Неужели непонятно?
      Сэцуке кусала губы и смотрела на мальчика. Она сжимала кулаки, и Рюсину показалось, что девочка кинется на него. Сэцуке была в отчаянии.