Нимфа оказалась права.
 
      Бэрлок уже предвкушал скорую победу. Находясь на правом фланге своего войска, среди конной Мрази, он с удовлетворением наблюдал с высоты небольшого взгорка, как его Подлецы нанесли удар в тыл пришельцам, а Мерзавцы, приободрившись, надавили на них с фронта. Да и на правом фланге дела шли неплохо. При поддержке резервных Подонков конная Мразь прекратила отступать и стабилизировала фронт. Бэрлок видел, что пришельцы отчаянно сопротивляются, но он видел также, что счет времени до их разгрома пошел на минуты, и злорадно хихикал, потирая ладони.
      Все переменилось в один миг. Бэрлок краем правого глаза заметил неладное на Большой Змее, повернул голову и не поверил своим глазам. Темные воины, еще недавно атаковавшие замок, бежали сломя голову вниз, срываясь и падая со скалы. Внизу они бросались врассыпную, кто куда, словно стая кроликов, преследуемая хищной птицей.
      – Какого лешего? – пробормотал Бэрлок и вскоре увидел плотную колонну воинов, преследующих по пятам бегущих.
      – Откуда? Кто это? – невольно вырвалось у Бэрлока.
      А неизвестные воины, не обращая более внимания на разбегающихся в страхе геллахерников, выстроились в плотный клин и ринулись на войско Бэрлока. Темный лорд едва успел развернуть часть Подонков, чтобы оказать достойное сопротивление. Но боя не получилось. Клин, как нож в масло, вошел в Темное воинство на правом фланге и разметал его ряды. Бэрлок видел мелькание острых клинков. За какие-то минуты правый фланг геллахерников перестал существовать, а клин продолжил свое неумолимое движение далее по тылам Темного войска. За ним двинулась конница пришельцев.
      – Пора уносить ноги, – пробормотал Бэрлок, увидев в нескольких десятках шагов от себя нехорошие, враждебные взгляды, острые клинки и хмурые, неприветливые лица неприятеля. – Отступаем! – закричал он обреченно. Его уже никто не слышал. И без его команды темные воины во всю прыть разбегалось кто куда.
 
      Коля ломился через заросли. Впереди меж стволами деревьев мелькала спина колдуньи. Мечущиеся по лесу геллахерники испуганно шарахались от него в стороны.
      – Стой, ведьма! Догоню! – рычал Коля.
      – Помогите! – вопила колдунья, чувствуя спиной мощное дыхание преследователя и понимая, что закаленный в долгих тренировках организм рыцаря лома и топора, подгоняемый праведным гневом, неумолимо приближается.
      А Геллахерна ничего не могла противопоставить Коле. Ее волшебный ноготь еще не отрос, а передвигаться на своих двоих она отвыкла. Ноги все более наливались тяжестью, в глазах темнело, а широко раскрытый рот жадно хватал воздух. Да и возраст давал о себе знать. Тысячи лет – это вам не шутка. Но все же она бежала не бесцельно, а надеясь добраться до гнилого болота, где знала тайные кочки, по которым можно будет проскакать и уйти от погони. Только до болота было еще ох как далеко, а рыцарь очень близко, совсем близко, ужасно близко. И колдунья начала вилять, как заяц, убегающий от волка. Взгляд ее метался из стороны в сторону в надежде найти хоть какое-нибудь укрытие, где она могла бы притаиться и переждать. А за спиной уже ясно слышалось хриплое дыхание рыцаря лома и топора.
      – Ой, не надо! Ой, не надо! – взвизгивала колдунья, прытко сигая через коренья.
      При очередном прыжке она неудачно зацепилась ногой за корягу, споткнулась и плюхнулась в грязную, заросшую тиной и ряской болотистую лужу, коими изобиловали здешние леса. Колдунья хотела было вскочить на ноги и бежать дальше, но сообразила, что это ее шанс укрыться от погони. Чтобы не задохнуться, она осторожно высунула нос из болотистой жижи и затаилась. Ряска сомкнулась над беглянкой.
      Коля же пробежал с пару десятков шагов и остановился, потеряв колдунью из виду. Остановился он как раз возле той самой лужи, где укрылась Геллахерна, бестолково озираясь по сторонам и недоуменно пожимая плечами.
      – Где эта ведьма? – бормотал он. – Вот тварь!
      А «тварь» боялась шелохнуться. Она не видела Колю, но чувствовала его присутствие. Геллахерну начала пробирать дрожь от страха и холода. Колдунья отчетливо понимала, что эта усиливающаяся дрожь может потревожить воду в луже и выдать ее, но ничего не могла с собой поделать. А Коля, находясь в нескольких шагах от колдуньи, продолжал озираться и прислушиваться к тишине. В иное время Коля интуитивно бы почувствовал присутствие. Но усталость от трехдневной битвы дала о себе знать. Ощущения притупились. Вместе с нарастающим чувством усталости таял праведный гнев. Коля отчетливо понял, что ему необходим хороший отдых, и решил – надо возвращаться.
      – Тварь, – произнес Коля уже беззлобно и плюнул в лужу.
      Плевок попал прямо на нос Геллахерны и затек ей в ноздри. Есть все же в жизни справедливость! Геллахерна получила по заслугам. Более унизительного возмездия она и представить себе не могла. Получить плевок в физиономию! От кого?! От простого смертного! Она невольно заскрипела зубами под водой от злости, зашевелила ноздрями от омерзения и тут же вновь испуганно замерла. Коля же повернул обратно. Он шел размашистым, широким шагом, вдыхая мощной грудью прохладный лесной воздух. Он возвращался.
      Геллахерна, еще не веря в свое спасение, посидела в жиже некоторое время, затем слегка приподняла залепленную ряской физиономию над водой, приоткрыла глаз и, убедившись, что опасность миновала, ползком выбралась из лужи. Вся облепленная ряской, она с омерзением вытерла нос гнилым мхом, растущим в изобилии в этих местах, поднялась на ноги и, пошатываясь, побрела куда глаза глядят.
      Она брела, бормоча себе под нос проклятия, изредка останавливалась и озиралась по сторонам. Чувство злобы и унижения переполняло ее.
      – Я отомщу, – цедила Геллахерна сквозь зубы и в бессильной ярости пинала стволы деревьев.
      На ее пути попался пенек. Она не обошла и его своим вниманием.
      – Скоты! – злобно оскалила она зубы, что было сил приложила ногой по пеньку и взвыла от боли, схватившись руками за ступню.
      Проскакав на одной ноге вокруг пенька, колдунья присела на него, решив отдохнуть немного и успокоиться. Но, едва пристроив на пеньке свой зад, она резко подскочила в испуге. Пенек зашевелился и окутался едким облаком дыма. А когда дым рассеялся, Геллахерна увидела перед собой своего сынка. Он ошарашенно оглядывался по сторонам, а увидев свою мамашу, испуганно взвизгнул, попятился и свалился на задницу.
      За всеми этими ужасными для колдуньи событиями она только сейчас вспомнила о своем чаде, превращенном в пенек несколько дней назад. Срок закончился, и Агун вновь обрел свой облик.
      – Сынок! – воскликнула Геллахерна. – А я забыла о тебе! Тут такие дела творятся!
      – Что с тобой, мамочка?! – в ужасе заорал Агун. – Ты такая страшная!
      – На себя посмотри! – нахмурилась Геллахерна. – Дохляк.
      – Мама, что случилось? Ты перепилась? Валялась под забором? Тебя изнасиловали?!
      – По себе не суди! – взвизгнула Геллахерна. – Беда к нам пришла. Несчастные мы теперь. Ой какие несчастные и неимущие! По миру теперь пойдем с сумой. Побираться будем. А ты работать будешь! На лесоповале! Вагоны будешь разгружать! Бездельник! Лодырь! Пахать будешь день и ночь!
      – Мамочка! Ты не пугай меня! Я домой хочу! – заскулил Агун.
      – Нет у нас больше дома. Ничего у нас нет.
      – Как нет?!
      – Так вот! Отребье захватило наш дом. Рыцарь лома и топора глумится над нашей обителью.
      – А как же твое могущество? Где твое волшебство?
      – Кончилось мое волшебство! – Геллахерна показала сломанный ноготь.
      – А Бэрлок? Почему нас не защитил Бэрлок?
      – Бэрлок разгромлен войском обнаглевших мудриков и спартанцами. Весь мир восстал против нас.
      – И как же теперь? – испуганно спросил Агун. – Куда мы теперь? Я работать не умею.
      – Не бойся, сынок, – злобно усмехнулась колдунья. – Пройдет время, мой волшебный ноготь снова отрастет, и я отомщу. А пока нас леший Фрок приютит. Вставай, пойдем. Путь до Фрока пешим ходом неблизкий. Но ничего. Дня за два дойдем. И переждем лихие времена. А потом отомстим. Ох как мы отомстим! Да вставай ты! Задом к земле прирастешь! Пошли!
      Агун неохотно поднялся на ноги и побрел вслед за Геллахерной. Колдунья оглянулась.
      – А ты бы занялся спортом, – назидательно произнесла она. – Штангой там, гантелями. За год упорных занятий можно хорошо фигуру поправить. Да и сила тебе не помешает.
      – Ты меня пугаешь, мама! – воскликнул Агун. – Откуда такие ужасные мысли?
      – А сила есть – магии не надо, – усмехнувшись, ответила Колдунья. – Очень сильный этот рыцарь лома и топора. Очень сильный и огромный. Огромный и красивый. Огромный и красивый, – повторила колдунья.
 
      Коля возвращался. Эхо битвы еще гуляло по лесу. Изредка откуда-то издалека ветер доносил до Коли треск ломаемых сучьев и бряцанье оружием. Иногда из чащи прямо на Колю выскакивали геллахерники. Они тут же испуганно шарахались в сторону и снова ныряли в сумрак среди густых ветвей. Коля не обращал на них внимания и вскоре вышел в Парк Развлечений «Веселый Роджер», прямо к Умопомрачительной Карусели. На карусели верхом на деревянной лошадке катался сам король Мудрона, размахивая знаменем с буквами МЧС и что-то возбужденно крича. Коля подошел ближе и не поверил своим глазам: рядом с королем на карусели верхом на деревянном верблюде кружилась сама ее величество королева Мудра. Но откуда она здесь? А королева между тем взвизгивала и хохотала. Вместе с королевской четой на аттракционе развлекались несколько спартанцев и с десяток мудриков. Большинство же победителей было занято чрезвычайно важным делом. Воины деловито собирали трофеи, профессионально вытряхивая из боевых доспехов тела павших врагов.
      – Слава Мудраку! – громко закричал король.
      – Слава Зевсу! – завопили спартанцы.
      – Да здравствует король Ламудрак Четырнадцатый! – радостно подхватили мудрики.
      – Слава рыцарю лома и топора! – пронесся над полем битвы истошный вопль.
      – Слава! – подхватили сотни глоток.
      Колю заметили. А он широко улыбнулся и приветливо помахал рукой. Ламудрак соскочил с карусели и кинулся навстречу Коле. Следом за ним поспешила королева, облаченная, как и король, в воинские доспехи. После этого не одна сотня воинов прервала сбор трофеев и обступила рыцаря лома и топора, радостно приветствуя его.
      – О великий рыцарь! – воскликнул король мудриков. – Как же я рад тебя видеть вновь! Все вместе мы победили Геллахерну! Силы зла повержены! Мне уже все рассказал твой копытный соратник. Он поведал мне, как ты держал оборону и кто помогал тебе в этом нелегком ратном деле. Я знаю все. Но больше всего я удивляюсь сам себе! Как же я сам-то дошел до жизни такой и посмел-таки переступить черту дозволенного?!
      – Только благодаря мне, – улыбнулась Мудра и протянула ладонь Коле, позволяя ему прикоснуться губами к кончикам пальцев. – Голос свыше поведал мне о том, что мы должны помочь тебе, рыцарь. Я немедленно отправилась вслед за нашим войском и уговорила короля выступить из Ааллога в поход на земли Геллахерны. Мы успели вовремя, не так ли?
      – И мы подоспели вовремя! – прозвучал громкий голос. Он принадлежал спартанскому воину, следом за королем и королевой соскочившему с карусели и подошедшему к Коле. – Мы успели вовремя! – повторил воин и ударил себя кулаком в грудь. – Позволь представиться, рыцарь. Я царь спартанцев Леонид! Нас послал к тебе на подмогу сам Аид.
      – Леонид? – удивленно спросил Коля. – Тот самый?!
      – Тот самый, – кивнул Леонид. – Мы восхищены твоей доблестью, рыцарь. Сдерживать в яростной битве тысячу воинов не под силу ни одному спартанцу! Мы бы наголову разгромили персов при Фермопилах, будь у нас хотя бы один такой воин, как ты. Да и не только персов. Мы бы завоевали весь мир!
      – А кому под силу победить в трех состязаниях на Олимпийских играх? Кто еще сможет это сделать? Только доблестный рыцарь лома и топора! – послышался за спиной Коли гордый возглас.
      Коля оглянулся и увидел сатира, облаченного в длинную трофейную кольчугу и крепко сжимающего в правой руке острый клинок.
      – Я стал воином! – гордо произнес сатир.
      – Мы все стали воинами! – послышалось не менее гордое восклицание.
      Коля повернул голову и увидел нимфу. Рядом с нимфой стояла «принцесса». Обе дамы держали в руках грозное оружие – рогатки. Над дамами порхал мирцаир.
      – Мой рыцарь! – воскликнула Светлана.
      – Моя принцесса! – радостно отозвался Коля, широко распахивая руки.
      Светлана кинулась вперед и прыгнула на могучую грудь своего рыцаря.
      – Да, ради такой стоило идти на край света, – тихо пробормотал Ламудрак. Его услышала королева.
      – А ради меня ты бы сделал то же самое, мой король? – спросила она.
      – Не сомневайся, дорогая, – серьезно ответил король. – Ради чего еще нам, доблестным рыцарям, жить на этом свете?
      – Только ради этого! – воскликнул мирцаир, закладывая стремительный вираж над Колей и Светланой.
      – Кто это? – удивленно спросила королева.
      – Это доблестный Рыцарь крыла и шпаги, – гордо произнесла Светлана. – Он поразил в глаз саму Геллахерну!
      – Да что вы! – восхищенно произнесла королева. – Саму Геллахерну! В глаз!
      – Да, в глаз, – подтвердил Коля. – Жаль, что маленького рыцаря не было рядом, когда я преследовал колдунью. Мне очень не хватало его всевидящего ока.
      – Я не мог оставить дам без защиты, когда ты пошел в атаку, – сказал мирцаир.
      – Все правильно, Пео! Ты все правильно сделал! – согласился Коля и тут же спохватился: – А где Петрысь? Где наш Гениальный Архитектор?
      – Он там. – Светлана махнула рукой в сторону замка. – Он сказал, что ему надо выполнить задуманное.
      – Разрушить, – произнес Коля и обернулся к обители колдуньи.
      В тот же миг задрожала земля, и все увидели, как башни замка одна за другой медленно оседают в облака черной пыли. Послышался нарастающий грохот.
      – Вот и все. Нет больше обители зла! – радостно воскликнул Ламудрак. – А где сама колдунья?
      – Убежала, – ответил Коля.
      – Жаль. Она снова будет творить зло на белом свете, – уверенно произнес Ламудрак. – Опять похитит чью-нибудь принцессу. Это плохо! Очень плохо!
      – Это хорошо! – возразила королева. – У каждой принцессы должен быть свой рыцарь. Он обязательно пойдет на край света, чтобы освободить ее. И, возможно, мы снова понадобимся, чтобы помочь ему. А это значит, снова будут приключения. А как же иначе?
      – А вот и Педро! – радостно воскликнул сатир.
      Все повернули головы в ту сторону, куда он показывал, и увидели приближающегося Петрыся. Гениальный Архитектор бодро вышагивал, гордо подняв голову, а взгляд его был строг и серьезен.
      «Снова поумнел», – подумал Коля.
      – Ты выполнил задуманное, Педро! – возликовал сатир.
      – Как видишь! – Петрысь приблизился и, не оглядываясь, махнул назад рукой.
      – Это мой рыцарь! – гордо произнесла нимфа и кинулась Петрысю на шею.
      – Рад познакомиться с вами, маэстро! – почтительно произнес Ламудрак.
      – Какой великолепный экзотический экземпляр! – восторженно прошептала королева.
      – Вот и все, – устало произнес Петрысь, обнимая нимфу, затем вытащил из кармана телогрейки микрофон с синей ручкой и оскалил рот в радостной улыбке.
      – Граждане! – начал громогласно вещать он. – Это, как его там! Вот. Здесь было много чего того всего. Башни были тут. Это. И фонтаны там везде. Этнический зверинец тут. Карусель там. Котел вонял. Вот. Много чего видеть можно и невозможно. А все и нету. Вот. Бе-е-е-е.
      «Снова сдурел, – подумал Коля. – Надо же, как быстро».
      А Петрысь спрятал микрофон в карман и усмехнулся.
      – Я пошутил, – сказал он. – Это был последний аккорд. Похоже, я излечился безвозвратно. Мое умопомрачение растаяло вместе с разрушением обители колдуньи. Нет больше замка, нет башни, нет котла зловония. Скоро вы увидите, как здесь было раньше, пока я не построил обитель зла. Сейчас должны рассеяться облака, и лучи солнца заиграют на этой земле.
      Гениальный Архитектор не ошибся. Уже через минуту плотная завеса туч, закрывавшая небо, начала таять, и вскоре первые лучи яркого солнца пробились в Темноземелье. Черные тучи таяли и превращались в легкие белые облака. Повеял теплый свежий ветерок. На деревьях зашепталась листва. Из леса послышалось щебетание птиц. Темный мир преображался на глазах.
      – А мне здесь нравится, – прошептала королева.
      – Мне тоже, – кивнул король.
      – И мне, – произнесла нимфа.
      – Хороший лес, – согласился сатир.
      – Мне тоже здесь нравится, – печально произнес царь спартанцев. – Но нам пора уходить. – Рыцарь, – обратился он к Коле. – Мы забрали Золотое руно. Ему не место на земле. Так повелел Аид.
      – Хорошо, – кивнул Коля.
      – Прощай, рыцарь. – Леонид учтиво поклонился, махнул рукой своим воинам и вместе с ними направился к лесу.
      – Привет Аиду! – крикнул Коля вслед.
      – Придет время – сам поприветствуешь! – Леонид раскатисто захохотал, и весь отряд спартанцев растаял на фоне деревьев.
      – Нам тоже пора, – произнес Петрысь.
      – Куда?! – воскликнула нимфа. – Я теперь тебя никуда не отпущу! Ты будешь теперь только рядом со мной!
      – Уважаемый, – обратился к Петрысю Ламудрак. – У меня есть к вам деловое предложение. Появилась мысль. Я хочу построить на этой скале дворец. Своего рода форпост светлых сил. А здесь, где мы сейчас стоим, надо бы построить Парк Развлечений светлых сил. Я хочу сделать вам заказ. Хорошо заплачу. Как вы относитесь к этому предложению?
      – Соглашайся! Соглашайся! – Нимфа нетерпеливо ткнула Петрыся кулачком в бок. – Соглашайся! Ты создашь здесь большое озеро для меня, поставишь на берегу маленький домик, и мы будем в нем жить.
      – Соглашайся! – радостно застучал копытами сатир. – Я буду жить здесь рядом. Леса здесь хорошие.
      – Да, но я давно не проектировал, не строил, – попытался возражать Петрысь.
      – Ты Гениальный Архитектор! – возразила нимфа. – Гении не могут разучиться. Соглашайся.
      – Хорошо, – кивнул Петрысь. – Признаться, мне нравится эта идея. Я готов вместо обители зла поставить форпост света.
      – Я назову его в честь славного рыцаря лома и топора, – решительно проговорил Ламудрак.
      – Не надо! Я уже отказывался! – возразил Коля.
      – Тогда Педроград! В честь Гениального Архитектора! – не менее решительно произнес король.
      – В мою честь уже назван город. Не надо более, – скромно произнес Петрысь.
      – Какой город? – удивился Коля.
      – Санкт-Петербург, – не моргнув глазом, ответил Петрысь.
      – Ну да! – хмыкнул Коля. – А я слышал, что он назван так по имени царя Петра Первого.
      – Как знать, как знать, – хитро усмехнулся Петрысь. – Помню, как-то я с царем Петром отмечал день закладки первого камня города на Неве. И после третьей выпитой чарки доброго вина, как сейчас помню, царь мне так и заявил, хлопнув по плечу своей тяжелой ладонью. Мол, намерен назвать город моим именем. Я отказывался. А он все равно, несмотря на мой отказ, сделал по-своему. Царская воля – это вам не шутка. Вот таков истинный ход событий. Но истина зачастую скрыта от людей. Я же предлагаю назвать этот дворец именем прекрасной принцессы, без которой вся эта история не состоялась бы. Я предлагаю назвать этот дворец Светоградом.
      – Я согласен! – воскликнул король. – Пусть будет Светоград!
      – Я тоже согласна! – добавила королева.
      – Как романтично, – прошептала Светлана. – Сказать по правде, мне тоже захотелось остаться здесь и пожить во дворце, названном в мою честь.
      – Вам надо вернуться, – возразил Петрысь. – Вы еще не все сделали в своем мире.
      – А что мы должны сделать? – спросила Светлана.
      – Кое-что, – загадочно ответил Петрысь.
      – Да, но как мы вернемся? – спросил Коля. – Ты меня закинул сюда, будучи дураком. Но сейчас вроде поумнел, и похоже, надолго.
      – Как? Очень просто. – Петрысь усмехнулся. – Есть один вариант. Там, в магическом круге стоит твой автомобиль. Садишься на него вместе с принцессой, доезжаешь до той самой поляны, откуда начинал на нем свой путь, а затем шаришь в своих карманах.
      – Шаришь в карманах? А зачем? – недоуменно спросил Коля.
      – Там где-то у тебя должен заваляться мобильный телефон. Найдешь его и нажмешь известный всем номер.
      – Какой номер?
      – Очень простой, – усмехнулся Петрысь. – Очень простой. Это номер вызова пожарной охраны. Ты его помнишь еще, огнеборец?
      – Ноль-один? – тупо спросил Коля.
      – Он самый, – кивнул Петрысь.
      – И все?
      – Да, и все.
      – Пошли. – Коля потянул Светлану за руку. Но уже через секунду понял, что так просто не отделается.
      – Рыцарь, – вкрадчиво произнесла королева. – Рыцарь, постой. Я так поняла, что где-то здесь поблизости стоит твоя колесница. Я помню, что ты мне обещал. А ты помнишь? Ты обещал меня покатать на колеснице. Обещания выполнять надо.
      – Надо так надо, – согласился Коля. – Кто еще желает покататься? Поспешите.

ЭПИЛОГ