Рыцарь лома и топора

      Гениальный архитектор. Гениальный архитектор, – послышалось ему в шепоте листьев.
 
      У Гениального Архитектора тоже когда-то была крепкая психика. Но случилось то, что кардинально изменило всю его жизнь.
      Однажды к нему явилась дама. Она пришла к нему глубокой ночью, незваной гостьей, открыв без ключа дверь комнаты постоялого двора на окраине Санкт-Петербурга, где проездом остановился инкогнито Гениальный Архитектор. Под видом одинокого путника он собирался проконтролировать ход строительства города на Неве.
      Шел дождь. Сверкала молния. Грохотал гром. Незваная гостья предстала перед Архитектором во всем черном. Он понял, что к нему явилась могущественная колдунья. Гениальный Архитектор был не робкого десятка и сам владел магией, потому встретил гостью достойно, предложив угощение со своего стола, и вежливо поинтересовался: в чем же состоит цель ее визита?
      Пригубив кубок с вином, гостья поведала Архитектору, что долго искала его во тьме столетий, и даже спела ему известную песню под названием «Я искала тебя». Каким таким способом она в самом начале девятнадцатого века узнала слова песни, впервые прозвучавшей в конце двадцатого столетия, остается тайной за семью печатями. Тем не менее это неоспоримый факт, не поддающийся опровержению. После исполнения песни гостья поведала Гениальному Архитектору, что ее образ запечатлен на портрете, сотворенном одним из лучших его учеников. Портрет тот известен под названием «Мона Лиза. Джоконда». Вместе с тем, заметив недоверчивый взгляд архитектора, она уточнила, что это изображение одной из ее ипостасей, в коей она явилась во сне художнику. Ведь она великая колдунья и может менять свой облик по своему усмотрению, маскируясь, как ей заблагорассудится.
      Она поведала еще, что, увидев этот портрет, была поражена мастерством исполнителя. Уже давно она искала того, кому бы могла доверить строительство своего замка и оформление его внутреннего убранства. Она желала, чтобы этот замок был лучшим творением в мире, готова была заплатить за это любую цену и была крайне огорчена, когда узнала, что создатель портрета давно ушел в мир иной. Вместе с тем она бесконечно обрадовалась, узнав, что жив его учитель. И этот учитель не кто иной, как сам Гениальный Архитектор.
      Незамедлительно она занялась его поисками, и, к великой радости ее, поиски наконец-то увенчались успехом. Теперь она имела возможность самолично лицезреть облик Гениального Архитектора!
      – Хочу самый красивый замок в мире. Я вижу его в виде огромной короны на высокой скале, – заявила гостья. – Хочу, чтобы учитель ученика, воплотившего мой величественный образ на полотне, которым будут восторгаться в веках, построил для меня достойный замок. А за ценой я не постою.
      Гениального Архитектора заинтересовала не столько цена, сколько сама идея замка в виде короны. Такого он еще не создавал и, недолго думая, согласился.
      В тот же вечер он перенесся вместе с колдуньей в ее земли.
      Замок на скале в виде короны был построен быстро – через год.
      В этом замке Гениальный Архитектор создал систему защиты и сеть секретных коридоров. Он был мастером ловушек и тайников. Колдунья была чрезвычайно довольна результатом и обещала Гениальному Архитектору щедрое вознаграждение. Но не следует верить обещаниям колдуний.
      Обещая вознаграждение, колдунья лукавила. Уже тогда она вынашивала свой коварный план.
      Дело в том, что она не могла позволить, чтобы тайну защиты замка, его систему ловушек и секретных проходов знал кто-либо еще, кроме нее, и она вознамерилась уничтожить создателя замка сразу же по окончании строительства.
      Но Гениальный Архитектор сам был не промах. Он не раскрывал тайну системы защиты своего творения до самого окончания строительства. Более того, он поставил условие, что раскроет эту тайну лишь после полной оплаты его труда золотыми пиастрами, причем заранее доставленными в один из европейских банков с открытием счета на его имя. Там же, в этом банке, после полного расчета за проделанную работу, колдунья получит письменную инструкцию с детальным планом пожарно-охранно-ловушечной системы дворца, подробным описанием ее возможностей, каталогом вспомогательных принадлежностей и адресами сервисных служб. Причем эта инструкция была написана на известном лишь Гениальному Архитектору языке. Мелким шрифтом в конце инструкции было указано, что ее перевод на язык пользователя осуществляется за дополнительную плату и по договорной цене. Хитер же он, однако, этот Гениальный Архитектор! А что делать? Опыт общения с сильными мира сего научил его многому. Среди них не раз попадались отъявленные мерзавцы, изощренные подлецы и законченные негодяи.
      Вот и на этот раз Гениальный Архитектор решил подстраховаться. Но это не входило в планы колдуньи. Она не могла оставить в живых того, кто знает тайну ее замка. Деньги она заплатила, в том числе и за перевод инструкции. Но, ознакомившись с ней как следует, она направила к Гениальному Архитектору своих наемных убийц. Колдунья знала, как уничтожить того, кто обладал даром вечной жизни. Но Архитектор ушел от опасности. Он сам был умен, хитер и коварен, настолько коварен, что не раскрыл колдунье подлинных секретов охраны замка, о чем не преминул ей злорадно сообщить в тайном письме. Тут он, надо признать, слегка переоценил свои возможности. Колдунья начала преследовать Гениального Архитектора по всему миру, не давая ему покоя, высасывая из него магические и творческие силы.
      Шли годы. Гениальный Архитектор, скрываясь от погони, не мог более творить. Скитаясь по мирам, он старался уйти от преследования, запутать следы, но колдунья находила его. И тогда он превратился в дурака, идиота, сумасшедшего, и это принесло результат. Колдунья потеряла его из виду.
      Поначалу Гениальный Архитектор мог по своей воле возвращать себе ум, но спустя некоторое время в мозгу у него что-то переключилось – и он совсем свихнулся. Иногда на него снисходило просветление, но ненадолго. Будучи дураком, Архитектор понимал, что он дурак, и его охватывало неудержимое желание отомстить той, из-за кого он дошел до жизни такой. Но, даже будучи дураком, он отчетливо понимал, что сил для мести у него нет, и постоянно находился в поисках путей осуществления своего желания. Он долго скитался по белому свету, и вот однажды ветер странствий занес его в небольшой провинциальный городок на берегу широкой полноводной реки. На взгляд Гениального Архитектора, создавшего лучшие архитектурные творения на земле, этот городок был сер, невзрачен и непримечателен. Но здесь, как нигде, он почувствовал силу, исходящую из самой земли. А сила ему была ох как нужна, и Гениальный Архитектор остался в этом городе надолго, став местным дураком.
      Он видел побывавшего здесь проездом будущего царя России, чуть позднее повстречал Ленина и даже участвовал в местной тайной сходке, где пытался отговорить будущего вождя мирового пролетариата от его намерений совершить революцию. Но кто будет слушать дурака? Здесь же он мельком видел Сталина. Многие известные личности посещали этот город, причем неоднократно. Но самой великой личностью, удостоившей своим вниманием сей отдаленный уголок земли, был, вне всякого сомнения, Гениальный Архитектор. Впрочем, люди, к сожалению, не узнавали его, многие смеялись над ним, а мальчишки, те и вовсе бросались в него палками и стреляли в зад из рогатки. Неоднократно он попадал в сумасшедший дом, но когда там поняли, что он неизлечим и безобиден, то оставили его в покое.
      Шли годы. Город строился и рос. Он перекинулся на другой берег реки и через несколько десятков лет начал расползаться своей застройкой в стороны. Власти города в меру своих сил и возможностей старались украсить город и привнести в него все лучшее, что имелось в мировой архитектурной практике. Особенно понравилась Гениальному Архитектору идея украсить местную городскую ратушу башней с часами. Сооружение это своей формой явно копировало башню в Лондоне, известную всему миру как Биг-Бен, построенную в свое время одним из талантливых учеников Гениального Архитектора.
      – Это мое вот это! Моим построено. Похожее тут вот! – гордо говорил Гениальный Архитектор, вышагивая на площади перед зданием городских властей и показывая на башню рукой. – Мое это вот тут вам не тут.
      Но местные власти не соглашались с ним и при помощи милиции удаляли с площади.
      Когда в городе поставили арку в виде стилизованных старинных ворот, архитектор пришел в восторг. Изящество форм, простота конструкций из металла и толстого картона, быстрота возведения поразили даже гения мировой архитектуры. Он никогда и нигде не видел ничего подобного.
      Гениальному Архитектору нравились фонтаны. Очень много фонтанов строилось в городе. Таких фонтанов он тоже не видел нигде и никогда. Но особенно ему нравилось, как на высокой горе над городом стреляет в полдень пушка. Она стреляла громче, чем в Санкт-Петербурге, потому что стояла высоко. Она грохотала так, что у торговцев на рынке лопались яйца. Автомобили при этом визжали сигнализацией, а собаки начинали лаять и долго не могли успокоиться.
      Архитектор восторгался высотной застройкой в центре города, возводимой на месте старых деревянных зданий с удобствами во дворе.
      – Очень высоко и гордо! – приговаривал он. – Очень гордо! Туалеты высокие. Большие.
      Ему нравились пальмы, выставляемые летом в бочках на городских улицах.
      – Тепло уже будет тут вот, – бормотал он, проходя мимо. – Всемирное потепление здесь уже. Обезьяны, бегемоты. Вот. И зеленый попугай.
      Архитектор днем восторгался памятниками известным людям, поставленными в городе на видных местах, а ночью, проходя мимо, в испуге шарахался от них, принимая за притаившихся грабителей и насильников.
      Ему нравился размах строительства в городе, и он сам был не прочь поучаствовать в этом творческом процессе, но не мог проявить себя на архитектурном поприще. Колдунья сразу бы нашла его. Вместе с тем он искренне, в меру своих возможностей, конечно, старался помочь городским властям сделать город еще краше и величественнее. Он неоднократно пытался прорваться на архитектурно-градостроительные советы в городской ратуше, но его поспешно удаляли оттуда и даже упрятывали в психушку.
      И тогда он стал просто патриотом города. Он начал пропагандировать его достоинства на железнодорожном вокзале, где встречал приезжих пламенными речами и песнями о любимом городе. А город рос, и в нем все меньше оставалось мест, напоминавших о его прошлом. Но Гениальный Архитектор знал прошлое этой земли, далекое, ушедшее в глубину веков. Он погружался в него и черпал оттуда новые силы. Он желал отомстить и ждал своего часа. И вот однажды время пришло.
 
      Коля почувствовал, как сквозь его веки пробивается свет. Он открыл глаза, окончательно сбрасывая призрачное покрывало сна, и увидел над собой белые облака в синеве неба. Легкий ветерок колыхал ветви деревьев, до слуха доносилось веселое щебетание птиц, мягкий шелест листьев и еще какой-то монотонный, назойливый, очень знакомый звук. Коля лежал на спине, уставившись в высокое небо. Он начинал помаленьку соображать, что проспал всю ночь, при этом потеряв уйму времени.
      – Дьявол, – пробормотал Коля и резко вскочил на ноги. – Петрысь! Ты где? Почему не разбудил? Мирцаир! Пео!
      Никого вокруг. Костер под деревом догорел давно. Зола успела остыть.
      – Смылись. Ну и черт с вами! – махнул Коля рукой. – Баба с возу – кобыле легче. Кстати, как там мой конь? Может, заведется?
      Коля направился было к стоявшему неподалеку вездеходу и тут же резко остановился. Монотонный звук исходил со стороны автомобиля. Это работал двигатель. А через стекло боковой двери Коля увидел одутловатую физиономию дурака, сидящего за рулем. Петрысь улыбался. Тут же над автомобилем весело порхал Пео.
      – Вылезай! – завопил Коля, опасаясь, что дурак направит автомобиль в пропасть.
      А тот распахнул дверцу и вальяжно ступил на росистую траву. Коля подбежал к автомобилю и заглушил мотор.
      – В карман залез? Ключи спер? Ты бы сейчас с этой машиной вместе в пропасть спланировал. Мне тебя не жалко. Машину жалко. Вот этого не хочешь? – Коля сунул под нос Петрысю свой кулачище.
      Тот гордо отстранился, холодно блеснул глазом и надменно улыбнулся.
      – Педро Гонсалес де Муньес не вор, – гордо произнес Петрысь. – Педро Гонсалес завел твою повозку и вернул ее к жизни силой своей гигантской мысли после опасного блуждания в пространственно-временной петле. Не каждый автомобиль выдержит подобное.
      – Какой еще Педро? – удивился Коля.
      Облик Петрыся поразил его. Взгляд дурака стал жестким и пронизывающим, осанка – прямой, жесты приобрели утонченность, а речь стала связной и отточенной, как у диктора телевидения.
      – Педро Гонсалес де Муньес перед тобой, рыцарь лома и топора, собственной персоной, – произнес преобразившийся Петрысь и, сдернув со своей головы шапку-ушанку, отвесил низкий изящный поклон. Коля недоверчиво и удивленно взирал на все эти пассы.
      – Гениальный Архитектор перед тобой, рыцарь, – продолжал Петрысь. – Мою историю ты уже услышал в своих снах. Сейчас я поумнел. Но это ненадолго. Не будем же терять время. Садись за руль. Мы должны торопиться. Пео поведал мне кое-что, пока ты почивал в тени деревьев, славный рыцарь. По пути мы обсудим наши дальнейшие планы. А сейчас вперед, рыцарь лома и топора, вперед! Знай же, что совершенно неожиданно, без всякого о том предупрежденья, я памяти могу лишиться и вновь сдуреть. И потому во время разговора прошу меня не прерывать. Поехали скорей же. Нет ни минуты на раздумья.
      «Совсем рехнулся, – подумал Коля, – однозначно».
      Между тем соображал он недолго. Его молниеносно анализирующий любую ситуацию мозг спасателя и на этот раз сделал правильные выводы.
      – Так это ты, выходит, грузил меня тут своей проблемой аж две ночи подряд, пока я в тени деревьев почивал? – поинтересовался Коля у преображенного.
      – Конечно! – прозвучал ответ. – Я же говорил, что во сне иногда бываю умный.
      – Я так понимаю, что та колдунья, которую ты кинул с охранной системой, и есть Геллахерна?
      – Ты догадлив, рыцарь.
      – И у тебя на нее зуб вырос?
      – Само собой, рыцарь!
      – Ты строил защиту замка?
      – Я!
      – И ты знаешь, как туда проникнуть?
      – Знаю. Более того, я хотел было направить тебя по правильному пути. Но, к сожалению, меня ты не послушал. Проехал мимо поворота, указанного мной.
      – А по-твоему, я должен был слушать круглого дурака?
      – Иногда полезно слушать и шута.
      – И куда нас теперь занесло?
      – Садись. – Петрысь показал на автомобиль. – Поедем. По пути расскажу все и уточним наши дальнейшие планы.
      – Слушай, это, как тебя там? Педро это? – спросил Коля, садясь за руль. Наморщив лоб, он пытался вспомнить полное имя новоявленного.
      – Педро Гонсалес де Муньес! – напыщенно произнес бывший дурак. – За всю мою жизнь у меня было много имен, но это мне больше всех нравится. Самое звучное.
      – Педро. Петрысь. Какая разница? – усмехнулся Коля. – Я тебя буду звать по-прежнему Петрысь. Не возражаешь? Молчание – знак согласия. Эй, Пео! Прыгай в машину!
      – Я рядом полечу, рыцарь! – отозвался порхавший все это время над автомобилем мирцаир. – Мне с лихвой хватило вчерашней прогулки в твоей повозке.
      – Как знаешь. – Коля завел мотор, отвернул от опасного обрыва и притормозил, позволяя Гениальному Архитектору занять свое место. После чего направил машину к лесу.
      – Туда, – показал Петрысь правее, и Коля поспешил в указанном направлении, лавируя меж стволов деревьев.
      Лес был негустой. Деревья росли редко, не то что в сибирской тайге, где Коля неоднократно принимал участие в тушении пожаров.
      – Ты не торопись так сильно, – произнес Петрысь. – Все равно рано или поздно, но мы вернемся к замку Геллахерны, в исходную точку времени. Если вернемся, конечно.
      – Понятно, что ничего не понятно. Давай рассказывай все подробно, – потребовал Коля. – И быстрее, пока опять не сдурел.
      – И то верно, – согласился Петрысь и начал говорить.

Глава 13
ЭСКАЛИБУР

      Примерно через час гигантского слалома меж деревьев вездеход наконец выбрался из леса и выехал на узкую каменистую дорогу, пролегавшую по кромке глубокого сырого оврага.
      – Туда, – махнул Петрысь рукой. За неполный час, пока вездеход продирался сквозь лес, подминая колесами низкий кустарник, Петрысь популярно объяснил Коле, что да как произошло.
      Убедившись, что Коля помнит все, что было поведано ему во сне, Петрысь начал с того, что давно уже мечтал отомстить Геллахерне. Он чувствовал, что набрался достаточно сил для этого, но все боялся и потому не решался до того дня, пока не увидел ее на железнодорожном вокзале. Петрысь сразу понял, что колдунья задумала нечто недоброе, иначе зачем же ей надо было появляться в столь отдаленном уголке земли. Признаться, поначалу Петрысь сильно испугался, полагая, что колдунья вычислила его и прибыла в город по его душу. Но колдунья прошла мимо и не узнала его в образе дурака.
      Тогда он своим идиотским умом сообразил, что колдунья прибыла в город с иными намерениями, несомненно гадкими, и попытался проследить за ней. Но шок, вызванный встречей с колдуньей, пробудил в нем резкий приступ крайнего идиотизма и помешал осуществить задуманное.
      Без памяти он обнаружил себя где-то под забором уже за полночь. Испытывая почти полное потемнение рассудка, собрав остатки разума в кулак и преодолев помехи пространственно-временной субстанции, он вскоре вышел на след Геллахерны. Ему даже удалось восстановить картину событий, и, осознав, что произошло, он решился. Время действия пришло. Один, надо признать, он никогда бы не решился выступить против колдуньи. Но о лучшем союзнике, чем Коля Калин, Петрысь и не помышлял.
      Прежде всего необходимо было пробить дорогу в земли Геллахерны. Это было трудно, но возможно.
      Дело в том, что, скрываясь от погони, он так петлял, путал следы и перекрывал каналы пространств, что сам потом забыл, как ему вернуться назад по всем этим лабиринтам, а более того – переправить по ним еще и Колю. С большим трудом ему удалось вспомнить один из каналов, но он все же не был до конца уверен в нем. Для проверки результата перемещения Коли он настроил его мобильный телефон на один звонок через пространство и время.
      Петрысь пытался предупредить Колю об отправке, но ему, как всегда, не хватило ума, чтобы все доходчиво объяснить. Впрочем, все прошло удачно. Коля прошел барьер, попутно разворотив своим ломом весь портал.
      Позвонив по телефону и убедившись, что перемещение прошло удачно, Петрысь сам пошел вслед за Колей, но тот успел вместе с войском короля Ламудрака уйти довольно далеко. Петрысь смог догнать Колю за городом Ааллогом. От радости встречи он вспомнил еще кое-что из своей магической практики и ночью удачно переместил на Большую дорогу автомобиль «Хаммер». Но, будучи все же на тот момент полным дураком, он снова не смог вразумительно объяснить Коле, что да как. Вот такие дела.
      Если бы Коля послушался Петрыся и свернул направо, то попал бы в Парк Развлечений под названием «Веселый Роджер», по которому можно пробраться в замок колдуньи. Это истинный путь. А то, что видел Коля, шуруя во весь опор по прямой дороге, не более чем хорошо подстроенная Геллахерной иллюзия и коварная ловушка. Если бы не старания Петрыся с его магической туалетной бумагой, то все бы они канули в колодцы вечности, откуда нет выхода. Но Петрысь вытащил вездеход удачно, в некий другой мир. До недавнего времени он сам не знал, куда их туалетной бумагой занесло, но, получив исчерпывающую информацию от мирцаира, догадался.
      Петрысь еще раз успокоил Колю, уверив, что теперь спешить особо нет смысла. Ведь пространственно-временная петля, куда они попали, устроена так, что при выходе из нее попадаешь в исходную точку за минусом одной минуты. Но есть одна проблема. Чтобы выскочить из петли, надо бодро шуровать через осколки миров. А вот сколько этих миров и каковы они будут, это еще предстоит узнать.
      Коля все схватывал на лету. Из объяснений Петрыся о пространстве и времени он понял, что здесь чем тише едешь – тем дальше будешь. Больше всего его беспокоил на данный момент остаток топлива в баке. Километров на пятьдесят только хватит, не больше.
      – Долго еще ехать? – спросил он Гениального Архитектора, покосившись на показания горючего.
      – Скоро, – кивнул Петрысь. – Видишь, людей на дороге все больше попадается. Селение уже близко.
      – Да уж, – ухмыльнулся Коля. Он и вправду видел людей на дороге, но они почему-то, завидев вездеход, все как один резко шарахались в сторону, исчезая в лесной чаще.
      Меж тем лес поредел, а вскоре по сторонам дороги потянулись возделанные поля. Вездеход заехал на пригорок, откуда открылся вид на долину реки. На ее излучине приютилось небольшое поселение. Чуть в стороне от поселения, на холме высились стены крепости. В нескольких сотнях метров впереди дорога раздваивалась. Левая развилка вела к поселению, а правая – к воротам крепости, туда, где через глубокий ров перекинулся подъемный мост. Коля видел издалека, как в селении суетился народ. Да и мост через ров начали поднимать. Кого так испугались?
      – Близко к стенам не подъезжай, – нахмурился Петрысь. – Еще, чего доброго, шарахнут из катапульты. Перепугались тут они, и не на шутку. Автомобиль у тебя слишком страшный. Все, тормози.
      Коля остановил машину у развилки и осмотрелся. Он пытался прежде всего отыскать глазами автозаправочную станцию, для чего даже вышел из автомобиля. Но бензином здесь не пахло. Ветерок доносил со стороны селения стойкий запах навоза, прокисшей капусты и чего-то еще неприятного. А на развилке дорог перед автомобилем высился огромный серый бугор. Будто кто-то давно на самосвале бетонный раствор не довез по назначению и вывалил здесь. На самом верху бугра Коля увидел, как ему показалось поначалу, крест. Но, подойдя поближе, он разглядел меч, чуть ли не по самую рукоять в этот бугор погруженный. Коля осторожно притронулся носком ботинка к бугру. Твердо, как камень. Кто-то зачем-то загнал качественно выполненное оружие в бетонный раствор, застывший со временем в монолит.
      Коля решил, что нехорошо так с оружием обращаться. Не место здесь этому клинку. Он, недолго думая, забрался на бугор, ухватился за рукоять меча обеими ладонями, благо та двуручная была, и потянул всей своей богатырской силой. Нечто подобное Коля делал в спортзале со штангой, и называлось это становой тягой, когда в упражнении участвуют мышцы ног, спины, плеч и рук. А у Коли становая тяга будь здоров какая! Потянул он меч обеими руками. Дело привычное. И вырвал клинок из монолита.
      Меч на солнце засверкал. Лезвие острое. Коля решил, что это легированная сталь, и залюбовался мастерски выполненным изделием. Он и не заметил, как от крепостных ворот опустился мост, а когда, заслышав шум за спиной, оглянулся, то увидел неподалеку от себя с десяток всадников в доспехах и под сотню пехотинцев. Весь этот люд настороженно смотрел на Колю, но особой враждебности не выказывал. В глазах у многих из них читалось неподдельное восхищение.
      – Кто так с оружием балуется? – спросил Коля, помахав мечом в воздухе.
      Вооруженная толпа отпрянула назад. Кони под всадниками шарахнулись в стороны.
      «Испугались, что ли? – подумал Коля. – Это я неосторожно мечом махнул».
      Он воткнул клинок в землю в знак мирных намерений и широко развел руки в стороны. Вот я весь тут, дескать, безоружный. Толпа продолжала насторожено взирать на Колю. Все облачены в кольчуги, латы да панцири. На всадниках доспехи покрепче. Снова рыцари какие-то.
      «Опять к каким-то мудракам попал», – подумал Коля.
      – Вы кто такие? – спросил он. – Парле ву Франсе? Шпрехен зи дойч? Ду ю спик инглиш?
      С последней фразой среди вооруженной толпы наметилось некоторое оживление, а один из всадников направил своего коня вперед и, приблизившись к Коле шагов на десять, начал что-то говорить. Хотя Коля упорно и долго изучал английский с французским, он ничего не понимал. Вроде слова английские, но какие-то не такие. А всадник продолжал эмоционально так, взахлеб стегать на своем непонятном языке.
      – Тебя благодарят за то, что ты вытащил этот меч, – послышался голос за спиной Коли.
      Он оглянулся и увидел Петрыся. Коля не заметил, когда тот вылез из машины.
      – Еще он говорит, что если ты отдашь ему меч, то Камелот обретет настоящего короля, – продолжил Петрысь. – Уже много лет этот символ власти покоился в твердом камне. Настал день освобождения. И еще он спрашивает твое имя, чтобы увековечить его в памяти потомков.
      – Скажи ему, что меня не нужно увековечивать, – с достоинством произнес Коля. – А зовут меня Коля Калин. Я рыцарь лома и топора, спасатель и орденоносец. Я отдам ему меч, если он расскажет мне, как этот клинок попал в столь недостойное место, в эту огромную застывшую кучу.
      Петрысь перевел. Коля ничуть не удивился его языкознанию. Ведь Петрысь был Гениальным Архитектором.
      Всадник тем временем начал снова что-то говорить. Речь его на этот раз была длинной. Но вот она закончилась, и Петрысь начал объяснять Коле, что очень давно король Камелота выжил к старости из ума и в припадке необузданной ярости, осерчав на своих подданных и наследников, заказал в Риме повозку цемента. Когда цемент доставили на землю Бретани, сумасшедший король лично замесил раствор, навалил огромную кучу и загнал туда лезвие королевского меча. После чего во всеуслышание завещал своим потомкам, что истинным королем из его наследников станет тот, кто будет держать в руках освобожденный из плена затверделой кучи этот самый меч.
      Цементный раствор застыл и стал прочнее любого камня. А вскоре король умер. Но его наследники не могли носить корону. Ведь королевское слово – закон, пусть даже оно и произнесено устами сумасшедшего. Они сидели, сменяя друг друга, на троне и носили, согласно завещанию, титул исполняющего обязанности короля.
      Лучшие силачи со всех сторон света приезжали сюда, дабы освободить меч за большое вознаграждение. Но римский цемент был неумолим и крепко держал клинок. И кто только изобрел его, этот римский цемент?!
      При этих словах Коля успел заметить, как легкая усмешка тронула губы Петрыся. Коля понял, кто изобрел этот адский раствор. Как пожарный он немного изучал строительные материалы на предмет их прочности и устойчивости к огню. Он знал, что технология изготовления римского цемента не разгадана по сей день, а его прочность не может превысить ни один цемент современного мира.
      Между тем Петрысь продолжал разъяснять Коле, что перед ним не кто иной, как исполняющий обязанности короля по имени Артур. Этот исполняющий обязанности, как и все его предшественники, неоднократно пытался завладеть мечом, но безрезультатно. И вот свершилось. Неделю назад к нему пришел один бродяга, заявил, что он великий маг Мэрлин, и сказал, чтобы Артур бросил клич силачам всех миров, пообещав тому, кто вытащит меч, половину своего королевства. Артур сначала пожадничал, но потом решил, что половина короны на голове лучше, чем ничего, и согласился. Он очень рад, что великий силач пришел, вернее, приехал на сказочной повозке, вытащил меч, и готов взамен за оказанную услугу отдать ему обещанное.
      – Не надо мне обещанного, – отмахнулся Коля, заметив, что исполняющий обязанности короля по имени Артур опять что-то начал говорить. Он выдернул меч из земли, залез на бугор и вновь загнал меч в цементный камень, но ровно настолько, чтобы его мог вытащить человек, обладающий средними физическими способностями.
      – В общем, так, Артур, – решительно произнес Коля. – Я эту легенду о тебе слыхал. В ней говорится, что ты сам вытащил меч из камня. Так вот, чтобы эту легенду не искажать и все достоверно донести до потомков, будь добр, слезь с коня и сам вытащи этот клинок. Действуй!
      Петрысь перевел речь Коли. Кандидат в короли беспрекословно спрыгнул с коня, забрался на бугор и легким движением руки выдернул меч из тверди. Вся толпа разразилась одобрительными выкриками. Новоявленный король гордо поднял меч и что-то стал радостно говорить.
      – Он приглашает нас в свой замок, – объяснил Петрысь. – Хочет нас щедро вознаградить золотом.
      – Поблагодари его и объясни, что мы спешим, – отказался Коля от приглашения. – Нам не золото надо. Бензин у нас на исходе.
      – Бензина у них явно нет. Километров сорок еще проедем? – спросил Петрысь.
      – Сорок? – Коля задумался. – Пожалуй, проедем.
      – Я знаю, где тут можно заправиться. За Камелотом, примерно километрах в сорока, есть заправка, – пояснил Петрысь. – Там мы остановимся, и я прикину, как нам выбираться из этих мест и сколько еще миров остается до обители Геллахерны. Только быстрее едем, пока я опять не сдурел. Если опять рехнусь, что уже скоро может случиться, то могу занести нас черт знает куда.
      – Тогда поехали. – Коля помахал рукой королю Артуру, стоявшему все это время гордо на бугре. – Пока, король!
      – Эскалибур! – воскликнул король, взмахнув мечом.
      – Эскалибур! – подхватила толпа воинов.
      – Эскалибур! – неслось вслед отъезжающему вездеходу.
      – Все же увековечили, – усмехнулся Петрысь, когда автомобиль перед воротами замка свернул с дороги и покатил по бездорожью в объезд крепостных стен.
      – Ты это о чем? – Коля покосился на Петрыся, опасаясь, что тот начнет дуреть.
      – Фамилию твою увековечили, – пояснил Петрысь. – Эскалибур.
      – А что это значит? – поинтересовался Коля.
      – На языке древних атлантов это означает «Калин – меч», – не моргнув глазом, заявил Петрысь.
      – Ну да? – недоверчиво хмыкнул Коля. – А ты знаешь язык атлантов?
      – Я родился в Атлантиде, – ответил Петрысь.
      – Да иди ты! – отмахнулся Коля. – По-моему, мне надо скорость прибавить. У тебя начинает крыша ехать.
      – Хочешь верь, а хочешь нет, рыцарь. – Петрысь пожал плечами.
      – Не верю, – хохотнул Коля и спохватился: – А где мирцаир? Мы тут про него совсем забыли. Он же маленький совсем. Вдруг его хищная птица склевала?
      – Не беспокойся за него, – успокоительно махнул рукой Петрысь. – Он здесь поблизости. Этот летун передвигается по воздуху быстрее сокола и виртуознее стремительного стрижа. Кроме того, у него есть шпага. Он ей так может ужалить, что мало не покажется. Она у него ядовитая.