– Да ты что?! – удивился Коля. – Ядовитая? Опасная тварь!
– Да уж, – кивнул Петрысь. – Опасная. Размер не имеет значения. Кстати, вон он.
Коля едва успел словить взглядом нечто маленькое, перечертившее впереди на низком полете курс автомобиля.
– А что будешь делать ты, такой огромный и неповоротливый, когда на тебя нападут десятки подобных? – спросил Петрысь.
– Буду ломом отмахиваться, – отшутился Коля.
– И топором, – усмехнулся Петрысь. – А если без шуток, то против стаи мирцаиров только магия устоять сможет. Радует то, что они не агрессивны и применяют свое оружие только при крайней необходимости. Их жизнь окутана покровом тайны, а сами они крайне редко показываются простым смертным. Похоже, твоя принцесса понравилась ему, и он искренне возжелал помочь ей.
– Понравилась? – Коля удивленно поднял брови. – Этому клопу понравилась Светка? А впрочем, почему бы и нет? Ты прав. Моя Светка не может не нравиться. Кстати, я тебе все вопрос хочу задать по поводу магии. Я ведь до недавнего времени, можно сказать, не верил во всякие эдакие чародейства. Нет, я теоретически допускал, что где-то, как-то это возможно, почему бы и нет? Но все же мой здравый ум не мог представить, что такое может быть. И вот тебе, пожалуйста. Мою «принцессу» похитила колдунья. Впереди машины летает сказочное существо. Мы же путешествуем по различным мирам, а рядом со мной сидит волшебник.
– Я не волшебник, – произнес Петрысь. – Вперед смотри!
– Черт! – Коля резко рванул руль в сторону, объезжая крупный валун.
Стены Камелота давно скрылись позади за холмами, и путь автомобиля пролегал по унылой равнине, покрытой кустарником и редкой россыпью больших камней. На один из подобных камней Коля едва не заехал правым колесом, заговорившись с Петрысем. Подвеска у «Хаммера» крепкая, но мало ли что… Надо внимательнее быть.
– Далеко еще? – спросил Коля, бросив взгляд на показания топлива в баке.
– За теми холмами, – ответил Петрысь.
– А ты откуда тут все знаешь?
– Бывал я тут.
– Давно?
– Понятие времени относительно, – загадочно ответил Петрысь.
– Что ты здесь делал?
– В прятки играл.
– Шутишь все, – насупился Коля. – Умный сильно стал. Ты мне вот скажи, великий маг, как вы все это делаете?
– Что именно? – спросил Петрысь.
– Ну, это все. Перемещения во времени и прочую жуть. Заклинания какие применяете или как? С рождения это у вас такое или приобретенное? Ты вот откуда поднабрался?
– Зачем тебе знать про магию? У тебя же лом есть и топор, – засмеялся Петрысь.
– Отшучиваешься все, – нахмурился Коля.
– Ага, – кивнул Петрысь.
Коля понял, что ничего не добьется толком от своего соседа, и не стал более задавать вопросов. Он молча крутил руль, объезжая валуны, и время от времени беспокойно косил глазом на показания топлива. Автомобиль продолжал наматывать на колеса километр за километром.
– У меня горючее на исходе. Где твоя заправка? – нетерпеливо спросил Коля, не увидев ничего впереди, кроме голой и унылой степи, после того как вездеход миновал вершину очередного холма.
– Вот оно! – Петрысь показал рукой вперед, и Коля, обладая острым зрением, разглядел вдалеке какое-то сооружение среди голой равнины.
Вскоре, подъехав поближе, он остановил автомобиль примерно в полусотне метров от странной конструкции, выполненной из огромных продолговатых камней, часть которых вертикально вырывалась из земли, будто зубья гигантской короны, и служила опорой для горизонтальных каменных блоков, возлежащих на них замкнутым кольцом. За зубьями короны внутри круга Коля различил еще более крупные камни. Коле показалось, что он где-то видел это сооружение. Но где заправка?
– Где? – спросил Коля возмущенно. – Я последнее топливо истратил.
– Вот оно это! – воскликнул Петрысь, показывая на сооружение, затем выхватил из-под полы телогрейки веревку, выскочил из машины и резво побежал к камням.
«Все, опять сдурел», – решил Коля, а Петрысь, добежав до странной конструкции, начал разматывать веревку.
– Иди сюда это! – крикнул он, призывно махнув рукой.
– Черт! – выругался Коля, выбираясь из автомобиля. Только сейчас он почувствовал, что не держал во рту со вчерашнего вечера маковой росинки. А солнце уже к зениту подбирается.
– Ты его слушай, рыцарь, – пропищало за спиной.
Коля оглянулся и увидел мирцаира, сидящего на крыше автомобиля.
– Да он же опять рехнулся! – возмущенно воскликнул Коля. – Что его слушать? Завез черт знает куда! Дурак!
– Даже будучи дураком, он умнее любого из нас, – возразил мирцаир. – На него теперь вся надежда.
– Рыцарь! – послышался голос Петрыся.
– Чего тебе? – спросил Коля, подойдя вплотную к камням и окинув хмурым взглядом странное сооружение.
– Держи тут вот. – Петрысь приложил волосатый растрепанный конец веревки к одному из камней.
– Зачем?
– Тебе какой бензин надо это?
– Ты издеваешься?
– Девяносто шестой устроит тут?
– Точно издеваешься.
– Держи тогда.
– Ну, держу. И что? – Коля брезгливо прижал грязную веревку к камню. Только сейчас он заметил, что на ней через разные промежутки завязано множество узлов.
– Держи крепко тут, – предупредил Петрысь и начал разматывать веревку, что-то бормоча себе под нос. Было похоже на то, что он считал узлы. Отсчитав где-то за пару десятков, он потянул веревку за собой, исчезая за камнями.
– Рыцарь, иди сюда! – послышался вскоре его голос.
Коля отпустил веревку и, обойдя камни, подошел к Петрысю.
– Вот тут, – уверенно произнес тот, показывая на одну из каменных глыб. – Подгоняй машину.
– Все, отстань, – отмахнулся Коля.
– Трансформер! – выкрикнул Петрысь и приложил свою ладонь к камню.
Коля в очередной раз немного удивился, но совсем немного. А что тут удивляться-то? Ну, стоял себе камень. Большой такой, грубо отесанный. Теперь вместо него бензоколонка образовалась. Все как надо. Шланг. Показатель расхода топлива. Бензин, судя по цифре на колонке, девяносто шестой. Чему тут удивляться-то особо? Хватит уже удивляться. Все в порядке.
Коля подогнал автомобиль, залил полные баки. Более того, наполнил про запас канистру. После пополнения запасов топлива колонка вновь превратилась в камень. Коля, для проверки качества горючего, в течение нескольких минут чертил по равнине на автомобиле широкие круги и остался вполне доволен. Вскоре довольный Коля восседал вместе с Петрысем возле скатерти-самобранки и жадно поглощал еду, не преминув поинтересоваться, что же это за сооружение такое посреди равнины голой.
Петрысь охотно поведал, что очень давно он по заказу могущественного энергетического магната Атлантиды построил сеть универсальных топливных заправок. Суть их заключалась в том, что заправки эти могли подключаться к любому энергетическому ресурсу всех времен и народов Вселенной независимо от его расположения в пространстве и времени, а проще говоря – воровать топливо. Воровство топлива сопровождалось бесконтрольным ростом его цен. Узнав, в чем причина роста цен, мировое энергетическое сообщество возмутилось и потребовало от властей Атлантиды прекратить беспредел, наказать магната по заслугам, а сеть незаконных заправок уничтожить. Но правительство Атлантиды было подкуплено магнатом, имело свои дивиденды от этих заправок и наотрез отказалось выполнить требования международного энергетического сообщества. Началась война, в результате которой Атлантида погибла, так сказать, ушла на дно. Большинство заправок было уничтожено. Остались считаные единицы. На одной из них, именуемой в современном мире Стонхендж, и заправился сейчас Коля. Еще несколько аналогичных заправок сохранилось в России в степях Хакасии. Функционируют они и по сей день. Петрысь как их создатель знает, как ими пользоваться, и потому имеет бесплатный доступ к этим заправкам. Здесь, при желании, можно получить любое топливо, от сена для лошадей до энергии, перемещающей фотонные звездолеты. Важно только найти правильную колонку, а для этого служит веревка с узлами. Надо отсчитать по веревке узлы и отмерить нужное расстояние от изначального камня.
«Продолжает издеваться, – думал Коля, слушая Петрыся. – Придуривается. Самое место в сумасшедшем доме с такими рассказами. Дурак-то дурак, а сам себе на уме. Похоже, правды от него не добьешься».
Тот же мирцаир, сидевший на плече Петрыся, поддакивал рассказчику, дескать, слышал от своих предков нечто подобное и теперь рад узнать истинный ход событий, услышать правду о гибели великой цивилизации из уст того, кто ее знает.
– Что, не веришь, рыцарь? – спросил Петрысь, ухмыляясь. – Не веришь. Людям свойственно не воспринимать правду, но они готовы поверить в самую наглую ложь.
– Точно-точно! – пискляво подтвердил мирцаир. – Дело в том, что ложь всегда приукрашена, а правда зачастую горька, неприятна, уродлива, потому и не нужна она никому.
– Достаточно, – устало произнес Коля. – Я утомился от ваших речей. Не пора ли куда-нибудь двигаться? Мне тут кто-то говорил, что мы попали в какую-то временную петлю. Может, пора из нее выбираться? Меня Светка заждалась. А спина злой колдуньи соскучилась по моему тяжелому лому.
– Пора! – спохватился Петрысь, подскочил и начал сворачивать скатерку. – По моим соображениям, настало время перемещения. Нам надо это там! Быстрее!
– Куда? Что там? – настороженно спросил Коля.
– Там это! Мы должны! Ты должен! Иначе по кругу пойдем! – завопил Петрысь и потянул Колю за рукав.
– Слушайся его, рыцарь! – заверещал мирцаир и полетел к машине.
Когда Коля уселся за руль, Петрысь вытащил из-за пазухи рулон туалетной бумаги, закатил глаза и начал что-то шептать. Затем оторвал клочок бумаги и выбросил его за дверь.
– Трогай, – произнес он.
– Куда? – спросил Коля.
– Туда. – Петрысь махнул в сторону от Стонхенджа. – Давай быстрее. Не медли!
– Странная эта штука – магия, – пробормотал Коля и послал машину вперед.
– А теперь разворачивайся! – приказал Петрысь. Коля послушно крутанул руль.
– Куда? – спросил он, когда машина вновь направилась к Стонхенджу.
– Прямо, – прозвучал ответ.
– Куда прямо?
– Туда. – Петрысь махнул рукой на камни.
Автомобиль меж тем развил приличную скорость. Во избежание столкновения Коля повернул руль направо. Автомобиль не послушался и продолжал катиться по прямой. Коля нажал на тормоз. Машина же только ускорила бег.
– Не сворачивай это туда! – заблажил Петрысь. – Прямо вот туда!
– Куда туда?! Там же камни!
– Туда! Прямо!
– Черт! Сейчас в лепешку размажемся!
Коля в последней надежде надавил на педаль тормоза. Бесполезно! Скорость нарастала.
«Ручной! Точно, ручной!» – подобная спасительной соломинке на бурной волне, пронзила Колю мысль.
Он рванул ручной тормоз. Сработало! На полной скорости автомобиль пошел юзом, заваливаясь направо и уходя от камней в сторону.
– Прямо! – продолжал вопить Петрысь. – Дурак! Ты дурак!
– Сам дурак! – огрызнулся Коля, отчетливо понимая, что машина все же зацепит камни на скорости достаточной, чтобы это запомнилось надолго. Зацепит левым боком.
«Идиотизм», – подумал Коля и невольно зажмурил глаза в ожидании жесткого удара о камни. Но удара не последовало.
Глава 14
КЕНТАВРЫ, САТИРЫ И ПРОЧИЕ
Коля почувствовал легкий толчок и увидел перед своим автомобилем странное препятствие. Это был лошадиный круп. По всей видимости, прежде чем остановиться, «Хаммер» немного потревожил его бампером. От толчка круп отскочил от машины, взмахнул хвостом и лягнул копытами. Коля возмутился.
«Еще этого не хватало, – подумал он, – чтобы какая-то там лошадь мой вездеход копытами помяла».
В следующую секунду, однако, у Коли отвисла челюсть, глаза полезли на лоб, а брови поползли на затылок. И немудрено. Существо с откровенно лошадиным задом, копытами и конским туловищем, покрытым короткой гнедой порослью, развернулось, и вместо крутой конской шеи Коля увидел перед собой предельно оголенный человеческий торс с руками и головой. Коля протер глаза, пытаясь сбросить наваждение, но не тут-то было. Обросшая спутанными черными космами и бородой голова оскалилась и нечленораздельно зарычала. Петрысь подскочил, взвизгнул и начал лихорадочно рвать туалетную бумагу.
– Что это? Мутант? – пробормотал Коля. – Жеребец Чернобыля или его жертва?
К своему неудовольствию, он увидел в руках жеребца увесистую дубину. В тот момент, когда взбесившийся мутант снова зарычал и размахнулся сучковатой дубиной, Коля дал задний ход. Удар дубины просвистел в воздухе. Не дожидаясь нового нападения со стороны зарвавшегося в своей свирепости не то коня, не то его ближайшего родственника, Коля перешел в контрнаступление. На его стороне был праведный гнев. Он незамедлительно выскочил из машины.
– Ты чего делаешь? Урод! Тебя что, стреножить? – возмутился Коля. – Подумаешь, слегка бампер ему помял. Стоп-сигналы надо включать, когда задом тормозишь. У тебя что? Папа был жеребец? Или мама лошадь?
Услышав такие Колины слова, мутант выпучил глаза, гневно зарычал, оскалив почти лошадиные зубы, и вздыбился на задних копытах, размахивая дубиной.
– А что я такого сказал? Против шерсти, что ли, погладил? По всему видать, что у тебя в предках были кони. Что тебе не понравилось? – удивился Коля и едва успел уклониться от удара тяжелой дубиной.
– Эй ты, потише! – возмущенно крикнул Коля.
Но, несмотря на его предостережение, ему вновь пришлось уклоняться, теперь уже от передних копыт мутанта. Когда же странное существо в очередной раз атаковало его дубьем, Коля понял, что от пассивной обороны пора переходить к активным действиям. Увернувшись, он размахнулся и нанес прямой удар правой наобум, лишь бы попасть. Кулак соприкоснулся с ребрами лошадиного туловища мутанта. Того сразу повело с копыт, он выронил дубину, но устоял. Коля не дал опомниться противнику, обхватил его человеческое туловище руками, сделал ногой подсечку под передние копыта и завалил на землю. Мутант издал беспомощный звук, похожий на конское ржание, забрыкался было изо всех сил, пытаясь вскочить, но Коля держал крепко. Надо сказать, что мутант был силен. Но медвежьей хватке Коли ничего противопоставить не мог.
– О великий Геракл, – захрипел он, задыхаясь. – Отпусти меня. Не признал я тебя сразу. Прошу прощения покорно. Рассудок у меня помутился от столкновения с твоей колесницей огненной.
– В надежном же месте находится твой рассудок, – ухмыльнулся Коля, отпуская мутанта. Тот вскочил на копыта и покорно склонил голову.
– Ой-ой-ой! – послышался голос за спиной. – Ой, занесло куда вот тут! Говорил я тебе прямо ехать. А теперь что вот мол?
Коля оглянулся и увидел испуганную физиономию Петрыся. Тот, пригнувшись, выглядывал из-за автомобиля.
– Прямо, прямо, – огрызнулся Коля. – То направо, то прямо. Сусанин. Где мы теперь?
– Это я не знаю я, – провыл Петрысь.
– Опять сдурел, – обреченно махнул рукой Коля. – Послушай, уважаемый, – обратился он вежливо к мутанту. – Понимаешь, занесло нас опять черт знает куда. Что это за края?
– Великий Геракл не узнает своих земель? – удивленно спросил мутант.
– Я не Геракл, – ответил Коля.
– Кто же ты тогда, обладающий силой великого героя и разъезжающий в повозке цвета огня?
– Я Коля Калин. Рыцарь лома и топора. А ты кто?
– Я кентавр! – гордо ударил себя в грудь кулаком мутант. – Мое имя Двутавр.
– Ой-ой-ой! – вновь запричитал Петрысь. – Ой, попали мы!
– Ты можешь помолчать?! – прикрикнул на него Коля.
– Ой, могу. Все конец это тут нам, – проскулил Петрысь и спрятался за машину.
– Куда путь держишь, рыцарь? – спросил кентавр по имени Двутавр.
– К черту на рога, – невесело усмехнулся Коля. – Я правильно попал?
– У нас тут сатиры рогатые и козлы. Больше никого нет с рогами, – ответил кентавр.
– Сортиры? С рогами?
– Не сортиры, а сатиры, – поправил кентавр.
– Так-так, – задумчиво произнес Коля.
Его мозг анализировал ситуацию. Во-первых, Коля понял, что чем больше он будет задавать вопросов этому человеку-коню, тем более засорит свою голову ненужной информацией. Более того, Коля четко осознал для себя, что на данный момент его совершенно не интересует, куда он попал, что это за место, кто его населяет, какова территория и прочие достопримечательности.
На данный миг Колю интересовал лишь один вопрос. Все остальные не имели смысла. Коля задал этот вопрос без всякой надежды на толковый ответ.
– Послушай, как тебя там, Двутавр, ты не знаешь путь в земли колдуньи Геллахерны? – спросил Коля человека-коня.
– Геллахерны? – Кентавр встрепенулся и забил копытом землю. – Злой колдуньи Геллахерны?
– Злой, – кивнул Коля.
– Геллахерной мы пугаем своих детей, чтобы те росли послушными. А земли ее далеко отсюда. Путь непростой. Она обитает в Темноземелье. Даже на твоей колеснице туда не добраться. Рассказывают, что, прежде чем выйти на дорогу к ней, надо пройти королевство мудриков…
– Да-да! – прервал Коля объяснения кентавра. – Я уже был там. Но меня назад забросило.
– Однажды я слышал от озерной нимфы, что туда можно попасть только через царство Хроноса.
– Это как? – нетерпеливо поинтересовался Коля.
– Через пространственно-временные лабиринты там это, – подал из-за машины голос Петрысь.
– Не мешай, – отмахнулся Коля. – Кто… Кто-нибудь здесь сможет указать мне путь?
– Озерная нимфа может знать, – ответил кентавр. – Пошли, я тебя провожу к ней.
– Не ходи! Не ходи! – завопил Петрысь. – Она тебя утянет на дно озера и там изнасилует!
– Дурак? – спросил кентавр, кивнув в сторону Петрыся.
– Да как сказать, – пожал Коля плечами. – Он гений.
– Похоже, – ухмыльнулся кентавр. – Но не будем время терять. Садись в свою колесницу и следуй за мной.
Коля окинул взглядом окружающий пейзаж. Он обратил внимание, что местность окрест весьма холмистая и каменистая. Дороги поблизости не видно. Вдалеке по всему кругу горизонта высились крутые скалистые горы. Отдельные зеленые рощи прятались в пространствах низин меж холмов, а предгорья скрывал сплошной ковер густого леса.
– Я не поеду туда это там, – испуганно замахал руками Петрысь, когда Коля вернулся к машине.
– Не поедешь? Ну и черт с тобой! Оставайся тут!
– Нет! Тут тоже страшно это! Петрысь запрыгнул в машину.
Коля сел за руль, запустил двигатель, с удовлетворением отметив, что на этот раз после броска через пространство все работает исправно, и повел машину следом за кентавром. Человек-конь резво скакал впереди. Из-под его копыт летели мелкие камешки.
– Похоже, что в Элладу попали мы, – пропищал за спиной мирцаир.
– Ага в Элладу это того, а-а-а, – завыл Петрысь.
– Тебе не жарковато? – спросил его Коля. – Ты бы хоть шапку свою снял. Я что-то здесь снега не вижу. Солнце палит.
– Нет не жарко вот, – расплылся в улыбке Петрысь. – Смотри это.
Он схватил свою зимнюю шапку за уши, перевернул, натянул задом наперед на голову и пропал.
– Что за черт! – невольно вырвалось у Коли.
– Гы-ы-ы-ы, – послышалось из пустоты.
– Кончай придуриваться! Ты где? – позвал его Коля.
– Тут я это!
Коля вновь увидел рядом с собой Петрыся. Тот протягивал ему свою шапку-ушанку.
– Невидимка это. Попробуй.
– Отстань!
– Надевай!
– Да отстань ты! Я за рулем!
– Хорошая шапка! Ушанка. Теплая. Вот.
– Была бы польза от твоей шапки.
– Еще будет это все.
– Слушай, ты надолго дураком стал?
– Это я с испугу. Вот.
– А кого боишься?
– Там. – Петрысь махнул вперед.
Коля ничего не увидел, кроме темного леса, раскинувшегося сплошным густым ковром на предгорьях. Скакавший далеко впереди кентавр исчез в его чаще. Вскоре и Коля достиг первых деревьев. Он снизил скорость, лавируя меж толстых стволов.
– Может, на разведку слетать? Посмотреть, что там впереди? – предложил мирцаир. – А то мало ли что. В древней Элладе те еще твари водились. Циклопы там всякие, медузы.
– Может, и слетать, – задумчиво произнес Коля, внимательно всматриваясь вперед. Он потерял кентавра из виду, и это ему не нравилось.
– Вода это там. – Петрысь ткнул пальцем вперед, но Коля уже сам увидел, как за стволами деревьев проблескивает водная поверхность.
– Озеро, что ли? – пробормотал Коля и не ошибся.
Вскоре он остановил автомобиль у кромки воды.
– Красиво! – невольно произнес он, окинув взглядом открывшуюся за занавесом деревьев картину с притаившимся среди леса и светлых скал зеркалом небольшого озера.
Коля вышел из машины. Следом за ним выпорхнул на разведку мирцаир. Петрысь остался сидеть, как сидел. Он нахохлился и настороженно смотрел по сторонам.
– Полутавр! Ты где?! – позвал Коля человека-коня.
– Меня зовут Двутавр, – послышалось за спиной.
Коля оглянулся. Он увидел кентавра. Но час от часу не легче! Рядом с человеком-конем стояло еще более странное существо. Своим внешним видом оно напоминало оборотня с той самой Большой дороги, наполовину обросшего шерстью, с одной лишь разницей: в отличие от него, это существо на голове имело козлиные рога и цокало копытами, как кентавр.
– Это сатир Боря, – пояснил кентавр, упредив вопрос Коли. – Полное имя его Борисфен. Он очень любопытен и любознателен. Более того, прекрасно эрудирован. Интеллектуал, так сказать. К тому же превосходный шахматист. Надо отдать ему должное, без чьей-либо помощи со стороны бросил пить, после чего повел праведный образ жизни. Имеет единственный недостаток – находится в постоянном поиске истины. Далеко в этом направлении не продвинулся, но и не свихнулся окончательно. Трусоват, но изворотлив. Поэтизирован.
«Не хватало мне тут еще одного рехнувшегося», – подумал Коля.
– Я приветствую тебя, рыцарь правды и света! – широко раскинув худенькие ручонки в стороны, воскликнул сатир. Тембр его голоса напоминал блеяние козла. – Мой лесной собрат успел поведать мне, что ты держишь путь в земли злой колдуньи Геллахерны. Что тебя направило по столь опасной дороге?
– Хочу почесать свой кулак об ее голову, – ответил Коля.
– И все же что? – настойчиво спросил сатир.
– Неужели ты не понимаешь, рогатый, что только великая любовь может направить рыцаря на смертельно опасный путь? – послышался со стороны воды журчащий, как горный ручей, женский голос.
Коля повернул голову и увидел на стволе дерева, склонившегося над водой, возлежащую на нем даму в прозрачных одеяниях, столь просвечивающих, что без труда можно было разглядеть все подробности ее форм.
– Рыцарь идет за принцессой, не так ли? – поинтересовалась дама.
– Вы не ошибаетесь, мадемуазель, – кивнул Коля.
– Благодарю за комплимент, рыцарь, – улыбнулась дама. – Зови меня мадам Дафна. Я нимфа воды. Искупаться не желаешь со мной?
– Чуть попозже. Спасибо, – поблагодарил Коля даму за приглашение, вспомнив веский аргумент Петрыся об изнасиловании. – Я бы хотел с вами по делу переговорить. Кентавр сказал, что вы, мадам, можете мне помочь.
– Не бесплатно, рыцарь, не бесплатно, – нараспев произнесла нимфа и недвусмысленно провела ладонью по крутому бедру, томно прикрыв глаза, затем тряхнула светлыми локонами и вызывающе глянула на Колю, да так, что тот невольно подался назад. – Не пугайся, храбрый рыцарь, – усмехнулась нимфа. – Я не кусаюсь. Мой богатый опыт мне подсказывает, что чем храбрее рыцарь, тем он менее решителен с женщинами. Ну да ладно. О деле так о деле. Итак, ты желаешь добраться до земель Геллахерны?
– Чем быстрее, тем лучше, – подтвердил Коля.
– Зачем спешить? – пожала плечами нимфа. – Ты попал в петлю Хроноса и при благополучном стечении обстоятельств все равно выскочишь из нее в той же точке, откуда прибыл, за минусом одной минуты.
– Я это уже слышал от одного сказочника. Просто мне не хотелось бы предстать перед моей принцессой в слегка поношенном от долгих скитаний по мирам и весям состоянии.
– О каком сказочнике идет речь? Кто мог поведать тебе о петле Хроноса? – насторожилась нимфа. При этих словах она приподнялась вдруг, приняв сидячее положение, и вытянула шею, внимательно оглядываясь по сторонам.
– Да мало ли? – отмахнулся Коля. – Мадам, если у вас есть, что мне сказать, так говорите. Иначе я пошел.
– Скажу, скажу, – задумчиво произнесла нимфа.
Взор ее огромных синих глаз затуманился. Она будто вспоминала нечто далекое, давно позабытое, и эти воспоминания тревожили и будоражили в ней что-то, унося в далекую даль. Молчание ее затянулось.
– Мадам, – позвал нимфу Коля. – Вы где, мадам?
– Ах да, рыцарь, извини, – встрепенулась нимфа. – Я невольно вспомнила былые молодые годы. Может быть, твой образ напомнил мне их или же твои слова… Когда-то я знала одного сказочника. Но это осталось в далеком прошлом. Итак, о чем мы говорили? Ах, я вспомнила. Ты хочешь найти путь к злой колдунье. Надо сказать, путь твой неблизкий и непростой. Выбраться из пространственно-временной петли великого Хроноса почти невозможно. По силам это лишь героям. Ты готов к великим испытаниям, рыцарь? Если да, то Двутавр расскажет тебе про Золотое руно.
– О, это долгая история! – не дожидаясь ответа Коли, воскликнул человек-конь, воздев руки к небу и застучав в землю копытом. – Некогда мой далекий предок великий кентавр Хирон воспитал славного героя Ясона, добывшего шкуру золотого барана в далеких землях Колхиды.
– Я слышал о Золотом руне, – нетерпеливо перебил Коля разглагольствования кентавра. – Что из этого?
– Да, но ты не слышал о последующей судьбе его, великий рыцарь, – возразил человек-конь.
– А зачем мне его судьба?
– Дело в том, рыцарь, что только при помощи Золотого руна мы сможем помочь тебе, – пояснила нимфа. – Оно обладает великими волшебными качествами. Но смертные не знают об этом. С помощью Золотого руна я смогу переместить тебя по твоему пути.
– Где, где оно, это руно? – Коля начал терять терпение. – Говори. И я достану его хоть с другого конца света. Снова в Колхиде? Его охраняет дракон? Убью дракона!
– Если бы в Колхиде, – произнес молчавший все это время сатир Боря. – Великий раритет пошел по рукам. Он много раз продавался, проигрывался в карты, закладывался в ломбард, пропивался и в конце концов нашел свое пристанище в городе Олимпия, во дворце так называемого местного правителя. А тот без всякого зазрения совести сделал его главным призом в своих спортивных игрищах. Тот правитель давно уж умер, но его наследники продолжили основанную им беспардонную традицию. Желание обладать столь ценной вещью и прославиться в веках привлекает с тех пор в этот город сильнейших и красивейших атлетов. Они состязаются друг с другом и меж собой в так называемых Олимпийских игрищах. Надо сказать, состязания привлекают массу туристов из разных стран, а зачастую даже из самых удаленных уголков земли. Для них построено множество семизвездочных отелей, SPA-гостиниц для VIP-туристов, множество стрип-баров, казино и вообще неограниченное количество различных мест развлечений. Есть бунгало с заводями для купаний с молоденькими нимфами и нимфоманцами.
Коля постепенно начинал терять терпение. Его вовсе не интересовали достопримечательности какой-то там Олимпии. А этот сатир Боря своими речами и повадками походил на пронырливого агента по туризму, настырно пытающегося всучить доверчивому клиенту горящую путевку по полной стоимости. Но Коля все же решил дослушать повествование этого говорящего козла до конца. Может, и удастся что-либо ценное почерпнуть.
– Город и его правители, – продолжил сатир, – неплохо наживаются на этом. Но еще никому не удалось заполучить главный приз. Дело в том, что им будет награжден лишь тот атлет, что одержит победу в трех видах состязаний.
Вот она, ценная информация! Так-так-так! Коля прислушался внимательнее.
– Но еще никому не удавалось сделать это, – продолжал Боря. – На соревнованиях процветают подкуп, коррупция, применение допинга и тотализатор. Более того, если в далекие древние времена к соревнованиям допускались лишь урожденные коренные эллины, то сегодня в них может участвовать любой, заплативший определенную сумму в городскую казну. Великая традиция, основанная самим Гераклом, погрязла в болоте денежного чистогана. Вот такие дела у нас тут, в Элладе, творятся.
– Знакомо, – ухмыльнулся Коля. – Догадываюсь, к чему вы все тут клоните. Я должен выиграть это Золотое руно? Не так ли?
– Нам больно смотреть, великий рыцарь, как легендарная вещь используется не по своему прямому назначению, а является разменной монетой в грязных руках смертных мошенников и проходимцев в целях наживы и обогащения! – воскликнул кентавр. – Помоги нам – и мы поможем тебе. Ты попал сюда удачно. Игрища начинаются завтра. Мы переправим тебя в Олимпию и станем болеть за тебя.
– Я тоже хочу в Олимпию, – заблеял сатир. – Я давно хотел в Олимпию для общего умственного развития. Я буду сопровождать рыцаря.
– Сначала рога спили и штаны надень, – усмехнулась нимфа.
– И спилю! – решительно заявил сатир. – Ради такого случая спилю. Все равно новые отрастут.
– Да подожди ты, – остановил его восторженные возгласы кентавр. – Рыцарь еще не дал согласия, а ты уже тут скачешь.
– А куда он денется? – усмехнулась нимфа. – У него нет иного пути. Согласен, рыцарь?
– Согласен-то я согласен, – кивнул Коля. – Добуду вам Золотое руно. Но знайте, что если вы меня обманете, то я весь ваш нимфятник разнесу.
– Разнесет, – уверенно подтвердил кентавр слова Коли. – Я на своей шее убедился. Силы у него как у Геракла, а может, и больше.
– Что там за соревнования? – спросил Коля. – Кое-что я припоминаю из книжек, некогда прочитанных, но все же хотелось бы уточнить.
– Значит, так. Там много всего, – охотно начал пояснять сатир. – Пожалуй, что скоро даже шахматы введут. Вот тогда и я поучаствую. Но тебе больше подойдет панкратион. Это борьба такая, без правил.
