Глава 1

Зерон

Создателя мира нет. Но осталась его сила. Она держит мир. Только одному достанется она. Только один вберет в себя силу Создателя и сотворит новое. Сильнейший одержит верх.

Держава Мира рушится. Кто подхватит ее? Тот, у кого хватит сил.

Так завещал великий Мауронг.

Клинок как продолжение руки. Сталь доспехов холодит кожу на запястьях. Сила пульсирует по телу, растекается незримыми потоками. Внутри только вечность. Так должно быть. Не иначе. Только через ощущение вечности приходит сила, истинная, та, что побеждает, сметает все на своем пути. Нет места сомнению и страху, состраданию и жалости, гневу и ярости, любви и ненависти.

«Вечность и сила, вечность и сила», – отзывалось в каждом шаге.

Взгляд устремлен вперед. Он не слышал оглушительных криков, не видел искаженных восторгом лиц. Только вперед. Не смотри по сторонам и, более того, не оглядывайся. Не слушай возгласы толпы. Слушай себя.

Нет никого вокруг. Только ты, твой меч и противник, там, впереди. Он ждет тебя. Ты или он. Сомнений быть не должно. Никаких сомнений. Ни в мыслях, ни в действиях. Сомнение убивает силу. Только ты.

Пути назад нет. Позади победы над лучшими. Последний стоит между ним и Мечом Власти. Этот меч можно взять только через кровь. Такова традиция предков, Закон зверя. Брось вызов, убей вожака и встань на его место. Меч Власти жаждет крови. Этим мечом не сражаются в поединке. Клинок этот вобрал в себя силу всех лучших воинов. Его окунали в кровь побежденных вожаков. Тысячи лет окунали. Несоизмеримая сила в этом мече. Мальчик, взявший его, сможет победить искусного воина. Дерутся в поединке обычными мечами, чтобы силы уравнять, а Меч Власти лежит на Черном камне и ждет.

«Вечность и сила», – отзывалось в каждом шаге.

На чем стоит мир? На любви, добре, Законе Создателя? Нет. На силе стоит мир.

Небесный огонь держит землю. Он больше, сильнее. Земля держит людей. Она больше их, сильнее. Пока сильнее. Но далеко на юге есть Источник Жизни. Кто завладеет им, станет сильнее всего мира. Но нет прохода к Источнику. Пока нет.

«Вечность и сила», – звучали шаги. Меч как продолжение руки. Блеск небесного огня на острие.

Холм поединков. Длинная каменная лестница. Сколько бросивших вызов поднялись по этим ступеням? Сколько не вернулись назад?

На вершине поджидает вожак. Толпа осталась позади. Таков Закон. Только двое поднимаются на вершину, но только один останется на ней.

Вершина. Вот он, вожак. Глаз не видно. Только узкие прорези на личине. Щит полумесяцем на левой руке. Рога полумесяца заточены остро. Не просто защита от ударов, а тоже оружие. В правой ладони, закрытой стальными пластинами, зажата рукоять меча. Небольшая ровная площадка. Меч Власти лежит на камне в стороне.

– Кто ты? – прозвучал вопрос. Вожак начал традиционную церемонию, зная, кто перед ним. Но Закон предписывал спросить имя взошедшего на холм.

– Я Зерон, сын Тайлуга, – прозвучал ответ.

– Зачем ты пришел сюда?

– За Мечом Власти.

– Этот меч берется через кровь. У тебя еще есть время уйти. Выбирай.

– Я не уйду.

– Тогда умри!

Клинки скрестились. Зазвенела сталь. Толпа внизу взревела. Он не слышал. Вечность и сила. Дрался не он, тот, кто внутри него.

Силен вожак, быстр, но Зерон, сын Тайлуга, тоже силен. Две силы схлестнулись и тут же разошлись. Разведка. Стоят бойцы неподвижно, сверлят друг друга взглядами. Это только начало. Снова сошлись. Сверкнула сталь, и вновь застыли поединщики. Толпа внизу затихла, затаилась в ожидании. Только ветер гудит на вершине холма.

Опять схлестнулись воины, решительно, но расчетливо: Движения клинков точны, словно кисть художника по полотну. Жестокая красота. Совершенство смерти. Кто поставит последний штрих на кровавом полотне? Никто не уступает. Чго решит исход поединка? Случайность? Что есть случайность? Благословение свыше?

Снова разошлись бойцы. Левая ступня вожака подвернулась. Камешек попался маленький такой. Вот она, случайность. Оступился вожак. Равновесие потерял на мгновение. Меч Зерона сверкнул, упал сверху. Опытен вожак. Ушел от меча в сторону. Но клинок чиркнул по левому плечу. Нехорошо задел, в место незащищенное, поперек плеча. Кровь пошла обильно. Рана не смертельна, но кровь-то струится. Толпа внизу заметила это, взревела. Расчетлив Зерон. Не нападает более. Ждет. Струится кровь по руке, каплями уходит в землю. Теряет силы вожак. Устремился он вперед. Но Зерон уходит от ударов. Ревет внизу толпа.

Остановился вожак. Дышит тяжело, пошатывается. Сдернул с головы шлем. Длинные, некогда черные, а теперь седые волосы упали на плечи. В глазах нет страха. Только спокойствие. Он знал, что когда-нибудь настанет этот день. Он проиграет сильнейшему. Такова участь вожаков. Он оскалил зубы в беззвучной улыбке и бросился на Зерона в последнем, отчаянном порыве. Ушел Зерон в сторону, развернулся и с поворота опустил клинок на шею противника. Покатилась голова вниз по склону холма навстречу беснующейся толпе. Тело медленно, словно нехотя опустилось на землю. Зерон воткнул клинок в землю, подошел к камню и обхватил ладонью Меч Власти. Великая сила пронзила руку. Клинок окунулся в кровь поверженного.

– Зерон! Зерон – вожак! – вопила внизу толпа Он снял шлем и поднял клинок к небу. Сталь загудела под порывом ветра. Туча закрыла солнце, кинув в лицо победителя пригоршню колючего снега, растрепав его длинные темные волосы. Он смотрел вдаль, за широкую реку, на бескрайние, покрытые редколесьем равнины, названные кем-то очень давно Последним берегом. Где-то там, далеко, за вершинами гор, покрытых снегами, за густыми непроходимыми лесами, топкими болотами, сияла Великая Радуга, закрывающая путь к Источнику Жизни.

– Свет Великой Радуги тает. Держава Мира рушится, – так доносили гонцы.

«Держава Мира рушится. Кто подхватит ее? Тот, у кого хватит сил», – так говорил Мауронг, великий основатель Империи.

– Я, вожак Империи мауронгов, подхвачу Державу Мира, – прохрипел Зерон в низкое серое небо.

Он опустил клинок и шагнул на ступени. Подданные ждали внизу в полном молчании. Что скажет новый вожак? Какой путь изберет?

Зерон остановился на середине лестницы, обвел тяжелым взглядом молчаливо застывшие тысячи. Они ждали, затаив дыхание.

– Мауронги, – произнес негромко новый вожак, но его услышал каждый из многих. – Мауронги! – уже громче повторил Зерон. – Велика наша Империя, несоизмерима наша сила. Нет более народов, способных бросить нам вызов. Мы – сила Земли. Кто может противостоять нам? Жалкие племена хорсов, что живут среди гнилых болот на заходе Небесного огня? Или же гнусные ривхи, обитающие среди темных лесов и пожирающие падаль? Мы не пойдем воевать их. Их земли недостойны нашего присутствия. Я поведу вас в другие земли, неведомые, где неизвестность хранит тайны создания мира, его начало и конец, где сильнейшие скрывают от нас Силу Жизни. Мы достойны забрать то, что по праву принадлежит нам. Мы заберем власть над миром.

– Над миром! – выдохнули внизу.

– Мы идем на Хранителей! – разнесся далеко к горизонту, заметался долгим эхом в острых зубьях прибрежных скал возглас нового вожака.

– На Хранителей! – подхватили тысячи глоток. Зерон поднял руку, призывая воинство утихомириться, но тысячи ликовали в яростном безрассудстве.

Прошло время, прежде чем людское море успокоилось затухающими после бури волнами.

– Тысячи путей Небесного огня назад великий Мауронг – первый среди высших – был несправедливо изгнан Хранителями в эти холодные земли, – продолжил Зерон. – За что? За то, что он хотел дать людям силу Хранителей. Он дал нам свою силу. Он создал великую Империю, создал Закон, жестокий, но справедливый. Он правил нами более тысячи лет и достойно ушел из Мира Изменений. Вы знаете, что он завещал?

– Да-а-а! – раздалось в ответ.

– Он завещал забрать то, что принадлежит нам по праву.

– Да-а-а! – вновь прозвучало многоголосым эхом.

– Тысячи путей Небесного огня землю Хранителей скрывала Радуга! – продолжал Зерон, чеканя каждое слово. – Тысячи путей Небесного огня они прятали от нас Источник. По праву ли? Кто дал им это право? Они его присвоили! Но Радуга тает! Сбывается пророчество Мауронга. Что теперь остановит нас? Магия Хранителей не устоит против нашей силы! Мы идем на Хранителей!

– А-а-а! – истошно завопили тысячи. Яростный звериный вой взлетел к небесам. Тысячи клинков взметнулись в едином порыве, сверкнув безжалостным холодным огнем.

Глава 2

Анвантар

Холодный ветер ударил в лицо. Внизу таяли огни Анвантара. Широкая лента Реки Времени отражала лунный свет.

– Тает. С каждой ночью слабеет. Надо спешить, – обеспокоенно отметил он, глядя на далекий мерцающий огонь за горизонтом, и круто взмыл вверх.

Пробив холодные облака, замедлил полет, словно ястреб, высматривающий добычу. Земные огни растаяли. В холодном свете звездного неба обозначились остроконечные вершины башен. Он опустился на нижнюю ступень проявившейся из темноты лестницы.

Сразу к воротам подлетать нельзя. Непочтительно. Хозяин не позволит войти. Давненько он не бывал здесь. Ничего не изменилось. Тот же призрачный холодный свет, заполняющий и пронизывающий все.

Верхняя ступень. Он шагнул за ворота.

Тао – Страж Пустоты – появился, как всегда, неожиданно, облаченный в свой искрящийся серебристыми блестками, словно звездочками, длинный плащ цвета вечернего неба.

– Приветствую тебя, Хранитель Дерева Жизни, – эхом прозвучал его голос.

Марквентор почтительно склонил голову.

– Рад, что ты вспомнил мою скромную обитель, дорогой гость. – Тао широко раскинул руки, приближаясь. – Что привело тебя на этот раз? Тебе понадобился свет полной луны или серебро звездной пыли? Я предлагаю тебе отведать эхо безмолвия. Превосходный напиток!

– Благодарю тебя, – Марквентор остановил Тао движением руки. – Время не ждет. Я пришел к тебе за советом, а возможно, за помощью.

– Что так? – Тао слегка прищурил прозрачные, как лед, глаза. Но его бледное лицо сохраняло неподвижность маски.

– Он знает, – понял Хранитель.

– Я знаю – ты знаешь, что я знаю, – безучастно произнес Тао. – Великая Радуга тает?

– Да. Она словно поглощается пустотой. Я пришел тебя спросить, как Стража. Ты знаешь причину?

– Пустота здесь ни при чем. Но этого следовало ожидать.

– Почему?

– Возможно, что в наш мир устремилось зло, переполнившее чашу будущего и перехлестнувшее через ее край. Невидимое, оно пожирает Радугу, забирает энергию магов. Я чувствую. Мы не сможем противостоять. Зло будущего сильнее нас. Но я не уверен. Тут может быть иная причина. Но не Пустота. Дверь, закрывающая Великую Пустоту, крепка, а ключ – в надежных руках.

– Как же теперь быть? – Марквентор нахмурился. – Тысячи лет Хаккадор охранял Дерево Жизни. Радуга отделяла нас от внешних земель. Она растает, и тысячи несовершенных неудержимым потоком хлынут в наш мир. У нас нет более Воинов Жизни. Ничто не остановит их. Сила Жизни в руках безумца. Что может быть страшнее?

– Понимаю тебя, – Тао кивнул головой. – Не горячись. Ты чрезмерно взволнован. Не похоже на тебя, мой друг. Надо успокоиться, все взвесить. Опасность большая. Надо найти решение, а для этого надо отведать эхо безмолвия. Не пожалеешь.

– Какое эхо? Я к тебе прибыл за советом. Время уходит.

– Да брось ты. Время, время, – махнул рукой Тао. – Твой город стоит на Реке Времени. Я тебе давно уже советовал перекрыть ее плотиной. Стал бы хозяином времени.

– Это бредовая мысль.

– Не бывает бредовых мыслей, существует их бредовая реализация. Это говорю тебе я – Страж Пустоты. Короче, давай за встречу. Поговорим по душам и обсудим нашу проблему.

Взгляд Хранителя медленно и бесцельно блуждал по призрачной колоннаде дворца, холодной синеве высокого неба, просвечивающего через купол. От неба исходили потоки безмятежного спокойствия, сравнимого с зеркалом чистой воды, отражающей без искажения окружающий мир. Потоки пронизывали Хранителя, переплетались внутри него, разбивались на маленькие прохладные шарики, которые рассыпались на крохотные серебристые искорки. Хранитель снова невольно сомкнул тяжелеющие веки и тут же резко открыл глаза, поднимая голову и озираясь.

«Где я?» – молнией вспыхнул в голове вопрос, выталкивая Хранителя из безмятежного потока. Прохладные шарики мгновенно улетучились. Серебристые искорки испуганно брызнули в разные стороны.

– Доброе утро, Марквентор! – послышался громкий бодрый возглас.

– Что такое? Почему я здесь?! – Хранитель с трудом поднялся с жесткого коврика, брошенного на холодный пол. В голове загудело.

– Не мог же я тебя отпустить в полет после изрядной дозы. Да и ты не особо возражал. Прилег отдохнуть прямо здесь. Не хотел уходить. Мне тут нравится, мне тут нравится, повторял, как тут у тебя хорошо, как тут тихо! Разве не помнишь? – Тао приблизился вплотную, с усмешкой всматриваясь в помятое лицо Хранителя.

– Ну, ты и укатал меня, – пробурчал Хранитель, обхватив ладонями голову.

– Сам разошелся. Я рад, что тебе напиток понравился. Мой рецепт. Но не скажу. Ба-а-альшой секрет. Тайные знания. Передаются только избранным. Кстати, ты хоть помнишь, что мы решили?

– С трудом, – медленно помотав седой шевелюрой, произнес Хранитель.

– На ясную голову не передумаешь?

– А разве существует другое решение?

– Нет. Пожалуй, нет.

– Тогда о чем разговор? Все решено.

– Вот и хорошо, – удовлетворенно произнес Тао.

– Слушай, – Хранитель посмотрел на Тао взглядом несвежей рыбы.

– Что?

– Так не успеет ведь?

– Что не успеет?

– Родиться не успеет. Радуга тает с каждым днем. Дней тридцать осталось, не более.

– Опять да снова! – всплеснул руками Тао. – Сколько тебе можно говорить! Достаточно зачатия! Ребенок должен в проекте появиться. Этого уже достаточно. Для восстановления магической силы нам, Магам, свежая кровь нужна. И не этого мира, а будущего, откуда зло исходит. Семя воина из будущего, избранного твоей дочерью, надо! Ты понял!

– Понял, понял.

– Вот и хорошо, что понял. Главное, чтобы твоя дочь поняла и была согласна.

– Поймет и будет согласна, – тепло улыбнулся Хранитель. – Она у меня с норовом, но понятливая. Я думаю, что от путешествия в будущее она не откажется.

– Главное, чтобы результат был! И пусть не вздумает там! Только здесь! Воина надо доставить сюда. Ее задача выбрать и отметить, а там уже наши проблемы. Я его сюда доставлю в лучшем виде через свой канал. Пусть она будет готова отправиться уже сегодня ночью. У меня там свои люди. Ее встретят и подготовят. Все же не наш мир, другой. И еще, – Тао приблизился вплотную и ткнул узловатым пальцем в грудь Хранителя. – Никому не говори о наших планах. Только дочери своей. Даже не думай. Мысль, она тоже разносится и меняет пространство. Это тебе говорю я – Страж Пустоты.

– Обижаешь, – скривился Марквентор в подобии улыбки. – Мог бы не говорить прописных истин. Все, мне пора. Потеряли меня там.

– Подожди. Налью на дорожку. Не повредит. Головка болит? Сейчас сразу полегчает. Да и за успех мероприятия надо выпить. – В руках Тао словно из воздуха возникли два хрустальных бокала, доверху наполненных прозрачной, как вода горного источника, жидкостью.

Хранителя передернуло, но он послушно протянул руку.

Глава 3

Александр

Он стоял в первом ряду. Ревущие толпы врага наседали. Он слегка пригнул голову. Глаза смотрели в узкую щель между щитом и шлемом. Сбоку раздались оглушительный рев и треск ломаемых копий. Конница противника столкнулась с правым флангом. Он увидел прямо перед собой искаженный яростью звериный оскал врага. Ударил копьем. Тот, уклоняясь, подался назад и был сбит на землю своими же, яростно напирающими рядами. Почувствовав жесткий удар в щит, машинально ответил ударом копья, не глядя и наугад. Копье сломалось. Бросив бесполезный обломок, выхватил из ножен меч. Краем глаза увидел, как справа толпы врага прорвали несколько рядов и упрямо вгрызаются в глубь построения.

Услышал звук рожка – команда отойти. Переступая через павших воинов, он вместе с остатками передового построения отошел за резервные ряды, встретившие ослабленный, но все же яростный натиск врага.

– Построиться в стенку! – послышалась команда. Несколько раненых воинов обессиленно опустились на землю, остальные построились в четыре ряда.

– Налево, вперед!

Они переместились на левый фланг.

– Стоять!

Они остановились. Конница врага, огибая левый фланг их войска, заходила в тыл.

Стоя опять в первом ряду, он видел, как приближается поток конников. Внезапно конница врага остановилась, и стрелы полетели в построение.

– Сомкнуть щиты! – послышалась команда. Он поставил щит на землю и опустился на одно колено. Над ним поднял свой щит воин, стоящий сзади. Щиты сомкнулись над головами, и по ним застучал смертельный дождь. Внезапно ряды вражеских конных лучников раздвинулись, и в узкую щель между щитами он увидел стремительно надвигающийся клин кавалерии.

– Сомнут! – услышал он крик справа и почувствовал, как дрогнули ряды.

– Стоять! Держать ряды! – слышались команды, но израненные, деморализованные воины дрогнули и подались назад. Передние ряды, отступая, навалились на задние. Построение смешалось. Конница врага приближалась к бестолковому стаду.

Он успел подобрать брошенное кем-то копье и выставить его навстречу всаднику на черном коне, видя отчетливо блеск на острие сабли врага.

Отбросив тяжелый щит, нырнул вниз и в сторону. Копье прошло между передних копыт. Краем глаза он проводил падающую через голову вместе с всадником споткнувшуюся лошадь, повернулся в сторону наступающих конников и увидел, как те рассыпаются в разные стороны под натиском засадного резерва, ударившего в тыл врага. Через короткое время все было кончено. Сопротивление окруженных степняков было сломлено под оглушительные крики десятков тысяч зрителей. Стадион бушевал.

– Господа! – зазвучал над трибунами голос ведущего. – Господа, только что вы стали свидетелями боя между русскими воинами и войском степных кочевников, познакомились с тактикой русского войска, вооружением древних русичей, их противников. Поблагодарим же за грандиозное представление руководителя этого исторического театра, выдающегося спортсмена, чемпиона мира в боях без правил, талантливого актера, фаната своего дела Александра Сеньшова и его великолепных воинов.

Рев над трибунами не смолкал. Александр прощался со зрителями, подняв кверху клинок. Поверженные в схватке воины медленно поднимались с земли.

– Все нормально, Макс? Не сильно ушибся, падая с коня? – спросил Александр одного из них.

– Как всегда, командир, прекрасные ощущения, – усмехнулся тот.

– Дамы и господа! – снова зазвучал над трибунами голос ведущего. – Завтра вы увидите новые схватки лучших воинов, а также грандиозное сражение средневековых рыцарей с азиатами – сарацинами. Добро пожаловать на наше заключительное представление, на единственный в мире самый величественный исторический театр всех времен и народов.

Последние слова Александр уже не слышал. Он и несколько сотен воинов покидали поле многотысячного стадиона. Сбросив в раздевалке доспехи, Александр прошел под душ. Жесткие, прохладные струи снимали усталость хотя и театрализованного, но все же боя, отрепетированного до мелочей, но не исключающего опасность травм и тяжелых увечий. Зритель должен был чувствовать реальность происходящего. Его ребята знали это и выкладывались на каждом представлении полностью. Малейшая фальшь сразу чувствовалась зрителем.

– Командир, ты здесь? – услышал он сквозь шум струй воды.

– Здесь, – ответил он, узнав голос Макса.

– Там с тобой один человек встретиться хочет.

– Что за человек?

– Он говорит, что ты его знаешь. Давно знаешь.

– Не понял. Плохо слышно.

– Он сказал, что его зовут Паоло Кураи. Да выйди ты из душа! – нетерпеливо крикнул Макс.

– Кто такой? – Александр вышел из кабины, растирая уставшие в схватке мышцы полотенцем.

– Он назвался Паоло Кураи, кинорежиссер.

– Кинорежиссер? Не помню такого. Хорошо, я буду через полчаса.

– Он просит срочно.

– Срочно? Что так? Большая личность, что ли? – Александр пожал плечами. – Хорошо, проводи его в бар спорткомплекса. Я буду через пятнадцать минут.

Одевшись и пройдя длинными коридорами внутренних помещений стадиона, Александр открыл стеклянную дверь бара. Посетителей в это время было немного. Приглушенный свет и негромкая музыка наполняли уютное, небольшое помещение.

– Сюда, – услышал он и, повернув голову на голос, увидел за столиком в углу Макса и еще одного человека. Длинные прямые светлые волосы, обрамляя худощавое лицо, спадали на плечи. Темные, выразительные глаза с любопытством разглядывали Александра из-под стекол очков.

– Добрый вечер, – Александр подал руку.

– Здравствуй, Саша, – человек приподнялся, пожимая ладонь Александра. – Ты меня не узнаешь?

Александр пристально всмотрелся в черты лица длинноволосого. Несколько секунд прошло.

– Пашка! Ты! Ну, ты и замаскировался! Одни глаза остались! Зачем ты перекрасился и волосы отрастил? – удивленно воскликнул, наконец, Александр. – Постой, постой. Так это ты Паоло Кураи? Ты и есть Паоло Кураи?!

– Ну да. Я и есть Паоло Кураи, а для тебя прежний Паша Куроедов. Сколько же лет мы с тобой не виделись?

– Со школы! С выпускного вечера! Лет пятнадцать прошло! – воскликнул Александр, махнув при этом рукой.

– Шестнадцать, – уточнил Паша. – Ты присаживайся. Не стесняйся. Что пить будешь?

– Я бы с удовольствием за такое дело не меньше бутылки водки вмазал, но у меня завтра выступление. Рука не должна дрожать, – виновато улыбнулся Александр.

– Понимаю. Но я думаю, что у нас все впереди. Тогда ты – шампанское, а я уж кристально чистую. Давай, за встречу, – Паша опрокинул в рот пятьдесят граммов водки.

– Скотина ты все-таки, – Александр хлопнул Пашу по плечу так, что тот вмялся в стул. – Пропал, как в воду канул. Даже не предупредил. Я случайно узнал, что ты вместе с родителями в Питер уехал.

– Ты это, потише, – поморщился Паша, потирая плечо. – Рука-то у тебя не слабая. Чемпион, спортсмен, каскадер, звезда. Все про тебя знаю.

– А ты-то сам как дошел до жизни такой? Паоло Кураи! Кинорежиссер! Ты это серьезно? Что-то я не видел твоих фильмов. Хотя признаться, я в кино хожу очень редко. Времени не хватает просто катастрофически. Так что за фильмы ты наснимал? Рассказывай давай! Про себя рассказывай. Шестнадцать лет не виделись! Паоло Кураи! Придумаешь же такое!

– Паоло Кураи – это мой псевдоним, – важно уточнил Паша. – Как же я дошел до жизни такой? Обо всем по порядку, но постараюсь быть кратким. Как тебе известно, я уехал в Ленинград, в Санкт-Петербург то бишь. Потом начались все эти события в стране. А потом… – Паша задумался и замолчал.

– Командир, я, пожалуй, пойду, – нарушил паузу молчавший все это время Макс.

– Да сиди ты, куда спешишь, – остановил его Александр и указал рукой на Пашу: – Ты понял, кто это? Это же мой школьный друг Пашка! Я вас не представил. Это Макс – моя правая рука и лучший боец. После меня, конечно. А это – Паша Куроедов, мой школьный друг и, как сейчас выясняется, кинорежиссер, порядочная сволочь, которая смылась от меня, не предупредив, и теперь невесть откуда объявилась.

– Насчет сволочи не знаю, – рассмеялся Макс. – А вот все остальное я уже понял. Не буду мешать. Пойду я. У меня, правда, дела.

– Да знаю я, какие у тебя дела, – нарочито нахмурился Александр. – Они, эти дела, тебя у входа дожидаются. Видел я их. Всякий раз новые. Ты там не увлекайся сильно. Завтра тренировка в девять.

– Слушаюсь, командир. Так я пошел?

– Иди, – отмахнулся Александр.

– Рад, очень рад был с вами познакомиться, – Макс привстал, расплылся в широкой улыбке и протянул ладонь Паше.

– Взаимно, – Паша ответил Максу не менее ослепительной американской улыбкой.

– Пока, командир! – Макс кивнул головой.

– Завтра в девять без опозданий! – строго произнес Александр.

– Веселый парень, – отметил Паша, проводив Макса взглядом.

– Мы тут все веселые, – уточнил Александр. – Так что там было дальше?

– Ты о чем? – переспросил Паша.

– Ты о себе рассказывал.

– Я рассказывал? Ах да. О чем я рассказывал?

– Ты в Питер уехал. А что потом?

– Потом, потом… – задумчиво произнес Паша, побарабанил пальцами по столу и встрепенулся: – Мало времени. У меня самолет через час.

– У тебя самолет через час? Ты что, улетаешь? Опять на шестнадцать лет?! – рассерженно воскликнул Александр.

– Да иди ты, – виновато произнес Паша, цепляя вилкой помидор из салата. – Я сам еще не знал об этом час назад. Думал, что мы встретимся, поговорим спокойно, вспомним наши дела, обсудим кое-что. А тут этот звонок. Необходимо срочно утрясти некоторые финансовые дела в Лондоне. Так себе, мелочь. Но требует личного присутствия.

– Мелочь в Лондоне? А ты крутизна! Срочно в Лондон по делу! А почему не в Париж?

– Да хватит тебе. У меня, действительно, срочные дела!

– Дела, дела, – нахмурился Александр. – Как много мы упускаем за всеми этими делами. Сначала мы делаем дела. Проходит время, и эти дела начинают делать нас, а мы становимся частью их.

– Ты это о чем? – непонимающе спросил Паша.

– Да это так, философские рассуждения о жизни, – махнул рукой Александр. – Что там у тебя дальше-то было?

– Дальше? А что дальше? – Паша непонимающе уставился на Александра.

– Ты в Питер уехал. А что было потом?

– А, потом. Мы уехали за границу.

– Как так?

– Да так. Умер мой дед. Ты же знаешь, что он уехал за границу еще до перестройки. Жаль старика. Мог бы пожить подольше. Старик не жалел себя. Много работал. Он неплохо, очень неплохо раскрутился за границей. Картины его пользовались спросом. Наследство нам оставил приличное. Мне тогда двадцать стукнуло.

Дальше – Америка. Можно сказать, что мне повезло. Оказался в нужном месте в нужное время. Связи деда отчасти помогли, отчасти я, оказывается, чертовски талантлив. Кого-то обаял, кого-то обманул и так далее, – засмеялся Павел. – А вообще, если серьезно говорить, начал писать сценарии к фильмам, спектаклям и так далее. Получалось неплохо.

– Надо полагать! – хохотнул Александр.

– Ты это чего? – насторожился Паша.

– Вспомнил твое сочинение по роману «Война и мир». Весь класс катался под партами, когда зачитывали твое произведение, – не переставая смеяться, пояснил Александр.

– Это про дуэль Пьера с Безуховым, что ли?

– Конечно! Пьер поднял пистолет, Безухов тоже. Пьер выстрелил, Безухов упал.

– Подумаешь, фамилии перепутал, – Паша насупился. – Все остальное правильно написал.

– Ага, Паша выстрелил, Куроедов упал, а так все правильно.

– Не буду тебе дальше рассказывать, – нахмурился Паша. – Ты как был идиотом, так и остался им. Жаль, что твои зрители об этом не знают. Но я об этом позабочусь.

– Да ладно тебе. Шуток не понимаешь.

– Шутки твои всегда были на уровне высказываний поручика Ржевского из анекдотов.

– А я и не претендую на шутку юмора. Сила есть – ума не надо. – Александр поиграл бицепсом правой руки. – Рассказывай дальше.

– А все, – Паша развел руками. Кусок колбасы сорвался с его вилки на пол. – Снял несколько фильмов и теперь сижу здесь перед тобой.

– Как у тебя все просто! Раз, два – и сидит он теперь тут. По глазам вижу, что-то задумал. Рассказывай. Что за причина привела тебя сюда?

– Причин две.

– Аж две! Конечно, с одной причиной ты бы не приехал! И какие же это причины?

– Первая причина моего приезда – увидеть лучшего друга своего, тебя, старик! – Павел дружески, с размаху ударил Александра по плечу. – Давай дернем еще по одной, Сашка, за встречу.

– Подожди, успеем, – Александр накрыл ладонью рюмку. – Увидел меня. Хорошо. А вторая причина?

– Вторая? – Паша загадочно отвел глаза.

– Не томи, выкладывай. По глазам вижу, что-то серьезное задумал.

– У тебя как со временем завтра вечером?

– Завтра? – переспросил Александр. – После выступления я свободен.

– Ты сможешь подъехать ко мне в гостиницу? Я завтра возвращаюсь и буду ждать тебя вечером. У меня к тебе очень серьезное предложение. Сразу не объяснишь.

– Уже интересно. А сейчас нельзя в двух словах?

– Нельзя, – покачал головой Паша и взглянул на часы. – Боюсь скомкать. Затея очень серьезная. Я тебе должен показать кое-что. Думал обсудить с тобой сегодня. Но неожиданное дело перечеркнуло планы. Сможешь подъехать?

– Куда?

– Вот сюда, – Паша достал из кармана авторучку и черкнул на салфетке. – Когда тебя ждать?

– Хорошо живешь, – заметил Александр, пряча салфетку в карман. – Номер люкс.

– А ты откуда знаешь?

– Знаю, – Александр расплылся в широкой улыбке. – Один из лучших отелей на Невском. Тройку лет назад я тоже останавливался там. Незабываемые воспоминания. Но сейчас я немного остепенился. Скромнее стал. На природу потянуло.

– Да ладно. По тебе не скажешь, – с ухмылкой отметил Паша. – У нас еще есть немного времени. Рассказывай.

– Что? – не понял Александр.

– Рассказывай о себе. Как ты стал чемпионом? Поведай лучшему другу детства, как ты достиг всего этого? – Паша с восхищением дотронулся до мощного бицепса Александра.

– А что рассказывать, – рассмеялся Александр. – Это было время, когда многие увлекались разными видами борьбы. Вот и я увлекся. Так и дошел до жизни такой.