По Закону зверя

Александр медленно Клинок вытащил из ножен за спиной. Блеснуло лезвие холодным огнем. Зерон Меч Власти вперед выставил. Похоже, что Акела его трепанул все же. За горло зацепил. Кровь течет. Но крепко стоит на ногах вожак мауронгов.

Рев толпы шквалом ворвался в голову Александра. Словно звук в динамиках включил кто. Все только начиналось. Мечи в руках огнем холодным засветились. Сшиблись лезвия. Пламя высекли. Не бойцы сошлись. Две силы великие.

Земля задрожала под ногами. Тысячи воинов, что на схватку смотрели, невольно назад подались. Не видели они подобного никогда. Сам Хранитель Хаккадора в ужасе глаз не сводит с поединщиков. Маги не сражались так, как тут смертные бьются. По реке высокая зыбь пошла. Горячий ветер подул, ветви Дерева заколыхал порывами. Над Деревом тучи багровые клубятся, вихрями к земле тянутся, словно щупальцами длинными. Меж туч огонь полыхает. Молнии ли это? Или же огонь Небесный на землю сходит?

Гром уши разрывает. Но не с неба он доносится. То звук от ударов клинков громоподобный. Кони заржали тревожно. Копытами забили. Всадники их едва сдерживают. Уже не вопит истошно воинство, крови желая. Затаили все дыхание, широко глаза раскрыв. Александр себя не чувствует. Клинок сам его руку ведет. Но Меч Власти, что у Зерона в руках, силу не меньшую имеет. Бьются воины. Никто не может верх взять. Тогда Зерон кинжал выхватил, что в сапоге прятал. Под Клинок Александра ушел и полоснул кинжалом по груди противника. Но кольчуга там была. Выдержала она. Александр же извернулся змеей. Не зря его Дракус Змеиным королем называл. С земли меч подхватил, что Зерон в сторону отбросил, прежде чем запретное оружие с камня поднять. Нельзя оружие бросать. Меч, он как собака хозяину предан, и ежели его в сторону, как палку ненужную, отбрасываешь, обиду затаит. Меч в ладонь Александра так и врос. Начал Александр Зерона теснить. Несправедливо вроде как? Два меча против одного. Но не вытащил бы Зерон кинжал, не поднял бы меча второго Александр. Так что все по справедливости. Не отбрасывай оружия, верно служившего. Не нарушай закон поединка. Не вытаскивай кинжала тайного. А если уж свершил все это, так не взыщи.

Александр у Зерона кинжал выбил. Клинок Силы с Мечом Власти вновь сошелся, а простой меч свободен. Сам вошел наискось в бедро своего бывшего хозяина. Подкосилась нога у Зерона. Александр назад на пару шагов отошел. Зерон шаг вперед сделал. Не держит нога. Будто чужая она. Упал Зерон, но Меч Власти не выпустил из рук. Попытался подняться. Но подгибается нога, а кровь из нее на камень струится. Александр стоит, на Зерона смотрит. Два меча у него в руках. Зерон на четвереньках стоит, на руки опирается, глаза на Александра поднял.

– Добивай, – прохрипел. – Твоя взяла.

Александр вперед шагнул.

– Убей его! – взвыла стая. Александр на воинство посмотрел, на оскаленные рты, бешеные глаза, жаждущие крови. Вожак умер! Да здравствует вожак!

Ветер стих. Улеглись волны на реке. Облака застыли. Затихла природа. Затаилась, словно ждет чего-то. На дереве веточка не колыхнется. А людская стая беснуется.

– Убей его! – воют.

– Убей, – словно шепчет кто-то изнутри. – Убей. Противоядием твоя кровь станет. Танаис спасешь. Убей.

Александр меч поднял. Но останавливает что-то. Зерон с Александра взгляда не сводит. Смерти ждет. Взмахнул Александр мечом. Что такое?! На Александра его же глаза смотрят! И лицо его!

Александр глаза зажмурил, вновь открыл. Наваждение прошло.

– Убивай, чего ждешь, – усмехнулся Зерон.

– Остановись, – послышалось сквозь вой толпы.

Негромко послышалось, но явно. Голос женский.

Знакомый голос. Александр невольно по сторонам посмотрел. Никого. Только воинство все заволновалось враз. Наверх, на верхушку Дерева, смотрят.

– Не убивай! – громче голос раздался.

Александр кверху глаза поднял. Над верхушкой Дерева облака в вихре закрутились и воронкой вниз спускаются. А по сторонам воронки завихрения поменьше крутятся, и свет серебристый на землю пробивается. Свет яркий, но глаза не слепящий. Облачная воронка над верхушкой Дерева светиться начала. Все ярче свет. К земле опускается. Вот уже все Дерево светом охвачено. Вспышка яркая озарила все вокруг, а из этой вспышки крылатый огненный зверь вылетел. На спине – всадник в огне. Пригляделся Александр.

– Танаис! – послышался истошный вопль Марквентора. Хранитель, путаясь в складках плаща, навстречу зверю побежал было, но остановился, как в землю врос. А зверь на землю лапами встал и застыл, что статуя. Все воинство назад подалось. Передние ряды на задние навалились и застыли в ужасе.

Всадница на землю ступила. Смотрит Александр, глазам не верит. Танаис ли это? Она. Но откуда? Почему в огне вся?

Остановилась Танаис. Шагов десять до нее. Хотел Александр сам ближе подойти, но жаром нестерпимым его назад отбросило.

– Времени мало, – произнесла Танаис. – Слушайте все, что говорить буду. Как скажу, так и сделайте. Ты, Александр, с самим собой бился. Не убивай Зерона. Он – это ты. Посмотрите друг на друга. Себя увидите. Из разных времен вы, но одна и та же душа в вас. Александр из будущего пришел, а ты, Зерон, его здесь встретил. Нельзя вам друг друга убивать. За жизнь мира всего в Пустоту должна была уйти ваша душа и не вернуться более в Мир Изменений. Я пойду за вас. А вы подайте же друг другу руки. Ты, Александр, Зерону руку протянешь, а Зерон ту руку пожмет.

Мечи здесь в землю заройте, а рядом голову Мауронга схороните. Свободен он будет тогда. Говорила я с ним. Проклят он. Освободить его надо.

Тебе спасибо, Александр, но противоядия не надо мне. Нет там меня в Ахантагоре. Не ищи меня там. Ухожу я. С миром живите. Пусть с вами сила будет.

Замолчала Танаис. Ветер вновь подул холодный. Ветви Дерева зашумели.

– Зовет оно меня, – произнесла Танаис. – Пора уходить.

– Постой! – крикнул Александр, рванулся вперед, но его вновь жаром отбросило.

Огонь ярче вспыхнул, проглатывая Танаис вместе со зверем, искрами посыпался, а искры те по ветвям Дерева вверх побежали.

– Я хочу, чтобы ты помнил меня! – эхом взлетел к небу голос.

А по Дереву до самой вершины искры бегают. Светится Дерево. Словно огненные цветы на нем распускаются. Облака над Деревом вихрем закрутились. По реке вновь зыбь пошла, и затряслась земля, словно в судороге. Погас огонь на ветвях, и склонились они к земле. Снова дрожь по земле прошла, колыхнулись ветви и посыпались на землю семена Дерева Жизни. Раскатились по камням в стороны. А над Деревом вихрь крутится. Свет струится. Все ярче горит он. Вот уже глазам больно смотреть. Огненный столб с неба ударил в вершину. Все Дерево огнем охватил и пропал вмиг. Вместе с Деревом пропал. Нет больше Дерева, как и не было вовсе. Земля только на этом месте чуть дымится.

Александр наклонился, поднял кедровую шишку, что с Дерева упала, машинально отколупнул смолистую чешуйку, орешек ногтем подцепил и в рот отправил. Разгрыз. Шелуху выплюнул и на воинство оглянулся. Тишина над Перекрестком Миров. Кто на колени упал, кто столбом стоит и рот разинул, а кто глаза закрыл и открыть не решается. Как в стоп-кадре все. Только Зерон шевелится, пытается на ноги встать. Александр оба меча положил на землю, подошел к Зерону, руку протянул.

– Вставай!

Зерон за ладонь ухватился. Но подняться не смог.

– Эй, вы там! Чего стоите?! Обалдели совсем? Помогайте! – крикнул Александр. – Лекарь где?

Пехара, что ближе всех стоял, очнулся от шока, подбежал и подхватил Зерона под плечо, а сам в глаза Александра услужливо заглядывает.

– Приказывай, вожак, – говорит Пехара. – Воины ждут тебя.

– Я не вожак. Ваш вожак жив, – возразил Александр.

– Победа за тобой. Значит, ты вожак. Но теперь у нас два вожака, – ощерился довольной ухмылкой Пехара. – Ведь он – это ты. Так нам сказала сила небес.

– Догадливый, мерзавец, – натянуто ухмыльнулся Зерон, пытаясь подняться, но безрезультатно. Тут еще воины подбежали. Лекарь появился. Александр оглянулся.

Волк лежал, сложив голову на передние лапы. Можно было подумать, что зверь спит, если бы не темная кровь, расплывшаяся по камню. Александр подошел к зверю, наклонился и прикоснулся пальцами к шерсти на голове.

– У меня нет слов, зверина, – прошептал он. – Ты знал, да? Знал. Но сказать не мог. Воином ушел.

За спиной шаги послышались.

– Приказывай, повелитель, – послышался голос Пехары. – Зерон от потери крови отключился. Но лекарь говорит, что с ним все в порядке будет. Приказывай. Воины ждут.

Александр выпрямился, взглянул на Пехару. Тот глаза опустил – первую встречу вспомнил. Александр понял.

– Забудь, – усмехнулся он. – Делайте то, что слышали. Мечи закопать здесь. Череп Мауронга тоже. Где он, кстати?

– Здесь. Недалеко, – ответил Пехара.

– Его тоже здесь похоронить, – Александр кивнул на волка. – Пока все. Оставь меня.

– Слушаюсь, повелитель, – Пехара смиренно головой кивнул и к воинам побежал. Александр к воде спустился. Ладонями воду зачерпнул. Кровь с лица ополоснул. Усталость навалилась разом. Руки словно свинцом налились. Голова тяжелая стала. Поплыло все вокруг. Александр лицо в воду опустил, жадно напился. Откинулся спиной на речные камни, в темное небо взгляд устремил. С площади доносился гул множества голосов, звон оружия. Совсем стемнело. Небо очистилось от туч. Полная луна безучастно смотрела на землю. На небе мерцали мохнатые звезды. Казалось, что до них можно было дотронуться рукой. Александр закрыл глаза и словно поплыл куда-то.

– Повелитель! – словно издалека донесся до него голос. Александр открыл глаза и увидел встревоженное лицо Пехары.

– Что случилось? – Александр поднялся на ноги.

– Дозоры донесли, что войско твое идет. Уже в город входит. Мауронги к битве готовятся.

– Мое войско? – переспросил Александр. – А здесь, на площади, чье войско?

– Тоже твое, – тупо ответил Пехара.

– Так зачем же к битве готовиться? Кончилась война. За что воевать-то? Или хочется еще мечом помахать?

– Мечом помахать всегда хочется, – оскалился в улыбке Пехара.

– Не сейчас, – жестко произнес Александр. – Коня мне подать!

– А мы твоего поймали. По городу бегал. Изволь. – Пехара махнул рукой. Подвели коня. – Твой конь-то? А то себе заберу. Хороший.

– Еще чего! – Александр запрыгнул в седло. Конь его на площадь вынес, где колыхались копья и звенели мечи. Войска строились в шеренги. Напротив моста через Изыр-Су уже успели ощетиниться копьями тысяч двадцать воинов. Остальные пока стояли на месте, ожидая приказа.

– Всем отойти с площади! К домам отойти! – крикнул Александр, перекрывая голосом шум и гвалт. – Мечи в ножны! Копья в небо! Не будет битвы!

Все воинство заколыхалось и послушно подалось назад.

– Стоять всем! – Александр погрозил кулаком и посмотрел на север.

Надвигалось огненное зарево. Вдалеке один за другим вспыхивали огнем дома Анвантара.

Тысячи огней спускались со склона над маленькой речкой. Александр направил коня навстречу огненной лавине. Близко уже она. Александр всадников увидел с факелами. Паша впереди. Ацельсиор тут же. И Сильгур здесь на холке мамонта устроился!

– Стоять! – рявкнул Александр зверем.

Паша осадил коня. Ацельсиор тоже остановился. Мамонт Сильгура дальше понес. Вождь арануков, узнав Александра, пытался мамонта остановить и свалился кубарем с холки прямо в речку. Мамонт в воду забрался, хобот в речку опустил, фыркает довольно.

– Стоять! – уже спокойнее приказал Александр. – Вы что, с ума сошли? Зачем город поджигаете?

– Санька! – завопил Куроедов. – Ты живой!

– Нас предали! – завопил Сильгур. – Бей мауронгов! Сожжем Анвантар!

– Битвы не будет, – спокойно произнес Александр. – Я, ваш Властитель, приказываю вам спрятать мечи. Как вожак мауронгов, я приказал им тоже спрятать оружие.

– Что? Ты вожак мауронгов? – ошарашенно переспросил Паша. – С каких пор? Ты рехнулся?

– Ничуть, – покачал головой Александр. – Там, за моей спиной, стоят воины, готовые к битве. Но без моего приказа они в битву не вступят. Вы тоже не вступите в битву без моего приказа. Мир, Паша. Я объявляю мир.

– Что тут произошло, Саня?

– Потом, Паша. Давайте все за мной потихоньку. Тихо речку переходим и двигаемся дальше. Без шума и резких движений. Мечи спрятать. Копья опустить. Вперед шагом марш.

Мелкая речушка забурлила под ногами тысяч воинов и копыт лошадей. Войска Эзергуира медленно выходили на площадь. Армии сближались. Двести шагов между ними, сто пятьдесят, сто.

– Стой! – Александр поднял руку.

Воины замерли. Недоверчивое напряжение нависло над Перекрестком Миров.

– А где Дерево? – удивленно выдохнул Паша.

– Потом, – отмахнулся Александр и, направив коня в сторону мауронгов, выехал на середину площади меж войск. Он чувствовал с обеих сторон тысячи настороженных взглядов. Ладони воинов сжимали рукояти мечей, древки копий.

– Короче! – громко произнес Александр, и тишина накрыла площадь. – Война окончена. Сойдитесь с миром, как единый народ, пожмите руки друг другу, посмотрите в глаза и запомните этот миг. Я все сказал.

Войска продолжали стоять неподвижно.

– Что-то неясно?! – спросил Александр. – Кто не понял? Выйти из строя!

Никто не шевельнулся.

– Будем считать, что поняли все. Мечи в ножны, копья в небо. Вы лучшие из лучших. Война окончена. Сойдитесь с миром.

– А мы что, бились зазря?! Попусту воинов положили столько?! – раздались неуверенные возгласы со стороны воинов Эзергуира.

– Нет, не зря! – Александр руку к небу поднял, а в ладони его – шишка кедровая. – Видите это! Дерево Жизни семена дало. Нет больше Дерева, но семена его остались. Значит, мир будет дальше жить. А вы в этом мире жить будете. У вас предки одни. Воинами Жизни они звались. В вас они возродились вновь. Нечего вам делить больше. Одна земля у вас, и я – воин, открывающий ворота, завет вам даю жить на этой земле. Мир вам.

Войска заколыхались и медленно пошли навстречу друг другу. Александр развернул коня и направил его к Реке Времени. Спустился к воде. Спешился.

Конь опустил голову и начал, фыркая, пить воду.

Площадь за спиной наполнялась гулом голосов.

– Саня, – послышался голос. – Александр оглянулся. На фоне сполохов пламени горящего города застыли шесть силуэтов. Александр поднялся на невысокий берег.

– Саня, они спрашивают, что дальше делать?

– Что дальше делать? – переспросил Александр, встретившись взглядом с глазами Сильгура. Ацельсиор тоже не сводил с Властителя своих всегда холодных глаз. Тут же рядом стоял Зерон, опираясь на плечи Пехары и Дракуса.

– Да, делать-то что? – снова спросил Паша.

– Семена соберите. Надо их по земле разнести, – ответил Александр. – Успеть надо.

Как бы в подтверждение его слов со стороны Ахантагора донесся нарастающий гул. На фоне звездного неба черные силуэты башен крепости медленно оседали вниз.

– Обитель магов рушится. Уже скоро от Хаккадора следа не останется. Растает как дым. Кончилось время магов, – произнес Александр, глядя на темные облака пыли, поднимающиеся к небу.

– А Марквентор туда побежал, – Пехара показал в сторону Ахантагора. – Я видел. Сразу после того, как Дерево в огне исчезло.

– Туда? – переспросил Александр. – Будем надеяться, что не успел он добежать.

– Что тут было-то? – вновь поинтересовался Паша. – Почему у тебя голова в крови?

– А у тебя почему репа перевязана? – усмехнулся Александр.

– С коня упал он, – рассмеявшись, ответил за Пашу Сильгур. – Мамонт мой затрубил. Конь его шарахнулся в сторону с перепугу. Ну и вот. Без памяти его тащили. А потом ничего. Очнулся. Сам на коня залез.

– Ничего, ничего, – проворчал Паша. – Голова теперь, как бубен. Шлем потерял, пока вы меня тащили. Шлем хороший был.

– Возьми мой, – Зерон снял с головы шлем с клыками зверя и протянул Куроедову.

– Хорошая штука! – восхитился Паша, надевая подарок на голову. – А не жалко?

– Постой! Постой! – Александр прищурил глаза. – Надвинь личину на глаза. Вот так. Отлично!

– Ты чего? – не понял Паша.

– Хорошо! Меч вытащи. Подними.

– Чего надо-то? – недоуменно спросил Паша, послушно поднимая меч

– Эй, вы там! – Александр махнул рукой воинам. – Те, кто с копьями. Быстро сюда!

Несколько десятков воинов послушно подошли, ожидая указаний.

– Встаньте туда, – Александр указал за спину Куроедова. – Копья вверх поднимите. Вот так, хорошо!

– У меня уже рука устала! – заныл Паша.

– Стой! Вот так! Хорошо! Запомните это! – Александр обернулся, показывая на Куроедова рукой. – Запомните все и своим потомкам донесите.

Порыв ветра рванул из-под шлема светлые пряди волос, разметал их на фоне сполохов огня. Жала копий блестели красными светом. Александр отошел чуть, наклонил голову набок, всматриваясь.

– Оно самое! – удовлетворенно кивнул головой. – Опускай меч. Свершилось все. Время пришло.

– Что «оно самое»? – не понял Паша, облегченно роняя руку.

– Картинка твоя в реальность превратилась.

– Какая еще картинка?

– Та, что ты мне в гостинице показал. Вот теперь все, замполит.

– Да, теперь все, – послышался голос.

Стоящие на берегу оглянулись. У берега на воде лодка качается. В ней стоит кто-то. А рядом в лодке еще силуэт. Зверь какой-то?

– Пора возвращаться, – произнес стоявший в лодке. – Мне велено открывших ворота назад доставить. Прошу на борт пройти.

– Лодочник? – спросил Александр и шагнул в сторону воды.

– Меня зовут Олзир, – отозвался стоявший в лодке.

Александр подошел ближе. Это был он. То же лицо, словно скала, те же узловатые руки и чуть насмешливые глаза. Рядом в лодке сидел волк.

– Акела! – позвал Александр, не веря глазам, и протянул руку.

Зверь заурчал довольно и лизнул ладонь.

Глава 27

Возвращение

Внизу что-то изменилось. Страж Пустоты почувствовал это. Связь с землей была потеряна. Плотные облака неведенья закрывали Нижний Мир. Но там что-то менялось, и Страж Пустоты это чувствовал. А потом зазвучала мелодия. Вначале совсем тихо, осторожно, словно невидимый музыкант пробовал ноты, перебирая струны, а затем все более уверенно, наполняя чертога Стража Пустоты, пронизывая мертвую тишину.

Уже не один инструмент ведет мелодию и не два, не три. Множество. Откуда исходит она? Из стен дворца? Из колонн, устремившихся в темное небо? А может из прозрачных ступеней лестниц, переливающихся радужным светом в такт мелодии? Никогда в обители Стража Пустоты не звучала музыка. Что это? Где источник?

Страж почувствовал присутствие. За спиной кто-то был.

– Приветствую тебя, Тао, – послышался знакомый голос. Страж оглянулся.

– Хранитель? Ты? – удивленно произнес Страж. – Как ты попал сюда, минуя вход?

– Не Хранитель я более, – ответил Марквентор. – Я теперь Хозяин Дома.

– Хозяин Дома? Это какого Дома? Того?

– Того, того, – кивнул головой Марквентор. – Дома Безвременья.

– Но за что? И когда это случилось?

– За мои заслуги такая награда. Не прав я был, и своды Ахантагора обрушились на меня. Страна магов уходит в небытие, а я покинул Мир Изменений. Похоже, что надолго.

– Как? Обитель магов пала?

– Да, Страж. Нет больше твердыни магов. Ахантагор пал. Анвантар горит. Хаккадор погружается в вечность.

– Значит, Дерева нет больше. Все кончено, – и без того большие глаза Тао расширились, отражая страх.

– Нет, не кончилось, – Марквентор загадочно замолчал.

– Что там? Не тяни! – поторопил Тао.

– Дерево семена дало.

– Да ты что! – всплеснул руками Тао.

– Так вот, Страж. Свершилось все. Прежнего мира не будет более, но другой мир настает, как продолжение. Не разорвалась связь времен. В остальных мирах тоже изменения грядут. Знаешь, зачем меня к тебе послали?

– Да что ты тянешь все! – нетерпеливо воскликнул Тао.

– Сразу нельзя говорить. Голова у тебя закружится.

– Издеваешься, – прошипел Тао. – Говори! Что надо-то? Кто послал?

– Известно кто. Тот, кто на должности ставит.

– Сам, что ли? – растерянно выдохнул Тао. – Он?

– Не будем уточнять, – важно произнес Марквентор. – Тебе велено передать вот это.

– Что это? – Тао, бестолково моргая, смотрел на предмет перед своими глазами.

– Ключ это от двери потайной. Открыть велено.

– Дверь открыть? – Страж отшатнулся от ключа. – Ты что? Там же Пустота! Она все поглотит!

– Нет там Пустоты более. Музыку слышишь? Мир новый там создан. Создатель этого мира знаешь кто?

– Кто?

– Не скажу, пока дверь не откроешь и не нальешь мне эха безмолвия. Что стоишь столбом? Тебе новый мир на Перекресток Миров выпустить доверили.

– Мне? – Тао растерянно топтался на месте. – Так там нет больше Пустоты? А как же я? Что со мной дальше будет-то? Не нужен я более? Так выходит?

– А ты не догадываешься? Хранителем нового мира тебя сделали. Поздравляю вас, Хранитель.

– Меня? Хранителем Мира? – Тао не верил.

– Не стой. Где у тебя дверь потайная? Держи ключ, Хранитель. Иди поверни его в замке.

– А вдруг не подойдет? – неуверенно спросил Тао. Он взял ключ. Руки его дрожали.

– Трудно открывать новые миры? – усмехнулся Марквентор.

– Трудно, – согласился Страж. – Я ведь не знаю, что там, за дверью.

– Иди и узнай.

– Пошли вместе. Одному как-то не по себе.

– Ну, если не возражаешь, – пожал плечами Марквентор и последовал за Стражем. Они долго шли по бесконечным лабиринтам коридоров, залов и лестниц. Наконец длинный коридор уперся в маленькую невзрачную дверцу. Тао посмотрел на Марквентора.

– Музыка, – прошептал он. – Музыка оттуда звучит.

– Оттуда, оттуда, – кивнул головой Марквентор. – Открывай.

Тао осторожно вложил ключ в замочную скважину. Руки его больше не тряслись. Медленно повернул три раза. Дверь отворилась сама. Мелодия нахлынула, словно волна вместе со светом, не призрачным, тем, что освещал чертоги. Другим. Свет солнца ворвался в обитель Стража. За дверью открывались бесконечные зеленые дали. Синими лентами струились реки, блестели серебром озера. По высокому небу плыли белые облака.

– Ух ты! – только и смог выдохнуть Тао.

– Красиво здесь, – с грустью в голосе произнес Марквентор. – На землю похоже. Жаль, что порог этой двери я не могу переступить.

– А я могу? – с надеждой в голосе спросил Тао.

– Ты можешь. Ты – Хранитель. Тебе положено. Пожалуй, мне пора. Пойду я. Ключ береги, – Марквентор повернулся и пошел по коридору.

– Постой, – спохватился Тао. – А как же эхо безмолвия? Пошли. Надо отметить великое событие. Ты мне еще не все рассказал. Что там было-то? Где дочь твоя?

– Дочь? Видишь ли, Страж, открывать двери в новые миры трудно, но создавать их гораздо труднее, – Марквентор грустно улыбнулся и оглянулся на дверь. Свет нового мира отразился в его глазах.

* * *

Александр ступил на борт. Мягкая речная волна качнула лодку.

– Властитель, – послышался за спиной негромкий голос. Александр оглянулся и увидел Эдигуса. Зеленый человек сливался с темнотой. Глаза его отражали сполохи огня.

– Властитель, – повторил Эдигус. – Я знаю. Ты покидаешь нас. Скажи, как нам жить дальше? Без радуги, без магов, без Дерева Жизни?

– Да, как нам жить дальше? – спросил Сильгур. – Нет больше Тумана Забвения. Мы вернулись на земли своих предков. Что дальше-то будет?

– Я не знаю, – пожал плечами Александр. – Нет больше страны магов, нет Тумана Забвения. Что я могу сказать? Вы свободны. Живите по своим законам.

– Ты ничего не скажешь мне более, живущий после меня? – послышался голос Зерона.

– У нас еще есть время? – спросил Александр Лодочника.

– Немного, – ответил тот.

Александр вернулся на берег. Зерон подошел к Александру, волоча затянутую грубой тканью раненую ногу.

– Все нормально? – спросил Александр.

– Никогда не получал удара от себя самого, – усмехнулся Зерон и замолчал. Александр тоже молчал. Слова не требовались. Оба читали мысли друг друга

– Значит, – ты мое будущее? – спросил безмолвно Зерон.

– Выходит, что так, – без слов ответил Александр.

– А я, выходит, твое прошлое. Неплохо, неплохо. Я рад за свое будущее, рад за себя. Не зазорно проиграть бой такому, как ты. Скажи, как там, в том мире, откуда пришел ты? Достоин ли он того, что свершилось здесь? Стоит ли он пролитой здесь крови? А может, стоило срубить это Дерево и создать новый мир? Что ты молчишь? За что же ты дрался, бился жестоко по Закону зверя против себя самого? За тот мир? За это Дерево?

– Я не собираюсь оправдываться перед самим собой! – ответил Александр.

– Какой ты гордый! А почему бы и нет! – возразил Зерон. – Я выполнял завет Мауронга, вел за собой народ, полный надежд. А получается, что я остановил сам себя. Как глупо!

– Что ты хочешь от меня услышать?

– Я хочу понять, что здесь произошло.

– Я сам не все понимаю, – пожал плечами Александр.

– И все же?

– Ты не догадываешься? По-моему, здесь произошло искупление.

– Искупление чего? – не понял Зерон.

– Всех глупостей, которые были сделаны ранее. Нас вели на искупление, а она вместо нас пошла, и я не смог спасти ее. Я ничего не смог сделать.

– Ты ничего не смог сделать, я не достиг того, что хотел, – усмехнулся Зерон. – Ты не находишь, что нами, как картами, попросту сыграли в подкидного дурака? Не удивляйся. Я знаю эту игру. Она очень древняя. Древнее всех игр. Она родилась вместе с человеком. Мы здесь двести тысяч воинов положили. Ради чего?

– Эта игра вечна, – усмехнувшись, произнес Александр и подкинул на ладони кедровую шишку. – Ради этого положили. Разве этого мало? В моем мире жертвуют миллионами жизней ради исполнения идиотских замыслов и бредовых идей.

– Миллионами? – мрачно усмехнулся Зерон. – Стоило защищать такой мир?

– Это мой мир, – жестко произнес Александр. – Какой бы он ни был, он мой, а я – его часть. Здесь мой город стоит. Я не хочу иного мира. Ты хотел создать мир заново? А он был бы лучше прежнего? У нас там тоже кое-кто хотел все переделать по-новому. Десятки миллионов положили. Десятки! Сами с собой воевали и до сих пор бьются. Хватит! Надо строить мир, творить его, а не переделывать, не создавать заново. Создатель дал нам право творца. Надо новые миры творить, но старые не уничтожать. Вот так-то. Но что-то разговорился я. Слов много. Не люблю я многословия. Это ты меня заставил.

Александр замолчал.

– Сам себя заставил, – вполне дружелюбно вдруг рассмеялся Зерон.

– Да уж, – Александр улыбнулся.

– Ладно, – Зерон махнул рукой. – Хватит нам спорить самим с собою. Значит, надо так, коли все это произошло. Но я тебе сказать хочу. Не верю я, что она ушла навсегда. Я чувствую, что-то изменилось, что-то происходит.

– Я тоже.

– Еще бы. Ведь я – это ты. Но я бы хотел взглянуть.

– На что?

– На тот твой мир.

– Придет время – посмотришь.

– Твоими глазами?

– Выходит, что так.

– Я стану тобой, чтобы вновь вернуться назад для битвы с самим собой?

– Не знаю. Неисповедимы пути.

– Интересно, – Зерон нахмурился. – Интересно и сложно. Для моего простого ума это непостижимо.

– Для моего тоже, – усмехнулся Александр. – Сколько же раз мы будем встречаться в битве, чтобы мир продолжал свой путь?

– Сколько надо, столько и встретимся, – расплылся Зерон в улыбке.

– И все повторится снова, – добавил Александр.

– И всякий раз я буду проигрывать бой?

– А ты как думал! – воскликнул Александр. – Будущее должно быть сильнее! На то оно и будущее! Тот, кто идет первым, должен быть сильнее и побеждать!

– По Закону зверя, – мрачно произнес Зерон.

– Да хотя бы так!

– Значит, Закон зверя вечен.

– Значит, – кивнул головой Александр. – Потому что зверь живет в нас. Но надо управлять зверем.

– Поторопитесь, там! – послышался голос Лодочника.

– А вы там, в будущем, управляете зверем?

– Мне пора, – Александр уклонился от ответа.

– Понял, – мрачно улыбнулся Зерон. – Зверь вечен. Слушай, а давай местами поменяемся. Я вместо тебя пойду, а ты здесь останешься.

– Это будет дорого стоить, – ухмыльнулся Александр и оглянулся. – Эй, Лодочник. Тут Зерон экскурсию хочет совершить в мой мир. Какова цена проезда?

– Кончай шутить, – нахмурился Лодочник. – Давай на борт быстро! Там нас ждать не будут!

– «И вечный бой, покой нам только снится…», – продекламировал Зерон.

– Откуда ты это взял, – Александр удивленно поднял брови.

– От тебя поднабрался. Мысленно. Ну, бывай. Пошутил я. Не место мне там, в будущем. Пока не место. Всему свой черед. Все вовремя будет. А ты иди. Ты впереди идешь. Тебе ворота открывать. А я уж позади. Прикрою я тебя. С тобой всегда буду. Не хочу я больше с тобой драться. Надеюсь, что мы больше не встретимся с клинками в руках. Расстанемся с миром. Иди. Пора тебе. А то этот старикан нервничает, бородой трясет.

– А ты куда сейчас? – спросил Александр.

– Холодает, – вместо ответа произнес Зерон и посмотрел на небо. Со стороны Ахантагора вновь донесся приглушенный грохот. Дрогнула земля.