Хранитель прищурил глаза и, хитро взглянув на меня, тихо прошипел.
      – Ты отдаш-ш-шь свои крылья в обмен на Похититель Душ-ш-ш?
      Я посмотрела на него и ответила.
      – Ну, не только. - В ответ на это заявление дракон зашипел, а из его ноздрей посыпались искры.
      – Ты ещ-щ-ще с-с-смееш-ш-шь со мной торговатьс-с-ся?! Человечиш-ш-шка!
      Я струхнула, но вида не подала. После общения с Рычаргом я знала, что такой мелочью дракона не разозлишь. На самом деле это что-то вроде акта запугивания… Хотя кто их знает, этих драконов. Поэтому собрав мысли и волю в один маленький и хлипкий кулачок, я ответила:
      – Я считаю, что это честный обмен, поскольку после того, как я заточу Молоха и освобожу Рина, я верну тебе Похититель Душ на хранение, поскольку ни у кого он не будет в такой безопасности, как у тебя. Это слишком сильное оружие, чтобы оставлять его в мире людей. - Хранитель пристально взглянул на меня своими ярко-зелеными глазами и тихо сказал:
      – Мудро, человек… Хорош-ш-шо, пус-с-сть будет так. Что ты хочеш-ш-шь взамен за с-с-свое творение помимо Похитителя Душ-ш-ш?
      – Артефакт, который сможет защитить меня от любого смертельного заклятья.
      – Да будет так.
      Хранитель развернулся и полез вглубь пещеры.
      Шарил он там долго, но когда вылез, то положил передо мной тусклый кинжал с потрескавшейся от времени костяной ручкой, на которой были вырезаны непонятные мне полустершиеся письмена, и невзрачную с вида серебряную монетку на черном кожаном шнурке, расписанную эльфийскими, гномьими и еще чьими-то рунами непонятного смысла. Несколько секунд я рассматривала сии ценности, а потом спросила:
      – Это то, что я искала?
      – С-с-слово дракона.
      Я сразу же успокоилась, поскольку если дракон дает слово, то это железно. Поэтому я с легким сердцем расстегнула ремни, удерживающие крылья на моей спине, сняла их и бережно положила перед драконом. Потом убрала Похититель Душ в ножны на правом бедре, надела монетку, засиявшую в последних лучах солнца мириадами сверкающих голубых искорок, поклонилась дракону и направилась к выходу из пещеры.
      …Уже садясь на Малинку и подбирая поводья, я услышала за спиной глухой шипящий голос Хранителя:
      – Удачи тебе, магичка…
      – Спасибо… - прошептала я, пуская Малинку рысью по тропе, вьющуюся между камней. Удача мне обязательно понадобится…
      Ведь я направляюсь в Ясневый Град.
      Снова.
      И времени осталось очень мало.
      Вернее, его совсем нет.
      Потому что за те полторы недели, что у нас отняла сначала моя болезнь, а потом и путешествие к Гребенчатым горам, могло случиться очень многое.
      Поэтому я могла надеяться только на то, что все еще не случилось непоправимое.
      Ладно, время покажет. Теперь у меня есть защита. И есть оружие.
      Веди нас, Витала. Веди самым кратчайшим путем.
      Веди нас эльфийскими Тропами.
      Глава 6. Почему же так не хочется домой?…
      Опять, опять этот замороженный лес, ледяные фигуры застывших эльфов и мы. В том же составе, с теми же намерениями.
      Только волосы у меня теперь цвета зимы.
      Белоснежные, словно снег, укрывший толстым одеялом все вокруг.
      Мы сошли с Тропы прямо на берег озера, превратившееся в ледяное зеркало, укрытое толстым слоем снега.
      Я спешилась и подошла к озеру. Сканирование помогло выяснить, что озеро покрыто как минимум вершковым, а в каких-то местах и двухвершковым зеркалом льда. Значит, не проломится, выдержит всех нас, как бы мы тут не топтались. Мороз стоял трескучий, пальцы моментально заледенели и почти потеряли чувствительность.
      Тишина стояла такая, что закладывало уши, и только ветер, поднимавший с поверхности заледеневшего озера мелкую снежную пыль, немного рассеивал гнетущую тишину. За спиной у меня раздался тихий голос Лена.
      – Алена, ты как, в порядке?
      Я хотела ответить, что да, но потом все-таки решила ответить честно.
      – Нет… Не знаю. Лен, я боюсь, что у меня духу не хватит убить его, понимаешь?
      Он кивнул.
      – Понимаешь, я знаю, что рана затянется, что Рин не погибнет, но все-таки… Тяжело мне… И страшно немножко.
      Он улыбнулся, и улыбка у него получилась именно такая, какая надо - успокаивающая, ободряющая. Мне как-то сразу полегчало. А потом у него из-за спины вынырнула Вольха, с чертыханиями кутавшаяся в теплую дубленку и посекундно прихлопывая ладонями.
      – Х-хорошо вам, вампирам! Холода вы не настолько боитесь!!! И вон, эльфам тоже хоть бы хны!!! - с возмущением в голосе пробормотала без пяти минут архимаг, кивая головой в сторону эльфов, которые деловито проверяли и подготавливали снаряжение, находясь на этой зверской холодине с непокрытой головой и в легких осенних плащах поверх теплых курток. Я еле слышно чуть завистливо вздохнула - мне такая закалка в этой жизни и близко не светила.
      Еще при подъезде к Ясневому Граду мы решили принимать бой на этом озере, поскольку сражаться против Молоха в замкнутом пространстве по меньшей мере глупо, если не самоубийственно. Поэтому сейчас мы расседлывали и отпускали лошадей, зная, что от них будет больше вреда, чем пользы. Правда Вольха с Леном яро отстаивали права на бой своих к'яардов, но после того, как Витала в красках расписал то, что будет с льдом на озере, когда на нем будут биться разъяренные к'яарды, они сдались. Именно поэтому я сейчас играла роль приманки, стоя в гордом одиночестве на середине замерзшего озера. Где были мои спутники, я сама не знала.
      Скорее всего, партизанили в ближайших кустах. От этой мысли мне стало немного веселее, и я взглянула на медленно синевшее небо.
      На Ясневый Град быстро спускались сумерки. Пожалуй, даже быстрее, чем должны были бы.
      Именно это меня насторожило.
      Я быстро сняла с себя теплую дубленку, стеснявшую мои движения, и осталась в кожаной эльфийской безрукавке, шерстяной темно-зеленой тунике и прочих элементах одежды эльфийского производства, которые я получила еще летом.
      Холод сразу же окатил меня ледяной волной.
      Сумерки вокруг меня сгустились до такой степени, что я видела только светлое зимнее небо, белый снег у меня под ногами и черную стену леса.
      Нет, не только.
      Я увидела тень, мелькнувшую на фоне заснеженного поля льда.
      А потом еще одну. И еще…
      Я выхватила меч из ножен, а потом активировала заранее наложенное заклинание. Все озеро осветилось ярчайшим светом, словно футбольное поле - прожекторами. И в этом свете я увидела, что окружена.
      Вокруг меня на расстоянии пятидесяти локтей стягивалось кольцо из потерявших разум природных эльфов. Я подняла меч и повела раскрытой ладонью, сканируя пространство.
      Так и есть. Вокруг меня только зачарованные эльфы, но Молоха среди них нет.
      Внезапно со стороны леса на эльфов, образовавших вокруг меня живое кольцо, словно горох из прохудившегося мешка посыпались пульсары вперемешку с шаровыми молниями. Ясно, опять Вольха развлекается.
      Среди эльфов прокатилась волна силы, и кольцо разделилось. Часть рванула ко мне, другие - по направлению к месту, откуда градом летели заклинания разной мощности. Засвистели стрелы, и раненые эльфы падали на лед, где их тут же по рукам и ногам пеленало очередное Вольхино заклинание.
      Хорошо работают, подумалось мне. Лично я дождалась, пока стройный ряд эльфов подбежит ко мне на расстояние тридцати локтей, и шарахнула по ним магической петлей. Эх, не зря мне Учитель в Школе говорил, что это заклинание получается у меня лучше остальных. А все потому, что из двадцати эльфов, бегущих ко мне, в воздух взмыть успело только семь. Остальные застыли в петле времени, сворачиваемой таким хитрым образом, что для того, кто находился внутри петли, секунда сворачивалась в восьмерку, то есть в бесконечность. Таким образом начало секунды одновременно являлось ее концом. Именно поэтому это заклинание было энергоемким, но весьма популярным среди магов - ведь находящийся в петле не мог разомкнуть ее самостоятельно, и мог стоять таким образом не одну сотню лет, не меняясь и не живя.
      Тринадцать из двадцати - это хороший результат, но и семи одичавших эльфов хватит, чтобы отправить меня на тот свет. Они окружили меня, и нападали по очереди. Я же в свою очередь расплескивала вокруг себя парализующие и оглушающие заклинания, но все равно я не могла долго противостоять их скорости и силе атаки, которые превосходили мои в несколько раз. Тем не менее я умудрилась телепортироваться из окружения и очутиться в ста шагах от них.
      В этот миг я ощутила, как по затылку скользнул ледяной ветер, поворошив волосы, а в следующую секунду я ощутила рядом с собой присутствие Молоха.
      Я обернулась.
      И уперлась взглядом в ледяные голубые глаза. Чужие глаза на когда-то родном лице.
      Горло перехватило от холода, волнами льющегося от него.
      Его губы раздвинулись в улыбке, продемонстрировав клыки, влажно блеснувшие в магическом свете.
      – Ну здравствуй, ведьма…
      С этими словами он сделал пасс рукой, и лед вокруг меня взорвался тысячами острых брызг.
      Я почувствовала, как сапоги омыла ледяная вода.
      Я развернулась и побежала к середине озера, петляя как заяц и постоянно оскальзываясь на льду.
      В спину мне несся раскатистый хохот Молоха, а вокруг меня то и дело взрывался лед, выбрасывая острые осколки льда и обнажая проруби с черной ледяной водой. Я бежала по льду со всей возможной скоростью, но взрывы становились все чаще, плюс ко всему передо мной прямо изо льда начали вырастать глыбы льда, превращая мой бег с препятствиями в конкурс на выживание. Пару раз я обогнула внезапно возникшее препятствие, как вдруг лед взорвался прямо подо мной, и я с разбегу с головой ухнула в образовавшуюся прорубь!
      Ой!! Ледяная вода приняла меня, как мать принимает младенца. Тело сразу же онемело, не было видно ни гхыра - только чернота. И ледяной, пронизывающий холод. Если я после этого купания отделаюсь только жестокой простудой, то будем считать, что мне повезло так, как никому еще не везло. Поэтому я зажгла пульсар в ладони и направленным ударом пробила толстенный лед надо мной и тут же вылетела из воды через проделанное оконце.
      Уй!!! Лучше бы я в воде осталась - ледяной ветер моментально прилепил быстро замерзающую одежду к телу, оставив только одно желание - согреться. Ноги пронзила судорога, и я со стоном повалилась на лед. Зубы выбивали морзянку, а пальцы побелели и отказывались повиноваться. Сквозь пелену холода к моему сознанию пробился голос:
      – Ну что, ведьма? Еще хочешь со мной сражаться?
      Я с трудом разлепила веки. На меня уже накатывала сонливость - это означало, что я уже замерзаю. Надо мной склонилось лицо Рина с ледяными глазами Молоха. С трудом сев, я взглянула в эти чужие глаза.
      Судя по всему, он прочел в них то, что я хотела ему сказать, а может, просто уловил мою мысль.
      Я вспомнила о Похитителе Душ, о котором умудрилась забыть в пылу сражения.
      Я также вспомнила, что остаток резерва потратила на то, чтобы выбраться из-подо льда.
      Я закрыла глаза и задействовала ауру.
      По телу молнией метнулось оживляющее тепло, сонливость исчезла, а я сумела встать.
      Я посмотрела на Молоха и достала из ножен Похититель Душ.
      И он узнал его.
      Молох попятился, и от его рыка заложило уши.
      – ТЫ НЕ ВЕРНЕШЬ МЕНЯ ТУДА!!!!!
      – Посмотрим. - Тихо ответила я. И, подбросив кинжал в воздух, метнула его в сердце Молоха-Рина с помощью ауры.
      Молох заревел и выплюнул в меня какое-то заклинание с воплем.
      – ТАК УМРИ ЖЕ ВМЕСТЕ СО МНОЙ, ВЕДЬМА!!!!!
       - Ничья, Алена Безмирная… Поздравляю вас, из вас будет толк.
      –  Ничья… Я не понимаю…
      –  Если бы это было заклинание посерьезней, а не снежинки, я уже был бы мертв.
      Давний поединок с Рином промелькнул в памяти, как блик солнца на стекле, и так же быстро исчез.
      Как и когда-то давно, мы оба ранили друг друга. Похититель Душ все-таки нашел свою цель, а последнее заклинание Молоха окутало меня черно-бордовым коконом, почти пробило защиту моей ауры, как вдруг на груди моей вспыхнула бело-голубая звезда, рассеивая темноту и восстанавливая ауру. Подарок дракона спас мою жизнь.
      Сияние погасло, и я снова ощутила зверский холод зимней ночи. Я стояла среди обломков льда, и смотрела, как Похититель Душ САМ медленно вышел из раны на груди Рина и со звоном упал на лед. Его лезвие из тусклого и ржавого превратилось в сверкающую полоску остро заточенного металла со сверкающими, будто выложенными драгоценными камнями древними письменами.
      Рана на груди Рина затянулась и я услышала, как он с хрипом втянул морозный воздух.
      И открыл глаза.
      Теплые, карие с прозеленью глаза.
      – Рин… - прошептала я и тут колени у меня подкосились и я упала на лед. Тотчас меня кто-то поднял и, бережно завернув в теплый плащ, прижал к себе. Меня колотило от промерзшей одежды, но я все-таки нашла в себе силы открыть глаза, и посмотреть на того, кто держал меня.
      Я смотрела в его глаза и тихо млела от счастья. Краем глаза я увидела, что эльфы, которых я вырубила с помощью заклинаний, медленно приходят в себя, а по льду к нам идут мои друзья. В лицо мне подул теплый ветер, который окончательно убедил меня в том, что все возвращается на круги своя.
      – Как ты? - голос Рина выдернул меня из дремоты, в которую я начала медленно, но верно погружаться. Я с трудом сфокусировала на нем взгляд. Магическое освещение давно погасло, но даже в темноте я видела, как расширились его глаза, когда он увидел мои побелевшие волосы.
      – Алена… - расслышала я его тихий голос. - Я должен тебе кое-что сказать.
      – Да… И что, например?…
      – I reniad lin de mor… Nie lelia I el eria e mor… Valar nin, lelia io menel, nie enga ni. Istari io lossie finde, ni anta nie kolindo esse - Rokuenhine.
      – Eldarien! - а это уже Нимродиэль. В Школе нас учили эльфийскому, но постольку поскольку. Единственное, что я поняла из слов Рина, так это то, что его истинное имя - Rokuenhine. - Ve lav nie ielo noi kolindo esse?!! Kie borune nie an ne?
      – Ni mel nie.
      – Avgaro! Henta nie!
      – Uma. Heka, Nimrodiel.
      Нимродиэль отшатнулась и исчезла из поля моего зрения. Не знаю, о чем они говорили, но похоже, виной этому я. И еще истинное имя Рина. К сожалению, я не знала обычаев эльфов настолько хорошо, и не знала, что означает истинное имя для эльфов, но судя по интонации, с которой это имя было произнесено, явно что-то очень важное. Поэтому я еле слышно сказала:
      – Алена тоже не настоящее имя. В моем мире есть церемония крещения, во время которой младенцу дается истинное имя. Мое имя - Елена.
      – Элена… - он тепло улыбнулся. - На эльфийском языке твое имя означает звезда.
      – Да… - я высвободила из-под плаща ладонь и потянулась к его лицу, но бросив взгляд на свои пальцы, тихо застонала от ужаса - ладонь была прозрачной!
      Прозрачной настолько, что через нее я ясно видела завязки на тунике Рина.
      Я исчезала. Умирала для этого мира!!
      Похоже, подарок дракона не отразил заклинание Молоха, а всего лишь преобразил его.
      И теперь меня со страшной силой затягивало обратно!
      В мой мир.
      Но я не хотела возвращаться!!!!!
      – Рин!…
      – Я знаю… Я прочел твои мысли…
      – Я не хочу!!!
      – Я тоже… - Он прижал меня к себе, но его руки прошли сквозь меня. Мой мир тянул меня назад.
      Сознание заволокло туманной дымкой.
      Я слышала возгласы друзей, слившиеся в непонятный, нарастающий гул, потом была белая вспышка, а потом - только тьма…
      … Очнулась я от того, что меня сильно трясли. С трудом я открыла глаза и первое, что я увидела - это надпись золотистыми буквами на мраморной стене.
      Новокузнецкая…
      Я тихонько завыла…
      Сердобольная старушка, склонившаяся надо мной, закудахтала:
      – Ниче, ниче, дочка. Голова болит? Ну, это не страшно. С такой лестницы хрястанулась, слава Богу, что не сломала ничего. Тебе домой куда?…
      Я кое-как встала и, отбившись от доброхотов, мечтавших направить меня в больницу, самостоятельно отправилась домой. Как доехала и что сказала вечером маме по поводу резкой перемены цвета волос из светло-русых в белоснежные - не помню… Соврала, наверное…
      …А в больницу я все-таки попала. С воспалением легких, вызванным переохлаждением. Провалялась там с месяц, глотала антибиотики и думала о Рине.
      От моих колдовских способностей остались такие жалкие крохи, как заговоры, знания по прикладному травоведению и прочая мелочь, не достойная внимания. Все верно - в нашем техногенном мире нет места магии.
      О приключениях в Белории теперь мне напоминали только белые волосы, монетка-талисман, подарок дракона, да эльфийская одежда, в которой я оказалась в своем мире.
      И все.
 
      У нас уже наступила весна, стало совсем тепло.
      А я вместо того, чтобы гулять, как подобает любой 20-ти летней девушке, сижу за этим устаревшим компом и печатаю эту историю…
      На этом все.
      Конец.
      Я откинулась в кресле и с любовью уставилась на свой шедевр, над которым канителилась уже который день. Нет, хорошо все-таки, когда в доме никого нет. Тихо так, уютно…
      Внезапно дверной звонок залился противной переливчатой трелью (Блин, раздолбаю я его когда-нибудь!! И скажу, что так и было!!) и я, вспомнив, что дома никого, нашарила потертые домашние тапочки, одернула трикотажную юбочку, из которой я выросла еще лет в шестнадцать, и которая с каждым годом зрительно укорачивалась в длину, и поплелась открывать дверь.
      Открыла…
      …И едва успела ухватиться двумя руками за дверной косяк, потому что ноги отказывались меня держать…
      …А все потому, что на пороге моей московской квартиры, улыбаясь своей неповторимой широкой улыбкой, стоял эльф.
      – Рин!… Какого!…! ты здесь делаешь???!!!!

МИР ДЛЯ ВЕДЬМЫ.
 
Глава 1. Сквозь тернии к звездам…