С этой мыслью я, утомленная сборами и последующей дорогой, моментально провалилась в сон…
… Проснулась я от того, что первые лучи солнца били мне в глаза. Я недовольно пошевелилась и попыталась поплотнее завернуться в одеяло. Ни гхыра. Оно почему-то оказалось очень коротким. Неужели заклинание распадается?… С этой мыслью я с огромным трудом приоткрыла один глаз и попыталась обозреть пространство.
Не вышло.
А все потому, что едва поднявшееся над горизонтом солнце ослепляла мои еще не проснувшиеся глаза. Чертыхнувшись, я потерла их и села. И тут же обнаружила, что я укрыта не одеялом, чьи изгрызенные остатки обнаружились неподалеку, а плотным темно-зеленым плащом. Знакомым таким… Сон окончательно покинул меня, и я огляделась вокруг уже более осмысленно.
И тут же наткнулась взглядом на спящего недалеко от меня Рина. Я от неожиданности подскочила и хотела уже было устроить разбор полетов, как вдруг заметила, что эльф положил рядом с правой рукой меч. Получается, он меня тут всю ночь охранял… Я улыбнулась про себя и решила отложить изощренную месть на потом. Хотя бы на после завтрака.
С этой мыслью я встала и, зябко кутаясь в плащ Рина, побрела умываться.
Умывшись водой из фляги и с помощью заклинания почистив зубы, я почувствовала себя готовой к новому дню, как вдруг совсем рядом раздалось пронзительное ржание. Выронив флягу, я с озадаченным видом смотрела на то, как за Огневикой по всему лугу гоняется Ирдис - серо-стальной сильф Рина. Я уже было хотела кинуться кобыле на помощь, как вдруг заметила некоторую игривость в их беге. Немного понаблюдав за лошадьми, я убедилась, что Огневика элементарно флиртует, то подпуская Ирдиса совсем близко, то убегая на другой конец луга. Вдоволь насмотревшись на резвящихся лошадей, я мысленно пожелала Огневики успеха, и, обернувшись в сторону Рина, вздрогнула, увидев, что эльф уже проснулся. Мало того, он стоял на расстоянии вытянутой руки от меня.
Внимательно присмотревшись, я увидела, что глаза у него красные от недосыпа - видимо, он заснул только перед самым рассветом, то есть не более двух часов назад. Его длинные черные волосы стали чуточку покороче с нашей последней встречи и сейчас доходили до середины спины. Весь вид его был каким-то… уставшим что ли… Волосы растрепаны, туника измята, шнуровка на груди распущена до половины, причем полшнурка оборвано… На щеке все еще был виден след моей руки… Я смотрела в его уставшие глаза, собственно ради которых я вернулась, и было мне очень не по себе. Проще говоря, мне было стыдно за свой поступок.
Секунду мы еще смотрели в глаза друг другу, а потом одновременно сказали:
– Прости меня…
Сказали и тут же рассмеялись, словно не было той стены недоверия и отчуждения, которая возникла между нами вчера. Я подобрала упавшую на землю флягу и с улыбкой протянула ее Рину. Тот, точно так же довольно улыбаясь, принял ее, и моментально извел всю воду на приведение своей драгоценной персоны в порядок. Наконец, когда эльф соизволил вернуть мне флягу, я многозначительно потрясла ее и выразительно взглянула на него. В ответ он улыбнулся еще шире и протянул мне руку. В знак примирения.
Я ломаться не стала.
После торжественного рукопожатия и ласкового напутствия Рина по поводу моей предстоящей работы на благо Ясневого Града, я сунула два пальца в рот и пронзительно засвистела. Огневика отозвалась сразу, и через пять секунд стояла передо мной навытяжку, как солдат на параде.
Слишком уж быстро она прискакала.
Так и есть - из зубов рыжей прохиндейки торчал обрывок моего многострадального одеяла…
Под моим мрачным взглядом Огневика смачно сплюнула обрывок на землю и с готовностью подставила мне бок, садись, мол…
В город я ехала под громогласный хохот Рина…
Глава 4. Работа - не эльф, в лес не убежит…
Если я думала, что у эльфов будет не жизнь, а сахар, то тут я крупно ошиблась. Начать с того, что эльфы ложились поздно, часа эдак в три ночи, а вставали через час после рассвета. Первые две недели они и меня пытались приучить к такому режиму, но им быстро надоело видеть злую и не выспавшуюся ведьму, которая запросто вместо легкого дождя над посевами могла наколдовать ливень с градом, поэтому меня оставили в покое и не будили в несусветную рань. Таким образом, был достигнут первый пункт взаимопонимания в таблице эльфы - ведьма. Вторая проблема заключалась в Огневике. Нахальная кобыла неделю бесцельно слонялась по городу, грызя все, что попадалось на зуб, а попадалось ох как многое… После того, как она сжевала парадную тунику властителя Миродиэля, я за гриву отвела ее на луг, где паслись сильфы, да там и оставила. Не скажу, что она была сильно этим недовольна - Ирдиса в то время никто не отменял…
Несмотря на все недостатки, в жизни у эльфов были большие преимущества. Во-первых, мне выделили собственный домик, тот самый, в котором я уже жила, впервые приехав в Ясневый Град (приезжая на каникулы, я останавливалась у Нимродиэль). Во-вторых, мне назначили весьма приличное жалование в 50 кладней, плюс премиальные за сверхнормативные заклинания, к тому же мне было презентовано бесплатное питание трижды в день в корчме на окраине города. После того, как я там побывала, я поняла, что место сие намного лучше, чем тот же самый Ретивый бычок, поскольку владельцем был полуэльф, который и к людям, и к эльфам относился в высшей степени лояльно, а следовательно, вполне дружелюбно. К тому же уровень обслуживания в Эльфийской сливе был на порядок выше, чем в весьма неплохих тавернах Стармина. В общем, я осталась весьма и весьма довольна.
К сожалению, обнаружились и проблем, вернее проблема. Я не умела, как эльфы, переходить из дома в дом, пользуясь подвесными мостами. В первое время я честно пыталась передвигаться таким образом, но после того, как я раза два срывалась и эльфам, находившимся внизу, приходилось меня ловить, дабы не осчастливить Ковен Магов безвременной кончиной мага Духа, я решила, что такой способ передвижения мне недоступен. Особенно после того, как мне как-то потребовалось перейти из своего домика в соседний, и, подойдя к мостику, я увидела, что под ним уже собрались эльфы во главе с Рином. Как я поняла - ловить меня, если я, потакая своей упрямости и не желая признавать, что человек - в любом случае не эльф, все-таки рискну перейти по мостику. Я все-таки перешла, предварительно зачаровав мостик таким образом, что как только я подходила к нему, он вытягивался в струнку и застывал намертво, становясь абсолютно неподвижным. Позже я зачаровала так ВСЕ мостики в Ясневом Граде, настроив их на застывание только тогда, когда к ним подходила я. Таким образом я еще раз доказала, что человек, возможно, все-таки не эльф, но благодаря магии знак приблизительного равенства все-таки возможен.
…В то утро меня пришли будить с рассветом. Видимо, случилось что-то экстраординарное, иначе бы эльфы не рискнули ко мне приставать с утра пораньше. В общем, проснулась я от того, что с меня безапелляционно сдернули одеяло. На это решился бы единственный эльф в Белории. Не открывая глаз, я пробормотала:
– Рин, будь другом, отвали на гхыр, а?
На что я услышала его ехидный голос:
– Давай, вставай, ведьма.
– Куда-а-а?… - промычала я, закрыв голову подушкой и пытаясь удержать остатки сна.
– Отрабатывать свой гонорар и полный пансион.
Ну вот, мне напомнили о долге. А у магов-практиков первая строка кодекса поведения совпадает с первой строчкой кодекса наемников, а конкретно: подписался на дело - изволь исполнять. Поэтому я, бормоча под нос тролльи ругательства, рассталась с мечтой поваляться в постели подольше и, с трудом приняв вертикальное положение, в одной ночной рубашке поплелась в угол комнаты, где со вчерашнего вечера стоял наполненный кувшин с водой, тазик и полотенце. Кое-как умывшись остывшей за ночь водой, я более-менее проснулась, и только тут вспомнила, что я в одной ночнушке, а Рин и не подумал выйти из комнаты. Более того, когда я повернулась к нему, горя праведным возмущением, то обнаружила, что эльф внаглую развалился на моей разворошенной постели и судя по всему дремал, блаженно прикрыв глаза. Такого хамства я не вытерпела, поэтому взглядом подняла в воздух тазик с водой, заставила его пересечь всю комнату и зависнуть в локте над лицом Рина. После этого я заставила край тазика слегка наклониться и вода тонкой струйкой пролилась прямо на лицо эльфа. Рин подскочил на кровати и одним отточенным движением бровей направил тазик в обратный полет. Я не сдавалась, и наполовину заполненный тазик завис посередине комнаты. Еще несколько секунд мы двигали его взад-вперед над полом комнаты, но потом это развлечение нам надоело, мы вспомнили о деле и тазик плавненько вернулся на свое законное место в углу комнаты.
Рин улыбнулся, рукавом туники вытер лицо и, отвесив мне шутовской поклон, издевательским тоном попросил меня соизволить одеться побыстрее, т.к. меня ждет властитель Миродиэль. Я в долгу не осталась, и изобразила реверанс, в виду отсутствия пышной юбки размахивая подолом ночнушки, попутно соображая, не сбежала ли Огневика из табуна. Решив, что все-таки нет - Ирдис был весьма значительной причиной, чтобы не планировать побег, я выразительным жестом посоветовала Рину убраться из комнаты добровольно, дабы дать сиятельной ведьме, то бишь мне, одеться и привести себя в порядок. Рин намек понял и ретировался, я же принялась рыться в шкафу в надежде отыскать что-нибудь более-менее приличное. Нет, я могла бы пойти в своем потертом дорожном костюме, мне никто и слова бы не сказал - настолько эльфы привыкли к моей манере одеваться, но мне самой было неприятно появляться среди элегантно одетых эльфов в костюме, оставлявшем желать лучшего…
– Гхыр, ну где же оно?!!! - Я уже начинала терять терпение, ища в недрах платяного шкафа наряд для официальных приемов, в первый же день выданный мне в качестве униформы с пожеланием видеть его на мне во время аудиенций у Властителя… Да только приемы эти проходили либо с рассветом, либо с закатом - традиция -с. Поэтому изумительное светло-зеленое платье цвета молодой листвы с изумрудной накидкой надевалось мной крайне редко. К тому же к нему прилагались туфли на каблуке в полпяди, на которых я хоть и держалась, но по крутым лестницам спускаться не решалась. Наконец платье было найдено (слава богу, что эльфийские ткани не требуют глажки!), более того, наконец-то надето, а накидка закреплена, как и положено, на плечах. Туфли я нашла почти сразу в том же шкафу.
В итоге, когда я вышла на порог дома, Рин даже перестал возмущаться, созерцая мою неземную красоту. Помимо туфлей и накидки к платью прилагался узкий ажурный серебряный обруч, который я нацепила поверх расчесанных волос. Несмотря на туфли, платье все равно достигало пола, поэтому я махнула рукой Рину, стоявшему у подножия ясеня, на котором располагалось мое жилище, и плавно левитировала прямо с порога дома на землю. Рин еще раз критически оглядел меня, не забыв ехидно прокомментировать, что мир определенно куда-то катиться, если уж даже я решила выглядеть как красивая девушка, а не как замученная своими обязанностями ведьма на службе у эльфов. Я в долгу не осталась и ответила, что ему не мешало бы взять с меня пример, но тут я увидела, что на нем одет точно такой же костюм, как и у меня, с поправкой на мужское направление. На мой изумленный взгляд он ответил, что он тоже является магом на службе у Властителя, следовательно, униформа у нас должна быть похожей.
Наконец мы прибыли к Залу Советов, который находился на открытой веранде дома, построенного на гигантском ясене. Оценив высоту подъема, мы с Рином, не сговариваясь, взялись за руки и телепортировались прямо на веранду, сразу же очутившись в центре внимания. Пока мы продвигались к месту, где обычно восседал Властитель, Рин уже успел обменяться приветствиями как минимум с двумя десятками эльфов, а у меня свело скулы от постоянного напряжения - улыбаться приходилось непривычно много. Наконец мы подошли к креслу, на котором восседал властитель Миродиэль, и синхронно поклонились ему. В ответ он склонил голову и жестом предложил нам сесть на кресла поменьше, полукругом стоявшие вокруг кресла Властителя. Я осмотрелась, и заметила, что на противоположной от нас стороне дуги сидит кто-то, с головы до ног закутанный в черный шелковый плащ с капюшоном, полностью скрывавшим лицо. Судя по всему, Рину эта скрытность тоже не понравилась, что он вскорости и озвучил:
– Властитель, у эльфов нет причин скрывать свое лицо. В Зал Советов мы приходим за помощью, поэтому здесь неуместно скрывать свой лик. За масками прячутся лишь враги.
– Элдариэн. - Голос Властителя был каким-то уставшим. - Твое требование вполне уместно. Поэтому я и просил вас всех прийти. - Он обернулся к фигуре, закутанной в плащ. - Ты можешь открыться. Находящиеся здесь сохранят твоей прибытие в тайне.
– Даже та человеческая женщина, что сидит рядом с твоим главным магом и советником, Властитель? - голос, раздавшийся из-под капюшона, был немного хриплым, но все равно приятным для слуха.
– Я ручаюсь за нее. Она тоже наш маг.
– Ну вы, эльфы, дожили - берете на службу людей. - С этими словами незнакомец снял капюшон, явив нашим взорам темную, почти черную кожу, янтарные глаза и белоснежные волосы. Эльфы дружно выдохнули, а я с любопытством рассматривала представителя полумифической расы Темных Эльфов. Дроу встал и издевательски поклонился присутствующим в Зале Советов эльфам. Взгляд его янтарных глаз скользнул по ним и задержался на мне, рассматривая мои белые волосы. Рин нахмурился, а дроу усмехнулся, блеснув белоснежными зубами, казавшимися еще белее на темном лице. Взгляды двух эльфов, темного и светлого, скрестились, полыхая скрытой яростью. Властитель же, как ни в чем не бывало, обратился к пришельцу.
– Назови свое имя и цель прибытия.
– Меня зовут Тардис. Я прибыл с миссией мира. - Дроу улыбнулся и подмигнул мне. - Мой Властитель направил меня с целью установить мирные отношения. Поэтому, - он протянул Миродиэлю свиток, запечатанный светло-серебристой печатью, - он присылает приглашение посетить наш Осто-Оира, Вечный Город, твоим послам.
Миродиэль сломал печать, расправил свиток, вчитался…
В Зале повисла тишина.
Властитель поднял глаза на Тардиса, отрываясь от чтения.
– Здесь написано, что если мы решимся направить послов, то одну кандидатуру ты вправе установить сам.
– Да. Мы сочли, что это будет вполне разумным первым шагом к установлению мира.
Властитель кивнул и продолжил чтение. Через некоторое время он свернул свиток и сказал:
– Ну что ж, я объявляю свое решение. Я считаю, что нам пора забыть былую вражду. И даже если мы не станем союзниками, то хотя бы не будем врагами.
Тардис склонил голову в знак согласия.
– Ты уже решил, кого установить послом, согласно сообщению?
– Да, Властитель Миродиэль.
– Назови же его. - Дроу улыбнулся и поправил.
– Ее. Я прошу, чтобы одним из послов от Ясневого Града была вон та человеческая женщина с белыми волосами.
В Зале повисло напряженное молчание. Меня же колотило от злости. Судя по взгляду Рина, он испытывал аналогичные чувства. Я уже открыла рот, чтобы высказать все, что я об этом всем думаю, но Рин опередил меня. Он встал и, обращаясь к Властителю, но глядя на Тардиса, произнес:
– Властитель Миродиэль. Алена Безмирная отправится в Осто-Оира только в моем сопровождении.
– Почему же, Элдариэн? - я тоже задавала себе этот вопрос, но когда услышала ответ, то едва удержалась от того, чтобы не упасть с кресла. Потому что Рин сказал совершенно невероятные слова.
– Потому что магичка Алена Безмирная - моя невеста.
Челюсть у меня все-таки отпала…
…Через час после того, как Рин умело отмазался от всех вопросов Властителя касательно нашей скоротечной помолвки, дроу был поселен в домике для гостей, а мы наконец-то добрались до выделенного мне дома, меня прорвало.
– Рин, какого гхыра ты затеял эту комедию с помолвкой?!! Ты что, не мог соврать как-нибудь поубедительнее??!! - зашипела я, едва оказавшись в комнате. - Додумался объявить меня своей невестой!! Да за всю историю Белории не было ни одного добровольного брака эльфа и человека! Ни одного!!!!
– Но мне же поверили. - непринужденно отмахнулся он. А я разозлилась еще больше.
– Вот это-то меня и настораживает больше всего. С чего бы они поверили тебе, особенно с учетом того, что ты недавно расторгнул помолвку с Нимродиэль?!
Он неопределенно пожал плечами. И вот тут-то меня посетила мысль, что здесь не все чисто. Слишком уж легко ему поверили.
Даже Властитель.
Я подошла к нему и, глядя на него снизу вверх, продолжила допрос с удвоенным энтузиазмом.
– Рин. Давай забудем об этой глупой шутке. Мы же с тобой друзья, верно? Объясни, зачем тебе понадобилось выставлять меня своей невестой, а?
Он тепло улыбнулся, глядя на меня своими карими глазами, в которых плясали отблески солнечного света, снопами врывавшихся в окно, и тихо сказал:
– Мне бы не разрешили сопровождать тебя, если бы на это не было серьезных причин. На первый взгляд их нет. В таком случае потребовать сопровождать тебя мог бы либо твой близкий кровный родственник, либо муж, либо тот, кто вскорости им станет.
Я смотрела в его глаза, все еще не понимая…
– Мы оба носим Браслеты Верности. Поэтому ты тоже вправе рассчитывать на мою помощь. Ты - мой друг. Я бы не доверил тебя никому, кроме себя. Или кроме того, кому верю, как самому себе. А дроу я не доверяю. Магов Духа в нашем мире почти не осталось. По крайней мере, из людей эта способность только у тебя. Из эльфов - у Властителя Миродиэля. У дроу таких магов, скорее всего, нет совсем. Я боюсь, что под видом мирного приглашения они попросту хотят перетянуть тебя на свою сторону. Или, в крайнем случае, устранить. Дело в том, что если вдруг разразиться война между эльфами и дроу, то у Ясневого Града будет значительное преимущество в качестве сразу двух магов Духа. Для сравнения скажу - два мага Духа в прошлом уничтожили большую часть демонов, пробившихся сквозь Ведьмин Круг в наш мир, в том числе демонов высшего порядка. Ты же за два с небольшим года пребывания здесь умудрилась в одиночку запечатать мощный Ведьмин Круг, при этом ухитрившись остаться в живых, уничтожила демона высшего порядка и вернула к нормальной жизни Ясневый Град. Это очень много для одного мага, к тому же человека.
Он улыбнулся еще шире и взял меня за руку.
– Понимаешь, я не отпущу тебя одну. И поэтому я поеду с тобой, и точка.
Я улыбнулась в ответ и нахально спросила:
– Выходит, мои способности выше твоих?
Он, не переставая улыбаться, ответил:
– Теоретически. А практически - с твоим образом жизни шансов, чтобы дожить до того момента, когда твои способности превысят мои, у тебя практически нет.
– Нахальный, несносный и невыносимый эльф!!
– Да. Только ты забыла сказать, что я еще прекрасный и обаятельный.
Ответом на сие высокомерное заявление была метко пущенная с помощью левитации подушка. Рин привычно отфутболил ее на место с помощью встречного заклинания. Таким образом, обмен любезностями был завершен, и я с чувством выполненного долга отправилась собирать вещи для высадки на территорию потенциального противника, то бишь Осто-Оира.
Я уже рылась в шкафу в поисках дорожной одежды и меча, когда Рин окликнул меня.
Я обернулась.
Эльф стоял в дверях, картинно прислонившись к косяку. Если бы я его не знала, то непременно в открытую бы залюбовалась им. А так приходилось любоваться украдкой…
– Алена… Насчет твоих слов по поводу того, что в Белории нет случаев, когда эльфы и люди заключали добровольные браки… - Он красивым жестом отбросил с лица прядь длинных черных волос. - Откуда же тогда, по-твоему, взялись полуэльфы-полулюди, которых в Белории гораздо больше, чем надо?
С этими словами этот интриган эльфийского разлива вышел за порог, аккуратно прикрыв за собой дверь, а я уселась на пол прямо там, где стояла, еще больше утвердившись в своем мнении о том, что здесь все гораздо больше, чем просто нечисто…
Глава 5. О том, как дипломатическая миссия может оказаться опасной для жизни или тараканьи бега по-ведьмински.
… И вот опять я стою у подножия Гребенчатых Гор. Но только с той разницей, что Огневика - не Малинка, и взбирается по предложенным ей кручам не хуже горного козла. Если с Малинкой мне приходилось чертыхаться и спешиваться каждые пятнадцать минут, выковыривая очередной камешек, застрявший под подковой, то с Огневикой мне приходилось вцепляться в ее гриву крепче клеща, закрывать глаза и молиться всем богам сразу, потому что эта паршивка, оказывается, обладала феноменальным талантом. Она запросто могла перепрыгнуть саженную пропасть гхыр знает какой глубины, поэтому я решила, что как только окажусь на твердой земле, то непременно научу эту заразу, как иногда просто необходимо идти в обход…
Мы подъезжали к Осто-Оира - об этом нам только что сообщил Тардис, при этом высказав надежду, что он вот-вот будет дома. Я вздохнула, и направила Огневику за огромным адским аргамаком Тардиса. Как дроу умудрялся управляться с этим злющим черным жеребцом - ума не приложу. Выше Огневики на целый локоть, он отличался ярко-красной гривой (вместо огненно-рыжей у Огневики) и оранжевыми глазами, в которых, как мне иногда казалось, блестели отблески невидимого пламени. Огневика храпела и упорно отказывалась приближаться к жеребцу Тардиса, предпочитая держаться рядом с Ирдисом. Что и говорить, такому соседству я была рада намного больше. В итоге за Тардисом поехал Витала на своем серебристом сильфе, а Нимродиэль, тоже упросившая Властителя отправить и ее с нами, ехала замыкающей. Вот так, почти в полном молчании, изредка нарушаемом незначительными фразами, мы подъехали к Осто-Оира. Тардис остановился перед отвесной стеной одного из горных хребтов и, сделав широкий жест рукой, ехидно прокомментировал:
– Перед вами - вход в Вечный Город. Прошу. - Он спешился и, сделав эффектную отмашку рукой, поклонился нам.
Я озвучила общее мнение:
– Я что, чего-то не понимаю? И где же вход?
Тардис улыбнулся, и, повернувшись лицом к скале, сложил ладони лодочкой и начал что-то быстро нашептывать. Итогом стало то, что со сложенных ладоней ручейком заструилась магия, собираясь прямо в воздухе в маленькое озерцо. Это озерцо магии выплеснулось на скалу, и прямо на глазах прочная гранитная стена начала светлеть, становясь все более прозрачной, и менее чем через минуту мы стояли перед круглым входом внутрь скалы. Тардис взял своего жеребца под уздцы и первым вошел внутрь скалы. Мы, переглянувшись, спешились и решили последовать его примеру. Первыми шли Нимродиэль и Витала, за ними - мы с Рином. Но стоило только Огневики переступить порог входа и отойти от него на локоть, как скала моментально потемнела. Мне не требовалось даже возвращаться, чтобы понять, что вход намертво запечатан. Слева подал голос Рин:
– Тардис! Это что, ловушка?
– Не надейся, эльф. - Тардис вынырнул из мрака в локте от меня, поэтому мне понадобилось все самообладание, чтобы не шарахнуться от него. Дроу взглянул на меня своими светящимися во тьме янтарными глазами, и продолжил. - Леди Алена - слишком большая драгоценность, чтобы позволить ей сгинуть бесследно.
– Тардис! - Я сделала легкий пасс рукой и перед лицом дроу вспыхнул яркий светлячок пульсара. Он рефлекторно отшатнулся, прикрыв глаза, настроенные на ночное зрение, от яркого света пульсара. - Если хочешь звать меня уважительно, то зови госпожа ведьма. Но лучше - просто Алена. Я не привыкла к обращению на вы - оно подразумевает уважение, которое у тебя по отношению ко мне не выработалось. И сомневаюсь, что когда-нибудь выработается. По этой же причине я буду звать тебя на ты. Нравиться тебе это или нет.
Тардиса перекосило и он тихо, с угрожающими нотками в голосе, произнес:
– Ты много на себя берешь, ведьма.
– Не меньше, чем должна, будучи официальным послом Ясневого Града. Если я тебя не устраивала, не гхыр было назначать меня на эту должность. Которая, кстати, мне на гхыр была не нужна. Так что терпи. - Я сладенько -гаденько улыбнулась. - Или отправляй меня домой. В Ясневый Град.
По его лицу я увидела, что сделать он этого попросту не может. Судя по всему, ему было приказано доставить меня в Осто-Оира не просто живой, но еще и невредимой, да к тому же в благодушном настроении. Поэтому пересилив себя, дроу легонько поклонился мне, с трудом протолкнув через плотно стиснутые зубы:
– Как пожелает… ГОСПОЖА ВЕДЬМА.
Я пожала плечами - зови как хочешь, мне все равно. Тардис развернулся на месте и, взяв жеребца под уздцы, быстро повел нас по запутанной системе туннелей. Идя за ним, я смотрела на его напряженную спину, почти скрытую за длинными белыми волосами, спускавшимися ниже талии, и помимо желания думала, что дай ему волю - он убьет меня на месте. Невзирая на приказ. Но я была не одна - со мной были друзья, за которых я отдам жизнь, и которые, я была в этом уверена, без колебаний сделают то же самое для меня. Поэтому я без страха следовала за дроу в глубь Гребенчатых Гор.
Внезапно Тардис остановился и тихо сказал:
– Отсюда начинается граница Осто-Оира. Вечного Города.
Я заметила, что свет в туннеле стал ярче, не меняя, впрочем, своего бледно-розового цвета. Осто-Оира вынырнул внезапно. Только что мы шли по коридору, прорубленном в скале, и вот - мы уже стоим на краю обрыва, а внизу раскинулся удивительно красивый Осто-Оира. Я ахнула, не в силах сдержать восхищения. Возможно, Темные Эльфы и использовали вовсю магию смерти, но город они построили удивительный.
Осто- Оира сиял.
Он сиял глубоким чуть розоватым светом. Свет, казалось, шел отовсюду - от стен, от пола, от потолка гигантской пещеры, дома казались вырезанными из огромных кристаллов аметиста и хрусталя, некоторые имели такую причудливую форму, что казалось, что эти дома выросли сами, точно так же, как растут кристаллы. Кристаллы необычной, бледно-розовой окраски, росли повсюду из пола и стен пещеры, образуя грозди, розетки, а в некоторых местах - нечто походившее на деревья. Когда мы подошли ближе, то выяснилось, что необычный бледно-розовый свет, озаряющий Осто-Оира, идет именно от них. Пока Тардис вел нас по улицам Вечного Города, я молча впитывала красоты подземного чуда природы и искусства, а когда он наконец-то остановился перед домом, напоминавшим хрустальную розетку, я не выдержала, и вовсю сияя эмоциями, восторженно сказала:
– Тардис… Этот город… Весь ваш мир… Знаешь, что бы про вас, дроу, не говорили, я хочу сказать, что такого чуда нигде больше нет. И никогда не будет. И теперь я готова бороться за то, чтобы между Ясневым Градом и Осто-Оира был мир. Потому что существа, сумевшие создать такое великолепие, не могут быть олицетворением зла. Зло ничего не создает, не созидает. Зло в состоянии только разрушать. Теперь я думаю, что у дроу просто иной взгляд на вещи… Но ведь каждый смотрит на мир со своей точки зрения… и не обязательно она совпадает с общепринятой…
Когда я замолкла, Тардис внимательно смотрел на меня, словно желая что-то прочесть на моем лице, увидеть что-то в глазах… Не знаю, удалось ли это ему, но пристальный взгляд его янтарных глаз чуточку потеплел, и он, поклонившись мне, тихо ответил:
– Теперь я верю слухам, что вы прибыли из мира, не похожего на наш. Вы думаете совсем иначе, чем…
– Чем кто?
Он отмахнулся.
– Не важно. Алена, я рад приветствовать тебя в Осто-Оира. Чувствуй себя, как дома.
Он улыбнулся и, вскочив на аргамака, удалился, оставив меня в глубоком ступоре. Выходит, здесь тоже знают, что я из другого мира. Хороши затворнички. Все-то они знают. С этими мыслями я оправилась отвоевывать у Нимродиэль право на внеочередное пользование самой удобной и желательно, самой широкой кроватью… Признаюсь, что после долгих баталий эльфийка сдалась и мне досталась комната на втором этаже со всеми удобствами. Добредя до нее, я не замедлила воспользоваться с таким трудом завоеванным трофеем, а именно - я, послав к лешему всех и вся часов на восемь, завалилась спать…
… Поспать мне, разумеется, не дали. Сначала ко мне в комнату заявилась Нимродиэль и начала меня безжалостно трясти. После того, как я, не открывая глаз, послала ее к лешему, эльфийка разразилась такой серией эпитетов на тролльем, что я восхищенно открыла оба глаза и даже приняла сидячее положение, а после того, как Нимродиэль выговорилась, я даже нашла в себе силы поаплодировать. Эльфийка без церемоний совсем не элегантно хлопнулась рядом со мной на кровать, едва не придавив мои ноги, которые я, по счастью, успела убрать, и начала выливать на мою голову последние новости.
Оказывается, спала я не так уж и мало - часов шесть, не меньше, поэтому она и рискнула пойти меня будить. Второй причиной, повлекшей за собой мое пробуждение, было приглашение на приватную встречу с местным Властителем, доставленное Тардисом с полчаса назад. Поскольку Рин наотрез отказался отпускать меня одну, а Тардис настаивал на том, что, мол, беседа будет с глазу на глаз, и охраны-то рядом с Властителем не будет и т.д. и т.п. В общем, они сошлись на том, что Рин идет со мной, а Тардис нас сопровождает. Но дальше дверей в помещение, где меня будет ожидать Властитель Осто-Оира, они оба не идут. Будут стоять на стреме, пока мы с ихним Властителем будем вести разговоры за жизнь за чашкой чая… И сейчас они оба, ругая мою нерасторопность на все лады, стоят внизу, ожидая, когда я соизволю проснуться, привести себя в порядок и последовать по назначенному маршруту…
…С помощью эльфийки я собралась за рекордное для меня время - всего за каких-то пять минут. За всю свою жизнь я собиралась с такой скоростью только однажды - мы тогда я Лялькой опаздывали на госэкзамен в Школе… В общем, когда я, одетая в эльфийскую темно-зеленую походную одежду, показалась на пороге дома, Тардис с Рином спокойно что-то обсуждали. Что ни говори, я перемывание косточек женщинам здорово сближает мужчин всех рас. Заметили они меня почти сразу, что не помешало им одновременно начинать осыпать меня пока что пристойными эпитетами на пока еще Всеобщем. В ответ я мрачно взглянула исподлобья на них обоих и многозначительно материализовала в ладонях сразу две довольно слабенькие шаровые молнии.
