Не знаю как остальные, но меня при виде насупленных мухоморов разобрал неприличный хохот. Отсмеявшись, я материализовала в ладони боевой пульсар и ласково так попросила местную враждебно настроенную флору освободить нам дорогу. Флора подумала и сделала правильный выбор. Проще говоря, разбежалась. Я снова рассмеялась и мы двинулись дальше. Пройдя несколько сотен локтей я остановилась. Несмотря на еще довольно-таки непоздний час, небо над кронами деревьев уже начало темнеть. Наступал вечер, а в воздухе все сильнее ощущалось присутствие магии. Я уже знала, что это такое - активированный Круг был уже совсем рядом, я уже ощущала его энергию. И она была впечатляющей. Я оглянулась на Рина. Он тоже почувствовал Круг - его лицо посуровело, глаза стали более серьезными, да и сам он как-то внутренне подобрался, словно готовясь к бою. Внезапно меня коснулась чья-то магия. Неуклюжая, но все-таки магия. Она словно хотела ощупать меня, понять, на что я способна…
– Рин?… - тихонько позвала я. - Ты это чувствуешь? - Он только кивнул головой, а потом я заметила, что он выпустил поисковый импульс. Не знаю, что он там обнаружил, но он сразу же принял боевую стойку, выхватив из-за спины меч. Нимродиэль и Витала последовали его примеру, а за спиной я услышала тихий рык - Алеся перекидывалась в пантеру перед боем. Тьма вокруг нас сгустилась и словно отрезала от всего окружающего мира - даже сотворенный мной десяток пульсаров не справлялся со своей работой - их свет не мог разогнать тьму вокруг нас, он лишь осветил небольшой круг локтей в семь. Дальше была тьма. За пределами светового круга что-то глухо возилось и постоянно порыкивало. Нимродиэль выпустила пару стрел на звук, и все мгновенно стихло… Я облегченно вздохнула, а в следующую секунды на меня из темноты бросилась какая-то тварь, сбила меня с ног и начала упоенно клацать острыми зубами у моего уха. Я едва успела ухватить эту дрянь за шею, удерживая противно пахнущую пасть подальше от своего горла, но сил мне явно недоставало. Думаю, что эта помесь голодного волка и разъяренной нацыги в конце концов поужинала бы мною, но над моим ухом свистнул чей-то меч и нацыга отступила, свалившись рядом со мной кучкой безжизненных останков. Я благодарно взглянула на Рина, чей меч спас мою молодую жизнь, и активно включилась в борьбу с нежитью.
Нацыг было не меньше десятка, все рослые и крупные, как на подбор. Странные какие-то, отметила я, кувырком уходя от очередного броска нацыги, избравшей меня основным блюдом в своем меню на сегодняшний вечер, тупые - закончила я мысль, пичкая ее заклинанием, после которого на земле осталась только обугленная тушка. Тупые-то они были тупые, да только сил было немерено - оглядев поле боя, я узрела только двух удирающих в ближайшие кусты нацыг и своих окровавленных товарищей по оружию - у Виталы нацыга распахала всю левую ногу чуть ниже колена так, что штаны висели ворохом окровавленных обрывков, Нимродиэль отделалась царапиной на шее, по счастью располагавшейся ниже сонной артерии, плащ Рина был порван на ленточки, видимых повреждений не было, но все равно он казался изможденным - наверняка вовсю пользовался магией. Я же отделалась легким испугом и синяком в области копчика, который заработала, когда рухнула на землю под тяжестью нацыги… А вот Алеси не было видно… Я не на шутку забеспокоилась и начала звать ее. Мы кричали минут пять, переполошив своими воплями весь лес, но результат все-таки объявился. Точнее, объявилась. А еще точнее - выползла из кустарника, зажимая ладонью страшную рану на животе. Рин побледнел, Витала вздрогнул, Нимродиэль икнула и бросилась к лежащей девушке, а я подумывала о том, как бы поаккуратней рухнуть в обморок. Но потом передумала и рванулась к Алесе. Нимродиэль уже шептала что-то над ее раной, но мне уже было понятно, что долго Алеся не проживет.
– Ее нужно срочно доставить в Ясневый Град! - вынесла свой вердикт наша походная целительница. Кровь из раны она остановила и теперь споро перевязывала девушку полосами чистой ткани. - Здесь она умрет.
– Но как мы ее туда доставим? - спросил Рин. - У нас с Аленой почти иссяк магический резерв. У нас попросту сил не хватит на телепортацию. - Я смотрела на потерявшую сознание Алесю, которую Витала заботливо укутывал в свой плащ, и меня осенило. Я быстро вернула крыльям их первоначальный вид, сняла их со спины и протянула Витале.
– Ты отнесешь ее туда. По воздуху. Крылья летят быстро, за час ты достигнешь Ясневого Града. - Витала возмущенно посмотрел на меня, но я не дала ему даже слова вставить. - Не спорь, Витала. У тебя повреждена нога, и в ближайшие дни ты не сможешь нормально ходить. А Алесе очень нужна помощь. Твоя помощь, Витала. Поэтому прошу тебя, спаси ее жизнь. Ведь это в твоих силах… - говоря это, я уже застегивала на нем ремни крыльев. Нимродиэль укутала Алесю в свое одеяло и Витала взял ее на руки, бережно держа, словно младенца.
– А теперь - лети. - сказала я. Витала еще раз кивнул и стрелой взмыл в небеса. Глядя на его удаляющуюся фигуру, почти невидимую на фоне темного неба, я подумала, что мы идем к цели по стопам Д'Артаньяна, оставляя позади себя своих друзей без надежды увидеть их снова… Гхыр!!!! Как же в этой жизни все банально…
Глава 7. Нелегкая судьба ведьмы.
…А нас осталось только трое… Сидя у костра я самозабвенно предавалась своим мрачным мыслям. Напротив меня сидели Рин и Нимродиэль. Рин невозмутимо протирал серебристое лезвие своего меча пучком травы, Нимродиэль копалась в своей сумке со снадобьями… Короче, все были при деле. Кроме меня. Я сидела бука букой после того как вместе с Виталой улетели с таким трудом сделанные крылья. Нет, я не жалела о том, что пришлось их отдать… Просто на душе было муторно и тоскливо. До Круга оставалось пройти версты две, но мы все-таки решили сделать небольшой привал - по логике вещей у Круга сейчас должна быть повышенная популяция нечисти, да еще под вопросом оставалось то, что лезло оттуда. И что еще могло вылезти. Поэтому единогласно было принято решение идти к цели хотя бы более-менее отдохнувшими. А то мало ли… Рин наконец-то закончил драить свой меч и громогласно объявил, что ему придется на некоторое время нас покинуть, попутно выразив надежду, что когда он вернется, то застанет нас обеих живыми и по возможности невредимыми… Вредное создание… Я вздохнула, надеясь отдохнут в тишине, но не тут-то было. Нимродиэль, похоже, решила окончательно прояснить ситуацию. Начала она следующим образом:
– Алена, я, конечно, понимаю твои чувства, но тебе следует подумать об Элдариэне. - Я посмотрела на нее исподлобья, выжидательно подняв бровь кверху.
– Ты должна кое-что знать, человек. - С толикой презрения в голосе сообщила мне она. - Эльфы живут долго, очень долго… В отличие от вас, людей. Ты, конечно, не обычный человек. Маг. Возможно, ты даже доживешь до двухсот лет. Но подумай сама, какой ты станешь через каких-то 150 лет! Ты будешь сморщенной, жалкой, некрасивой старухой. А Элдариэн… Элдариэн останется таким же, каким ты видишь его сейчас. И я останусь такой же… Поэтому даже если сейчас Элдариэн не будет принадлежать мне, то я все равно добьюсь своего. Потом. Лет эдак через двести. Я даже сделаю тебе одолжение - я не буду мешать тебе. Я просто подожду. То, что для тебя - целая жизнь, для меня - всего лишь очередной этап…
– Сколько тебе лет? - подняв взгляд, спросила я. Вероятно, она не ожидала такого вопроса, поэтому ответила честно.
– 254 года, 8 месяцев и 12 дней. - Я нагло усмехнулась.
– Надо же, какая точность… Знаешь, мне тебя жаль…
– Тебе? Меня? - Я горько улыбнулась и ответила.
– Да. А все потому, что несмотря на свои почти 255 лет ты ведешь себя как восемнадцатилетняя девчонка. - Эльфийка залилась краской и уже собиралась что-то ответить, когда к костру размашистой походкой вышел Рин.
– Молодцы, девушки. Хорошо себя вели. - Он улыбнулся, а я почему-то тоже покраснела…
Привал пришлось свернуть раньше времени - мы с Рином ощутили увеличение энергии Круга, а это означало, что медлить было нельзя. Сверившись с магическим компасом, мы поняли, что утоптанная тропинка, по которой мы идем бодрой походкой, приведет нас прямо к Кругу. Так мы и шли, не встречая на пути никаких препятствий. Видимо, властитель Миродиэль сдержал свое обещание - на той стороне Заплетенной пущи местную живность успешно отвлекала нехилая армия, и судя по всему, очень успешно, так как им стало абсолютно не до нас. По крайней мере, мы так думали… А в итоге оказалось, что неправильно.
Когда до Круга осталось меньше полуверсты, а за деревьями виднелось бледное сияние неслабых размеров воронки, уходящей в куда-то, именно в этот момент на нас напали. Причем сделали это до ужаса банально. Нас попросту обстреляли с воздуха. Те самые печально знакомы птички с весьма некстати выпадающими перьями, причем перья выпадали в таком количестве, что я поневоле начинала задумываться, как же они на таких огрызках крыльев держаться в воздухе. Феникс с завываниями бензопилы Дружба носился по воздуху, дезориентируя врага, мы с Рином обстреливали птичек заклинаниями, а Нимродиэль - стрелами. Поскольку на этот раз в гости к нам заявилась целая стая, мне было очень трудно различить в мельтешении пернатых телец Финиста, поэтому я обстреливала супостатов прицельно-хаотично, надеясь на то, что Финист - птичка умная, сообразит, что хозяйка не в духе и не будет лезть на рожон. Постепенно от многочисленной стаи в живых осталась только две птицы, нарезавших круги над нами. Нимродиэль прицельно сбила их из лука, и воцарилось хоть какое-то подобие тишины. В воздухе противно воняло жженым пером, к которому примешивался аппетитный запах жареного мяса - я со злости перестаралась. Мы трое были покрыты ссадинами и царапинами, но никто не был ранен серьезно. Высказав эту мысль вслух, я поняла, что сглазила - откуда-то из кустов верещащей молнией вылетела одна из недобитых птичек, зависла надо мной и прянула крыльями…
Я знала, что не успею ни увернуться, ни защититься. Я просто стояла. И как раз в тот момент, когда эта мерзость зависла надо мной, кто-то сбил меня с ног, накрыв своим телом… Придя в себя от удара о землю, я увидела Рина, прижимавшего меня к земле.
– Что… - ехидные слова замерзли у меня на губах, когда он застонал и повалился на меня. Увидев его спину, я застонала от ужаса - вся спина Рина была усеяна как минимум двумя десятками отравленных перьев-стрел.
– Зачем, Рин?…- бледнея от ужаса прошептала я. - Ну зачем ты так… - и тут же вздрогнула, услышав его тихий ответ, после которого он провалился в беспамятство.
– Я не мог…не мог иначе… - Рин обмяк, Нимродиэль кинулась вынимать из него перья, а я все сидела, оглушенная ужасом неумолимо подступающей жестокой действительности… Пришла в себя только тогда, когда Нимродиэль тряхнула меня за плечо и сказала.
– Телепортируемся. Все вместе. - Я взглянула на нее и покачала головой.
– Не поняла. У тебя что, сил не хватит? - Я снова качнула головой. Как маятник. Туда-сюда…
– Так в чем же дело, человек? Все равно Круг ты в одиночку не закроешь, А Рина надо срочно в Ясневый Град. Ему там помогут, дадут противоядие… - Закрыть Круг… В одиночку… Почти невозможно, но…
– Нимродиэль, дай мне свой кинжал.
– Зачем? - удивилась она, но кинжал все-таки дала.
– А затем. - Ответила я, поднимаясь с земли. - До Круга - меньше, чем полверсты. Я дойду и одна.
– А что потом? Что ты там сможешь сделать одна? - Я, уже идя по тропе к Кругу, заявила, не оборачиваясь.
– Три мага закроют Круг без особых усилий. Двоим придется отдать весь свой резерв. Для того, чтобы закрыть такой Круг одному, надо отдать жизнь… - И я побежала по тропе навстречу Кругу, крепко сжимая кинжал Нимродиэль. По дороге к своей смерти… и единственное, о чем я просила в этот миг небеса - о том, чтобы они дали мне силу воли исполнить задуманное…
… Круг находился в пустой неглубокой пещеры. Все, как полагается - гексаграмма на полу, по углам которой расположены все двенадцать камней, грубый каменный алтарь в центре… и огромная воронка над головой, превратившая потолок пещеры в портал перехода между мирами. Глубоко вздохнув, я шагнула к алтарю, сняв с себя кожаную безрукавку и тунику, и, оставив узкую полоску ткани на груди, гордо именуемую нижним бельем, улеглась на холодную шероховатую поверхность точно под центром воронки. Приставила кинжал к груди, над сердцем, сделала глубоки вдох и… Застыла, пораженная догадкой. Я лихорадочно прощупала с помощью магии пространство под собой. Да! Так оно и есть! Вот почему Круг так разросся! На небольшой глубине подо мной проходила природная энергетическая жила…
Я глубоко вздохнула и направила в глубину силовой удар, молясь, чтобы хватило резерва… Резерва хватило! Камень подо мною затрясся и край алтаря, тот, где лежали мои ноги, слегка просел, а в образовавшуюся трещину устремилась выпущенная на свободу жила! Энергия ревела, заполняя меня, и я, отведя руки с кинжалом от груди, нанесла себе удар чуть пониже солнечного сплетения. Волна боли прокатилась по мне, лишая желания что-то делать или думать, но я все-таки умудрилась вытянуть из себя и отбросить кинжал, позволяя энергии жилы вытекать из меня вместе с кровью… Из последних сил удерживая остатки уплывающего в безмолвную черноту сознания, я усилием воли направила поток энергии в воронку, заставляя ее не просто исчезнуть, а начать двигаться в обратном направлении… Несколько долгих секунд воронка вообще не двигалась, а потом она вдруг вздрогнула и продолжила вращение. В ОБРАТНУЮ СТОРОНУ. Она двигалась все сильнее, и я уже краем уплывавшего сознания замечала, что она затягивала все, что до того вылезало из нее. Воронка вращалась все быстрее и быстрее, уже напоминая смерч, а потом вдруг с легким хлопком исчезла, распространив после себя энергию такой силы, что на меня посыпались осколки разнесенного в крошево алмаза, укрепленного над моей головой, а на месте потолка пещеры образовалась дыра, живенько напомнившую мне ту, которую я лично продолбила в потолке библиотеки, и в дыру эту светило яркое летнее солнце…которое светило все слабее и слабее, под конец погаснув вместе со всем миром…
Очнулась я от того, что только что погаснувшее солнце немилосердно било в глаза. Я вздохнула и открыла глаза. И тут же их закрыла, потому что встречаться взглядом с властителем Миродиэлем не было никакого желания. Но любопытство пересилило, и я все-таки открыла глаза во второй раз. Села на постели и удивлением поняла, что у меня ничего не болит. Ощупав живот, поняла, что от раны не осталось и следа. Недоуменно поглядела в глаза эльфа. Тот улыбнулся и сказал:
– Вас спас феникс. Вы не знали, что слезы фениксов и единорогов обладают могучей целительной силой? Финист нашел вас и исцелил.
– А Рин… То есть Элдариэн? Как он?
– Финист помог и ему. Он в полном порядке. - Он поднял руку, останавливая вопросы, сыпавшиеся из меня как из дырявого мешка с горохом. - Остальные тоже живы и уже поправляются. Заплетенная Пуща постепенно исчезает - природа исцеляется. Через пару дней вампиры вернутся в Арлисс. Нежить исчезла, и все это благодаря вам. - Он поднялся, чтобы уйти, но у дверей задержался.
– Завтра за вами прибудет магистр Ксандр. Он заберет вас в Стармин, но я хотел бы, чтобы вы знали - с сегодняшнего дня Ясневый Град открыт для вас в любое время дня и ночи. Эльфы будут рады вам всегда. - Выдав на-гора эту фразу, эльф поклонился и вышел из комнаты, а я осталась, потому что несмотря на мой внешне здоровый вид, мне дико хотелось спать…
… Прощание с эльфами вышло каким-то сумбурным и скомканным. Витала и Нимродиэль радушно обняли меня по очереди - видно было, что последние события изменили их мнение о человеке - в их глазах я видела искреннюю симпатию. Нимродиэль даже, расчувствовавшись, предложила мне после сдачи экзаменов приехать к ней на каникулы, мол, она всегда будет рада. Как ни странно, я согласилась. Витала вернул мне крылья в целости и сохранности, а Рин только улыбнулся на прощание и галантно поцеловал мне кисть правой руки.
Опустившись на одно колено.
Пообещал приезжать в Стармин время от времени. Я же все думала, что стрела мне попалась испорченная, раз уж ее хватило так ненадолго… Потом Учитель взял меня за руку и мы встали в центр пентаграммы. Я в последний раз оглянулась на Рина, и в последний миг перед телепортацией наши глаза встретились, и я увидела в них искорку щемящей нежности…
В следующую секунду я уже стояла на Главной башне Школы. Не глядя по сторонам я строевым шагом направилась к двери.
– Э-э-э… Алена, ты куда? - услышала я за спиной голос Учителя…
– Да так, - ответила я, не оборачиваясь. - Найти надо кое-кого. - С этими словами я вышла за дверь.
… - А-а-а-а!!!!! Алена-а-а-а!!!! Переста-а-а-ань!!!! - Я грозно возвышалась над Венькой, опасно поигрывая шаровой молнией, уютно устроившейся в моей ладони.
– Отвечай, на кой леший ты подсунул мне эту гхырову стрелу!!!! Отвечай!!! - на разборку собралось пол-Школы, но такое количество свидетелей меня не смущало.
– Да шутка это была! Шутка, понимаешь?! Стрела была нерабочая!!
– В смысле? - не поняла я. Даже руку с молнией опустила. А зря. Венька отскочил в сторону и с безопасного места прокричал:
– Стрела была уже использованная! А стрела купидона дважды не действует! - с этими словами он телепортировался от греха подальше, а я стояла с выпученными глазами и отвисшей челюстью, переваривая услышанное. Адепты поумнее начали тихонько, бочком, расходиться от меня подальше… А у меня перед глазами все стояли глаза Рина с искорками нежности в глубине зрачков и его слова Я не мог иначе… Через пару секунд школьный двор потряс мой крик:
– Ну Рин!!!!! Ну, интриган гхыров!!!!! Эльф, леший тебя побери!!!!!
Конец?…
Ведьма наносит ответный удар.
Глава 1. Старые друзья и новые знакомые.
…- А-а-а-а!!!!! Алена-а-а-а!!!! Ну будь же человеком!!!!
Лялька наматывала круги по Школьному двору, надеясь таким образом уйти от моей мести. Ни гхыра. Не уйдешь. Я самозабвенно гоняла ее по всему двору уже с добрых полчаса. Еще бы! Она старше меня, но при этом почему-то свято считает, что мне следует позабыть о таком невозможно недосягаемом мужчине как Рин. Он же Элдариэн, советник властителя Ясневого Града, боевой маг, превосходный собеседник и просто потрясающий воображение мужчина. В общем, забыть такого нереально.
Хотя бы благодаря внешности и всему прочему, моментально сделавшего его мечтой девчонок нашей Школы.
Лялька же после моего возвращения из Заплетенной Пущи вбила себе в голову, что ей надо излечить меня от меланхолии, в которую я погрузилась после того, как Учитель буквально за шкирку притащил меня из Ясневого града обратно в родные пенаты, то бишь в Школу. В ход шли средства, поражающие меня буйством явно нездоровой фантазии. Чего стоили различные отвороты, антилюбовные порошки, подсыпаемые во все, что можно было съесть или выпить, цветы и конфеты, присылаемые от якобы моих поклонников… Все эти ухищрения благополучно не срабатывали, и я по-прежнему украдкой вздыхала по черноволосому эльфу. Но сегодняшняя Лялькина выходка стала последней каплей моего терпения!!! Дело в том, что когда я после очередных занятий вернулась в свою комнату, на кровати возлежал в полуобнаженном виде и с розой в зубах один из наших адептов - старшекурсников… Довольно симпатичный молодой человек, но… Сами понимаете - до Рина он и близко не дотягивал… В общем, мне оставалось только посочувствовать адепту, оказавшемуся в разгар опадня голышом на шпиле Главной башни Школы. Наверное, его до сих пор снимают… М-да…
Наконец я заловила Ляльку в магическую петлю, в которой та застыла аки комар в янтаре. Удовлетворившись сделанным, я отправилась на заслуженный отдых от всей этой беготни… Уже поднимаясь к себе, я мстительно улыбнулась своим мыслям - еще бы, мои блокировки более-менее удачно может снимать только Учитель, да и то не всегда. А все потому, что Учитель, как и все маги в этом мире, пользуется заклинаниями. Я же не нуждаюсь во всей этой тягомотине типа теоретической магии, а все потому, что моя магия воплощалась в жизнь исключительно благодаря силе моего желания. Проще говоря - что пожелаю, то и сбудется. Поэтому зачастую я создавала абсолютно непонятные заклинания, в принципе действия которого не могли разобраться не только наставники, но даже матерые архимаги типа нашего Учителя. Чего только стоил созданный мною на экзамене феникс, который сейчас благополучно строит гнездо любви месте с невесть как залетевшей на Школьный двор раненой соколицей. Соколицу мы выходили, а потом выяснилось, что у Финиста и Быстровицы (так мы окрестили спасенную соколицу) уже любовь до такой степени, что сейчас Быстровица уже высиживает пять симпатичных ярко-красных в рыжую крапинку яиц… А уж как наставники сачками ловили купидона, расшалившегося неделю назад… Аж вспомнить приятно… Он тогда перевлюблял всех наставников! Представьте реакцию адептов на следующую картину - наставники сидят попарно на полу и та-а-акое говорят друг другу… А над всем этим безобразием довольно кружит купидон. Правда, он как только увидел меня, сразу погрустнел, а после красноречивого жеста принялся активно расколдовывать наставников… мне тогда крепко влетело от Учителя - только позавчера вышла из подвала, где чистила картошку. Еще бы. Не каждый день приходишь в себя в объятиях Алмита… Такой скандал был… Я еще тогда, сидя в подвале, всерьез подумывала, а не бросить ли мне все это к гхыровой матери и не попросить ли политического убежища в Ясневом Граде… Эльфы-то приглашали. А я, дура, отказалась. Мол, отучусь, тогда подумаю. Сразу надо было соглашаться… А теперь уже поздно отправляться в Ясневый Град - конец осени все-таки. Холодно… К тому я совершенно не знала, как вести себя при встрече с Рином…
Я встряхнула волосами, отгоняя невеселые мысли. Все-таки я по нему скучаю… Мое умственное самокопание оборвал запыхавшийся Венька. Резко затормозив возле меня, он прохрипел, картинно держась руками за сердце.
– Алена, там тебя… это… как его… Учитель к себе вызывает. Во как!
– Ага.
Все ясно. Ляльку опять расколдовать не могут. А кто тут такие заклинания накладывает? Вопрос риторический. Разумеется, адептка Безмирная. Поэтому ей и снимать.
Тяжело вздохнув, я прикрыла глаза и телепортировалась прямо к кабинету Учителя. И вздрогнула, оказавшись нос к носу с высоким светловолосым мужчиной. Внутренне поежившись и представив, что было бы, если бы я появилась на ладонь левее, я пристально взглянула в лицо незнакомцу. И похолодела, увидев на лбу золотой обруч с изумрудом в форме ромбика. Сознание я заблокировала уже почти подсознательно. И почувствовала, что я зацепила его. Прищемила, словно турникетом. А еще я поняла, что прочитать он меня не успел. То есть поймала я его не на выходе, а на входе. От этой мысли мне как-то полегчало и уже более спокойно взглянула на Повелителя Догевы Арр'акктура, в просторечии Лена.
Лен, а это был именно он, практически не подал вида, что удивлен. Напротив, он склонился в изящном поклоне и, галантно поцеловав мне руку, ослепительно улыбнулся, впрочем, не показав клыков. Улыбка была ошеломительной, но после Рина я уже не реагировала на такую нечеловеческую красоту так бурно. Поэтому скроила на лице приличествующую случаю улыбку. Прозубоскалив еще секунд тридцать, Лен все-таки решил заговорить. Видно, справился с удивлением, потому что ментальный блок я научилась ставить очень хорошо - архимаг не пробьет. Главное - успеть поставить.
– Значит, вы и есть та знаменитая адептка Алена Безмирная? - приятным, хорошо поставленным голосом произнес он.
Смысл отвечать, если вопрос риторический. Поэтому я ответила ему в тон:
– А вы - тот самый Повелитель Догевы Арр'актур Ш'эонэлл тор Ордвист и так далее, я не ошибаюсь?
Ответить он не успел, так как дверь открылась и на пороге директорского кабинета появился Учитель в сопровождении молодой женщины лет 22-25, с рыжими волосами до пояса и серьезным выражением лица. Она оглядела сначала Арр'акктура, потом меня, и наконец спросила:
– Лен? - причем сказано это было с явным подтекстом, что-то вроде опять за свое, дорогой?! На что последовало незамедлительное:
– Вольха? - ну что, ты, дорогая. И вообще, давай поговорим потом, без свидетелей.
Я же, не рискуя становиться между ними, активно буравящих друг друга взглядами, бочком отошла в сторонку. Наконец Лену это надоело, и он без разговоров шагнул к Вольхе и притянул ее к себе за талию. Учитель деликатно кашлянул. Вольха чуть покраснела, а Лен улыбнулся. Н-да, правильно говорят: милые бранятся - только тешатся…
– Э-э-э… Алена, знакомься. Выпускница Школы - Вольха Редная и ее муж…
– Лен. А настоящее имя ты знаешь. Учитель рассказывал?
Я помотала головой. А Учитель махнул рукой, приглашая нас троих в кабинет. Здесь я была всего четыре раза - сразу после прибытия, перед экзаменом, а оставшиеся два раза - по проблеме Озерного края… Учитель сел за стол, а мы с Вольхой присели на краешки стульев напротив него. Лен предпочел постоять, подпирая плечом дверной косяк. Мы дружно помолчали. Потом Учитель в упор уставился на меня. Ну, все. Я так и знала, что окажусь крайней. Учитель на мою перекосившуюся физиономию отреагировал адекватно - попросту не заметил.
Я так и знала.
Вольха покосилась в мою сторону. Видимо, моя несчастная перекошенная физиономия напомнила ей собственное детство, отрочество и юность в стенах Школы…
Учитель начал издалека. Вначале он велеречиво вознес мне хвалу за мои действия в Заплетенной Пуще (Вольха хмыкнула, а Лен закатил глаза к потолку), потом долго и нудно перечислял мои заслуги перед Школой (Вольха фыркнула, а у Лена взгляд стал более заинтересованным). В конце концов он резюмировал, что я еще не безнадежна. Приятно сознавать. Лен наконец-то отклеился от косяка и, сделав несколько грациозных шагов, оказался напротив стола.
– В общем, у Догевы проблема.
Я чуть было не ляпнула: Что, опять?, но все-таки сдержалась. Пять баллов мне за сдержанность. Лен тем временем продолжил.
– Вообще-то, проблема пошла из Ясневого Града.
Я подалась вперед. Учитель нахмурилась, а Вольха посерьезнела.
– Дело в том, что последний месяц оттуда нет никаких вестей. До того в Ясневом граде уже целый год жили четыре вампира из Догевы. Месяц назад они перестали давать знать о себе. А три дня назад они вернулись. Все четверо. И несмотря на то, что на дворе было очень холодно, шли они почти обнаженными. Но беда не в этом. Беда в том, что когда я просканировал сознание каждого из них, я обнаружил там чье-то чужое присутствие. Причем обосновалось оно там очень прочно.
Серые глаза Лена смотрели прямо перед собой очень серьезно.
– Ни я, ни Вольха помочь им не смогли. При попытке изгнать то чужеродное сознание из одного из них, умерли все четверо… И причины мы так и не узнали… Но один из них перед смертью кое-то сказал…
– И что же?… - спросила я.
Ответила мне Вольха. Она посмотрела мне в глаза и тихо сказала.
– Готовься, Повелитель… Я скоро приду за тобой… Мне нужно твое бессмертие… И я получу его… - после этого вампир, сказавший это, умер.
– От чего?
Я спрашивала у Вольхи, но смотрела в глаза Лену. И в глазах его я читала ярость и неутолимую жажду крови того, кто это сделал…
– От холода. Они превратились в куски льда…
А в глазах Вольхи я видела отголосок страха… Страха перед тем, кто может полностью подчинить сознание вампира, а потом превратить его в глыбу льда… И все это на приличном расстоянии, без непосредственного зрительного контакта… Как будто со стороны я услышала свой собственный голос:
– А причем же здесь Ясневый Град?
– А об этом тебе расскажем мы.
Я резко обернулась и увидела стоявших на пороге Виталу и Нимродиэль. Сорвавшись со стула, я обняла их обоих сразу. Как же я по ним соскучилась!! Судя по всему, они по мне тоже, потому что я почувствовала ответные немного неуверенные, но сердечные объятия. Я отдвинулась и спросила:
– А Рин? Он разве не с вами?
На мой, казалось, невинный вопрос, эльфы посерьезнели, мрачно переглянулись, а потом с сочувствием взглянули на меня. И от этих взглядов мне стало не по себе.
– Что?… Что с ним?…
Эльфы молчали, опустив глаза. Я взвилась.
– ГДЕ ОН?!!!
От моего крика, усиленного заклинанием, дрогнули стены кабинета, а с потолка посыпалась штукатурка. Наконец Витала посмотрел на меня своими серебристо-серыми глазами и тихо сказал:
– Алена, ты только не волнуйся, но мы думаем, что…
– Элдариэн Гилтониэль А'Элберет - предатель.
Жестокая фраза, небрежно оброненная суровым голосам Лена позволила мне выдавить только слово:
– Не верю… - прошептала я, а потом закричала: Слышите, вы!! Я НЕ ВЕРЮ!!!!!…
Глава 2. Не все в порядке в эльфийском королевстве…
Я обернулась, яростно буравя взглядом Лена. Повелитель стоял, прислонившись к крышке стола, скрестив руки на груди. В суровых серых глазах не было ничего, что напоминало бы о задорном мальчишке. Сейчас передо мной возвышался Повелитель. Именно Повелитель, а не просто вампир. Взглянув ему в глаза, я прочитала в них неуемное желание стереть Рина в порошок. Вольха поднялась со стула и встала рядом с мужем, положила ему ладонь на плечо, словно успокаивая. Я внимательно смотрела на них: к моему удивлению, выражение глаз Лена смягчилось и он повернулся к Вольхе, накрыв ее руку своей. Я глядела на них во все глаза и немного завидовала тому отблеску чувств, плескавшегося в их глазах. Вольха слегка улыбнулась и тихо сказала:
– Лен, не кидайся на девочку. В конце концов она не в чем не виновата…
– Девочку?!!! - я взвилась окончательно. - Да что вы понимаете!!! Я знаю Рина! Он не мог предать эльфов!
Лен только отмахнулся, а Витала опустил глаза. Такое редкостное единодушие взбесило меня окончательно. Я сосредоточилась, а потом рванулась к сознанию Лена, одновременно открывая себя. И контакт пошел!
Лен… Ты слышишь меня?
Да… Но как у тебя это получилось?
Не важно… Прочти мои воспоминания… И тогда ты поймешь, каким был Элдариэн… И почему я так его защищаю…
…
