Новость разлетелась по Школе быстрее лесного пожара. Адепты постарше посерьезнели и на лекциях постоянно витало напряжение. Малолетки ходили на занятия в сопровождении наставников. Везде ощущался призрак нависшей угрозы. Младшекурсникам строго-настрого запретили покидать пределы Школы, да они и не стремились - Школа была самым магически укрепленным зданием в Стармине. Если война начнется, то здесь будет наиболее безопасно. Война… Это слово было у всех на устах. Адептов старших и выпускных курсов усиленно обучали боевой и защитной магии. Сидя вместе с ними на занятиях, я понимала, да наверняка все они понимали, что это означает. Если Ведьмин Круг в Озерном Крае не удастся ликвидировать, то начнется война. И никто не знал, какой она будет… Знали только одно: в случае прорыва демонов за границу Круга мобилизируют всех. В том числе и нас. Вот почему нас так усиленно обучали боевой магии. Вот почему мы все боялись…
      Однажды после занятий Учитель попросил меня задержаться. Я напряженно сидела на месте, ожидая, когда последний и группы скроется за дверью аудитории. Учитель, по-видимому, ждал того же, потому что стоило аудитории опустеть, как он встал, подошел к моему месту и уселся напротив меня, пристально глядя мне в глаза. Мы оба чего-то ждали. Наконец Учитель прокашлялся и начал:
      – Тебе надо уехать.
      – Что?! - от удивления я подскочила на месте. - Куда?!!
      – В Ясневый Град. - От удивления у меня отвалилась челюсть.
      – Но зачем?! К тому же, эльфы никого к себе не пускают, разве что в пригороды. Как же я попаду в Ясневый Град?
      – Очень просто. - Учитель щелкнул пальцами и на колени мне свалился запечатанный свиток. - Это официальное приглашение от властителя Миродиэля, главы Ясневого Града. Его доставили сегодня утром. Поэтому вечером будь готова к телепортации на Главной башне.
      – Почему так срочно? - честно говоря, я была очень удивлена. Еще больше я была удивлена тем, что повелитель Ясневого Града знает о такой незначительной фигуре, как адептка Старминской Школы Магов, Пифий и Травниц. Хотя я догадывалась, кто посоветовал воспользоваться моими услугами. Ну, Рин, погоди! Дай только до тебя добраться!
      Учитель как-то сразу помрачнел и надолго замолчал. Наконец, когда он снова заговорил, я была уже готова встать и уйти, забыв о приличиях.
      – Эльфы не могут самостоятельно ликвидировать Ведьмин Круг. На месте Озерного Края образовывается какая-то чертовщина - дикая смесь болота, джунглей и непроходимого бурелома. Активированный Круг находиться в центре этого образования, которого местные уже прозвали Заплетенной пущей. Хотя, по правде говоря, местных там уже нет.
      – Как это нет?!! - вскочила я. - Куда же они делись? Погибли?
      – Большая часть эвакуирована, даже вампирам из Арлисской долины пришлось перебраться в Леск и Догеву. Много людей пропало, русалок тоже не видно. Поэтому сейчас в Ясневом Граде собираются все наиболее сильные маги, способные задержать распространение Тьмы, которая с каждым днем становиться все ближе. Из Заплетенной пущи лезут какие-то твари, не поддающиеся классификации и которые уничтожаются только очень мощными заклинаниями или же обычным мечом. Но с мечом идти на них - чистое самоубийство. В Школу пришел запрос на одного из наиболее сильных магов.
      – И вы выбрали меня. - Я уже не спрашивала, я утверждала. Во мне кипела ярость. Вот значит как! Решили избавиться от пришелицы из другого мира. Своих-то магов, понятно, жалко, вот и решили сбагрить талантливую, но чужую адептку. Наверное, мои чувства так красноречиво отражались на моем лице, что Учитель слегка отпрянул, но все же продолжил.
      – Да, я выбрал тебя. Но не потому, что ты лишняя. Просто ты - единственная из известных мне магов, которые могут концентрировать вокруг себя магию без заклинаний, просто силой желания. Ты - единственная сумела создать феникса и артефакт в столь юном возрасте. Поэтому я прошу тебя - отправляйся в Ясневый Град. Ты очень талантлива. Возможно, ты найдешь способ борьбы с этой нечистью, ведь ты можешь создавать новые заклинания. Твоя помощь может оказаться неоценимой. Так ты отправишься? - Я задумалась. Учитель редко просит о чем-то, а если просит, то это обычно очень важно. Я глубоко вздохнула и внезапно поняла, что Учитель прав. Я в состоянии менять правила игры, тогда как другим приходиться им подчиняться. К тому же… Я вспомнила черноволосого эльфа и тихонько вздохнула. Все-таки мне его не хватало. Когда я подняла на Учителя глаза, все было ясно без слов и телепатии. Я отправляюсь в Ясневый Град. Вот только…
      – Учитель, я хочу взять с собой Финиста и свой артефакт. - Он только кивнул.
      – Тогда до встречи в Главной башне. - Я встала и выбежала из аудитории. В крови бурлил адреналин. Было страшно и интересно одновременно. Я пулей пролетела по коридорам Школы, мысленно зовя Финиста. Недавно я поняла, что феникс - магическое существо, наделенное телепатией. С ним можно было общаться на уровне мысли, и он понимал все. И отвечал. И сейчас я ощутила его ответ. Он уже был в пути. Когда я выскочила на задний двор Школы, Финист уже парил в воздухе над моей головой. Глядя на него, я впервые осознала, как он вырос. Надо мной, гордо раскинув алые крылья с огненным отблеском, парил уже вполне взрослый феникс размером с хорошего сокола. Сделав еще круг, он уселся на мое плечо, и я чуть пошатнулась под его весом. Н-да, птичка выросла.
      С этими мыслями я направилась к пещере Рычарга попрощаться, а заодно и забрать артефакт. Как ни странно, в пещере его не оказалось. Я обошла весь задний двор, но дракона нигде не было. Жаль, а я так хотела попрощаться с ним. Тяжело вздохнув, я полезла в сокровищницу дракона за своими крыльями. Быть застигнутой я не боялась, равно как и подвергнуться преследованиям дракона за воровство - Рычарг сразу почует, кто сюда заходил, а убедившись, что я взяла только свой артефакт, успокоиться. В конце концов, имею же я право на свой артефакт! Н-да, а беспорядок-то у него приличный. Аккуратно обходя кучи золота, драгоценных камней и артефактов, я наконец-то нашла то, что мне было нужно. Но не успела я снять свои крылья со стены, как в сокровищницу, ревя как раненый бык и испуская струи пламени, ворвался Рычарг. Увидев меня, он слегка поутих, но глаза его продолжали недобро сверкать.
      – Ш-ш-ш-што-то забыла? - прошипел он. Я поняла, что дракон не в духе и запросто меня сейчас поджарит, несмотря на былые заслуги. Поэтому я заслонилась своими крыльями и тихо сказала:
      – Вот, за крыльями своими пришла.
      – А меня дождатьс-с-ся нельз-с-ся было? - Уже больше для проформы прошипел Рычарг. Но уже было видно, что старый дракон остыл и теперь сожалеет о своем поведении. - Зачем такая с-с-срочнос-с-сть? - более мягко спросил он.
      – Уезжаю.
      – Далеко?
      – В Ясневый Град. - Мы вышли из сокровищницы на свежий воздух. Дракон улегся около входа в пещеру, а я уселась прямо на его хвост, сложенный колечком. Щурясь от яркого солнца, я продолжила:
      – Ты знаешь про беду в Озерном Крае. - Дракон только кивнул. Я набрала побольше воздуха в грудь и махом выложила ему все - о том, зачем я понадобилась в Ясневом Граде, что случилось на границе Озерного Края и так далее. Уж что-что, а слушать умеют драконы как никто. И всегда дадут мудрый совет, если их об этом попросят. Я попросила. Рычарг, услышав мою проблему, надолго задумался. Я было уже решила, что он спит, как вдруг дракон открыл золотистые глаза и пристально уставился на меня. Мы немного помолчали, а потом дракон вдруг сказал:
      – Ну что, малыш-ш-ка, похоже, дело с-с-серьез-с-с-ное…
      – Рычи, мне страшно. Я чувствую, что война назревает, но ничего не могу сделать. Если уж эльфы ничего не смогли… - Я на миг замолчала, а потом продолжила. - Если уж они не смогли ничего сделать, то что же смогу сделать я? Я ведь всего лишь недоучившаяся адептка непонятно какого курса… Всего лишь… - дальше мне продолжить не удалось, потому что горло перехватило, а к глазам подступили непрошеные слезы. Финист тихо уселся на плечо, что-то тихо насвистывая на ухо. Странно, но на душе сразу стало легче. Я встала, улыбнулась Рычаргу и уже собиралась было уйти, как вдруг задала довольно долго мучавший меня вопрос:
      – Рычи, а сколько лет Элдариэну? - Дракон ненадолго задумался, а потом ответил:
      – Где-то лет трис-с-ста - четырес-с-ста. Ну, до скорой вс-с-стречи, малыш-ш-ш-ка. - Он скрылся в пещере, а я все стояла посреди двора как громом пораженная, пытаясь осмыслить только что сказанное. Триста - четыреста лет… Вот гхыр!!!!…
      На Главную башню Школы я поднялась уже готовая ко всему. На плече у меня сидел Финист, судя по всему, уже готовый к путешествию. Крылья я заколдовала, придав им вид темно-зеленого плаща с глубоким капюшоном, который сейчас покоился на моих плечах, из одежды на мне были те самые потертые темно-синие джинсы, в которых я прибыла в этот мир, черная футболка и темно-зеленая, почти черная куртка из мешковины, которую я одолжила у Лады (под заклад половины свой стипендии. При этом я не сомневалась, что эту потрепанную куртку я купила - адепты за два дня спустят залог в Ретивом бычке. Странно, но расстройства по поводу упущенных денег я не испытывала - пусть ребята погуляют, тем более на новую приличную куртку денег все равно не было.). Помимо Финиста на плече у меня еще была сумка со сменной одеждой, разные колдовские прибамбасы типа Велькиных зелий различного назначения и амулетов, пожертвованных адептами (ох, как же они еще уговаривали меня взять спертую намедни одним из адептов стрелу купидона, так, на всякий случай. Я всячески отнекивалась, но судя по тому, что сквозь полотняный бок сумки что-то слегка покалывает, они ее все-таки как-то туда запихнули.).
      А в башне меня уже ждали. Учитель, окинув мой в целом весьма потрепанный вид, недовольно нахмурился, но выбирать не приходилось - либо он отправляет меня в таком виде прямо сейчас, либо он меня вообще никуда отправлять не будет. Учитель, еще раз вздохнув, выбрал первый вариант. Правильно выбрал. В помощь Учителю по углам сдвоенного треугольника стояли еще пятеро магов, вызванных из Стармина. Как только я встала в центр нарисованной на полу гексаграммы, Учитель занял свое место напротив меня. Маги начали неспешно и заунывно читать заклинание, чуть раскачиваясь в такт незримой мелодии заклинания. Наконец рисунок подо мной чуть нагрелся, затем вспыхнул ярким белым пламенем и в тот же миг я ощутила, как мое тело рассыпается на тысячи осколков, а сама я лечу куда-то вниз. Никогда не телепортировалась на дальние расстояния!!! Теперь-то я уж точно уверена, что никогда не забуду этого ощущения. Финист тихонько свистнул мне в ухо и я открыла глаза. Я стояла на поляне посреди леса.
      На миг я подумала, что практики ошиблись, и вместо Ясневого Града забросили меня к лешему на кулички, как вдруг с ветвей стоящего ко мне ближе всех серебристого ясеня легко спрыгнул эльф. Именно эльф, а не человек. Это я поняла сразу, ибо ни один человек не сможет так легко спрыгнуть с высоты в пятнадцать локтей, не переломав себе руки-ноги. Именно на такой высоте находились нижние ветки ясеня, с которой спрыгнул неизвестный пока представитель Разумной расы эльфов. А ведь еще неизвестно, с нижней ли ветки он прыгал…
      Откашлявшись и попытавшись придать голосу приличествующий тон, я любезно поинтересовалась, далеко ли до Ясневого Града и как туда попасть. В ответ меня не менее любезно, но так же официально послали в сторону едва виднеющейся среди травы тропинки, клятвенно заверив, что она приведет меня в нужное место. Еще раз раскланявшись и рассыпаясь в любезностях мы распрощались, после чего я отправилась в указанном направлении, но не пройдя двух десятков шагов, оглянулась. Эльфа под ясенем уже не было. Ну и ладно. Не очень-то хотелось общаться. Медленно идя по узенькой извилистой тропинке, я размышляла о том, что знала об эльфах. На ум почему-то пришла пословица, несколько переделанная эльфами: Не язык, так телепатия до Ясневого Града доведет. Телепатия!!! От этой мысли я похолодела. Я ведь совсем забыла, что эльфы - телепаты!! Вот голова бедовая, плохо тебя в Школе учили!! Телепатией владеют все эльфы - кто-то в большей степени, кто-то в меньшей, но ВСЕ! И Рин в том числе! Вот гхыр, а я даже и не пыталась защититься от ментального воздействия. Вот леший, а ведь Рин не зря является боевым магом-практиком, наверняка его телепатия развита до предела. Проще говоря, он мог шастать по моим мыслям как по собственной квартире, тьфу, то есть дому, причем я об этом даже и не догадывалась… От этой мысли мне резко поплохело и я ускорила шаг, словно надеясь оторваться от своих мыслей. Но они продолжали преследовать меня. Поддавшись внезапному порыву, я резко заблокировала свое сознание, но признаков вторжения так и не заметила. Потихоньку я расслабилась и начала сосредоточенно шевелить мозгами. Сейчас самое главное - дезактивировать Ведьмин Круг, и это первостепенная задача. Все остальные разборки и выяснение взаимоотношений оставим на потом, а пока…
      Додумать мне не дали. В том смысле, что тропинка кончилась, а моим глазам предстал Ясневый Град. От его вида у меня самопроизвольно стала отвисать челюсть. Н-да… Знала я, что все, что создают эльфы своего рода произведения искусства, но столица эльфов была Произведением Искусства с большой буквы. Начать с того, что город не был построен на земле. Округлые домики располагались на ветвях исполинских ясеней на высоте семидесяти локтей. В каждый домик вела легкая, почти прозрачная лесенка, серпантином обегавшая ствол дерева, а между домиками в воздухе висели легкие подвесные мостики - без перил и какой-либо страховки. Передвигаться по ним было нереально - мосты колыхались от самого легкого ветерка - но вспомнив о том, что эльфы могут спокойно бегать по несильно натянутой веревке, поняла, что это все же реально. Но только для эльфов. Любое другое существо, перебегая из дома в дом, непременно рухнет вниз.
      Пока я вовсю дивилась на оригинальную эльфийскую постройку, ко мне из центрального дома по лесенке плавно спускалась встречающая делегация в количестве пяти эльфов. Грациозно сойдя на землю, они выстроились передо мной. Вперед вышел высокий стройный эльф с длинными серебристыми волосами, которые удерживались с помощью узкого серебряного обруча на лбу, одетый в светло-зеленую одежду. Его светло-серые, почти серебристые глаза внимательно осмотрели меня с головы до ног, при этом на лице у него появилось вежливо-доброжелательное выражение, но глаза остались такими же холодными и строгими. Он пристально посмотрел мне в лицо, глаза его чуть сузились, самую малость, но этого мне хватило - я резко заблокировала свое сознание. Эльф чуть вздрогнул, но вида не показал. Я уважительно хмыкнула - уж я-то знала, как больно бывает, если тебя резко блокируют во время телепатии - такое ощущение, что тебе в висок засадили раскаленный прут. Сама пару раз попадалась, когда пыталась прочитать кого-то из наставников. В третий раз желание смухлевать путем прочтения мыслей не возникало. Мысленно пострадавший эльф сделал шаг вперед и, слегка склонив голову, представился:
      – Я Витала. Добро пожаловать в Ясневый Град. Вы действительно такая, как нам сообщали
      – И что же вам сообщали? - ляпнула я и тут же пожалела, потому что эльф немного презрительно улыбнулся и ответил:
      – Что вы несдержанна, молода, с неустойчивым характером, но тем не менее на диво талантливый маг. Можно даже сказать, из разряда уникальных - до сих пор ни один человек не мог управлять магией без заклинаний. Вы - первая, кому это удалось. Властитель Миродиэль возлагает на вас большие надежды. Впрочем, и мы все тоже.
      – Собственно, для этого я и здесь - чтобы помочь вам по мере сил. Ведь это не только ваша беда, но и наша. - Витала холодно улыбнулся.
      – Прошу следовать за мной. Я покажу вам дом, где вы будете жить. - Я кивнула и двинулась за ним. Эльф шел широкими шагам, по его статной атлетичной фигуре было заметно, что этот представитель Разумной расы - воин. Интереса ради я сосредоточилась и попыталась прочесть его мысли. К моему глубочайшему удивлению мне это удалось, но я успела уловить только неясный обрывок мысли, потом мне пришлось резко выскользнуть из его сознания, пока он не применил ко мне блокаду. Фокус вышел, а Витала так резко остановился, что я, не успев сбавить ход, влетела носом точнехонько ему между лопаток. Секунду он молчал, а потом резко втянул в себя воздух и, не поворачиваясь ко мне лицом, тихо сказал:
      – Человек, не смей так больше делать. Никогда. Ни с кем из эльфов. Потому что я прощу тебе это оскорбление. Один раз. Другие этого не стерпят. Никто не посмотрит, что идет война. Ты не гость. Ты - необходимость. Но это не будет твой защитой. Запомни это. - Сказав это, он шагнул вперед. Я же каким-то образом исхитрилась поймать его за рукав туники и дернуть на себя. Рукав легонько затрещал, я с ужасом поняла, что под свободной туникой находятся твердокаменные мышцы и эльф при желании сломает меня пополам без особого усилия, а Витала уже повернулся ко мне. Но меня уже понесло. Понимая, что погасить ярость мне уже не удастся, я уже мысленно рассталась со своей молодой жизнью, решив не сдаваться без боя.
      – Значит, так? Выходит, тебе можно меня сканировать, но мне это запрещено?! Эльфы этого не потерпят?! Ну уж нет! Вы послали запрос в Школу. Вы попросили о помощи. А теперь говорите со мной так, как будто вы, принимая эту помощь, делаете людям в моем лице огромное одолжение, даже честь! Не выйдет! Поверьте, мне наплевать на тебя, на вашу расу, мне абсолютно безразлично, что с вами будет, но вы просили о помощи. У вас тоже есть дети. Они должны жить в мире, в котором не будет этой мерзости, разрастающейся сейчас в Озерном Крае. Я хочу стереть это с лица земли. И если вы хотите того же, то нам надо действовать сообща. Поодиночке они нас сожрут, но вместе мы дадим им отпор! Время мелких распрей и расовой неприязни закончено. Пришло время действовать вместе. - Странно, но меня никто не останавливал. Более того, в глазах Виталы злость таяла, уступая место чему-то вроде… согласия, что ли… Я оглянулась вокруг и увидела, что из домов на деревьях выглядывают эльфы. Некоторые стояли на лесенках-серпантинах, некоторые - на подвесных мостиках. Я чувствовала их взгляды, направленные на нас, и чувствовала, что они внимательно меня слушают. Я посмотрела в глаза Виталы и тихо произнесла:
      – Я не хочу войны, я хочу мира. Давай постараемся отложить личную неприязнь на потом. После войны мы вернемся к этому разговору, но не сейчас. - Эльф внимательно посмотрел мне в глаза, словно желая в их глубине прочесть что-то, что не плавает на поверхности зрачков. Я тоже смотрела ему в глаза, и это был взгляд душа в душу, взгляд долгий, проникающий куда-то в глубину. Мы больше не произнесли ни слова, мы просто смотрели. А потом он отвернулся и зашагал вперед, я же осталась стоять на месте, оглушенная легкостью у меня в душе. Было ощущение, что она на миг обнажилась, соприкоснулась с такой же незащищенной душой среброволосого высокого эльфа, идущего впереди и это прикосновение что-то изменило. Я с трудом очнулась и подняла глаза вверх. Голубизна неба осталась прежней, но все-таки что-то изменилось…
      – Эй, чародейка, ты идешь? - Окрик эльфа с какими-то дружелюбными, даже веселыми нотками заставил меня встрепенуться и почти бегом нагонять Виталу. Когда я с ним поравнялась, он слегка улыбнулся, одними глазами, но этого мне было достаточно, чтобы окончательно осознать, что с этого момента в мире что-то немного изменилось…
      Эльф подвел меня к светло-голубому небольшому домику, находившемуся в кроне серебристого ясеня. Витала, доведя меня до места, счел свою миссию исполненной и быстрым шагом удалился. Я же, вдоволь насмотревшись на ажурное изящество постройки, уже собиралась закинуть туда все свое барахло и отправиться в самовольную экскурсию по Ясневому Граду, как на пути у меня возник Рин.
      – Рин!!! - с воплями радости от встречи с более-менее знакомым субъектом я кинулась ему на шею, но эльф аккуратно отстранил меня и пристально посмотрел на меня. Помолчал. Я в ответ смотрела на него, ловя тревожную искорку в глубине его серьезных карих глаз. Их выражение на пару с молчанием мне очень не понравилось. Наконец Рин вздохнул и тихо сказал:
      – Я должен тебя кое с кем познакомить. - Он сделал шаг назад и к нему подошла высокая светловолосая эльфийка с пронзительным взглядом серебристо-зеленых глаз, одетая в бледно-синее ниспадающее до земли платье. Она встала рядом с Рином и как-то жалостливо взглянула на меня, а потом на Рина. Он еще раз глубоко вздохнул и произнес слова, повергшие меня в тихую панику.
      – Знакомься, Алена. Это Нимродиэль. Моя невеста… - В глазах у меня потемнело и я выругалась про себя. Гхыр, правильно говорят на свете - беда никогда не приходит одна…

      Не помню, как я тогда добралась до своего домика. Телепортировалась, наверно… В голове стоял гул, как от колоколов, которые весело отзванивают мою безвременную кончину. К повелителю Миродиэлю я сегодня не пошла. Сослалась на плохое самочувствие. Знаю, что это было трусостью. Знаю. Но я не могла себя заставить пойти туда, особенно после слов Рина, мол, мы будем ждать тебя на приеме у повелителя… У-у-у, гхыр!!!!! Сидя на постели в выделенном мне домике я честно пыталась собраться с мыслями, которые разбегались в моей голове как тараканы на кухне, когда ночью внезапно включаешь свет… Итоги охоты за мыслями были такими же плачевными, как и итоги ночной охоты за тараканами на собственной кухне. Проще говоря - ни фига я не поймала. Но моральное удовлетворение от погони получила. Значит, будем жить дальше. Ехидный внутренний голос тут же добавил - но нехорошо и недолго… Я привычно огрызнулась и баталия пошла по второму кругу - внутренний голос иронизировал, я посылала его к лешему на кулички на всех знакомых мне языках. Борьба со своим внутренним я велась с переменным успехом, когда в дверь ко мне тихо постучали и на пороге появился… Рин!!! Не успев осознать что я делаю, я с тихим рыком вскочила с кровати и залепила ему в грудь боевой пульсар, нимало не заботясь о последствиях. На его счастье я плохо прицелилась и этот низменный паразит, недостойный называться эльфом, все-таки уклонился!! Но меня это не остановило. Напротив, я рассвирепела еще больше и на этот раз в лицо Рину полетели уже четыре пульсара. Он видно понял, что дело табак и уже не пытался увернуться. Этот мамырц, чтоб его так, попросту применил магию, отклонив пульсары так, что они с грохотом выбили окно и большую часть стены, а на меня же в следующую секунду обрушился ледяной душ!! Я завизжала, но красная пелена гнева растаяла.
      Мрачно взглянув на этого гнусного предателя, я решила, что он недостоин того, чтобы на него тратить свой и так не бесконечный магический резерв, и села за стол переговоров. Рин с опаской покосился на мою мрачную физиономию с покрасневшими глазами и слегка вздыбленными волосам и осторожно присел на краешек стула напротив меня. Мы изучающе посмотрели друг на друга. Помолчали. Рин начал первым.
      – Ну что, успокоилась наконец? Алена, я не понимаю, что на тебя нашло.
      – Не понимаешь?!! - вызверилась на него я. Рин отшатнулся при виде зеленых ведьминых огоньков, заплясавших у меня в глазах (иллюзия, простенький фокус, но до чего же эффектно!) - Действительно, чего тут понимать! Почему ты… - я уже хотела было продолжить, но осеклась. Гхыр побери, я же его ревную!!! Зар-р-раза… Но ведь у меня нет на это права… Рин ведь не пытался соблазнить меня, не предлагал выйти за него замуж… так с чего же я так взбеленилась? Ведь он не обязан был докладывать мне, что у него есть невеста, потому что у нас ничего не было. И не могло быть… Только сейчас я поняла, насколько та же Нимродиэль лучше меня. На моем месте она наверняка не стала бы швыряться пульсарами и кричать, что ее предали. Она скорее сего просто села бы рядом с ним и спокойно обо всем расспросила. Я же его чуть не прибила. Если бы Рин не был эльфом и не владел бы магией, то все, что после него осталось, можно было бы хоронить в спичечном коробке… Наверное все это отразилось на моем лице, потому что Рин немного расслабился и сел поудобнее. Я же подняла на него виноватые глаза и тихо прошептала:
      – Прости меня… Я немного погорячилась…
      – Как ты сказала? Немного?!! - возмущенно воскликнул Рин, пафосно воздевая руки к потолку, но в глазах уже заблестели озорные искорки. Я облегченно вздохнула, поняв, что прощена. - Что же со мной будет, если ты разозлишься по-настоящему?!!! Хоронить-то будет что? - Нахально улыбнулся этот… эльф гхыров!!! Я нагло взглянула на него и в том же тоне ответила:
      – Сомневаюсь, но думаю, что кремация не понадобиться. - Мы рассмеялись, и тут я вспомнила, что благодаря усилиям Рина я мокрая с ног до головы, а в развороченную стену дует прохладный ветер. Я зябко поежилась и смущенно сказала:
      – Рин, а тебя не затруднит еще раз провести реставрационные работы?…
      … Следующее утро началось с неприятностей. Во-первых, моя одежда за ночь не просохла и пришлось на скорую руку создавать себе тренировочный костюм из черного трикотажа, поверх которого я нацепила замаскированные под потрепанный зеленый плащ крылья. В итоге когда я шла на утренний прием к повелителю Миродиэлю все эльфы оборачивались в мою сторону и на лицах у них было написано только одно слово - человек - причем с крайне презрительной окраской. Единственное, что вызывало у них восхищение - это мирно сидевший у меня на плече Финист, который время от времени издавал нежные, чуть свистящие звуки. К этому времени я уже различала его свист и эта тональность означала ободрение и поддержку. Во-вторых, когда я пришла на площадку, заменяющую тронный зал, мне сообщили, что в Заплетенную пущу мы отправляемся уже завтра и что после аудиенции мне следует отправиться в оружейную, где меня надлежащим образом экипируют (при этих словах Миродиэль неодобрительно покосился на мой наряд). А в-третьих он представил меня тем, с кем мне придется идти. Как я и ожидала, из эльфов со мной должен был пойти Рин, как ни странно, вызвался Витала, но что меня совсем не обрадовало, так это то, что с нами должна была пойти Нимродиэль. Как оказалось, она была одной из лучших травниц и целителей эльфов. Поэтому ее определили в наш отряд - в качестве фронтового Айболита. Позже выяснилось, что она весьма недурно стреляет из лука и управляется с метательными кинжалами. Еще в нашей команде оказалось два вампира - оба из Арлисса, вооруженные национальным оружием - гвордами, и два человека - один из лучших винесских магов со странным именем Жденичь и девушка из Волмении - истинный оборотень с ипостасью пантеры.