– Ну что же, я думаю, что с первым заданием вы справились успешно. Как вы считаете, коллеги? - Коллеги согласно закивали, а Элдариэн вдруг поднялся с места и направился ко мне. Я вжалась в спинку стула, но эльф остановился рядом со мной и, гладя кончиком пальца птенца, негромко произнес:
– Я вынужден признать свою неправоту. До сегодняшнего дня я считал, что человеческие маги не могут толком колдовать, что они не наделены особыми способностями, но сегодня я понял, что я ошибался. - Он наклонился ко мне еще ближе, так близко, что я почти ощущала его дыхание, и продолжил, глядя мне в глаза:
– Алена Безмирная, я беру назад свои слова о том, что вы нестоящий маг. Вы сумели сделать то, на что эльфы уже и не надеялись - вы возродили род фениксов, а ведь мы считали их потерянными… я благодарю вас, что вы вернули нам это чудо… - с этими словами Элдариэн выпрямился и вернулся на свое место. Я же чувствовала себя не в своей тарелке… А экзамен все продолжался…
К концу стало ясно, что больших чудес от меня сегодня не потребуют. Маги из Винессы и Волмении давали довольно несложные задания - типа левитации и телепортации на маленькие расстояния - из одного конца залы в другой, но вот Элдариэн отличился. Когда настал черед его вопроса, он встал со своего места, подошел к Учителю и что-то тихо ему сказал. Я увидела, как Учитель покачал головой и указал взглядом в мою сторону. Элдариэн выпрямился и направился ко мне. Остановившись в паре шагов от меня, он холодно сказал:
– Я спросил магистра Ксандра, можно ли проверить ваши способности в боевой магии, но что он ответил, что не имеет права решать это за вас. Поэтому я хочу вас спросить: продемонстрируете ли вы нам свои способности в боевой магии? - Я немного покраснела под его пристальным взглядом и неуверенно ответила:
– Я могу попробовать, но мне же нужен партнер для поединка.
– Он у вас есть.
– И кто же, позвольте спросить?
– Я. - а вот тут мне стало не по себе, и я уже всерьез задумалась, а не плюнуть ли мне на все и не попросить ли чего-нибудь попроще. Как в институте А можно другой билет?. Потому что сражаться с опытным магом-воином из Ясеневого Града не хотелось, пусть даже и понарошку. Я уже открыла рот, чтобы попросить другое задание, как вдруг он холодно усмехнулся и добавил:
– Конечно, я понимаю, что адептке страшновато выйти один на один против опытного мага. - Вроде меня. Эти слова не были произнесены, но они слышались в подтексте. Эльф, усмехаясь, смотрел на меня, а ощущала, как где-то глубоко внутри меня разгорается злость. Я резко встала и, глядя ему в глаза, тихо произнесла:
– Я принимаю вызов.
Элдариэн усмехнулся, я же отдала уснувшего феникса Учителю, закатала рукава хламиды и встала напротив него.
– До первой крови. - произнес эльф.
– До первой крови. - эхом отозвалась я. Маг из Винессы встал между нами в качестве рефери.
– Готовы? - спросил он. Мы, глядя друг другу в глаза, одновременно кивнули. Маг выпустил в воздух яркую искру и поспешил ретироваться к остальным членам комиссии.
Эльф ударил без предупреждения. Только что я смотрела ему в глаза, а уже в следующую секунду в меня врезалась силовая волна, отбросившая меня к стене. От травмы меня спасло то, что я успела создать воздушную подушку, которая сильно смягчила удар. Но появилась другая проблема - эта дурацкая хламида задралась на манер плаща-палатки, накрыв меня с головой и полностью лишив возможности двигаться. Понимая, что у меня нет ни секунды лишнего времени, я ухитрилась сделать две вещи одновременно: во-первых я распылила осточертевшую хламиду (ничего, вычтут стоимость из стипендии), при этом успев порадоваться, что под ней у меня одеты мои потрепанные джинсы и черная футболка, а во-вторых я телепортировалась в другой конец залы, прямо за спину Элдариэну, при этом умудрившись не впаяться в стену на молекулярном уровне. Надо отдать ему должное - он моментально развернулся ко мне и выкрикнул какое-то заклинание, выбросив правую руку в мою сторону. Я же понимая, что уклониться уже не удастся, выплюнула ему в лицо заклинание, метнувшееся к нему вихрем острых, как бритва, осколков льда. Он рванулся в сторону, уходя из-под удара, а я почувствовала резкую боль над левым глазом и то, как по лицу потекла струйка чего-то теплого. Кровь. Первая кровь пролита. Я проиграла… Что и следовало ожидать… Где-то далеко я услышала голос:
– Состязание окончено. - Все верно. Я проиграла… Внезапно у меня над ухом раздался еще один голос: тихий, проникновенный:
– Ничья, Алена Безмирная… - Я удивленно подняла глаза и увидела перед собой Элдариэна.
– Поздравляю, из вас будет толк.
– Ничья… Я не понимаю… - Он улыбнулся и, отведя волосы, продемонстрировал тонкий порез на шее, совсем рядом с сонной артерией.
– Если бы это было заклинание посерьезней, а не снежинки, я уже был бы мертв. - Он перестал улыбаться и повысил голос, обращаясь к магам:
– Я считаю, что адептка Алена Безмирная с честью прошла предложенные ей испытания, и заслуживает высшей оценки. - Он говорил еще что-то, но я уже не слушала. В полной прострации я подошла к столу, где сидела комиссия, забрала созданного мною феникса и медленно направилась к двери. И только оказавшись в своей комнате, я поняла, что я все-таки сдала экзамен.
Глава 3. А как все хорошо начиналось…
…Утро выдалось замечательным: ярко светило солнце, белые пушинки облаков только подчеркивали яркую синеву почти летнего неба, нежно зеленела молодая листва… А я опять корпела над запыленными фолиантами, пытаясь выкопать в них нужную мне информацию. Не далее как вчера, гладя на уже подросшего птенца феникса, которого я назвала Финистом (брякнула первое, что на ум пришло, но имя прижилось), мне пришла идея создать первый в Белории автономный летательный аппарат кустарного производства. Сие устройство задумалось как крылья, на создание которых требовалось немереное количество перьев, кропотливая работа и нехилые знания в области магии. Поговорив с адептами, я уяснила, что первый пункт будет обеспечен стараниями моих друзей в обмен на помощь в создании амулетов, энтузиазм во мне бил через край, а вот со знаниями вышла загвоздка, и теперь я вместо того, чтобы носиться с другими адептами на реку, сижу в библиотеке по уши в пыли, то и дело сыпавшихся с вековых фолиантов. Я уже всерьез подумывала, а не плюнуть ли мне на эту затею, и не отправиться загорать на пляж, как вдруг над моим ухом раздался уже где-то слышанный бархатистый голос:
– Все грызете гранит науки, госпожа адептка? - От неожиданности я подскочила на месте и метнула в подкравшегося серебристую молнию, которая по счастливой случайности ударила в потолок, произведя оглушительный грохот… Когда пыль от рухнувшего потолка улеглась, а я наконец-то прочихалась от побелки, щедро засыпавшей мою бедовую голову, я с изумлением узрела слегка встрепанного Элдариэна, также как и я засыпанного побелкой и мелкой крошкой с обвалившегося потолка, с неподдельным интересом разглядывавшего то, что пять минут назад было потолком библиотеки.
– Однако… - выдал он после длительного вдохновленного созерцания живописной дыры над нашими головами. И тут же оглушительно чихнул. Да, видать не только у меня до сих пор свербит в носу из-за пыли, стоящей в воздухе. К тому же в ответ на попытку эльфа прочистить дыхательные пути, с потолка рухнул еще один кусок штукатурки. Мы обалдело переглянулись, а потом нас одновременно разобрал неудержимый хохот. Я смеялась, глотая слезы, и все никак не могла остановиться, потому что при одном только воспоминании о вытянувшемся лице эльфа, о том, как он выглядел засыпанный с головы до ног штукатуркой меня начинало трясти от смеха. А еще приятней было то, что он смеялся вместе со мной, задорно, как мальчишка, и в этот момент, глядя в его искрящиеся карие глаза, я думала, что не такой уж он и зануда, хотя и эльф…
– И что же нам теперь делать? - отсмеявшись, спросила я. - Библиотека в руинах, в потолке огромная дыра, мы с тобой грязные, как будто нас только что вытащили из старинного склепа, так еще и непонятно, что на это Учитель скажет. А между прочим, ты виноват!
– Я-а-а? - возмущенно протянул эльф, но в глазах его до сих пор плясали искры смеха. - Это же ты устроила весь этот погром!!!!
– А кто меня напугал до такой степени?!!! - в свою очередь возмутилась я, и разбор отношений пошел по второму кругу. В какой-то момент я поймала себя на том, что мы уже перешли на панибратский тон, и даже начали шутливую перепалку. К тому же я посмотрела на потолок, и мое настроение резко упало. - Что же мне теперь делать? - грустно протянула я. - Я не умею чинить потолки, а на грохот сейчас сбежится вся Школа. Странно, что еще не сбежалась… - Элдариэн взглянул на меня, и тепло улыбнулся:
– А в Школе сейчас практически никого нет.
– То есть как? - уставилась я на него. - Куда же все делись?
– Адепты гуляют, а наставники встречают нашу делегацию.
– Нашу? В смысле, из Ясневого Града? - Он неопределенно пожал плечами, но потом все же ответил:
– Да.
– Ух ты, - восхитилась я. - А зачем?
– Скажем так, нам есть, чему научиться друг у друга. - Элдариэн поднялся, тряхнул головой так, что с волос посыпалось облачко пыли, и что-то проговорил на мелодичном эльфийском языке. К моему изумлению, потолок восстановился, но вся пыль и штукатурка на нас и не думала исчезать. Вздохнув, я стала собирать фолианты со стола, намереваясь тащить их в комнату для последующего изучения, но когда я сложила ровную стопку, то выяснилось, что она вышиной с половину моего роста. Унести ее за раз не представлялось никакой возможности, и я уже прикидывала, чтобы телепортировать всю эту гору книг прямо в комнату, хотя это было рискованно - я элементарно могла что-то напутать и попросту распылить ценнейшие фолианты, когда Элдариэн, видя мои потуги, попросту сгреб со стола большую часть книг, кроме двух-трех, которые я не сложила общую стопку, безо всякого усилия поднял, дождался, пока я справлюсь с культурным шоком и соизволю собрать раскиданные свитки с записями, и только тогда ровным голосом поинтересовался, куда помочь донести этот гранит науки. Я пошла рядом, указывая направление.
Мы шли молча, изредка перебрасываясь ничего не значащими фразами. Было видно, что вспышка веселости у Элдариэна прошла и он снова стал серьезным и сосредоточенным. Представителем Разумной расы, но не человеком. Даже глаза стали более чужими, холодными и далекими. Я шла рядом с ним и, глядя на него украдкой, не могла понять, как же он, вымазанный как и я в штукатурке, со встрепанными волосами, в мятой темно-зеленой одежде, ухитряется выглядеть гордо и элегантно, тогда как я, скорее всего, сейчас похожа на растрепанного воробья. Эльфу хотелось, кланяясь, уступить дорогу, мне же - подать милостыню. От этих мыслей настроение у меня совсем испортилось, и в себя и пришла только около двери, ведущей в мою комнату. Элдариэн, уставившись на меня, терпеливо ждал, когда я открою дверь, что я собственно и сделала.
В комнате у меня, традиционно, стоял жуткий бардак - везде вещи, раскиданные по столу и полу свитки - плоды моих гениальных и не очень идей, жердочка-гнездо для Финиста, книги… Ничего особенного. Вот только Финиста на месте не было. Уронив свитки, я стала искать его по всей комнате, заглядывая и за шкаф, и в ведро с водой. В прошлый раз сильно подросший Финист залез за комод с одеждой, но вылезти не смог, поэтому мне пришлось прибегнуть к помощи Веньки, чтобы сначала найти феникса, а потом вытащить его. Обыскав всю комнату и не найдя своего любимца, я в отчаянии взглянула на Элдариэна, стоявшего у прикрытой двери с книгами в руках, глазами, постепенно наполнявшимися слезами. Эльф быстро опустил книги на пол и подошел ко мне, а я уселась прямо на пол и, размазывая по лицу слезы, сообщила, что Финист пропал. Элдариэн сначала не отреагировал, но когда я уточнила, что Финист - это маленький феникс, тоже забеспокоился.
– Алена, успокойся, фениксы быстро взрослеют. Возможно, он просто вылетел в окно. - Я перестала плакать и вцепилась в его испачканную побелкой рубашку. - Он вернется, Элдариэн?
– Скорее всего. Фениксы всегда возвращаются к тем, кого считают друзьями. - Вместо того чтобы успокоить, эта фраза еще больше расстроила меня, и я снова захлюпала носом.
– А вдруг я была плохим другом? - вцепилась я в него еще крепче. Он уже собирался что-то ответить, как вдруг мы услышали шелест крыльев, и через открытое лицо влетел Финист, уселся мне на плечо и ласково клюнул в щеку, словно говоря: А вот он я. Не стоило волноваться. Я облегченно вздохнула, как вдруг обнаружила, что до сих пор прижимаюсь к Элдариэну, а он смотрит на меня своими теплыми, чуть насмешливыми карими глазами. Вспыхнув, я отстранилась, и, легонько поглаживая Финиста по перьям, спросила:
– Слушай, Элдариэн, а у тебя есть имя покороче? Просто полностью это так…официально, что ли…
– Рин. Зови меня Рин.
– Рин… - повторила я. Ничего имечко. Симпатичное. Финист заерзал у меня на плече, напоминая о себе. С явным неудовольствием я вернулась на землю из радужных облаков. Эльф все так же терпеливо смотрел на меня. Ну да, они все терпеливые… Эльфы же практически бессмертны… Бессмертны! Леший, сколько же лет Рину, если он уже сейчас занимает довольно уважаемое положение среди эльфов?!!! От этой мысли мне резко поплохело, и я с тоской взглянула сначала на эльфа, а потом почему-то на Финиста. Благородная птичка, словно понимая мое состояние, ласково потерлась о мою щеку, и от этого прикосновения мне сразу стало спокойней. Надо спросить у Рычарга - он живет на свете уже где-то 600 лет, да и с Рином они уже давно знакомы… Надо уточнить, насколько давно…
Я как-то сразу успокоилась и, как можно беспечнее улыбаясь, попыталась поскорее выпроводить Рина, мотивируя это тем, что надо продолжать грызть твердокаменный гранит науки. В качестве наглядного пособия была продемонстрирована гора фолиантов, любезно донесенная Рином из библиотеки. По-моему, он мне не поверил. Ну и плевать. Главное, что меньше, чем через пять минут я осталась исключительно в компании гремуаров и Финиста, который сразу после ухода Рина перелетел на жердочку в углу комнаты, где задремал с чувством выполненного долга. Я проводила его недовольным взглядом и со вздохом взялась за книги…
Следующее утро настигло меня спящей на куче пыльных книг, которые я вчера читала до тех пор, пока элементарно не заснула. Но разбудило меня появление Веньки, который с гордым видом выдернул из пятого измерения тайком протащенный в Школу мешок перьев. Увидев их количество, я только присвистнула, прикинув, скольких гусей, индюков и прочей пернатой живности адепты этой ночью лишили основного покрова. Венька же внаглую развалился на моей кровати и весело сообщил:
– Это еще что. Щас Лялька еще и раму притащит. - Ого, они уже и раму сделать успели. Интересно, когда. Венька ухмыльнулся, и добавил:
– Раму заказали за твой счет. Пришлось доплатить за срочность…
– Сколько? - ледяным голосом спросила я. Наверняка эти подлецы оставили меня без стипендии.
– Два с половиной кладня.
– Ско-о-олько-о?! - Это же почти все мои деньги! А до стипендии еще две недели! Наверное, мое желание придушить незадачливых адептов было написано у меня на лице, потому что Венька кубарем скатился с кровати и телепортировался от греха подальше, а на голову мне свалилась желанная рама. Я чертыхнулась, клятвенно пообещав добить не только Веньку, но и Лялю, но взглянув на раму, передумала. Для начала надо сказать, что рама эта представляла собой нечто вроде парусиновых грубых подобий крыльев, которые крепились на спине по принципу рюкзака: надо было надеть лямки и застегнуться крест-накрест крепкими кожаными ремнями. Попробовав сложить конструкцию, я поняла, за что мастер затребовал два с половиной кладня: крылья прекрасно двигались и складывались, так что если их еще и заколдовать, то получиться вообще здорово.
Следующие две недели я практически не выходила из комнаты - мастерила первый летательный аппарат. Постепенно ко мне присоединились еще десяток адептов: кто сортировал перья, кто помогал их пришивать к парусине. Самая большая проблема была в том, чтобы крылья не расколдовывались над Воротами Школы, вблизи Ведьминых Кругов и т.д., а для этого надо было заколдовать каждое перышко в отдельности. Таким образом магия становилась частью предмета. Говоря научным языком, мы создавали доселе невиданный артефакт. Поскольку адепты не знали заклинаний для полета, кроме левитации, заколдовывать перья приходилось мне. В итоге за две недели практически непрерывного колдовства я осунулась, похудела, почти не спала и не выходила из своей комнаты. Поскольку все наше предприятие держалось до поры до времени в тайне, адепты распустили слух, что я уехала куда-то на отдых.
Наконец наступил долгожданный день испытаний. С утра я сидела в своей комнате перед уже готовыми крыльями, представляющими собой дикий гибрид непонятно чего с непонятно чем. Цвет перьев колебался от белых гусиных до темно-зеленых петушиных. Что, собственно, понятно - адепты дергали подходящие перья из кого угодно, особо не обращая внимание на цвет. Сейчас мне предстояло активировать наложенные заклинания и тогда это несуразное сооружение станет артефактом. Или не станет. Готовясь к активации, я разговаривала с Финистом:
– Как ты думаешь, они полетят? Не знаешь? Вот и я не знаю. Если полетят, то всем будут хороши. Кроме одного - крылья управляются с помощью магического резерва. А знаешь, как бы я хотела? Чтобы они управлялись силой мысли. Но для этого в них до активации нужно вставить какой-либо предмет, изначально обладающий магией. Но где его взять? Не воровать же артефакты из хранилища Рычарга… - Финист смотрел на меня, склонив голову набок, словно слушая, а потом внезапно взмыл в воздух и опустился мне на плечо. Одновременно на пол плавно опустились два небольших ярко-оранжевых пера. Пера феникса.
– Ты хочешь, чтобы я их вставила в крылья? - Финист слегка склонил голову. - Ладно. - Я накрепко пришила перья в центре - по одному на каждое крыло. Потом сосредоточилась и активировала наложенные заклинания. В тот же миг крылья словно охватило огнем. Я испугалась, что они сгорят, но этого не случилось. Вместо этого огонь словно впитался в перья, отчего они стали отливать оранжевым, а кончики сиять миллионами искр, словно в них провели светодиоды. Я радостно засмеялась и, поблагодарив Финиста, рванула наверх, в одну из башен Школы, откуда мы договорились проводить испытания. Феникс увязался за мной, и сейчас летел рядом со мной на уровне плеча. На бегу я надела только что созданные крылья, застегнула ремни и сразу же ощутила их как свое продолжение, то, как они готовы рвануть в небо вместе со мной.
Мое появление в башне адепты встретили восторженными криками, которые сменились вздохом восхищения, когда они увидели переливающиеся за моей спиной крылья. Я же, не останавливаясь, подбежала к окну и прыгнула… Криков адептов за спиной я уже не слышала. Крылья за моей спиной с шелестом развернулись, выбросив сноп огненных искр. Я взмыла в небо… Никогда не испытывала такого чувства раньше - ощущение радости полета и абсолютной свободы. От переполнявших меня чувств я громко рассмеялась, а рядом со мной я услышала торжествующий крик Финиста. Феникс летел рядом со мной и похоже полностью разделял мои чувства. Немудрено - сам недавно встал на крыло.
Я сделала пару кругов над Школой. С высоты птичьего полета мне хорошо были видны толпы адептов, высыпавших на Школьный двор. Интересно, наставники тоже там? Я подлетела к пещере Рычарга и из всех сил закричала:
– Рычи!!!!! Выходи!!! - На мой крик из пещеры высунулась недовольная морда Рычарга, которая тотчас же приняла весьма удивленное выражение. Я же спикировала прямо на него и опустилась на землю прямо перед его удивленной мордой.
– Рычи, я летаю!!!! Слышишь, летаю!!! - Не в силах сдержать восторга, я закружилась на месте. Финист уселся мне на плечо, тихо посвистывая мне в ухо. Рычарг наконец-то справился с удивлением, как-то странно повел носом в воздухе и блаженно вздохнул.
– Артефакт… С-с-свеженький… Молодец, Алена.
– Неужели вышло?!! - я взвизгнула от восторга. Финист недовольно покачнулся. - Это все он. - сказала я, указывая на Финиста. - Без его перьев ничего бы не вышло. - Я благодарно взглянула на феникса. Потом посмотрела на дракона. - Полетаешь со мной?
– В другой раз-с-с… У меня гос-с-сть.
– И кто же?
– Я. - послышался знакомый баритон и из пещеры гордой походкой вышел Рин. Сегодня он выглядел как-то официально: серебристо-серая свободная одежда, подчеркивающая его атлетичную фигуру, волосы удерживаются с помощью серебряного обруча в форме переплетенных листьев и вообще весь его вид был таким… сногсшибательным. Я с тоской подумала о том, как выгляжу сама - исхудавшая, с кругами под глазами, волосы растрепаны во время полета, одежда измята… Единственным красивым штрихом были крылья, покоящиеся сейчас за моей спиной. А так я сейчас выглядела как побродяжка перед королем. От этого сравнения мне сразу стало как-то тускло и нерадостно. А Рин, словно не замечая моего потрепанного вида, подошел ко мне и, преклонив колено, поцеловал мне руку.
– Вы сегодня прекрасны, Алена. - Я недоверчиво взглянула на него. У него что, с глазами что-то не так? Но вспомнив, что эльфы из лука могут стрелять как снайперы в моем мире, поражая цель на расстоянии версты, быстро отбросила эту версию. Издевается? Нет, не похоже. Финист бы почуял это, да и дракон не дал бы в обиду. Оставался последний вариант.
– Рин, тебе что-то нужно от меня? - Он поднялся с колена и, глядя мне в глаза, ответил:
– Да. Мне нужна ты. - Я замерла, уставившись на него как василиск на зеркало. Ноги сразу стали ватными, сердце заколотилось, как бешеное, а во рту пересохло. Рин взял меня за руку и, глядя в глаза, тихо сказал:
– Мне нужно поговорить с тобой. Наедине. - Я, ошарашенная таким заявлением, слабо кивнула, сумев только выдавить:
– Сейчас? - Рин кивнул, а я испугалась. Сама не знала почему. Спрашивается, чего мне было еще нужно - самый прекрасный в мире мужчина стоял передо мной, предлагая свидание, но меня грыз какой-то червячок сомнения. Что-то здесь было не так. Элдариэн не человек. Он эльф. А насколько мне было известно, за всю историю Белории насчитывалось всего два случая брака между эльфами и людьми и в обоих случаях это были династические браки, заключенные по расчету. Такого, чтобы эльф женился на человеческой женщине без принуждения история еще не знала. И не только потому, что эльфы считали себя лучше людей (хотя так и было), а еще и потому, что эльфийки были ИДЕАЛЬНЫМИ женщинами по сравнению с человеческими представительницами прекрасного пола. Эльфийки были безупречно прекрасны, практически бессмертны, с ровным, несклочным характером, чем не могли похвастаться представительницы рода человеческого. Поэтому взглянув на происходящее с трезвым скепсисом, я решила, что разговор скорее всего пойдет о моих магических талантах и методе их применения. Я сразу успокоилась, ноги обрели твердость, а голова - ясность ума. Сдав Рычаргу крылья на хранение (дракон клятвенно пообещал охранять сей артефакт до моего возвращения) мы с Рином неторопливо отправились к главному входу в Школу.
Мы оба упорно молчали, словно не зная, что сказать, но когда Рин уже набрал воздух для пламенной речи, двери Школы распахнулись и навстречу нам вышла делегация из наставников во главе с Учителем. По их радостным лицам я поняла, что мой полет над Школой наблюдали не только адепты. Судя по разнаряженности наставников и торжественном виде Учителя, сейчас они будут толкать поздравительную речь. Я оказалась права. Начал Учитель:
– Адептка Алена Безмирная. Мы хотим поздравить вас с успешным созданием артефакта. Еще ни один маг не мог создать артефакт в столь юном возрасте, к тому же такой оригинальный, совершенно не имеющий аналогов. В связи с вашими успехами завтра вечером будет небольшой банкет в вашу честь, на котором будут также представители Ясневого Града, которые сегодня вместе с нами наблюдали ваши испытания.
Учитель весь сиял от гордости. Еще чего, открытие века - девчонка-адептка, которая крутит магией так, как ей вздумается. Он говорил еще чего-то, но я его уже не слушала. Я как бы отключилась от окружающего мира. Наконец Учитель перестал бубнить. Наверное, до него все-таки дошло, что единственное, что я хочу - это выспаться как следует. Потому что мир вокруг меня мелькнул и я оказалась в своей комнате. Спасибо догадливому Учителю. Я кое-как доплелась до кровати, не раздеваясь рухнула на нее и сразу же погрузилась в сон. Ох, знала бы я, что преподнесет мне следующий день, сбежала бы сегодня. Но я не знала…
… К банкету меня готовило пол-Школы. С утра пораньше Лялька с Ладой бесцеремонно стянули меня с кровати, шумно повозмущались по поводу моей запущенной внешности и начали активную деятельность по исправлению сего недостатка. Естественно, помимо мыла, расчески и духов в ход шла магия. Когда же спустя часа три они предъявили результат, то я чуть не заорала от бешенства. Начать с того, что они с помощью гламарии изменили цвет моих глаз, но судя по всему что-то напутали, так как из голубых радужки сменили цвет на грязно-зеленый, волосы из светло-русых превратились в белоснежные, как будто они за раз поседели. Спасибо, хоть не додумались их постричь. Пришлось срочно исправлять. С глазами этот номер прошел, но что недоучившиеся адептки сделали с волосами, я так и не поняла, потому что менять цвет волосы отказывались напрочь. Немного помучившись, я решила оставить все как есть. В конце концов, белый цвет - не самый худший. С Ляльки с Ладой сталось бы сделать их фиолетовыми или, скажем, зелеными. К тому же побледневшие подружки клятвенно уверяли, что за неделю волосы потемнеют и примут свой естественный цвет.
Дело оставалось за малым - подобрать наряд. То, что натаскали адептки со всей Школы, оказалось либо велико, либо мало, а то, что подходило по размеру, оказывалось настолько жутким, что я сразу отмела все платья и сосредоточилась на создании своего - сутки оно бы продержалось. Я стала думать, что бы мне подошло больше всего. К тому же стоило учитывать скромность Учителя, которое порой переходила в ханжество. Не хотелось бы выглядеть развязной девицей. На ум почему-то пришло бледно-сиреневое платье Арвен - эльфийки из фильма Властелин колец, который пользовался бешеной популярностью в моем мире. Я сосредоточилась на плетении заклинания из своей фантазии, так что через полминуты на мне появилось то самое сиреневое платье - оно мягко облегало грудь и талию, расширяясь книзу, а рукава были просто произведением искусства - сделанные из полупрозрачной струящейся ткани, они ниспадали почти до середины бедра, плавно расширяясь сверху вниз. Я оглядела себя в зеркало, впервые в жизни целиком и полностью довольная результатом. Девчонки только ахали, глядя на меня. Туфли тоже были бледно-сиреневые, глядя на них казалось, что они сшиты из лепестков роз. Последним штрихом была прическа. Но тут Лялька не стала мудрить, она просто убрала пряди от лица, а Лада воткнула в волосы какие-то сиреневые цветочки, похожие на незабудки. Все, я была готова. Девчонки тотчас потеряли интерес к моей персоне и занялись собой. В итоге мне пришлось наколдовать еще штук пять платьев различного фасона и цвета, а мы едва-едва поспели к началу банкета.
Втроем мы направились к Актовому залу, в котором было не протолкнуться от собравшихся там адептов. Учитель уже толкал речь с трибуны, когда мы тихонько прокрались в зал, прикрываясь заклятием невидимости. Среди толпы адептов мы насчитали семь эльфов, обладающих классической эльфийской внешностью. Еще двое стояли рядом с Учителем и по всему было видно, что они лидеры эльфийской делегации. Рина нигде не было, а обо мне речь еще не шла, поэтому мы протолкнулись в дальний угол зала, где я сняла невидимость. Наши адепты не отреагировали - у нас такой способ незаметного проникновения в аудитории считался нормой и своего рода лотереей - если наставник засекал адепта, проникавшего на занятия таким образом, то кол в свиток поведения был гарантирован, если же адепта не ловили, то в том же свитке появлялась пятерка. Наши-то привыкшие, а вот стоявший неподалеку эльф, увидев нас, вздрогнул от неожиданности и так уставился на нас, что мы невольно заподозрили, что с нашей внешностью что-то не так. Оглядев друг друга и придя к выводу, что все в порядке, мы в свою очередь уставились на эльфа. Тот покачал головой и отвернулся, а нас наконец-то заметил Учитель. Точнее, заметил меня. Его брови удивленно приподнялись, но от комментариев перед такой аудиторией он благоразумно воздержался, сделав вид, что все идет по плану. Он кашлянул и проговорил:
– Адептка Безмирная, подойдите сюда. - Все, я влипла. Дело было в том, что я побаивалась ораторствовать перед такой аудиторией. Ноги сразу стали ватными, в голове возникла нехорошая мысль телепортироваться отсюда от греха подальше, но народ уже расступился, освобождая мне путь к трибуне. Чуть пошатываясь от волнения, я добрела до возвышения и только сейчас заметила, что рядом с Учителем стоит Рин. Когда он успел сюда залезть, я так и не поняла. Но он ободряюще улыбнулся мне и мне сразу стало как-то спокойнее. А Учитель тем временем плавно закруглился и под грохот аплодисментов вручил мне какую-то грамоту с печатью на веревочке - вероятно какое-то поздравление. Дрожащими руками я приняла ее, а Учитель пожал мне руку и воскликнул:
– А теперь всех прошу в обеденный зал. - при этом он как-то взмахнул руками и все, кто были в Актовом зале очутились в школьной столовой. Хорошо отточенную телепортацию ни с чем не спутаешь. Меня усадили посередине длинного стола рядом с Велькой и Ладой, но есть почему-то не хотелось. Я сидела и бестолково накручивала на палец прядь своих побелевших волос, когда ко мне неслышно подошел Рин. Он возник из ниоткуда так внезапно, что когда я услышала его голос у себя над ухом потолок столовой чуть было не постигла участь безвременно разрушенного потолка библиотеки. К счастью для всех, Рин предугадал это движение и перехватил мою руку. От этого прикосновения я вздрогнула, ощутив, какая у него горячая и твердая рука. Потом я взглянула ему в глаза и поняла, что пропала. Я влюбилась. Окончательно и бесповоротно. Вот гхыр…
– Алена, ты танцуешь? - Я не танцевала, но почему-то кивнула. Тогда он слегка потянул меня за руку и мы как-то незаметно оказались среди танцующих. Краем глаза я заметила, что из эльфов танцевал только Рин. Мы плавно кружились по залу - Рин оказался великолепным танцором, я даже ни разу не наступила ему на ногу. Что ж, я вправе гордиться собой.
