…Монотонное покачивание метро просто убивало… Я стояла в переполненном людьми вагоне и мечтала только об одном - поскорее прекратить все это мучение и выбраться наконец из этого душной железной трубы, битком набитым мрачным пыхтящим народом… Час пик в центре Москвы пусть и под землей - это не шутка. Стоящая рядом толстая тетка уже в который раз наступила мне на ногу при очередном рывке вагона, управляемого как мне казалось, пьяным стажером. Гражданка под ухом пыхтела и отдувалась в духоте, да и я себя чувствовала весьма некомфортно - при входе в вагон я не рискнула снять теплую куртку на пуху, и теперь молча страдала, мечтая только об одном - выбраться на поверхность. Знала бы я заранее, чем это грозит, то предпочла бы дальше трястись в вагоне, но тогда я хотела только одного - выбраться на волю!
      К счастью мучения мои продолжались недолго - на одной из станций большая часть народа вывалилась из вагона, так что дышать стало посвободнее, свободнее настолько, что мне даже нашлось сидячее местечко, на которое я тут же уселась, невзирая на возмущенный взгляды той самой толстой тетки, которая гуляла по моим ногам, как по тротуару, а теперь нависала надо мной скалой, одетой в дубленку необъятных размеров. Я же, решив, что раз уж она так пренебрежительно отнеслась к моему физическому самочувствию, то не вредно ей будет и постоять, а сама открыла книгу и углубилась в чтение. Странно, но строчки расплывались перед глазами, а в голове сидела мысль о том, что как же хорошо было бы сейчас попасть туда, где есть ведьмы, колдуны, эльфы, тролли и прочая чисть и нечисть - как в какой-нибудь фэнтэзийной книге… На память почему-то сразу пришла Белория и озорная адептка Старминской Школы Магов, Пифий и Травниц Вольха Редная - там все выглядело так весело, непринужденно и совсем нестрашно. Сразу захотелось попасть туда, воочию увидеть дракона Рычи на заднем дворе, поговорить с Учителем… В этот момент, когда я совсем уже размечталась, поезд резко затормозил - оказывается, приближалась моя станция. Я неспешно встала с сидения (на него тотчас плюхнулась та тетка, которая застилала мне обзор на протяжении 15 минут), и пошла на выход. Взглянув на часы, я поняла, что безнадежно опаздываю, но двигаться быстрее после длительного пребывания в духоте было лень. Тем не менее по широкой мраморной лестнице Московского метрополитена подниматься было надо - поэтому я, печально вздохнув, побрела наверх. Но моим мечтам не суждено было осуществиться - когда я поднялась где-то до середины, меня кто-то довольно грубо оттолкнул, и в этот же момент я почувствовала, что я заваливаюсь назад. Резко взмахнув руками, я попыталась восстановить равновесие, что, к сожалению, мне не удалось - я кубарем покатилась вниз по лестнице, и последняя мысль перед тем, как я ударилась затылком о холодный мрамор - как же я умудрилась никого не задеть при своем падении - ведь на лестнице было так много народу…
      …Очнулась я от того, что кокой-то особо неровный холодный булыжник давил мне между лопаток… Булыжник? В метро?!!! От этой мысли я открыла глаза, но тотчас закрыла, потому что мир вокруг меня завертелся, а виски закололо так, как будто их облюбовала стая дятлов. Сделав повторную попытку, я увидела над собой яркое голубое небо, высоченный деревянный забор и устрашающего размера чугунные ворота с колотушкой… Слегка обалдев от полученных впечатлений, я все-таки встала, опираясь на забор, и оглядела картину: забор с воротами, а соответственно и здание за ним, находились на небольшом холме, с которого открывался вид на мощеную булыжниками дорогу, кромку леса за небольшим с виду полем, покрытым редким подтаявшим снегом. Кое-где пробивались первые робкие ростки, но несмотря на солнечный день, все равно дыхание вырывалось изо рта легким паром, а кончики пальцев закололо морозными иголочками. Слегка справившись с прострацией, в которую меня повергла такая резкая смена ландшафта, я не придумала ничего лучше, как постучать колотушкой по бронзовой бляхе, чтобы хотя бы выяснить, куда меня занесло. Через пару минут створки ворот плавно и бесшумно открылись, и навстречу мне вышел благообразный мужчина лет сорока с рыжевато-каштановой окладистой бородой, одетый в непонятную хламиду темного цвета. Испытующий взгляд серых глаз изучающе скользнул по мне с ног до головы, задержавшись на потрепанных синих джинсах и дутой куртке до колена, а потом он взглянул мне в глаза и представился:
      – Магистр 2-й степени Алмит, преподаватель Старминской Школы Магов, Пифий и Травниц. Чем могу быть полезен?
      …Вот те раз, сбылась мечта идиотки…Я глупо посмотрела на мага, тихо хихикнула и медленно сползла в обморок…
      Очнулась я от того, что мне настойчиво совали под нос какую-то мерзко пахнущую гадость. Замотав головой в попытке отогнать отвратительный запах, я открыла глаза и села. Оказалось, что я находилась в просторном кабинете с довольно-таки аскетичной обстановкой, бордовыми занавесями на окнах, небольшим письменным столом и кучей книг на полках. Оглядев обстановку, я перевела взгляд на молодую женщину, склонившуюся надо мной с бутылочкой из темного стекла. Ее добрые зеленые глаза смотрели на меня с неподдельным сочувствием, пряди светло-русых волос обрамляли круглое добродушное лицо, и вообще она вся казалась такой…положительной… Увидев, что я пришла в себя, она мягко улыбнулась и произнесла:
      – Детка, разреши, я сейчас тебя осмотрю - мне нужно удостовериться, что ты в порядке, и тогда директор Ксандр поговорит с тобой. Ты не против, нет? - естественно, я не была против. Мне самой жутко интересно было поговорить с Учителем. Сноровисто работая руками, женщина осмотрела меня, и наконец сделала вывод, что у меня все в порядке.
      – Можешь одеться, дорогая. У тебя все нормально. - сказала женщина, честно стараясь не удивляться моей непонятной одежде, которая, мягко говоря, отличалась от одежды большинства окружающих. Потом она незаметно оглянулась, и тихим заговорщицким голосом проговорила:
      – А если серьезно, ты откуда, детка? Явно не из Белории. И не из Винессы - на винечанку ты не похожа. Но по-нашему говоришь чисто. И одежда такая странная…
      – Нормальная одежда. И вообще, хватит звать меня деткой. Вот тебе сколько лет?
      – Двадцать четыре. - гордо ответила она. Вот леший, а я думала, что она старше.
      – А мне девятнадцать. Что, скажешь, огромная разница в возрасте. Кстати, мы еще не познакомились. Я Алена.
      – Велеена. Для друзей просто Велька.
      – Хтоооо? - я от удивления чуть не выпала в осадок. - Велька?! Та самая, выпускница факультета Травников, лучшая подруга Вольхи Редной?!! - Велька посерьезнела и нахмурилась.
      – А ты откуда знаешь меня? И Вольху? Мы ведь вроде не знакомы?
      – Нет, но… - в этот момент дверь кабинета открылась и на пороге появился директор Ксандр Перлов. Он приветливо поздоровался со мной, строго взглянул на Вельку из-под сурово сдвинутых бровей, и та быстренько покинула помещение, не переставая подозрительно на меня поглядывать. Учитель же сел за стол, жестом при гласив меня сесть на стул напротив. Сначала Учитель критически окинул взглядом мой бежевый свитер крупной вязки, потертые синие джинсы и острые носы черных сапог, потом пристально взглянул на меня. Мы немного помолчали. Учитель заговорил первым.
      – Итак, давайте познакомимся. Меня зовут Ксандр Перлов, Магистр 1-й степени по Практической магии.
      – Алена.
      – И? - Учитель поднял брови. - У вас есть какая-нибудь фамилия?
      – Давайте считать, что нет. - магистр хмыкнул, и решил сменить тему.
      – Хорошо. Вы откуда?
      – Сначала скажите, где я.
      – Как где? - он удивился. - В Белории, город Стармин, Школа Магов, Пифий и Травниц.
      – Вот леший…-выдохнула я. Сначала я думала, что это все у меня сдвиг по фазе, но похоже все-таки я действительно там. То есть здесь… Нет слов…
      – Вы мне не поверите. - выдала я, когда ко мне возвратился дар речи.
      – Что ж, - ободряюще улыбнулся учитель, - вы расскажите мне все по порядку, а я постараюсь поверить… - Я кивнула, и следующие полчаса вдохновенно расписывала то, как я здесь оказалась. Брови Учителя на протяжении рассказа оживленно ползали то вверх, то вниз, в зависимости от поворота сюжета. На момент же окончания рассказа они уже прочно обосновались в районе темечка и без посторонней помощи спускаться отказывались. Наконец Учитель ладонью сдвинул брови на подобающее им место и спросил:
      – А как у вас с…э-э-э… магией? - я неопределенно пожала плечами.
      – Замечена не была.
      – Хорошо. Тогда… Видите вон ту вазу с цветами на подоконнике? - я кивнула. - Возьмите ее. - Я поднялась, но Учитель остановил меня. - Мысленно. - добавил он. Ну что, мысленно, так мысленно. Я взглянула на вазу, и старательно пыталась ее сдвинуть. Ни фига. Она даже не шелохнулась. За спиной у меня несколько разочарованно выдохнул Учитель. Ну конечно, ему тоже хочется магичку из другого мира. Я немного разозлилась и махнула на несчастную вазу рукой. В тот же миг она словно разорвалась изнутри, обдав нас брызгами воды и градом мелких осколков. Несколько секунд мы с Учителем обалдело переглядывались, а потом я спросила, слегка заикаясь:
      – Это что, я? - Учитель в ответ только медленно кивнул.
      – И что теперь? - спросила я
      – Теперь ты - адептка Школы Магов, Пифий и Травниц. - поставил точку в нашем разговоре Учитель. А что я могла на это ответить? Я радостно взвизгнула и подпрыгнула, взмахнув руками. В итоге с пальцев сорвались ярко-зеленые хвостатые искры, наподобие фейерверков, взмыли к потолку и растаяли. Учитель строго взглянул на меня и сказал:
      – Но все-таки, Алена Безмирная, постарайтесь сдерживать себя. Судя по всему, магический запас у вас внушительный, но не забывайте, вы еще не в состоянии контролировать магию. Так что будьте осторожней, а то в следующий раз взорвете что-нибудь. Вам ясно? - Я кивнула. Естественно, что может быть яснее. Учитель боится, что со своей неконтролируемой магией я подорву Школу. А что, возможность всегда остается. Я ждала продолжения разговора, но его не последовало. Тогда я развернулась и вышла из кабинета директора.
      За дверью кабинета меня ждала Велька. Я улыбнулась и подошла к ней. Она взяла меня за руку и повела по бесконечным коридорам на жилой этаж. Я не сопротивлялась. Бесполезно. А Велька все тянула меня за собой, по ходу дела показывая мне местные достопримечательности: Музей Неестествознания, Зал Разумных рас, где были установлены магические двойники представителей каждой из Разумных рас. Сколько их было, я не поняла. А Велька, проводя меня по залу, все щебетала:
      – Эта зала появилась совсем недавно - всего лишь в позапрошлом году. Кстати, это была идея Арр'акктура, Повелителя вампиров из Догевы. Он же и помог все это организовать.
      – Да? - Заинтересовалась я. - А на фига ему это все надо было?
      – Ну как же? - улыбнулась Велька. - Вольха все распиналась, что, мол, надо бы построить музей разумных рас, а то адепты до сих пор вампиров изучают по устаревшим источникам, то бишь Тюдору, а вампиры все-таки -Разумная раса, и т.д. и т.п. Вот Лен и решил посодействовать. Уж сколько он уговаривал гномов и эльфов на трехмерное магическое проецирование… И уговорил-таки. - потом Велька тихонько вздохнула и добавила, - Да, повезло Вольхе с мужем…
      – А ты не замужем? - полюбопытствовала я. В ответ Велька только покачала головой.
      – Еще нет. И вряд ли буду.
      – Почему же? - удивилась я. - Ты ведь такая симпатичная, умная…
      – Алена, да ладно тебе. Ну кому я такая нужна? - воскликнула Велька.
      – Какая? - не поняла я.
      – Толстая! - со слезами в голосе выдала она. Так, все ясно. У бедной девушки явный комплекс. По мне, так фигурка у нее вполне приличная, даже хорошая. Просто пухленькая слегка… Но ведь многим мужчинам нравятся аппетитные девушки. Свою последнюю мысль я высказала Вельке, и тотчас на мою голову полилась лекция о правильном весе, об отношении настоящих мужчин к фигуре женщине. Велька с жаром рассказывала об испробованных ею диетах, а я тихо косела. Надо же, на какой ерунде может зациклиться человек, если у него развит комплекс неполноценности… Наконец Велька выговорилась и широким жестом указала мне на дверь комнаты, в которой мне предстояло жить, показала, как ее открывать и закрывать с помощью колдовства. Я лично ничего не поняла, и просто дернула дверь на себя. Что-то мигнуло, блеснуло, и у меня в руках оказалась обугленная ручка от двери. Сама дверь попросту испарилась. Когда Велька приставила челюсть на место, я уже слегка пришла в себя, и просто от души пожелала, чтобы… В общем, дверь восстановилась. Да… С моим прибытием Школе грозили нелегкие времена…

      …Действительно, с моим прибытием в Школе стало заметно веселее - теперь на жилом этаже без конца что-нибудь происходило: то адепты во главе со мной что-нибудь подрывали в туалете (это я в очередной раз пыталась контролировать свою силу), то наставники во главе с Учителем всей толпой носились за созданным как-то мною купидоном (которого, кстати, так и не поймали, но с которым заключили что-то подобно договору - наставники не трогают купидона, а он, в свою очередь не влюблял кого попало), с которым отпала надобность в приворотных зельях среди адептов, так далее. Через три месяца в Школе стало значительно веселее, за мной прочно закрепилось прозвище сорвиголовы, а Учитель наконец-то понял, что обычные методы обучения на мне не срабатывают: теоретические аспекты и формулы заклинаний не укладывались у меня в голове, но стоило мне только показать результат применения заклятия - и пожалуйста, я копировала его в точности. Получалось, что мне следовало преподавать наравне со всеми только предметы вроде Неестествознания, Травоведения и т.д., то есть то, что требовало непосредственного знания, практики своими руками, а не магии. Итогом стало то, что я ходила на занятия весьма своеобразно: на неестествознании я сидела с третьекурсниками(этот предмет преподавали только на третьем году обучения), травоведение постигала вместе с малышней, Разумные расы зубрила вместе с 4-м курсом, а теоретическую и практическую магию вообще проходила индивидуально - этому меня обучал сам Учитель. Самым главным для меня было - это запомнить результат применения того или иного заклинания.
      Время летело. Я прочно сдружилась с парой десятков адептов, а остальная часть Школы ходила в моих знакомых. Я даже подружилась с Рычаргом - драконом, живущим на Школьном дворе. Иногда к нему залетала подруга жизни - дракониха Гереда, и тогда мы взаимно обогащались знаниями: я - о Белории, драконы - о моем мире. Иногда я тосковала об оставленной там жизни, но положа руку на сердце понимала, что здесь мне нравиться намного больше. Да и обжилась в Школе я настолько, что меня невозможно было отличить от остальных адептов, разве что иногда я выкидывала такие коленца, что удивляла даже много повидавшего за свои два века Учителя.
      Однажды, в конце травня, когда все адепты бешено готовились к предстоящим экзаменам, Учитель вызвал меня к себе в кабинет. Я, немного волнуясь, вошла и остановилась перед столом, за которым сидел Учитель. Он взглянул на меня из-под бровей и негромко сказал:
      – Прошу, Алена, садись. - Я послушно села, искренне не понимая, чего же от меня хотят. А Учитель, выдержав паузу, начал:
      – Алена, ты уникальный случай, можно сказать, единственный в своем роде. И поэтому к тебе нужен совершенно другой подход, нежели ко всем другим адептам. - Интересно знать, какой… - Поэтому и экзамены у тебя будут отличаться от экзаменов других адептов. - И чем же, хотелось бы знать… - Дело в том, что я рассказал о твоих способностях магам Винессы и Волмении, но о тебе как-то узнали в Ясневом Граде. Поэтому у тебя будет не просто экзамен - комиссия будет состоять из четырех членов - маги из Винессы и Волмении, маг из Ясневого Града и я. - У меня наверно отвисла челюсть, а в глазах заметался ужас перед предстоящим испытанием, потому что Учитель поспешил меня успокоить:
      – Алена, ты только не волнуйся, такой экзамен будет только по Практической магии. Остальные ты будешь сдавать индивидуально нашим наставникам, в зависимости от твоего уровня. К тому же это будет не сколько экзамен, сколько оценка твоих возможностей… - стоит ли говорить, что я перепугалась еще больше. Просто мне так не хотелось подвести Учителя перед представителями других государств… В общем, из кабинета Учителя я вышла в шоковом состоянии и впервые за все пребывание в Школе подумала, что дома было не так уж плохо…
      …Экзамен был назначен через неделю. На следующий день об этом знала вся Школа. А еще через пять дней встречать делегатов из других государств вышла вся Школа, начиная от первокурсников и заканчивая выпускниками. Все они столпились на Школьном дворе. Кто-то левитировал, чтобы было лучше видно, кто-то наколдовал себе высокую стремянку, кто-то просто сидел на заборе… В общем, делегаты были весьма удивлены таким приемом. И если винечанец и волменец еще как-то выражали эмоции, то посланник Ясневого Град взирал на адептов с непробиваемым равнодушием, даже презрением. Хотя именно эльф вызвал бурю восторгов среди адепток - высокий, атлетично сложенный, даже под свободной одеждой угадываются твердокаменные мышцы, лицо суровое, но не надменное. Мы учили, что эльфы - преимущественно светлокожая и светловолосая раса, но здесь природа сделала исключение - входящий в ворота эльф был жгучим брюнетом, и только заостренные уши указывали на его принадлежность к эльфийскому роду. Черные, как вороново крыло, волосы свободно спадали почти до пояса и только тонкий серебряный обруч не давал им лезть в глаза… Из толпы адептов я увидела его глаза - карие с прозеленью, как кора дерева, мудрые, строгие, холодные… За спиной тихий девичий голос произнес:
      – Наверно, у него в роду были дриады. Говорят, такие браки иногда заключаются…
      – Да ты что? Правда?… - спросил за спиной другой женский голос. - Интересно, как его зовут?
      – Если я не ошибаюсь, то Элдариэн. - включился третий голос. - Он один из сильнейших магов Ясневого Града. Маг-воин… - дальше я не услышала, потому что адепты начали приветствовать гостей криками, выпускаемыми в воздух искрами и фейерверками. Я тоже поддалась общему безумию и наколдовала стаю белых голубей, которые взлетели с моих рук, сделали круг над Школой и разлетелись. Учитель, встречавший гостей, отыскал меня взглядом и погрозил пальцем. Делегаты же нацепили на лица приветственные улыбки и проследовали за Учителем в Школу.
      – Небось, обедать поведут… - завистливо вздохнул Венька - адепт - восьмикурсник, вечно голодный и вечно страдающий по этому поводу. - А нас не позовут…
      – Конечно не позовут. - сказала я. - Деликатесов хватит аккурат на гостей. Не кормить же их из-за адептов перловой кашей! - мы дружно рассмеялась, но тут же погрустнели - обедать сегодня придется на свои в Ретивом бычке, а от стипендии оставалось меньше половины - всего пять кладней и пара серебряных монет помельче.
      Решив, что пообедать все-таки надо, я, Венька, Лада и Лялька отправились в корчму. Ох, не забыть мне свое первое посещение Ретивого бычка! Я тогда расплевалась с одним троллем, причем он ругал меня на тролльем языке, я же в свою очередь крыла его семиэтажным русским матом, которому училась сначала в школе, а потом и в институте. Взаимно обогатив свой словарный запас мудреными ругательствами, мы остаток вечера провели за тем, что выясняли значение наиболее понравившихся слов, причем от значений некоторых слов типа гхыр или имрюк я краснела, тролль же был в восторге от самых распространенных слов русского мата. Слово за слово мы познакомилась. Тролля, как выяснилось, звали Валисием, проще говоря Валом, и он мне по секрету признался, что у него уже есть знакомая магичка - Вольха. Естественно, по имени он меня не звал, поэтому пришлось подбирать вполне приличный эквивалент. Думали мы долго, но в итоге сошлись на крале. Не то, что я хотела бы слышать, но другие варианты были еще хуже, поэтому пришлось смириться.
      Завидев меня на пороге, Вал привстал и рявкнул на всю корчму:
      – Краля! Явилась, не запылилась!!! Лабарр, где пропадала?!
      – Да все там же. - ответила я, присаживаясь рядом с Валом. - Как жизнь?
      – А гхыр его знает! Вчера только срубил башку одному вурдалаку, так оплаты еле хватило на коня, которого тот самый вурдалак загрыз. Пробовал стребовать за материальный ущерб с работодателя - ни гхыра.
      – И что? - вяло поинтересовалась я.
      – Что-что… Прикопал я его. В овраге. - лениво отозвался Вал. - А ты че такая замученная, словно тебе по макушке съездили?
      – Экзамен завтра. - с тоскливым вздохом отозвалась я.
      – Тьфу, а я уж думал, серьезное что. - сплюнул Вал с досады. - А у тебя всего лишь экзамен! Плюнь и забудь.
      – Тебе легко говорить. - вздохнула я. - Не тебя завтра маг из Ясневого Града экзаменовать будет.
      – Из Ясневого Града, говоришь? -Вал потянулся и отхлебнул глоток пива. - А это уже интересно. Был я там. Только ни гхыра не видел. Лабарры эти, эльфы, дальше границы так и не пустили. Затворники они. И знаешь, что мне непонятно?
      – И что же?
      – А то, что этим эльфам на людей не просто плевать - к вам они относятся с презрением, если не с ненавистью. Так же вы относитесь к свиньям - вроде бы мерзкое животное, жрет что не попадя, в луже валяется, а ты поди ж, пользу приносит. В качестве окорока. Так и эльфы. И уж если вы и ваша Школа им зачем-то понадобились, то поверь мне, что неспроста это.
      – Да ладно тебе… - но Вал уже умудрился испортить и без того плохое настроение. Теперь ко всему прибавилась еще и тревога. И в самом деле, что понадобилось эльфам, а в частности этому Эл…- как-его-там в Школе? Полная тяжелых мыслей я вышла из корчмы. Идти до Школы было лень, поэтому я просто телепортировалась прямо к Школьным воротам. Спать не хотелось, и я направила свои стопы к Рычаргу.
      Старый дракон не спал. Он нежился в последних лучах заходящего весеннего солнца у входа в пещеру. Я подошла и села прямо ему на хвост - дракон позволял мне такую вольность. Рычарг повернул ко мне огромную чешуйчатую голову с золотистыми глазами и тихо прошипел:
      – Что с-с-стряс-с-слос-с-сь, малыш-ш-шка? Опять грустиш-ш-шь?
      – Не знаю, Рычарг. Боюсь я. - и я выложила ему все, что было на душе, и про экзамен, и про эльфов, и про слова Вала. Дракон внимательно слушал, не перебивая, а когда я закончила, он только сузил золотистые глаза и проговорил:
      – Не тужи, утро вечера мудренее… Ложис-с-сь с-с-спать. Завтра вс-с-се утряс-с-сетс-с-ся. - Я как-то сразу успокоилась. Уж если Рычарг считает, что волноваться не стоит, то наверное, так оно и есть. Я наколдовала себе подушку с одеялом ( У меня, как не странно, получались не иллюзии, а вполне реальные предметы. Только срок их существования был не больше суток, потом вещи бесследно исчезали, как какой-нибудь морок.) и устроилась в теплом изгибе драконьего хвоста. Под мерный рокот дыхания дракона я как-то незаметно уснула…
      Меня разбудили тихие голоса прямо над моим ухом. Я проснулась, но глаз предусмотрительно не открывала. Дракон с кем-то разговаривал. Голоса были приглушенными, они явно не хотели меня разбудить, но то ли я от природы обладала чутким слухом, то ли магия сыграла мне на руку, но я слышала каждое слово. Тихий, с присвистом, голос дракона то и дело перебивался глубоким бархатным баритоном:
      – И ты позволяешь этим человеческим магам использовать себя в качестве сторожевого пса! Это же унизительно!
      – Ош-ш-шибаеш-ш-шься, благородный Элдариэн. Я сам изъявил желание жить здес-с-сь. Я нашел здес-с-сь покой.
      – От чего? От людей, охотившихся на ваш род испокон веков? От магов, использовавших вас в своих заклинаниях? Посмотри, до чего ты дожил! Недоучившаяся девчонка устроила на тебе лежанку! И ты это терпишь! - Так, а это уже наезд на меня. Похоже, эльфу я не по нраву. И похоже, что Вал все-таки был прав - эльфы нас презирают. Тем временем в голосе Рычарга начали пробиваться рокочущие нотки - это означало, что дракон начинает медленно но верно раздражаться.
      – Элдариэн! Ты не прав, не все люди одинаковы.
      – Да, но они ЛЮДИ. И этого достаточно. - Все, надоело слушать, как наш род поливают грязью. Хотя спору нет, везде есть отвратительные субъекты, активно портящие жизнь себе и окружающим, но ведь существуют и хорошие люди. С такими мыслями я открыла глаза и с наслаждением потянулась. Голоса затихли, а ко мне повернулась голова Рычарга на длинной, гибкой шее.
      – Ну что, малыш-ш-шка, выс-с-спалась? - Я кивнула и улыбнулась, потирая глаза, и почти сразу мой взгляд натолкнулся на ледяной взгляд эльфа. Он рассматривал меня с каким-то холодным презрением, я же в свою очередь ответила самым пофигистским взглядом - таким, которым я обычно награждала преподов в моем мире. Взгляд не подействовал. А жаль. Я встала, щелчком пальцев заставила исчезнуть подушку и одеяло и, просыпаясь на ходу, пошла в Школу.
      Очутившись на жилом этаже, я первым делом умылась ледяной водой из ведра, стоявшего около умывальника, причесалась и переоделась в темно-синюю хламиду, в которой мне предстояло пойти на экзамен. Ее мне выдали вчера вечером, намекая на торжественность события, мол, экзамен - всегда праздник, и все такое. Хламида оказалась жутко неудобной - с широкими длинными рукавами, подол почти до пола… Теперь я понимала, почему их одевали только по торжественным случаям - она была из разряда тех вещей, которые выглядели замечательно, но нормально двигаться в них все равно было нельзя… Где-то под потолком моей комнаты приятно прозвенел колокольчик - сигнал, что через четверть часа у меня экзамен. Я глубоко вздохнула и неспешно, честно надеясь не запутаться и не рухнуть в этом дурацком одеянии, поплелась в направлении зала, где должен проходить экзамен.
      Провожало меня пол-Школы. За то время, пока я пересекла коридор, отделяющий меня от Экзаменационного зала, мне пожелали ни пуха ни пера все знакомые и незнакомые адепты, адептки в открытую сетовали на то, что экзамен будет принимать тот самый эльф, Элдариэн, и так далее. В итоге я робко постучала в дверь Экзаменационного зала когда высокопоставленная комиссия уже рассаживалась по местам. Учитель укоризненно взглянул на меня из-под бровей, но ничего не сказал. Остальные члены комиссии тоже смолчали. Я уселась на стул напротив комиссии и молча опустила взгляд на носки сапог, выглядывающих из-под хламиды. Мы помолчали.
      Наконец Учитель откашлялся и взял слово себе:
      – Алена Безмирная, вас пригласили сегодня сюда, чтобы вы продемонстрировали нам свои способности в области теоретической магии. Прошу вас, не думайте, что это экзамен. Это просто небольшая демонстрация вашего магического таланта. Она будет протекать таким образом. Каждый из присутствующих здесь магов даст вам по заданию, с которым вы должны будете справиться. Начну, пожалуй, я. Если, конечно, никто из присутствующих не против. - Естественно, против никто не был. Только Элдариэн скользнул по мне холодным взглядом упомрачительных карих глаз… Как же он все-таки красив… Под его пристальным взглядом я покраснела, но глаза не опустила. И, я могла бы в этом поклясться, на миг в глубине его глаз проскочила какая-то искра, отголосок чего-то, на миг всплывшее на черную поверхность его зрачков. Это что-то мелькнуло и исчезло, а глаза вновь стали холодными и безразличными…
      – Алена, вы меня слышите? - я вздрогнула и перевела взгляд на Учителя. - Вы в порядке? - Я кивнула. - Тогда, пожалуй, начнем. Мой первый вопрос: сможете ли вы создать что-нибудь живое? - Я услышала, как приезжие маги недоуменно переглянулись, но Учитель продолжил, обращаясь к ним:
      – Я знаю, что это практически невозможно, по крайней мере человеческие маги могут создавать только иллюзии, но адептка Безмирная пару месяцев назад создала вполне живого купидона, который до сих пор обитает где-то в Школе. Интересующиеся могут попробовать поискать его. - Нда… Знал бы он, каким макаром вылупился этот купидон. Мы тогда всей группой хотели создать гомункулуса для Вельки, а вышло такое…
      – Алена, вы готовы? - Я кивнула. - Тогда прошу, начинайте. - Я еще раз кивнула, соединила ладони сферой и сосредоточилась. На ум почему-то сразу пришла сказочная жар-птица, или, как ее еще называют, феникс. Мне почему-то страшно захотелось увидеть его, потрогать, узнать, действительно ли феникс жжется или просто его перья красиво играют на солнце… Между ладоней у меня потеплело, сквозь пальцы начал пробиваться мягкий золотистый свет, а потом я внезапно почувствовала, что в ладонях у меня трепещет что-то теплое, мягкое и живое. Я осторожно приоткрыла ладони, изнывая от любопытства, что же у меня все-таки получилось. В ладонях у меня сидело что-то вроде маленького цыпленка, только покрытого ярко-оранжевым, почти красным пухом. Цыпленок слегка светился мягким золотистым светом, как слабенькая лампочка, и настолько забавно ерзал в моих ладонях, пытаясь подняться на тоненьких лапках, что я невольно улыбнулась. Наконец, видимо поняв тщетность своих попыток подняться, он открыл маленький клювик и тихо пискнул. Комиссия зашевелилась - им тоже стало интересно, что же там у меня пищит. Наконец Учитель не выдержал и спросил:
      – Алена, что у вас там?
      – Не знаю. - честно ответила я, раскрывая ладони. - Цыпленок. Только светящийся. - В этот момент неустановленный птенец пискнул еще раз. Надо было видеть в тот момент глаза Элдариэна - холодность исчезла, уступая место недоверию и радости. От встречи с птенцом непонятной породы? Интересно… Я подошла к столу, за которым сидела комиссия, и бережно переложила птенца в руки мага из Волмении. Тот, осмотрев цыпленка, удивленно воскликнул:
      – Он же настоящий!! - С этими словами он осторожно передал птенца магу из Винессы, а тот, в свою очередь - Элдариэну, который почти благоговейно принял его в ладони, и долго пристально его рассматривал. Судя по всему, птенцу быстро надоело то, что его передают из рук в руки и громко, отрывисто запищал. Успокоился же он только тогда, когда вновь очутился в моих ладонях. Там он немного поерзал, словно устраиваясь поудобнее, и почти моментально заснул. В Экзаменационном зале воцарилась тишина. Меня пристально рассматривали четыре пары глаз, а я стремительно краснела, машинально гладя птенца. Наконец молчание нарушил Учитель. Он глубокомысленно откашлялся и произнес: