Андрей Саломатов
      ВОЗВРАЩЕНИЕ ЦИЦЕРОНА
      Фантастическая повесть
      Моим дорогим детям - Андрюшке и Викуле.
      Глава 1.
      Заканчивалось необыкновенно знойное для Подмосковья лето. До начала нового учебного года оставалось каких-нибудь две недели. Погода для середины августа стояла на редкость ясной и жаркой, но листва на деревьях уже начала желтеть, и над пожухшей травой, словно карликовые деревца, покачивались на ветру засыхающие борщевики.
      Алеша с Фуго и тетушкой Дариндой целыми днями валялись на берегу и купались в реке, вода в которой была уже по-осеннему холодной. Алеша загорел ещё больше, и даже его друзья, у которых естественный цвет кожи был серым, побурели и залоснились, словно их намазали шоколадным маслом.
      Недалеко от подвесного моста рядом с пляжем все так же частенько можно было увидеть рыбачка Николая Бабкина со своей кошкой Ксюшей, и Фуго не переставал удивляться, как это можно часами стоять, будто изваяние, с удочкой в руке ради нескольких мелких рыбешек.
      Жители деревни Игнатьево, где отдыхал Алеша со своими гостями, уже почти привыкли к этим удивительным инопланетным существам с далекой планеты Федул и с удовольствием приветствовали их, когда встречали на улице. Игнатьевцев уже не удивляло то, что мимикры имеют форму мешочков и умеют принимать любой вид: чемодана или собаки, пенька или какого-нибудь экзотического растения.
      После того, как о Фуго с Дариндой написали в газете "Необыкновенные новости"*, редакцию засыпали письмами и замучили телефонными звонками. Всем хотелось лично познакомиться с космическими пришельцами, и вскоре в деревне Игнатьево начали появляться люди с видеокамерами, фотоаппаратами и переносными мольбертами. Некоторые из них представлялись корреспондентами газет с жуткими названиями: "Космические кошмары", "Газета ужасов" и даже "Новости с того света". Все эти странные приезжие бродили недалеко от Алешиного дома и ждали, когда инопланетяне появятся на улице. Поэтому Фуго с Дариндой старались выходить из дома только в облике землян.
      Довольно много в деревне появилось и подозрительных личностей, которые не пытались сфотографировать мимикров или поговорить с ними. Они появлялись и исчезали словно привидения, выскакивали в самых неожиданных местах и очень досаждали местным жителям и дачникам. Все кусты от дома до реки были забиты этими субъектами, и Алеша с Фуго каждый раз пугались, когда замечали в густой листве чьи-то глаза.
      Алешина мама - Светлана Борисовна - взяла на работе отпуск, чтобы больше не оставлять сына и гостей без присмотра. Каждый день она учила тетушку Даринду готовить земные блюда и пользоваться разными кухонными приспособлениями.
      Даринда к тому времени уже довязала свитер своему племяннику и однажды перед завтраком вручила его Фуго.
      - А что это за мешок? - проходя мимо, поинтересовался Алеша.
      - Это не мешок, это свитер, - гордо ответила Даринда, довольная тем, что освоила такое нелегкое дело, как вязание.
      - Очень симпатично, - взглянув на Дариндину работу, сказала Светлана Борисовна.
      - Да, - подтвердил Алеша. - Его можно использовать и как свитер, и как авоську.
      - Ты ничего не понимаешь, - влезая в вязанный мешок, сказал мимикр. Это будет моим ночным свитером.
      За пол месяца отдыха на природе Фуго с Дариндой немножко поправились и передвигаться стали вальяжно и неторопливо, как и полагается на отдыхе. Мимикры продолжали жить у Алеши, но в последнее время Фуго каждый день уходил в деревню Петрово, в свой пустой домик, который им выделил председатель сельсовета Степан Николаевич. Там уже стоял огромный аквариум с золотыми рыбками, подаренный мимикру больными из психиатрической больницы*. И каждый раз мимикр увозил на тачке в свое новое жилище какую-нибудь нужную вещь или продукты на зиму. А началось все с того, что Фуго обнаружил в сарае несколько цветочных горшков и старый неработающий телевизор. Мимикр долго примеривался к телевизору, затем выволок его в сад и с трудом погрузил в тачку.
      Алеша, который в это время сидел в беседке и сосредоточенно выжигал линзой на перилах свое имя, крикнул мимикру:
      - Фуго, это очень старый телевизор, он не работает. Просто папе было лень его выбросить.
      - Ну и что, - пыхтя от натуги, ответил мимикр. - Главное, что он выглядит как работающий. Теперь каждый, кто придет ко мне в гости, про себя подумает: "О, здесь живет приличный человек. У него есть все, что нужно цивилизованному гуманоиду". А телевизор мы с тетушкой все равно будем приходить смотреть к вам.
      Ценная находка вдохновила Фуго на новые поиски, и в этот же день на чердаке он обнаружил несколько старых стульев. Радости мимикра не было предела.
      - Это будет нашей первой мебелью, - важно сказал он тетушке Даринде. Представляю, сколько нужных вещей валяется в Игнатьево по чердакам и сараям. Пожалуй я расклею по всей деревне объявления.
      - Какие объявления? - удивилась Даринда.
      - Напишу, что два симпатичных инопланетных гуманоида совершенно бесплатно принимают у населения подержанную мебель. Что ей без дела на чердаках пылиться?
      Так Фуго и поступил. Просидев весь вечер, он написал толстую пачку объявлений, а на следующий день обклеил не только столбы и почтовые ящики, но даже деревья. И уже через пару часов к Алешиному дому потянулись жители деревни со своим скарбом.
      Первым приволок старую, резную этажерку Сергей Мухин.
      - Нате, пользуйтесь, - вручая мебель мимикру, сказал он. - Эту этажерку когда-то мой дед своими руками сколотил. Ее только вот здесь подкрасить надо, а вот здесь вбить пару гвоздиков. И лучше не ставить на неё тяжелые вещи, тогда она ещё сто лет простоит. А может и все двести.
      - Да, - со знанием дела подтвердил Алеша. - А если её большими гвоздями прибить к полу и канатом привязать к шкафу, может и все пятьсот простоять.
      А потом пошло-поехало. До самого вечера игнатьевцы несли свои старомодные шкафы и комоды, кровати и столы, и к концу этого великого столпотворения Алешин сад превратился в склад изувеченной мебели. Фуго, при этом, записывал каждую приносимую вещь на листе бумаге, и в конце концов, у него получился вот такой список:
      1. Шкаф большой, с финтифлюшками и бронзовыми штучками.
      2. Шкаф очень большой, гладкий, без одной дверцы.
      3. Шкаф книжный, без финтифлюшек и без книг.
      4. Железная кровать с шишечками. (Для тетушки).
      5. Еще один шкаф книжный, без полок. (Кому-нибудь подарю).
      6. Огромный шкаф неизвестного назначения. (Для еды).
      7. Раскладушка с порванным лежалом. (Кому-нибудь подарю).
      8. Еще один шкаф книжный, с отломанными финтифлюшками.
      9. Кресло мягкое (было когда-то), но очень засаленное. Наверное об него все время после обеда вытирали руки.
      10. Шкаф для красивой посуды, но сам он не очень красивый.
      11. Диван раскладной, приличный. (Для меня).
      12. Диван нераскладной, неприличный. (Для гостей).
      13. Похоже на шкаф, но не кровать точно. (Кому-нибудь подарю).
      14. Комод для белья, шикарный.
      15. Два стула, очень расшатанные. (Для гостей).
      16. Стол обеденный. (Обедать на нем нельзя. Кому-нибудь подарю).
      17. Письменный стол с двумя тумбами, приличный. (Для меня).
      18. Тумбочка для телевизора с гнутыми ножками и бронзовыми штучками, шикарная.
      19. Часть комода, непонятно какая. (Кому-нибудь подарю).
      20. Кровать железная без шишечек, очень ржавая. (Кому-нибудь подарю).
      21. Скамеечка для ног. (Еще бы полочку для рук принесли. Кому-нибудь подарю).
      22. Кресло раскладное для дневного сидения и ночного лежания.
      23. Еще одна тумбочка для телевизора. (Лучше бы телевизор принесли).
      24. Еще один шкаф для красивой посуды, нет одной ножки. (Кому-нибудь подарю. Все равно красивой посуды пока нет).
      25. Три разнокалиберных стула. (На одном, кажется, рубили дрова).
      26. Стул крепкий. (Для тетушки).
      27. Еще один стол обеденный. (Две ножки гнутые, одна прямая, четвертая отсутствует. Кому-нибудь подарю).
      28. Предмет мебели. (Кому-нибудь подарю).
      29. Еще один стол обеденный. (Вроде ничего).
      30. Кровать железная, шестиспальная. (Поставлю в саду).
      31. Сказали, что табуретки, но ножек нет. (Почему табуретки?)
      32. Диван из подушек, засаленный, но шикарный. (Для меня).
      Затем, когда поток дарителей иссяк, Фуго с Дариндой ушли в дом, но буквально через минуту услышали громкий возглас:
      - Это здесь бесплатно мебель принимают?
      - Здесь, здесь, - крикнул Фуго. Выскочив на крыльцо, он увидел как во двор вошел огромный рыжий детина в рваной майке. Он поставил перед мимикром огромный сундук, от которого сильно пахло нафталином, и сказал:
      - Здорово, инопланетянин. Вот, сундук тебе принес, он мне от покойной бабки достался.
      - Спасибо, - немного скиснув, поблагодарил Фуго. - А для чего он?
      - Для добра, - ответил громила. - Шубы будете туда складывать, валенки и прочую одежду.
      - Очень хорошо. А то у нас эти шубы и валенки валяются по всему дому, ну прямо не знаем, куда девать, - соврал Фуго, который понятия не имел, что такое валенки.
      Когда детина ушел, мимикр все же внес сундук в список: "Большой деревянный ящик, - записал он. - Сильно смердит. Пойдет на дрова".
      В общем, вещей натащили много, и даже пенсионер Клубникин, известный своей скаредностью, принес старую настольную лампу с восхитительным стеклянным зеленым абажуром. Он водрузил подарок на покосившийся шкаф, показал на лампу и торжественно проговорил:
      - Берите, это вам от ветерана сельскохозяйственного труда. Сия лампа мой вклад в российско-инопланетную дружбу. Да здравствует первый игнатьевский союз с внеземными цивилизациями!
      Всю собранную мебель в деревню Петрово отвез Игорь Михайлович Минеев на своем стареньком, расхлябанном грузовичке. Несколько человек из тех, что приехали посмотреть на инопланетян, вызвались помочь погрузить мебель. Во дворе дома они озирались, заглядывали в окна, но увидеть космических пришельцев им так и не удалось, хотя один из них ходил в метре от них. Фуго просто обернулся Алешей, и любопытные приезжие принимали двух одинаковых мальчишек за братьев-близнецов.
      Игорю Михайловичу пришлось сделать целых три ездки, и после этого маленький домик мимикров оказался так сильно забит вещами, что по трем комнатам трудно было передвигаться. Вдоль всех стен стояла ветхая колченогая мебель, и дом больше напоминал дровяной склад, нежели удобное мимикриное гнездышко, каким его хотел видеть Фуго.
      Алеша с мимикром долго бродили по мебельным лабиринтам, и Фуго с горящими глазами говорил ему:
      - Вот видишь, если уж я чего захочу, обязательно своего добьюсь.
      - Но здесь же почти негде жить, - сказал Алеша. - Все место занимают эти памятники старины. Возьми и выброси половину.
      - Ни в коем случае, - испуганно ответил Фуго. - Пусть будут. Я вещи люблю. Да и как можно выбросить подарки? Люди может от чистого сердца через всю деревню перли это на себе, а я выкину. Нет. Теперь мне надо устроиться на работу и заработать денег, чтобы заполнить эти шкафы вещами и книгами. И клянусь, я набью их барахлом под самую завязку.
      Утром следующего дня Фуго с Дариндой решили покинуть Алешин гостеприимный дом и переселиться к себе. Для конспирации они с тетушкой оба приняли вид Алеши и пошли приглашать жителей Игнатьева на новоселье. Когда любопытные приезжие увидели двух мальчиков близнецов, они ничего не заподозрили, но после того, как на крыльце появился третий - настоящий Алеша - все кинулись догонять мимикров, и те едва успели скрыться в доме молочницы тети Зои.
      Уходили Фуго с Дариндой через окно, выходящее в сад. Тетя Зоя посоветовала им попросить Алешу обойти деревню, и мимикры огородами вернулись домой.
      А дома Фуго вспомнил о своем соотечественнике - Артуре Игоревиче. Он позвонил ему по телефону и пригласил на новоселье, но оказалось, что Артур Игоревич простыл и лежит с температурой.
      - А кто такой этот Артур Игоревич? - поинтересовалась Светлана Борисовна.
      - О! - с гордостью за своего соотечественника воскликнул Фуго. - Это такой знаменитый мимикр! Его знает весь мир! Он так давно живет на Земле, что стал здесь профессором ботаники.
      - Сколько же ему лет? - спросила Алешина мама.
      - Очень много, - ответил Фуго. - На нашей родной планете по столько не живут. Лопают нашего брата в расцвете лет, а то и раньше, как пироги с капустой. Хоть на свет не рождайся. Только вроде бы начал что-то в жизни понимать, а тебя хряп какой-нибудь пронырливый ажор, и нет мыслителя. А у вас здесь, в этом смысле, полегче. Просто так не лопают. Вот он и выбился в профессора.
      Помогать печь пироги в новый дом пришли даже ближайшие Алешины соседи - известные писатели Ирина Константиновна и Владислав Валентинович. Пироги лепили все вместе за большим столом и напридумывали столько начинок, что к концу совсем забыли, где какие пироги и чем они их начинили. Затем Светлана Борисовна предложила на счастье запечь в одном пирожке орешек - миндаль - и поручила это сделать Фуго.
      - Ты его расколи, а ядрышко мы вложим в пирог, - объяснила она мимикру. - И кому достанется пирожок с сюрпризом, тот у нас самый везучий.
      Орех Фуго выбрал побольше. Он попытался разбить его молотком, но тот пулей улетел под диван. После нескольких таких неудачных попыток Фуго решил не мучиться. Он подошел к столу, незаметно сунул целый орех в один из пирожков и залепил дырочку тестом.
      Когда все приготовления к новоселью были закончены, и первые гости заняли места за столом, Владислав Валентинович решил сказать маленькую речь. Он выбрал самый румяный пирожок, улыбнулся ему как лучшему другу и начал говорить:
      - В детстве я прочитал очень много фантастики, и почти во всех этих книгах инопланетяне выглядели злобными, коварными существами, которые прилетели, чтобы захватить нашу Землю. Честно говоря, в моих романах пришельцы тоже описаны не очень добрыми. Я бы даже сказал, они у меня злые и подлые. И вот теперь, уже в зрелом возрасте я наконец встретил настоящих инопланетян, и они оказались гораздо лучше и остроумнее многих из нас.
      При этих словах Фуго гордо посмотрел на присутствующих, а тетушка Даринда смущенно опустила взгляд.
      Поэтому сейчас, - продолжал Владислав Валентинович, - я хочу съесть этот очень аппетитный пирожок и запить его чаем за наших замечательных гостей Фуго и Даринду. Обещаю, что следующий свой роман напишу о славном и добром народе - мимикрах. - Писатель-фантаст полюбовался пирожком, поднес его ко рту и надкусил. И тут же послышался громкий противный хруст. Владислав Валентинович зажмурился от боли, прикрыл рот ладонью и закричал: - А-а-а! М-м-м! Ой, жуб, жуб, жуб!
      Все удивленно переглянулись, а Владислав Валентинович вытащил изо рта злополучный орех и положил его на стол.
      - Какой умник это жделал? - морщась от боли, прошепелявил он и выплюнул на ладонь сломанный зуб. - Вы што, ш ума шошли?
      - Зато теперь мы знаем, кто из нас самый везучий, - тихо сказал Фуго.
      - Он ещё надо мной иждевается! - вставая, сказал Владислав Валентинович.
      Ирина Константиновна увела своего пострадавшего мужа на веранду, чтобы оказать ему помощь, а все остальные ещё долго обсуждали это печальное недоразумение.
      Больше ничего плохого на новоселье не произошло, если не считать одной маленькой неприятности. Фуго как-то хотелось загладить свою вину, и пока Владислава Валентиновича не было в комнате, он решил наполнить его розетку вареньем. Но кто-то из гостей так увлекательно рассказывал о своих сломанных зубах, что мимикр не заметил, как налил целую лужу густого сиропа на стул пострадавшего гостя.
      Вскоре Владислав Валентинович вернулся и сел на свое место, чтобы выпить хотя бы чаю. Но вдруг он изменился в лице, затем медленно поднялся и с ужасом посмотрел на сидение.
      - Ну вот, - вконец обидившись, проговорил он. - Мало того, што мне шломали жуб, кто-то ещё ишпортил мне мой лучший белый коштюм. Может вы мне шражу дадите по башке и перештанете иждеваться?
      Игнатьевские гости приходили на протяжении всего дня, по-очереди. Каждый принес с собой какой-нибудь подарок и впридачу - кулинарную книгу, чтобы инопланетяне длинными зимними вечерами изучали земную кухню. К концу дня кулинарных книг набралось целая книжная полка, и Фуго с удовольствием сказал тетушке Даринде:
      - Ну вот, кое-какой литературкой обзавелись. Хотя, лучше бы они принесли то, о чем пишут в этих книжках. И нам полезнее, и угощенья было бы больше.
      Новоселье оказалось очень хлопотным делом. Гостями было выпито целое море чая, съедено с десяток банок варенья и все пироги. Фуго с Дариндой не успевали кипятить воду, заваривать чай и мыть посуду.
      Самым последним мимикров навестил Игорь Михайлович Минеев. Он подъехал на своем грузовичке перед закатом солнца, когда уже кончились не только пироги, но и чайная заварка. Решив, что дорогого гостя все же надо как-то угостить, Фуго сходил в огород, нарвал травы и залил её кипятком. Затем он разлил отвар по чашкам и сказал:
      - Народу сегодня было очень много. Все уже слопали. Так что, если вы хотите попить чайку с чем-нибудь вкусненьким, приходите в следующий раз, когда нам кто-нибудь что-нибудь принесет.
      - Да ничего, я и чайком обойдусь, - ответил Игорь Михайлович. Он отпил из чашки и, стараясь не поморщиться, спросил: - А что это у вас за чай такой странный?
      - Зелененький, - ответил Фуго. - Мы у себя на планете частенько такой завариваем.
      - Лебедой попахивает, - принюхавшись, сказал Игорь Михайлович. - И ещё чем-то непонятным.
      - Может клопом? - участливо спросил Фуго. - Я когда траву собирал, видел парочку. Наверное не заметил, он в чайник и пробрался.
      От этих слов Игорь Михайлович едва не подавился. Он поставил чашку на стол, поблагодарил за угощение и начал прощаться.
      - Ну, счастливо оставаться, - сказал он. - Устраивайтесь. Если понадобится помощь, обращайтесь. А мне пора домой ужинать.
      - А то может ещё чайку? - спросила Даринда.
      - Нет, нет, спасибо, - заторопился Минеев. - Я с клопами не очень люблю. Мне вообще в последнее время что-то не везет. Вчера компот с тараканом выпил, сегодня чай с клопами достался. Я так скоро насекомоядным стану. Лучше вы приходите ко мне, я дам вам пачку хорошего черного чая без клопов и впридачу - медовых пряников. А то вдруг к вам ещё кто-нибудь придет.
      - Хорошо, - тут же согласился Фуго и обратился к тетушке: - Ты оставайся дома, и если появятся гости, угощай их этим, зелененьким чаем, а я пока схожу к Игорю Михайловичу за черным.
      Приближалась осень. Воздух сделался прозрачнее, и ночное небо над головой было усыпано яркими звездами.
      Фуго с пачкой подаренного чая и пряниками возвращался по берегу в Петрово, и только яркие звезды, да тонкий серп луны слабо освещали ему путь. "Какая ночью красивая тропинка, - с удовольствием подумал мимикр. - А река-то какая, прямо заглядение!" И действительно, трава серебрилась от выпавшей вечерней росы, а река казалась черным зеркалом, в котором подрагивали отраженные небесные светила. Глядя на все это великолепие, Фуго невольно вспомнил, что где-то там, за миллиарды километров отсюда, вокруг одной из этих крохотных звездочек летает его родная планета Федул. "Увижу ли я её когда-нибудь? - с грустью подумал он и посмотрел на небо. В этот момент мимикр споткнулся о кочку и кубарем покатился в прибрежные камыши.
      - Какая отвратительная тропинка! - выбираясь из холодной воды, проговорил он. - А река-то какая мерзкая! Бр-р-р!
      Больше в этот вечер к мимикрам никто не заявился, и когда Фуго вернулся от Минеева, он застал Даринду на веранде задремавшей в кресле.
      - Тетушка, - радостно воскликнул Фуго с порога. - Ты только посмотри, сколько нам надарили всяких полезных вещей!
      И действительно, коробок и пакетов было так много, что они занимали половину кухни. Глядя на все это богатство, Даринда вдруг расплакалась.
      - Ничего, ничего, подарки - это не синяки и шишки, они гораздо приятнее, - по-хозяйски расхаживая по веранде, успокаивал её племянник. Начинать новую жизнь нужно богато, тогда и дальше все пойдет как по маслу. Одних мясорубок вон - три штуки, - с удовольствием сказал мимикр.
      - Да куда нам столько мясорубок? - вздохнув, спросила Даринда. - Мы и мяса-то почти не едим.
      - Ничего, две обменяем на соковыжималки. Будем из своих яблок сок выжимать и зимой витамины пить, - ответил Фуго. - И чайников, смотри, два. Один запасной.
      - А ложек-то, ложек сколько, - воскликнула Даринда. - Штук сто, если не больше.
      - Хорошо, можно целый месяц есть и не мыть их, а потом все разом вымыть. Очень удобно, - проговорил Фуго, продолжая перебирать подарки. Семь сковородок, три миксера. Пылесос кто-то приволок. Молодцы. Вот только стиральную машину никто не догадался принести. Простыни там разные стирать, скатерти и прочее белье. Теперь надо бы ещё какой-нибудь праздник придумать, чтобы продуктов на зиму натащили. Вареньев всяких, солений, да и круп не помешало бы. - Вслух рассуждал Фуго. - Потом надо бы дать объявление, что инопланетные гости из деревни Петрово бесплатно принимают старые книги. Зимой все равно нечего будет делать. Романы будем читать из жизни землян. Между прочим, среди них попадаются очень неплохие истории. "Робинзон Крузо" например. Как-будто про меня написано.
      В общем, день закончился как нельзя более лучше - Фуго с Дариндой рассматривали подарки и расставляли их по местам. Затем мимикры вполне сносно переночевали и даже прожили в новом доме половину следующего дня. Но ближе к обеду они все же решили вернуться к Алеше. Во-первых, там было значительно веселее - все время приходили какие-нибудь гости. А во-вторых, Фуго вдруг понял, что им нечем пообедать.
      У Алеши они появились очень вовремя: Светлана Борисовна как раз накрывала на стол. Заняв свое законное место, Фуго взял ложку, помешал в тарелке суп и, вдохнув ароматный пар, проговорил:
      - Мы, пожалуй, доживем у вас до конца лета. И вам веселее, и нам не надо готовить еду.
      Глава 2.
      Рано утром следующего дня, когда Алеша с Фуго ещё спали, а Светлана Борисовна с Дариндой только начали готовить завтрак, к дому подъехал элегантный голубой автомобиль с черными шашечками, и оттуда вышел Алешин папа - Алексей Александрович. Он вытащил из машины несколько коробок, по-хозяйски оглядел дом и сам себе сказал:
      - А здесь, на Земле, ничего не меняется. Все так же хорошо, как-будто и не уезжал.
      Когда Светлана Борисовна разбудила Алешу, он не сразу сообразил, что произошло, а мужской голос внизу принял за чужой. Но едва до него дошло, кто приехал, Алеша мгновенно соскочил с кровати и кинулся вниз.
      - Папа вернулся! - на весь дом завопил он.
      Завтрак длился очень долго. Алексей Александрович рассказывал разные смешные истории о жизни на планете Тимиук и старых знакомых Алеши и Фуго толстом Туу-Пане и ящероподобном Тулесе.
      Когда все вышли из-за стола, Алексей Александрович позвал Алешу в гостиную, достал картонную коробку размером чуть больше обувной и торжественно вручил её сыну.
      - Это тебе, - сказал он. - Думаю, ты будешь очень рад этой штуковине.
      В коробке оказался обыкновенный металлический ящик с двумя зелеными глазками и красной кнопкой. Но сердце у Алеши екнуло, когда он увидел знакомые зеленые фотоэлементы.
      - Нажми на кнопку, не пожалеешь, - улыбаясь, сказал Алексей Александрович. И Алеша нажал.
      Сразу после этого фотоэлементы на ящичке вспыхнули ярким светом и чуть погодя раздался знакомый бас:
      - Здравствуй, Алеша. Я с удовольствием пожал бы тебе руку, но к сожалению мои манипуляторы остались в ремонтных мастерских.
      - Цицерон?! - не веря своим ушам, закричал Алеша. - Неужели это ты?! Что с тобой сделали?!
      - Ничего, - пробасил бывший грузовой робот. Просто вынули из этого громоздкого тела. Кажется, я скучал по тебе, Алеша.
      - А мне не кажется! - обняв металлическую коробку, проговорил Алеша. Я по тебе страшно скучал. Мы с Фуго вспоминали о тебе каждый день.
      - Неужели каждый? - с сомнением и в то же время с гордостью спросил Цицерон.
      - Ну, почти каждый.
      Алексей Александрович, чтобы не мешать встрече друзей, ушел к Светлане Борисовне на веранду, а Алеша, метнувшись к двери, вдруг крикнул:
      - Фуго! Фуго, иди сюда!
      - Что случилось?! - появившись на пороге, испуганно спросил мимикр.
      - Цицерон вернулся? - радостно сообщил Алеша.
      - Да? И где же он? - с удивлением оглядывая комнату в поисках огромного грузового робота, спросил Фуго.
      - Вот, - Алеша показал мимикру на металлический ящик и быстро добавил: - Я пойду, позову тетушку Даринду. Она ведь тоже знает Цицерона.
      Алеша убежал в сад, а Фуго подошел поближе к коробке с зелеными фотоэлементами и услышал:
      - Привет, Фуго. Рад снова видеть тебя.
      - Здравствуй, здравствуй, Цицерон, - сразу как-то приняв величественную осанку, ответил мимикр. - Я смотрю, ты изменился. Я бы даже сказал - похудел. Сильно похудел. Одна голова осталась.
      - Да, - согласился робот. - Зато ты, я смотрю, на Земле здорово поправился.
      Что есть, то есть, - ответил Фуго. Он погладил себя по мягкому, лоснящемуся животу и сладострастно добавил: - Мое! Нажил честным трудом! У меня девиз сейчас - "Ни дня без пищи". Стараюсь, как могу. А ты что же, так и будешь с одной головой жить?
      - Это временно, - ответил Цицерон. - Алексей Александрович обещал подобрать мне какой-нибудь корпус.
      - И что, снова пойдешь в грузовые роботы?
      - Нет, - ответил Цицерон. - Алексей Александрович сказал, что для грузчика я слишком много знаю. Наверное он найдет мне тело поменьше и полегче. Ты же знаешь, чем умнее гуманоид, тем он физически слабее. Тогда зачем мне такая большая грузоподъемность - пять тонн, если я тяжелее портфеля ничего не буду поднимать?
      - Логично, - важно ответил Фуго. - Я вот тоже физически не очень сильный, наверное поэтому я такой сообразительный?
      - Нет, Фуго, - рассмеялся Цицерон. - На тебя и на насекомых это правило не распространяется.
      Когда Алеша вернулся в гостиную с Дариндой, между Фуго и Цицероном вовсю шла перепалка. Мимикр, с превосходством глядя на железный ящик, язвительно говорил роботу:
      - Ничего, - говорил он. - Поставим тебя на тумбочку, будешь у нас вместо будильника свистеть по утрам. Ты свистеть-то умеешь?
      - Не пытайся меня обидеть, Фуго, - ответил робот. - У тебя для этого слишком мало извилин в голове. Да и головы-то, как таковой, нет.
      - Зато у тебя только она и осталась, - злился мимикр.
      Конец этой ссоре положил Алеша. Он представил тетушке Даринде Цицерона в новом обличье, затем забрал бывшего робота и унес в садовую беседку, чтобы наедине расспросить старого друга о том, что с ним произошло после возвращения с Зеленой планеты. Поставив голову Цицерона на стол, Алеша устроился напротив и сказал:
      - Я знал, что мы обязательно встретимся.
      - И я знал и верил, - ответил робот. - А когда два гуманоида сильно верят во что-нибудь одно, оно обязательно случается.
      - А что было потом? - спросил Алеша. - После того, как мы расстались?
      - Да ничего особенного, - пробасил Цицерон. - На планете Угера меня сразу отвезли в ремонтные мастерские, но там не нашлось запасных частей, и я две недели провалялся на складе, пока не прилетел Алексей Александрович. Он и забрал мою голову, поставил на неё красную кнопку, портативные аккумуляторы и привез сюда. Я попросил его не выключать меня, и пока мы добирались, я многое передумал и понял.
      - И что же ты понял? - спросил Алеша.
      - Вначале мне было очень непривычно ощущать себя только коробкой, набитой разной электроникой, но потом я привык и после долгих раздумий пришел к выводу, что я вовсе не грузовой робот.
      - А кто же ты? - удивился Алеша.
      - Я - личность, которую просто засунули в тело грузового робота. А если бы меня поместили в корпус вертолета, я был бы вертолетом. Оказывается, я могу быть всем и все равно оставаться самим собой. Вам, людям, этого не понять. Вы не можете менять тела на протяжении жизни, хотя вы тоже личности, которые кто-то когда-то вложил в телесную оболочку.
      - Так значит тело - это не я? Вернее, я - это не тело? - изумился Алеша и похлопал себя по груди.
      - Конечно, - ответил Цицерон. - Ты, это ты, а тело временно дано тебе, чтобы ты мог перемещаться в пространстве.
      - Здорово, - сказал Алеша. - Когда я был маленьким, я тоже об этом часто думал, но потом позабыл.
      Полдня Алеша не расставался с Цицероном ни на одну секунду. Он носил его на берег и показывал, какая у них красивая река. Затем, после обеда Алеша поднялся с бывшим грузовым роботом в свою спальню, и они долго играли в шахматы. А когда Светлана Борисовна попросила его сбегать в магазин за хлебом, Фуго впервые отказался составить ему компанию.
      - Ой, я что-то себя неважно чувствую, - соврал мимикр.
      Едва Алеша скрылся за калиткой, Фуго поднялся в Алешину спальню, удобно развалился в кресле и с фальшивым сочувствием спросил у Цицерона:
      - И чем ты все это время занимался? Лежал в куче металлолома?
      - Нет, - не обращая внимания на тон мимикра, ответил Цицерон. - За время полета я написал книгу - полную историю своей жизни.
      - И где же она эта твоя книга? - поинтересовался Фуго и на всякий случай оглядел комнату.
      - У меня в голове, - ответил Цицерон. - Я робот, мне совсем не обязательно записывать все на бумаге, у меня отличная память.
      - Мда, - с плохо скрытой завистью проговорил мимикр. - А трудно сочинять книги?
      - Нет, - сказал бывший грузовой робот. - Если главный герой твоей книги умный, ты заглядываешь в умные книжки, берешь оттуда умные мысли и вкладываешь их в уста героя. А если герой дурак, то можно обойтись и своими мыслями.
      - А твой герой умный или дурак? - спросил Фуго.
      - Мой герой - это я, - ответил Цицерон.
      - Ах, ну да, - вспомнил мимикр. - Значит ты обходился своими мыслями?
      - Нет, мне пришлось отыскивать в своей памяти самые мудрые мысли, которые у меня были, - продолжил Цицерон.
      - А откуда же у тебя мудрые мысли? - искренне удивился мимикр.