И вот опять быстрый автомобиль с тонированными стеклами мчит троих приятелей в аэропорт. Скоро опять они услышат эхо простуженного женского голоса, объявляющего очередную регистрацию или посадку; увидят скучающие наряды милиции, суетящийся народ, нахальные носильщики с тележками… Все куда-то бегут, что-то жрут – кто стоя, кто на ходу. Отъезжающие взволнованны, провожающие грустят, встречающие – в радостном ожидании…
      По новой легенде Артур с Ириной должны изображать добропорядочных супругов, решивших проветриться в отпуске по некоторым относительно спокойным странам Азии и юго-восточной Европы. Сашке же выпало лететь к цели окольным путем – через Турцию. В Стамбуле двумя месяцами ранее он, в отличие от Арбатовой и Дорохова, не засветился в едва не ставшей провальной концовке операции.
      А пока скоростной автомобиль генерала разведки мчит их по кольцевой дороге. Александр Сергеевич вызвался довезти и проводить подопечных. Сидит впереди и молча о чем-то раздумывает, заворожено уставившись на бегущую навстречу ленту хорошей трассы…
      Вглядываясь в усталое, постаревшее за год лицо генерала, Дорохов не переставал поражаться хроническому упрямству собственной памяти с невероятной цепкостью зафиксировавшей каждую минуту знаменательного дня, когда довелось с ним познакомиться…
      Последний час перед отбоем двадцать шестого августа прошлого года ничем не отличался от сотен предыдущих, проведенных в засекреченном Учебном центре. Кто-то ходил по казарме с полотенцем на шее; кто-то приводил в порядок форму; кто-то рассказывал новым товарищам о прошлой жизни в войсках спецназа.
      – Ну, вот и дождались! – вдруг крикнул в коридоре старшина. – Только что видел первых "покупателей". На двух шестисотых "мерсах" пожаловали; в профилактории остановились.
      – Значит, завтра начнут смотреть, выбирать, – послышалось чье-то предположение.
      "Покупателями" в Центре называли представителей всевозможных разведок или контрразведок, ради которых будущим агентам приходилось в течение полугода изучать неведомые дисциплины. Немалый багаж знаний, навыков и боевого опыта, с кровью и потом накопленных в воюющей Чечне, здесь почти ничего не стоил – в закрытой спецшколе, назначения которой никто толком не знал, все приходилось постигать заново. Заново учиться распределять силы при длительных нагрузках; приобретать иные навыки вождения легковых и грузовых автомобилей; осваивать и до автоматизма отрабатывать стрельбу из незнакомых видов оружия; изучать доселе неизвестные единоборства с упором на эффективность подвижности, а не силы. Плавали все спецназовцы хорошо, но теперь в отличном крытом бассейне их заставляли овладевать тонкостями подводного плавания. Кроме того, в великолепно оборудованных классах бывшим спецназовцам преподавали абсолютно новые предметы. Объясняли, как вычислить за собой слежку; натаскивали в приемах ухода от нее. Рассказывали о способах применения всевозможных ядов. Показывали последние достижения в современной радиотехнике. Учили безошибочно ориентироваться в крупнейших европейских городах…
      И вот утром следующего дня на построение группы курсантов пожаловал первый гость. Статный мужчина с гладко выбритым лицом и с повадками высшего офицера начал осмотр потенциальных кандидатов – в сопровождении начальника Центра следовал вдоль шеренги молодых крепких ребят. Заложив руки за спину, он довольно быстро прошелся до середины строя. Когда рост слушателей спецшколы сравнялся с его ростом, шаг замедлился, взгляд стал внимательнее…
      Остановившись напротив одного курсанта, пытливо рассмотрел его с ног до головы, приказал сделать два шага вперед, обошел со всех сторон. Другого попросил показать ладони. У третьего спросил о сроке службы в войсках спецназа – видно захотел услышать голос…
      Чуть позже смотрины продолжились в спортзале. Одетые в одинаковые трико курсанты разделились попарно и отрабатывали элементы единоборств. И здесь зоркий и придирчивый взгляд странного приезжего человека следил за теми, чье телосложение казалось обычным, невыдающимся. Артур как раз таковым и был; вероятно, это и определило повышенное внимание Александра Сергеевича…
      Инструктор по единоборствам вызывал на татами по три курсанта. Один в течение пяти минут должен был продержаться против двоих; затем, он менял кого-то из пары нападавших и, таким образом, рубка для назначенной тройки продолжалась четверть часа.
      Дорохов вышел на ковер в четвертой тройке. Две пятиминутки он попадал в пару нападавших и ничего вразумительного не показал: обычные блоки, уходы от ударов; вялые атаки со средней дистанции… Однако оказавшись в заключительном отрезке времени в одиночестве, внезапно преобразился: ленивое безразличие на лице сменилось внимательным усердием, в повадках обозначилась собранность, в тактике боя – рациональность. Более всего приезжему генералу понравилась легкость, с которой он переигрывал оппонентов в завоевании свободного пространства – двоим, отнюдь не тормозным ребятам никак не удавалось прижать его к краю ковра. Атакуя, защищаясь и контратакуя, он постоянно перемещался, лавировал, запутывал противников. Выполняя же финты и ложные движения, заставлял их ошибаться. При этом его хорошо поставленные удары нередко достигали цели. Артур не просто отбывал номер и отмахивался положенные пять минут, а думал, анализировал постоянно менявшуюся обстановку и мгновенно принимал оптимальные решения – вот что приятно удивило придирчивого "покупателя".
      В результате не прошло и получаса после окончания занятий в спортзале, как Дорохова вызвали в кабинет начальника Учебного центра…
      – Название самого престижного квартала в центре Парижа?
      – Марэ.
      – Девичья фамилия твоей матери?
      – Ремизова.
      – Емкость магазина пистолета "иерихон-941"?
      – Шестнадцать патронов.
      – Год рождения твоего отца?
      – Тысяча девятьсот пятьдесят третий.
      – В какой стране находится штаб-квартира НАТО?
      – В Бельгии.
      – Город?
      – Брюссель…
      Монотонные, словно убаюкивающие внимание фразы едва перекрывали мерный гул работавшего под потолком кондиционера. Сидящий за столом мужчина медленно листал личное дело и, не поднимая головы, задавал вопросы. Стоящему в двух шагах от стола Дорохову подчас казалось, что никакой системы данный опрос не содержит, и мужик проверяет знания наобум, озвучивая первые приходящие в голову мысли. На самом же деле суть подобной методики неглупому человеку была ясна – сознание металось в поисках ответов по самым разным закоулкам памяти, и проверяющему оставалось лишь фиксировать скорость реакции.
      – Количество трамвайных маршрутов в Амстердаме?
      – Шестнадцать.
      – Размер твоей обуви?
      – Сорок первый.
      – Соответствующий размер в Англии?
      – Восьмой.
      – Время разгона до сотни автомобиля "Форд-фокус" с объемом движка один и восемь?
      Артур слегка промедлил с ответом, на что немедленно последовало замечание:
      – Характеристики самых распространенных в Европе автомобилей должны отскакивать от твоих зубов. Итак, я слушаю…
      – С бензиновым двигателем – десять и пять; с дизельным – одиннадцать секунд.
      – Число и месяц принятия тобой присяги?
      – Третье сентября.
      – Основной недостаток конструкции пистолетов семейства "Глок"?…
      – Быстрый износ и появление боковой "качки" кожуха-затвора…
      – Ни меня, ни тебя этот недостаток не интересует, – оборвал неверный ответ мужчина. – Я спрашиваю о другой проблеме – более существенной для владельцев данного оружия.
      – При ношении любого из "глоков" в кармане, "карманный" мусор может заклинить рычаг отключения стопора ударника. При этом стрельба из пистолета становится невозможной.
      Переворачивая очередную страницу личного дела, "покупатель" бегло просматривал ее по диагонали, вероятно, выхватывая из текста наиболее важные факты, даты и события из жизни выбранного курсанта. Наблюдая за этим процессом, бывший капитан спецназа был немало озадачен: "Он только что спросил о присяге. Дата ее принятия стоит в самом начале дела – где-то на втором или на третьем листе. А сейчас он уже знакомится с последними материалами – с тем дурацким происшествием на проселочной дороге. Неужели запоминает все даты и цифры?! Невероятно!"
      И Дорохов решил проверить предположение.
      – Назови сроки твоей первой командировки в Чечню, – последовала очередная просьба.
      – С середины июня до конца августа, – твердо отвечал он, нарочно сдвинув срок на один месяц.
      Внимательно читая характеристику, написанную кем-то из руководства бригады уже в ходе следствия по делу расстрела пассажиров УАЗа, статный мужчина нахмурился:
      – Подумай хорошенько. Твоя первая командировка на Северный Кавказ состоялась не так уж и давно – всего четыре года назад. Японский конспиратор…
      Левая бровь Артура слегка подпрыгнула – вначале от странной фразы "японский конспиратор", то ли предназначавшейся непосредственно ему, то ли являвшейся обыкновенной присказкой – этаким модернизированным "японским городовым". Потом же, чуть заметно качнув головой и удивляясь феноменальной памяти "покупателя", назвал правильные даты.
      – Теперь другое дело, – пробурчал тот. – В какой день недели тебя привезли в учебный Центр?
      – Кажется в… четверг.
      – Где находится Этрусский музей?
      – В Италии.
      – Точнее.
      – В Риме.
      – Еще точнее!
      – В Ватикане.
      – Чем удобен Ватикан для нашей работы?
      – Большое количество туристов и сравнительно слабая служба безопасности.
      Мужчина усмехнулся:
      – Ну, обо всей службе безопасности Ватикана я бы так заявлять поостерегся. По крайней мере, о тех, кто занимается личной охраной Святого Престола. Хорошо… Сколько раз ты был ранен в Чечне?
      – Трижды.
      – Шрамов на теле много?
      – Не очень. В глаза не бросаются.
      – Понятно… Назови фамилию, имя и отчество министра иностранных дел Российской Федерации.
      – Не знаю, – мотнул головой спецназовец.
      Гость начальника Центра впервые оторвался от бумаг и удивленно глянул на испытуемого:
      – Хм!… Почему не знаешь?
      – Мне без разницы его фамилия. Как-то не до газет с телевизором было в Чечне.
      – Тоже верно. Сегодня один, завтра другой. Но это так – из области общей эрудиции. Ладно, молодой человек! – он с шумом захлопнул толстую папку и, отодвинув ее от себя, пристально посмотрел на "серого воробушка": – Поедешь со мной. Даю на сборы тридцать минут: хорошенько отмыться, одеть что-нибудь посвежее, и взять самое необходимое. Отъезд от профилактория ровно в шестнадцать ноль-ноль. Твои документы получу в строевом отделе сам. Задача ясна?
      – Так точно.
      – Свободен.
      Потом последовала поездка в аэропорт Минеральных Вод; полет до Москвы и короткая подготовка к первому испытательному заданию во Франции, где Дорохову и Осишвили пришлось прикрывать Ирину Арбатову. По окончании операции из личных дел обоих изъяли материалы уголовного дела, восстановили офицерский статус, да еще присвоили очередные звания: Сашке – капитана, Артуру – майора.
      Так и началась их новая жизнь, наполненная риском и неожиданностями. Новое ремесло не дотягивало до звучной и престижной профессии "разведчик", но быть надежным прикрытием для настоящих агентов разведки – тоже немало…

Часть вторая
Путь в "Уран"