— «Эх, надо было б тебе самой пойти». — Я прямо таки ощутила мечтательный голос «козы».
      — Молчи уж, ты при любых попытках вместо того, чтобы подыграть мне, свои рога с хвостом норовишь явить, обламывая всю малину. — «Коза» эта только вздохнула… не менее мечтательно, вот зараза-то.
      Я сходила в свои апартаменты, взяла приготовленный свёрток, куда запаковала джинсы, куртку, конспекты и плеер с телефоном, и спустилась вниз.
      — Алгаш, у меня будет к тебе просьба — ты не мог бы это сберечь пока меня не будет? — подойдя к стойке, обратилась я к хозяину заведения. — Разумеется, я заплачу…
      — Мог бы, — он поднял руку, чтобы прервать мой словесный поток, — я могу узнать что там?
      — Конечно — там устаревшая, но дорогая мне одежда и ненужные пока безделушки. Ничего опасного или представляющее какую-либо ценность здесь нет, но таскать с собой не хотелось бы — место зря занимает, и потерять жалко. Присмотришь за барахлишком? — добавила я, кладя на стойку золотой.
      — По приезде и расплатишься! — он взял свёрток и унёс его с собой, а я вернулась к столику, где меня поджидал Мелий. Мы обговаривали некоторые детали, касаемо моей задумки (в смысле «профилактики»), когда в зал вошёл Терион.
      — О, Вы уже здесь… кто бы сомневался, — какая-то фраза знакомая, подумалось мне. — И уж поели поди?
      — Что за грязные инсинуации в наш адрес!!! Мелий ты посмотри, мы тут от голода изнываем, его ждём, а он о нас такого лестного мнения. — Нарочито возмущённо провозгласила я. А хамелеону от одного взгляда на мага почему-то подурнело (видно просьбу мою припомнил), и он слегка изменился в лице в сторону его нездорового цвета.
      — Ладно, ладно, — он поднял руки, дабы упредить наши излияния (читай мои). — Кияра, вот карта. — Он протянул мне сложенный, желтоватый листок. — И я еду с тобой.
      — И Мелием. — Уточнила я. — А как же твой учитель?
      — Я и так слишком долго его ждал. — Как-то мрачно ответил он.
      — Тогда иди, соберись в дорогу, а мы пока ужин закажем, надо лечь пораньше, выезжаем рано утром… а куда решим после ужина. Терион кивнул и спешно поднялся к себе наверх. Как только он скрылся, мы рванули за ним, по пути попросив Селию принести нам ужин на троих, указав столик.
      — Иди быстро смени свою хламиду на новую изумрудную рубашку, которую купил сегодня. — Я запихнула Мелия в нашу комнату. Управился он быстро.
      — Я пошёл! — геройски но, всё же дрожа коленями, пролепетал хамелеон, приняв мой облик. — Если я не вернусь, считай меня…
      — …Не доставшимся маньяку. — Закончила я за него, распуская «свои» длинные волосы. Он кивнул и постучал в дверь комнаты Териона.
      — Войдите. — Раздался голос мага в ответ на стук.
      — Терион, я тут зашла уточнить кое-какие детали. — «Кияра» войдя, медленно прикрыла за собой дверь. Неторопливо развернулась и посмотрела на мага прямым, волнующим (правда со страху) взглядом. Длинные русые волосы окутывали плечи струящимся покрывалом (не паранджой и то ладно). Ткань рубашки колыхалась в такт вздымающейся груди. — «Спокойно, не нервничай, если сорвёшься или женишься или достанешься маньяку по имени Кияра», — уговаривал мысленно себя Мелий.
      — Ка… какие де… детали? — Терион обалдев, попятился назад, багровея на ходу.
      — Ну как же… по поводу взаимности друг к другу. — «Кияра» мягкой поступью приближалась к пятящемуся магу, плавно, будто невзначай поднимая руку и расстегивая верхнюю пуговичку рубашки.
      — В… взаимности? — у Териона побагровели уже уши.
      — Сегодняшним утром, ворвавшись в мою комнату, ты не был столь стеснительным. — «Кияра» томно (насколько это представлял хамелеон) продолжала смотреть на мага, упёршегося в кровать. Хрупкая фигура девушка дрожала (от ужаса, что зараза, задумавшая всё это, промедлит).
      — Э… я… — Терион казалось, вот-вот справится с охватившим его волнением и осмелится взять за руку дерзкую очаровательницу.
      Вдруг дверь резко и настежь распахивается.
      — Женщины такие трогательные существа… так бы трогал и трогал, правда Тер? — ворвалась гневная я (как и договаривались с Мелием).
      Терион не удержавшись на ногах (слабые колени видимо), сел на кровать (хорошо хоть дойти до неё успел, а то прямо на пол бы и рухнул). Он переводил взгляд с меня, стоявшей у двери и воинственно настроенной, на «Кияру», которая стояла в шаге от него. Под неосознанным разглядыванием меня во множественном числе, та, что соблазняла его, приняла облик Мелия (умелец наш хамелеонистый).
      — …!!! — на его лице не осталось даже и тени румянца, он враз побледнел, поняв наконец — кто есть кто.
      — Я там, ничего не подозревая, жду его, а он здесь развлекается! Ты бы уж упредил, чтобы я не мешала. — Моё возмущение и негодование, казалось, не знало предела!
      — Я не… но это же… — попытался что-то промямлить мне Терион в своё оправдание.
      С чувством оскорблённого достоинства, задрав нос и развернувшись на каблуках, я вышла из его комнаты. Вслед за мной выскользнул Мелий.
      Спускаясь по лестнице в зал, я довольно улыбнулась хамелеону, сочтя «профилактику» завершённой, мой же соучастник сего действа выглядел так, будто с плеч свалился огромный груз.
      Мелий уселся за облюбованный нами столик и, так как ужина ещё не было я, решив завершить приготовления к отъезду, направилась к стойке, где возился Алкаш.
      Терион спустился в зал, явно находясь в желании порвать кое-кого как Тузик грелку. Заметив отсутствие Кияры за столом, но наличие там Мелия, он подлетел к нему.
      — Ты что это вытворяешь мздрюк двуличный? — шипящим криком, слышимым только Мелию, завопил маг.
      — Э… э… спокойно… и потом я же многоликий, не принижай моих способностей…
      — А в глаз!?
      — Остынь, это «профилактика». — Шёпотом поведал ему Мелий.
      — Какая? От чего? — Терион недоумевал.
      — От ревности… или ты забыл свою реакцию и поведение сегодняшним утром? А вот она не забыла… — маг как подкошенный сел (читай, упал) на стул.
      — Где твоя мужская солидарность Мелий?
      — Солидарность? Она бегает в образе некой девицы, одержимой желанием женить меня на себе. — Не удержавшись, ляпнул хамелеон.
      — …???
      — Это я так, вспомнилось… Ты и впрямь погорячился утречком, будто Кияра тебе как минимум невеста. — Не без успеха сменил тему Мелий. Терион хоть ещё и нервничал, но немного успокоился и смутился. Он понял, для чего был разыгран маленький спектакль.
      Кияра же тем временем общалась с хозяином постоялого двора.
      — Алгаш, у тебя ведь есть лошади, продать одну из них можешь?
      — Есть парочка, из них и выбирай, я предупрежу конюха.
      — И можно сегодня к вечеру, попозже, собрать еды на троих, чтоб сытно, долго не портилось и… вкусно. — Причмокнув губами, попросила я хозяина заведения.
      — Отчего же нельзя, можно!
      — Сколько за коня и еду вместе? — спросила я, не люблю быть обязанной.
      — Ты благотворительностью что ли занялась, сама девке лошадь покупаешь? — уточнил он осторожно, озвучив цену.
      — Щазз! С обоих спутников потом сдеру, не сомневайся! — усмехнулась я, выкладывая свои последние деньги.
      — Кияра, ты не девушка, зараза честное слово… — от души и не зло рассмеялся Алгаш.
      — Знаю, но этот комплимент не спасёт тебя, если я сейчас не поем. — Шутливо отозвалась я.
      — Селия, ужин скоро? — позвал её хозяин, глазами указывая на меня.
      — Да, да, уже всё готово, сейчас я принесу.
      — Спасибо. — Заговорщицким шёпотом сказала я, скользнув к столику.
      Направляясь к Мелию, я заметила уже спустившегося Териона. Хамелеон выглядел повеселевшим, Терион же насупился, всё ещё дуется небось.
      — Прости! — коротко бросил он. Я действительно не имел права… но и ты могла бы ограничиться только словами своего недовольства.
      — «Болезнь ревнивца столь злокачественна, что решительно все превращается ею в пищу для себя» (Джозеф Аддисон), я лишь предотвратила болезнь. — Озвучила я «мудреца» и, посмотрев на несколько потерянного Териона, улыбнулась ему. — И потом, во-первых — «прости» уже не имеет значения, я уже отомстила и забыла, хотя приятно, что ты понял, во-вторых — я же сказала, что уже забыла, поэтому не устраивай мыльных опер по новой, и в третьих — ты всё ещё жаждешь поехать с нами?
      — Даже и в голову не приходило передумать. — Твёрдо сказал маг, по-умному промолчав касаемо первых двух замечаний — значит понял.
      — Славно, а теперь давайте-ка поедим мальчики… и девочки. — Примиряюще закончила я, наблюдая, как Селия несёт наш поднос.
      Оголодавшие мы смели ужин без всяких разговоров и только отвалившись от стола перешли к обсуждениям.
      — Ну'с, что тут у нас. — Я разложила карту, принесённую Терионом, на столе. Земля, где мы находились, называлась Фиория. Даор оказался самым крайним южным её городом, южнее были только горы, из-за которых я и вылезла к цивилизации. Даже на карте они были весьма внушительны и носили имя Ойале харадрен тирит, — вечный южный страж, — сказала я себе под нос. По правую сторону от Фиории, через несколько деревень и треч знает какое расстояние, лёг Мёртвый лес.
      — Кто мне скажет почему «Мёртвый»? — подняв глаза, спросила я.
      — По легенде, когда-то это был величественный и прекрасный лес, доступный далеко не каждому, лишь те, в ком текла эльфийская кровь могли беспрепятственно войти туда… либо в качестве гостя. Там же и упоминалось, что гостей принимали со свойственной эльфам высокомерностью, но торговлю вели вовсю, да и на контакт шли охотно, невзирая на пафосность.
      После же упомянутых мной событий (битвой за власть, как и за знания эльфов), лес уничтожили, оставляя один лишь печальный мрак, окутавший былое величие одинокой и мёртвой сетью. — Поведал мне Мелий.
      За этим лесом на карте располагались два города, у самого побережья, а чуть выше и севернее в больших водах был обозначен и остров Наон.
      — Это тот самый «запертый» остров? — уточнила я.
      — Тот самый… — как-то невесело подтвердил маг.
      — А вот это что? — ткнула я пальцем в самые северные границы.
      — А это и есть земли магов. Границей им служит магически созданный канал Истины, как они его назвали. Раньше границей тех земель была только небольшая, но очень протяжённая речушка Иста, но в переводе с эльфийского это означало вовсе не истина…
      — А знание. — Закончила я за мага.
      — Верно. Город-академия — Аркаин, является столицей этих земель. Войти на территорию магов, в принципе, может любой, за исключением нечисти, разумеется.
      — А почему горы вот здесь, — я показала на участок карты между Мёртвым лесом и землями магов, — называются Зеркальными?
      — Любой дошедший до них будет крайне удивлён их протяжённостью, хотя на самом деле они занимают не так уж и много места в той долине. Говорят, что если попытаться зайти глубже в горы, можно ходить кругами не один год. Некоторые полагают, что это проделки авариэль — крылатых эльфов. Они столь малочисленны и настолько хорошо скрыты, что скорее превратились в легенду, чем в затворников. Сейчас же авариэль — это скорее миф, судя по которому они чрезвычайно красивы, даже для эльфов, но и более хрупки и не столь долговечны, как светлые. Радость их жизни состоит в способности летать, благодаря огромным белоснежным крылья.
      Они нейтрально настроены ко всему, что происходит в мире, если только это не затрагивает их покоя. Однако, несмотря на свою отчужденность и равнодушие, которые приводят в изумление даже их родичей эльфов, авариэль редко бывают такими высокомерными или заносчивыми, какими принято считать всех эльфов. Они с сочувствием относятся ко всем, кто не способен летать и познать прелесть небесной свободы, особенно это касается соплеменников, которые лишились этой радости. Но бескрылые авариэль не терпят жалости по отношению к себе, они предпочитают покинуть свой народ и жить вдали и одиночестве, сходя с ума и погибая от тоски по небу.
      Но, несмотря на равнодушие в целом, они отличные воины и созидатели, которые не теряют времени бездействуя. А их оружие из горного хрусталя и вплетённой в него магией превосходит порой и добротный клинок. — Хамелеон, с задумчивой улыбкой закончил свой рассказ.
      — Откуда столь обширные познания эльфов? — удивлённо спросил Терион, который слушал его, открыв рот.
      — Действительно Мелий, если это только легенды… — мне тоже было любопытно узнать о такой осведомлённости.
      — Хм, мне казалось, любой понимает, что легенды никогда не рождаются на пустом месте, — в свою очередь удивился он нашему невежеству.
      — Мелий, но где ты слышал эти легенды?
      — У нас существует огромная библиотека… точнее она не наша, а тёмных эльфов, которые были вынуждены оставить свои земли, на которых мы и воссоединились. И потом, хотелось узнать побольше о своих предполагаемых соседях.
      — Ты чудесный рассказчик и к тому же неплохо знаешь некоторые языки. — Я искренне улыбнулась Мелию, ведь чтобы прочесть эльфийские летописи, нужно знать язык.
      — А чем было ещё заняться сыну жрицы, если ему нельзя было покидать родные пенаты?
      — Ладно, идём дальше. — Свернула я дебаты, склонившись над картой.
      Слева от Даора в некотором отдалении находились длинные гряды гор, уходящие на северо-запад и наверняка изрезанные подземными ходами вдоль и поперёк. Это были владения гномов — Хатэль. — Можно перевести, как клинок топора, — подумалось мне, и действительно даже на карте эти горы выглядели подобно мощной секире. Река Талая их будто отсекала от земель Фиории, проводя границу и теряясь в Долине Перемен на юго-западе гор. Западные земли, если верить карте, пустовали, но их отделяло от владений гномов ущелье Рухта.
      — Ущелье Рухта, оно действительно так ужасно? — спросила я, поёжившись, название мне совсем не нравилось.
      — Когда-то оно было небольшим и имело другое название, но в летописях оно утеряно. Там обитали Тёмные маги, не все конечно, но более могущественные считали Вольные земли, как они назывались когда-то, своими. Там же появились и порожденья тьмы — варги, не без их помощи полагаю. Но маги перестарались, варги оказались куда умнее некоторых людей и были более кровожадными и хитрыми. До начала битвы за власть стая изничтожила своих же хозяев. Варги поторопились, они не знали о Великой битве. Маги же уже завершали свои приготовления к ней и смогли уничтожить если не всех, то большинство тварей, которые даже не смогли дойти до горной гряды Хатэль. Но мощными заклинаниями они потревожили стихии… откат был ужасен. Не выдержала сама земля и разверзлась у ног сотворивших сие, унося жизни многих магов в своё тёмное чрево вместе с варгами.
      Некоторые всё же смогли проникнуть на другие земли, их давно никто не видел, но от их детищ пострадали очень многие и сколько ещё пострадает. — Сказав это, Терион устало отвёл глаза от карты.
      — И кто же детки? — не сдержала я любопытства.
      — Ты могла их видеть на ярмарке, это — дьярды.
      — Видела, они конечно весьма впечатлили меня, но неужто они настолько разумны?
      — Нет, дьярды больше волки. Варгов же можно было причислить к разумной расе, если бы не их природа. — Пояснил Терион.
      Я обвела взглядом карту, не считая городов и деревушек, обозначенных на карте, я узнала всё, что мне было нужно на первых порах. И только тут увидела на самом северо-западе внушительных размеров остров, который весьма блёкло был изображён на карте.
      — Что это? — названия не было и мне стало крайне любопытно.
      — Это Ангодор! — коротко сказал Мелий.
      — Страна драконов? — моё удивление зашкалило.
      — Да, но… — начал было Мелий.
      — Нет там драконов Кияра, давно нет! И весь остров покрыт пеленой тумана, те, кто отправился туда — не вернулись. Кто-то говорил, что выжившие драконы сожрали их, а кто-то больше верил в то, что там поселился сбежавший после нападения варгов некромант и хозяйничает там.
      Но после битвы за власть, остров обследовали и никого не найдя покинули. Земля там не могла ничего родить, были только скалы и выжженная напрочь долина. Рассказывали, что одна из скал так оплавилась, что расплылась по некогда живому лесу и остановилась у больших вод округлым молом. А потом на остров опустился туман, наши маги-преподаватели говорили, что это проклятье — месть, которую обрушил последний умирающий дракон на рискнувшего сойти на берег. — Поведал нам Терион.
      — Ну, в принципе да, но в летописях тёмных эльфов упоминалось ещё, что это земля трёхликого, но более я ничего не нашёл. — Добавил Мелий.
      — Интересно, — задумчивого протянула я, — ну ладно, будем решать проблемы, равно как и утолять любопытство, по мере поступления и возможностей. — Я свернула карту и убрала под локоток, рюкзак-то в комнате оставила.
      — Кстати, я Вам не сестра милосердия, ну-ка скинулись мне деньгой!
      — За что? — оба недоумённо воззрели на меня.
      — За питание в дороге! Я заказала у Алкаша всё требуемое и выложила свои последние деньги. — Твёрдо констатировала я, озвучив, сколько с кого.
      — А почему с меня так много? — Мелий опешил от такой вопиющей материальной несправедливости.
      — Ну, ты можешь сдать мне столько же, сколько и Терион, но в таком случае, отправишься с нами ПЕШКОМ! Ты о лошади подумал, жлоб ты этакий? — негодовала я.
      — Ой… забыл… — он быстренько отсчитал мне требуемую сумму и примолк.
      — А где слова благодарности? Вот так заботься о них, дети-переростки. — Возмущалась я, но больше для вида. Стыдливо покраснели оба и промямлили в голос — Спасибо!
      — Мелий, — успокоившись и оставшись довольной после наведенного шухера (а нечего расслабляться), обратилась я к хамелиону, — где же обитает поселение метаморфов?
      — В лесах Фиории, в её северо-восточной части, перед Зеркальными горами, немного заходя на границу Мёртвого леса, точнее — под него, там и были владения дроу, тёмных эльфов. — Просветил нас Мелий.
      — Вот ты туда нас и проводишь! — подвела я итог. Хамелеон вылупился на меня как на восьмое чудо света.
      — Да ты что, мне же…
      — Вот именно что тебе, и нечего так смотреть, на мне узоров нет, и цветы не растут…только рога.
      — Но за мной же…
      — Лучше мы за ним, чем он за нами. Мелий ты рыбалку любишь? — спросила я.
      — Ка… какую рыбалку? — бедолага побледнел, и правильно, надо ж их к выживаемости приучать.
      — На живца! — у Хамелеона тик начался… пока односторонний, Терион тихо заржал, утыкаясь лицом на сложенные перед собой руки.
      — Мелий, лучше не спорь — хуже будет! — сквозь смех выдавил маг. Ай да молодец! Уроки-то быстро усваивает, значит не так потерян для общества… моего!
      Пока мальчики успокаивались, я отвлеклась, осматриваясь по сторонам. Народу было много и периодически то справа, то слева слышались смешки или громкие возмущения. Прямо за спиной послышался негромкий голос, на фоне общего гама, он явно выделялся, я прислушалась.
      — Четверо нас было, местный барончик нанял нас, чтобы мы беглого поймали. Говорил, дескать, преступник это, на святое посягнувший, из-под стражи сбежал. Какое там святое, ценности кое-какие умыкнул он, но мы согласились, оплата была уж очень заманчивой в случае его поимки. Мы там не впервой по лесу призеркальному шастали, но одному туда нельзя. Со знакомцем одним, тоже наёмник, сговорились мы на работёнку согласиться. Барончик тот ещё прощелыга, нанял и другую парочку бывалых, чтоб уж наверняка. Один из них неплохой следопыт оказался, нашли мы беглого в западной части леса, ближе к реке Талой, да только не к надобности уже, мёртвый он был. Однако решили доставить хотя бы труп, в надежде, что за работу уплатят. Но не успели мы и десятка шагов пройти, как появились два слепящий на солнце небольших шара. Следопыт упал замертво, а из головы хлестанула кровь, мы даже подумать не успели, как ноги понесли нас прочь от проклятого места. Тот, что был со следопытом, взял резко в сторону и потом пропал из вида, не знаю смог он скрыться или нет. А вот Конра, знакомца моего, шары-призраки догнали, я только видел, как они вокруг ног сверкнули, и он упал. Я же бежал пока силы меня не покинули, потом рухнул в беспамятстве, а очухался в повозке, крестьяне сказали, что подобрали меня на краю леса.
      — Глянь-ка, чего это делается! Я о таких призраках и не слыхивал. — Послышался за спиной голос слушателя.
      Тут я поймала себя на мысли, что за нашим-то столом тишина. Оба мои спутника, видимо заметив мою сосредоточенность в прослушке, тоже обратились все в слух. И судя по реакции, не пропустили ни слова.
      — Это западнее, насколько я понял, нашего поселения, но всё равно до безобразия близко. — Мелий казался очень взволнованным. — Вдруг это по мою душеньку пришли? И не найдя меня… страшно представить что будет с остальными. — У хамелеона глаза стали льдисто-голубыми.
      — Что-то я впервые слышу о таких призраках?! — подумав, вынес свой вердикт Терион.
      — А вот мы поближе и познакомимся с новой разновидностью. — Произнесла я приободряющее, а то уж больно команда моя приуныла. Я бы не сказала, что все сразу успокоились, но способность мыслить восстановилась.
      — Верно Кияра, давайте-ка спать. — Подал голос маг.
      — Ты спать, а мы с Мелием наведаемся к конюху, упредим его, которую лошадку заберём.
      — Кстати Мелий, просвети меня — где обитает та самая молодая особа, которая горит желанием быть тебе супругою? — спросила я, когда мы уже выходили. Раз уж обещала, надо помочь… не люблю дела в долгий ящик откладывать.
      — Ну, она живёт в ближайшей деревушке от нашего поселения. Когда я спешно покинул наших, то после дня пути завернул в ту деревню, чтобы запасы пополнить, отдохнуть… — сбивчиво просветили меня.
      — Вот и отдохнул, правда, благообразный ты наш?! — он только было открыл рот оправдаться, я жестом остановила его. — Твои причинно-следственные связи в отношениях с девушками, равно как и интимные, меня не волнуют, но нужно же было узнать её местонахождение. Значится, будем решать эту проблему по месту её приближения. — Добавила я, и мы вошли в конюшню.
      На конюшне были недолго. Мелий, переговорив с конюхом, выбрал себе вороную трёхлетку, а я, скормив Шельме заныканный для неё кусок хлеба, пообещала ей вернуться с утра пораньше.
      Подойдя к Алкашу, я попросила, чтобы Селия разбудила нас с петухами, заодно и поинтересовалась приготовлены ли продукты. Меня заверили, что всё уже собрано и находится в прохладном подвале. Я поднялась в комнату, где Мелий уже вовсю укладывался баиньки у стеночки. Шкет привычно шлёпнулся на подушку и ведь сволочь такая даже не поленился подняться, чтобы завалиться на волосы, после того, как я оказалась в постели.
      Меня что-то тревожило, казалось я вот-вот пойму причину своей тревоги, но она ужом ускользала из-под самого носа. Руку уже не жгло, жжение сменилось монотонной болью, но достаточно терпимой и всё чаще начали проступать опоясывающие запястье кольца. У меня не было времени подумать над природой их появления или я просто интуитивно избегала этого, прикрываясь другими делами. Уже проваливаясь в сон, в голове послышался голос «мудреца».
      — «В минуты колебания смело следуй внушению внутреннего голоса, если услышишь его, хотя бы, кроме этого голоса, ничто не побуждало тебя поступить так, как он тебе советует». (Даниэль Дефо)
      — Да, ещё бы знать, которого из внутренних голосов послушаться. — Уже спя, промямлила я…

Глава 13