Варг будто врезался в невидимую стену, которая пошла рябью еле сдерживая увязшие в ней когти. От злобного рыка зверюги сотрясались не только растущие поблизости кустики, но и наши с Мелием колени, а от вида клыков, ком встал в горле, как будто это чудо стоматологии уже в него вцепилось.
Долго продержаться Терион не смог, когда защита пала, варг всей массой, по инерции, придавил мага к земле, но добить не вышло. У Мелия решимость очнулась, и он отразил замах твари, отвлекая её на себя.
В горле пересохло, поэтому не то, что плюнуть не выходило, но даже дышать было сухо. Терион пошатываясь, встал и направился нетвёрдым шагом к Мелию, который больше увёртывался от смертоносных когтей, чем наносил удары сам. Я попыталась боднуть варга в незащищенный бок, когда он отвлёкся на ребят. Но как оказалось, что незащищённых мест у него нет — я отлетела в сторону и сползла по дереву, принимая после удара свой обычный облик.
От близкого «знакомства» с деревом дышать стало трудно, хорошо хоть рога смягчили удар головой об ствол.
Со стороны можно было залюбоваться борьбой, варг словно играл с добычей. Больше всего трудностей ему доставлял Шкет, но моему питомцу жутко мешали маг с хамелеоном, орудуя мечами. Ему удалось извернуться и тяпнуть его, но для варга одного раза было видимо мало. Мелий резко ушёл в сторону, заставив тварь развернуться к нему, в это мгновение Терион сделал шаг за спину варга и нанёс удар. Он проделал это настолько быстро, что мне показалось, будто тень метнулась в сторону, и очутилась позади твари.
Варг взвыл, но удар не стал смертельным, он лишь разозлил его ещё больше. Издав ужасающий рык, он резким выпадом лап отбросил обоих даже дальше меня и только после этого взглянул на нанесённую ему рану. Из пробитого Терионом плеча ручейком бежала кровь, а в глазах Варга стояла лишь ярость и желание разодрать, посмевших оказать сопротивление людей. Шкета в пределах видимости не наблюдалось, я чувствовала его боль (видимо варг таки смог его зацепить), но и уверенность, что это несерьёзно.
Всякие мысли враз вылетели из головы, не было страха, было лишь понимание, что если я не остановлю варга, у меня не станет друзей. Руку пронзила невыносимая боль, но она только разожгла праведный гнев. Я бросилась на него оттолкнувшись что было сил.
Терион, собрался духом, решившись взглянуть в жёлтые звериные глаза приближающейся смерти, но то, что он увидел, поразило его до глубины души…
Тварь было рыкнула повернувшись к Кияре, но так и осталась стоять на месте. На варга прыгнуло создание, превышающее его и рост и размер, обрывки одежды спадали рваными клочьями, обнажая гладкую рыжую шерсть. В глазах зверя (назвать ЭТО чудовище Киярой было трудно) кипела неудержимая ярость. Внутри всё похолодело, по лесу разнёсся ужасающий рык, парализующий и пробирающий до самых костей. Невиданный зверь порождал чувство страха и восхищения, а молниеносными движениями хищника можно было залюбоваться, если бы они не были столь смертоносными.
Тварь плюхнулась на спину, пытаясь когтями дотянуться до того, чьё лицо (читай морду) закрывала грива длинных рыжих волос, но удар мощной лапы не дал ей такой возможности.
Варг что-то сказал едва слышимое на древнем языке, не скрывая удивление. Кияра замешкалась, видимо не ожидала услышать речь от этой твари, чем он и воспользовался… точнее попытался. Варг вскочил на ноги пихнув преобразившуюся Кияру и как мог, подпрыгнул над её головой. Она же, скрестив здоровые лапы и выпустив направленные на варга когти, резко развела их в стороны, вспарывая живот подпрыгнувшей твари. Одновременно с ударом Кияры на горле повис Шкет — варг пал замертво с удивлёнными и стекленеющими глазами.
— Не такой уж ты и страшный. — Пыталась я успокоить саму себя, сейчас действительно варг не казался мне огромным и непобедимым, быть может потому, что уверенность во чтобы то ни стало защитить друзей придала мне сил и теперь поверженная тварь не выглядела такой уж ужасной.
Я какое-то время стояла, тяжело дыша, потом бросилась к ребятам, которые притихшие и бледные сидели раскрыв рот. Но стоило мне подойти, как оба не вставая, пятой точкой начали отползать от меня.
— Э… э… это я, куда поползли? Варг, по крайней мере этот, больше никого не побеспокоит.
— Эм… — почему-то мои успокаивающие слова не возымели должного и ожидаемого мной эффекта. Оба продолжали с ужасом глазеть на меня.
— Не верится, что я таки смогла быть полезной? Ну, вставайте же… — я протянула им руки и тотчас отпрыгнула от себя самой.
Перевернув ладони, я увидела даже не копытообразную конечность — это была здоровая, когтистая лапа… ЗВЕРИНАЯ ЛАПА! Только я было опустила глаза, чтобы осмотреть себя, как Мелий, дрожащей рукой протянул мне зеркало.
Несмотря на сумрак ночи, я увидела в зеркале львиную морду, которая была не совсем звериная, но и человеческой, её было назвать очень сложно. Вместо моих длинных русых волос, и даже уже привычных белых, доставшихся мне от «козы», лицо (в смысле морду) обрамляла густая и длинная грива рыжих волос. Всё тело покрывала такого же цвета шерсть, даже грудь виднелась выпуклостями, как если бы я надела облегающий комбинезон.
— Кияра, ты только не нервничай… — очухался Терион. — Давай вернёмся в деревню, а там решим… что это… было… — словно заикаясь произнёс он.
Я попыталась успокоиться, но принять обычный облик не вышло. Тогда я решила действовать через «козу». Спустя некоторое время я преобразилась до рогатой, и лишь потом смогла вернуть своё тело… почти голое тело.
— Нечего пялиться, дайте мне чем-нибудь прикрыться, в одних портках я не намерена возвращаться в деревню, до стриптиза здесь ещё не доросли. — Маг сорвал с себя куртку и почти не глядя накинул её на меня.
Как я ни пыталась принять беспечный вид, выходило из рук вон плохо, меня трясло, рука горела огнем, и кожа спиралью багровела на бедной моей конечности. Последнее что я помню, это беспокойную моську Шкета возле моей бедной тушки, да ребят, которые положили меня «отдохнуть», в то время как сами пошли осмотреть мёртвого варга.
Глава 16
— Так Вы говорите, это был огромный дьярд? — видимо уже не в первый раз спрашивала знахарка.
— Да Дория… дьярд. — Терион помахал чем-то вроде клыка перед её носом, я сквозь маленькие щёлочки приоткрытых глаз, не смогла разглядеть точнее. Её побледневшее лицо, на фоне мягкого солнечного света, струящегося в открытое окно, даже сквозь еле приоткрытые глаза я легко узрела. Она достала какую-то побрякушку и поднесла её к клыку, та в свою очередь резко покраснела, а знахарка не удержавшись, плюхнулась прямо на кровать… точнее, на мои ноги там лежавшие. Акакий Мстиславович сейчас бы возрадовался, ибо я героически промолчала, хотя ух КАК хотелось высказаться по поводу моих раздавленных ножек. Промолчать решила исключительно с информативной (в смысле эгоистической) точки зрения. Во-первых, хотелось всё же услышать подробности после моей отключки, во-вторых, ну должна же я быть в курсе того, что они местным наплетут.
— Но почему мне Вы сказали (точнее показали) правду, а другие должны быть в неведении? — казалось, Дория спрашивала, уже зная ответ.
— К чему сейчас наводить панику… но кто-то должен знать правду. — Разумно заметил Терион.
— Просто чудо, что Вы не просто выжили, а так легко отделались. Бальзам что я дала, наносите на раны вечером, а вот что с Киярой я не знаю… видимых повреждений нет, но… спит она долго, и у неё был сильный жар ночью.
— «Опа…» — это про меня. Я навострила ушки, прикрыла глаза и вся такая аки смирившийся агнец на жертвенном алтаре.
— Да у неё просто продолжительный обморок, она как варга увидала, так и упала там, где стояла — в кусты, вот одежду всю и поразодрала…
— !!!.. Какой обморок, какие кусты бздурный врун, неблагодарный магоплёт!!! — я от такой бессовестной наглости и беспросветных врак аж на кровать подскочив села, чем перепугала Дорию. — Да я дралась как лев… — тут я осеклась, припоминая себя в шкуре упомянутого царя зверей, этот же нахал довольный собой сидел и ржал, под моё недовольное сопение.
— Вот видите Дория, надо только нужные слова подобрать и героиня наша, живее всех живых. — Весь мой пополнившийся резерв ругательств застрял в горле, и вырвалось лишь нечленораздельное мычанье.
— Но ты невероятно везучая девочка… одолеть пусть даже и раненого варга и при этом самой практически не пострадать… — знахарка удивлённо и одновременно сочувственно посмотрела на меня. — Но мне действительно не ясна природа твоей лихорадки, может быть она вызвана шоковым состоянием?
— Быть может, однако насчёт не пострадала Вы Дория погорячились, шишак на голове даже лёжа на подушке ощущается (видать к дереву всё-таки хорошо он меня приложил).
— До примочки было более внушительно. — Улыбнулась мне знахарка.
— А кормить героически пострадавшую собираются… и желательно чем-нибудь мясным!
— Конечно девочка, обед на столе, а я схожу к старосте объясню ему ситуацию, — она красноречиво и серьёзно посмотрела на Териона, — да и дела у меня есть.
Голова кружилась, но в остальном я действительно чувствовала себя очень даже неплохо, не болела даже рука, на которой бесследно исчезли все признаки воспаления.
Дория собрала свою котомку с пучками сена (в смысле лечебными травами), и поспешила к старосте, предоставив нас самим себе.
— Где Шкет? — не найдя его взглядом и слабо его ощущая, спросила я мага.
— Он просидел подле тебя всю ночь и как только жар спал, он улетел.
— «Шкет!!!» — позвала я его мысленно, через миг, почувствовав более крепкую связь с ним.
— Что с ним?
— Варг задел ему крыло, я хотел было задержать его, летел-то ведь еле-еле, но он так окрысился, что настаивать я не стал.
Я прислушалась к своим ощущениям, направленных на Шкета, но слава Богу опасности не почувствовала и немного успокоилась.
— Если тебе трудно, могу в кровать тебе обед подать? — подозрительно заботливо предложил Терион.
— «Не гоже в духе здравом пребывая, допустить, чтобы лень да притворство тебя захватили». — Почтил меня своим присутствием «рыцарь».
— Молчи ужо, консерва с благородством просроченная! — выпалила я вслух не подумав.
— А… э… — Терион обалдел и как рыба хватал ртом воздух, предполагаю, это был немой вопрос мне «за что!»
— Это я не тебе, — уточнила я.
— А кому? Мелий спит, а больше нет никого…
— «Рыцарю», который львом на деле оказался!
— Кияра, я… — промямлил Терион.
— Давай выкладывай, чего я ещё не знаю или со стороны не рассмотрела. — Самой было любопытно.
— Ты о том, когда ты превратилась в громадную, рыжую кошку хищного, лохматого и ужасного вида или о варге про которого мы, на пару с Мелием, вспомнили, только когда ты его на ремешки покромсала?
— Давай с того, что я помню. Пока я прохлаждалась в безрогом виде у облюбованного варгом для меня деревом, Вас двоих он отшвырнул как котят, а дальше?
— А дальше Кияра ты превратилась в милую весёлую зверушку рыжего цвета, немного напоминающую кошку размером с годовалого телёнка, но вовсе не с кошачьими коготками. Видишь кинжал? — Терион достал из ножен приличных размеров тесак. — Так вот, твои коготки были не намного короче, а зубки так и вовсе подлинее пожалуй. Потом ты рыкнула… Рассердилась наверное. Так… не слишком громко, только в близлежащих окрестностях в радиусе мили, наверное, всё живое забилось куда поглубже и подальше. Ну учитывая что я был почти живой, отделался параличом, временного характера. Да и к чему мне была воинственная активность и рвение с таким-то «боезапасом», — Терион недвусмысленно взглянул на меня. — Знаешь, что меня особенно интересует, в связи с произошедшим?
— Что же? — Коротко подала я признаки диалога, обдумывая его несколько повышенный эмоциональный рассказ.
— Что это за зверушка, и где они водятся? Чтобы это место подальше обходить! — Терион нервничал, всё происходящее явно не вселяло оптимизма. Его можно понять, если уж я испугалась при виде своего отражения то, что говорить о тех, кто наблюдал моменты схватки твари с более серьёзным и как я поняла неизвестным им хищником. Он на варга пошёл без страха, защищая нас, зная, что он уступает твари в силе. Но когда идущий рука об руку оборачивается кем-то неизвестным, опасным и несущим смерть, это не может не напрягать.
— Это лев Терион. — Пояснила я, понимая, что он несколько преувеличил в рассказе мою боевую версию «аля хищник».
— А кто это? У нас никогда не обитали такие животные.
— Там, откуда я прибыла, это — хищник, семейства кошачьих, к тому же лев считается у нас царём зверей. Силён, умён, осторожен и безжалостен, бывает жесток. В общем-то как царям и положено. От него трудно скрыться, если только он сам не позволит тебе этого. Это дикий зверь, способный разодрать на части любого, кто позариться на его территорию, добычу или себе подобных. Я же стала львицей, за исключением некой физиологии человека, — я опустила глаза на грудь и перевела взгляд на волосы.
— И откуда же ты прибыла Кияра? — Терион внимательно слушал, на глазах преображаясь из перепуганного, тщетно прячущего свой страх за неуместным ерничаньем юнца в любопытствующего, с явными задатками учёного. Которые, случается и на опасности смотрят сквозь пальцы, лишь бы докопаться до истины. — Что же это за места такие, где обитают подобные хищники? Как Вы выживаете?
— Издалека, отсель не видать! — огрызнулась я. — А выживаем как? Запугиваем мы их, ловим и в клетки сажаем!
— Хорошо, но…
— Не сейчас Тер… Всему своё время. Ну, так что было дальше? — я решила вернуть тему в прежнее русло, сейчас мне было не до откровений.
— Ты от слабости даже стоять не могла. Мы с Мелием завернули тебя в мою куртку, а то ты грозилась каким-то стриптизом местным жителям. Твоя рубашка, разорванная в клочья, так и осталась лежать под деревом. Мы положили тебя, чтобы ты в себя малость пришла, а сами подошли к варгу. Точнее к тому, что от него осталось, потому что вместо живота обнаружились только трепыхающиеся обрывки шерсти на клочках кожи, да кишки с кровью, разметавшиеся вокруг варга. Я выбил четыре клыка, не спрашивай зачем, они могут оказаться весьма полезны, не говоря уже о том, что при наложенном на клык заклинании, он будет предупреждать о приближении себе подобных. По одному у нас с Мелием, это два твоих… один про запас. — Он протянул мне трофей в виде здоровых, с палец величиной, двух клыков.
— Терион, а правда, что Варги могли говорить? — поинтересовалась я.
— Судя по летописям — могли, но только на древнем, а почему ты спросила?
— Варг этот сказал: «Не может быть!» при этом непритворно испугавшись, но мне его речь была понятной.
— Ты весьма неплохо понимаешь древний… как я понял…
— Ырг поведал? — насколько я помню, только в его присутствии меня прорывало, вспомнилась надпись на моей ранконе.
— Да, он просто поинтересовался, откуда ты знаешь этот язык.
— От верблюда, — огрызнулась я, а ещё говорят, что женщины болтушки.
— А кто такой верблюд? — проявил живейший интерес Терион.
— И не надейся, что я тебе его покажу наглядно. Если только Мелия уговоришь стать не только рогатым, копытным со свинячьим рылом (его образ чёрта вспомнился в купе с розовым пятачком), но и двугорбым, да ещё и с желанием оплевать ближних своих. — Выпалила я.
— Может не надо, — маг видимо попытался представить описанное мною, от чего его аж передёрнуло.
— То-то же, а то нашли понимаешь ли девушку-зоопарк.
— Кияра, я всё спросить хотел, — Терион замялся, словно подбирая слова, — твоя кислота, ну яд, которым ты при надобности плюёшься, насколько он опасен? Для тебя я так понимаю, он безвреден?
— Ну как видишь дырок во мне нет, стало быть для меня не опасен, а вот для остальных… — я изображая работу мысли закатила глаза, но не выдержав рассмеялась. — Терион я этот процесс контролирую. До того, как я поняла, как это происходит, всё получалось на уровне эмоций, захотела нанести вред всерьёз — получите, распишитесь. На самом же деле при выделении кислоты, вся гортань и то с чем она может соприкасаться претерпевает метаморфозы, которые при завершении «дарят» мне облик козы. А весь процесс зависит сейчас от моего желания, даже частичное преображение. — Терион плохо скрываемо издал вздох облегчения.
— То есть если…
— …если мы поцелуемся — ты не оплавишься. — Я лукаво посмотрела на него, а он смутился и залился краской.
— Ладно, вставай, тебе нужно поесть. — Хоть и дружелюбно, но чуть ли не в приказном тоне свернул дебаты Терион, пряча покрасневшую физиономию. Я спорить не стала, и уговаривать меня не было смысла, я действительно была голодна как… как лев.
— А чего Мелий-то завалился?
— От избытка впечатлений. Он где-то глубоко в себе думал, что ты всё-таки метаморф, только необычный…
— Да уж… совсем необычный.
— …но когда ты предстала в образе громадной хищной кошки, все его, уж не знаю сомнения или надежды, в миг развеялись.
— Почему?
— Видишь ли Кияра, метаморфы способны полностью принимать облик, свойства и формы любого увиденного ими существа, имеющего размеры, сравнимые с человеческим.
— То есть ни мышкой, ни слоном, ни один из метаморфов стать не может? — дошло до меня.
— Совершенно верно, а поскольку и магия им не подвластна, то…
— А Мелий?
— А Мелий у нас исключение, при том единственное в своём роде, и учитывая его рассказ о пророчестве эльфийки — без неё здесь не обошлось.
— Мда, «Как много дел считались невозможными, пока они не были осуществлены». (Плиний Старший) — Озвучила я «мудреца».
— Действительно… — как-то рассеянно ответил маг и, сказав, что скоро вернётся, вышел во двор.
Я, как донельзя оголодавшая, пыталась справиться с куриной ножкой, которая, судя по всему, была чемпионом по бегу от кухарки. И пока челюсть была занята, мысли вернулись к наболевшему — метаморфозы меня ни в чём не повинной.
Так уж вышло, что я окрестила свои внутренние голоса ещё в детстве, когда они «почтили» меня своим присутствием. «Коза» из-за своей беспечности и завидной коммуникабельности, «рыцарь» — чьи благородные и смелые речи не раз поддерживали меня и «мудрец», который по-житейски помогал переживать мне все невзгоды, делясь пониманием происходящего.
С «появлением» льва, нельзя не сопоставить то, что было неотъемлемой частью меня и то, что стало происходить со мной, когда я попала сюда.
«Коза» нашла своё внешнее проявление во мне в образе натуральной козы, банально, но когда я пребываю в облике рогатой, её голос, будто становится главенствующим над остальными. Со львом я ещё не разобралась, но я чувствую, что его облик и глас «рыцаря» это одно целое. Если продолжить рассуждение, то при голосе «мудреца» я когда-нибудь перевоплощусь в китайского даоса?! Мда, перспективка однако — быть старым пердуном, но зато до безобразия премудрым!
— «Большая ошибка мечтать о себе больше, чем следует, и ценить себя ниже, чем стоишь». (Иоганн Вольфганг Гёте) — Прервал мои размышления «мудрец».
— Между прочим, подслушивать нехорошо!
— «Ты тоже хороша, лестно конечно, что к высоким умам меня причислила, но к чему же негативная конкретика?»
— Да ладно тебе «мудрец», ты бы лучше по существу чего-нибудь истолковал.
— «Сама в себе разобраться должна ты, ибо только тогда в полной мере обретёшь себя».
— Пока я разберусь с ума сойти можно, тогда мне уже понимание будет ни к чему, и в чём же тут логика?
— «У всякого безумия есть своя логика». (Ульям Шекспир) — В голосе прямо таки сквозилось лукавство, вот ведь зараза.
— Ну спасибо, утешил!
— Кияра, ты опять болтаешь с достойным собеседником? — проснулся Мелий.
— В смысле? — внутренний голос могла слышать только я. Беседа с «мудрецом» так меня отвлекла, я и не заметила, что говорю вслух, а следовательно окружающие могли слышать только мою часть диалога.
— В смысле сама с собой. — Уточнил он вставая.
— Ааа, ну да. Выспался?
— Да после перенесённого, можно было смело неделю нервы восстанавливать.
— Не возмущайся, ты почти целенький, вон только плечо малость подрали.
— Да причём здесь плечо, я чуть от разрыва сердца не помер, когда ты вдруг решила явить себя во всей красе.
— Ты мне лучше скажи Мелий, ты в такого крепенького мужчину, даже с бородой, превратился — это для лучшей боеспособности с варгом было сделано?
— Ну да… — непонимающе уставился на меня хамелеон.
— А скажи мне красна девица, грудь-то ты зачем оставил, коли в мужика преобразился?
— Ну… я это… того… — смутился Мелий.
— Обычно ты более красноречив у нас, — хохотнула я.
— Нечего ржать, забыла я… в смысле забыл. — Простая оговорка расстроила хамелеона больше, чем я могла даже представить.
— Мелий, не переживай, ты долго находишься в теле противоположном тебе по духу, поэтому…
— В том то и дело Кияра, что уже не НАСТОЛЬКО уж и в противоположном.
— В смысле? — в коем-то веке опешила я.
— Я понял почему у нас существует запрет, лишающий нас права носить личину противоположного пола… кажется… — он грустно вздохнул и сел.
— И?
— Чем дольше я нахожусь в женской личине, тем сильнее привыкание. Со сменой пола начинает меняться и личность, неотвратимо подстраиваясь под тело. То есть через некоторое время родившийся мужчиной метаморф, становится стопроцентной женщиной.
— Ой… — только и смогла я выдохнуть.
— Вот почему у нас не приветствуется смена пола, кратковременных изменений — сколько угодно, но не нарушение запрета — это может повлиять на рождаемость, точнее снизить её к нулю.
— Но ты же всё ещё можешь остаться мужчиной? — потихоньку начала я.
— Могу, но мне всё сложнее бороться с самим собой. Если это продлится дольше, чем иссякнет желание бороться — я просто не захочу обратного преображения, да оно и не состоится, так как выбор будет сделан.
— Для начала нам нужно дождаться Териона, закончить здесь наши дела, а потом я думаю, решим твою проблему. — Мелий обнадёживающе посмотрел на меня и кивнул немного успокоившись.
— Ты мне скажи, с тобой-то что? Ты не на шутку нас напугала.
— Вас?!.. Ты представь, КАК я напугалась.
— И всё же, неужели нет хоть какой-нибудь мысли?
— Понятия не имею… — договорить я не успела, снаружи послышались громкие голоса.
— Но кто бы мог подумать, надо же. — Всё ещё не отойдя от удивления, видимо, сказал появившийся на пороге староста.
— Всякое бывает, — в том ему ответил Терион, впуская его в избу.
— И о чём же это нельзя было подумать? — не люблю когда я присутствую и не в курсе дела.
— Я о дьярде избавительница.
— Нда, откормился он в Ваших краях. Кстати, как там на счёт нашего вознаграждения?
— Оно уже не только наше, но и у нас. — Поспешил потрясти мешочком маг.
— Ну, я собственно, зашёл поблагодарить Вас и попрощаться, не буду Вас задерживать.
— Выгоняете? Даже и чаем не напоете? — не удержалась я от язвы.
— Да что Вы… я же… друг Ваш сказал, что торопитесь Вы, а так завсегда пожалуйста, погостить — милости просим! — растерянно выпалил он.
— Я пошутила.
— Ну что же доброго Вам пути! — он пожал руку Териона, кивнул нам и вышел, пребывая в хорошем настроении.
— Я купил кое-что из съестного в дорогу и на базаре столкнулся с Дорией, поблагодарил её от нас всех, так что мы можем двигаться дальше, как только Вы будете готовы, не дожидаясь хозяйки.
— Только мне бы ещё рубашку запасную, а то ещё раз явление льва народным массам и буду путешествовать топлес.
— Льва? Какого льва? — Мелий непонимающе уставился на нас.
— Тот зверь в которого я преобразилась и есть лев. — Мелий подавился стянутой со стола плюшкой и закашлялся.
— Держи! — Терион сунул мне в руки какой-то свёрток.
— Это мне? — задала я глупый вопрос, разворачивая красивую нежно-фиолетового цвета женскую рубашку. — Спасибо, — пролепетала я, — а она не порвётся, тоненькая такая?
— Нет, — маг рассмеялся, — я искал руководствуясь именно этим условием — чтобы тянулась. Дория, пока Вы дрыхли, упомянула, что на базар заехал торговец именитый, проездом так сказать, вот я и навестил его. Это не просто эльфийская вещь, она заговорена на износ и способна подстраиваться под габариты, растягиваясь.
— Понятно — это натуральный стопроцентный полиэстер или стреч, — пошутила я, восхитившись дивной обновкой. В порыве благодарности, поднялась на носочки и лёгким прикосновением коснулась губами его слегка небритой щеки. Он как-то весь оцепенел, собственно и я опомнилась, только вот моё смущение побороло желание его подразнить. Будто бы теряя равновесие и пытаясь удержаться, я быстрым движением ухватилась за плечо Териона. Он поддержал меня за локоток, а я по-кошачьи искоса глянув на него, медленно отошла, едва касаяясь проведя рукой от плеча до пояса, будто по инерции, когда отходила.
— Пойду примерю, — посмотрев на обновку сказала я и удалилась, краем глаза замечая, что маг аж побагровел.
Мы предпочли больше не задерживаться и выехали, как только Мелий закончил приводить себя в порядок. Надо побыстрее решить вопрос с его ориентацией, а то у меня появиться конкурентка по истерикам. Смех смехом, но Мелия жалко.
Как только мы выехали из деревни, я позвала Шкета и не тронулась с места, пока он не прилетел, точнее не приковылял.
— Вот скажи мне, к чему было улетать?! Тебе в голову не пришло, что я буду волноваться, а? — ворчала я на питомца.
— «Простите госпожа, Вам стало лучше, и я решил не дожидаясь пока Вы очнётесь подлечиться немного». — Даже мысленно этот засранец «говорил» так, как будто был в чём-то повинен, ну как можно на него сердиться?!
— Шкет, я действительно переживала и потом, быть может я смогла бы помочь. — Никогда бы не подумала, что буду так беспокоиться за моего питомца. У самого основания правого крыла зияла неглубокая рана, но воспаления не было видно, видимо первую помощь он смог себе оказать сам.
— Вечером попробуем подлатать тебя. — Прошептала я Шкету, ласково погладив его и подсадив на спину, где он почти сразу и засопел. Присоединилась к ребятам, которые вежливо отъехали, чтобы я пообщалась с любимцем.
— Через дня два, если мы нигде задерживаться не будем, то доберёмся до деревеньки, где потенциальная невеста Мелия обитает. Все терзающие нас вопросы решили отложить до вечернего привала. Время, как это ни странно, пролетело быстро, виной тому были то ли мысли вертевшиеся в голове, только красота вокруг, которая притягивала взгляд и уводила за горизонт.
— Всё! Больше не могу! Уже ни ног, ни… короче я пол тела не ощущаю своим. — И причитать мне было нисколько не стыдно, я, грубо говоря, мягко выражаясь, верхом только с неделю. Для заправского наездника маловато будет!
— Ещё бы часок… ну да ладно, спешиваемся и обустраиваемся на ночлег, всё одно пока отдохнём, уже темнеть начнёт. — Пожалел таки меня Терион. Мы пешими ещё немного прошли вдоль небольшого леска и решили остановиться на его краю у прилегающих к нему кустов. Мелия поставили кашеварить, меня услали на водопой с лошадками, а маг обязался снабдить нас дровами и принести воду для приготовления ужина. Ручеёк отыскался далеко внизу, точнее глубоко, потому что после леска раскинулся приличных размеров овраг и вот там внизу и журчал предмет нашего поиска. Когда лошади, словно цистерны, заполнились водой, под завязку наверное, я облила их водой, чтобы смыть пыль и пот и вернулась к нашему стойбищу. Из котелка над костром уже что-то парило, Мелий же весьма сосредоточенно резал туда, чего нашёл в продуктовой сумке, притом я бы даже сказала, профессионально резал.
— Кияра, подойди сюда. — Позвал меня Терион, оторвавшись от книги. — Смотри. — Я не поняла, что он бормотал себе под нос, в это время, совершая плавные текучие движения руками, воздух вдруг прямо передо мной уплотнился и пошёл рябью.
— Ой, я вижу себя… — глупо и по-детски обрадовалась я.
— Это магическое зеркало, надо чтобы ты потренировалась управлять своим зверем. Это будет нам не лишним подспорьем, если что, да и контролировать его думаю, тебе самой будет спокойнее. Но, к сожалению, моих сил хватит где-то на час, потом оно исчезнет, так что не теряй времени.
— Я бы с радостью поупражнялась, но знать бы ещё, что сподвинуло льва себя проявить?
— Вспомни, о чём ты думала и что чувствовала перед перевоплощением. — О чём я думала? Да потерять этих двух паразитов боялась, но признаваться в этом совсем не хотелось, зазнаются ещё.
Ну «рыцарь» без страха и упрёка, давай же помоги мне, ты же не «коза» чтоб изгаляться догадается, не догадается. — Воззвала я мысленно к внутреннему голосу.
— «Отвагой своей и решимостью друзей спасти явила ты облик мой». — Отозвался таки «рыцарь».
— Это я и так понимаю, но как мне явить этот облик без угрозы для жизни и здоровья моим друзьям?
— «Ощути ту решимость и уверенность в силах своих!»
— Да уж, сказал, как в воду пукнул. — Я покряхтела, покряхтела перед зеркалом и когда оно по прошествии времени уже пошло рябью, став козой, показала язык самой себе.
— Мы не заметили особых изменений. — Констатировал Мелий.
— Потому что их не было… коза не в счёт. Чего разулыбался, сейчас за тебя примемся.
— Оба переглянулись и посмотрели на меня. — Мелий, тебе пора стать мужчиной!
— Дык, он уже вроде как стал, даже невестой по этому поводу обзавёлся. — Хохотнул Терион, то ли не понимая о чём это я, то ли издеваясь над Мелием.
— Да нет, если мы не хотим, чтобы в дамском полку прибыло, нам нужно вернуть ему хотя бы его пол.
— Но как же конспирация? — Терион занервничал.
— При нашей последней, и надеюсь единственной, встрече маньяк искал рыжеволосого мальчишку, и чтобы отвести его подозрения, мы и перевоплотили Мелия в девушку.
— Да уж, чего даже я не ожидал.
— Вот именно! Но сейчас, я думаю, такая уж острая необходимость в столь кардинальных изменениях отпала. Мы по большей части в пути, да и через пару дней всё равно прибудем к поселению метаморфов, им нельзя видеть Мелия в таком виде, ему придётся стать собой.
