— Пора бы пересмотреть старые порядки и искоренить предрассудки. Не стоит изгонять талантливых людей. Не вижу ничего криминального в том, чтобы при университете появился ещё один факультет. — Хитро улыбнувшись, сказал ректор. Если бы не данная ситуация, у Териона от удивления отпала бы челюсть.
      — Весьма здравая мысль льер Астик, хоть запоздалая. — При этих словах ректор поморщился. Его раздражало, что недоучка, пусть и очень талантливый, не только укрывает от него интересующую его информацию, но и разговаривает с ним на равных. Однако возражать он не стал, чувствуя всё же благосклонность к юноше и не желая спугнуть его.
      — Лучше поздно, чем никогда, верно? — уже более дружелюбно заметил ректор.
      — Совершенно верно! — немного расслабился маг.
      — А теперь не могли бы Вы познакомить меня с Вашими друзьями? Уверяю Вас, им ничего не угрожает. — Заверил льер Астик Териона. Маг кивнул и удалился.
      — Кияра, запомни, ты — метаморф! — как только вошел, выдал Терион, едва не поставив всем нам синяки. Мы с Фортуной и Мелием стояли до его появления в шпионской позе, припав к узкой дверной щели. И теперь валялись на полу, держась за подбитый открывшейся дверью лоб.
      — Но… я же… а как же… — хлопая глазами пыталась я выдавить из себя членораздельный вопрос.
      — Метаморф!!! А теперь пойдёмте, я представлю Вас. И не слова лишнего! — скомандовал наш главнокомандующий.
      Через пару минут мы стояли перед главой магического совета, который являлся одновременно и ректором академии в Аркаине.
      — Фортуна, — представил авариэль Терион. Льер Астик, будто просканировал её взглядом и очень хитро улыбнулся, не сказав ни слова, лишь приветственно кивнул. Хотя крыльев Фортуны было не видно, было очевидно и то, что она эльф.
      — Рад приветствовать! — сказав это, острый взгляд льера впился в нас с хамелеоном.
      — Мелий и Кияра… они представители метаморфов, но я надеюсь… — начал Терион.
      Скрывать не было смысла, магическую ауру было сокрыть невозможно при данных условиях.
      — Оставьте Вашу подозрительность, я же дал слово. — Жестом прервал его ректор. — Однако у Вас очень интересные ауры, особенно у Вас… — остановил он взгляд на Мелие.
      Фух! Слава Богу, хоть здесь меня оставили в покое.
      — Маг-матеморф, не тот ли Вы… — у льера аж от предвкушения глаза загорелись в очередной раз.
      — Совершенно верно льер Астик! — ответно в знак приветствия склонил голову Мелий.
      За спиной ректора переминались с ноги на ногу другие маги, количество их явно уменьшилось.
      Терион достаточно быстро свернул разговор, пообещав в скором времени наведаться в академию, в любом случае.
      Мы спешно удалились подальше от злополучного круга. Оставшиеся же маги набросились, будто коршуны, на несчастный разрушенный круг со своими исследованиями.
      — Я есть хочу! — уже в который раз ныл Мелий, заставляя бурчать и мой желудок. В остальном же шли молча, какая-то неловкость висела между нами всеми.
      — И я! — не выдержал страданий мой желудок.
      — Ладно, разведите костёр, а я постараюсь раздобыть чего-нибудь. Деревня, которую мы избавили от варга недалеко. — Сказал Терион и шустро удалился.
      Пока мы собирали дрова для костра, маг вернулась с корзинкой провизии. Благо ничего готовить было не нужно, и мы коллективно набросились на домашнюю колбасу, помидоры и мой любимый тапир.
      — Как же я Шельму искать буду? — вздохнула я, утолив голод.
      — Она у тебя сообразительная, сама придёт! — успокоил меня Терион. Виксар нас перебросил телепортом сразу к кругу. У него там уже всё готово было.
      — Тер, это мой браслет вернул Мелию и Фортуне их магические души? — не удержалась я.
      — Чисто теоретически артефакт должен был исполнить желание мага, активировавшего его. На деле же… я лишь могу догадываться о произошедшем.
      — Чего ты желала больше всего? — присоединился к разговору Мелий.
      — Ой, чего я только ни желала. — Отмахнулась я.
      — Давайте по порядку. — Начал Терион. — Фортуна и Мелий получили назад свою часть души — магическую. Я, обрёл силы в своей стихии…
      — Мы заметили, — хохотнул Мелий, припомнив видимо ту мощную стену, отбросившую магов.
      — Нда… — продолжил маг. — Виксар, учитывая его желание попасть поближе к печати равновесия, оказался где-то на пути к ней. — Предположил Терион.
      — А я, в связи с последними событиями, мечтала уже стать наконец тем, кто я есть на самом деле. И заодно отправить Виксара в ссылку куда подольше. — Подумав, сказала я.
      — Тогда понятно. Поток энергии артефакта оказался настолько мощным, что исполнил желания всех присутствующих если они не шли в разрез с желаниями мага, активировавшего его, то есть Кияры. — Подвёл итог маг.
      — А ты теперь у нас один из теней в действии? — прищурясь спросила я.
      — Видимо создавшаяся ситуации была толчком для этого. Если бы я не исчез сгусток огня, брошенный Виксаром, увековечил бы меня прямо на месте… горсткой пепла. А так только малость обгорел. — Вздохнул Терион.
      — А что ты сделал, когда Виксар уже дочитывал заклинание и ты одним жестом и коротенькой фразой остановил время, точнее замедлил его ход? — припомнила я то, что и спасло нас всех, оставив некроманта ни с чем.
      — А с этого момента поподробнее. — Встрепенулся Мелий. Я и забыла, что хамелеон был в беспамятстве тогда.
      — А собственно подробностей и не было. Шкет помог мне высвободить руки, и… я просто захотел остановить Виксара. Вот и всё. — Задумавшись, сказал маг.
      — Всё гениально просто! — засмеялся Мелий, а мы втроем уставились на него в полном недоумении.
      — Способность замедлять и ускорять нормальное течение времени — это твой дар тени.
      — Пояснил нам хамелеон. — Очень редкий дар, между прочим, и проявляется гораздо позднее, чем все остальные.
      — Это что же, Терион владеет двумя дарами одновременно? — уставилась я на Мелия.
      — Нет, всего одним. — Мелий зараза такая как всегда минимизировал информацию.
      — Но, как объяснить это? — спросил Терион, исчезнув и снова появившись.
      — А это, как и у меня, и у Фортуны, и у Кияра — дар природный. Слов было не нужно, ибо мы вовсе глаза уставились на Териона.
      — Но… — растерянный Терион выглядел презабавно.
      — Ты помнишь, я спрашивал, знал ли ты свою мать? — мы с магом синхронно кивнули. — Твоей матерью была сильфида! — добил всех хамелеон.
      — Это те, что духи стихии воздуха? — вылупила я глаза.
      — Ага. Они очень дружелюбные создания и любопытны от природы. Все они, как духи своей стихии умеют левитировать и становиться невидимыми и естественно наделены способностями к магии. Сильфы иногда принимают человеческий облик, но не на очень продолжительное время. Случалось, что они какое-то время проводили на земле, выбирая себе избранника. У Териона же я наблюдал все проявления полукровки.
      — Но в таком случае Терион должен был стать выдающимся магом воздушной стихии? — недоумевала я.
      — Видишь ли, мать, желая защитить сына, ограничила его способности до времени, когда он действительно будет в них нуждаться. Мне попадалось на глаза описание схожего случая.
      — Дела… — совсем как я ляпнул маг. Сказать, что Терион выглядел ошарашено — значит, ничего не сказать.
      — Так уж получилось, что явная угроза жизни, сняла материнскую защиту, что и поспособствовало проявлению дара тени.
      — Получается, что артефакт, в том склепе, не одаривал Териона силой стихии? — всё не унималась я.
      — Ну почему же! Наоборот, усилил то, чем наш маг владел… притом весьма неплохо усилил. Он ведь не чистокровный сильф, а полукровка. Летать он никогда бы не смог. — Усмехнулся при виде наших удивлённых рож Мелий.
      — Мелий, откуда ты столько знаешь, ни за что не поверю, что мальчишка, пусть даже и от скуки, способен столько времени провести за книжками? — постукивая пальчиками, в лоб спросила я.
      — За 216 лет, думаю такое возможно. — Подняв невинно глаза к небу, огорошил меня хамелеон.
      — 216??? В прошлый раз, когда речь заходила о твоём возрасте, ты был на пару веков моложе?! — упёрла я руки в бока.
      — Метаморфы живут дольше, чем отпущено людям, а по эльфийским меркам, я действительно ребёнок. А крови во мне всё же больше эльфийской. — Удостоил таки нас объяснением Мелий, подмигнув при этом краснеющей Фортуне.
      — Вот ведь надо же было такому случится! Собрались в одну кучу не легенды, а сплошные недоразумения! — раздался незнакомый ворчливый голос позади нас.
      Мы все, как один соскочили и уставились на того, кто сие изрёк. Перед нами на травке лежал Шкет, вылупив глаза и зажав себе рот лапой.
      — Шкет??? И ты молчал! Мог бы и сказать, что ты умеешь говорить. — Возмутилась я.
      — Кияра… Ш' кетитиарисы не умеют говорить… — на сей раз и Мелий был в шоке.
      — С Вами заговоришь, потом в покое не оставите, — ворчливо буркнул Шкет, распушив при этом свою миниатюрную львиную кисточку. — Я ведь в том проклятущем склепе только хотел до хозяйки докричаться, телепатия сил тогда много забирала, пока я плавал в хисиэ хинэ… — смешно опустив ушки посмотрел на меня питомец.
      — Туман мрака? — переспросила я.
      — Да, дар Виксара, как некроманта, был очень весомым. Одно то, что он смог подчинить себе варга уже впечатляло. — Пояснил Терион.
      — Стало быть, теперь мы будем страдать от описаний твоих взглядов на мир? — улыбнувшись, пошутил Терион.
      — Если кто-то действительно пострадал за свои взгляды — так это Медуза Горгона. — Вступилась я за Шкета, который в свою очередь с обожанием взглянул на меня. Взобрался ко мне на плечо и, растопырив кожистые крылья показал Териону язык.
      — Боже, я воспитала чудовище! — засмеялась я.
      Мы опять уселись вокруг костра.
      — Знаете, льер Астик в связи с вновь открывшимися обстоятельствами любезно предложил мне закончить обучение.
      — Так это же здорово! — воскликнула я. — Кто знает, быть может благодаря тебе, там смогут учиться и другие тени. — Добавила я.
      — Да, дальновидный ректор и это предусмотрел, не без своих интересов как я полагаю, но… я склонен согласиться. — Будто сам себе добавил маг.
      — Тоже блюдя исключительно свои интересы… — скорее констатировал, чем спросил Мелий.
      — А то! — нисколько не смущаясь, отозвался Терион. — Кстати, он предложил и Вам подумать о поступлении в академию, на следующий год разумеется. — Добавил Терион.
      — Правда?! — наконец-то оживилась и Фортуна.
      — А ты чего это тихая такая? — искоса глянув, спросила я.
      — Я боюсь увидеть свои крылья, вдруг я так и не смогу летать… — немного помявшись, краснея и смущаясь, выдала Фортуна.
      — А ты попробуй! — тут же подключился Мелий.
      Фортуна закрыла глаза и сосредоточилась, дрожа всем телом. Мелий аж дух боялся перевести.
      За спиной авариэль появились огромные белоснежные крылья, окаймлённые рыжими кончиками. Не открывая глаз, она поднялась в небо, закружившись спиралью, и плавно опустилась назад.
      Глаза Фортуны сияли счастьем.
      — Ну что же, по-моему, выглядишь неплохо, окрас разве что сменила. — От уха до уха улыбнулся хамелеон.
      — Предложение ректора распространяется на всех троих? — спросил Мелий.
      — Да. Правда, с Киярой думаю вопросы возникнут. У тебя хоть магия и природного характера, поэтому я и представил тебя метаморфом, — посмотрев на меня, сказал Терион. — Но всё же она другая, а льер Астик не дурак.
      — С чего бы это такая благожелательность? — спросила Фортуна.
      — О нет дорогая, благожелательность здесь не причём. Но ему, как минимум будет спокойнее, если все мы будем у него на глазах. Да и узнать о нас побольше ему так будет гораздо проще.
      — В любом случае у Вас есть несколько месяцев до начала учебного года, чтобы подумать. А я, если не передумаю, отправлюсь туда довольно скоро. — Вздохнул маг.
      — Интересно, куда всё-таки попал Виксар? — вдруг спросил Мелий.
      — Ууу, ему там понравится! Он ведь стремился туда попасть. — Хохотнула я.
      — Кияра, тебе не идёт быть злобной! — заявили одновременно маг с хамелеоном.
      — Правда? Какая жалость, но вам таки придётся это терпеть! — заявила я приосанившись. Выпустив рожки, изменив глаза на драконьи, которые подобно японскому мультику занимали половину моего лица, я кокетливо моргнула длиннющими ресницами и поправила чёлку львиным хвостом.
      — Химера, будь человеком! — давясь смехом выдал Мелий.
      — Ну уж нет, не дождётесь! — ответила я, задрав нос.
      — Эх, ну вот, мне исходя из пророчества, нужно было спасти наш род метаморфов, а вместо этого его, и меня за одно, спасли Вы. — Мелий театрально вздохнул.
      — А кто сказал, что ты должен спасти именно метаморфов? — вдруг, хитро улыбнувшись, спросила Фортуна.
      Ну что сказать, было приятно посмотреть как не только у нас, но и у Мелия отпадает челюсть.
      — Поделись-ка информацией! — Мелий аж с места подскочил.
      — Ну уж нет! Хватит с нас на сегодня сюрпризов и неожиданностей. — Засмеялась Фортуна.
      — Злые Вы, уйду я от Вас! Найду себе уютное болото, поцелую лягушку, она превратиться в красотку. И будем мы с ней жить долго и счастливо, вдали от Вас злых! — я была очень удивлена, услышав чуть ли не нашу сказку про царевну-лягушку, но смолчать не смогла.
      — Мелий, а если лягушка самцом окажется? — выдала я.
      — Хамелеон замер на полуслове, остальные валялись по траве, уже не в силах смеяться.
      — Нда, я как-то об это мне подумал! Что-то мне подсказывает, что ромашкой по мордасам я не отобьюсь. Уговорили, останусь с Вами. — Нашёлся Мелий и засмеялся вместе с нами. Мы усталые и довольные повалились на траву. Спасть хотелось просто дико!
      — Шкет, побудешь за часового? — попросила я питомца.
      — Эх, куда ж я денусь хозяйка…
      — Кияра, а ты куда пойдёшь потом? — спросила Фортуна, уже пристроившись на газончике.
      — А фиг его знает… Мне всё интересно, я, можно сказать, ещё нигде не была. — Я действительно как-то об этом ещё не думала.
      — Пошли вместе, мне туда же! — я и забыла, что Фортуна только что с гор спустилась, и мира ещё толком и не видела, как и я.
      — …НАМ туда же! — уточнил Мелий. — До начала учебного года я, совершенно свободен!
      — МЫ, совершенно свободны! — передразнила его Фортуна. Через некоторое время все засопели. Мне же, несмотря на усталость, не спалось.
      — Ну что Шкет, попутешествуем в своё удовольствие? — спросила я скорее у себя, чем у питомца.
      — Не спиться? — подошёл Терион, укрыв меня покрывалом.
      — Да, впечатлений много вот и…
      — Кияра, я… — сбивчиво начал маг.
      — Тер, тебе нужно поехать в академию! Нельзя упускать такую возможность. Тебе ведь даже просить не пришлось — ректор сам предложил восстановление. — Помогла я ему.
      — Я конечно не могу знать всех причин по коим ректор сделал это, но я поеду. Ты ведь тоже там появишься к началу учебного года? — с надеждой посмотрел на меня Терион.
      — Собственно и я не думала отказываться от такого заманчивого предложения. Но пока есть время, поброжу по миру, надо же осмотреться! — улыбнулась я, вставая.
      — Химера, ты…
      — Зараза, я знаю.
      — Нет, мечта!
      — И не думай, под этим сомнительным предлогом ты от меня не отделаешься! — заявила я, выпустив рожки и подёргивая бровкой.
      Эпилог.
      «КПП» гласила вывеска странного сооружения, в котором оказался Виксар.
      — Рыба! — вдруг раздалось из открытой двери.
      Войдя внутрь Виксар увидел стол, за которым с одной стороны сидел чёрт, с рогами внушительного вида. С другой же стороны восседал златокудрый белокрылый ангел.
      — Ты опять жульничал! — вопил чёрт, скидывая со стола фишки домино.
      — Стрелочник! Это ты у нас спец по этой части. — Спокойно ответил ему крылатый.
      — А… э… — все, на что был способен, изрёк тёмный маг.
      — Цель визита? — спросила, поднявшись со стула громадная, волосатая и рогатая громадина.
      — Пе…печать ра…равновесия… — промямлил некромант, находясь в состоянии близкому к обмороку, ткнув пальцем куда-то в сторону.
      Огромный знак «Инь» был вмурован в землю, по поверхности которого скользили колыхающиеся языки пламени. А в небе отражался точно такой же формы знак «Ян», освещенный яркими лучами.
      — Печать, печать. — Скрестив ручища на груди сказал рогатый. — А ты, стало быть, новобранец? — окинул он взглядом некроманта.
      А посмотреть было на что: существо среднего роста, чью голову покрывали палёные проплешины и розовые пятна (под действием магии затянувшиеся ожоги). С одной стороны вместо уха раздутый шар, с другой — живописно шаромированная щека (следы от маникюра Кияры). На лбу красовался внушительный шишак от её же «копыта». На частично оголённых ягодицах виднелась странного вида конструкция, отдалённо напоминающая крылья.
      — Нет, это не наш профиль! — сказал ангел, опустив глаза на обгорелые крылья, растущие из нецензурного места.
      Вдалеке за спиной ангела ярко зелёная растительность слепила, а ещё дальше виднелось озеро, которое так и манило к себе.
      Обернувшись, поодаль некромант смог увидеть полыхающие костры и мельтешащую серо-бурую массу.
      Он же находился на нейтральной территории.
      — Ты чего там, корни пустил что ли? А ну быстро на распределение! — гаркнул чёрт. Виксар на ватных ногах развернулся и вышел.
      — И зад прикрой, нечего прелестями ребят соблазнять! — послышался крик из «КПП». У Виксара глаза на лоб вылезли. Не веря в происходящее, он доковылял до серо-бурой и рогатой массы.
      — Новенький! Новенький! — прыгали вокруг Виксара странные мужики с повышенной темпераментностью в виде волосатости и козлиной внешностью.
      — Ки-я-ра-а-а!!! — заорал Виксар так, что даже бесы ненадолго отшатнулись. Но увы… лишь ненадолго…