— Чего тебе нужно? — в лоб спросил Мелий.
      — Чтобы Вы меня выслушали! — спокойно ответил маньяк.
      Что ж, тогда понятно, зачем ему понадобилась живая преграда, в образе жрицы. Если бы её не было, брехнёй на сей раз, я заниматься бы не стала, как и ребята собственно.
      — Неужто негде больше блеснуть даром красноречия? — начала я хамить, незаметно наращивая окостенелости на руках. С рогами решила пока подождать, хотя «козе» страсть как хотелось засветить ими маньяку промеж глаз.
      Мелий застыл словно изваяние, пытаясь испепелить маньяка взглядом. Фортуна была похожа на тетиву лука, казалось, она вот-вот сорвётся, а Терион был мрачнее тучи и стоял молча, глядя в пол.
      Жрица, удерживаемая маньяком, дошла до алтаря. Тут словно молния к недоброжелателю метнулся Шкет. Серая дымка в миг окутала моего питомца, лишая его возможности приблизится к маньяку. Но до капюшона, который соскользнул на плечи, открывая нам личность маньяка, пушистик всё же достал.
      — Тёмный!!! — удивлённо выдохнула эльфийка, узнав его.
      — ВИК???!!! — меня словно молнией поразило. Вот почему этот голос мне казался до боли знакомым, хоть и был несколько грубее, чем тот, который был более привычен моему слуху. Все присутствующие воззрели на меня с непониманием и немым вопросом в глазах «Вы знакомы???».
      — Да! Мне жаль, что портал разбросал нас во время переноса, и теперь наша встреча состоялась в столь недружелюбной обстановке. — С горькой улыбкой произнёс он.
      Я мысленно звала Шкета…Терион же говорил, что магия на него не действует. — На зверька не рассчитывай Кияра… или точнее может быть Кира? Я было подумал, что он создаст мне трудности, на которые я не рассчитывал. Но на моё счастье этот Ш' кетитиарис оказался детёнышем. Он ещё не обрёл всей силы, а потому уязвим, хотя и выдал тогда ночью моё присутствие. — Добавил тёмный маг, видимо чувствуя мои потуги «докричаться» до Шкета.
      — Вик, так это был ты? — обалдело выдохнула я, вспоминая нашу встречу с маньяком в переулке, когда он розыскивал Мелия. — Зачем? Как ты здесь очутился? Как Я здесь очутилась? Что происходит? — я так и сыпала вопросами. У меня просто в голове не укладывалось. Ведь это же МОЙ ВИК, который был мне другом, сколько я себя помню!!! Алчность всегда ему была чужда, терпимее и снисходительнее человека надо было ещё поискать.
      — Да, я. По началу хотел тебя розыскать но, найдя, решил повременить. Во-первых, ты привлекла к себе повышенное внимание, участвуя в укрощении лошадей на ярмарке. Мне же популярность была пока ни к чему, потому как магов в связи с этим ежегодным событием было пруд пруди. А во-вторых, ты всегда была под присмотром.
      А зачем? Терион, я думал ты ввёл подругу в курс дела?! — искренне удивился тёмный маг. — Тер…? — у Мелия и без метаморфоз глаза вылезли из орбит. Я же стояла, глядя на мага с немым вопросом не в силах его произнести. Мне казалось, что меня только что убили.
      — Та встреча в Даоре с тобой, как с учителем, была последней. — Глаза Териона стали ярко-оранжевыми, от голоса же можно было обледенеть. — Слишком расходятся наши желания и интересы касаемо как обучения магии, так и её применения. Ты со своими выкопанными легендами, как с писаной торбой носился.
      Кто бы мог подумать, метаморф наделённый магией существует! Мелия же ты хотел заполучить явно не для того, чтобы выразить своё восхищение живой легенде.
      А Кияра зачем тебе понадобилась до сих пор в толк не возьму. Хотя сомнения в моей объективности ещё были. — Добавил Терион. — Даже когда нам рассказали в деревне о похищении «тинну» тёмным магом, я всё ещё надеялся, что это не ты. Но когда нам повстречалась Фортуна… Как мог ты, один из клана теней, наделённый даром к тёмной магии и владеющий светлой, опуститься до такого… — вспылил маг, переведя взгляд на бескрылую авариэль.
      — Что ж не скрою, жаль, что ты не оправдал моих надежд. Жаль, что не сумеешь постигнуть знаний о балансе всех сущностей и расположение их мест во всеобщем цикле существования. Я думал, что ты станешь не только моим учеником, но и последователем.
      — Виксар, это только теории. Ты зашёл слишком далеко. — Терион сделал шаг вперёд, пытаясь загородить меня собой.
      — Я не испытываю ни малейшего удовольствия от насилия, но это вынужденные меры. Это необходимо! С помощью сил, которыми Вы владеете, я восполню недостающую энергию и активизирую круг, дабы найти печать равновесия. И не будет больше уничтожающих войн. Они будут пресекаться на корню. Необходимость действий принимаемых мною, будет непременно понята. Неизбежно закон жизни и постижение истины приведут к признанию моего решения. И мои действия будут оправданы. Ведь каждому проявлению добра способствовала какая-либо пакость или жертва. Вы слишком болезненно чувствительно относитесь к тому, что видите, не понимая сути того, что происходит.
      Глаза Вика, точнее Виксара, горели одержимым огнём, а речь, казалось, едва поспевает за мыслями.
      Я не узнавала друга, изменившегося на глазах. В вопросах истории и всевозможных исследований он всегда был не сдержан. И готов был неустанно делиться своими умозаключениями и знаниями. Но мне и в голову не могло прийти, что этот фанатизм заведёт его так далеко.
      — Но при чём здесь я?! — меня всю трясло, я до сих пор мало понимала, что происходит.
      — Закончив академию Кира…
      — Как ты мог её закончить, если ты один из «теней»? Ведь ты говорил, что таких как мы изгоняют?!
      — Я и не обманул тебя. Изгоняют, так как несмотря на то, что «тени» черпают силы из всех четырёх стихий, ни одна из них не проявляется в достаточной мере для дальнейшего обучения. А дар просыпается у всех в разное время. У магов же вывод один — не годен к изучению магии, подлежит отчислению!
      У большинства «теней» дар просыпаясь угасает, оставаясь порой только на мелком бытовом уровне. Ведь даже подарок Мудрых нужно развивать.
      Ко мне же судьба была более благосклонна, как и стихия огня. И я смог не только закончить заведение, но и получить звание магистра четвёртой степени. Ещё тогда я понял, что Мудрые подарили мне шанс, для осуществления чего-то большего, чем деятельность преподавателя или поприща боевого мага.
      Но, к сожалению, мои изыскания насторожили совет магов. Не ожидавший такого внимания к своей скромной персоне, я неосмотрительно выдал себя как «тень», вызвав духа, дабы покинуть отныне недружелюбный стан.
      Начались гонения. И порой хваленный своей справедливостью совет, не гнушался применением не самых законных действий.
      По счастью, в моих руках оказался артефакт, небольшой силы, но для меня необходимого свойства. — При этих словах Виксар достал из складок плаща шарик, размером с грецкий орех. — «Вуаль сущности».
      — Вот почему, я не почувствовала в тебе некроманта. — С горьким сожалением пролепетала Фортуна.
      — Да. Совсем сокрыть мага во мне он не мог, но укрыть способности тёмного мага артефакту оказалось по силам.
      Потом я нашёл тебя Терион. В тебе явно ощущалась сила воздушника, помимо очевидного присутствия и остальных стихий. Но увы, ни твой дар «тени» не проявлялся в полной мере, а способность быть невидимым была бы очень кстати, — мечтательно причмокнул Виксар, — ни прогрессов со стихией воздуха не наблюдалось. Я же ждать больше не мог.
      Помимо работы с тобой, я продолжал поиски… и Мудрые вновь не оставили меня. Я нашёл таки в древнем манускрипте описание ритуала похищения магической части души существ, обладающих способностями к магии.
      — А я всё думал, что ты просто изучаешь легенды. И почему меня не насторожила твоя вылазка в Мёртвый лес, в катакомбы дроу? — вздохнул Терион, виновато.
      — Да, именно там я и нашёл связующее звено на пути в поисках печати равновесия. Но так же мне попался и другой свиток о некоем пророчестве, касаемо рождения хамелеона. Вот это и навело меня на мысль, как активировать повреждённый эльфами в преддверии войны круг одному. Ждать пока ты обретёшь силы во владении стихиями и укрепишь свой дар «тени» больше не было нужды. Мне лишь понадобились бы три магических души, стихия огня была подвластна мне и самому в достаточной мере, и два артефакта.
      Чтобы подстраховаться и иметь достаточно силы в любой из стихий, мне были нужны духи стихий. Первой свой вклад внесла мерроу. Мне действительно было жаль милое созданье, но я не мог поступить иначе. Равновесие между порядком и хаосом, светом и тьмой важнее единичных потерь. И я непременно восполню её потерю какими-либо благами для стихии воды.
      — Угу, восполнишь, если только согрешишь с какой-нибудь мерроу, преследуя цель увеличения их поголовья. — Не сдержалась я. — Ты ещё слезу пусти и пяткой в грудь себя ударь… для правдоподобности.
      Виксар проглотил мои колкости, будто не заметив.
      — Лезть в горы к гномам не было никакого смысла. Я огневик, наделённый тёмной магией, а не стихийный маг земли. Кто знает, сколько бы я ползал по их катакомбам, и неизвестно вышел бы вообще. Однако мне предстояло отыскать некого хамелеона, по легенде метаморфа, рождённого частью души эльфа. В свитке упоминалось о его тяге к стихийной магии земли.
      — Летописцы хреновы! Всё-то им нужно в мелочах изложить для потомков! — зло вякнул Мелий.
      — Случайности не случайны! — ответил Виксар.
      — Это конечно всё очень занимательно, НО ПРИЧЁМ ЗДЕСЬ Я?! — повторила я, свой уже видимо забытый, вопрос.
      — Я нашёл оба артефакта, потратив немало сил, времени и денег. Изумруд «тинну» я мог забрать в любой момент, он находился под охраной и никуда не делся бы. К тому же эльфы наводнили земли подделками, стремясь укрыть настоящий артефакт. Второй же артефакт, именуемый эльфами «Тьюрен ант иримэ»…
      — «Скрытый дар желаний» — автоматом перевела я, заслушавшись Вика.
      — Совершенно верно. — Продолжил тёмный маг, азартно продолжая рассказ. — Но когда я смог отыскать его местонахождение, было уже поздно. Этот ящер-переросток успел спрятать артефакт в другом мире, отправив его с хранителем. Я почувствовал выброс магии небывалой силы, как только ступил на Ангодор. — Казалось Виксар даже пересказывая, переживал уже произошедшие события.
      — Ты был на острове драконов? — подался вперёд Терион от удивления.
      — Был… Оттуда я и переправил тебе задание ожидать меня в Даоре.
      — Я всё ещё не понимаю, причём здесь я? — теряя терпение, завопила я.
      — Ты, была тем хранителем. — Я вылупив глаза потеряла не только дар речи, но и к мысли. — Да, Кира. Но на моё счастье я успел поймать твой след и отправился за тобой, благо кулон переноса был и у меня. Без артефакта желания все мои дальнейшие действия, как и моя миссия, были неосуществимы.
      Меня чуть было не постигло разочарование и полный крах найти тебя и артефакт, и тем самым лишиться возможности отыскать печать равновесия. Дело в том, что место, в котором мы оказались, было напрочь лишёно магии, вследствие чего не действовала и моя магия. А артефакт блокировал и защищал хранителя, копя его магию в себе. Чем сильнее хранитель, тем мощнее становился артефакт.
      Но Мудрые и здесь меня не оставили. Благодаря техническим достижениям того мира — я тебя нашёл.
      Я продолжал свои исследования в этом мире, насколько это было возможно. Потому что выбраться оттуда можно было только благодаря тебе и артефакту, который, как я понял, тебе вернули по достижению совершеннолетия. Торопиться не было смысла, всё одно пришлось бы ждать, когда проявиться твоя сущность мага.
      Я и сама не знала о кулоне, который сейчас болтался у меня на шее, до того как настоятельница Анна вернула мне его.
      — Но тот, что на Кияре, не мог перенести её, не говоря уже о Вас двоих. — Непонимающе уставился на него Терион.
      — Правильно, поэтому мне и потребовался тот, который я нашёл в этническом музее. Видишь ли, при совмещении вложенных в них заклинаний, срабатывал портал последнего переноса. Были и другие варианты возврата, но этот оказался самым простым и более надёжным.
      — А дальше ты рассчитывал на моё любопытство, — буркнула я.
      — Да Кира! — улыбнулся Виксар. — Я знал, что ты внимательна и заметишь сходство. Ну а то, что ты его экспроприируешь и вовсе не вызывало сомнений. Мне нужно было только находиться по близости, чтобы проскочить вслед за тобой.
      — Эээ… маленькая неувязочка выходит дорогой товарисч. Терион сказал, что он ждал своего учителя, то есть тебя, два месяца. Но получается, что ты пробыл в моём мире двадцать лет. Как такое возможно?
      — Хм… Дело в том, что в мире, где мы оба оказались, время течёт по-другому. Мои расчёты оказались неточными. Вместо двух недель, я отсутствовал здесь два месяца. Иными словами по истечению десяти лет в том мире, здесь проходит только месяц. Что ж, двадцать лет это небольшая жертва для великой цели, хотя и весьма досадная.
      — Треч. — Только и смогла я выругаться.
      — Вот почему ты так изменился… — задумчиво произнёс Терион.
      — И слава Богу! Если бы он опять помолодел, оказавшись здесь, ты бы сейчас нянчился с двухгодовалым дитём, — не удержалась я, припоминая возраст, в котором появилась перед настоятельницей Анной.
      — Я последовал за тобой, прежде чем проход закрылся. Но увы, я еле успел и вследствие этого меня выбросило на другой конец Фиории. Как было бы всё просто, если бы я оказался рядом.
      — А по пути к ученику ты решил наведаться в долину метаморфов. За мной. — Стиснув зубы прошипел Мелий.
      — Да, хотя это не совсем Ваша земля, отчасти Вы заняли территорию тёмных эльфов. Я считал, что хамелеон и регент одно и то же лицо. Но я ошибся. Регент вовсе не владел магией. Искать тебя Кияра, мне не пришлось. Ты словно сама ждала меня в Даоре.
      Сначала я решил встретиться с учеником, но он отвернулся от меня, — посмотрев на Териона, сказал Виксар, — хотя о ритуале он ничего не знал. Но по каким-то своим соображениям, отказался помогать мне. Однако он уже помог… сообщив не только о тебе, но и о хамелеоне по воле Мудрых оказавшимся с тобой в образе голубоглазого мальчика. — Я сверкнула глазами в сторону Териона, гладя мысленно себя по головке за такую своевременную мысль о преображении Мелия в девушку.
      Взгляд мага казалось ещё чуть-чуть и воспламенеет. Терион взял мою руку в свои ладони, а его взгляд источал нежность и отчаяние. Мне казалось сейчас его душа выпрыгнет и обнимет мою, а тела так и останутся недвижимыми.
      — Я решил вернуться в поселение метаморфов и ждать Вас здесь, после неудачных попыток приблизиться к Вам, — продолжил Виксар. — Очень кстати мне встретилась авариэль. А ведь я собирался привлечь сильфиду. Но крылатая эльфийка тоже подошла как нельзя лучше, к тому же мне достались крылья.
      — А затем ты не забыл прихватить и «тинну». — Не смог смолчать Мелий.
      — Да, владея тремя стихиями, мне не составило труда изъять его. Увы, мне пришлось оставить в лесу варга. Я не мог рисковать и должен был предотвратить погоню. Правда связь с ним потом прервалась, но он всё равно был мне уже не нужен.
      — Виксар, у неё нет артефакта, который ты ищешь. — Спокойно сказал маг, пытаясь оттеснить меня себе за спину.
      — Он на ней Терион и я его получу!
      — Даже если это и так, ведь никто не знает, какой дар ты приобретёшь… — начала было я.
      — Ха-ха-ха! — эхом раздался смех Вика. — Я знаю что получу!
      Всё это время Шкет и шея жрицы были окутаны серой дымкой, удерживающих их от каких-либо действий. А Фортуна, казалось, еле стоит на ногах.
      — Итак, Кияра… Готовы ли Вы по доброй воле помочь мне? Я потратил время на объяснения в надежде донести до Вас сведения о той неоценимой помощи, что Вы окажете… — уже более серьёзно начал Виксар.
      — Своей смертью? А если я не готова на такие жертвы относительно себя любимой? — выдала я.
      — Действительно! — очень резво поддержал меня Мелий.
      — Боюсь, я не стану Вас спрашивать. Если я найду печать равновесия, прекратятся гонения тёмных магов. Равно как и поползновения сил хаоса обосноваться здесь и из-за которых клеймят всех некромантов. Неужели Вы считаете, что Ваши жизни не стоят того, чтобы сохранить тысячи других? — разошёлся тёмный маг.
      Виксар сделав витиеватый пас, попытался созданной дымкой окутать Фортуну но, сделав шаг вперёд, оступился и рухнул, приложившись головой об алтарь. Дымка, которая, как кокон окутывавшая Шкета ослабла, чем он незамедлительно и воспользовался.
      — Аааа… — завопил некромант, когда мой питомец тяпнул его за руку. Может и не ядовито, так как маленький ещё и укус его смертелен через раз, но больно это точно! Жрице вырваться не удалось. Петля дымки на шее хоть и ослабла от потери сосредоточенности Виксара при падении, но никуда не делась.
      После быстрого пасса (видимо заготовка заклинания была уже готова) с рук Териона сорвался вихрь, окутавший тёмного мага. Мелий же сотворил дышащую засасывающую воронку под некромантом, ломая пол в крошево.
      — Вмуруем тёмного! — крикнул Мелий магу.
      — Во-во, по самые уши! — только и успела сказать я под молниеносным действием своих друзей. Однако стоя на изготовку с окостенелыми кулаками.
      Вдруг Виксар, уже пребывая по колено в воронке, приподнялся над ней, резко развернувшись. От сильнейшего воздушного удара нас разбросало по комнате. Фортуна, до селе и так еле державшаяся на ногах рухнула на пол, как подкошенная, по сему об стенку её не приложило.
      Мы, как смогли быстро, подскочили с мест падения и только было ринулись в атаку, как замерли от увиденного.
      Шкет, пребывая на свободе, намертво засел на голове Виксара, выдёргивая волосы пучками из его шевелюры.
      — Чтоб тебя, дрянь паршивая, древность нафталиновая, грызун недоросток… — ругался Виксар на чём свет стоял, пытаясь ухватить вертлявого Шкета. Видимо осознав это неблагодарное занятие, после короткого пасса моего питомца снесло с его головы ветром вместе с зажатым в лапе очередным пучком волос.
      Однако вместе со Шкетом порывом ветра снесло в сторону и его самого… прямо в мою сторону. Я лишь успела выставить вперёд «копыто». Вот об него-то и приложил Виксар сам себя, своим же воздушным заклинанием. После чего отлетел в сторону трона.
      — Ой… — издал звук Виксар, который явно не ожидал такого результата от своей же волшбы.
      Мелий, наплевав на использование магии, обернулся мантикорой приличных размеров и прыгнул над изуродованным полом прямо на некроманта.
      Но тёмный маг очухался на удивление довольно таки быстро, встретив Мелия всё той же дымкой. В этой гадости Мелий и увяз, успев дотянуться ядовитым жалом хотя бы до уха.
      Жрица стояла ни жива ни мертва, словно соляной столб. Фортуна еле-еле поднималась с пола. Мы с Терионом стояли напротив Виксара по другую сторону развороченного алтаря. Мелий со Шкетом пытались вырваться из удерживающей их вязкой дымки.
      Виксар же, в оборванном и заляпанном плаще, на манер бомжа, выглядел индивидом далеко не первой свежести. Проколотое Мелием в образе мантикоры ухо, покраснело и опухло, продолжая увеличиваться в размерах на глазах.
      — Вик, я и не знала, что ты пирсингом увлёкся. — Съязвила я, красноречиво глядя на шарообразное ухо, размером с апельсин.
      — Ррр… — утробно зарычал тёмный маг, багровея.
      — И во лбу звезда горит! — добила я Виксара фразой, наблюдая как последний штрих в его теперешнем образе, после моего удара окостенелым кулаком, не замедлил проявиться. Здоровенный шишак, округлой формы с ободранной в центре красно-фиолетовой кожей красовался ровнёхонько по середине лба.
      Вдруг, на месте повреждений появилась плёнка. Она была похожа на чистую лужицу воды, покрывшейся рябью от ветра. Ухо побледнело, но осталось таким же опухшим. Шишак тоже остался прежним, но рана на нём больше не кровоточила, и синяк посветлел.
      — Магическая регенерация, но это же… — в буквальном смысле отвисла челюсть у Териона.
      — Да, способность восстановления, которой обладают духи стихии воды. — Подтвердил догадку мага Виксар.
      — Однако не сильно она тебе помогла, размеры-то прежними остались. — Хохотнула я, выпустив на волю рожки.
      Виксар обалдело уставился на меня.
      — Уж не хочешь ли ты меня забодать вот этим до смерти? — всё же нашёлся некромант.
      — Не знаю, но почему бы не попробовать?! — только и успела сказать я, прежде чем в нас полетел огненный шар, который не долетая взорвался мелкими искрами.
      — Ааа… теперь уже верещала я. Искорки эти весьма ощутимо прижигали кожу.
      — Неужто больно?! — не удержался таки Виксар от подкола.
      — Вот ты светлячка в одно место засунь, я посмотрю как ты запоёшь! Хотя для правдоподобности ощущений стоило бы ещё паяльником приложить. В этот момент Терион одновременно с Фортуной порывом ветра «сдули» негасимые искорки в сторону некроманта, которые потухли при столкновении с обволакивающей дымкой-щитом. Шкет, будучи больше нас всех устойчивый к воздействиям магии, в очередной раз прорвался сквозь завесу и набросился на Виксара.
      Тёмный же в свою очередь крутнулся и… завис вниз головой. Мысли воспользоваться ситуацией как-то не возникло перед тем, что мы увидели.
      Виксара удерживали в воздухе крылья, огромные белоснежные атрибуты ангелов. Они были будто облиты сверху шоколадом и искрились золотом.
      Фортуна тяжело вздохнула, не переставая смотреть на крылья, которые украли у неё. Казалось, что в глазах, где отражалось бескрайнее небо, поселилась столь же необъятная бездна. Но остановило нас не это…
      Крылья авариэль появились у Виксара на том самом место, где ноги теряют своё гордое имя.
      — Нда, не повезло тебе. — Сказав это, Терион резко перевёл взгляд на Фортуну. Ведь невезучей у нас была именно она, по крайней мере до тех пор, пока Виксар не похитил её магическую душу, лишив её крыльев. А с тех пор, помнится, с Фортуной неприятностей не случалось… чего не скажешь о Виксаре.
      Ничего, похищенное у авариэль невезение — это компенсация как за пережитое ей, так и за удачу, которая сопутствовала Виксару до встречи с ней.
      — Я тебя общипаю, как цыплёнка. — Ринулась я на него.
      — Но это же крылья не мои… — неуклюже пытаясь перевернуться, сказал некромант.
      — Ничего, у Фортуны новенькие отрастут, ей твоё БУ с таких мест не требуется… — продолжая попытки добраться до Виксара, ответила я. — Эй, ну-ка постой! Я с тобой ещё не закончила! — эта каракатица в виде ушибленного на всю голову и недоделанного ангела-некроманта пыталась скрыться от моих поползновений добраться до него.
      — Ты высоты боишься? — вдруг спросил он.
      — При чём здесь это? — я действительно недоумевала.
      — А вот мы сейчас это проверим… — сказал он, подлетев пятой точкой вверх.
      — Знаешь, меня не пугает вид с потолка, дальше-то ощипанный ты всё равно не улетишь.
      Некромант ещё какое-то время попытался рыпаться. Но крылья, растущие из… такого места, откуда у некоторых неумёх руки произрастают, ему скорее мешали, чем могли помочь.
      Защита тёмного мага явно слабела. Отбросив меня воздушной волной, он спустился. Мелий, всё еще пребывая в образе мантикоры, извернулся и, блеснув зубами, впился зубами в место, где крылья у Виксара обозначились. Отгрызть наверное попытался. Видимо Фортуну хотел порадовать, если не возвращением её магической души, так хоть её запчастями.
      — Аааа… Некромант завопил ультразвуком, не хуже Аниты, бывшей невесты Мелия, при виде отвалившегося носа. После чего Виксар, погрузив всего Мелия в серую вязкую дымку, с размаху ударил его об стену, где хамелеон и затих, свалившись кулем.
      В Териона полетел материализовавшийся в руке Виксара шар огня.
      — Ах… — вырвалось у меня. Я ведь так называемые файерболы и пульсары, видела только в кино.
      Огненный шар должен был врезаться в Терион, но внезапно маг исчез, будто его и не было, а сгусток огня, пролетев мимо меня, врезался в стену, под брызги каменной крошки.
      Во мне закипела злость. До сего момента преображенные руки в костяных наростах, стали львиными лапами, с когтями наголо. Я в миг обернулась львом и бросилась на Виксара, не дожидаясь следующей порции огня. Сомневаюсь что детская фраза «мы с тобой одной крови» уберегла бы меня от ожогов.
      Что было сил, с размаху я врезала лапой по незащищённой, как мне казалось, голове. Этот удар должен был не просто убить его, а снести голову. Однако я почувствовала, как когти увязли в серой дымке, которая почти незримо окутывала некроманта.
      — Ааа… — резко вскрикнул Виксар. Оказалось что, несмотря на защиту, достать я его смогла. Вся щека была разодрана, и кровь щедро бежала по шее, теряясь в цвете чёрного плаща. Мелий пошатываясь, встал на ноги. Териона и вовсе было не видно. Фортуна сейчас действительно походила на приведение, побледнев и осунувшись. Близость обокравшего её мага забирала силы. Шкет с завидным рвением, но тщетно рвался из своеобразной темницы. Жрица же влипла в стену, не зная видимо, кого бояться больше — меня или Виксара. Я с досады воинственно рыкнула перед самым лицом тёмного мага.
      — Этого не может быть… — повторил он слова варга, который высказал схожее удивление перед тем, как предпринял последнюю попытку напасть на меня, после чего я разодрала его.
      — Отчего же, можешь даже потрогать! — казалось, одним инфразвуком рыкнула я.
      — Ну что же, может быть так даже лучше. Артефакт, носимый тобой за эти годы, набрал силы сполна. — Придя в себя от увиденного произнёс Виксар. В глазах одного из клана теней, чьим даром стала способность к тёмной магии, полыхало чёрное пламя. Подумать только, и это тот самый хоть и не очень общительный, но такой дружелюбный, добрый и родной Вик.
      Всё та же серая дымка, но более плотная, окутала мои ноги и, медленно двигаясь спиралью, поползла наверх.
      Виксар достал что-то из складок изрядно потрёпанного плаща.
      — И куда это ты намылился? — материализовался Терион в слегка обгорелом виде. Виксар опешил. Дар «тени» наконец-то явил себя!
      Я попыталась извернуться, но будто увязла в противной, липкой гадости. Холод, неотступно следовавший за дымкой, сковывал тело.
      Что было сил, я призвала всю свою злость, на слабость охватившую меня. В руку казалось, вонзился десяток горящих копий. Ненадолго кожа стала серой, неровной и словно сталь что-то блеснуло на руке, напоминая кольчугу. Тут же всё тело пронзила та же боль что и руку. Дымка ослабла, я же бросилась с новой силой на вылупившегося Виксара. Он спешно что-то пытался произнести, сопровождая свои речевые попытки пассами, слегка приподнявшись в воздухе.
      — Ну уж нет! — я повисла на ноге (точнее на ботинке) некроманта, намереваясь, если не дотянусь до шеи, то отгрызть хотя бы её. Шкет мне усердно помогал в покусании. Мелий кое-как добравшись до нас, повис на другой ноге. Правда, в своём родном облике, видимо из последних сил. Фортуна с Терионом совместно задумали окончательную гадость для некроманта, но…
      Но Виксар таки успел сотворить задуманное. В глазах мелькнула темнота. Затем последовала яркая вспышка и резкий удар…
      В сознании лишь мелькнула мысль, что мы оказались в незнакомом мне помещении…

Глава 20