— Да ты что?!!! — с придыханием, удивлением и с не скрываемой издёвкой начала я, медленно приближаясь к ней вплотную. — Это видимо я напала на мирно бредущих по лесу прохожих! Это я простому люду пройти сквозь лес не даю! И видимо убиваю всех, кто на пути попадётся тоже я! А ты у нас так, белая и пушистая… овца мздрёпная! Тоже мне выпускница института благородных девиц треч тебя побери! — закончила я, нависая над эльфийкой львиной мордой.
      — Кияра… — Мелий протиснулся между нами, преданно смотря мне в глаза… засранец. Но когда я высказалась, мне полегчало.
      — Ладно, присмотрите за ней, я воды принесу. — Я встала на четыре лапы и лёгкими прыжками удалилась за брошенными лошадьми и водой.
      Шельма мирно пощипывала травку вместе с остальными. Я чтобы не спугнуть их вернула свой человеческий облик и только после этого подошла к нервно стригущим ушами лошадям. Преображение получилась гораздо легче, чем в прошлый раз, но не так легко, как с козой.
      Я подхватила валявшийся на земле бурдюк, лошадей и вернулась к нашему лагерю.
      — Давай скорей, а то есть охота. — Сцапал бурдюк Мелий.
      — Тебе уже лучше? — я покосилась на руку, удивляясь бодрости хамелеона.
      — Хорошо, что я регенерирую быстро, а то было бы мздрючно. — Улыбнувшись, ответил Мелий.
      Эльфийка, сидела во все глаза глядя на меня, не скрывая непонимания.
      — Ну как, побеседуем? — сказала я, присев возле мага. Терион не ответив кивнул, из-за нахлынувшей слабости он побледнел и выглядел как приведение.
      — А тот монстр… — начала было девушка.
      — Он вернётся, если дурное что удумаешь, — я сделала резкий выпад рукой, явив пред её очи когтистую лапу, которая явно не вязалась с моими габаритами. Она вздрогнула, но не двинулась с места.
      — Хм, неплохо! — Терион выглядел довольным, я таки смогла худо-бедно управлять новыми метаморфозами. Воистину в экстремальных ситуациях всё начинаешь делать быстрее…если ступор не одолеет.
      — Держите, успокоительное и горяченькое думаю сейчас никому не повредит. — Мелий протянул нам наскоро приготовленный настой из заранее собранных травок. Эльфийка с секунду колебалась, но тоже взяла кружку, вызвав у хамелеона довольный вид.
      — Почему ты напала на нас? — без прелюдий спросил Терион.
      — Я почувствовала, что приближается маг и… и подумала, что это тот самый… поэтому и решила напасть первой. — Не сразу и сбивчиво начала она.
      — Тот самый? — мы переглянулись. Последовало молчание.
      — Знаешь милочка, я не могу сказать, что мы хорошие ребята и все такие из себя милосердные, но жизнь тебе мы сохранили… пока. Я не прошу тебя нам довериться, но если ты поведаешь нам о причинах твоего поведения, мы быстрее придём к взаимопониманию.
      — Ну, я… — казалось, она хочет рассказать, но что-то её сдерживало.
      — «Стремись не понять, что ты в состоянии верить, но поверить, что ты в состоянии понять». (Аврелий Августин) — Озвучила я слова «мудреца».
      — Начни с того, кто ты? — Терион выглядел уже почти живым и, в глазах загорелось любопытство.
      — Я авариэль. — Гордо сказала девушка.
      — Они не существуют, это легенда. — Вмешался Мелий.
      — Наш народ желал и стремился к тому, чтобы так думали.
      — А где твои крылья? — Мелию всё не терпелось, дитё дитём.
      — Вот поэтому я и напала на Вас. — Глаза девушки заблестели и, было такое ощущение, что в них сосредоточилась вся многовековая скорбь еврейского народа.
      Я только что обратила внимание на внешность эльфийки. Судя по нашим книгам, эльфы — красивейшие существа на свете. Это неправда! Эта девушка была не просто красивой, а очень красивой. Эльфийка была совсем юной. На голову выше меня, стройная, притом не худышка как я, а именно стройная. Ровные, длинные ноги, которые облегали брюки цвета ночного неба. Округлая пятая точка, на упругость как-то не проверяла. Невообразимо тонкий стан и при этом хоть и небольшая, но высокая и имеющаяся в наличии грудь. Короткие тёмно-каштановые вьющиеся волосы, отдающие золотом (может это из-за отсвета костра), которые смешно стояли торчком в разные стороны. Большие миндалевидные карие глаза и до безобразия длинные ресницы. Аккуратный заострённый носик. Волевой подбородок и бровки с изломом, которые спасали это личико от кукольного вида и выдавали что девушка не без характера. Но особым украшением этого личика был синяк красно-фиолетового цвета, от моего удара. Он очень живописно смотрелся на эльфийке, расположившись на бОльшей части лица. И мне за сие «творение» было ничуть не стыдно!
      — Наш народ живёт в мире и согласии, — начала эльфийка, — но лишён возможности увидеть мир, и не желает контактировать с кем бы то ни было, исключая разве что торговлю время от времени. Небо, свобода, осознание, что мы ни от кого не зависим, заменяет нам всё остальное. Но не всем этого хватает. Я хотела увидеть мир! Мне было тесно, даже не смотря на то, что бескрайние небесные просторы окружают наш город. — Девушка вздохнула.
      — И поэтому ты решила покинуть свой народ? — опять таки не выдержал Мелий.
      — Да, но уйти далеко я не успела… — глаза девушки наполнились слезами, и казалось вот-вот слёзы обрушаться обильным потоком, но она сдержалась.
      — Мне встретился маг. Он был очень вежлив и учтив. После короткой беседы, сказал, что нам с ним будет по пути какое-то время и он рад показать мне местные достопримечательности. Я была немногословна, но он ничего и не спрашивал.
      Мы довольно много прошли и остановились перекусить, да и отдохнуть тогда было бы неплохо. У кого что было, тем и угощались, а маг приготовил травяной, душистый настой. — Эльфийка опустила голову, обречённо глядя на танцующие языки пламени под котелком.
      — Когда я поняла, что что-то не так, было уже поздно. Последнее что я помнила на тот момент — ехидная улыбка мага, горящий взгляд и присутствие его магии, от которой вдруг стало необычайно сильно смердеть. Я попыталась сопротивляться, но меня пронзила боль и я провалилась куда-то в темноту.
      — С настоем было явно что-то не так… — будто сам себе сказал Мелий.
      — Да. Очнулась я от пронизывающего холода, лёжа на камнях. Руки и ноги были обездвижены. Я из последних сил попыталась сконцентрироваться, чтобы обрести свободу… чем он и воспользовался, будто ожидал этого от меня.
      Он провёл неизвестный мне ритуал, после чего боль и пустота поселилась в сердце моём, а крылья покинули меня, лишив возможности чувствовать свободу.
      — Ритуал похищения магической души… — выдохнул поражённый Терион.
      — Наши старейшины рассказывали о нём, но говорили, что он утрачен, правда, о последствиях его провидения они не распространялись.
      — Ты лишилась крыльев, того, что тебе было дороже всего! — Терион был излишне эмоционален и чем-то обеспокоен. Неужели он так близко к сердцу воспринял создавшуюся ситуацию, в которую попала девушка.
      Хотя, жаль её конечно, захотела приключений — получите, распишитесь!
      — Я конечно очень сожалею, но мы-то тут при чём? — вернулась я к нашему первоначальному вопросу.
      — Старейшины также упоминали, что можно вернуть украденное, убив мага или нарушив связующую нить.
      Я ушла подальше от того разрушенного храма куда перенёс меня маг, и от людей, которые попадались всё чаще. И вот дойдя до этих мест, я почувствовала присутствие мага, и подумала, что догнала его. Приблизившись, я поняла, что ошиблась, но было поздно, меня заметили и отбив моё оружие, ответили боевым заклинанием.
      Те, кто попадались мне на пути, желали или меня поймать или убить. Вы первые, кто не просто не убил меня, но и отнеслись ко мне с уважением, несмотря на то, что я стремилась Вас уничтожить.
      — К слову об убийстве, а что это за летающие светящиеся шары? — вспомнил Мелий. Я и думать о них уже забыла.
      — Это моё оружие. Оно осталось в лесу, если позволите, мне хотелось бы вернуть его. Мы переглянулись и синхронно кивнули. Эльфийка отошла недалеко от нашей стоянки мелодично что-то произнесла. Через пару минут из леса вылетели те самые шарики, которые летели прямо на девушку. Она подняла руку вверх и ловко подхватила две поблёскивающие сферы.
      — Это оружие? — не удержавшись, спросил маг.
      — Пальб. — Коротко ответила девушка, показывая его, но не давая в руки. Оно походило на наши бола. Два хрустальных шара (поэтому и светились) размером с грейпфрут были соединены кожаным ремешком. Была ещё одна связка, но поменьше и обтянутая кожей. Она продемонстрировала нам боевую стойку, раскрутив их.
      — Ниндзя отдыхают! — только и смогла я восхищённо выдохнуть. Два хрустальных шара мелькали вокруг девушки, а тех что поменьше я и вовсе не видела.
      — …дзя кто? — расслышал таки Мелий.
      — Ниндзя. — Повторила я. — У них на вооружении числится такое оружие как нунчаки. У них такой же принцип работы. — Добавила я, кивая в сторону эльфийки.
      Девушка прервала показательное выступление и убрала оружие в заплечный мешок.
      — Давайте поедим, всё уже готово. — Хамелеон помешал варево, и довольно улыбнулся.
      — Режим питания нарушать нельзя! — припомнив слова Пончика из «Незнайки», я пристроилась у котелка со своей миской.
      На вкус каша оказалась похожа на плов, видимо из-за трав, добавленных хамелеоном.
      — Мелий, а мяса положил, как украл что ли? Я его даже не вижу. — Возмутилась я, поковыряв в миске.
      — Потому что там его нет, вон я отдельно положил, — показал наш повар в сторону соломкой нарезанного сырокопчёного деликатеса.
      — Эльфы мяса не едят. — Пояснил мне маг.
      — Ты вегетарианка? — решила я всё-таки прояснить этот момент.
      — Это название мне не знакомо, но мяса мы действительно не едим. — Подтвердила она мои опасения, и весьма шустро принялась за уничтожение своей порции «плова».
      — Веге… кто? — Мелий умудрялся и готовить, и слушать, и есть, и говорить одновременно.
      — Треч! Любознательный ты наш, одолел уже! Сил дамских нет! — на мой взгляд праведно вспылила я. — Вегетарианство исключает в рационе питания плоть всех живых существ, то есть мясо, птицу, рыбу. Многие приверженцы этого образа жизни отказываются и от использования прочих продуктов животного происхождения — молока, яиц…
      Я умолкла, потому что все, включая эльфийку, приоткрыв рот от удивления, слушали меня. Ха! Они ещё про диеты не слышали!
      — А как выглядел тот маг? — сменил тему Терион.
      — По меркам людей, он был взрослым мужчиной с лёгкой проседью на висках. Темноволосый, с холодными серыми глазами, нелюдим, хотя в общении очень приятен. Но его магия отлична от твоей. Я конечно немного магов встречала, но было в ней что-то, что вызывало внутреннее содрогание… — описывая его, она смотрела куда-то в пустоту.
      — Тёмный… — выдохнул Мелий. Мне это описание казалось каким-то знакомым, но попытки ухватиться за ниточку памяти ускользали.
      — Тёмный… — как-то обречённо повторил Терион. — Ну надо же, а я-то не верил что этот ритуал возможен. — Еле слышно с какой-то горькой усмешкой прошептал маг.
      — А он часом не представился? — задал очевидный вопрос Мелий.
      — Нет, и меня не спрашивал. Он вообще был не навязчив, что и усыпило мою бдительность. — Вздохнув, ответила девушка.
      — Кстати об имени, я — Кияра, это — Терион, — я кивнула на мага, — ну а этот молодой человек, способный своими вопросами довести до белого каления — Мелий. Мы можем узнать твоё имя? — представив всех, я повернулась к девушке в ожидании.
      — Фортуна. — Дождались таки мы ответа.
      — Кхе, кхе… — я чуть не подавилась, учитывая всё рассказанное эльфийкой, ей больше подошло бы антифортуна.
      — Кияра, что с тобой? — заботливо поинтересовался маг. А у эльфийки от смущения заалели щёки.
      — По одной из легенд, существовала богиня счастья и удачи, звали её Фортуна.
      — Я не знаю об одной и той же легенде мы говорим или нет, но мне дали её имя, чтобы нося его я затмила, неудачи преследующие меня.
      — Дела-а. — Сплагиатил Мелий у меня. В это время подлетел вернувшийся с охоты Шкет.
      — Это… это… — Фортуна так старалась отодвинуться подальше от моего питомца, выпучив и без того большие глаза, что не удержалась и свалилась с бревнышка, на котором сидела. Совсем не по-эльфийски свалилась — плашмя спиной, ногами кверху. Миска с недоеденным «пловом» приземлилась прямиком на миленькое личико.
      — Повторюсь, пока ты не задумала чего худого, тебе ничего не грозит, с нашей стороны, по крайней мере.
      — Фортуна, это Шкет, питомец Кияры. Он совсем не страшный, смотри какой хорошенький. — Мелий протянул к пушистому и надутому (от обжорства) пузу зверька палец, за который Шкет его чуть было и не тяпнул.
      — Это же Ш' кетитиарис! — воскликнула эльфийка. Он не приручаем, он опасен.
      — Правда? — съязвил Терион. — Не меньше, чем его хозяйка, — искоса глянув на меня сумничал маг. Я так нехорошо на него посмотрела, но это не помешало ему продолжить. — И метаморфозы здесь ни при чём, она кого угодно в могилу сведёт… если не выходками, то смехом.
      — Ах ты бздурный мздряк! — Я только было завелась, уже не понимая, что вылезет вперёд — рога или когти с гривой, как Фортуна таки поднялась с земли.
      Все гневности сняло как рукой. «Удачливая» наша поднялась в полный рост, потирая ушибленную спину (от испуга и удивления не успела среагировать при падении) и воззрела на нас премилым личиком, украшенным остатками плова.
      Мы все трое, не сговариваясь, резко замолчали и багровели на глазах, не смея выдохнуть под непонимающий взгляд девушки.
      — На. — Только и смог выжать из себя Мелий, протягивая Фортуне зеркальце.
      — Я же говорила, я сама удача. — И тут мы не выдержали, бессовестным образом заржав, ибо смехом это было назвать трудно.
      Эльфийка перевернула моё представление о сказочной расе, так как не страдала высокомерием, зато восполняя этот пробел была весьма общительна и адекватно реагировала на шутки. Вот так Фортуна, внёсшая суматоху в наш тихий малочисленный лагерь, теперь сама же и разрядила обстановку.
      — Могу я узнать, куда Вы держите путь? — вроде бы простой вопрос, но было очевидно, что Фортуне хочется узнать по пути ли нам.
      — Мы к Мелию в гости, на побывку, так сказать, а там видно будет.
      — Мелий ведь ты не человек? — прямолинейная девушка, ничего не скажешь.
      — Фортуна, ты не поверишь. Он не человек — он зоопарк! — не удержалась я.
      На меня посмотрели с удивлением все, кроме Териона, ему я объясняла, что представляет собой это заведение.
      — Зоо… что? — Мелий ещё не понял обижаться ему или выпятить грудь от гордости.
      — Не…фил, не переживай. Фортуна, он наивный как котёнок, хитрый как лис, бешеный как собака, голодный как волк и нудный как старый козёл! И кто скажет после этого, что он человек?! — выдала я.
      — Я метаморф Фортуна, — открылся ей хамелеон по каким-то своим тайным соображениям.
      — Но ты ведь маг? — недоумевала она.
      — И что с того? — улыбнулся Мелий, становясь её точной копией и с синяком тоже.
      — Маг-метаморф, но это лишь легенда…
      — Угу, как и авариэль, крылатые эльфы. — Парировал хамелеон.
      — Про меня лучше не спрашивай. — Сразу упредила я эльфийку, которая перевела взгляд на меня.
      — Вы не будете возражать, если я на какое-то время примкну к Вам? — робко спросила Фортуна.
      — Ну что же, вместе веселее. — Посмотрев на нас с Мелием, вынес положительный вердикт Терион, но думая явно о чём-то своём.
      — Давайте-ка спать! Какая очерёдность дежурства? — зевая спросила я у присутствующих.
      — Я могу подежурить всю ночь, мы не спим так долго, как люди. — Предложила Фортуна. Мы переглянулись, мне конечно девушка понравилась, но довериться ей вот так сразу, как-то не хотелось.
      — А я составлю ей компанию. — Улыбнулся эльфийке хамелеон, как кот на сметану.
      — Давай я твою рану посмотрю. Понимаю конечно, что повышенная регенерация это хорошо, но после того удара, ты вообще не должен был подняться.
      — Я и не поднялся… сразу. — Пробубнил Мелий, оголяя руку.
      Не знаю как на ощущение, но на вид было ужасно. Кровь не бежала, и рана существенно стянулась, но неровные края выглядели очень многообещающе… для гангрены.
      Мы завалились спать на свои одеяла, Фортуна колдовала над рукой Мелия, а я уже засыпая шепнула питомцу.
      — Шкет, глаз с неё не спускай и держись поближе к Мелию. — Пушистик тенью метнулся и растворился в темноте ночи.

Глава 19