Убьем в себе Додолу

В 70-м веке от сотворения мира, правда, Верховный Волхв Всеслав II и тогдашний Великий князь Словенский Святополк V попытались бороться с Орденом дочерей Додолы законодательными методами, пытаясь ввести контроль за сексуальной жизнью подданных. Волхвоват объявил, что секс для женщины допустим лишь в период зеленца, когда сама природа реализует данные женщине богами способности к деторождению. А в остальные девять месяцев секс — грех, который, впрочем, может быть частично искуплен молитвами.

Однако полным успехом попытки ограничений не увенчались. Подстрекаемые додолками словенки, заявив, что их лишают чуть ли не единственной радости в этой распроклятой жизни, объявили бойкот своим мужьям. А когда к этому бойкоту присоединилась Великая княгиня Словенская Светлана, неразумный указ был обречен. Оставшемуся в одиночестве Всеславу II пришлось смириться с поражением, нанесенным ему блудницами-еретичками. Все, что ему удалось, — это внедрить в общественное сознание необходимость сексуальных постов, которые каждая супружеская пара должна соблюдать по календарю организма жены.

Колдовская же Дружина уже тогда имела на эту проблему собственный взгляд. Кудесник Творимир сумел в тогдашних нелегких условиях организовать своеобразное статистическое исследование и обнаружил, что дети, рожденные додолками, гораздо чаще награждены Семаргловой Силой, чем дети «нормальных» женщин. Он же выдвинул предположение, что этот феномен связан с постоянством сексуальной жизни дочерей Додолы, не соблюдающих, как все прочие, сексуальные посты. В начале XX века по христианскому летоисчислению гениальная догадка Творимира была подтверждена исследованиями академика Травина. И в самом деле, Талант оказался связан — хоть и не в прямой зависимости — с уровнем либидо.

Но Творимир оказался гением и в еще одном направлении. Уже в то время он предугадал дальнейшее усиление социальной роли Дружины, поняв, что рано или поздно проблемы Таланта и волшебников станут играть немалую роль и в международных отношениях. А стало быть, рано или поздно перед Дружиной во весь рост встанет проблема естественного отбора среди тех, кого Семаргл отметил печатью Таланта. И вот тут философия додолок, а вернее ее жизненное отражение станет своеобразным испытательным стендом для желающих посвятить себя служению княжеству на волшебной стезе. Эту мысль Творимир сумел внедрить в умы великих мира того, и уже при следующем Великом князе Святополке VI были приняты все меры, чтобы Орден дочерей Додолы перестал подвергаться гонениям. Тем паче что опасения, высказываемые Всеславом II, оказались несостоятельными: катастрофического роста рядов Ордена не было. Да и быть не могло, потому что жизнь все расставляет на свои места — рано или поздно (а чаще всего рано) большинство додолок обзаводились круглым животом и после благополучного разрешения от бремени превращались в мамаш, которых больше волновали болезни и проблемы собственного дитяти, чем интересы Ордена. Конечно, всякая очередная магистресса Ордена — а ими, за единичным исключением, становились не способные понести — пыталась покончить с подобным порядком, но, как уже было сказано, жизнь все расставляет на свои места… Ведь если боги наградили женщину способностью рожать, стало быть стремление родить богоугодно. А потому ряды Ордена постоянно обновлялись, и набрать слишком большую силу он был не способен. Но свою роль в жизни общества играл и играл хорошо. Во всяком случае женские заботы практически Колдовской Дружины не касались, и вряд ли бы нашелся чародей, которого бы такое положение вещей не устраивало. А установившееся между Дружиной и Орденом равновесие не могло не играть положительной роли в стабильности общественной жизни.

С веками в словенском обществе сложился настоящий культ женщины. Словенки никогда не знали «охоты на ведьм», через которую прошла Западная Европа во времена, когда римская католическая церковь объявила магам и магии войну, признанную много позже самой главной ошибкой христианской церкви.

Кстати, если бы войны с магией не было, ее бы стоило спровоцировать. Ибо существует мнение, что если бы церковь не боролась со своими магами, словенская колдовская наука не ушла бы, по сравнению с наукой Западной Европы, вперед, а результатом этого стало бы неизбежное уничтожение Великого княжества Словенского в беспрерывных крестовых походах — одна страна не выстоит против целого континента, если не окажется на голову сильнее своих врагов.

Впрочем, историческая наука не занимается сослагательным наклонением… Она изучает то, что с обществом случилось. Хотя причины того, что с обществом случилось, она тоже изучает. Если это необходимо тем, кто занимается историей как наукой. Но поскольку в Словении историей как наукой занимались в основном члены Колдовской Дружины, то причины, почему волшебники — в отличие от всего остального общества — не подвержены культу женщины, словенская история не изучала.

И потому Свет Сморода даже не задумывался над своим отношением к слабому полу.

15. НЫНЕ: ВЕК 76, ЛЕТО 2, ЧЕРВЕНЬ

Когда Свет спустился к завтраку, Веры за столом еще не было. Забава, увидев хозяина, засияла, как начищенная добросовестной хозяйкой сковородка.

— Доброе утро, чародей! Прикажете подавать?

— Доброе утро, Забава. — Свет сел за стол, внимательно посмотрел на служанку.

Ему вдруг показалось, что ее хорошее настроение вызвано именно отсутствием в трапезной Веры.

— Где наша гостья?

Синие глаза Забавы тут же выцвели.

— Ваша гостья предпочитает завтракать у себя. Велела подать в гостевую.

Свет отложил взятую было ложку, нахмурился:

— С каких это пор в моем доме не выполняются хозяйские распоряжения? Я ведь сказал, что она будет трапезничать вместе со мной.

Забава помрачнела еще больше:

— Ей было предложено спуститься к завтраку, но она отказалась. Нешто ее упрашивать?

— Нет, — сказал Свет и встал из-за стола. — Упрашивать не надо.

Когда он подошел к гостевой, ему вдруг показалось что там никого нет. Сотворив заклинание, он остолбенел: комната и в самом деле была пуста. Он распахнул дверь и остолбенел еще раз.

Вера сидела в кресле у окна, смотрела на улицу. Когда Свет открыл дверь, гостья даже не пошевелилась. Ауры у нее не было. Вообще никакой. Впрочем, продолжалось это лишь долю секунды. Свет тряхнул головой, пытаясь избавиться от наваждения. Вера медленно обернулась. Свет с шумом проглотил слюну: аура была на месте, цветной шапкой окружала волосы гостьи. Но это была вовсе не аура волшебницы — преобладал розовый цвет обычной женщины, намертво взятой в плен Додолой. И было бы не удивительно, если бы у гостьи оказались в придачу еще и зеленые глаза. Но глаза были вчерашние, карие. Вот только взгляд их сегодня был не только внимателен, но и откровенно насмешлив.

— Почему вы не идете завтракать вниз? — сказал Свет. И поморщился: вопрос прозвучал детским лепетом.

— Потому что вы — грубиян и невежа. Завтрак в компании такого типа не способен доставить женщине ни малейшего удовольствия.

Свет кашлянул, прочистив горло:

— Когда это я вам грубил?

— Да только что!.. Лишь грубиян и невежа может ворваться в комнату к гостье без стука. Если я, конечно, гостья. — Она улыбнулась. — Однако меня преследует мысль, что я все-таки нахожусь в заключении. А поскольку тюремная камера столь комфортна, то вывод прост: зачем-то я вам нужна. А раз нужна, значит могу выдвигать своим тюремщикам определенные условия. В том числе и требовать, чтобы завтрак мне подавали сюда. Логично, не правда ли?

Свет пришел в себя, еще раз прочистил горло.

Интересно, что у нее с аурой, подумал он. Неужели аура волшебницы и вправду была наведена? Неужели мы и в самом деле купились на простую прикрышку?

«Простая прикрышка» по-прежнему смотрела на него с улыбкой, явно ждала ответа.

Ну какая из нее волшебница, с досадой подумал Свет. Вон как улыбается! Ладно, поставим нахалку на место.

— Вы можете требовать все что угодно, — сказал он. — Но если через десять минут не спуститесь в трапезную, останетесь без завтрака. А может, и без обеда.

Улыбка ее погасла, полные губы собрались в тонкую ниточку. Вот теперь она уже была похожа на волшебницу. Если бы не розовые пламена в ауре…

— Хорошо, через десять минут спущусь. — Она встала с кресла, взялась за пуговицы на платье, посмотрела на Света. — Может быть, вы все-таки выйдете? Или вам интересно, как я буду переодеваться.

— Вот уж этот процесс меня совершенно не интересует! — Свет вышел из гостевой и спустился вниз. Сказал Забаве: — Поднимитесь к ней. Она будет завтракать со мной.

Забава набычилась, тряхнула каштановыми кудрями. Но возражать не решилась, отправилась за гостьей.

В трапезную заглянула Ольга.

— Прикажете подавать, чародей?

— Нет. Подождем, пока до нас снизойдет гостья.

Ольга скрылась в дверях кухни.

А Свет задумался, крутя в руках ложку. Честно говоря, после того как у гостьи пропала аура колдуньи, смысла возиться с этой девицей больше не было. Правда, странно, что он некоторое время вообще не ощущал никакой ауры. Если, конечно, это ему не пригрезилось… Ведь не бывает, чтобы у человека исчезла аура. Это все равно что исчезла сама жизнь! Наверное, пригрезилось… Впрочем, какая разница! Раз эта девица не колдунья, надо применить к ней стандартное заклятье на снятие амнезии, и после этого она сама расскажет, кто с нею так обошелся. А может, попробовать на ней установку академика Барсука? Хорошо было бы, да только на это никто не пойдет. Опасно во всех смыслах — и с точки зрения заботы о ее здоровье, и с точки зрения возможной утечки информации… Он положил ложку на стол и вздохнул. Чушь все это! Ведь если бы ее первоначальная аура была наведенной, он должен был бы обнаружить это еще позавчера. А он не обнаружил. Объяснить такое противоречие можно только одним: аура была наведена волшебником такой квалификации, до которой чародей Сморода еще не дорос. А подобных волшебников всего один, да и тот Кудесник. Но ее улыбка!.. Нет, что-то тут не так…

Раздавшиеся на лестнице шаги прервали его размышления. Он повернул голову. По лестнице спускалась Забава. Синие глаза ее метали фиолетовые молнии. Позади Забавы шла гостья. Она была без фиолетовых молний, зато при полном параде. И довершала полный парад аура. Аура настоящей волшебницы.

Свет сидел в кабинете и откровенно злился на себя.

Ну почему его так поразила эта вновь приобретенная аура колдуньи? Ведь он уже сделал вывод, что с гостьей что-то не так, а эта аура была лишь подтверждением правильности сделанного вывода. Так нет же! Чуть язык не проглотил! И, конечно, она заметила его состояние. Даже смеялась над ним, нет, не вслух, но он же видел, как подрагивали ее губы. Да, колдуньи не смеются, но она смеялась. Ведь не может же быть, чтобы за то время, пока она переодевалась к завтраку, на нее вновь навели лживую ауру. Кто навел-то? Забава, что ли? Чушь какая! Нет, это можно объяснить только одним: она играет с ним в какую-то игру. И эта игра ему совершенно непонятна. Да и не нравится… Впрочем, дурак он дурак, есть и другое объяснение. Хороший волшебник мог бы навести такую ауру с улицы, через фасадную стену дома.

Свет бросился наружу, подозвал одного из болтающихся поблизости соглядатаев.

— Слушаю вас, чародей!

— Скажите, любезный, не останавливался ли кто-либо возле моего дома с полчаса назад? — Свет прикинул объем работы по наложению необходимого заклятья. — Он должен был провести тут минут десять.

Соглядатай покачал головой:

— Нет, чародей. Если бы кто-либо задержался здесь на такое время, мы бы его заметили.

— А экипаж не стоял?

— Было дело. Остановилась одна карета. Пристяжная решила характер показать. Но продолжалось это не более минуты. Кучер, в конце концов, так огрел ее кнутом, что с нее тут же все упрямство слетело. Пошла как миленькая.

— Что за карета, не заметили?

— К сожалению, не обратил внимания.

Ничего не заметил и второй соглядатай.

Работнички аховы! — зло подумал Свет. Впрочем, ведь им никто не говорил, чтобы они обращали внимание на останавливающиеся возле дома чародея кареты. Их забота, чтобы птичка из клетки не улетела. Эх, если бы тут дежурили волшебники! Те бы сразу засекли процесс наложения заклятья. Но будет слишком жирно, если работу соглядатаев начнут выполнять волшебники. Даже если следить надо за домом чародея Смороды!..

Раздраженный, он вернулся домой. В кабинете его уже ждал Берендей.

Поговорили о хозяйственных делах. Свет просмотрел список расходов, связанных с проживанием в доме гостьи, поморщился. И поймал себя на том, что морщится он не по поводу расходов — их возместят, — а по поводу необходимости возиться с этой девицей.

— Что-нибудь не так? — спросил озабоченно Берендей.

— Нет, все в порядке.

— Еще два платья должны быть готовы к сегодняшнему вечеру.

Свет снова поморщился. И тут его осенило. Мысль показалась ему достаточно интересной. Он сложил бумаги и сказал:

— Все в полном порядке, Берендей. Пришлите-ка ко мне Забаву.

Через несколько минут Забава вошла в кабинет, замерла в выжидательной позе, скромно сложив руки на белом фартучке. Однако синие глаза ее по-прежнему метали фиолетовые молнии. А Свет вдруг обнаружил, что не знает с чего начать.

— Слушаю вас, чародей.

Свет посмотрел на лежащие перед ним бумаги, словно пытался попросить у них помощи.

— Вот какое дело, девочка… У меня будет к вам одна просьба… Да, именно так. Просьба…

Молнии в глазах служанки погасли, вместо них разлилось сплошное теплое сияние: ведь он назвал ее так необычно — девочкой.

— Я слушаю вас, чародей!

— Вы присядьте-ка, — спохватился Свет. — Разговор у нас с вами предстоит серьезный. И может оказаться длительным.

Теперь, помимо теплого сияния, в глазах служанки зажглась надежда, и была она настолько откровенной, что Свет — неожиданно для самого себя — смутился. Пока Забава, не зная куда деть руки, устраивалась на стуле, он опустил глаза на стол, делая вид, будто читает какую-то очень важную бумагу. В общем, собственное поведение не понравилось ему до такой степени, что он решил немедленно выстрелить из главного калибра.

— Мне бы очень хотелось, чтобы вы подружились с нашей гостьей.

Она восприняла это как начало хозяйского выговора, потупилась, судорожно поправила фартучек.

— Право, я, кажись, не позволяю себе ничего…

— Вы меня неправильно поняли. Я имел в виду, что вы должны сойтись с нашей гостьей поближе.

Забава аж подпрыгнула. Вскинула на него глаза. В них уже не было надежды и теплого сияния — лишь возмущение да фиолетовые молнии.

— Я?! С этой лахудрой? — Подбородок Забавы взметнулся кверху. — По-моему, в обязанности служанки подобная работа не входит!

Свет хрюкнул — опять он зашел не с той стороны.

— Вы меня не поняли…

Недовольный собой, он встал из-за стола, прогулялся, собираясь с мыслями, по кабинету. Она не сводила с него глаз — возмущение сменилось ожиданием, но не равнодушным — любопытствующим.

А ведь я давно не интересовался ее аурой, подумал Свет. Сел за стол, сотворил мысленное с-заклинание.

Нет, аура ее совершенно не изменилась. По-прежнему слишком много розового. У Света вдруг исчезла всякая уверенность, что запланированный разговор закончится так, как ему требуется. Во всяком случае первый шаг был явно неверен. Впрочем, кто вообще способен разговаривать с обычными женщинами!.. Все у них на чувствах, все на эмоциях…

Он пригасил Зрение и начал сначала:

— Вы ведь знаете, наверное, в каком сложном международном положении живет наша страна?

Она снова подпрыгнула — похоже, он поражал ее сегодня раз за разом.

— Э-э-э… Я как-то не задумывалась об этом, чародей.

— А зря не задумывались!.. Впрочем, все верно — что вам до этого положения? Это только такие, как я, должны ломать голову над тем, чтобы все остальные словене жили в мире.

Вот тут, похоже, он попал в точку. В ней родились беспокойство за него и желание хоть как-то облегчить ему столь многотрудную жизнь. Надо было ковать железо, пока горячо.

— Видите ли, Забава, в чем дело… Наша гостья не обычная гостья. Вполне возможно, что она является врагом нашей с вами страны. Она утверждает, что потеряла память, но может статься, попросту лжет. Я, как вы знаете, слишком занят, чтобы заниматься ею вплотную. К тому же, это дело длительное, а времени нет. Да если еще учесть, что со мной она держится настороже… Вам же будет гораздо проще сблизиться с нею — ведь вы женщина. И за обычными житейскими разговорами легко можете понять, в самом ли деле она потеряла память или лишь прикидывается. — Он замолк, ожидая ответа.

Ответила она не сразу. Нахмурила брови, выпятила нижнюю губку, перебрала на коленях складки верхней юбки. И наконец сказала:

— Неужели вам не хочется поговорить с очень красной женщиной самому?

Свет чуть не ляпнул, что красные женщины его совершенно не интересуют. Как и некрасные… Но кое-какой опыт в разговорах с собственной служанкой был им уже приобретен. Поэтому он возмутился:

— С чего вы решили, что она очень красна? Я, например, так не считаю. По-моему, вы будете покраснее.

Выстрел оказался метким: она аж зарделась от удовольствия. А Свет сделал для себя вывод, что обычным женщинам надо говорить не то, что думаешь, а то, что им хочется услышать. Тогда с ними вполне можно ладить.

И действительно, лицо Забавы засветилось улыбкой.

— Что ж, я могу попробовать… Я попробую, чародей. Думаю, проще всего это будет, если вы сделаете меня на время горничной этой женщины. Тогда у нас с нею окажется очень много времени для разговоров.

— Только нам с вами сразу надо договориться об одной вещи. О содержании ваших с нею бесед не должен знать никто посторонний. Ни дядя Берендей, ни тетя Стася, ни другие люди…

— Никто?!

— Ни один человек!

В том, как она произнесла слово «никто», явно зазвучало сомнение. Да и глаза она опустила. И вот тут Свет вдруг понял, что она хотела бы услышать еще.

— О содержании ваших бесед знать должен один я. Каждый вечер мы будем с вами встречаться, и вы будете рассказывать мне, как прошел день.

Это наверняка оказалось то, о чем она не могла и мечтать, потому что глаза ее тут же засияли и она сказала звенящим от радости голосом:

— Я согласна! Я очень постараюсь!

— Вот и хорошо. — Свет старательно расслабил лицо, но на липовую улыбку духу не хватило. Впрочем, Забава и без его улыбки вылетела из кабинета сама не своя от свалившегося на нее счастья.

Свет с удовольствием потянулся в кресле, встал, подошел к окну. Внизу, на набережной, парами-тройками совершали утренний моцион новгородские женщины. Каждая катила перед собой детскую коляску со спящим под пологом дитем.

Гуляйте-гуляйте, подумал Свет. Оказывается, с вами вполне можно иметь дело.

Он еще немного посмотрел на прогуливающихся вдоль волховских вод мамаш и вернулся к столу: надо было просмотреть переданную ему вчера на рецензию работу одного из сотрудников академика Рощи. Работа была посвящена периоду, охватывающему конец шестьдесят восьмого века — время избавления Киевской Руси от ордынских захватчиков, и весьма Света интересовала.

Однако поработать не удалось. Не прочитав и двух страниц, он почувствовал пульсацию, исходящую от волшебного зеркала.

В доме у Света имелось три волшебных зеркала. Тем, которое размещалось внизу, в зеркальной, пользовались все домашние, и оно требовало для инициации присутствия дежурного колдуна и потому использовалось только днем. Два других — в кабинете чародея и в его спальне — были настроены на самого Света. С помощью этих зеркал с ним могли связаться в любое время, но исключительно по важным государственным вопросам.

Поэтому пришлось отвлечься от событий конца шестьдесят восьмого века и вернуться к заботам начала семьдесят шестого.

Едва он сотворил заклинание, зеркало осветилось. В нем появилась встревоженная физиономия Буни Лаптя.

— Добрый день, брат! Извините, что помешал, но дело архиважное.

— Слушаю вас, брат.

— Вчера поздно вечером найден труп академика Барсука.

О боги, подумал Свет. И суток не прошло!

— Как это случилось?

— Странная история. Труп был обнаружен кучером академика сразу опосля возвращения из института. В карете… Удар ножом в сердце. — Буня выглядел очень усталым, даже слегка изможденным. — Кучер вызвал стражу. Те немедля подключили нас. Сыскники работали чуть ли не до утра.

— Сыскники-волшебники? — спросил Свет.

— Разумеется! Теперь они собираются организовать магическое проявление. Хотелось бы, чтобы и вы присутствовали. Ваш Талант поможет им избежать ошибки.

Свет непроизвольно поморщился, поняв, что от этого дела ему удрать не удастся никоим образом. Если потребуется, Путята Утренник тут же подключит Кудесника. Впрочем, Кудесник давно уже сказал Свету, что, с его уровнем Таланта, ему бы с самого начала стоило работать в министерстве безопасности. А поскольку заниматься в первую очередь безопасностью страны чародей Сморода не пожелал, пусть смирится с тем, что, несмотря на любые успехи в науке, его все равно будут систематически привлекать к самым серьезным делам…

Разумеется, смерть Барсука несерьезным делом не назовешь. В связи со вчерашним экспериментом, пожалуй, это будет наиболее важное из государственных дел.

— Где я должен быть? — спросил Свет.

— Мы будем ждать вас в доме академика. Моховая, семь…

— Немедленно выезжаю. Баул с собой взять?

— Думаю, не надо. Хватит Серебряного Кольца.

Зеркало потемнело. Свет вызвал Берендея.

— Пусть Петр выводит экипаж, — сказал он, едва Берендей появился на пороге. — Я выезжаю.

— Слушаюсь!.. Вас там ждут.

— Кто?

— Курьер от чародея Лаптя.

Буня, не будучи уверенным, что застанет Света дома, прежде всего отправил к нему посыльного. Через посыльного разыскать человека проще. К тому же, курьеры привозят с собой официальную бумагу от министерства безопасности, и вы расписываетесь за ее получение. Конечно, если вы не подчинены Путяте Утреннику, вы можете на эту бумагу и начихать, но в случае какого-либо разбирательства между инстанциями эта бумага наверняка явится на свет.

Свет спустился вниз, расписался, вскрыл пакет. Все верно, послание лишь подтверждало полученное им по зеркалу приглашение.

— Передайте чародею Лаптю, что через десять минут я буду в пути.

Посыльный кивнул, а Свет отправился к волшебному зеркалу — отменять и сегодняшние консультации в Институте теории волшебства. Теперь уже — поскольку ныне была пятница — до окончания Паломной седмицы.

Около дома Барсука дежурили два стражника в партикулярном. Выслушали Света и вызвали Буню Лаптя — стражники были из министерства безопасности. Буня провел Света в дом.

Временная штаб-квартира сыскников располагалась в гостиной — кабинет академика осматривали в поисках документов, способных пролить хоть какой-нибудь свет на происшедшее.

В гостиной сидели двое в мундирах офицеров охраны порядка, писали какие-то бумаги. Тут же со своим колдовским баулом находился сыскник-волшебник Буривой Смирный. Со Смирным Свет был знаком — сыскник занимался особо важными преступлениями государственного значения, и Свету уже приходилось встречаться с ним. Смирный, правда, относился к Свету с некоторой ревностью, но от помощи никогда не отказывался, благо убедиться в способностях чародея Смороды ему пришлось еще в самый первый раз — при расследовании убийства одного из отпрысков княжеской фамилии. И осужденный позднее на казнь другой отпрыск был разоблачен исключительно потому, что не был волшебником и понятия не имел о том, что среди членов Колдовской Дружины появился колдун, кое в чем опережающий самого Кудесника.

Поздоровались. Буня попросил Смирного ознакомить его и чародея Смороду с добытыми следствием фактами.

— Вечор, — сказал Смирный, — около восьми часов, академик отправился из института домой. Как показал его кучер, ехали обычным маршрутом. Никаких происшествий по дороге не случилось. Академик находился в экипаже один. Никого с собой не подвозил. Никуда не заезжали. Когда въехали во двор дома, кучер спустился с козел, открыл дверцу кареты, а там — труп.

— Орудие преступления? — спросил Лапоть.

— Отсутствовало. Характер разреза тканей позволяет предположить, что смертельный удар был нанесен узким обоюдоострым режущим предметом. Более точные данные будут получены опосля аутопсии.

— Отпечатки перстов?

— Достаточно много. В наших архивах ни одного из них не зафиксировано. Впрочем, в экипаже с академиком в последние дни ездило немало людей.

— Иными словами, — сказал Лапоть, — академика мог убить человек, который ранее преступлений не совершал. Что-либо из вещей убитого пропало?

— Да. Пропал кошелек с кое-какой мелочью. Думаю, это попытка увести следствие в сторону, желание представить происшедшее как ограбление.

— Почему?

— Потому что обычный человек проникнуть в карету незаметно вряд ли способен, а волшебнику для ограбления не было необходимости убивать.

Буня подумал и сказал:

— Пожалуй, вы правы.

— Насколько мне стало известно, с сегодняшнего дня академика должны были взять под охрану стражники-волшебники, — продолжал Смирный. — Причины этого мне никто не сообщил, но полагаю, что произошло нечто, потребовавшее подобного уровня охраны.

— Произошло, — сказал Буня. — Если бы мне могло прийти в голову, что произойдет еще и убийство, я бы распорядился взять под охрану академика еще вчера. — Он виновато посмотрел на Света. — К сожалению, это потребовало бы кое-каких мероприятий, существенно осложнивших бы жизнь академику и задержавших его на работе до поздней ночи… Но мы слушаем вас, брат Смирный.

— В качестве предварительной версии предлагаю следующую… Нападение было произведено волшебником. А нож использовался для того, чтобы не применять Ночное волшебство и, стало быть, избежать возможности разоблачения со стороны Контрольной комиссии.

— Вы что же, — удивился Буня, — полагаете, что академик убит кем-то из наших?

— Я покудова ничего не полагаю, — сказал Смирный, — я излагаю возможные варианты. К тому же, насколько мне известно, Контрольные комиссии существуют не только у нас, но и во всех цивилизованных странах.

— Хорошо. — Буня повернулся к Свету. — Будут ли у чародея Смороды вопросы?

— Нет, — сказал Свет. — Факты ясны. А предположения и варианты на данном этапе мне кажутся излишними. Сначала надо сделать магическое проявление.

Они отправились во двор.

Карета, в которой было совершено преступление стояла в сарае. Тут царил полумрак, и для волшебного действа обстановка была очень даже подходящей: работе не мог помешать ни солнечный свет, ни ветер.

Проявляющая смесь у сыскника была уже готова. Он достал из своего баула курительницу, спички и посмотрел на Света:

— Тут есть одна сложность. Место преступления — я имею в виду экипаж академика — невелико по объему. Боюсь, нам будет не очень удобно находиться при окуривании внутри.

Свет задумался. И в самом деле, в карете во время окуривания много не насидишь — дым глаза выест. А дверцы должны быть закрытыми, иначе окуривание станет бесполезным. Если же окуривать весь сарай, то потребуется не курительница, а стационарное кадило. И не будет никаких гарантий, что в спектрограмме следы вчерашнего происшествия не смешаются со следами каких-либо событий, происходивших в самом сарае — вон он какой старый. Может, здесь баранов резали!.. И хотя баран — не человек, его смертный ужас вполне мог впечататься в стены сарая. Тем паче если баранов было много… Поди потом разберись!

— У экипажа дверцы с обеих сторон, — сказал Смирный. — Можно поставить курительницу на пол кареты, а самим подождать здесь. Потом быстро, через обе дверцы, проникнуть внутрь. Чтобы дым не успел выветриться. Только там вряд ли хватит места для троих.

— Я бы тоже хотел посмотреть, — сказал Буня Лапоть, глядя на Света.

Свет пожал плечами:

— Пожалуйста! Я могу и здесь постоять.

Буня, по-прежнему глядя на Света, некоторое время пребывал в раздумьи.

— Нет, — сказал он наконец. — Чего ради мы тогда вас сюда вызвали? Смотрите вы вдвоем. Брат Смирный достаточно квалифицированный сыскник, а у вас есть алиби. Так что резона мешать следствию с вашей стороны нет.

Ого, подумал Свет. Они уже и меня прощупали. Когда, интересно? Не иначе утренний «курьер» позаботился. Успел поинтересоваться, в какое время хозяин вечор вернулся и не уезжал ли еще куда-либо. Надо будет разобраться, у кого длинный язык. Впрочем, было бы странно, если бы Буня прежде, чем привлечь меня к делу, не произвел проверку.

Он кивнул. Сыскник насыпал в курительницу проявляющую смесь, зажег и поставил бронзовую пиалку на пол кареты. Закрыл плотно дверцу.

— Надеюсь, мы узнаем что-нибудь новое, — сказал Буня. — В противном случае все обернется лишь потерей времени.

— Никогда не мешает проделать дополнительную проверку, — не согласился с ним сыскник. — Пусть ничего нового не узнаем, зато спать будем с чистой совестью.

— В этом вы правы, — сказал Буня, — но я все равно не буду спать спокойно, покудова не найдем убийцу.

Сыскник пожал плечами: для него это было обычное дело в цепочке таких же дел, ведь он не знал об установке, которую изобрел академик.

— У Барсука было много недругов в ученом мире? — спросил Свет.

— Вы имеете в виду убийство по найму? — Сыскник еще раз пожал плечами. — Думаю, были. В науке, как в любви, — всегда найдутся ревнивые соперники. Тем паче в нетрадиционной науке… Мы еще не успели заняться этим направлением.

— А почему вы упомянули нетрадиционную науку? Думаете, там работают морально нечистоплотные люди?

— Да нет, я бы не сказал… Просто там еще нет признанных авторитетов, и каждый стремится оставить в истории собственное имя. В такой ситуации склоки неизбежны.

Из щелей кареты начали вытягиваться тонкие струйки дыма. Смирный достал из баула янтарную Волшебную Палочку, сжал ее перстами десницы. Потом вытащил крышку курительницы, передал ее Свету.