В этот вечер я легла спать рано, чувствуя себя не в своей тарелке. Жюль возвратился из большого дома с мрачным лицом. Он вручил записку лично Тодду Шеннону, но хозяин едва взглянул на нее. В доме царила подавленная атмосфера, ковбои неловко переглядывались. По всему видно, настроение хозяина было отвратительным. Я спросила, сказал ли что-нибудь Тодд. Жюль покачал головой. Нет, совсем ничего. Ковбои говорили, что забор сломан, а несколько голов скота украдено. Наверное, поэтому все так озабочены. Но я поежилась: неужели в краже замешан Люк Корд? Предлог занять Шеннона и ковбоев, пока он проводит время с Фло?
      Я, сама того не сознавая, ожидала приезда Марка, но он все не появлялся, и, несмотря на твердую решимость поговорить с Фло, я вряд ли могла послать Жюля в большой дом с запиской для нее, мы ведь даже не подруги, и в конце концов я поняла: ничего не остается, кроме как ждать, пока представится подходящая возможность. А пока я чувствовала, что ужасно устала духовно и физически, и поэтому поужинала в шесть, а к половине восьмого была уже в постели, не имея сил даже погасить стоявший у постели ночник.
      «Ничего, – думала я сонно, – вот выгорит и сам погаснет, масла почти на донышке…»
      И потом я уснула, крепко, мгновенно, как провалилась в темноту.
      Позже я не могла вспомнить, что меня разбудило, заставило сразу открыть глаза. Может, свет, ударивший в сомкнутые веки.
      Я сквозь сон удивилась, почему лампа горит ярче. Как это может быть? Ведь она должна была уже погаснуть. И откуда взялся незнакомец, прислонившийся к стене и не спускавший с меня глаз? Может, это он зажег ночник?
      Увидев, что я не сплю, он не спеша выпрямился, все еще подозрительно наблюдая за мной.
      – Не стоит кричать. Я не сделаю вам дурного, просто иначе не смогу поговорить с глазу на глаз. Вы достаточно пришли в себя, чтобы все понять? – хрипловато, тихо, но с ноткой отчаянного нетерпения в голосе спросил он.
      Все еще растерянно моргая, я раздраженно подумала, что он совершенно не такой, каким представлялся в моем воображении – наяву он оказался очень высоким, густые темные волосы почему-то отливают медью. Я думала, он походит на мексиканца или индейца – круглое лицо, узкие глаза… Вместо этого – прямой гордый нос его испанских предков и жесткий, мрачно-насмешливо искривленный рот. Возможно, его раздражал мой слишком пристальный взгляд.
      – Ну? – спросил Люкас наконец по-прежнему хрипло, и я подумала, что он, должно быть, втайне посмеивается над моим ошеломленным видом.
      Но тут наконец обрела голос.
      – Разве я похожа на женщину, которая по всякому пустяку впадает в истерику? – ехидно спросила я, садясь и закрываясь простыней.
      – Не сейчас, – признал он, чуть сощурив поразительно красивые зеленовато-карие глаза.
      – Ну раз это мы выяснили, может, объясните, что вы делаете ночью в моей спальне, Люкас Корд?
      – Изучали объявления о награде за мою поимку?! Или просто догадливы?
      – Послушайте, я не в том настроении, чтобы вести светскую беседу! – раздраженно взвилась я. – Не знаю, как вы сюда попали, но была бы очень благодарна, если бы вы сказали, зачем пришли, и удалились той же дорогой!
      – По-моему, это вы хотели мне что-то сказать.
      Смешливые морщинки у глаз появились вновь. На одной щеке появилась глубокая ямочка – губы чуть раздвинулись в кривой издевательской ухмылке. Я поняла, что он, должно быть, не слишком часто улыбается. В глазах, словно крохотные искорки, засветились зеленые огоньки, а я… выглядела полной идиоткой: уставилась, словно никогда не видела мужчин!
      – Как вы…
      – Видел, что вы нашли лоскуток, – мягко перебил он, – и, возможно, все выложили Марте. У старухи хорошая память. Рассказала вам, так?
      Он по-прежнему не отводил от меня глаз; думаю, лицо меня выдало. Но холодные, высокомерные манеры вызывали непреодолимое раздражение, и Люк это понял.
      – Простите, – неожиданно сказал он, пробегая пальцами по длинным волосам.
      На секунду маска слетела и в глазах появилось что-то озорное, словно у нашкодившего мальчишки.
      – Ваш па часто упрекал меня за грубость. Видно, я так и не исправился! Конечно, не стоило сюда врываться, но я подумал, вы что-то подозреваете, и…
      – Подозреваю?! Вы что, считаете меня полной дурой?! – Воспоминание о тайном свидании с Фло еще больше разозлило меня, и я оборвала его, совершенно забыв об осторожности: – Я узнала достаточно, чтобы понять ваши намерения! И если Фло Джеффордс так глупа, что попалась на удочку, позвольте заверить, я на нее не похожа! Что вы хотите? Пытаетесь наказать бедняжку за то, что произошло много лет назад?! Отомстить Тодду Шеннону, используя Фло?
      Лицо Люкаса окаменело, губы сжались, а когда глаза сузились, я поняла, почему люди его боятся. Сейчас взгляд его, казалось, мог сразить наповал. Слова, холодные и тяжелые, были словно брошенные в лицо камни:
      – Что вам за дело до Фло? Я-то думал, она преувеличивает, как всегда, когда сказала, что Шеннон к вам неравнодушен, но, наверное, ошибался. Может, он в самом деле смог покорить вас. Это из-за него вы заступаетесь за Фло, мисс Дэнджерфилд?
      – Мне нет дела, – процедила я сквозь зубы, – до вашей вражды, Корд. Можете хоть поубивать друг друга, только не используйте никого как орудие мести! Фло – несчастная, запутавшаяся женщина, и не стоит еще больше усложнять ее жизнь!
      Мне показалось, что в его глазах промелькнуло удивление.
      – Почему вы так волнуетесь? Она вас совсем не любит!
      – Мне и это безразлично! – горячо возразила я. – Неужели не понимаете? Если вы поссорились с Тоддом Шенноном, почему не встретитесь с ним, как мужчина, лицом к лицу?! Покончите с этим – может, все окружающие наконец станут жить в мире!
      – Думаете, это так легко? Господи, вы же совсем ничего не знаете! Я бы давно так сделал, если бы мог подобраться достаточно близко к Тодду, но он объявил награду за мою голову! Зачем ему самому пачкать руки об индейца?! Он чуть не убил мать и заплатил людям, убившим из засады отца! Шеннон и меня хотел бы убить, но только я прикончу его раньше!
      Люкас Корд шагнул к кровати, но, выругавшись, остановился. Я молча неподвижно наблюдала, как он мечется словно загнанный в угол зверь.
      – Почему вы не уедете? Вы достаточно молоды и сможете начать новую жизнь. Зачем возвращаться? Со временем Шеннон забудет о вас.
      – Он никогда ничего не забывает. – Зеленовато-карие глаза рассерженно смотрели на меня. – И я тоже, поверьте. Шеннон украл землю у моего отца, и большая часть территории ранчо должна была по праву перейти матери! Но Алехандро Кордеса объявили вне закона, потому что он боролся за правое дело! Признали все документы на право владения недействительными или утерянными и отдали все Шеннону, потому что тот женился на женщине из рода Кордесов! И вы хотите, чтобы я забыл все это? Или то время, что я провел в тюрьме? Раны, полученные от наемных убийц Шеннона?
      – Вы так же переполнены ненавистью, как и он, – не выдержала я, – и любой ценой желаете отомстить Тодду!
      – Если это и так, какое вам дело?!
      Я изо всех сил пыталась говорить спокойно:
      – Вы явились, чтобы начать войну. Именно поэтому сломали ограду. Но почему именно сейчас?
      – Может, решил отвлечь Шеннона от нового партнера… – еще тише ответил Люк.
      Я недоумевающе уставилась на него:
      – Ради Бога, ведь вы ничего не знаете обо мне. Какой же смысл в ваших поступках?!
      – Мне кажется, именно вы – средство к тому, чтобы уладить все раз и навсегда! Ваш па понимал это, только не успел поговорить с вами.
      – Я? Боюсь, вы говорите загадками! Что я имею общего со всем этим? Я здесь меньше месяца и знаю только, что эти распри начались очень давно и их следовало бы уже забыть! И даже это немногое известно мне по слухам. Как вы можете заявлять, что именно от меня все зависит!
      Он рассеянно потер рукой заросший щетиной подбородок, внимательно изучая меня, и мне почему-то показалось, что Люк пытается разгадать, как я отнесусь к тому, что он сейчас скажет.
      И в то мгновение, когда мы изучающе смотрели друг на друга: я – с вызовом, он – задумчиво, поймала себя на том, что сравниваю его с Тоддом Шенноном. На Люке были выцветшие джинсы и высокие, по колено, индейские мокасины. Рубашка, когда-то синяя, но теперь тоже выцветшая, с распахнутым воротом, туго обтягивала плечи. Вместо галстука-«шнурка», который обычно носил Тодд, на шее Люкаса была небрежно завязана красная косынка. Какое право имел этот человек прокрасться в мою спальню ночью, как вор! Что он имел в виду, когда сказал, будто именно я – средство закончить старую вражду раз и навсегда? Но хуже всего, что я выгляжу смехотворно с этой простыней, натянутой до самой шеи, словно испуганная девственница! Думаю, он что-то понял по моему лицу и поэтому отказался от мысли высказаться откровенно.
      – Вы еще не готовы выслушать меня, правда? Слишком злитесь на то, что я пришел сюда?
      Он заявил это спокойно, без всякого выражения.
      – Вряд ли меня за это можно осуждать, не так ли? – холодно спросила я.
      Люкас только пожал плечами.
      – Наверное, вы правы. Но только так я мог повидаться с вами, не опасаясь людей Шеннона. – Он вновь криво усмехнулся. – Оставил лошадь довольно далеко. Часть пути пришлось идти пешком. Привык, когда жил у апачей. Только так можно добраться повсюду без опасения, что меня выследят.
      Я высокомерно взглянула на него, стараясь скрыть смущение от собственного вида.
      – У вас странное представление о том, когда следует навещать даму, с которой даже не знакомы!
      – Да уж, трудно назвать меня джентльменом, не так ли? А вы ожидали, что я буду соблюдать правила хорошего тона, как Марк Шеннон? Или пошлю вам приглашение на обед, как его дядя? Конечно, мой братец Рамон разбирается в этикете! Он единственный из семьи получил образование. Ну а я здесь отчасти потому, что вы перехватили послание Фло! В основном же пришел из-за того, что этот бывший сыщик рассказал о вашем приезде и посоветовал поговорить с вами.
      – Мистер Брэгг?! Что общего у него с вами?
      Люк снова пожал плечами.
      – Элмер Брэгг – старый лис. И далеко не глуп. Я был в Мехико, когда он меня выследил. Я, конечно, хотел удрать.
      Ямочка вновь появилась на щеке, и мне показалось, что Люкас смеется над собой.
      – Сыщик может убедить любого, когда у него все козыри на руках. Поэтому я здесь.
      – Вы снова говорите загадками. И приехали сюда, чтобы увидеться с Фло.
      – А вы выступаете, словно обвинитель на суде. Осудили меня прежде, чем вынесен приговор!
      Я обнаружила, что терпеть не могу Люка Корда.
      – Но вы оставили этот знак для нее! И встретились с ней.
      – Почему нет? Нам есть о чем потолковать. Вас это не касается.
      – Вы просто наглый…
      – Хотите сказать, не выказываю вам должного уважения? Прошу простить. Зная вашего отца, ожидал увидеть благородную, душевную женщину. Думал, вы похожи на него. Гай видел в каждом только хорошее. Жаль, что он так и не дождался вас.
      Он смотрел на меня с такой же неприязнью, как и я на него; гнев с новой силой охватил меня.
      – Боюсь, этот разговор совершенно бесплоден. Думаю, вам лучше уйти тем же путем, каким явились сюда.
      – Сейчас исчезну. Но будь я на вашем месте, забил бы чердак гвоздями. Другие посетители могут вас не послушаться!
      Он был достаточно высок, чтобы, подпрыгнув, исчезнуть в люке, ведущем на крышу, о котором я совершенно забыла.
      Только после того как Люк исчез неслышно, словно кошка, я вспомнила, что мы ни о чем не договорились, и, почти не задумываясь, вскочила с постели, схватила халат. Он не мог уйти далеко! Я рывком открыла дверь, выходящую во двор.
      – Люкас! Люк Корд, где вы?
      Но никто не ответил. Где он? Неужели успел исчезнуть? Может, направился к рощице около дома, где жили ковбои? Нет! Он наверняка побежал в обратную сторону.
      Я тоже побежала, путаясь в полах халата, и рискнула позвать чуть громче.
      – Люкас! Черт возьми, где вы?!
      И неожиданно чьи-то руки сомкнулись на моей талии, с силой бросили на землю так, что перехватило дыхание.
      – Какого дьявола вам нужно? Хотите натравить на нас всех псов?
      «Нас», – сказал он, словно судьбы наши уже были неразрывно связаны. На секунду я тоже почувствовала себя «дичью», особенно когда услышала голоса обитателей дома. Те вставали с петухами.
      – Слышал, Пит?
      – Не уверен. Вроде бы кричал кто-то.
      – Этот проклятый белый халат виден за милю. Не можете потихоньку отползти назад? И осторожно! Ни звука!
      Ползти, когда он чуть не придавил меня к земле, было довольно затруднительно. Люк оттащил меня так грубо, что я почувствовала, как горит содранная кожа на локтях и коленях.
      Рука плотно запечатала мой рот.
      – Лежите тихо, слышите?
      Халат задрался чуть не до талии. В ушах громом отдавался стук сердца, но выбора не было, приходилось подчиниться и лежать не двигаясь, чувствуя, как колется жесткая трава через тонкую ткань.
      – Черт! Никого здесь нет! Наверное, это койоты воют в горах!
      И тут я с облегчением услышала голос Марты:
      – Мальчики, что это вы шумите? Хозяйку разбудите! Тише, а то не получите завтрака!
      Ковбои, ворча, отправились к себе. Теплое дыхание Люка Корда грело мне лицо.
      – Почему вы побежали за мной?
      Я раздраженно дернула головой и услышала сдавленный звук, похожий на смешок; рука, прикрывающая мне рот, ослабла.
      – Не важно! Все равно вы их разбудили. Лучше возвращайтесь в дом.
      – Но вы ничего не сказали! – разъяренно прошипела я. – Почему Элмер Брэгг послал вас и…
      – Вы не пожелали слушать. Да лежите же спокойно! На вас к утру места живого не останется!
      – Уже утро! А вы просто невыносимы!
      – Кажется, я слышу упреки?! Ну ладно, сейчас освобожу вас!
      Сильные пальцы ловко отцепили запутавшиеся в ветках полы халата.
      Господи, неужели это я лежу здесь полуголая с человеком, которого считала насильником и убийцей? Какая я идиотка, что побежала за ним! Но любопытство по-прежнему терзало душу.
      – Я хочу знать.
      – У меня времени нет рассказывать. Особенно здесь и сейчас.
      – Вы ответите на все мои вопросы, Люк Корд, или я так заору, что все сбегутся с револьверами наготове.
      – Черт, да вы, кажется, угрожаете?
      Руки надавили на плечи, пальцы впились в кожу, я невольно съежилась, вспомнив, с какой силой он бросил меня на землю. И тут внезапно он грубо повернул меня на спину. Я смутно сообразила, что халат распахнулся на груди, а он по-прежнему лежит на мне, почти закрывая своим телом. В горле мгновенно пересохло, страх сжал сердце. В голове панически заметались мысли. Должно быть, он умеет драться – так легко отбросил меня и… О Господи… неужели я подвергнусь насилию… это будет еще ужаснее, чем тогда, а кричать я не смела.
      Руки Люка сомкнулись на бортах халата, я приглушенно охнула, но он нетерпеливо стянул их и, приблизив лицо к моему, прошептал:
      – Слушайте! Почему бы вам не вернуться к себе и не попытаться забыть, что видели меня? Нет смысла пытаться о чем-то говорить здесь.
      – Я хочу знать…
      Мне показалось, что в темноте блеснули белоснежные зубы; Люк широко улыбнулся.
      – Да, в упрямстве вам не откажешь! – Голос его едва заметно изменился, стал более нетерпеливым: – Но я еще упрямее! Приезжайте в Силвер-Сити, там поговорим.
      Он вскочил и исчез, оставив меня лежать на земле, исцарапанную, дрожащую от ярости.
      Спотыкаясь, я добралась до дворика, а оттуда в спальню. Как же по-дурацки я себя вела и за это ненавидела Люка Корда еще больше. Встретиться с ним в Силвер-Сити, ни больше ни меньше! Неужели он осмелится там показаться?! Я не имела ни малейшего желания туда ехать и поклялась, что, когда увижу мистера Брэгга снова, скажу ему прямо, что думаю о его чувстве юмора, если, конечно, он решил подшутить надо мной.
      Халат помялся и испачкался, подол разорван, даже вышитая батистовая ночная сорочка вся в пятнах. Марта расстроится, станет расспрашивать… Придется соврать, что я не могла уснуть, вышла во двор, споткнулась и упала. Это объяснит и синяки. Из-за этого Корда я становлюсь законченной лгуньей!
      Но зачем мне лгать?! Я лежала поперек постели в темноте и мучительно соображала, что делать. Может, рассказать все, как было?
      Тодд, естественно, придет в ярость! Я почти вздрогнула при одной мысли об этом! Конечно, я холодно объясню, что между нами ничего не было, но он назначил мне свидание в Силвер-Сити!
      Верно! Только это и потребуется! Уверена, что Тодд позаботится об остальном. И Фло не нужно будет ни о чем предупреждать. А когда Люкаса Корда уберут с дороги, семейная распря кончится сама собой! Но тут меня затрясло: ведь Люк говорил, что за ним по пятам идут наемные убийцы Тодда. Он привык играть со смертью, но они все равно прикончат его. Черт возьми, зачем он сказал, что увидится со мной в Силвер-Сити?! Можно ли жить, сознавая, что на твоих руках и совести кровь… его или кого-то другого?!
      Все утро я только об этом и думала. Марта с большим сомнением отнеслась к рассказу о том, как я упала во дворе, и заметила, что нужно бы подумать о том, чтобы завести собаку.
      – Мальчики рассказывали, что слышали ночью крики. Они вас разбудили?
      Я покачала головой, но пообещала попросить Марка найти мне собаку. И когда наконец оказалась одна в кабинете отца, вновь глубоко задумалась. Что же делать?! Я все еще не пришла ни к какому решению, когда Марта объявила, что приехал Марк.
      Я приветствовала его с необычным радушием, но первые же его слова вызвали во мне бурное раздражение.
      – Ровена, зачем вы сделали это?! К чему было убегать?! Все гости расспрашивали о вас, а дядя был словно медведь с занозой в лапе!
      – Надеюсь, это не он прислал вас?! – холодно спросила я. – У меня нет настроения слушать упреки! И кроме того, я никуда не убегала!
      Отвернувшись, я подошла к окну, пытаясь немного успокоиться.
      Марк последовал за мной.
      – Ровена, в чем дело? – встревоженно спросил он. – Я только хотел сказать, что в тот вечер вы были не похожи на себя, но когда уехали, не сказав ни единого слова, я подумал… – Он схватил меня за плечи, осторожно повернул лицом к себе. – Это Фло чем-то расстроила вас? Или я обидел? Дело не в дяде, а в том, что вы могли рассердиться на меня!
      Я ничего не ответила, глаза Марка не отрывались от моего лица, брови тревожно хмурились.
      – Что-то не так, – спокойно заметил он. – От меня не скроете. Дядя? Что он сделал?
      Я попыталась отодвинуться, но его пальцы вцепились в мои плечи так, что я охнула от боли. Руки тут же опустились, лицо Марка потемнело.
      – Он сделал вам больно! Боже, это уж слишком! Неудивительно, что вы хотели уехать, а я так подвел вас! Но на этот раз, клянусь…
      – Нет, Марк!
      Видимо, я была очень взволнована, потому что он побелел от ярости.
      – Ему это так не сойдет! Всю жизнь делал с людьми что хотел, и я притворялся, что ничего не вижу! Но когда он осмелился…
      – Он ничего мне не сделал! Марк, вы не поняли! Мы с Тоддом поспорили, но я уехала, только чтобы поставить на своем, а не потому, что…
      Я недооценила степень гнева Марка… или любви ко мне. Он неожиданно спустил с плеча мою блузку, открыв огромные синяки, которые я надеялась скрыть.
      – О Боже! – тихо пробормотал он, и мне показалось, что его руки дрожат.
      – Марк, – поспешно сказала я, – послушайте! Это не ваш дядя – я упала вчера во дворе, наступила на подол халата и набила шишек! Честное слово, не о чем беспокоиться.
      – Я вам не верю!
      Никогда я не слышала, чтобы Марк говорил со мной сухо и холодно; глаза мои сами собой расширились от изумления. Не успела я что-то сказать, как он снова схватил меня за руки.
      – Защищаете его?! Несмотря на все, что он сделал, все-таки защищаете? Ради Бога, Ровена, неужели он и вас заворожил?! Я думал, что вы единственная, кто ему не покорится!
      – Достаточно, Марк! – От злости я даже начала заикаться. – Раз и навсегда, Тодд Шеннон не имеет никакого отношения к синякам! Слышите, никакого! Мне что, поклясться на Библии, что говорю правду?! Какое право вы имеете стоять тут и обвинять меня?!
      – Я люблю вас, и вы знаете это! – Марка почти трясло. – Думаете, я могу спокойно видеть эти синяки, темные круги под глазами и понимать, что вы не спали?! Господи, Ровена, я тоже глаз не сомкнул, все думал, волновался за вас, мучился: что же он сделал, почему вы так поспешно скрылись?! Неужели не понимаете? Знаю, вы не считаете меня настоящим мужчиной, но, проклятие, поверьте, у меня хватит мужества убить каждого, кто до вас дотронется!
      Я была настолько потрясена неожиданным взрывом чувств, что не сопротивлялась, когда он притянул меня к себе.
      – Ровена! Если бы вы только знали, если бы достаточно доверяли, чтобы рассказать все…
      Он обрушил жадные, отчаянные поцелуи на мое лицо, щеки, рот, зарылся в плечо, целуя синяки. Я совсем не ожидала ни такой страсти, ни такого неистовства, поэтому, не вырываясь, молчала.
      Когда Марк наконец отпустил меня и поднял голову, я заметила гнев и боль в его глазах и, мягко высвободившись, отодвинулась и оперлась о письменный стол отца.
      Марк умоляюще взглянул на меня.
      – Ровена… дорогая.
      Я намеренно старалась говорить как можно спокойнее и холоднее:
      – До того как скажете еще что-нибудь, вы должны выслушать меня, Марк. Понимаю, что обязана сказать вам правду, поскольку все имеют право на справедливость, но сначала обещайте, что никому не расскажете об этом и ничего не предпримете. Ясно? – Заметив, как лицо Марка вновь посуровело, я предостерегающе покачала головой: – Нет-нет, Марк, я настаиваю. Не дадите мне слова, ничего не скажу… если я в самом деле вам небезразлична, вы пообещаете мне то, о чем прошу. Мне нужен друг, Марк, человек, с которым я могла бы говорить откровенно. Неужели не понимаете?
      Белые напряженные морщинки появились в углах губ, но Марк мрачно кивнул.
      – Вы точно знаете, какие слова употребить, чтобы подчинить меня своей воле, правда? – В голосе зазвучали горькие нотки, но Марк почти тут же смягчился. – Но что бы вы ни попросили, только скажите. Объясните, что произошло. Попытаюсь не прерывать и держать себя в руках.
      Я благодарно улыбнулась Марку, хотя все тело ныло от напряжения. Могу ли я доверять Марку? Но иного выбора нет, теперь это понятно. Нельзя, чтобы он думал обо мне самое плохое.
      Оказалось, что пересказать события прошлой ночи еще труднее, чем я думала, особенно при виде то и дело меняющейся гаммы выражений на лице Марка – от мрачного до яростного, потом встревоженного и, наконец, снова гневного. Пока я не досказала всю запутанную историю, он молчал. Наконец я осуждающе воскликнула:
      – Видите, как вы были не правы? Я не лгала, когда говорила, что упала. Конечно, я виновата в том, что побежала за ним, а он… Не смотрите так! Люкас Корд ничего мне не сделал, хотя мог, если бы захотел, но только сказал, что сейчас слишком поздно что-то объяснять, и исчез.
      – И вы называете это «ничего»?! – со странным холодным спокойствием спросил Марк, нежно прикоснувшись к моей руке. – Ровена, когда я думаю о том, как вы счастливо отделались и что могло произойти… Господи, сама мысль об этом доводит меня до безумия! Люкас Корд – дикий зверь. О, я не говорю, что стремление моего дядюшки отомстить не сыграло роли в том, кем стал Люкас, но факт остается фактом – он опасен. И что бы вы ни сказали, я уверен – у него совершенно нет ни совести, ни порядочности! Посмотрите, как Люкас обошелся с Фло, да еще и ухитрился вновь назначить ей свидание. Неужели не понимаете? Он всего-навсего желает взять реванш за поражение. А вы…
      – Но отец любил его! А я читала дневники: он считал, что с Люкасом обошлись несправедливо и в нем много хорошего.
      – Ваш отец в каждом видел только хорошее – уж таким он был человеком!
      Марк рассеянно пригладил светлые волосы и нервно забегал по комнате. Теперь он был похож на спокойного, холодного, безжалостного адвоката. И хуже всего, я сама понимала – он говорит чистую правду. Люкас Корд – отверженный бандит. Это стало выбранной им профессией, если так можно выразиться. Марк прав – Люкас лишен понятия о порядочности, хотя питал некоторое уважение и любовь к отцу и только поэтому не причинил мне зла.
      – Но что может произойти в следующий раз? – с неотразимой логикой спросил Марк. – Очевидно, что он специально явился с целью узнать, что вам известно о его свидании с Фло. Может, хотел проверить, насколько вы доверчивы.
      – Но, Марк, – запротестовала было я; он жестом велел мне молчать.
      – Конечно, Корд знал, что вы должны были прочесть дневники отца. Надеялся сделать вас своей союзницей, поэтому притворялся джентльменом, пока страх за собственную жизнь не заставил его показать истинное лицо! Корд знал, что пробудил в вас любопытство, и намеренно разжигал его. Будьте же наконец благоразумны, Ровена. Вы очень богатая молодая женщина, наследница половины ранчо. Неужели не понимаете, какой выигрышной пешкой стали бы в его руках – ведь именно Корд намекнул, что только вы – средство покончить с давней распрей и якобы именно это говорил ваш отец! Разве это не показывает, как дьявольски он хитер?! Какой превосходный способ осуществить месть – то, чего он желал всю жизнь, и вы – орудие этой мести!
      Я больше не могла молчать:
      – Марк, думаю, вы не правы. О, признаю, то, что вы говорили, вполне разумно и, возможно, правдиво, но он, кажется, искренне пытался что-то объяснить, и сердце Корда навеки ожесточилось при мысли о том, что сделали с его матерью и как ваш дядя преследовал его семью. Убить отца, послать юношу в тюрьму и назначить награду за его голову, словно за дикого зверя! Какую ужасную жизнь он должен был вести!
      Почему я так неожиданно стала защитницей Люкаса Корда? Видимо, Марк задавал себе тот же вопрос, потому что, прищурившись, взглянул на меня.
      – Он не стоит вашей жалости, Ровена, хотя я восхищаюсь вашим стремлением к справедливости. Нет, поверьте, я немного знаю Люка Корда! Хотя я когда-то жалел его, но он вряд ли похож на невинного, попавшего в ловушку человека. Поймите же в конце концов: он опасен! Беглый головорез! Слышали вы о банде, называющей себя «команчерос»? Позвольте мне рассказать о них!
      Рассказ продолжался долго, и я была вынуждена слушать, чувствуя, как кружится голова, а к горлу подступает тошнота – мерзости, совершенные шайкой этих негодяев, не поддавались описанию. Торговцы смертью, бесчестные твари! Продают оружие и спиртное бродячим индейским племенам, иногда объединяются с ними, чтобы совершать набеги на ранчо и маленькие поселки, похищать белых женщин и продавать их в рабство по другую сторону границы. Казалось, перечислению всех ужасов никогда не придет конец. Теперь я представила Люка Корда как одного из них и не могла сдержать дрожи отвращения. Подумать только, он был в моей спальне, прикасался ко мне, прижимал своим телом к земле!
      Марк сказал, что Илэна Кордес всегда была холодным, расчетливым созданием, намеренно соблазнившим мужа двоюродной сестры, пока бедняжка Альма лежала больная. Раньше я во всем винила Тодда Шеннона, но сейчас услышала и другую сторону.
      – Он – мужчина, неужели не ясно? И, как все мужчины, не может устоять перед красивой женщиной. Илэна намеренно провоцировала его, а потом угрожала все рассказать Альме и хвасталась, что двоюродная сестра слишком слаба, а вот она, Илэна, может подарить ему много сыновей. Когда Тодд отказался подчиниться шантажу и выгнал девушку, она начала ему угрожать. Сказала, что отомстит и когда-нибудь он вернется к ней. Неужели вы считаете, он выгнал бы ее за эту ужасную трагедию, если бы не имел доказательств?! Почему, когда Тодд был так потрясен свалившимся на него несчастьем, она вернулась, чтобы вновь дразнить его, уверяя, что подарит наследника, которого Тодд так страстно желал? Господи, он всего-навсего человек. И вы должны помнить, что Тодд почти обезумел от горя и гнева. Он чуть не убил ее!