От маленькой деревушки Магдалена, где мы провели ночь, было всего двадцать семь миль до Сокорро – довольно большого древнего города у реки Рио-Гранде, места встречи ранчерос, фермеров и бизнесменов со всех концов страны.
      Двухэтажная гостиница была, несомненно, самой приличной из тех, где приходилось останавливаться до этого: Марк заверил, что сумел достать лучший номер – «люкс для новобрачных», и добавил, что мы проживем здесь три-четыре дня, ведь я так устала от путешествия.
      – Надеюсь, тебе здесь понравится, Ровена. Мой друг Джон Кингмен владеет ранчо за рекой, недалеко отсюда. Я бы хотел навестить его. Жена Джона – очаровательная женщина, француженка из Нового Орлеана.
      – Ты никогда мне не говорил о них, – чуть резче, чем надо, заметила я.
      – Хотел сделать тебе сюрприз. И кроме того, мы так спешили, что почти ничего не знаем друг о друге. Я хочу, чтобы у нас все было хорошо, Ровена. – Блеснула такая знакомая обаятельная улыбка. – Ну не спорь, признайся, рада, что отдохнешь несколько дней?
      Пришлось согласиться, что Марк прав. Какое счастье лежать в постели, не чувствуя себя виноватой, проводить целые дни в кресле или просто гулять, а не трястись на узком сиденье экипажа!
      Марк нежно обнял меня за талию.
      – Я бы хотел показать тебе город, дорогая. Вечером по испанскому обычаю все наряжаются и выходят гулять на площадь. Я бы хотел видеть тебя в белой мантилье с высоким гребнем в волосах, как у испанок. А после прогулки – ужин с шампанским в отдельном кабинете. Все мужчины будут мне завидовать.
      Я удивленно взглянула на Марка, не привыкнув слышать от него столь цветистые речи.
      – Ты становишься настоящим испанским кабальеро!
      – Просто начинаю осознавать, что ты и в самом деле моя и я имею право говорить тебе наконец все то, о чем так долго молчал. Именно ты – воплощение всего, что я искал в женщине, Ровена.
      Но несмотря на страстные уверения, мне почему-то вновь стало не по себе, и в ответ я смогла только выдавить улыбку, хотя убеждала себя, что Марк мой муж, почему бы ему не раздевать меня глазами? Я сама дала ему это право.
      Марк помог мне расстегнуть платье, и на шее еще горел след его поцелуя.
      – Никогда не разрешу тебе иметь горничную, – пошутил он перед уходом, – слишком велико наслаждение раздевать и одевать тебя!
      Чтобы угодить Марку, я надела прозрачный пеньюар; он задернул тяжелые занавеси и даже взбил подушки.
      Мне казалось, что я сразу же усну, но, когда за Марком захлопнулась дверь, глаза сами собой открылись. Мне не понравилась аляповатая роскошь комнаты, красные ковры и зеркала в золоченых рамах. Было очень жарко, и я почувствовала, что задыхаюсь. По телу поползли капли пота, горло сдавило тошнотой. Я поняла, что ни минуты не смогу терпеть эту темную душную пещеру. Хотя бы глоток свежего воздуха!
      Вскочив с постели, я босиком прошла к окну, чувствуя под ногами мягкий плюшевый ворс ковра, откинула занавеси, распахнула запертые створки и выглянула наружу, стараясь рассмотреть людей на улице. Мне показалось, я узнала Марка. Он стоял с непокрытой головой, оживленно разговаривая с какими-то незнакомыми мужчинами. Один из них, весело рассмеявшись, похлопал Марка по плечу.
      Новое знакомство? Странно, я никогда не подозревала, что у Марка так много приятелей! Я думала, что все его друзья в Бостоне и Нью-Йорке; он сам считал себя чужаком здесь. Но к моему удивлению, Марк прекрасно себя чувствовал среди этих людей. Я заметила, как он, откинув голову, громко рассмеялся. Совсем как Тодд. Этой привычки я тоже не замечала у Марка раньше. И вообще, он всегда был таким сдержанным, чуточку холодноватым. Но с тех пор как мы поженились, в нем появились какая-то самоуверенность, решительность, те качества, которых раньше ему вроде бы не хватало.
      Но тут я снова упрекнула себя за несправедливость – ведь все это время Марк оставался в тени своего дяди. Теперь же он был свободен и поэтому стал самим собой. Может быть, только сейчас мне предстоит узнать истинный характер Марка – многообещающего молодого адвоката, о котором жители Бостона были такого высокого мнения. Все бостонские девушки мечтали заполучить его в мужья.
      В этот момент я увидела, как Марк и незнакомец отделились от толпы и направились вниз по улице, о чем-то серьезно беседуя, а потом вошли в здание под вывеской «Банк Сокорро». Но почему бы Марку не посетить банк – ведь нам нужны деньги, чтобы продолжать путешествие и заплатить людям, провожавшим нас сюда.
      Но я мгновенно забыла о Марке, когда взгляд мой упал на выкрашенный белой краской дом, примыкавший к полицейскому участку. Здание суда. Я вспомнила слышанную давным-давно историю о людях, тогда совсем мне незнакомых. Жил ли отец именно в этой гостинице, пока ожидал суда над Люкасом? А Люкас? Каким он был тогда? Я представляла, как он стоит у окна камеры, глядя на горы, бывшие его домом. Может, уже не надеялся снова их увидеть. О Господи, опять я вспоминаю Люкаса! Пора уже понять – с этой частью моей жизни покончено навсегда.
      Но несмотря на все, что я себе говорила, забыть было невозможно еще и потому, что Марк сам заговорил об этом.
      Как он и обещал, мы отправились гулять по площади. Становилось темно. Фиолетовые горы словно огромные тени парили в кровавом закатном небе.
      Марк объяснил, как называются вершины: Магдалена, Галинас, Лос-Пиньос. Сегодня, к моему удивлению, он осыпал меня подарками: испанский гребень, украшенный рубинами и алмазами, белая мантилья из тончайших кружев и белая шелковая шаль, чтобы накинуть на плечи. Он сам выбрал платье – темно-красный шелк с сине-зеленым узором, переливающимся на свету. Я никогда не надевала его раньше, считая слишком вызывающим, но Марку платье нравилось, по его мнению, я в этом костюме напоминала испанку.
      Он был очень внимателен ко мне, держал за талию, нашептывая цветистые комплименты, так что я вконец смутилась. На улице становилось все больше народу. Повсюду зажглись фонари.
      По старому испанскому обычаю жители города медленно гуляли по площади, а национальный оркестр играл веселые мелодии. Я то и дело ловила на себе любопытные взгляды, возможно, потому, что мы с Марком представляли такой контраст – высокий мужчина с золотистыми волосами и темноволосая женщина.
      – Видишь, любовь моя, ты так прекрасна, что никто не может отвести от тебя взгляда.
      – Не люблю, когда на меня глазеют, – резко ответила я. – Марк, давай посидим где-нибудь. От этого хождения по кругу мне не очень хорошо.
      Марку удалось отыскать каменную скамью под деревом, мы уселись и долго молчали. Окружающие явно принимали нас за любовников, решивших уединиться.
      Марк привлек меня к себе. Я почувствовала, как его рука скользнула под шаль, пальцы нежно погладили плечо и грудь.
      Не в силах справиться с собой, я мгновенно застыла, но, повернув голову, заметила, как пристально Марк наблюдает за мной; губы искривлены легкой усмешкой.
      – Иногда я чувствую, что совсем не знаю тебя, Марк.
      – А я чувствую, словно знал тебя всегда. Но недостаточно. Наверное, со всеми людьми так. Брак может быть унылым, тоскливым сожительством или полным открытий путешествием. Не провести ли нам следующие несколько дней, пытаясь получше узнать друг друга, дорогая жена?
      Мои глаза невольно расширились.
      – Никогда не слышала, чтобы ты так разговаривал, Марк. По-моему, ты сложная личность.
      – Тебя это пугает или интригует? Милая Ровена, если бы ты только видела себя! По крайней мере мне удалось привлечь твое внимание! Наконец-то ты посмотрела на меня как на мужчину. Бедняжка, неужели все так плохо? Не можешь его забыть?
      У меня перехватило дыхание, но притворяться не было сил.
      – Очень заметно? Я пыталась…
      – Может, слишком усердно пыталась. Раньше или позже сама увидишь Люкаса Корда в истинном свете – бессовестного, хищного убийцу, почти животное. И перестанешь предаваться романтическим мечтам о том, что произошло с тобой, и вновь возвратишься в реальный мир.
      – Марк, я не…
      – Мы теперь муж и жена, но это не значит, что я перестал быть твоим другом. Будем откровенны, Ровена. Мне не причиняют боли разговоры о нем, потому что я получил тебя, а он остался ни с чем. И придет день, когда ты сделаешь свой выбор по собственной воле и навсегда забудешь прошлое.
      Значит, Марк собирается покорить меня нежностью, завоевать то, что Люкас взял силой. Что он подумал бы, знай всю правду? И осмелюсь ли я рассказать ему? Возможно, я бы и призналась во всем, включая последний приход Люкаса, если бы Марк не поцеловал меня, на этот раз горячо, властно, почти грубо, застав врасплох и заставив задаться вопросом: какие еще сюрпризы приготовил он на этот вечер?
      Но поначалу все было как прежде. Марк заказал столик в углу маленького зала, где было меньше народу. Еда была вполне сносной, шампанское – ледяным.
      Под веселым взглядом Марка я пила бокал за бокалом, готовя себя к ожидавшему впереди испытанию – муж ничего не сказал о том, что собирается отправиться к друзьям.
      Он выпил больше шампанского, чем я, но лицо только чуть раскраснелось; Марк уже не делал попыток завести разговор на интимные темы. Мы беседовали о книгах, музыке и театре. И тут…
      – Закон всегда интересовал меня, наверное, потому, что профессия адвоката в моей семье наследственная. Особенно я любил посещать нашумевшие процессы, даже если не принимал в них непосредственного участия. Собственно говоря, я специально приехал с дядей в Сокорро на процесс Люка Корда, чтобы услышать речь Джима Дженнингса, адвоката из Сан-Франциско, которого нанял твой отец. Слышала об этом?
      – Мистер Брэгг рассказывал еще до того, как я приехала сюда, – пересохшими губами прошептала я.
      – Корд был виновным, конечно. Его следовало бы повесить – и все избавились бы от многих бед и несчастий! Он, естественно, убеждал тебя, что невиновен? Бедная Ровена! Я говорил потом с Фло по просьбе твоего отца. Он думал… видишь ли, девочка всегда была кокеткой. Гай считал, что Фло заявила об изнасиловании только из страха перед отчимом. Но девчонка клялась, что говорит правду, и если бы ты видела, в каком она была состоянии – платье разорвано, все тело в синяках, – тоже не сомневалась бы!
      – Но отец…
      – Гай не желал признать, что его подопечный, сын любимой женщины, мог лгать. А у Корда, конечно, были свои мотивы прийти к Гаю, вместо того чтобы сбежать. Мы ведь оба знаем, в чем дело, – письмо, деньги, которые он надеялся унаследовать, и к тому же Корд наверняка считал, что влияние твоего отца поможет его оправданию в суде – тебе нужно было видеть его ошеломленный взгляд, когда судья вынес приговор.
      – Марк, не можем ли мы поговорить о чем-нибудь другом? Все это в прошлом.
      – Для того чтобы узнать будущее, нужно понять прошлое, разве не ясно, Ровена? Речь идет не о несчастной жертве, а о хладнокровном, расчетливом преступнике.
      Я гордо подняла подбородок.
      – Ну что ж, нужно признать, что ты был прав, а я – нет, вела себя как глупая, доверчивая простушка! Но все-таки могу я просить сменить предмет нашей беседы на что-нибудь более приятное?
      – Конечно, – добродушно кивнул Марк. – Я вовсе не хотел тебя расстроить. Поверь, настанет день, когда ты услышишь его имя и едва вспомнишь, кто это… Ну хорошо, поговорим еще о Лондоне и Париже или пойдем спать?
      – Пойдем, – согласилась я не вполне твердым голосом. – Наверное, не стоило пить так много шампанского.
      Марк перенес меня через порог спальни, потому что именно сегодня, как он сказал, «наша настоящая брачная ночь». И хотя я не понимала этого тогда, еще один порог был перейден – на этот раз в наших отношениях, потому что я наконец начала понимать истинную природу человека, за которого вышла замуж.
      – Я сенсуалист, – сказал Марк, зажигая все до одной лампы. – Это удивляет тебя?
      Я стояла, держась за спинку кресла, чтобы не упасть, и молча следила за ним. Улыбнувшись, Марк продолжал:
      – Видишь, я вполне откровенен и хочу, чтобы ты понимала меня, Ровена, так же, как сам намереваюсь знать о тебе все – вкусы, привычки, желания… нужды. Наш брак должен быть идеальным. Мы станем партнерами, любовниками, друзьями, вместе будем добиваться всего. Почему, думаешь, я так долго не женился? Искал женщину, которая была бы совершенством. И нашел ее в тебе. Красива – я люблю окружать себя красивыми вещами, ты, наверное, уже заметила? Умна, образованна, сильна и честолюбива, способна преодолевать преграды и препятствия.
      – Марк, ты мне льстишь, – отчаянно возразила я. – Кому другому, как не тебе, знать о моих недостатках?!
      – Я знаю только одно – ты единственная женщина, которую я когда-либо хотел, – серьезно ответил он, подходя ближе и приподнимая пальцами мой подбородок. – То, что ты здесь и моя жена, – пример того, о чем я только сейчас говорил. С той минуты, как увидел тебя, я был полон решимости завладеть тобой, как полон решимости сейчас добиться твоей любви и восхищения.
      – Марк!
      – Тише, – попросил он, поворачивая меня, словно куклу. – Настало время показать силу моей любви, боготворить твое тело, поклоняться ему…
      Сама не зная как я очутилась перед зеркалом, не в силах двинуться, словно в тумане, пока муж медленно вынимал шпильки из моих волос.