Ничего не ответив, Ева прошла к своему столу и проверила, не поступало ли сообщений по электронной почте и на автоответчик.
      - Я тут ничего не трогала, - произнесла Надин, добавив в свой голос еще больше язвительности - на тот случай, если Ева ее не заметила.
      - Я занята, Надин, и у меня сейчас нет времени для журналистов. Пойди лучше займись проблемой автомобильных пробок или разоблачи жульничество на тотализаторе.
      - Я думаю, ты все же найдешь для меня пару минут. - Не переставая улыбаться, Надин подошла к единственному в кабинете стулу для посетителей, села и снова закинула ногу на ногу. - Если, конечно, ты не хочешь, чтобы я обнародовала то, что мне удалось разузнать.
      Ева дернула плечом и уселась за стол, вытянув длинные ноги в синих джинсах. Вид у нее был абсолютно невозмутимый, хотя на самом деле она чувствовала напряжение во всем теле.
      - И что же тебе удалось разузнать, Надин?
      - Одинокие сердца ищут свою половинку, а находят ужасную смерть. Что такое "Только для вас" - служба знакомств или клуб смертников? Следствие ведет ас по расследованию убийств лейтенант Ева Даллас.
      Говоря это, Надин пристально смотрела в глаза Евы и была вынуждена выставить ей высший балл - та даже не моргнула. Однако Надин была уверена, что Ева слушает ее с огромным вниманием.
      - Итак, ты хочешь, чтобы я изложила все это в очередном репортаже, добавив, что представители полиции отказываются комментировать происходящее?
      - Можешь еще добавить, что расследование продолжается. Сформирована следственная группа. Управление полиции Нью-Йорка разрабатывает все существующие версии.
      Надин подалась вперед и сунула руку в свою сумку, чтобы включить диктофон.
      - Значит, ты подтверждаешь, что убийства связаны между собой?
      - Я ничего не подтверждаю - по крайней мере, до тех пор, пока работает твой диктофон.
      На красивом остреньком личике Надин промелькнуло раздражение.
      - Выключи диктофон и положи на письменный стол, чтобы я видела, - с прежней невозмутимостью приказала Ева. - Иначе я конфискую и его, и вообще все, что у тебя находится в этом бауле. Посторонним, находящимся в здании полицейского управления, запрещено иметь при себе звукозаписывающие устройства без соответствующего разрешения.
      - О господи, ну и бюрократка же ты! - скривилась Надин. Однако диктофон из сумки вынула и положила его на середину письменного стола. - А неофициально что-нибудь скажешь?
      - Неофициально скажу, - кивнула Ева. Да, Надин могла быть назойливой, как заноза в заднице, но она была порядочным человеком. Ева знала, что теперь может не беспокоиться и не обыскивать сумку журналистки - второго диктофона там нет. - Так вот, неофициально... Убийства, которые я расследую, действительно совершены одним и тем же лицом. И то, что все жертвы связаны со службой знакомств "Только для вас", ты тоже определила правильно. Можешь сообщить это своим телезрителям.
      Признаков раздражения на лице Надин уже не было и в помине. Теперь она улыбалась. Туманный намек, который Ева бросила ей в прошлой беседе, заставил ее прошерстить все городские службы знакомств. Теперь она сумеет правильно "расставить запятые" и нарастить на сухие факты кое-какое "мясо".
      - А что можешь сообщить мне ты? - осведомилась Ева.
      - Вся информация - в моем мини-компьютере. Подожди минутку. - Надин покопалась в чреве безразмерной сумки и вытащила плоский черный прибор. Нажав на несколько кнопок, она вызвала нужную информацию. - Основное ты наверняка знаешь: кто владельцы, сколько лет в бизнесе, и так далее. Они размещают на нашем телеканале довольно дорогую рекламу. Вот, к примеру, в прошлом году потратили на это два миллиона долларов. Они могут позволять себе такие вещи, поскольку два "лимона" - это меньше десяти процентов их прибыли.
      - Романтика - дело прибыльное, - едко усмехнулась Ева.
      - Верно, черт возьми. Я, кстати, провела что-то вроде опроса на нашем телеканале. Примерно пятнадцать процентов всех сотрудников в разное время пользовались услугами службы знакомств. Работа по информированию общественности, знаешь ли, не оставляет времени для личной жизни, легкомысленно добавила она.
      - Скажи, кто-нибудь из близких тебе людей пользуется услугами "Только для вас"?
      Надин задумчиво склонила голову набок.
      - Не исключено. У меня много друзей. Я ведь девушка коммуникабельная, - улыбнулась она. - А что, есть основания беспокоиться за них?
      - Я же уже сказала, что все три жертвы являлись клиентами "Только для вас", а двое даже познакомились друг с другом с помощью этого агентства. На сегодняшний день каких-либо других совпадений нам пока обнаружить не удалось.
      - Значит, этот твой парень удит рыбку в фирме "Только для вас"... "Хорошая фраза", - подумала про себя Надин и мысленно вставила ее в свой будущий репортаж.
      - Да, мы с самого начала установили, что своих жертв он подыскивает в "Только для вас". - Ева хотела привлечь внимание Надин именно к этому факту, поскольку больше ничего не собиралась ей сообщать. - Следственная группа, сформированная сегодня, ведет расследование по всем возможным направлениям.
      - Есть ли уже какие-нибудь зацепки, ниточки?
      - Пока проверяем. Но подробности я тебе не могу сообщить, Надин.
      - Ну а подозреваемые? - не отставала Надин.
      - Идут допросы.
      - А мотивы?
      Ева немного подумала и произнесла:
      - Убийства были совершены на сексуальной почве.
      - Ага, это годится. Так, значит, убийца - бисексуал? Ведь один из убитых мужчина, а двое остальных - женщины.
      - Не могу ни подтвердить, ни опровергнуть сексуальную ориентацию преступника. - Ева вспомнила Донни Рэя, и ее пронзило острое чувство вины. - Скажу только, что жертвы сами впускали убийцу к себе в дом. Ни в одном из случаев не обнаружено следов насильственного проникновения.
      - Они сами открывали ему дверь? Значит, они его знали?
      - Они... думали, что знают его. И я тебя очень прошу: посоветуй телезрителям дважды подумать, прежде чем пускать в дом кого бы то ни было, кроме своих близких - личных! - друзей. Больше я ничего не могу сообщить, иначе расследование будет поставлено под угрозу.
      - Он совершил три убийства меньше чем за неделю, - заметила Надин. Судя по всему, он очень торопится.
      - Он действует по определенному плану. Но это - не для публики. У него есть план, разработанная тактика и своеобразный почерк. Надеюсь, именно это и позволит нам прищучить его.
      - Послушай, Даллас, дай мне коротенькое интервью - хотя бы несколько слов. Если ты согласишься, камера будет здесь через десять минут.
      - Нет, еще не время, - мягко, чтобы не обидеть Надин, проговорила Ева. - Я и так сказала тебе больше, чем кому бы то ни было. Бери и будь благодарна. А интервью я тебе обязательно дам - в свое время. И еще одна просьба. - Ева многозначительно посмотрела на репортера. - Я буду крайне признательна, если, прижав к стенке Пайпер и Руди, ты расскажешь мне все, что сумела из них вытащить.
      Надин выгнула бровь.
      - Услуга за услугу? Что ж, договорились. Кстати, именно туда я сейчас и направляюсь. Как только я... - Надин с открытым ртом замолчала на полуслове, вытаращив глаза на вбежавшую в кабинет Пибоди.
      - Даллас, вы не поверите... Привет, Надин, - затараторила та.
      - Пибоди, это ты?
      Пибоди изо всех сил пыталась делать равнодушный вид, но после этих слов не сумела удержаться от самодовольной улыбки.
      - Конечно. Просто чуть-чуть подкрасилась.
      - Чуть-чуть? Да ты выглядишь просто фантастически! Это платье - от Леонардо? Потрясающе!
      - Да, это его модель. Мне идет?
      - Пибоди, ты сведешь меня с ума! - засмеялась Надин. Она встала и сделала шаг назад, чтобы получше рассмотреть Пибоди, но вдруг глаза ее сузились, словно от какой-то внезапной догадки, а улыбка стала острой. Она резко повернулась к Еве. - Ты позволяешь своей помощнице наряжаться и краситься, в то время как расследование трех убийств идет полным ходом? Нет, вряд ли. Скорее всего, это не более чем маскировка для того, чтобы проникнуть под какие-то мрачные своды. Хочешь попытать счастья с помощью службы знакомств, Пибоди?
      - Пибоди, закройте дверь! - раздраженно приказала Ева. Пибоди вошла в кабинет и плотно закрыла за собой дверь. - Надин, если ты произнесешь хоть слово об этом, я перережу тебе глотку! Я сделаю так, что любой полицейский из нашего управления будет шарахаться от тебя, как черт от ладана. Ты больше никогда не наскребешь информации не то что для репортажа, а даже для спичечной этикетки. Ты знаешь, на что я способна, когда разозлюсь.
      Лисья улыбка Надин погасла, глаза потемнели и сузились.
      - А ты считаешь меня способной пустить под откос твое расследование? угрожающим тоном заговорила она. - Ты полагаешь, что я способна поставить под удар жизнь Пибоди? В таком случае пошла ты к черту, Даллас!
      Журналистка схватила в охапку свою сумку и кинулась к выходу, однако Ева оказалась быстрее и преградила ей дорогу. В бешенстве от собственной глупости она вырвала у Надин сумку и бросила ее на пол.
      - Пойми, - заговорила она, - я действительно поставила на кон ее жизнь, сделала ее приманкой, и, если что-то пойдет не так, это будет на моей совести.
      - Даллас... - попыталась было что-то сказать Пибоди.
      - Заткнитесь! - рявкнула Ева и продолжала говорить, обращаясь к Надин: - Если то, как я переживаю и волнуюсь за нее, оскорбляет твои чувства, то извини.
      - Ладно, - примирительно сказала Надин и глубоко выдохнула: она впервые увидела неподдельный страх в глазах Евы. - Ладно, - повторила она. - Просто никогда не забывай, что Пибоди тоже моя подруга. Как и ты.
      Надин нагнулась, подняла с пола сумку и повесила ее на плечо.
      - Отличная прическа, Пибоди, - бросила она напоследок и вышла из кабинета.
      - Твою мать! - только и смогла промолвить Ева. Повернувшись, она подошла к замызганному окну и уставилась на запруженную машинами улицу.
      - Я справлюсь, Даллас, - робко сказала Пибоди.
      - Я бы и не поручила вам это задание, если бы считала, что вы с ним не справитесь. Но факт остается фактом: я использую вас в качестве живца в очень опасной рыбалке. А у вас нет опыта в таких делах.
      - Вот вы и предоставили мне возможность набраться такого опыта. Я хочу стать настоящим детективом, Даллас, а если на моем счету не будет ни одной такой операции, мне это не светит. Вы же сами знаете.
      - Да. - Ева сунула руки в задние карманы брюк. - Знаю.
      - И поверьте, я сумею прикрыть свою задницу, хотя она у меня больше, чем надо бы. Но со временем я обязательно решу эту проблему.
      Не удержавшись от смеха, Ева повернулась к своей помощнице:
      - Не комплексуйте, Пибоди, задница у вас что надо. А теперь, почему бы вам не сесть на нее и не отчитаться?
      Улыбаясь, Пибоди плюхнулась на стул.
      - Все прошло как по нотам. У них даже мысли не возникло, что я из полиции. И они не вспомнили, что пару дней назад я была у них в полицейской форме. Да, Трина и Мевис потрудились надо мной на славу! - С видимым удовольствием она провела пальцами по длинным накрашенным накладным ресницам.
      Ева склонила голову, помолчала, а затем произнесла официальным тоном:
      - Если вы сами еще не забыли о том, что являетесь сотрудником полиции, сержант, мне бы хотелось получить от вас рапорт по всей форме.
      - Слушаюсь, босс. - Пибоди словно очнулась - выпрямилась и собралась. - В соответствии с полученным приказанием я прибыла на место, зарегистрировалась в качестве клиента и попросила о встрече с консультантом. После короткого собеседования меня провели в кабинет, где беседу со мной продолжила сама Пайпер. Предоставленную мной информацию она занесла в свой компактный компьютер. Мне было предложено угощение. - В глазах Пибоди промелькнула задорная искорка. - Я приняла предложение, полагая, что это вписывается в мой новый облик. Представляете, Даллас, они угощают настоящим горячим шоколадом и сахарным печеньем! Просто рождественская сказка! Я слопала штук десять, прежде чем смогла остановиться.
      - Продолжайте в том же духе, и вам, чтобы прикрыть свою задницу, понадобится самолетный ангар, - проворчала Ева.
      - Да, - рассеянно ответила Пибоди и ностальгически вздохнула, вспомнив печенье. - Я сказала, что мне не терпится с кем-нибудь познакомиться, и что я хотела бы оказаться в списках как можно скорее. Прозрачно намекнула на то, что не хочу оставаться в одиночестве в дни праздников. Пайпер была очень милой и внимательной. Теперь я понимаю, почему женщины, которые туда обращаются, полностью доверяют ей. Она было вознамерилась сплавить меня одному из их консультантов, но я заупрямилась, сказала, что хочу общаться только с ней. Начала распространяться о том, как мне с ней комфортно, как я готова раскрыть ей свою душу и как я всегда стесняюсь, придя в какую-нибудь контору. Я даже предложила повысить плату - только чтобы мной занималась она лично.
      - Молодец, хорошо придумали.
      - Пайпер была очень мила, похлопала меня по ручке. Она даже сама записала меня на видео, порекомендовав при этом, как себя вести. Под конец ее заменил Руди, поскольку у Пайпер была назначена другая встреча. Он тоже не расколол меня. И даже, представьте себе, начал флиртовать.
      - Каким же образом?
      - Как робот. Мне показалось, что это - составная часть их методы. Одобрительные улыбки, комплименты, подбадривающие прикосновения... Вообще-то он не в моем вкусе, но я поддерживала эту игру. Руди предложил мне еще чашку горячего шоколада, но я огромным усилием воли сумела отказаться. Мне также устроили экскурсию по агентству, показали так называемую клубную зону, где могут встречаться пары, если им неудобно делать это в каком-то другом месте. Все элегантно, с большим вкусом. Для этих же целей у них есть небольшое уютное кафе. Там сидело несколько пар. Пибоди наморщила носик. - Кстати, и Макнаб тоже... С какой-то противной бабой.
      - Значит, мы идем по графику. А что с твоим списком кандидатур?
      - Я пойду за ним завтра утром. Они не передают списки по электронной почте - настаивают, чтобы клиенты приходили за ними лично. Между прочим, меня снимали на видео чуть ли не целый час. Имя Рорка произвело впечатление, они так и засуетились. Если бы все это происходило взаправду, я не сомневалась бы в своем успехе.
      - Так, - задумчиво проговорила Ева, - вы получите список кандидатур, а затем придется встречаться с каждым из этого списка. Где это лучше сделать? Так-так... Пожалуй, используем одно из принадлежащих Рорку заведений небольшой клуб или бар. Внутри будет находиться пара наших людей. Мне там появляться нельзя: если в этом замешаны Руди или Пайпер, они сразу заметят меня. На улице будет дежурить машина наружного наблюдения. Я хочу, чтобы завтра вечером вы встретились хотя бы с двумя, а лучше - с тремя мужиками из списка. Время поджимает.
      Ева бросила взгляд на часы и нетерпеливо побарабанила пальцами по крышке стола.
      - Давайте-ка поищем пустующий кабинет размером побольше. Я хочу устроить совещание: мы с вами, Макнаб и Фини. Нужно подвести предварительные итоги.
      - Если Макнаб снова начнет на меня наезжать, я ему шею сверну! воинственно заявила Пибоди.
      - Не торопитесь. Свернете ему шею после того, как будет закрыто дело, - сказала Ева. - Тогда можете делать с ним все, что угодно.
      * * *
      Ева заметила свет в конце подъездной дорожки сразу же, как только миновала ворота. На какую-то секунду ей даже показалось, что горит дом. Выжав педаль акселератора, она на всех парах подлетела к подъезду, резко затормозила и только тут поняла, в чем дело. В огромном окне главного зала виднелся силуэт рождественской елки, которая переливалась всеми цветами радуги. Ее ветви были усеяны разноцветными огнями и гирляндами - красными, синими, зелеными, золотыми, которые попеременно вспыхивали и гасли, создавая совершенно фантастическое зрелище.
      Ослепленная этой невероятной картиной, Ева вылезла из машины, взбежала по ступеням и, войдя в дом, застыла в арке, ведущей в главный зал. Елка была метров семи в высоту и не менее четырех в диаметре. Она была увита, наверное, целой милей серебристых гирлянд, а разноцветных лампочек на ней была как минимум сотня. На макушке елки, под самым потолком, красовалась хрустальная звезда. И все это великолепие пульсировало и переливалось светом. А у подножия елки было насыпано что-то белое, имитирующее снег, и лежали яркие коробки с подарками.
      - Господи Иисусе, Рорк!
      - Симпатично, правда?
      Он неслышно подошел к ней сзади и обнял за талию. Ева повернулась к мужу. В глазах ее сиял детский восторг.
      - Где ты взял это чудо?
      - В Орегоне. Ее привезли сюда вместе с комом земли, так что корни - в целости и сохранности. После Нового года мы подарим ее городскому парку. Вернее сказать, не ее, а их.
      - Их? Она, что же, не единственная?
      - В зале приемов стоит еще одна. Побольше.
      - Побольше?! - искренне изумилась Ева. - Куда уж больше!
      Рорк только усмехнулся.
      - Еще одна - во владениях Соммерсета и четвертая - в нашей спальне.
      - По-моему, для того, чтобы украсить хотя бы одну такую красавицу, потребуется не меньше недели.
      - Чтобы украсить вот эту, бригаде, которую я нанял, понадобилось всего два часа, - засмеялся Рорк. - Но та, что стоит в нашей спальне, поменьше, и мы управимся с ней сами. Пойдем, я не хотел начинать без тебя.
      - Но я никогда не украшала елки, я не знаю, как это делать.
      - Ничего, как-нибудь справимся.
      Ева обернулась и еще раз посмотрела на зеленую лесную красавицу, на разноцветные огни в ее ветвях, которые то вспыхивали, то гасли. По какой-то непонятной причине это зрелище вселяло в ее душу странную тревогу.
      - Мне нужно работать... - попыталась было запротестовать она, но Рорк решительным жестом отмел все ее возражения, положил руки на плечи жены и заглянул в ее глаза.
      - Я не собираюсь вмешиваться в твои профессиональные дела, но, помимо работы, существует еще кое-что под названием "жизнь". Наша жизнь! И я хочу провести хотя бы один полноценный вечер с моей женой.
      Ева негодующе нахмурилась.
      - Тебе известно, что я ненавижу, когда ты произносишь слова "моя жена" таким тоном?
      - А почему, по-твоему, я так говорю? - засмеялся Рорк в ответ на ее безуспешную попытку сбросить его руки со своих плеч. - Потому что ты действительно моя. Я заполучил тебя и не намерен отпускать! - Зная, как быстро порой умеет действовать Ева, Рорк обхватил ее за талию и приподнял над полом. - Так что смирись с этим.
      - Учти, я сейчас всерьез разозлюсь!
      - Великолепно, В таком случае мы первым делом займемся любовью. Обожаю это делать, когда ты на меня злишься! - весело проговорил Рорк, таща Еву по направлению к спальне.
      - Отпусти меня сейчас же! - Ева снова попыталась вырваться, и снова безрезультатно. - Не хочу я никакого секса!
      Про себя она при этом подумала, что на самом деле не возражала против секса, если бы Рорк не вел себя как задавака.
      - Ага, бунт на корабле? Что ж, это делает приключение еще более захватывающим.
      - Опусти меня на пол, мерзавец, иначе я сделаю тебе больно!
      - Так, в ход пошли угрозы. Вот теперь я на самом деле возбудился!
      Ева едва сдержалась, чтобы не рассмеяться, а когда Рорк вошел в спальню, она уже была полностью готова к тому, чтобы заняться любовью. Рорк бросил жену на кровать и тут же навалился на нее, пока она не успела принять оборонительную позу. Сжав ее запястья, он завел ей руки за голову и только тут заметил ее хитрый взгляд.
      - Учти, дружок, я так легко не сдамся!
      Ева внезапно обхватила его ногами, крепко сжала и рывком заставила перекатиться на спину, в результате чего оказалась сверху. Галахад, который до этого нежился на подушке, возмущенно зашипел и молнией спрыгнул на пол.
      - Ну что, доигрался? Обидел бедного котика! - прорычала Ева, и в ту же секунду снова оказалась под Рорком.
      - Пусть сам найдет для себя женщину, - пробормотал Рорк и прижался ртом к ее губам.
      Он чувствовал, как сильно и часто бьется пульс Евы, ощущал, как дрожит все ее тело, но в то же время понимал, что она еще не готова. Рорк давно уже научился чувствовать свою жену и безошибочно распознавать все ее желания. Иногда ей нравилось, когда он брал ее быстрым и решительным натиском, но сейчас был другой случай.
      Рорк слегка прикусил ее нижнюю губу, и Ева, не сдержавшись, застонала от удовольствия. Свободной рукой он стащил с нее наплечную кобуру и бросил на пол. А затем, чувствуя, как жаркие волны толчками распространяются по ее телу, сунул руку ей под юбку и начал ласкать. Тело Евы напряглось, спина выгнулась, губы жадно шарили по его лицу.
      - Давай! Давай! - как в бреду прошептала она.
      Наконец-то он дождался этого слова...
      * * *
      Лежа в темноте и глядя на потолок, по которому плясали отблески горевшего в камине огня, Ева совершенно потеряла счет времени. Ленивые мысли беспорядочно сменялись в ее голове. Сейчас она думала о них с Рорком, размышляя, нормально ли это - любить человека так страстно, почти до боли. В этот момент Рорк повернулся к ней, прижался губами к ее шее, и Ева подумала: "А какого черта ломать над этим голову?!"
      - Надеюсь, ты удовлетворен? - сонным голосом пробормотала она и поймала себя на том, что гладит обнаженную спину Рорка.
      - Похоже, что да. - Он снова поцеловал ее в шею, а затем перекатился, оказавшись поверх нее, и посмотрел ей в лицо. - Хотелось бы верить, что это взаимно.
      - Не строй иллюзий, я тебе просто поддалась.
      - Я знаю.
      Увидев хитрый огонек в его глазах, Ева фыркнула.
      - А ну-ка, слезай с меня! Ты тяжелый!
      - Хорошо. - Он повиновался, но сначала еще раз поцеловал жену в шею. Давай примем душ, а потом займемся елкой.
      - Да что на тебя нашло с этими елками? Ты как будто одержимый!
      - Я уже много лет не украшал новогоднюю елку. Еще со времен Дублина, где мы жили с Соммерсетом. Интересно, не разучился ли я это делать.
      Они вошли в душевую. Зная, что муж предпочитает холодные обливания, Ева предусмотрительно положила ладонь на его рот и включила горячую воду.
      - Слишком горячо! - протестующе промычал он.
      - Терпи, - приказала Ева и застонала от наслаждения, когда горячие струи ударили из многочисленных форсунок душа. - Ох, до чего же хорошо!
      Через пятнадцать минут Ева вышла из специальной кабинки, где струи горячего воздуха нежно и быстро высушили ее тело. Она ощущала себя отдохнувшей и бодрой, а голова работала ясно и четко. Рорк тем временем вытирался банным полотенцем - еще одна из его странных привычек, которые были недоступны ее пониманию. Зачем тереть себя махровой простыней, если стоит нажать на кнопку сушилки - и через минуту все будет готово?
      Ева протянула руку за халатом на крючке, но тут заметила, что это не тот халат, который она здесь оставила. Теперь на крючке висело что-то очень мягкое, красного цвета.
      - Что это? - обернулась она к Рорку.
      - Настоящий кашемир. Тебе понравится.
      - Ты мне купил уже, наверное, сотню халатов! Зачем же еще... - Ева скользнула в рукава нового халата и осеклась. Она терпеть не могла, когда такая чепуха, как ткань, лишала ее дара речи, но сейчас был как раз тот самый случай. Халат был мягким, как облако, и теплым, как объятия любимого. - Какая прелесть! - не сдержала она восхищенный возглас.
      Рорк улыбнулся, затягивая на себе пояс черного халата из такого же материала.
      - Тебе идет! Ну, пойдем. Я буду распутывать гирлянды, а ты тем временем расскажешь мне о том, как продвигается расследование.
      - Ну, ты уже знаешь, что Пибоди и Макнаб обратились в службу знакомств под видом обычных клиентов. К завтрашнему утру для них уже составят списки кандидатур.
      Ева обвела глазами спальню и увидела на столике возле кровати открытую бутылку шампанского в серебряном ведерке со льдом и блюдо с канапе. Первым ее побуждением было отказаться и еще немного поработать сегодня. Но потом она подумала: "А, какого черта?! Почему бы и нет!" И сунула в рот крохотный бутербродик с чем-то невероятно вкусным, а затем наполнила два высоких узких бокала искристым напитком.
      - Прикрытие, которое ты им обеспечил, оказалось безупречным.
      - А иначе и быть не могло, - спокойно отозвался Рорк, вытаскивая из коробки длинную гирлянду с разноцветными лампочками.
      - Не задавайся, до раскрытия преступления нам еще работать и работать. Когда я сегодня приехала в управление, в кабинете меня ждала Надин, продолжала рассказывать Ева, поставив бокал перед Рорком. - В этот момент туда же заявилась и Пибоди в платье и со своей новой прической. Надин тут же раскусила наш план, и мне пришлось коротко ввести ее в курс дела. Разумеется, неофициально и с условием неразглашения.
      - Надин относится к тем немногим репортерам, которым можно доверять, рассеянно проговорил Рорк. Он сосредоточенно смотрел то на елку, то на гирлянду, решая, как ее лучше пристроить. - Она не станет болтать, пока не придет время.
      - Да, я знаю. Мы с ней... гм... обсудили этот вопрос. - Наблюдая за тем, как работает Рорк, Ева ходила вокруг елки. Его действия казались ей совершенно бессистемными, но возражать она не стала, а вместо этого снова подошла к подносу и взяла еще одно канапе. - Если бы Пайпер и Руди не знали меня в лицо, я сама пошла бы туда под видом клиента.
      Рорк укрепил на елке первую гирлянду и взял из коробки вторую.
      - Ну вот еще! Я не могу допустить, чтобы моя жена ходила на свидания с незнакомыми мужчинами.
      - Но ведь я не стала бы с ними спать... Если бы, конечно, этого не потребовал служебный долг. - Ева показала мужу язык. - И даже в этом случае я бы все время думала о тебе.
      - Это не продлилось бы долго, - серьезно пообещал Рорк, продолжая возиться с гирляндой. - Я отрезал бы яйца первому же из них и вручил их тебе.
      Ева хихикнула.
      - Я же просто шучу, Рорк!
      - Я тоже, милая. Передай мне, пожалуйста, еще одну гирлянду.
      Рорк бросил на нее такой взгляд, что Ева усомнилась, действительно ли он шутит. Пожав плечами, она взяла из коробки очередную связку лампочек и подала ее Рорку.
      - И много ты их собираешься навесить на елку?
      - Сколько поместится.
      - Понятно. - Ева вздохнула. - Я просто хотела сказать, что у меня есть опыт работы под прикрытием. А Пибоди... Она еще совсем зеленая.
      - Пибоди быстро учится. Ты должна верить в нее. И в себя.
      - Макнаб просто вне себя от ярости.
      - Ну, еще бы! Ведь он же ее обожает.
      - Да. То есть... Он - что?
      - Он без ума от нее, - проговорил Рорк, отступил назад и стал рассматривать плоды своих трудов. Включив гирлянды, он, похоже, остался вполне доволен результатами. - Да, вполне удовлетворительно.
      - Что значит "без ума?". Ты хочешь сказать, что он в нее влюблен? Макнаб? Да быть того не может!
      - Он еще сам об этом не догадывается, но так оно и есть. Ты уж поверь мне. - Рорк обошел елку, чтобы убедиться в том, что ничего не упущено. Так, теперь елочные игрушки...
      - В таком случае мне жаль Макнаба. Пибоди его терпеть не может.
      - Я думаю, ты поначалу относилась ко мне точно так же. А теперь смотри, к чему мы пришли! - Он взял жену за руку и подвел к переливающейся огнями елке.
      Ева посмотрела на мужа долгим взглядом, потом подошла к кровати и тяжело опустилась на ее край.
      - Здорово... Вот это здорово! Лучше не придумаешь! Как же мне теперь быть? Как они будут работать на пару? Их взаимное раздражение я еще могла терпеть, но всякое там любовное дерьмо - увольте!
      - Иногда детишкам необходимо предоставлять свободу, дорогая, наставительно проговорил Рорк. Он распаковал еще одну коробку, вынул оттуда старинного фарфорового ангела и протянул Еве. - Вешай. Отныне это будет нашей традицией.
      Ева невидящим взглядом смотрела на изысканную игрушку.
      - Если с Пибоди что-то случится... - заговорила она.
      - Ты не допустишь, чтобы с ней что-нибудь случилось.
      - Нет, не допущу. - Ева с силой выдохнула и встала. - И мне понадобится твоя помощь.
      Рорк протянул руку и прикоснулся пальцем к ямочке на подбородке жены.
      - Я целиком в твоем распоряжении.
      Ева повернулась, притянула к себе одну из еловых лап и повесила на нее ангела.
      - Я люблю тебя, - сказала она. - И надеюсь, что это тоже будет нашей традицией.
      - Я - за! - улыбнулся Рорк.
      * * *
      Стояла глубокая ночь. Лампочки на елке были давно выключены, огонь в камине почти догорел. А Ева лежала без сна. Где сейчас бродит убийца? Вдруг через несколько минут раздастся телефонный звонок, и ей сообщат о том, что обнаружен еще один труп, что погибла еще одна невинная душа? Ведь это будет означать, что она, Ева, действует недостаточно расторопно. Кого этот душегуб "любит" сейчас?
      ГЛАВА 10
      На заре с неба посыпался снег. Не мягкий и пушистый, каким его обычно изображают на рождественских открытках, а злой и колючий, который беспощадно кусает за щеки и лезет за воротник. К тому времени, как Ева добралась до своего невзрачного кабинета в полицейском управлении, все улицы, тротуары и крыши города уже были покрыты противной серой пленкой. "Дорожным полицейским явно прибавилось работы", - подумала она.
      В небе за окном кабинета зависли два вертолета метеорологической службы, наперегонки передававшие конкурирующим между собой радиостанциям плохие новости об авариях и заторах, возникших в связи с неожиданным снегопадом. "Кретины! - раздраженно подумала Ева. - На кой черт нужны эти дурацкие вертушки? Чтобы выяснить, какая на улице погода, любой идиот догадается просто выглянуть из окна".
      День начинался погано...
      Повернувшись спиной к свинцовому пейзажу за окном, Ева в скверном настроении подошла к письменному столу и включила компьютер. Она хотела проверить одну свою идею, хотя нутром чуяла, что из этого ничего не выйдет, и с самого начала не верила в успех. Сев за письменный стол, она вызвала список всех кандидатур, подобранных службой знакомств для своих клиентов, а затем приказала компьютеру проанализировать его и назвать имя наиболее вероятной следующей жертвы Влюбленного Убийцы.