Я сообщил им, что в мешке было пару сотен долларов. Нам нужно лишь оглушить старикана и хапнуть бабки. Дело верное. Я не говорил им о том, что мой отец работает в этой аптеке. Это их не касалось .
      В одном из открытых окон послышался девичий голос, и я подумал о Нелли. Странная она была пацанка для итальяшки. Они обычно вели себя шумно и грубо, и как только открывали рот, сразу было понятно, что они итальянцы. Но она была совсем другой.
      Она разговаривала тихо, была мягкой и милой.
      И я ей тоже нравлюсь. Я уже знал об этом. Интересно, как иногда всё складывается. Начинаешь ухаживать за дамой с одной целью и вдруг обнаруживаешь, что всё оказывается совсем иначе. Что дама оказывается порядочной, и что она тебе действительно нравится. И тогда уж больше не хочется делать ничего такого, что могло бы ей не понравиться.
      Очень все это необычно. Я никогда еще на испытывал подобных чувств к какой-либо даме. Помню, как она сказала: "А может мы влюблены?" Может быть так. Я не мог придумать никакого другого объяснения этому. Никогда у меня не было такой дамы, которую достаточно было держать в объятьях, разговаривать с ней и просто быть рядом. Может быть, она и права была, когда говорила это.
      До меня вновь донесся девичий голос. Я вытянул шею и высунулся в окно, чтобы увидеть её. Но улица была пуста. И тут снова послышался этот голос. В нем было что-то знакомое, мне знаком этот голос, но он казался каким-то странным, доносясь ко мне в окно.
      Девушка снова заговорила. На этот раз я понял, что голос исходит с крыши у меня над головой. Посмотрел вверх. Над парапетом я заметил огонек сигареты. Это был голос Мими. Интересно, что это она делает на крыше в такое время? Было уже больше часа ночи. Тогда я вспомнил, что она говорила что-то о свидании с парнем с её работы, в которого она втюрилась, какой-то Джордж. Я подковыривал её тем, что она гуляет с хлыстом, который работает в конторе, а она сердилась. - Уж он-то лучше той шпаны, с которой ты ошиваешься, -возразила она.
      Я решил подняться наверх и посмотреть, чем занимается барышня-расфуфыря. Уж я то знал, что, если в этом районе ты лезешь ночью на крышу, то вовсе не для того, чтобы любоваться на звезды. Я натянул штаны и молча вышел из комнаты.
      Дверь на крышу была открыта, и я тихонько вышел наружу. Спрятавшись в тени двери, я стал выглядывать оттуда. Это точно была она, и, конечно же, он. Они тесно сплелись. Я наблюдал за ними.
      Они отстранились друг от друга, и в свете луны я рассмотрел лицо Мими. Я резко затаил дыханье. Теперь уж она не была такой паинькой. Парень заговорил глухим голосом. Слов я не мог разобрать, но, кажется, он упрашивал её. Мими покачала головой, и он разразился ещё одним потоком слов.
      Она снова покачала головой и заговорила сама. -Нет, Джордж, и не говори о женитьбе. Ты мне очень нравишься, но мне уже надоело беспокоиться о деньгах, и всё у нас будет точно так же. Я этого не хочу.
      Я усмехнулся про себя. Мими вовсе не дурочка. Деньги есть деньги. И все же было как-то забавно слышать о том, что она может выйти замуж. Я теперь понял, что она совсем взрослая, что она больше не ребенок.
      Парень снова притянул её к себе. Он что-то сказал и поцеловал её. Я смотрел на него все еще ухмыляясь. Несмотря на все её чопорные манеры она знала толк в том, как целоваться. Видно было, что она далеко не в первый раз здесь на крыше. Я молча повернулся и спустился по лестнице к себе в комнату.
      Минут пятнадцать спустя я услышал, как открылась дверь и вышел в коридор. Она молча закрывала дверь и, когда обернулась и увидела меня, даже подпрыгнула.
      - Что ты здесь делаешь, Дэнни? -удивленно спросила она.
      Я ничего не ответил, а просто стоял и улыбался.
      Она сердито уставилась на меня. - И чего ты ухмыляешься?
      -У тебя размазалась губная помада, -сказал я, ещё шире и понимающе улыбаясь.
      Она подняла руку ко рту. - Ты не спал, чтобы шпионить за мной?
      - Не-а, -покачал я головой. - Ты со своим дружком так шумела на крыше у меня над головой, что спать невозможно.
      - У тебя лишь дурное на уме, -бросила она мне.
      - Разве? -спросил я, всё ещё улыбаясь, и показал ей на платье. Она посмотрела вниз, и глаза у неё распахнулись от удивленья.
      Весь перед её платья был усыпан пятнами губной помады. Она посмотрела на меня, и у неё покраснело лицо.
      - Послушай совета своего братишки, детка, - сказал я. - Когда пойдешь в следующий раз на свидание, сотри сначала помаду. Она не отстирывается, и при этом сэкономишь на платье.
      Она сердито закусила губу. От ярости она не нашлась , что ответить.
      Я снова усмехнулся и пошел назад к себе в комнату. - Спокойной ночи, Мими, -бросил я через плечо. - Не забывай, о чем я говорил.
      
      Глава 5
      Отец пришел к завтраку, когда мы уже начали есть. Я глянул на него снизу вверх.
      На лице у него были морщины, которые появились не только от усталости. Полосы боли и отчаяния, вызванные унижением, четко проступали на когда-то круглых щеках.
      Меня охватила волна сочувствия к нему. Пронзительное чувство гордости, которое я испытывал всем своим существом, омрачалось медленным распадом его сущности. Я встал. -Садись сюда, папа, -быстро проговорил я, -к окну. - Это было самое удобное место на кухне.
      Он медленно опустился на стул и с благодарностью глянул на меня. -Благодарю за то, что принес мне ужин, Дэнни, -устало сказал он. -Я был занят и не видал, как ты приходил.
      Я кивнул. - Приказчик говорил мне, -сказал я, щадя его чувства. Было видно, что ему не хочется, чтобы я признался, что слышал, как Гоулд орал на него.
      Мама подошла к столу и поставила тарелку каши перед ним. - Что ты не поспал подольше, Гарри? -озабоченно спросила она.
      Он поднял на неё глаза. - Разве можно спать, когда наступает день? Я никак не могу привыкнуть к этому.
      - Однако тебе нужно отдыхать, -сказала мать. - Ты так много работаешь.
      Он взял ложку и, не ответив, начал есть. Но аппетита у него не было, и вскоре он отодвинул тарелку от себя. - Дай мне просто кофе, Мэри, - устало произнес он.
      Мать поставила перед ним чашку кофе. - Вчера было много работы? - спросила она.
      - Г-н Гоулд нагрузил меня, - ответил он , не поднимая головы. Затем он глянул на меня, осознав, что сказал. Было видно, что он задумался о том, что мне было известно.
      Я же сделал беспристрастное лицо. Что касается его, то я ничего не знаю, ничего не видел, ничего не слышал. - А что из себя представляет этот Гоулд? -спросил я , глядя себе в тарелку.
      Почувствовал, что отец смотрит на меня. - А почему ты спрашиваешь?
      Я так и не поднял головы. - Да так. Просто интересно, - ответил я. Не могу же я сказать ему настоящую причину.
      Отец поразмыслил некоторое время. Потом заговорил, тщательно подбирая слова. Он удивил меня своими недомолвками. - Да он в порядке, только очень нервничает. У него очень много дел, ему многое нужно обдумать.
      Я положил ещё ложку каши себе в рот. - Тебе нравится работать у него, папа? - спросил я как будто совсем невзначай.
      Наши взгляды встретились, и он опустил глаза на чашку с кофе. -Работа есть работа, - уклончиво ответил он.
      - Как получилось, что он стал руководителем? -спросил я.
      - Тот, что был до него, заболел, и ему пришлось уволиться. Гоулд работал на моем месте и был единственным дипломированным специалистом. Так что, естественно, получил повышение. Я заинтересованно посмотрел на него. В этом что-то есть. - Если он уволится, ты получишь это место, пап?
      Отец смущенно рассмеялся. -Не знаю, но, пожалуй, да. Я нравлюсь управляющему.
      - А кто он такой?
      - Это руководитель группы магазинов. Он работает в главной конторе.
      - Он начальник и г-на Гоулда? - продолжил я. Отец кивнул. - Надо всеми. -Он посмотрел на меня с лукавой улыбкой. -Не слишком ли много вопросов, Дэнни?
      -поддразнил он. -Ты что, собираешься поработать в аптеке этим летом?
      -Может быть, -уклончиво ответил я.
      -Ты что, больше не хочешь работать у г-на Готткина за городом? спросил он.
      -Не знаю, -ответил я, пожав плечами. -Я даже не слыхал про него с тех пор.
      Меня это тоже разочаровало. Я полагал, что он черкнет мне пару строк, но, видимо, тот случай с мисс Шиндлер допек его очень сильно, хоть он и не подал вида.
      - А почему бы тебе не написать ему? -предложила мать.
      Я повернулся к ней. -Куда? Я даже не знаю, где он есть. Он все время в разъездах. Полагаю, он даже бросил это дело. -Не мог же я сказать им настоящую причину того, почему я не стану писать ему.
      Как раз в это время вбежала Мими. -У меня только-только времени на кофе, мама, -сказала она. -А то опоздаю на работу.
      Мать покачала головой. - Не знаю, что с тобой происходит, так поздно ложишься, что не можешь встать поутру.
      - А я знаю, - сказал я, вспоминая прошлую ночь. - У Мими есть кавалер.
      Отец заинтересованно посмотрел на неё. -Хороший он парень, Мириам? - спросил он.
      Пока она собиралась, ответил я. -Шантрапа, -быстро сказал я. -Прощелыга у неё на работе.
      -Отнюдь! -сердито отпарировала она. -Он действительно очень хороший парень, папа. Учится на вечернем отделении.
      -Ну да, -поддразнил я её. -В Тарабарском университете.
      Она в ярости повернулась ко мне. -Помолчи! -отрезала она. -По крайней мере у него хватает ума на то, чтобы не болтаться как ты день и ночь у кафетерия. Из него, по крайней мере что-нибудь получится, а не какой-либо уличный бродяга.
      Мама примирительно протянула руку. - Не говори так своему брату. Это нехорошо.
      Мими сердито повернулась к ней. Голос у нее дрожал от ярости. -А почему бы и нет? -поинтересовалась она, чуть не крича. -Кто он такой? Бог, что ли? За кого он себя принимает, что все должны бояться говорить правду? С тех пор, как мы переехали сюда, только и слышно: "Дэнни -то, Дэнни - это". Когда ему пришлось сменить школу, это было ужасно, а как я перешла в другую школу в последнем классе, так никто и слова не сказал. Пытается ли он подыскать где-нибудь место после школы, чтобы подработать? Он знает, как нам нужны деньги, но палец о палец не ударит, чтобы помочь нам, и никто ему ничего не говорит. Все щадят его чувства. А он только болтается день и ночь у кафетерия со своей кодлой, а домой приходит только есть и спать, как король. Он балбес, просто-напросто обалдуй, и кому-то давным-давно пора ему было об этом сказать!
      - Мими, замолчи! - Отец вскочил, лицо у него побледнело. Он виновато посмотрел на меня.
      Она же смотрела на него, и в глазах у неё стояли слезы. Затем она повернулась ко мне. Я холодно уставился на неё. Мгновенье она поглядела на меня, затем повернулась и, плача, выбежала из кухни.
      Отец тяжело сел и посмотрел на меня. Мать тоже глядела на меня. Они ждали , что я скажу, но мне сказать было нечего. Наконец отец принужденно заговорил. - Она не так уж и не права, Дэнни, - мягко сказал он.
      Я не ответил. Губы у меня сурово сжались.
      Эти ребята у кафетерия -нехорошие ребята, -продолжал он. Я отодвинул тарелку и встал. - Я не выбирал это место жительства. И я не виноват, что мы переехали сюда. Вы что, хотите, чтобы я стал отшельником только потому, что Мими не нравятся мои друзья?
      Отец покачал головой. - Нет, но нельзя ли найти других друзей?
      Я уставился на него. Бесполезно. Ему не понять. Да и нечего было говорить.
      Отчужденность, которую я почувствовал между нами в первый же день после переезда сюда, еще больше усилилась. И уже было поздно возвращаться. Других друзей найти нельзя, - отрезал я.
      -Но ведь все равно что-то можно сделать, -настаивал он. -Должно же быть что-то.
      Я решительно качнул головой. -Дело не в том, отец, что я могу сделать, - холодно сказал я. -Только ты можешь что-то сделать.
      -И что же? -спросил он.
      Мать шагнула в мою сторону. -Да, что же это? -повторила она.
      -Вернуть назад мой дом, -медленно произнес я. -Ты потерял его. Ты и верни его назад. Тогда, может быть, начнем все сначала.
      Я увидел, как растет боль у них в глазах, и больше вытерпеть этого не смог.
      Тогда я вышел из квартиры.
      
      Она сразу же заметила меня, как только я вошел в дверь. Я прошагал вдоль прилавка к тому месту, где стояла она. Заметил, как она торопливо глянула в зеркало позади себя и поправила волосы. Я взобрался на стул, и она обернулась, улыбаясь.
      -Привет, Дэнни, -застенчиво прошептала она. Я видел, как румянец поднимается у неё от шеи к лицу.
      Я улыбнулся ей в ответ. Она была милая пацанка. - Салют, Нелли, -тихо прошептал я. -Отец серчал?
      Она покачала головой. -Он поверил мне, -шепнула она. Вдруг она подняла голову. Я увидел в зеркале, что к нам идет управляющий. -Шоколадный коктейль, -быстро проговорила она деловым тоном. -Да, сэр.
      Она повернулась и взяла с полки позади себя стакан. Я улыбнулся ей в зеркало.
      Управляющий прошел мимо нас даже не глянув. Она облегченно вздохнула и занялась приготовлением коктейля.
      Она снова вернулась к прилавку и поставила коктейль передо мной. - У тебя такие светлые волосы, почти белые, -прошептала она. -Я тебя видела ночью во сне.
      Я изучающе посмотрел на неё. Детка совсем втюрилась. И я почувствовал себя польщенным.
      - Хороший сон? -спросил я, опуская соломинки в коктейль. Она кивнула, а в глазах у неё светилось волнение. -А ты думал обо мне?
      -Немного, -признался я.
      - Я хочу, чтобы ты думал обо мне, -быстро проговорила она. Я уставился на неё.
      Лицо у неё было раскрасневшимся и привлекательным.
      Сегодня у неё было меньше макияжа чем вчера. Она выглядела моложе. Она стала краснеть под моим взглядом.
      -Ты встретишь меня сегодня вечером? -с надеждой спросила она.
      Я кивнул. -В том же месте.
      Тут я увидел, что управляющий снова идет к нам.
      -С вас десять центов, -сказала она опять деловым тоном. Гривенник звякнул по прилавку, и она подобрала его. Она нажала клавиши на кассовом аппарате и, когда открылся ящик, звякнул звонок. Она бросила туда гривенник и закрыла его.
      Управляющий ушел. Она вернулась ко мне. -В девять часов, -прошептала она.
      Я снова кивнул, и она отошла обслуживать другого клиента. Я быстро допил коктейль и вышел из магазина.
      
      Мы все трое шли по Дилэнси-стрит. Солли шаркал ногами, слушая наш разговор со Спитом.
      Я остановился перед аптекой. -Вот это место, -сказал я.
      Спит изумился. -Так ведь здесь работает твой старик, -сказал он.
      Тут пришла моя очередь удивляться. Я и не думал, что он знает об этом. Но мне следовало подумать, так как тут секретов не было.
      - Ну так что? -вызывающе спросил я.
      -А что, если он пронюхает? -возбужденно спросил Спит.
      - Что он может пронюхать? -возразил я. -Да они никогда и не подумают обо мне.
      -Но ведь это фирма "Мак-Кой", -сказал Спит. -Это не грошовое дело. Если попадешься полиции, то посадят в каталажку и забросят ключи.
      -Тебе нравится работать в пятерке с гривенником на орехи? - саркастически спросил я, -или же тебе нужны настоящие деньги?
      Наконец сказал свое слово Солли. -Дэнни прав. К чертям мелочевку. Мне это дело подходит.
      Я благодарно глянул на него. Мы дошли до угла и снова остановились. Я повернулся к Спиту липом. - Перестань юлить. Идешь с нами или нет? -прямо спросил я его.
      Спит перевел взгляд на Солли. Мы спокойно выдержали этот взгляд. У него вспыхнуло лицо. -Хорошо, -быстро согласился он. -Я с вами.
      Лицо у меня расслабилось, и я улыбнулся. Сердечно хлопнул Спита по плечу.
      -Молодец, -тихо сказал я. -Я знал, что на тебя можно положиться. Ну, теперь слушай, работать будем так...
      Мы стояли на углу и обговаривали свое дело. Вокруг нас бурлил голодный Ист-Сайд.
      В нескольких футах от нас стоял полицейский, но не обращал на нас никакого внимания. Мы тоже. У него не было оснований беспокоить нас. Пацаны всегда торчали здесь на углу улиц и всегда будут. Он не в состоянии гоняться за ними.
      Если бы он и попробовал заняться этим, у него не осталось бы времени ни на что другое.
      
      Глава 6
      Капал дождичек, и мы стояли обнявшись в подворотне через дорогу от дома Нелли. В некотором роде мы считали её уже своей, и, если кто-либо приближался к ней, то мы относились к нему как к покушающемуся на наше добро. На губах у меня был сладкий привкус её губ, теперь мы стояли спокойно, обнявшись, и смотрели на мокрые темные улицы. Её голос как бы плыл в ночи. -На той неделе наступит июнь, Дэнни.
      Я кивнул и посмотрел на неё сверху вниз. -Да, -ответил я.
      Взгляд у неё был почти застенчивый, когда она посмотрела на меня снизу вверх.
      -Мы знакомы почти три недели, но мне кажется, что я знала тебя всю жизнь.
      Я улыбнулся. У меня было такое же чувство. Мне было хорошо, когда она была рядом. Это было так же приятно, как возвращение домой.
      -Ты меня любишь, Нелли? -забросил я удочку.
      Глаза у неё теперь сияли. -Люблю ли я? -тихо прошептала она. -Да я с ума схожу от любви. Я люблю тебя, Дэнни. Я так люблю тебя, что мне даже страшно.
      Я прижал свои губы к её. -Я тоже люблю тебя, -прошептал я в ответ Она тихо вскрикнула горлом, а руки её притянули меня к себе. - О, Дэнни,воскликнула она. - Как жаль, что мы слишком молоды и не можем пожениться!
      Всё это показалось мне сначала очень забавным. Губы у меня расползлись в улыбке.
      Она отвернулась. -Ты смеёшься надо мной!
      Я покачал головой, стараясь подавить улыбку. -Да нет, куколка ты моя. Правда. Я просто подумал, что сказал бы твой старикан, если бы узнал об этом.
      Она снова притянула вниз мою голову. -Да кому какое дело, что он скажет после того, как мы поженимся, -отчаянно прошептала она.
      Я снова поцеловал её и крепко обнял. Она задрожала у меня в руках.
      -Держи меня, Дэнни, -беззвучно воскликнула она. -Держи меня. Мне так это нравится. Мне так нравятся твои руки, обнимающие меня. И плевать на то, что говорят, что это грех!
      Я удивленно посмотрел на неё. -Грех? -спросил я. -Кто это сказал?
      Она прижимала мои руки себе к груди, а своими большими черными глазами смотрела на меня. -Да мне действительно наплевать, Дэнни, -искренно сказала она. -Даже если Отец Келли скажет это. Я готова на любую жертву, только бы ты не разлюбил меня.
      Я задумался. -А какое отношение имеет к этому Отец Келли? -Тут я впервые задумался о том, что мы исповедуем разные религии.
      Она доверительно поглядела на меня. -Я не должна говорить об этом, но каждую неделю после исповеди он читает мне из-за тебя мораль.
      -Ты рассказываешь ему о нас? -с интересом спросил я. -И что же он говорит?
      Она положила мне голову на плечо. -Он говорит, что это грех, и что мне надо это прекратить, -тихо ответила она. -И что в твоем случае это ещё хуже.
      -С чего бы это? -спросил я, начиная сердиться.
      -Потому что ты даже не католик. Он говорит, что мы никогда не сможем пожениться.
      Ни одна церковь не примет нас. Он говорит, что мне и думать не стоит о тебе, что мне нужно найти хорошего парня-католика.
      - Вот негодяй! - горько сказал я. Посмотрел через дорогу на её дом. И какое ему дело до того, что она делает? Я снова перевел взгляд на неё.
      -А что, если он скажет отцу? -встревожено спросил я. Она удивилась моему вопросу.
      -Он никогда этого не сделает! -быстро ответила она испуганным голосом.
      -Священник никогда не скажет. То, что ему говорят - это только для ушей Господа-Бога. Он лишь посредник в твоей вере. Я думала, что тебе это известно.
      - Я не знал этого, -признался я. Я всё ещё удивлялся её взаимоотношениям со священником.
      -И что он заставляет тебя делать, когда ты рассказываешь ему о нас?
      - Мне нужно молиться и просить искупления у Девы-Богородицы. А после этого -всё в порядке.
      -Он не наказывает тебя? -спросил я.
      Она, казалось, растерялась. -Ты не понимаешь, Дэнни, -ответила она. -Он просто старается дать тебе понять, что ты согрешил и должен раскаяться. Если раскаялся, тогда ты уже достаточно наказан.
      Я задумался. Это ещё ничего. -И ты раскаиваешься? -спросил я.
      Она виновато посмотрела на меня. -Нет, я вовсе не раскаиваюсь, -удивленно произнесла она. -Может быть, именно в этом-то вся и беда. Наверное, мне никогда не простят этого.
      Смеясь, я притянул её к себе. -Ну и не бери тогда в голову, -заверил я её.
      -Ничто не может быть неправильным, коль мы любим друг друга. - Я хотел было поцеловать её, но тут услышал приближающиеся к нам шаги. Мы торопливо отстранились друг от друга. Мимо прошел какой-то мужчина даже не взглянув на нас.
      Я посмотрел на часы. -Боже! Двенадцатый час! Тебе надо идти, а то твой старикан затеет бучу!
      Она улыбнулась. - Не хочется уходить, Дэнни. Мне хочется стоять тут с тобой всегда!
      Я ухмыльнулся ей в ответ. Мне тоже не хотелось уходить, но сегодня у меня были кое-какие дела. Мы, наконец-то, решили, что сегодня мы все-таки провернём свое дело. Спит и Солли будут ждать меня у магазина в половине двенадцатого. - Иди,- с принужденной легкостью сказал я. -Тебе, может, и не надо, а мне надо идти домой.
      Она прижалась ко мне. - Хорошо, Дэнни. -Она поцеловала меня. - Завтра, вечером?
      Я улыбнулся. -Завтра вечером.
      Она перешла через дорогу. Я видел, как она подошла к дому и остановившись в подъезде, помахала мне. Я махнул ей в ответ, и она исчезла.
      Я снова посмотрел на часы. Было двадцать пять минут двенадцатого. Мне придется поторопиться, чтобы успеть вовремя. Я затрусил было, но затем вдруг сбавил ход.
      Слишком многим бросилось бы в глаза, если бы по улицам в такое время бежал какой-либо парень.
      
      Солли стоял на углу через дорогу от магазина.
      - Где Спит? -спросил я слегка запыхавшись.
      Солли сделал жест рукой. - Вон там. - На другом углу, ухмыляясь, стоял Спит.
      Через дорогу г-н Гоулд стоял посреди аптеки и разговаривал с отцом.. Отец слушал его с испуганным выражением лица. Сукин сын, наверное, опять отчитывает старика, огорченно подумал я. Снова повернулся к Солли. -Надеюсь, старина не пойдет с ним на этот раз, иначе придется отложить до следующей недели.
      Именно поэтому у нас так затянулось это дело. Иногда отец сопровождал г-на Гоулда до самого банка. Уже два раза мы совсем было собрались сварганить дело, но каждый раз приходилось откладывать.
      Взгляд у Солли был бесстрастным. -Посмотрим, -сдержанно произнес он.
      Я глянул на него. Солли молодец, он не очень разговорчив, но на него можно положиться. Я повернулся спиной к стенке и, мы спокойно продолжали ждать.
      Г-н Гоулд всё ещё разговаривал с отцом. При этом он размахивал руками. Они всё время были в движении, то указывали в одну сторону, то в другую. Он, казалось, был очень раздражен. Отец терпеливо стоял и слушал, плечи у него были безвольно опущены. Да, его отчитывали. Я это понимал. Губы у меня сердито сжались. После того, как мы с ним сейчас разделаемся, он не будет таким разговорчивым.
      Солли тронул меня за руку. - Он собирается уходить.
      Я повернул голову, чтобы посмотреть, что делает Гоулд. Он отошел от отца и посмотрел на кассу. Он показал пальцем на кассу, а губы у него быстро зашевелились. Отец медленно подошел к нему, кивая головой. Гоулд вышел из-за прилавка и направился к двери, а отец остался стоять у кассы. Выражение лица у него было усталое.
      Я быстро повернулся к Солли. -Помнишь, что я тебе говорил? -В голосе у меня прозвучало легкое возбуждение.
      Солли кивнул. - Помню.
      - Хорошо, -торопливо произнес я. -Дай-ка мне эту штуку. - Я протянул руку, и Солли быстро протянул мне колотушку. Я сунул её в карман и пошел через дорогу.
      -Пошли, парень, -сказал я, прихватив Спита на другом углу. Мы свернули на улицу и пошли в противоположном направлении к маршруту Гоулда, дошли до следующего угла и посмотрели назад.
      Гоулд как раз поворачивал на Эссекс-стрит. Солли, следуя за ним, казалось, возвращался домой с позднего сеанса. Я понял, что он видит, что мы наблюдаем, так как он сделал нам знак рукой, сложив колечком большой и указательный пальцы.
      Порядок.
      Я сделал ему ответный знак, и минуту спустя мы быстро пошагали по Ладлоу-стрит, которая идет параллельно Эссекс. Мы двигались быстро, дыханье от волненья участилось.
      Я глянул на Спита. -У тебя всё в норме?
      - Да, Дэнни. Все есть. -Лицо у него было мокрым от пота до самого подбородка. Он обтер его рукавом, и мы пошли дальше.
      Я сделал знак головой, и мы поспешили дальше. Время поджимало. Мы прошли три квартала и вышли на пустырь перед Хаустон-стрит. Я глянул на Спита. Здесь.
      Пустырь был до самой Эссекс. Тут мне стало страшно. Напрасно я затеял это дело.
      Затем я вспомнил, как Гоулд разговаривал с отцом.
      -Оставь его мне, -сказал я. Голос гулко отдался у меня в ушах. Спит усмехнулся.
      -Счастливо.
      Я толкнул Спита и попытался улыбнуться. Не знаю, как это получилось, но он свернул и пошел дальше к углу. Я видел , как он скрылся за углом, затем нырнул в тень пустыря.
      Я стоял в темноте, прижавшись спиной к стене дома. Сердце у меня стучало так, что его было слышно за полквартала. Я затаил дыханье, пытаясь приглушить шум. От этого стало как будто хуже. Я сунул руку в карман, вынул колотушку и похлопал ей, примеривая ее к руке. Раздался мягкий глухой шлепок. Руки у меня вспотели, и я вытер их об штаны.
      Я начал тревожиться. Что если что-то случилось? Почему их нет? Мне очень хотелось выглянуть из-за угла и посмотреть, идут ли они, но стал рисковать.
      Глубоко вздохнул. "Перестань волноваться", -сердито приказал я себе. Ничего не может случиться. Я всё очень хорошо проработал.
      Всё очень просто. Слишком просто для того, чтобы что-то испортить. Солли должен идти по улице за Гоулдом. Так ему будет видно всех, кто идет к нам навстречу.
      Спит же идет по улице навстречу им. Он увидит любого, кто идет позади них. Если появится хоть малейшая опасность, что нас заметят, они начнут свистеть и я свободно пропущу Гоулда. Всего-навсего. И ничего тут не случится. Я прислонился к стене и стал смотреть на дальний угол дома, ожидая от Спита знак о том, что они приближаются.
      Секунды, казалось, замерли. Я снова стал нервничать. Хотелось закурить. Я напряг зрение в темноте. На тротуаре послышались шаги в моем направлении. Это был Спит со своей забавной шаркающей походкой. Вдруг нервозность у меня прошла, и я успокоился. Назад пути больше но было. Я опустил руку с колотушкой, и став на цыпочки, стал ждать сигнала к действию.
      Я начал медленно считать про себя. Попытался установить ритм как для боксерской груши. "Раз, два, три, четыре, раз, два..."
      Спит поднял руку к щеке. Я стал быстро двигаться к краю здания. Г-н Гоулд показался с той стороны здания, и я молча скользнул за ним.
      В темноте быстро промелькнула падающая колотушка. Раздался глухой противный звук, Солли подхватил падающего человека и потащил его в темноту пустыря.
      Гоулд молча лежал на земле, а мы смотрели на него. Голос у Спита был испуганным, слова его посыпались потоком мне в лицо. -А может ты укокошил его?
      Я почувствовал, как у меня екнуло сердце. Я опустился на колено и сунул руку за пазуху Гоулду. С облегчением почувствовал что сердце у него бьется. Я вынул руку и слегка ощупал ему голову. Вмятины нет, крови нет. Мне повезло. Нет ни пролома, ни сотрясения.
      Голос Солли раздался у меня над головой. -Кончай суетиться! -резко сказал он.
      -Доставай деньги. Не всю же ночь здесь торчать!
      Его слова рассеяли мой страх. Солли прав. Не для того мы занялись этим, чтобы тут играть роль доктора. Я быстро обшарил ему карманы и нащупал мешочек как раз тогда, когда Спит опустился на колено рядом со мной и стал ковыряться у запястья Гоулда.
      -Что ты там делаешь? -гавкнул я.
      - Снимаю часы. Прелесть просто.
      Я ударил его по руке. Я уже пришел в себя, теперь уже начал думать и понял, что больше не боюсь. -Брось! Оставь! Ты хочешь, чтобы полиция тут же схватила тебя, как только ты покажешься с ними?
      Спит, ворча, поднялся на ноги. Я снова положил руку на грудь Гоулду. Сердце у него билось уже сильнее. Я убрал руку и встал.
      - Ладно, - прошептал я, - валим.
      Но не успел я двинуться, как чья-то рука схватила меня за лодыжку.
      Голос Гоулда прозвучал как фанфары на пустыре. -Помогите, полиция!
      Спит и Солли бросились бежать. Я оторопело посмотрел вниз. Гоулд держал меня за ногу обеими руками и орал, что было мочи, а глаза у него были крепко зажмурены.
      В отчаянье я посмотрел вокруг. Спит и Солли уже исчезали из виду за Эссекс-стрит. Сердце у меня бешено заколотилось. Я дернулся было, но не смог вырваться. От страха у меня отнялись ноги. Я посмотрел через пустырь. Кто-то выскочил из магазина Каца и побежал к нам.
      Нужно было убираться отсюда. Я ударил Гоулда ногой по руке. Под ногой у меня что-то хрустнуло, человек застонал, затем завыл от боли, а я уже освободился и бросился бежать.
      Улица позади меня вдруг зашумела, но я в это время уже был за углом на Стэнтон-стрит. Инстинктивно перестал бежать и остановился на углу в нерешительности. Я быстро соображал. Мне нужно выяснить, видел ли он меня. Я пошел обратно вдоль квартала. На пустыре собралась толпа.
      Я протолкался сквозь неё. Полицейские уже были там и велели всем посторониться.
      Гоулд сидел на земле, держась за руку и раскачиваясь от боли.
      - Что случилось? - спросил я одного из собравшихся. Человек ответил, не поворачивая головы. Он был слишком занят, разглядывая Гоулда. - Вот этого мужика ограбили.
      Я протолкался поближе к Гоулду. На коленях рядом с ним стоял полицейский. Я видел , что у него шевелятся губы, но не было слышно , что он говорит. Я уже почти совсем забрался на них, когда услышал голос Гоулда. Его слова избавили меня от страха.
      - Ну как я мог видеть, кто это был? - вопил Гоулд, голос у него визжал от боли.
      - Я ведь был без сознания, я же вам говорил. Он снова застонал. - Ой, позовите врача. Сукин сын сломал мне руку.
      Я постепенно откатился с отступающей толпой. Когда я уже был на краю, полицейские стали разгонять нас. - Проходите, - говорили они. Расходитесь.