Камень для Дэнни Фишера

      - Дождь будет идти всю ночь, - сказал я, - Да уж, - рассеянно ответил Майк. Он сосредоточился на своих картах.
      Над столом раздался голос банкомета. - Сколько?
      Майк ответил глухим голосом. - Две.
      Карты полетели через стол к нему. Он быстро подхватил их и стал рассматривать.
      Усмешка скривила ему губы. - Пас, - сказал он, бросая карты на стол и поворачиваясь, чтобы поглядеть на меня.
      Все быстро раскрыли карты, и банкомет взял куш. - Сыграешь, Дэнни? радушно предложил он.
      - Нет, спасибо, - покачал я головой. - У вас и так уж достаточно моих денег. - Я посмотрел вниз на Майка. - Как насчет отгула? - спросил я.
      Майк ухмыльнулся. - Достань-ка и мне дамочку, и тогда мы с тобой оба отгуляем эту ночь.
      - Не сегодня, Майк. Я хочу скатать в Нью-Йорк. Сегодня уж ничего больше делать не будем.
      Банкомет фыркнул. - Чего ты выпендриваешься, Дэнни? Лучше поостерегайся этих цыпочек из Филли. У каждой из них брат военный.
      Глаза у Майка стали серьезными. - А зачем тебе туда ехать?
      Я никогда ему особо не пробалтывался, но он был умный парень. Он, должно быть , догадался, что там случилось что-то неприятное. Но он никогда не задавал никаких вопросов, так что и теперь не получит никакого ответа. - Отпуск, - спокойно ответил я, глядя ему в глаза.
      Майк посмотрел на стол. Ему снова сдавали карты. Он взял, осторожно поворачивая их пальцами. Шесть. Девять. Семь. Восемь. Туз. Все чин чином. Пальцы у него напряглись. Видно было, что он позабыл обо мне.
      - Что скажешь, Майк? - подтолкнул я.
      Он не отвел глаз со стола. - Ладно, -рассеянно ответил он. - Но возвращайся к одиннадцати утра. В газетах пишут, что погода развеется, и тогда будем убираться отсюда.
      Дождь все ещё стучал по окнам поезда, когда вошел проводник. Он тронул меня за плечо. - Ваш билет, пожалуйста. - Я молча подал ему билет. Паршивая ночь, - сказал он, покачав головой. Прокомпостировал билет и вернул мне его.
      - Да уж, - ответил я, глядя ему вслед. Но в общем-то я не согласен с ним: ведь я еду домой. Я глянул на часы. До Нью-Йорка оставалось всего лишь пятьдесят пять минут.
      
      Глава 9
      Когда я поднимался по лестнице из метро, шел мелкий дождь, но толпа на Дилэнси-стрит была такой же как всегда. Дождь ей был не помеха, им больше некуда было идти. По Дилэнси-стрит всегда приятно гулять, разглядывать витрины магазинов и думать о том, что можно было бы купить, будь у тебя деньги.
      Я закурил и стал ждать у светофора, когда можно будет перейти улицу. Витрины магазинов не изменились, они всегда будут такими. У галантерейщиков всё ещё была распродажа, пирожное и хлеб в витрине Ратнера были точно такими же , как я их видел в последний раз; у лотка с сосисками на углу Эссекс было так же много народу.
      Движение передо мной замерло, и я перешёл улицу. Ничто не изменилось. Те же попрошайки продавали карандаши, те же шлюхи оценивающе оглядывали толпу усталыми разочарованными глазами. Но изменился я. Я понял это, когда одна из них толкнула меня и что-то зашептала. Улыбаясь, я посмотрел ей вслед. Два года назад этого не случилось бы. Тогда я был просто пацан.
      Я пошел дальше по улице в направлении "Пяти и десяти". Нелли, конечно, там, в этом я был уверен. Часы в витрине "Парамаунта" показывали без пяти девять. Еще пять минут, магазин станут закрывать, и она выйдет. Вдруг мне очень захотелось видеть её. Интересно, она тоже изменилась? Может, она уже забыла меня, может быть, у неё уже другой парень. Для девушки ждать два года - это очень долго, особенно тогда, когда нет никаких вестей. А я так и не писал.
      Я оказался у входа в магазин. Остановился и заглянул внутрь. Народу там было немного, но нервное волненье не давало мне переступить порог. А может она и не хочет видеть меня? Поколебавшись, я постоял там, затем вернулся обратно на угол.
      Я стоял под уличным фонарём, где всегда поджидал ее. Не обращая внимания на дождь, я прислонился к столбу и курил сигарету. Если закрыть глаза и прислушаться к ночным звукам улицы, то будет так, как будто бы я никуда и не уезжал.
      Огни в витрине магазина вдруг погасли, и я выпрямился. Бросил сигарету и стал наблюдать за входом в магазин. Теперь осталось всего несколько минут. Насколько минут. Я ощутил, как в висках у меня застучал пульс, во рту стало сухо. Из затемненного магазина, болтая, вышла группа девушек. Я жадно вглядывался в них, когда они, разговаривая, проходили мимо. Ее среди них не было, Я снова перевел взгляд на выход. Оттуда ещё выходили девушки. Я нервно забарабанил пальцами по бедру. Среди них её тоже не было. Я быстро глянул на часы. Почти пять минут десятого. Вскоре она должна выйти.
      Я вытер лицо платком. Несмотря на холодок, сквозящий в воздухе, я вспотел. Я запихал платок в карман и снова стал смотреть на дверь Девушки всё еще выходили.
      Я быстро оглядывал их лица и переводил взгляд дальше. Её всё не было среди них.
      Теперь они стали появляться реже, по две, по одной. Они выходили на улицу, бросали быстрый взгляд на небо и торопливо направлялись домой.
      Я снова посмотрел на часы. Уже почти двадцать минут. Во мне стало назревать разочарованье. Я уже повернулся было уходить. Глупо думать, что она всё еще здесь. Так же глупо полагать, что два года ничего не значат. И всё же я не могу уйти просто так. Я вернулся и подождал, пока магазин окончательно не опустеет.
      В магазине гасили последние огни. Еще несколько минут, выйдет управляющий, и магазин закроют. Я достал из кармана сигарету и зажёг спичку, но ветер задул её ещё до того, как я донёс её до рта. Я зажег другую, на этот раз сложив ладони коробочкой и повернувшись спиной к ветру. Послышались новые голоса девушек, и среди них я услышал еще один голос. Я замер и затаил дыханье. Это был её голос.
      Я узнал его, - Спокойной ночи, Молли.
      Я уставился на нее. Она стояла ко мне боком, разговаривая с девушкой, которая собиралась идти в другую сторону. Сигарета тлела у меня во рту пока я смотрел на нее. В тусклом свете уличного фонаря она как будто вовсе не изменилась. Тот же милый рот, нежная белая кожа, округлые щеки и те же большие карие глаза. А волосы, ни у кого больше нет таких волос, такие черные, что в отраженном свете они были чуть ли не синими. Я сделал шаг в ее сторону и остановился. Я боялся двигаться, боялся говорить, а лишь беспомощно стоял там и глядел на неё.
      Та девушка ушла, и она стала раскрывать зонтик. Зонтик у ней был в красную клетку, она подняла его над головой и, следуя за ним взглядом вверх, увидела меня. Она машинально закончила раскрывать зонтик, а на лице у нее появилось изумленно-недоверчивое выражение. Она осторожно, неуверенно шагнула ко мне и остановилась.
      - Дэнни?- сиплым шепотом спросила она.
      Я смотрел ей в глаза, Губы у меня зашевелились в попытке заговорить, но слов не получилось. Сигарета вывалилась у меня изо рта, рассыпав искорки по одежде, и упала на землю.
      - Дэнни! Дэнни! - кричала она, пробегая несколько футов, разделявшие нас.
      Забытый ею раскрытый зонтик лежал в дверях позади неё.
      Она бросилась ко мне в объятья, целуя меня и плача, одновременно повторяя мое имя. Губы у неё были теплыми, затем похолодели и снова стали теплыми. Я чувствовал её слезы у себя на щеках, а тело у неё дрожало под маленьким коротеньким пальтишком.
      Когда я смотрел на нее, перед глазами у меня стоял туман, но вовсе не от дождя.
      Я на мгновенье закрыл глаза и произнёс её имя. -Нелли.
      Она гладила меня по щеке, я наклонился и поцеловал её. Наши губы слились и растопили всё то время, которое разделяло нас. Все было так, как будто бы ничего и не произошло. Вот это-то и было главное: то, что мы вместе.
      Глаза у неё блуждали у меня по лицу. - Дэнни, Дэнни,- сокрушенно прошептала она, - зачем ты это сделал? Ни словечка, ни весточки за все это время.
      Я глупо смотрел на нее. Ответа во мне не было. Только теперь я осознал, как я был не прав в том, что наделал. Тогда я всё-таки заговорил, хоть голос у меня был дрожащим и сиплым. - Я ничего не мог поделать, детка. Так уж вышло.
      Она заплакала. Её рыданья болезненно звучали у меня в ушах. -Мы пытались найти тебя, Дэнни. Мы так искали тебя. А ты как сквозь землю провалился. Я чуть не умерла.
      Я крепко прижал её к себе и провел губами ей по волосам. Только это я и помнил.
      Мягкие, чудесно пахнущие и приятные на ощупь. На меня сошло успокоение, которого я не испытывал очень давно.
      Она уткнула лицо мне в грудь, и голос у неё стал приглушенным. -Такого я больше не выдержала бы, Дэнни.
      Затем всё сразу стало очень просто. Я понял, как оно должно быть, как ему следовало быть.
      - Тебе и не придется, крошка. Отныне мы будем вместе. Всегда.
      Она глянула на меня снизу вверх, а лицо у нее было бледным и доверчивым как у ребенка, - Честное слово, Дэнни?
      И впервые за этот день я сумел улыбнуться. - Честное слово, Нелли, ответил я,.
      - Ты что, думаешь, я просто приехал в гости? - Теперь мне было всё совершенно ясно. Уж если я чего-то захотел, то мне нужно все. Я и не думал, что уйду от Майка, когда стоял под дождем на площадке, а теперь я твердо знал это. Я увижусь с Майком и объясню ему всё. Он поймет. Я вернулся домой насовсем.
      - Отныне, Нелли, - нежно сказал я, - что бы я не делал, мы будем делать вместе.
      
      Глава 10
      В витрине была та же самая старая вывеска:
      ЧАУ МЕЙН 30 ЦЕНТОВ ОТБИВНЫЕ СЬЮИ Тот же старик-китаец усадил нас за столик и подал засиженное мухами меню.
      Глаза у неё блестели и сияли. - Ты вспомнил?
      Я улыбнулся ей.
      Она протянула ко мне через стол руку. - Мы были здесь в первый раз, помнишь? В тот первый день, когда мы познакомились.
      Я взял ее за руку и повернул ладонью вверх. Я стал внимательно рассматривать её, притворно сосредоточившись. - Скоро в твою жизнь войдет высокий брюнет, - сказал я, подражая тяжелому голосу прорицателя.
      Она рассмеялась и сжала мне руку. - Не тот цвет волос. - Глаза у нее вдруг стали серьезными. -Дэнни.
      Глядя на неё, я вдруг почувствовал, что смех затухает в ней. Она заглядывала мне прямо в душу. - Да, Нелли.
      - Неужели это не сон, - быстро сказала она. - Неужели я не у себя в постели, потому что утром я проснусь, у меня будут красные глаза, а сестра мне скажет, что я плакала во сне.
      Я поднял ее руку и быстро поцеловал. - Вот тебе доказательство, что ты не спишь.
      Глаза у неё смягчились. - Если я и сплю, то не хочу просыпаться Хочу спать и видеть этот сон. - Голос у неё стал хриплым.
      Теперь я сумел улыбнуться. - Ты не спишь.
      Она крепко схватила меня за руку. - Я люблю тебя, Дэнни. Наверное, я полюбила тебя с первого взгляда. Когда ты сидел за стойкой с шоколадным коктейлем. - Глаза у неё снова стали серьезными. -Я так ни с нем и не гуляла. Все время, что тебя не было.
      Я почувствовал себя очень виноватым. Я не мог смотреть ей в глаза. - Да брось ты, - неуклюже произнёс я.
      Её рука повернулась в моей. - Честное слово, Дэнни, - настаивала она. Мама советовала мне, а я не стала. Я как-то знала, что ты вернёшься. Я просто знала и все. Даже еще до того, как приходила эта девушка от Макси Филдза и сказала мне.
      Я удивленно посмотрел на неё. -Девушка? -спросил я. - Какая девушка?
      - Мисс Дорфман, - быстро ответила она. - Ты разве не помнишь ее? Несколько дней спустя после Дня труда она зашла с братом к нам в магазин и сказала, что они разговаривали с тобой, что ты здоров, и передали мне твой привет. Очень мило с их стороны было так поступить, когда они были проездом в Нью-Йорке. Она сказала, что у тебя были неприятности с Филдзом, но ты вернёшься , как только всё уладится.
      Мне вдруг стало легче. Сара молодец. Есть же всё-таки порядочные люди. Она попыталась помочь мне. Может быть, если бы не Сара, то Нелли и не было бы здесь теперь. Так что кто-то по мне скучал, кто-то любил меня, кто-то меня ждал. Я не совсем один, Она серьезно посмотрела на меня. - Правда ли, что они говорят, Дэнни,- что ты брал деньги у Филдза, чтобы проиграть бой в тот вечер?
      Я не ответил ей. Было нечто более важное. - Говорят? - спросил я. Кто?
      - Мими приходила ко мне, когда искала тебя. Это было примерно через неделю после того, как ты исчез. Мы с Зепом отвели ее к г-ну Готткину, и именно ему об этом говорил Филдз. Она не сводила глаз с моего лица. Правда ли то, что они говорят, Дэнни?
      Я медленно кивнул.
      Она всё ещё держала меня за руку. В голосе у неё прозвучала боль. Зачем ты это сделал, Дэнни? Почему ты не сказал мне?
      - Мне не оставалось ничего другого, - тихо сказал я. - Мне нужны были деньги. Я хотел, чтобы отец купил на них магазин, а я и так был у Филдза на крючке. И тогда я не мог проиграть, даже если бы и захотел.
      - Но ведь отец тебя выгнал в ту ночь. Мне говорила об этом Мими, сказала она.
      - Почему ты не пришел ко мне и ничего не сказал!
      Я молча смотрел на нее. Что бы я теперь не сказал, ничего не исправить. Я всё испортил.
      - Мне нужно было убраться, Филдз стал бы маня преследовать.
      Она устало закрыла глаза. - Всё это так ужасно, даже верится с трудом. Два года не знать, что с тобой, не знать, кому верить, чему верить.
      У меня внутри все перевернулось от боли, выступившей у неё на лице. Может, было бы лучше, если бы я вообще не возвращался, -горько сказал я. Тогда бы ты забыла обо мне, и всё было бы в порядке.
      Ее глаза снова смотрели мне в душу. - Не говори так, Дэнни, никогда больше не говори так. Мне всё равно, что было, и что ты наделал, только не уходи.
      Я крепко держал ее за руку, когда подошел официант и принял заказ. Я подумал, что именно так оно и должно быть. И так оно и было.
      Я отодвинул от себя тарелку и поднёс спичку к ее сигарете, затем прикурил сам.
      Она откинулась в кресле и выпустила дым изо рта.
      - Ты похудел, - сказала она.
      Я усмехнулся. -Не-а, - возразил я. - Сейчас я вешу на десять фунтов больше, чем два года назад.
      Она задумалась. - Может быть и так, - согласилась она, - но выглядишь ты стройней. Лицо у тебя тогда было круглое, мальчишечье.
      - Может это потому, что я больше не мальчик.
      Она быстро наклонилась вперед. - Да, так оно и есть, - несколько удивленно сказала она. - Ты был мальчиком, когда уехал. Теперь ты уже взрослый.
      - А разве так не должно быть? - спросил я. - Никто ведь не остается прежним навсегда. Ты тоже стала взрослой.
      Она протянула руку и слегка коснулась пальцами моего лица. Они задержались на уголках рта, затем нежно прошли по кромке носа и по подбородку. - Да , ты изменился, - задумчиво произнесла она. - Рот у тебя стал тверже, подбородок крепче. Что сказали тебе домашние, когда увидели тебя?
      Я постарался выдержать бесстрастное выражение на лице, чтобы скрыть боль вызванную ее вопросом. - Я их ещё не видел, - ответил я.
      - Не видел их? - удивилась она. -Почему, Дэнни?
      - Да как-то не хочется, - прямо ответил я. - Вряд ли они хотят видеть меня после того, что случилось. После того, как они меня выбросили.
      Она сжала мне руку. - В некотором роде ты всё еще ребенок, Дэнни, мягко сказала она. - Я полагаю, что им хочется тебя видеть.
      - Да? - обиженно спросил я, и всё же в душе обрадовался, что она это сказала.
      - Я знаю, что Мими обрадовалась бы, - уверенно сказала она, - и твоя мама. - Она улыбнулась. - А ты знаешь, что Мими познакомилась с г-ном Готткиным, когда мы пошли туда, и они поженились? И что у Мими есть сынишка?
      Ещё сюрприз. - Я знаю, что они поженились, - поспешно сказал я. -Я читал об этом в газетах, но не знал о ребенке. Когда это было?
      - В прошлом году, - сказала Нелли. - А теперь она ждет еще одного Откуда ты столько знаешь о ней? - с любопытством спросил я.
      - Мы перезваниваемся почти каждую неделю, - сказала она. - На тот случай, если вдруг появятся известия о тебе.
      Я удивился этому. Некоторым образом мне это было приятно, это значит, что и Мими скучает по мне. - Я еле поверил, когда прочитал, что она вышла замуж за Сэма, - сказал я.
      - Он очень добр к ней, - быстро сказала Нелли. - И многое сделал для твоей семьи. Он помог твоему отцу с работой.
      Я глубоко вздохнул. Вот это-то меня и беспокоило. За последние несколько лет я пришел к убеждению, что моему отцу нужен помощник. Теперь, по крайней мере, Сэм проследит за тем, чтобы у него все было в порядке. Интересно, что Сэм думает обо мне, сердится ли он за то, что я наделал? Наверное, да, и винить его за это нельзя.
      - Ты собираешься увидеться с ними? - спросила она. Я покачал головой. Нет.
      - Но, Дэнни, надо ведь, - быстро сказала она. -Ведь это все-таки твоя семья.
      Я криво улыбнулся. - Вот так же говорил и отец.
      - Ну и что? - спросила она. - Я знаю, что они не любят меня и что они думают обо мне, но на твоем месте я бы сходила повидаться с ними.
      Не пойду, -резко сказал я. - Я вернулся домой к тебе, а не к ним.
      
      Глава 11
      Мы стояли обнявшись в парадном, наши губы были прижаты друг к другу в неистовом жгучем порыве. Во время расставания у меня возникло чувство, не дававшее мне покоя. Вдруг она заплакала. Тихие, раздирающие душу рыданья сотрясали ее тело.
      Я тихонько повернул её лицо к себе. - В чем дело, сладкая? Она отчаянно обхватила мне руками шею, притянув мое лицо себе к щеке. - О, Дэнни, я так боюсь! Не хочу, чтобы ты снова уходил. Ведь ты не вернешься!
      - Ну что ты, детка, - прошептал я, прижимая её к себе и пытаясь урезонить ее. - На этот раз я не уезжаю. Просто прощаемся на ночь. Я вернусь.
      Голос ее страдальчески прозвучал у меня в ушах. - Нет, Дэнни! Я знаю, что ты не вернешься!
      Я почувствовал ее слезы у себя на щеке и поцеловал её. - Не плачь Нелли, - попросил я. - Пожалуйста.
      Голос у неё стал ещё более испуганным и отчаянным , чем раньше. -Не уходи, Дэнни. Не покидай меня опять. Если ты уйдешь, я умру!
      - Я не оставлю тебя, Нелли, - пообещал я. Я прижимал ее к себе до тех пор, пока приступ слез не утих.
      Её лицо прижалось к моей груди, и мне пришлось напрячь слух, чтобы разобрать, что она говорит. - Если бы только было какое-нибудь место, куда можно было бы пойти, какое-либо место, где мы были бы вместе, чтобы я могла просто сидеть, смотреть на тебя и повторять про себя :" Он вернулся, вернулся!"
      Она подняла голову и посмотрела на меня. В темноте глаза у неё были глубокими и сияющими. - Я не хочу идти домой, спать с сестрой, проснуться утром и обнаружить , что это был всего лишь сон. Я хочу пойти с тобой и держать тебя за руку так, чтобы ранний утренний свет не унёс бы тебя от меня.
      - Я вернусь утром, - тихо сказал я. - Я люблю тебя.
      - Нет, не вернёшься, - отчаянно возразила она. - Если я отпущу тебя сейчас, ты больше никогда не вернешься. Что-нибудь обязательно случится, и ты не вернёшься.
      - Глаза у неё снова стали наполняться слезами. - Ты помнишь, что ты говорил?
      "Что бы не случилось, помни, я люблю тебя". А затем ты не вернулся. А я всё помнила и помнила. -Слезы катились у неё по щекам. Она судорожно хваталась за меня. Голос у неё был тяжелым от боли, которая была мне неведома, - Я больше не могу так, Дэнни, не могу. На этот раз я умру. Я не отпущу тебя.
      Я попробовал улыбнуться и обратить ее слова в шутку. - Но мы же не можем стоять в этом парадном всю ночь, сладкая.
      Тогда найди место, где можно остаться, Дэнни, - сказала она, вдруг сверкнув глазами. - Найди такое место, где можно остановиться, где я могла бы сидеть, разговаривать и держать тебя за руку, пока не наступит утро, и я поверю , что это был не сон.
      
      Когда мы вошли в вестибюль захудалой гостиницы, мне не понравилось выражение лица усталого портье. Оно не понравилось мне еще больше, когда я заполнил бланк регистрации: "Дэнни Фишер с женой", а он посмотрел на меня и произнёс со слабой улыбкой. - Два доллара, пожалуйста, вперед.
      Я положил деньги на прилавок и попросил ключи от номера. Чувствовал руку Нелли, стоявшей чуть позади меня и державшей меня за локоть.
      Портье взял деньги и задержал их в руке. Он посмотрел на пол у моих ног. - Багажа нет? -спросил он.
      - Вещей нет, - поспешно ответил я. - Мы не собирались ночевать сегодня в городе.
      В глазах портье появился понимающий взгляд. - Извините, сэр, -вежливо сказал он невежливым тоном, - но в этом случае номер будет стоить пять долларов. Таковы, знаете ли, правила в гостинице.
      Я подавил в себе желание стукнуть его. Не потому, что он обдирал меня на три доллара, которых менеджер гостиницы так и не увидит, а из-за выражения его глаз.
      Он, должно быть, прочитал у меня на лице мои чувства, и стал смотреть на прилавок. Бросив моментальный взгляд на Нелли, я положил три доллара рядом с кассой.
      Портье взял деньги. - Благодарю вас, сэр, - сказал он , подавая мне ключ через прилавок. - Комната 402, сэр. В конце вестибюля садитесь в лифт и подымайтесь на четвертый этаж. Там найдете, вторая дверь от лифта.
      
      Я запер дверь и повернулся. В смущеньи мы молча стали рассматривать номер. Это была небольшая комната, в одном из углов против двери в чулан стоял умывальник.
      Рядом с ним небольшое трюмо с зеркалом ему в тон. У противоположной стены стояла небольшая двуспальная кровать. У кровати стояло кресло, а перед узким окном была кожаная кушетка с двумя подушками.
      Я неуклюже обошел вокруг кожаного кресла и выглянул в окно. - Всё ещё идет дождь, - сказал я.
      - Да, тихо , - согласилась она, как бы опасаясь, что нас услышат за тонкими стенами. Она нервно наблюдала за мной.
      Я снял шляпу и макинтош. - Я лягу здесь на кушетке, - сказал я, направляясь к чулану. -Ложись в постель и попробуй уснуть. Уж скоро утро.
      Я повесил шляпу и макинтош в чулане. Бистро стянул галстук и повесил его на вешалку. Когда я вернулся в комнату, она все еще стояла там же и смотрела на меня. Пальто всё ещё было на ней. Я улыбнулся ей. - Не бойся.
      -Я уже не боюсь, - тихо ответила она. Она пересекла комнату и остановилась передо мной. - Теперь я ничего не боюсь, раз ты со мной.
      Я легонько поцеловал ее в лоб. - Тогда снимай пальто и ложись. Тебе надо отдохнуть.
      Она молча повесила пальто в чулане, а я сел в кресло и скинул ботинки. Откинулся назад на кушетке, положил ноги на подлокотник кресла и стал смотреть на неё.
      Смешная она девчонка: боится, что я уйду, и боится оставаться со мной в одной комнате, - Удобно? - спросила она, проходя мимо кушетки.
      Я кивнул . -Ага.
      Ее шаги послышались позади меня. Раздался слабый щелчок, и комната погрузилась в темноту. Пружина кровати запротестовала под ее весом, и затем в комнате было слышно только наше дыханье.
      Я заложил руки за голову и попытался устроиться поудобнее на небольшой кушетке.
      Ноги, вытянутые на подлокотник кресла, стали ныть. Я попробовал тихонько сдвинуть их, но штанина брюк заскрипела по коже.
      Я почти вздрогнул от ее голоса. - Дэнни.
      - Да, - спокойно ответил я.
      - Ты спишь?
      - Не-а.
      - Не спится?
      Я снова сменил позу. - Сейчас усну.
      Некоторое время было тихо, затем в комнате снова раздался ее голос. Она говорила очень тихо, так что я еле расслышал. - Дэнни, ты что-то забыл.
      - Что?
      - Ты не поцеловал меня на ночь, - жалобно прошептала она.
      Я стал на колени у постели. Зашуршала простынь, когда она села навстречу мне.
      Прикосновение ее губ было мягким и теплым. Она крепко обняла меня за шею, а сладостное тепло ее тела дошло до меня в ночи.
      Я еще крепче обнял её, и сердце её застучало у моей груди. Я нащупал рукой небольшую холодную пряжку лифчика и сжал ее пальцами. Я ощутил, как лифчик вдруг обмяк у меня в руках, а ее груди освободились. Я быстро нагнул голову и прижался к ним губами.
      Она крепко держала меня за голову, а ее голос тихо прошептал мне в ухо. -Держи меня, Дэнни, держи. Не отпускай никогда, У меня запершило в горле. - Никогда не отпущу, дорогая.
      Она удивленно сказала: " Мне нравится, когда ты трогаешь меня, Дэнни. Мне нравится, когда ты рядом со мной. От твоей близости я наполняюсь сладкой болью".
      Я поднял голову, чтобы посмотреть на нее в темноте. Во мне тоже была эта безутешная боль, желание, которого я не испытывал раньше, порыв чувств во мне был сильнее, чем все физические позывы. Такого я не испытывал никогда. Я попробовал было заговорить, сказать ей, что люблю, но не смог. Голос мой пропал в мышечной судороге горла.
      Пальцы ее ощупывали мне в темноте лицо. - Дэнни, у тебя щеки... Дэнни, да ты ведь плачешь!
      Эти слезы как бы развязали жилы, стянувшие мне узлом горло. - Да, плачу, - почти с вызовом ответил я.
      Я услышал, как она глубоко вздохнула, затем еще крепче обняла меня за шею и притянула мне голову на свою подушку. Губами она легонько прикоснулась к моим векам. Голос у неё был очень тихим, и в нем было такое тепло и сочувствие, какого я еще никогда в жизни не испытывал по отношению к себе. - Не плачь, дорогой, не плачь, -прошептала она. - Я не вынесу, если ты не будешь счастлив.
      
      Глава 12
      Солнце, струившееся в окно, попало мне в глаза. Я повернулся в постели, чтобы укрыться от него, при этом вытянутой рукой задел за что-то мягкое. Я сразу открыл глаза.
      Она лежала на боку, оперев голову на руку и не сводя с меня глаз. Она улыбалась.
      Я недоверчиво глянул на нее, затем губы у меня расползлись в такой же улыбке.
      Мне вспомнилась ночь, и невероятная волна тепла прокатилась у меня по телу. - Уже утро, -сказал я.
      Она кивнула, а волосы посыпались у нее по руке, обрамляя её округлое плечо черно-синей мягкостью. Она посмотрела в окно, затем перевела взгляд на меня. - Уже утро, - торжественно подтвердила она - Утром ты ещё прекрасней, - сказал я.
      Она покраснела. - А ты красивый, когда спишь, - тихо ответила она. - Я наблюдала за тобой. Во сне ты совсем как мальчик.
      Притворившись сердитым, я сел в постели, и простыня упала, обнажив меня до пояса. - Ты хочешь сказать, что, бодрствуя, я выгляжу хуже? - обиженно спросил я.
      Она рассмеялась и провела пальцами мне по ребрам. - Худющий, -сказала она. - У тебя все ребра торчат. Придется тебя откармливать Я схватил её за плечи и приблизил ее лицо к своему. - Можешь начинать прямо сейчас, сказал я, целуя ее. - М-м-м. Я так голоден, что готов тебя съесть.
      Она обхватила мне лицо ладонями. - Дэнни,- тихо спросила она, заглядывая мне в глаза, - ты любишь меня?
      Я быстро повернул голову и ущипнул ей руку губами. - Конечно, я люблю тебя, - смеясь ответил я.
      Она повернула мое лицо к себе. Глаза у неё были очень серьезными. Дэнни, - резко сказала она, - скажи серьезно. Так, как ты говорил вчера.
      Я перестал смеяться. - Я люблю тебя, Нелли, - трезво сказал я. Она закрыла глаза, - Повтори, Дэнни, - прошептала она. - Мне нравится, когда ты говоришь это.
      Я опустил губы ей на горло. Они медленно переместились на плечо, а лицом я сдвинул простыню, прикрывавшую ее тело. Я легонько накрыл ей груди руками, затем прижался к ним лицом. - Я люблю тебя, Нелли, -прошептал я.
      Она медленно вздохнула, дыханье тихо сорвалось у нее с губ, а глаза у неё были по-прежнему закрыты. Я чувствовал, как её тело вздрагивает при моем прикосновенье, стремясь прижаться ко мне поплотнее. Голос у неё стал сочным, исполненным счастья. - Я хочу тебя, Дэнни. Боже мой, я никогда не смогу насытиться тобой.
      
      Когда мы проходили мимо раскрытых дверей церкви, она вдруг остановилась и посмотрела на меня. - Дэнни, давай зайдем.
      Я посмотрел на церковь, потом вопросительно глянул на неё. Глаза её умоляли меня. -Хорошо, - сказал я.
      Она взяла меня за руку, и я последовал за ней в церковь. В полумраке она повернулась ко мне, и голос у нее задрожал. - Дэнни, ты не сердишься на меня?
      Я ободряюще сжал ей руку. - За что?
      Благодарная улыбка мелькнула у нее на губах. - Я бы чувствовала себя неправой, если бы сначала не зашла сюда.
      Я видел, как она прошла по проходу и стала на колени перед алтарём. Она сложила перед собой руки и, закрыв глаза, склонила голову. Она оставалась в таком положении некоторое время, затем поднялась и вернулась ко мне. На лице у неё была сияющая улыбка.
      Я протянул ей руку, и она взяла её. Мы медленно вышли из церкви и спустились по ступеням на улицу. Молча шли некоторое время, затем она повернулась и посмотрела на меня.
      - Теперь мне лучше, - робко призналась она.
      - Я рад, - ответил я.
      - Мне, мне просто надо было зайти, Дэнни,- объяснила она. - Так у меня спокойней на душе.
      Я свистнул, и перед нами остановилось такси. - Хорошо, - отчетливо произнес я. - Я бы не хотел иметь такую невесту, которая чувствовала бы себя неправой.
      Я открыл дверцу и помог ей войти, затем сел рядом с ней. Шофер обернулся и вопросительно посмотрел на меня. - В мэрию, пожалуйста, приказал я.
      
      В небольшом зале ожидания у дверей с черной надписью по матовому стеклу "РЕГИСТРАЦИЯ БРАКА" было несколько других пар. Все они так же как и мы волновались.
      Я снова глянул на часы. Десять. Пора уж и открывать. Я улыбнулся Нелли. Во всяком случае, тут было не так уж плохо по сравнению с тем местом, где мы брали бланки. Наверное, это было потому, что нам пришлось отвечать на массу вопросов.
      Но мы немного поднаврали и получили бланк даже проще, чем предполагали.
      Дверь открылась, и все в комнате вздрогнули. Седовласая женщина с тонкими губами вошла в комнату и важно осмотрелась вокруг. Она посмотрела в список у себя в руке и снова огляделась. - Г-н Фишер и мисс Петито, заходите, пожалуйста, - объявила она.
      Я встал и, протянув руку, повернулся к Нелли. Глаза всех присутствующих пар обратились на нас. Рука у Нелли дрожала. Я ободряюще сжал её. Женщина кивнула , и мы последовали за ней.
      Она закрыла за нами дверь и повела нас к помосту.
      - Заявление у вас с собой, молодой человек? - спросила она будничным голосом.
      - Да, мэм, - быстро ответил я, подавая его.
      Она бегло просмотрела его. Через другую дверь в комнату вошел какой-то мужчина и тоже взошел на помост. Не говоря ни слова она подала ему заявление.