- Мы с Мардж идем,- важно сказала она. - Папа мне разрешил. - Она надменно спустилась по ступенькам.
      Конлоны тоже вышли на крыльцо. Мардж с ними не было. Мими спросила: - А разве Марджори-Энн не идет, г-жа Конлон?
      - Нет, Мими, - ответила она. - Она устала и идет спать пораньше.
      - Может и ты останешься дома, Мими? - нерешительно спросила мать.
      - Но ты же разрешила мне , - умоляюще произнесла Мими.
      - Пусть идет, Мэри, - сказал отец. -Мы же обещали ей. Вернемся к одиннадцати.
      Я проследил, как они все уселись в отцовский "пейдж". Машина отъехала.
      В гостиной я посмотрел на часы на камине. Было без четверти восемь. Мне захотелось покурить. Я встал и пошел к встроенному шкафу в холле, где и нашел мятую пачку "Лаки" в одном из пиджаков отца. Затем я вернулся на крыльцо, сел и закурил сигарету.
      На улице было тихо. Слышно, как ветерок шелестит листьями на молодых деревцах. Я прислонился головой к прохладным кирпичам и закрыл глаза. Мне нравилось прикосновение щекой к стене. Мне все нравилось в нашем доме.
      - Это ты, Дэнни?- раздался голос Мардж.
      Я открыл глаза. Она стояла на своем крыльце.
      -Да-а, -ответил я.
      - Ты куришь? - изумленно спросила она.
      - Так что? -я с вызовом затянулся. -Кажется, твоя мать сказала, что ты пошла спать.
      Она подошла к нашему крыльцу и остановилась внизу у ступенек. Её лицо сияло белым пятном в свете уличных фонарей.
      - Да мне что-то не хочется, -ответила она.
      Я затянулся последний раз, отбросил окурок и потянулся. - Пожалуй, пойду спать.
      - А надо ли? -спросила она.
      Я посмотрел на неё сверху вниз. Лицо у неё было напряженным.
      - Не-а, - коротко ответил я, - но можно и поспать. Все равно делать тут нечего.
      - Можно посидеть и поговорить, - быстро проговорила она.
      То, как она это сказала, вызвало у меня любопытство. - О чём?
      - Да так, - туманно ответила она. - Мало ли о чем можно поговорить.
      Меня стало наполнять какое-то особое возбуждение. Я снова сел на ступеньки. - Хорошо, - сказал я нарочито небрежно. - Давай поговорим.
      Она села на ступеньки позади меня. На ней был халат с завязками с одной стороны.
      Когда она повернулась, чтобы посмотреть на меня, он слегка разошелся, и я увидел, как тень пролегла у неё между грудей. Она улыбнулась.
      -Чему ты улыбаешься? -спросил я с вызовом.
      Она дернула головой. -Ты знаешь, почему я осталась дома? -парировала она.
      - Нет.
      - Потому что я знала, что Мими идет в кино.
      - А мне казалось, что Мими тебе нравится, -удивился я.
      -Да, -серьезно ответила она, -но я знала, что, если Мими пойдет, то ты останешься дома, поэтому и я не пошла. -Она таинственно посмотрела на меня. Меня снова охватило возбуждение, но я не знал, что сказать, и поэтому промолчал. Я почувствовал, как она тронула меня за плечо и подпрыгнул.
      - Не смей, - крикнул я.
      Она сделала круглые невинные глаза. - Тебе не нравится? -спросила она.
      - Нет, - ответил я. - Меня дрожь берет.
      Она тихо рассмеялась. - Значит нравится. Так оно и должно быть.
      Её следующего вопроса я не ожидал.
      - А тогда зачем же ты всегда подглядываешь за мной из окна?
      Я почувствовал, как в темноте у меня покраснело лицо. - Я тебе уже говорил, не смотрел я!
      Она снова с жаром прошептала. - А я подсматриваю за тобой. Почти каждое утро.
      Когда ты делаешь зарядку. И на тебе нет никакой одежды. Поэтому-то я и оставляю занавески поднятыми, чтобы ты мог видеть меня.
      Я закурил новую сигарету. Пальцы у меня дрожали. При свете спички было видно, что она смеется. Я отбросил спичку. - Ну смотрел, -с вызовом сказал я. -Что теперь?
      - Ничего, - ответила она по-прежнему улыбаясь. - Мне нравится, когда ты смотришь на меня.
      Мне стало неловко от того, как она на меня смотрит.
      - Я ухожу, - сказал я, подымаясь.
      Она, смеясь, тоже встала. -Ты что боишься побыть здесь со мной? - бросила она.
      - Нет, с жаром возразил я. - Я обещал отцу, что лягу спать рано. Она быстро протянула руку и схватила мою. Я стал отстраняться от неё. -Пусти! - отрезал я.
      - Ну теперь я знаю, что ты трус! -с вызовом бросила она. Иначе ты бы остался.
      Ведь еще рано.
      Теперь я уже не смог уйти и снова сел. -Ну хорошо. Останусь до девяти.
      - Какой ты смешной, Дэнни, - задумчиво произнесла она. - Ты совсем не похож на других ребят.
      Я затянулся сигаретой. - Как это?
      - Ты даже не пытаешься потрогать меня или еще чего.
      Я посмотрел на окурок у себя в руке. -А зачем?
      - Все ребята так делают, - буднично сказала она, даже мой брат, Фред. - Она рассмеялась .-Ты знаешь что? -спросила она.
      Я молча покачал головой. Голосу своему я уже больше не доверял.
      - Он даже пытался делать больше, но я не позволила ему. Сказала, что расскажу отцу. Если отец узнает , он его убьёт.
      Я ничего не ответил. Затянулся сигаретой. Дым обжег мне легкие. Я закашлялся и выбросил её. Это испортит мне спортивную форму. Я снова глянул на неё. Она смотрела на меня. - Ну чего смотришь?
      Она не ответила.
      - Пойду попью, - сказал я. Поспешил в дом и прошел через темные комнаты на кухню. Включил воду, налил стакан и жадно выпил.
      - А мне не дашь? - спросила она меня через плечо.
      Я обернулся. Она стояла сзади меня. Я и не слышал, как она шла за мной.
      - Конечно, - ответил я. И снова налил стакан.
      Она подержала его немного в руках, затем поставила его нетронутым на край раковины. Она положила свои руки мне на лицо. Они были холодными от стакана.
      Я стоял как деревянный, тело у меня было напряжено и неподвижно. Затем её рот оказался рядом с моим. Она наклоняла меня назад, через раковину. Я попытался отпихнуть её, но уже потерял равновесие.
      Я крепко схватил её за плечи и услышал, как она охнула от боли. Я стиснул ещё сильнее, и она снова вскрикнула. Я выпрямился. Она стояла передо мной, в глазах у неё плавала боль. Я засмеялся. Все-таки я сильнее её. И снова я стиснул ей плечи.
      Она скривилась и отчаянно схватилась мне за руки. Губы её прошептали мне на ухо:
      "Не дерись со мной, Дэнни. Ты мне нравишься. И вижу , что нравлюсь тебе!"
      Я резко оттолкнул её. Она спотыкаясь, отступила на несколько шагов, затем остановилась, глядя на меня. Глаза у неё блестели, почти светились, как у кошки в темноте, а грудь у неё вздымалась от напряжения. И глядя на неё, я понял: она права.
      Послышался шум машины, поворачивающей в нашем направлении. Голос мой испуганно прозвучал в ночи. - Они возвращаются! Лучше тебе выметаться отсюда!
      Она рассмеялась и шагнула ко мне.
      Охваченный непонятным мне страхом, я бросился к лестнице и остановился на ступеньках, прислушиваясь к её голосу, плывущему ко мне из темноты.
      Она была так уверена, так умна. Она знает гораздо больше меня, и когда я отвечал ей, то понимал, что толку в этом нет. Ничем нельзя было остановить то, что происходило со мной.
      Затем она ушла, в доме стало тихо, и я медленно поднялся по лестнице к себе в комнату.
      
      Глава 7
      Я лежал в постели, напряженно глядя в темноту. Не спалось. Её смех, самоуверенный и многозначительный все еще звучал у меня в ушах. Я чувствовал себя изгаженным и испоганенным. Теперь я не смогу смотреть людям в глаза, ведь все наверняка теперь знают , что произошло.
      -Никогда больше, -сказал я ей.
      А она рассмеялась своим особенным уверенным в себе смехом. - Это ты так просто говоришь, Дэнни. Но ты не сможешь теперь остановиться.
      - Ну уж только не я. - Но понимал, что уже лгу. Только не я. Мне так это погано.
      Её смех преследовал меня на лестнице. Она была так уверенна в себе. -Ты не сможешь остановиться, Дэнни. Ты теперь мужчина и никогда не перестанешь делать это.
      Я стоял на верху лестницы, мне хотелось крикнуть ей, что она не права, но все было бесполезно. Она уже ушла. Я пошел к себе в комнату, разделся в темноте и бросился в постель.
      В теле чувствовалась слабость, и почему-то болели руки. Я пробовал закрыть глаза, но сон не шел. Я чувствовал себя опустошенным и истощеннным.
      Я услышал, как в её комнате щелкнул выключатель. Автоматически я глянул туда.
      Она была там, глядя в сторону моих окон и улыбаясь. Она медленно сняла халат, и её обнаженное тело засияло в электрическом свете. Хриплым полушепотом, который исходил из открытого окна она произнесла: "Дэнни, ты не спишь?"
      Я закрыл глаза и отвернулся от окна.
      Не буду смотреть. Не буду отвечать.
      - Не дурачь меня, Дэнни. Я же знаю, что ты не спишь. - Голос у нее стал еще более хриплым, в нем появились властные нотки. -Посмотри на меня, Дэнни!
      Я больше не мог выносить её дразнящего голоса. Рассердившись, я подошел к окну и облокотился на подоконник. Тело у меня дрожало.
      - Оставь меня в покое, - попросил я её. - Ну, пожалуйста , оставь меня в покое.
      Я же сказал тебе "Никогда больше".
      Она лишь рассмеялась на это. - Посмотри на меня, Дэнни,- тихо произнесла она.
      -Разве тебе не нравится смотреть на меня? -Она гордо выгнулась, вытянув руки вверх, запрокинув голову.
      Я стоял, молча уставившись на неё. Смотреть мне не хотелось, но и отвернуться я не мог.
      Она выпрямилась и рассмеялась. - Дэнни!
      - Что? - мучительно выдавил я.
      -Включи у себя свет. Я хочу тебя видеть!
      Сначала я не понял, затем её слова дошли до моего сознания. У меня перехватило дыхание, и затем я вдруг пришел в себя. Меня предали. Меня предало своё же тело.
      - Нет! - выкрикнул я. Меня охватил стыд и страх. Я отошел от окна.
      -Оставь меня в покое, говорю тебе, оставь меня в покое!
      - Включи свет, Дэнни. - У неё был мягкий, убедительный голос. -Ну ради меня, Дэнни, пожалуйста.
      - Нет! -крикнул я, во мне вспыхнуло противодействие. Несколько мгновений я было поколебался, рука у меня потянулась к выключателю. Она права. Мне не уйти от неё. Я пропал.
      - Нет! - взвизгнул я, все ещё сопротивляясь. Как противно было все, что происходило со мной, все что со мной будет, наступающее взросление, и то, как оно выражается.
      - Не включу! -крикнул я и выбежал, захлопнув дверь в свою комнату и вместе с ней всё, что было видно из неё.
      Я побежал в ванну, снял пижаму и стал разглядывать свое предательское тело. Я шлепнул себя со злостью. С болью появилось чувство некоторого удовлетворения.
      Так и надо. Я заставлю его расплатиться за то, что оно делает со мной. Я снова ударил себя. Боль пронизала мне тело, и я согнулся.
      Держась одной рукой за раковину, я включил воду в душе. Шум льющейся в ванну воды подействовал успокаивающе. Я еще постоял немного и затем шагнул под душ.
      Холодная вода ударила по разгоряченному телу и быстро меня охладила. Я крепился под колющими струями. Затем резко выскочил из ванны на пол и заплакал.
      
      Поутру, когда я проснулся, всё было так, как будто бы ничего и не произошло. Как будто ночь была частью сна, кошмара, который смыло за ночь.
      Я вычистил зубы и причесался. Одеваясь, я уже мурлыкал какую-то песенку. Я с удивлением разглядывал себя в зеркале. Изумившись, я обнаружил, что внешне со мной ничего не произошло. Все, что говорилось о том, что со мной будет, - ложь.
      Глаза у меня ясные и голубые, кожа - гладкая и блестящая, губы больше не болят.
      Улыбаясь, я вышел из комнаты. Никто и не узнает, что случилось. В холле была Мими, она направлялась в ванную. -Доброе утро,- пропел я.
      Она глянула на меня и улыбнулась. - Доброе утро, - ответила она. -Ты так крепко спал вчера вечером, что даже не слышал, как мы вернулись.
      - Знаю, - ухмыльнулся я ей в ответ. Пожалуй, наша частная война закончена. По лестнице вслед за мной спустилась Рекси.
      - Здравствуй, ма, - произнёс я, входя на кухню. -Сегодня булочки? Мама снисходительно улыбнулась мне. - Не задавай глупых вопросов, Дэнни.
      Хорошо, мам. - Я взял деньги из фужера у раковины и направился к двери.
      - Пойдем, Рекси.
      Помахивая хвостом, она вышла за мной из дому, пробежала мимо меня по переулку и выбежала на улицу, где и уселась на дороге. Я смотрел на неё , улыбаясь. Утро было прекрасное и день будет чудный. Сияло солнце, а воздух был свежим и бодрящим.
      Рекси направилась вдоль квартала, и я пошел вслед. Ночь прошла -это был просто дурной сон, вот что это такое, в самом деле ничего и не было. Я глубоко вздохнул. Почувствовал как грудь натянула рубашку, когда легкие наполнились воздухом.
      - Дэнни!
      Её тихий, мягкий голос остановил меня. Я медленно обернулся и посмотрел на её крыльцо. Она стояла там, а её проницательные глаза улыбались.
      - Почему ты убежал вчера вечером? - почти с упреком спросила она. Во рту у меня появилась горечь. Все верно. Это был не сон. От этого не уйдешь. Я начал ненавидеть её. Плюнул на тротуар. -Сука ты!
      Все еще улыбаясь, она спускалась ко мне с крыльца. Тело её дышало уверенностью в себе. Походка её напоминала мне то, как она смотрела вчера вечером перед сном.
      Она подошла ко мне вплотную, а губы у неё при этом улыбались. - Я тебе нравлюсь, Дэнни, так что не надо ссориться, - льстиво произнесла она. - И ты мне нравишься.
      Я холодно уставился на неё. - Терпеть тебя не могу, - ответил я.
      Она посмотрела на меня. Улыбка сошла у неё с лица, и оно приняло возбужденное выражение.
      - Тебе так кажется, но это не так, -сказала она, подняв руки и сделав какой-то любопытный жест. - Это пройдет. Тебе захочется ещё.
      Я смотрел на её пальцы, когда она провела указательным пальцем по ладони другой руки. Снова я посмотрел ей в лицо, она улыбалась. Я понял, что это значит. Она права. Я ещё вернусь.
      Я быстро повернулся и побежал по улице, окликнув Рекси. Но я бежал не за собакой, я просто убегал от неё. Я уже знал, что не смогу бежать настолько быстро, чтобы уйти от взросления.
      
      Глава 8
      Я никак не мог дождаться последнего урока. Г-н Готткин сообщил мне всё, о чем просил отец, и я решил сбегать в магазин и рассказать ему. Папа будет рад, он всегда рад, когда я прихожу к нему. Помню, когда я был поменьше, отец посылал меня во все магазины в округе, чтобы похвастаться мной. Я обычно пользовался этим, они все так умилялись мной.
      Я вскочил на троллейбус на углу улиц Чёрч и Флэтбуш, проехал к центру и пересел на поперечную ветку, которая тянулась вдоль Сэндз-стрит у военно-морских складов. Я сошел с троллейбуса в двух кварталах от магазина.
      Мне хотелось, чтобы отец отпустил меня за город с г-ном Готткиным. Теперь мне этого хотелось больше, чем когда-либо. Только так можно было избавиться от Марджори-Энн. Меня пугала она сама и то чувство, которое она во мне вызывала.
      Будет лучше, если я уеду на все лето.
      До меня донесся звук трубы . Я посмотрел через дорогу на военно-морские склады.
      Было четыре часа, и там шла смена караула. Я решил посмотреть -ведь несколько минут ничего не решат.
      
      Меня там не было, когда...
      
      отец поднял крышку кассового аппарата и заглянул внутрь. Табло показывало девять долларов, сорок центов. Он покачал головой и посмотрел на большие часы на стене.
      Уже четыре часа. В нормальные времена в кассе было бы в десять раз больше. Он не знал, как можно выплачивать деньги по займу, если дела пойдут так и дальше.
      Услышав, что перед магазином остановился грузовик, он выглянул. Это был грузовик Таунза и Джеймза. Он вел с ними дела всю свою жизнь. Шофер вошел в магазин о небольшим свертком под мышкой .
      - Здравствуй, Том, - улыбаясь сказал отец.
      - Привет, доктор, -ответил мужчина. - У меня для тебя пакет. Двенадцать, шесть.
      Отец вынул из кармана карандаш. - Хорошо, - сказал он. - Я подпишу. Водитель покачал головой. - Извини, доктор, наложенным платежом.
      - Наложенным платежом? - переспросил отец, и в глазах у него мелькнула боль.- Но я же ведь с ними работаю почти двадцать лет и всегда плачу по счетам.
      Водитель сочувственно пожал плечами. - Знаю, док, - мягко сказал он, но ничего не могу поделать. Таково указание. Оно проштамповано на счете.
      Отец выключил кассовый аппарат и медленно отсчитал деньги. Водитель взял деньги и оставил сверток на прилавке. Отцу было стыдно смотреть на него. Он всегда так гордился своей репутацией.
      В магазин вошла какая-то женщина , и отец изобразил на лице улыбку. Да, мэм?
      Она положила на прилавок гривенник. - Дайте мне пару пятаков, док. Я хочу позвонить.
      Он молча взял гривенник и подвинул ей два пятака. Он проследил за ней взглядом, когда она прошла в телефонную будку. Сверток все ещё лежал на прилавке там, где его оставил водитель. Отцу не хотелось его распаковывать. Ему не хотелось даже дотрагиваться до него.
      
      Я завернул за угол перед забегаловкой и посмотрел через дорогу. В глаза мне бросилась вывеска над витриной:
      АПТЕКА ФИШЕРА ФАРМАЦИЯ ИТАЛЬАНА НОРСК АПОТЕКЕ ЭКС - ЛАКС Я проскочил мимо открытой двери забегаловки. Изнутри доносились громкие сердитые голоса, но я не стал задерживаться. Там всегда о чем-нибудь спорили.
      Я остановился в дверях аптеки. За прилавком стоял отец, небольшой смуглый человек в светлобежевом форменном пиджаке. Казалось, он изучает пакет, лежавший перед ним на прилавке. Я вошел внутрь.
      - Привет , папа. - Слова мои гулко прозвучали в пустом зале. Знакомый едкий запах лекарств ударил мне в нос. Я теперь всегда буду вспоминать этот запах при виде аптеки. Еще маленьким я чувствовал этот запах на одежде отца, когда он приходил с работы.
      - Дэнни, - довольным голосом сказал отец. - Он вышел из-за прилавка.Как ты здесь оказался?
      - Я все узнал о загородной гостинице от г-на Готткина,- объяснил я. глядя ему в глаза.
      Отец слабо улыбнулся. Он, казалось, очень устал.
      - Я так и знал, что у тебя есть причина, - сокрушенно промолвил он -Да я так и так собирался сюда, - быстро вставил я. Отец понимающе поглядел на меня. Его не обманешь. Он ласково погладил меня по голове. - Ну хорошо, мягко сказал он. - Заходи в кабинет и всё обговорим.
      Я пошел было за ним в кабинет. Но только я успел обогнуть прилавок, как в дверях раздался крик. Вздрогнув, я обернулся.
      - Док! - снова крикнул какой-то мужчина.
      Я почувствовал руки отца у себя на плечах, он толкнул меня к себе за спину. Лицо у него побледнело.
      Мужчина в дверях был весь в крови. На щеке у него была большая рваная рана вплоть до самой шеи. Рана зияла, и под выступающей кровью белела кость челюсти.
      Неверными шагами он ступил в аптеку, кровь капала ему на ноги. Он нащупал руками прилавок и отчаянно ухватился за него, повернув к нам искаженное болью лицо.
      - Они зарезали меня, доктор.
      Руки у него ослабли, и он начал сползать на пол. Он опустился на колени перед прилавком, все еще держась за его край над головой, повернув к нам лицо. Он был похож на молящегося человека.
      - Помоги мне, док, - промолвил он слабым хриплым шепотом. - Не дай мне помереть.
      Пальцы у него сорвались, и он растянулся на полу у наших ног. Было видно, как кровь медленно набухает в ране. Я глянул на отца. Он был бледен, а губы у него беззвучно шевелились. Казалось, ему плохо. На лбу у него выступили капли холодного пота.
      - Папа! - вскрикнул я.
      Он глянул на меня пустыми глазами, в них стояла боль.
      - Папа, - ты что, не собираешься помочь ему? - Я не мог поверить, что он позволит этому мужчине умереть тут.
      Отец угрюмо сжал губы. Он припал на колено рядом с мужчиной. Человек потерял сознание, рот у него был раскрыт. Отец глянул на меня.
      - Пойди к телефону, Дэнни, - спокойно оказал он, - и позвони в скорую помощь.
      Я побежал к телефону. Когда я вернулся назад, в аптеке было полно народу вокруг лежащего на полу, и мне пришлось проталкиваться сквозь толпу.
      Отец умолял их. - Отступите. Дайте ему воздуху. - Но никто не обращал на него внимания. Но тут другой голос подкрепил просьбу отца, голос полицейского.
      Слышали, что сказал док, - проскрежетал он с привычной властностью. - Делайте, что он говорит!
      
      Скорая прибыла слишком поздно. Мужчина был ужа мертв. Он помер здесь на полу из-за того, что поссорился с кем-то из-за кружки пива. Я и не думал, что кружка пива может оказаться настолько важной, но эта оказалась таковой. Она стоила человеку жизни.
      Я закончил вытирать следы крови на прилавке. Отец следил за мной из глубины зала. Все было так странно. Я повернулся к нему. - Ну, папа, - с обожанием произнес я, - ты так смело поступил, так помог человеку. Я бы так не смог. Меня бы стошнило.
      Отец с интересом посмотрел на меня. - Мне было плохо, Дэнни, -тихо ответил он, - но ведь ничего другого не оставалось.
      Я улыбнулся. - Я передумал, папа, - сказал я. - Я больше не хочу уезжать на лето. Здесь часто такое случается?
      - Нет, - ответил он. Он взял пачку сигарет с прилавка позади себя, вынул одну и закурил. - Ты поедешь, - сказал он.
      - Но, папа... - с искренним разочарованием протянул я.
      - Ты слышал, что я сказал, Дэнни, - твердо ответил он. - Ты поедешь за город.
      Я медленно выпрямился. Что-то было не так, чего-то не хватало.
      - Ты взял пакет с прилавка, папа? -спросил я.
      Отец удивленно посмотрел на прилавок. На глаза у него набежала тень, но быстро исчезла. Он глубоко вздохнул, а губы у него изогнулись в кривой усмешке.
      - Я не брал его, - ответил он.
      Я был в недоумении. - Думаешь, его стащили, папа?
      Усталые морщины резко выступили у него на лице.
      - Неважно всё это, Дэнни. Все это ерунда. Да и не нужен он мне был совсем.
      
      Глава 9
      Я сидел тихонько на крыльце, почесывая голову Рекси. Сегодня мой последний вечер дома. Завтра утром г-н Готткин заедет за мной на своем 'форде', и мы поедем за город. Мне было грустно. Впервые я уезжал из дому на более-менее продолжительный срок.
      На нас тихо опустилась ночь. В доме было темно. Свет горел только на кухне, где отец с матерью все еще разговаривали. Я наклонился к собаке. Будь умницей, пока маня здесь не будет, - прошептал я ей.
      Она слабо помахала хвостом. Она понимала всё, что я ей говорил. Такой умной собаки я еще не видал.
      - Лето не такое уж длинное, - сказал я. - Не успеешь оглянуться, как наступит осень, и я вернусь.
      Она сунула свой холодный нос мне в ладонь, а я почесал у неё подбородок. Ей это очень нравилось.
      Послышался стук открывшейся у Конлонов двери. На крыльцо вышла Марджори-Энн. Я быстро поднялся, позвал Рекси и пошел по улице. Мне не хотелось с ней разговаривать.
      - Дэнни!- я услышал, как Марджори-Энн бежит за мной. Я обернулся. Она догнала меня, совсем запыхавшись.
      - Ты завтра уезжаешь?
      - Да, -кивнул я.
      - Можно, я пройдусь с тобой немного? - попросила она тоненьким покорным голосом.
      - Я удивленно посмотрел на неё. Это было совсем не похоже на неё.
      - У нас свободная страна, - ответил я и пошел дальше. Она пристроилась в такт к моему шагу. - Все сдал, Дэнни? -участливо спросила она.
      - Ага, - гордо ответил я. - В среднем восемьдесят пять баллов.
      - Хорошо, - с похвалой заметила она. - А я чуть не провалила математику.
      - Математика - это просто, - бросил я.
      - Но не для меня, -отпарировала она. Мы молча завернули за угол, наши шаги глухо звучали на тротуаре. Мы прошли целый квартал, прежде чем заговорили снова.
      - Ты все еще сердишься на меня, Дэнни?
      Я бросил на неё косой взгляд. У неё было обиженное выражение на лице. Я не ответил.
      Мы прошагали почти еще один квартал. Затем послышалось, как она всхлипнула. Я остановился и повернулся к ней. Уж чего-чего, а девчоночьи нюни я не терплю.
      - Ну, чего теперь, - хрипло спросил я.
      В глазах у неё блестели слезы. -Мне так не хочется, чтобы ты уезжал сердитым, Дэнни,- всхлипнула она. - Ты мне нравишься.
      Я презрительно фыркнул. -Странно как-то это у тебя проявляется. Всегда дразнишься и заставляешь меня делать то, чего мне не хочется.
      Она теперь уже ревела вовсю. - Я, я только хотела делать то, что тебе нравится , Дэнни.
      Я снова двинулся вперед. - Так вот, мне это не нравится, - отрезал я. - Это нервирует меня.
      - Если я пообещаю больше не делать этого, ты не будешь сердиться на меня? Она схватила меня за руку.
      Я посмотрел на неё сверху вниз. -Не буду, только если ты по настоящему пообещаешь, - ответил я.
      - Тогда обещаю, - быстро сказала она, улыбнувшись сквозь слезы.
      Я улыбнулся в ответ. - Тогда я больше не сержусь, - ответил я. -Я вдруг понял, что в действительности вовсе не сердился на неё. Я сердился на самого себя. Мне нравилось то, что она делает со мной.
      Мы пошли дальше, она по-прежнему держала меня за руку. Рекси убежала куда-то на пустырь, и мы ждали, пока она выйдет.
      Марджори-Энн посмотрела мне в лицо. - Можно я буду твоей девочкой, Дэнни?
      -Господи святый! -невольно вырвалось у меня.
      Слезы сразу же брызнули у неё из глаз. Она повернулась и рыдая бросилась бежать прочь.
      Мгновенье я постоял в растерянности, глядя на неё, затем побежал и схватил её за руку. - Марджори-Энн!
      Она повернула ко мне лицо, все ещё содрогаясь от рыданий.
      - Перестань ныть, -сказал я. - Можешь быть моей девочкой, если хочешь.
      - Ох, Дэнни! - Она бросилась меня обнимать и попробовала поцеловать. Я вырвался.
      - Ну перестань, Мардж. Ты ведь обещала.
      - Только один поцелуй, Дэнни, -быстро проговорила она. - Это ничего, раз я твоя девочка.
      Я уставился на неё. Невозможно было спорить с такой логикой. К тому же и мне хотелось поцеловать её. - Ну хорошо, -согласился я - но на этом всё!
      Она наклонила мне голову и поцеловала. Я почувствовал, как её теплые губы шевелятся в моих. Я притянул её к себе, и она спрятала лицо, уткнувшись мне в плечо. Я еле различал её голос.
      - Теперь, когда я твоя девушка, я сделаю все, что ты хочешь, Дэнни! Она прижала мне руку к своей груди. - Все, что захочешь, -повторила она. - Я больше не буду тебя дразнить.
      Глаза у неё по настоящему сверкали. Она была совсем не похожа на ту девочку, которую я знал все это время. В ней было такое тепло, какого я никогда раньше не встречал.
      Я снова медленно поцеловал её. Почувствовал, что она тесно прижимается ко мне, и у меня забурлила кровь. В висках у меня застучало. Я быстро оттолкнул её.
      - Тогда пойдем домой, Марджори-Энн, -серьезно сказал я. -Ничего другого мне не надо.
      
      Отец окликнул меня, когда я поднимался по лестнице. Я вернулся назад: "Да, папа?"
      На лице у него было смущенное выражение. Он посмотрел на мать, но та читала вечернюю газету и даже не подняла головы. Он остановил взгляд где-то на полу и кашлянул. - Ты впервые уезжаешь, Дэнни, -робко проговорил он.
      - Да, папа.
      Теперь он смотрел в потолок, тщательно избегая моих глаз. - Ты уже большой мальчик, Дэнни, и есть такие вещи, которые мы с матерью должны тебе сообщить.
      Я ухмыльнулся. - Насчет девочек, папа? -спросил я.
      Он с удивлением посмотрел на меня. Мать отложила газету и теперь тоже смотрела на меня.
      Я улыбнулся. - Ты немного опоздал, папа. Теперь этому учат в школе.
      - Неужели? -изумился он.
      Все еще ухмыляясь, я кивнул. - Если ты что-нибудь хочешь узнать, папа, не стесняйся. Просто спроси.
      На губах у него появилась улыбка облегчения.
      - Видишь, Мэри,- сказал он. - Я же говорил, что ему не надо ничего рассказывать.
      Мама с сомнением посмотрела на меня.
      Я ободряюще улыбнулся ей. - Не беспокойся, мама, - заверил я её. -Я могу о себе позаботиться.
      Подымаясь по лестнице, я все ещё улыбался. Они просто не знают, с кем имеют дело. Я же ведь эксперт в девочках. Разве я не доказал это только что, сегодня вечером?
      
      Глава 10
      - Она дает, Дэнни? - Я с отвращением посмотрел на пацана. Лицо у него было возбужденное, а глазами он следил за девушкой, всходящей на крыльцо.
      Я потянулся вниз и запер прилавок, только потом ответил ему. С тех пор, как я приехал сюда, я слышал этот вопрос и не раз, и не тысячу. Уже третье лето я провожу в гостинице "Монт-Ферн" и в загородном клубе.
      - Да все они такие, - небрежно ответил я. -Какого черта, ты думаешь, они приезжают сюда подышать свежим воздухом, да позагорать?
      Все остальные ребята у прилавка дружно рассмеялись, но он все еще смотрел на нее. - Мужики, - сказал он с ужасом в голосе, -есть все-таки что-то такое у дамочек в брюках!
      - А кто смотрел на брюки? -небрежно бросил я. - Я лично смотрю только на блузку.
      Я начал запирать шкаф, а они все еще смеялись. Эти официанты и посыльные никогда не тратили ни цента. Они и приезжали сюда за несколькими долларами да юбкой. Они даже работали кое-как, но руководству гостиницы было все равно. От них лишь требовалось, чтобы постояльцы были довольны, а постояльцами были в основном дамы, так что всех устраивало такое положение.
      Ребята высыпали на веранду, а я посмотрел им вслед. Большинство из них было старше меня, но я считал их малышами. Я чувствовал себя бывалым. Может быть, благодаря росту, - во мне было пять футов одиннадцать дюймов или может просто оттого, что я провожу здесь уже третье лето. Я взял ведомость дневного поступления и стал подводить итоги. Сэм любил, чтобы счета были в порядке.
      Я вспомнил свое первое лето здесь. Я был тогда совсем еще зеленым. Это было сразу после моего Бар-Мицва. Я был тогда просто сосунком и надеялся, что Готткин зачислит меня в футбольную команду по осени. Какая же была всё это чепуха!
      Готткин так и не вернулся в школу. В первый же вечер он обчистил хозяйку в крэп.
      А на следующий день был уже в деле. Не прошло и недели, как он решил не возвращаться назад.