-Я здесь, Дэнни, -раздался голос Мардж с другой стороны котла.
      Я все ещё держался за ручку двери. В висках у меня застучала кровь. Что, что тебе надо? - хрипло промямлил я. Я вдруг испугался. -Зачем ты меня позвала?
      Она прошептала: -А как ты думаешь, зачем я тебя позвала? -В её голосе было что-то дразнящее. -Хотела посмотреть, действительно ли ты мужчина.
      Мне не было видно её. Она стояла за котлом. - Оставьте меня в покое, - сердито сказал я, не отходя от двери.
      Голос у неё теперь стал бесстрастным. - Если ты хочешь покончить о этим, лучше подойди сюда. - Я услышал, как она беззвучно смеется.
      - Я тебя не обижу, мальчик Дэнни.
      Я обошел котел. Она стояла, прислонившись к нему, и улыбалась. Зубы у неё сверкали в полумраке, а руки она держала за спиной. Я молчал.
      Глаза у неё смеялись. - Ты подглядывал за мной через окно сегодня утром, - вдруг бросила она мне. Я замер. -Нет!
      -Да, да, -резко сказала она. -Я видела тебя. Да и Мими мне говорила то же самое.
      Я уставился на неё. Задам я Мими за это.
      -Раз уж ты так была уверена, -зло сказал я, -то почему же не опустила занавески?
      Она шагнула ко мне. - А может я не хотела, - задиристо произнесла она.
      Я посмотрел ей в лицо. Это мне было непонятно.
      -Но ведь...
      Пальцы её оказались у меня на губах и заставили меня замолчать. Лицо у неё приняло напряженное, строгое выражение -А может быть хотела, чтобы ты смотрел. Она помолчала мгновенье, глядя мне в лицо.
      -Тебе не понравилось то, что ты видел?
      Я не знал что ответить.
      Она тихонько засмеялась. -Понравилось, -прошептала она. -Я знаю, что понравилось. Твой двоюродный брат Джоел считает, что я великолепна, а ведь он не видел и половины того, что видел ты.
      Она стала почти вплотную ко мне. Обняла меня за шею и потянула меня к себе. Я двигался как деревянный. Почувствовал ее дыхание у своего рта, затем губы. Я закрыл глаза. Это был такой поцелуй, какого никогда раньше не было. Он не был похож ни на мамин, ни на сестрин, ни какой-либо другой, с кем бы я не целовался.
      Она убрала свое лицо от моего. Я все ещё чувствовал её дыхание у себя на рту. - Дай мне руку, - быстро потребовала она.
      Совсем одурев, я протянул руку. Голова у меня закружилась, и комната закачалась как в тумане. Вдруг что-то ударило меня по пальцам как электрический ток. Она положила мою руку к себе на платье, и я почувствовал её грудь с твердыми соском.
      Перепугавшись, я отдернул руку.
      Она тихо рассмеялась, глаза у неё блестели.
      - Ты мне нравишься, Дэнни,- прошептала она. Она пошла к двери и повернулась, чтобы посмотреть на меня. На лице у неё снова появилась насмешка.
      - Кого тебе послать сюда теперь, Дэнни? -спросила она. -Твою сестру?
      
      Глава 4
      Я прошел по гостиной, по пятам за мной бежала Рекси. -Дэнни, зайди-ка сюда на минутку, - донесся голос отца с кушетки, где он сидел рядом с мамой.
      Мама выглядела усталой. Она только что закончила уборку после того, как все ушли. В доме теперь было удивительно тихо.
      -Да, папа, - я остановился перед ними.
      - Ты хорошо отпраздновал Бар-Мицва, Дэнни? - полувопросительно спросил отец.
      - Очень хорошо, папа, -ответил я. -Спасибо.
      Он слегка махнул рукой. - Не благодари меня, - сказал он. - Благодари мать. Это она всё делала.
      Я улыбнулся ей.
      Она устало улыбнулась мне, похлопывая рукой по подушке, лежавшей рядом. Я сел.
      Она подняла руку и взъерошила мне волосы. - Русачок мой, - задумчиво проговорила она. - Ты теперь совсем, совсем взрослый. Скоро жениться пора.
      Папа рассмеялся. - Ну не так уж скоро, Мэри. Он еще достаточно молод.
      Мама посмотрела на него. -Достаточно скоро, -ответила она. - Смотри, как быстро прошли эти тринадцать лет.
      Отец хмыкнул. Он достал из кармана сигару и закурил, на лице у него установилось задумчивое выражение. - Дейвид предложил Дэнни поработать у него в лавке летом.
      Мать дернулась вперед со своего места. -Но, Гарри, ведь он ещё совсем ребенок!
      Отец захохотал. - То он уже женится, а то летом будет слишком молод, чтобы поработать. Он повернулся ко мне. - Что ты думаешь на этот счет, Дэнни?
      Я глянул на него. - Я сделаю всё , как ты хочешь, папа, - ответил я.
      Он кивнул головой. - Вот так я и думал. Но я ведь спрашиваю тебя, чем бы ты хотел заняться. Кем ты хочешь стать?
      Я замешкался. -Я, право, не знаю, -признался я. Я даже и не думал об этом.
      - Пора уже начинать задумываться. Дэнни, - серьезно сказал он. -Ты смышленый мальчик. Ты уже год учишься в средней школе, а тебе только тринадцать лет. Но любой ум не приведет ни к чему хорошему, если только ты не поставишь себе цели.
      Ты будешь как корабль без руля.
      -Я пойду летом работать в магазин, папа, -поспешно ответил я. -В конце концов, если это тебе поможет, я этого и хочу. Я знаю, что дела нынче идут неважно.
      - Действительно неважно, но и не так уж плохи, чтобы заставлять тебя делать то, чего тебе не хочется, -промолвил он, глядя на сигару. У нас с матерью на тебя большие надежды. Что ты будешь доктором или юристом, поступишь в колледж. Может быть, если пойдешь в магазин, то учиться не придется. Так получилось у меня. Я так и не закончил школу. Не хотел бы , чтобы так же произошло и с тобой.
      Я посмотрел на него, затем на мать. Они опасались, как бы со мной не случилось того, что стало с ним. И все же дела шли плохо, и отцу нужна была моя помощь. Я улыбнулся им. -Если я поработаю в магазине летом, это ещё ничего не значит, папа, -сказал я. -Осенью я снова пойду в школу.
      Он обернулся к матери. Они долго смотрели друг на друга. Затем мать слегка кивнула головой, и он снова повернулся ко мне. -Ну хорошо, Дэнни, -с трудом произнес он. -Пусть будет так некоторое время. А дальше видно будет.
      
      Ребята кричали, в то время как волейбольный мяч летал взад и вперед над сеткой.
      В школьном спортзале одновременно шли четыре игры. Краем глаза я заметил, что г-н Готткин направляется к нам. Я снова стал следить за мячом. Но мне очень хотелось смотреть на Готткина, ведь он был тренером футбольной команды.
      Мяч летел ко мне высоко над головой, но я прыгнул и ударил по нему. Он зацепился за сетку, перекатился на другую сторону и упал на пол. Я горделиво огляделся , мне было очень приятно. Это было восьмое очко, забитое мной из четырнадцати. Г-н Готткин не мог не заметить этого.
      Но он даже не смотрел в мою сторону. Он разговаривал с каким-то мальчиком на соседней площадке. Мяч снова вошел в игру. Я пропустил пару, как казалось, простых мячей, но их каждый раз подхватывали. Когда вдруг стала выигрывать команда противника, я мельком глянул на учителя.
      Сзади я вдруг услышал, как крикнул Пол: - Дэнни, твой мяч!
      Я резко повернулся. Мяч легко летел через сетку в мою сторону. Я приготовился и прыгнул. Темная фигура с другой стороны сетки промелькнула прежде меня и послала мяч вниз. Рука у меня автоматически дернулась, чтобы прикрыть лицо, но я не успел. Я рухнул на пол. Сердитый, я встал на ноги, одна сторона лица у меня была красная и горела, там, куда попал мяч. Темнокожий паренек с другой стороны сетки ухмылялся.
      - Ты сделал фол! - бросил я ему.
      Улыбка слетела у него с лица. - В чем дело, Дэнни?- усмехнулся он. - Ты разве единственный герой во всей этой игре?
      Я бросился под сетку за ним, но чья-то рука крепко ухватила меня за плечо и остановила меня.
      - Продолжай игру , Фишер, - спокойно сказал г-н Готткин.- Никакого бузотерства.
      Я нырнул назад под сетку на свою сторону и рассердился еще больше, чем раньше.
      Теперь Готткин запомнит только то, что я злюсь.
      -Я тебе покажу, -прошептал я парню.
      Он только лишь презрительно скривил губы и сделал неприличный жест.
      В следующей же игре мне подвернулся случай. Мяч летел на меня, а этот парень прыгнул к нему. Я бросился и свирепо ударил по мячу обеими руками. Мяч попал ему прямо в рот, и он покатился по полу. Я громко прогудел ему.
      Он вскочил с полу и , бросившись под сетку, схватил меня за ноги. Мы покатились по полу, метеля друг друга. Его жаркий злой голос зазвучал у меня над ухом:
      "Сукин ты сын!"
      Готткин растащил нас. - Я же говорил не бузотерить.
      Я угрюмо смотрел в пол и молчал.
      -Кто начал? -спросил Готткин жестким голосом. Я посмотрел на парня, а он уставился на меня, но ни один из нас не ответил. Учитель физкультуры не стал дожидаться ответа.
      - Продолжайте игру, - с отвращением произнес он. - И никакого бузотерства. - Он отвернулся от нас. Как только он повернулся спиной, мы автоматически вцепилась друг в друга.
      Я ухватил темнокожего за пояс и мы снова покатились по полу. Г-н Готткин снова разнял нас. Он держал нас за руки по обе стороны от себя. У него был утомленный , выжидательный взгляд. - Так вы все-таки хотите подраться? -он, пожалуй, сказал это утвердительно, а не вопросительно.
      Мы оба промолчали.
      - Ну хорошо, - продолжил он, - если уж драться, то будем драться по-моему. Все еще удерживая нас, он подозвал через плечо подменного учителя, своего помощника.
      - Достань перчатки.
      Помощник вернулся с перчатками, и Готткин дал нам по паре. -Надевайте, - почти дружески произнес он. Затем обернулся к ребятам, которые уже начали собираться вокруг. - Лучше заприте двери, ребята, -сказал он. -Не надо, чтобы кто-нибудь вошел сюда.
      Они весело смялись, пока я путался в незнакомых мне перчатках. Я знал, почему они смеялись. Если бы вошел директор, то всем крепко попало бы.
      Мне было неловко в боксерских перчатках. У меня никогда раньше их не было. Пол молча стал шнуровать их мне. Я посмотрел на этого парня. Первый порыв гнева у меня уже прошел. У меня не было ничего против этого паренька. Я даже не знал, как его зовут. У нас были совместные уроки только по физкультуре. Мне показалось, что он чувствует то же самое. Я подошел к нему. -Это глупо, -сказал я.
      Г-н Готткин ответил прежде, чем парень успел раскрыть рот.
      - Сдрейфил, Фишер? - усмехнулся он. У него в глазах было какое-то странное возбуждение.
      Я почувствовал, как кровь бросилась мне в лицо. -Нет, но...
      Готткин оборвал меня. -Тогда вернись вон туда и делай то, что я тебе скажу.
      Приступайте к бою. Если один из вас упадет, то другой не трогает его до тех пор, пока я не разрешу. Понятно?
      Я кивнул. Пацан облизнулся и тоже кивнул.
      Я понял, что Готткину это понравилось. - Ну порядок, ребятки, -сказал он, -вперед!
      Я почувствовал, как кто-то подтолкнул меня вперед. Темнокожий двинулся ко мне. Я поднял руки и попробовал держать их так, как у боксеров в кино. Я осторожно кружился вокруг мальчика. Он был так же осторожен, как и я, и внимательно следил за мной. В течение почти минуты мы не сходились ближе двух шагов.
      -А я-то думал, что вы хотите подраться, -сказал Готткин. Я глянул на него. Глаза его все еще горели от возбуждения.
      Тут у меня из глаз полетели искры. Я услышал, как завопили ребята. Ещё одна вспышка, затем резкая боль в правом ухе и во рту. Я почувствовал, что падаю. В голове у меня со скрежетом гудело. Я сердито замотал головой, чтобы прийти в себя и открыл глаза. Я, оказывается, стоял на четвереньках, и смотрел вверх.
      Паренёк танцевал передо мной. Он смеялся. Эта гнида ударила меня тогда, когда я отвернулся. Я встал на ноги, во мне клокотал гнев. Я видел, как Готткин хлопнул его по плечу, и тогда он снова бросился на меня. В отчаянии я сблизился с ним, схватил его за руки и стал удерживать.
      У меня пересохло в горле, я чувствовал, что дыхание просто жжет его. Я тряхнул головой. Невозможно думать, когда там так гудит. Тряхнул еще раз. Вдруг шум прекратился, и у меня отпустило дыханье.
      Я почувствовал, как Готткин нас растащил. Его голос хрипло прозвучал у меня в ушах. -Расцепитесь, ребятки.
      Ноги у меня теперь окрепли. Я поднял руки и стал ждать, когда пацан нападет на меня.
      Он и набросился , широко размахивая руками. Я отпрянул в сторону, и он пролетел мимо. Я чуть не улыбнулся про себя. Все очень легко, просто надо иметь голову на плечах.
      Он развернулся и снова напал. На этот раз я уже ждал его. Было видно , что кулаки у него подняты высоко. Я двинул ему правой в живот. Руки у него опустились, и он согнулся пополам. Колени у него подогнулись , и я отступил. Я вопросительно глянул на г-на Готткина.
      Он грубо толкнул меня обратно к мальчику. Я дважды ударил его, и он выпрямился, но взгляд у него был мутный.
      Я теперь твердо стоял на ногах. Почувствовал прилив сил со всего тела в руки.
      Правой рукой почти с самого пола я попал ему прямо в подбородок. У меня даже рука задрожала от этого удара. Он повернулся один раз вокруг себя и затем плашмя упал вперед.
      Я отступил и посмотрел на г-на Готткина. Он стоял с ошарашенным взглядом, глядя вниз на паренька. Он нервно водил языком по губам, кулаки у наго были сжаты, а рубашка на спине взмокла от пота, как будто бы он сам дрался.
      В зале вдруг наступила тишина. Я повернулся к пацану, который неподвижно лежал на полу. Г-н Готткин медленно стал на колени рядом с ним.
      Он перевернул паренька на спину и шлепнул его ладонью по лицу. Учитель был бледен. Он глянул на помощника. - Принеси нюхательную соль,- хрипло крикнул он.
      Когда он водил пузырьком под носом мальчика, руки у него сильно дрожали. Он, казалось, просил: "Ну очнись, малыш. Ну давай". Капли пота выступили у него на лбу.
      Я смотрел на них сверху вниз. И чего это он не встает? Не следовало мне втягиваться в драку.
      - Может быть лучше позвать доктора, - испуганно зашептал помощник Готткина.
      Готткин ответил тихим голосом, но я, нагнувшись, расслышал: "Нет, если тебе дорога эта работа."
      -А если умрет?
      Вопрос помощника остался без ответа, а к лицу мальчика стала приливать кровь. Он попытался было сесть, но Готткин прижал его к полу.
      - Погоди, малыш, - почти с нежностью произнес Готткин.- Через минуту все пройдет.
      Он поднял мальчика на руки и посмотрел вокруг. - Вы, ребята, об этом помалкивайте. Понятно? - В голосе прозвучала угроза. Все молча согласились. Он обвел их взглядом и остановился на мне. - А ты, Фишер, хрипло оказал он, - пойдешь со мной. Остальные продолжайте игру.
      Он пошагал к себе в кабинет с мальчиком на руках, я последовал за ним. Он положил его на кожаный топчан, а я закрыл за нами дверь.
      - Подай-ка мне кувшин с водой вон там, - сказал он мне через плечо.
      Я молча подал его ему, и он опрокинул его на голову мальчика. Мальчик, отфыркиваясь, сел.
      - Как себя чувствуешь, малыш? - спросил Готткин. Мальчик вымученно улыбнулся. Он робко посмотрел на меня. - Как будто бы меня лягнул мул, ответил он.
      Готткин облегченно рассмеялся. Затем его взгляд остановился на мне, и улыбка исчезла.
      - Почему ты мне не сказал, что умеешь боксировать, Фишер? -рявкнул он.
      - Да я ... Я никогда раньше не дрался в перчатках, г-н Готткин,- быстро пробормотал я. - Честно.
      Он с сомнением посмотрел на меня, но, видимо, поверил, так как снова повернулся к мальчику. - Ты не против, если мы все это забудем?- спросил он его.
      Мальчик посмотрел на меня , снова улыбнулся, и кивнул. - Даже не хочется вспоминать, - искренне произнес он.
      Готткин оценивающе посмотрел на меня.
      Тогда пожмите друг другу руки и выметайтесь отсюда.
      Мы пожали руки и двинулись к двери. Закрывая дверь, я увидел, что г-н Готткин открыл ящик стола и что-то вынул оттуда. Он стал подымать руку ко рту.
      Как раз в это время его помощник пролетел мимо меня в кабинет.
      - Дай-ка и мне немного этого, - сказал он, пока закрывалась дверь. -Да чтобы ещё раз такое случилось в моей жизни!
      Голос Готткина пробубнил за закрытой дверью. - Этот паренек, Фишер, прирожденный боец. Ты видел...
      Я застеснялся и поднял голову. Мой бывший противник ждал меня. Я неуклюже взял его за руку , и мы пошли обратно играть в волейбол.
      
      Глава 5
      Я в нетерпении стоял на углу Бедфорд и Чёрч-авеню позади школы, поджидая Пола.
      Часы в витрине аптеки через дорогу показывали три с четвертью. Подожду еще пять минут, а потом пойду домой один.
      Я все ещё переживал новое ощущение. Новость о бое в гимнастическом зале пронеслась по школе как пожар. Все мальчики по новому зауважали меня, а девочки смотрели на меня с едва скрываемым любопытством. Несколько раз я слышал, как в группах говорили обо мне.
      Родстер "форд" подрулил к тротуару впереди меня и погудел. Я посмотрел туда.
      - Эй, Фишер, подойди-ка сюда. - Из машины выглядывал г-н Готткин. Я медленно подошел к нему. Что теперь ему надо? Он открыл дверцу.
      - Залезай,- пригласил он. - Я подвезу тебя домой.
      Я посмотрел на часы и быстро решился. Полу придется идти домой одному. Молча я забрался в машину.
      - Куда тебе ехать? - дружеским тоном спросил г-н Готткин, отъезжая от тротуара.
      - На Кларендон.
      Несколько кварталов мы проехали молча. Я поглядывал на него, не поворачивая головы. У него должна быть какая-то причина, раз уж он предложил мне поехать с ним. Интересно, когда же он заговорит? Вдруг он притормозил и подъехал к тротуару.
      Там шла молодая женщина. Готткин высунулся из машины и окликнул её: "Эй, Сейл!"
      Она остановилась и оглянулась. Я узнал её - это была мисс Шиндлер, учительница изобразительных искусств. У неё были очень интересные уроки. Девочки не могли понять, почему это все мальчики на третий семестр записались в художественный класс, а мне было все понятно. На следующий семестр я тоже запишусь к ней.
      У неё были каштановые волосы, темные глаза и слегка загорелая кожа. Она училась когда-то в Париже , и ребята говорили, что она не носит бюстгальтера. Я слыхал, как они разговаривали о том, как это выглядело, когда она склонялась над партой.
      - А, это ты, Сэм,- улыбаясь, сказала она и вернулась назад к машине.
      -Садись, Сейл, - пригласил ин,- я подвезу тебя домой. - Он повернулся ко мне.
      -Подвинься, малыш, -сказал он. -Дай ей место.
      Я подвинулся ближе к нему, а мисс Шиндлер села рядом со мной и закрыла дверцу.
      Места на сиденье было только-только на троих. Я чувствовал прикосновение её бедра. Я искоса глянул на неё. Ребята были правы. От неловкости я заерзал.
      Голос у Готткина был громче обычного. - Что-то тебя давно не видно, детка? Где ты была?
      Она же ответила тихим голосом. - Да все здесь, Сэм, - уклончиво сказала она, глядя на меня.
      Готткин перехватил её взгляд. -Ты ведь знаком с мисс Шиндлер, Фишер?спросил он.
      Я покачал головой: "Нет."
      - Это Дэнни Фишер,- сказал он ей.
      Она повернулась ко мне, любопытство засквозило у неё в глазах.
      - Так это тот мальчик, который подрался сегодня в школе? - полувопросительно воскликнула она.
      - Ты уже знаешь об этом? - удивленно произнес Готткин.
      - Да вся школа об этом говорит, Сэм, - ответила она каким-то особым тоном. - Ваш мальчик - герой дня сегодня.
      Я постарался подавить горделивую улыбку.
      - У нас ничего нельзя сохранить в тайне, - проворчал Готткин. -Если об этом прослышит старик, я пропал.
      Мисс Шиндлер посмотрела на него. - Я всегда тебе говорила об этом, Сэм, - сказала она тем же самым особенным тоном. - У учителей не бывает частной жизни.
      Озадаченный, я быстро глянул на неё. Она перехватила мой взгляд и покраснела.
      - Говорят, у вас был настоящий бой, -сказала она.
      Я не ответил. Мне подумалось, что ей вовсе неинтересна была эта драка.
      За меня ответил Готткин. - Да уж. Фишер встал с пола и согнул противника в дугу.
      Вы такого, пожалуй, и не видели.
      В её темных глазах промелькнула тень.
      - Ты не можешь забыть, кем ты был когда-то, - горько произнесла она, - так ведь, Сэм?
      Он промолчал.
      Она снова заговорила тем же тоном. -Можешь высадить меня здесь, Сэм. Вот мой угол.
      Он молча остановил машину . Она вышла и облокотилась на дверцу.
      - Очень приятно было познакомиться, Дэнни, - мило улыбнулась она, -постарайся больше не ввязываться в драки. До свидания, Сэм. -Она повернулась и пошла прочь.
      Походка у неё тоже была очень милая.
      Я повернулся к учителю физкультуры. Он задумчиво глядел ей вслед, губы у него были плотно сжаты. Он включил скорость. - Если у тебя есть время, малыш, -сказал он, -то я хотел бы, чтобы ты заехал ко мне. Я хочу тебе кое-что показать.
      - Хорошо, г-н Готткин, - ответил я, снедаемый любопытством.
      
      Я проследовал за ним через полуподвальный вход небольшого дома на две семьи.
      Готткин показал мне на дверь. - Зайди сюда, малыш, -сказал он мне. - Я сейчас буду.
      Я посмотрел ему вслед, пока он взбегал по лестнице на верхний этаж, затем повернулся и вошел в указанную комнату. Открывая дверь, я услышал голоса на верхнем этаже. Я остановился на пороге, в изумлении разглядывая комнату. Она была оборудована под небольшой, но полностью оснащенный спортзал: брусья, груша, конь, перекладина, гири. На небольшом кожаном топчане у стены лежало несколько пар боксерских перчаток. На всех стенах комнаты были развешаны фотографии. Я стал их разглядывать. Это были снимки г-на Готткина, но он там был совсем другой. На нем были трусы и боксерские перчатки, а на лице у него свирепое выражение. А я и не знал, что он боксер.
      На небольшом столике у топчана зазвонил телефон. В нерешительности я посмотрел на него. Он зазвенел снова. Когда он прозвенел ещё раз, я снял трубку и только было собрался ответить, как услышал голос г-на Готткина. На втором этаже , очевидно, был параллельный аппарат.
      Я стал слушать. Никогда раньше я не пользовался параллельным аппаратом и боялся положить трубку, чтобы не прервать связь. Теперь говорил женский голос. -Сэм.
      -говорил он, -какой же ты дурак набитый, что подвез меня вместе с мальчишкой.
      Я узнал голос и продолжал слушать.
      Голос у Готткина был умоляющим. - Но, детка, - сказал он, - я больше не могу терпеть, мне надо тебя видеть, слушай , я схожу с ума.
      Голос у мисс Шиндлер стал жестким. - Я же сказала, что все кончено, и так оно и есть. Дура я, что связалась с тобой с самого начала. Если бы об этом узнал Джефф, то нам был бы каюк.
      - Детка, он никогда не узнает. Он слишком поглощен своими уроками. Он даже не знает, какой сегодня день. Как ты только могла выйти замуж за такого обормота?
      - Да уж не дурней тебя, Сэм. Когда-нибудь Джефф Роузен будет директором. Он пойдет дальше тебя, - как бы оправдываясь сказала она. - А ты же кончишь тем, что тебя выгонят.
      Готткин теперь стал поуверенней - Но, детка , он ведь даже не обращает на тебя внимания. С этой вечерней школой и всем прочим, у него просто нет времени уделять внимание такой женщине как ты, и сделать её счастливой.
      - Сэм, - слабо запротестовала она.
      Голос по телефону у него был твердым. - Вспомни , что ты говорила в последний раз, Сейл? Как это было у нас? Никогда ничего подобного не было. Ты помнишь, это говорила ты сама? А я помню. Мне трудно даже вспоминать об этом. Приходи, детка, ты мне нужна.
      - Не могу, Сэм. - Теперь голос у неё был умоляющим. - Я же сказала..
      - Неважно, что ты сказала, Сейл,- прервал он. - Приходи. Я оставлю открытой дверь внизу, и ты можешь просто нырнуть туда. Наступила пауза, затем в трубке с трудом раздался её голос.
      - Ты меня любишь, Сэм?
      - Безумно. Ты придешь?
      Я почти зримо почувствовал её нерешительность, затем её голос тихо произнес: " Я буду там через полчаса, Сэм."
      - Буду ждать, детка, - с улыбкой сказал Готткин.
      - Я люблю тебя, Сэм, - сказала она, и со щелчком телефон замолк. Они положили трубки. Я тоже. На лестнице послышались шаги, и я повернулся к фотографиям на стене.
      Позади меня открылась дверь, и я обернулся.
      Г-н Готткин,- сказал я, - я и не знал, что вы боксер.
      Лицо у него пылало. Он быстро глянул на телефон, затем снова на меня. Да ответил он. - Я хотел показать тебе свои снаряды, и если тебя заинтересует, то буду давать тебе уроки. Мне кажется, у тебя есть данные для большого боксера, малыш.
      - Ух, г-н Готткин, хочу, - быстро ответил я. - Начнем сейчас?
      - Да я бы рад, малыш, - он несколько смутился, - но тут возникло одно непредвиденное дело, и я не могу. Я тебе завтра в школе скажу, когда можно начать.
      - М-да, г-н Готткин, - разочарованно протянул я. Он положил мне руку на плечо и повел к двери. - Извини, малыш, дело. Понимаешь?
      Я улыбнулся ему из дверей. - Конечно, г-н Готткин, понимаю. Завтра все будет в порядке.
      - Да , малыш. Завтра. - Готткин быстро закрыл дверь.
      Я быстро перебежал улицу и вошел в проулок. Уселся так, чтобы была видна его дверь, и стал ждать. Прошло примерно пятнадцать минут, прежде чем она прошла по улице.
      Она шла быстро, не оглядываясь, пока не дошла до двери. Затем она посмотрела в обе стороны и нырнула в дверь, закрыв её за собой.
      Я посидел там ещё минут пятнадцать и затем встал. Г-н Готткин очень удивился бы, если б знал, как много я понял. Какой день! Сначала бой в школе, а теперь это. А мисс Шиндлер к тому же была замужем за г-ном Роузеном, учителем математики. У меня появилась новая уверенность в своих силах. Стоит мне только сказать слово, и они все пропали.
      По пути мне попался пожарный гидрант. Я легко перепрыгнул через него. До чего же хорошо, что Пол задержался!
      
      Глава 6
      У меня устали руки. Пот стекал по лбу на глаза, и мне жгло их. Я смахнул пот тыльной стороной перчатки и повернулся к учителю. Голос у него был хриплый, и он тоже обливался потом.
      - Держи левую, Дэнни. И бей. Резко! Не размахивай, как балерина. Бей с плеча.
      Быстро! Смотри, вот так. - Он повернулся к груше и ударил по ней левой. Рука у него двигалась так быстро, что даже сливалась. Груша бешено билась о доску. Он опять повернулся ко мне. - Теперь бей меня - быстро!
      Я снова поднял руки и осторожно пошел вокруг него. Это продолжалось уже две недели, и я уже достаточно научился, чтобы быть с ним осторожным. Он был суровым учителем, и если я делал ошибку, то, как правило, приходилось расплачиваться ударом в челюсть.
      Он кружился со мной, перчатки у него слегка двигались. Я сделал обманное движение правой рукой. В мгновение ока я заметил, что он следит взглядом за ней, и закатал ему левой в лицо точно так, как мне было сказано.
      Голова у него дернулась от удара назад, и когда она вновь пошла вперед, на скуле у него был красный ушиб. Он выпрямился и опустил руки.
      - Хорошо, малыш, - удрученно сказал он.- На сегодня хватит. Ты быстро схватываешь.
      Я благодарно вздохнул. Устал. Потянул шнуровку на перчатках зубами.
      - На следующей неделе кончаются занятия в школе, Дэнни, - г-н Готткин задумчиво посмотрел на меня. Мне удалось снять одну перчатку. -Знаю.
      - Собираешься на лето в лагерь?- спросил он. Я отрицательно покачал головой. - Нее. Я буду помогать отцу в магазине.
      - Мне предложили на лето должность спортивного инструктора в одном из пансионатов в Кэтскилльских горах, - сказал он. - Я мог бы тебя устроить посыльным там, если хочешь. Мне хотелось бы продолжить уроки.
      - Мне тоже, г-н Готткин, - заколебался я и стал разглядывать свои перчатки,- но не знаю , разрешит ли мне отец.
      Он сел на топчан. Окинул меня взглядом.
      - Сколько тебе лет , Дэнни?
      - Тринадцать, - ответил я . - У меня был Бар-Мицва в этом месяце.
      Он удивился. - Только-то? - разочарованно протянул он. - Я думал, ты старше. Ты больше ростом, чем большинство пятнадцатилетних ребят.
      - Я все-таки спрошу отца, -поспешно сказал я, - Может он и разрешит мне поехать с вами.
      Готткин улыбнулся. - Да, малыш. Так и сделай. Может и разрешит.
      
      Я бросил кусочек мяса под стол Рекси и посмотрел на отца. Казалось, он был в хорошем настроении. Он только что икнул и отпустил ремень. Он размешивал сахар в стакане с чаем.
      - Папа,- нерешительно начал я.
      Он глянул на меня. - Да?
      - Учитель физкультуры летом будет работать спортинструктором в одном из пансионатов за городом, - торопливо проговорил я, - и он говорит, что может устроить меня посыльным, если я хочу.
      Отец продолжал помешивать чай, пока я смотрел на него. - Ты говорил матери об этом? -спросил он.
      В это время как раз из кухни вышла мать. Она посмотрела на меня.
      - Говорил мне что?
      Я повторил то, что сказал отцу.
      - А что ты сказал ему? -спросила она меня.
      - Я сказал, что собираюсь помогать отцу в магазине, но он велел все равно спросить.
      Она глянула на отца и опять повернулась ко мне.
      - Тебе нельзя ехать, - окончательно заявила она, взяла посуду и отправилась снова на кухню.
      Я был разочарован, хотя она ответила именно так, как я и предполагал. Я посмотрел на стол.
      Отец позвал её назад. - Мэри, - мягко сказал он, - не такая уж это плохая и мысль.
      Она обернулась и нему. - Ведь уже было решено, что этим летом он будет работать в магазине, там он и будет работать. Я не собираюсь отпускать его на все лето одного. Он ещё ребенок.
      Отец медленно отхлебнул чаю. - Он не такой уж ребенок, раз пойдет работать в магазин. Ты же знаешь нашу округу. К тому же, ему очень полезно будет провести лето за городом. - Он опять повернулся ко мне. - Пансионат хороший?
      - Не знаю, папа, - с надеждой сказал я. - Я его не спрашивал.
      - Разузнай всё толком, Дэнни, - сказал он, - а затем мы с матерью будем решать.
      
      Я сидел на крылечке, когда они вышли из дома. Отец остановился передо мной.
      - Мы идем в Ютику в кино с г-ном и г-жой Конлон, - сказал он. -Не забудь лечь спать в девять часов.
      - Хорошо, папа, - пообещал я. Я не хотел делать ничего такого, что могло бы пошатнуть мои шансы поехать за город с г-ном Готткиным.
      Отец пересек проулок и позвонил Конлонам. На крыльцо вышла Мими в пальто. Я вопросительно посмотрел на неё. - Ты тоже идешь? -спросил я. Мне в общем-то было все равно. У нас с ней были неважные отношения со дня Бар-Мицва. Она хотела, чтобы я ей рассказал, что мы с Мардж делали в котельной, а я ответил, чтобы она выяснила это у своей подруги, если уж это ей так интересно.