Я легонько погладил ей волосы. Я не знал, что ей ответить. Не знал, что можно сделать. Стены рушились вокруг нас.
      Она посмотрела мне в лицо. - Как ты думаешь, что они с тобой сделают? спросила она.
      Я пожал плечами. - Не знаю. - Я так устал, что мне всё стало безразличным. Если бы не она, то мне вообще было бы плевать на все. - Сначала зарегистрируют, а затем отпустят до суда.
      - А если не отпустят ? - вскричала она. Я попробовал улыбнуться. - Да нет, -ответил я гораздо более уверенно, чем чувствовал себя сам. - Не так уж всё это страшно. Я вернусь через несколько часов.
      - Но этот Морган, он ужасен. Он сказал, что тебя посадят в тюрьму, Гнида! - быстро сказал я. - Он еще многого не знает. Когда выяснится, что произошло, они отпустят меня. Не беспокойся.
      Она спрятала лицо мне в плечо. - Всё идет кувырком, Дэнни, - отчаявшись произнесла она. - Я вечно приношу тебе несчастья. Не надо было тебе возвращаться.
      Я поднял ей лицо и поцеловал. - Если бы я не вернулся, детка, -прошептал я, - то потерял бы единственное, что для меня важнее всего на свете. Ты не виновата, никто тут не виноват. Нам просто не повезло.
      В дверь постучали. - Сию минуту, - отозвался я и снова посмотрел на Нелли. - Ложись, полежи, - сказал я. - Я скоро вернусь.
      Она с сомненьем посмотрела на меня. - Правда?
      - Правда, - ответил я и взял куртку из чулана. - Не успеешь и глазом моргнуть, как я вернусь.
      Когда мы шли по улице, Морган прямо-таки торжествовал. - Я же говорил, что вернусь, - позлорадствовал он.
      Я ничего не ответил.
      Следователь, шедший между нами, шикнул на него. - Заткнись, Морган. У парня и так достаточно бед и без твоих комментариев.
      Краешком глаза я глянул на полицейского. Очевидно, Морган ему не нравится. Он был из тех самых ирландцев с мягким взглядом. Интересно, как такие люди вообще становятся полицейскими.
      Мы прошли молча почти два квартала и я заговорил. - Что обычно делают в таких случаях? - спросил я полицейского.
      Он повернул ко мне свое красное в свете фонарей лицо. - Обычно заводят дело и передают его в суд.
      - И тогда до суда отпускают, не так ли? - спросил я. Полицейский сочувственно посмотрел на меня. - Если внесешь залог, то отпустят.
      Голос мой прозвучал удивленно. - Залог? А сколько залог? Взгляд у полицейского был все таким же мягким. - Как правило, пятьсот долларов.
      - А что, если нет таких денег? - спросил я. - Что тогда? Морган опередил полицейского. - Тогда сядешь в тюрьму до самого суда, - злобно сказал он.
      Я сбился с шага и посмотрел на полицейского. - Не может быть! У меня болеет жена. Она сегодня много переживала. Её нельзя оставлять одну на ночь.
      Следователь взял меня за руку. - Извини, сынок, -мягко сказал он, - но здесь я ничего не могу поделать. Я обязан привести тебя в участок.
      - Но Нелли... моя жена..., -еле выговорил я. - Я не могу оставить её одну. Она больна.
      Полицейский все так же мягко ответил. - Не волнуйся, сынок. Лучше пойдем с нами.
      Я ощутил, что он ещё крепче взял меня за руку, и пошел дальше. Из газет я знал, что суд иногда бывает несколько недель спустя. Я представил себе, как сижу в каталажке до суда. Я начал закипать и посмотрел на Моргана.
      Он шел по другую сторону с самодовольным видом. Негодяй! Если бы не он, то все было бы гораздо лучше. Положение было не ахти какое, а он лишь усугублял его.
      Надо что-то делать. А что - неизвестно. Мне просто нельзя сидеть за решеткой и ждать, когда они соблаговолят назначить суд. Нельзя оставлять Нелли одну так долго. Нельзя даже предугадать, что она будет делать.
      Мы сошли с тротуара, и в это время сменился сигнал светофора. Мы остановились посреди улицы, а автомобили с шумом проносились мимо нас. Я почувствовал, как полицейский отпустил мою руку, и инстинктивно прыгнул вперёд. Послышалась приглушенная ругань и скрип тормозов. Я не стал оборачиваться, чтобы посмотреть , что произошло, а побежал вперед.
      Раздался крик. - Стой! Стой! - Затем его подхватил другой голос. -Я узнал визгливые тона Моргана. Он тоже закричал.
      До моего слуха донесся резкий звук полицейского свистка. Но к этому времени я уже достиг дальнего угла и, поворачивая за него, глянул через плечо.
      Морган лежал, растянувшись на земле, а полицейский стоял над ним и глядел на меня. Он махал мне рукой. Я увидел, что в руке у него блеснуло что-то металлическое. Он кричал мне, чтобы я остановился, а рукой давал мне знак уходить.
      Я глубоко вздохнул и скрылся за углом.
      
      Глава 7
      Кружным путём я вернулся к дому. Нужно было повидаться с Нелли и все ей объяснить. Надо рассказать ей, что я наделал. Надо было сказать ей, чтобы она не волновалась. Но когда я дошел до угла, то увидел белую крышу полицейской машины, стоявшей перед моим доном. Я замер на углу, глядя на неё, и тут я впервые осознал, что же я натворил. Теперь меня разыскивает полиция. Я не могу показаться дома. Я только испортил все.
      Я пересек улицу и медленно пошёл вдоль квартала. Глубоко под ложечкой у меня сосало. Мне стало плохо. И натворил же я делов. Посмотрел на часы. Несколько минут одиннадцатого. Какой же я был дурак! Теперь мне не остаётся ничего другого, кроме как сдаться. Если удариться в бега, то этому не будет конца. Я тогда не смогу вернуться назад вообще.
      Я направился к дому. Будь, что будет. Затем вспомнил: ведь всё началось с того, что мне понадобились деньги под залог, чтобы меня выпустили. А их-то у меня так-таки и нет.
      Я снова остановился и задумался. Где-то мне нужно достать эти деньги. У родственников Нелли нет таких денег, даже если бы они и захотели помочь мне. И единственный, у кого могут быть такие деньги - это Сэм.
      Я вспомнил наш последний разговор с ним. Странно, как всё получилось. Это было на следующий день после рождения Вики. Он посчитал, что я пришел к нему за подачкой, и я поклялся, что никогда больше не обращусь к нему. Но сейчас у меня была настоящая беда. И мне больше не к кому обратиться. Либо идти к нему, либо в каталажку. А я натворил уже достаточно, чтобы меня запрятали надолго. Придется просить его.
      Я зашёл в кондитерскую на углу и торопливо полистал телефонный справочник.
      Попробую позвонить ему домой. Из телефонной будки в кондитерской мне была видна полицейская машина через дорогу от моего дома. Полицейский, сидевший в ней, украдкой курил.
      Ответил женский голос. - Алло.
      -Г-н или г-жа Гордон дома? - поспешно спросил я, не сводя глаз с патрульной автомашины.
      - Г-жа Гордон за городом, - ответил голос. - А г-н Гордон всё еще на работе.
      - Не дадите ли мне его телефон? - попросил я. - Мне нужно поговорить с ним прямо сейчас.
      - Хорошо, -ответил голос. - Одну минуту, сейчас найду.
      Я записал номер, положил трубку и стал шарить по карманам в поисках еще одной монеты. С таким же успехом я мог бы искать золотые горы. Я израсходовал последний гривенник.
      Посмотрел на патрульную машину. Полицейский вылез из нее и направился в мою сторону. Я быстро сообразил, выскочил из кондитерской и завернул за угол ещё до того, как он приблизился настолько, что мог бы узнать меня.
      Контора Сэма была ближе к центру города в здании Эмпайр-стейт. Я быстро зашагал туда. При удачном раскладе я мог бы дойти туда примерно за полчаса. Хорошо бы застать его на месте.
      Его фамилия была в перечне со стороны 34-й улицы. "Предприятие Сэма Гордона.
      Концессии". Двадцать второй этаж. Я подошел к белой табличке с надписью:" Ночной лифт". Там стоял вахтер с регистрационным журналом на небольшой подставке. Он остановил меня. - Куда вы направляетесь, мистер? подозрительно спросил он.
      - 22-й этаж, - быстро ответил я. - У меня встреча с г-ном Гордоном.
      Тот посмотрел в журнал. - Можно, - сказал он. - Г-н Гордон всё еще у себя. Он еще не расписался на выходе с тех пор, как вернулся с обеда. Распишитесь вот здесь, - протянул он мне карандаш.
      Я взял его и написал свою фамилию там, где он показал. Я посмотрел повыше на страницу. Четырьмя строками выше я заметил знакомую роспись Сэма. Рядом с фамилией в кружочке была цифра 2.
      Я посмотрел на вахтера. - Там кто-нибудь еще есть с г-ном Гордоном?
      Легкая тень улыбки появилась у него на лице. - Вместе с ним вернулась его секретарша.
      Я молча кивнул. Его улыбка была достаточно красноречива. Насколько я понимаю, секретарша у Сэма должна быть красоткой, да и сам он ничуть не изменился.
      Я вышел из лифта и прошел по холлу к конторе Сэма. Его фамилия красовалась золотыми буквами на двух больших стеклянных дверях. Сквозь них была видна приемная. Там горел только один светильник. Двери не были заперты.
      Рядом со столом секретарши в шикарно обставленной комнате была дверь. Я открыл её и очутился в большом кабинете общего назначения. По всей комнате стояло около двадцати письменных столов. В дальнем углу комнаты была еще одна дверь. Я направился к ней, И снова его фамилия золотыми буквами слабо заблестела на ней в приглушенном свете. Я осторожно взялся за ручку и повернул ее. Дверь легко распахнулась. В кабинете было темно. Я протянул руку и справа нащупал выключатель. Я нажал его, и комната наполнилась светом. Раздалась приглушенная ругань, а я стоял и мигал от яркого света. Послышался слабый испуганный женский крик. Затем глаза мои привыкли, и я уставился на диван. Сэм подымался на ноги, гневно глядя на меня, а женщина безуспешно пыталась прикрыть наготу руками.
      Я посмотрел на неё, затем повернулся к Сэму с понимающей улыбкой. Лицо у него пылало, было почти багровым, пока он натягивал штаны. Я ничего не сказал, а просто попятился в дверь и прикрыл ее за собой. Сел в кресло рядом с дверью, закурил и стал ждать, когда он выйдет. Я оказался прав. Сэм ничуть не изменился.
      Я прождал почти пятнадцать минут, и только тогда дверь снова открылась. Я выжидательно поднял взгляд.
      Жаль. Вышел не Сэм, а девушка. По ее виду и не скажешь, что всего лишь несколько минут назад она еще качала колыбель. Она посмотрела на меня. Г-н Гордон сейчас примет вас, - официально сказала она.
      -Благодарю, - отпарировал я и вошёл в кабинет. Когда я закрывал дверь, послышался стук пишущей машинки.
      Сэм сидел за столом. - Ну как, они лучше работают, если их сначала ублажить? - улыбнулся я.
      Он проигнорировал мою попытку пошутить и поднёс спичку к сигаре, которая уже была зажата у него в зубах. Свет холодно мерцал у него в глазах. Наконец он положил спичку и уставился на меня.
      - Что тебе надо? - гавкнул он.
      Я почувствовал, как у меня возрастает уважение к нему. Этот человек действительно внушал уважение. Суров он. Ни слова о том, что я застал его врасплох. Я подошел к столу и посмотрел на него сверху вниз.
      - Мне нужна помощь, - просто сказал я. - У меня неприятности. Зрачки его глаз стали жесткими и черными. - А почему ты пришел ко мне? - спросил он.
      - Больше не к кому, - спокойно ответил я.
      Он осторожно положил сигару в пепельницу и встал из-за стола. Голос у него был тихим, но он заполнил весь кабинет. - Катись отсюда, шкет, откровенно сказал он. - У меня ты не получишь никаких подачек .
      - Мне и не нужны подачки, - в отчаянье сказал я. - У меня беда, и мне нужна помощь. - Я упрямо стоял на своем, уставившись на него. На этот раз он меня не выгонит.
      Он угрожающе обошёл вокруг стола и направился ко мне. - Убирайся, рыкнул он.
      - Ради бога, Сэм, выслушай меня, - взмолился я. - У меня всё пошло кувырком!
      Меня разыскивает полиция и...
      Он прервал меня, как будто бы ничего и не слышал. - Ты негодник! -отрезал он, приблизив ко мне свое красное сердитое лицо. - Не было в тебе толку и никогда не будет! Я и так столько сделал для тебя. Убирайся, а то сейчас вышвырну тебя отсюда! - Он замахнулся.
      Я весь похолодел и напрягся. Этот человек понимает только один язык. На твоем месте я бы не стал этого делать, Сэм, - холодно сказал я, следя за его руками. - Ты не в форме.
      - Я покажу тебе, кто в форме! - зарычал он, замахнувшись на меня, Я принял его удар предплечьем. - Помнишь свой урок, Сэм? - поддразнил я. Бей, а не размахивай руками как балерина! - Я отскочил, даже не пытаясь ответить на его удар.
      Он бросился за мной, размахивая обеими руками. Но поступь у него была тяжёлая, и я легко ушел от него. Единственное, что я могу сказать в пользу своей диеты, так это то, что у меня так и не было возможности ожиреть так как он. Он несколько минут погонялся за мной. Тишину в кабинете нарушало только его пыхтенье. Наконец он выдохся и, тяжело дыша, рухнул в кресло.
      Я остановился по другую сторону стола и стал смотреть на него. Лицо у него было красным от натуги, а по скулам стекали струйки пота. -Ну теперь ты выслушаешь меня, Сэм? - спросил я.
      Он взял сигару и сунул её себе в рот, глядя в сторону. -Уходи, -с отвращением произнёс он тихим голосом.
      -Никуда я не уйду, - сказал я. - Ты поможешь мне.
      - Ох и надоел же ты мне, - сказал он, устало подняв на меня глаза. Даже когда ты был пацаном, ты всё время подводил меня. В пансионате с Сейл, затем в Главз, когда ты связался с Макси Филдзом. Сколько же по-твоему, я должен терпеть?
      Память у него как у слона. Он ничего не забыл. - На этот раз это не будет стоить тебе денег, - сказал я. - Мне нужно лишь немного помочь и устроиться на работу, пока я не улажу свои дела.
      Он покачал головой. - У меня нет для тебя работы. У тебя ведь нет никакой профессии.
      - Я все еще могу драться, - заметил я.
      - Ну да, - ответил он. - Ты уже вышел из возраста, чтобы начинать все сначала.
      Слишком уж долго ты отсутствовал. Как профессионал ты не заработаешь ни гроша.
      С этим не поспоришь. Двадцать три года - это слишком много, тем более после шестилетнего перерыва. - Ну а как насчет работы здесь? - спросил я. - У тебя ведь большое дело.
      - Нет, - отрезал он.
      - Даже если я пообещаю не говорить Мими о том, что видел здесь сейчас? - хитро спросил я.
      По выражению его лица я понял, что попал в точку. -Ей это не понравится, - поспешно добавил я.
      Он молча сидел и жевал свою сигару. Я выжидательно смотрел на него. Вот этот язык он понимает. Я уже не умолял, не жаловался, ничего не выпрашивал. Преуспеть в этом мире можно только так: надо брать то, что тебе нужно. Именно так он и действовал во всем, и если это устраивает его, то устраивает и меня.
      Глаза у него затуманились и стали пустыми. - Все такой же курносый шкет, который считает, что мир обязан его содержать, а , Дэнни? - холодно спросил он.
      Я покачал головой. - Уже не тот, Сэм, - горько ответил я. - Сейчас ты видишь перед собой совсем другого Дэнни Фишера. Мне пришлось испытать слишком многое, теперь я уже не тот. Я прожил полтора года на пособии по безработице, ползая на брюхе, чтобы хоть как-то прокормиться. Сегодня я стукнул работника собеса за то, что он хотел выпытать у меня, откуда взялись деньги, чтобы похоронить моего ребенка, а он привел полицейских. Жена у меня сидит дома больная и не знает, где я. Я уже далеко не тот, Сэм, и никогда уж не буду прежним.
      Он вдруг спросил подавленным голосом. - Что случилось, Дэнни? -Ты же слышал, - ответил я, холодно глядя на него. -Я уж совсем не тот. Ну теперь ты поможешь мне или же рассказать Мими, что я тут видел?
      Он опустил взгляд на стол и некоторое время смотрел туда. Затем не поднимая глаз, заговорил. - Ну ладно, малыш, - сказал он как-то по особому мягко. - Допёк ты меня.
      
      Глава 8
      Не успел я пройти сквозь стеклянные двери, как секретарша глянула на меня и улыбнулась.
      - Доброе утро, Дэнни,- сказала она, переместив жвачку за щекой. - Босс тебя спрашивал.
      - Благодарю, детка, - улыбнулся я в ответ.
      Я прошел в другую дверь в большую комнату. Все уже были на местах. Там стоял спокойный рабочий гул. Я прошел по комнате к своему столу в углу комнаты у окна.
      Сел за стол и стал просматривать бумаги, которые были аккуратно сложены во входящей корзине.
      Через несколько минут на стол мне упала тень. Я поднял голову.
      - Дэнни..., -заговорила Кейт.
      Я предупредительно поднял руку. - Я знаю, детка, - быстро сказал я. Меня вызывает босс. Она кивнула.
      - Ну, так я же на месте, - ответил я.
      - Так что же ты тогда ждёшь? -ядовито отрезала она. - Приглашение на блюдечке? - Она повернулась на каблуках и надменно пошла к своему столу.
      Кейт - хорошая девушка, хотя мне и нравилось подтрунивать над ней. Она, пожалуй, не первая секретарша, на которую позарился босс, и, конечно же, не последняя. Но она с опаской относилась ко мне с самой первой нашей встречи.
      Подумав об этом, я улыбнулся про себя. С тех пор прошло уже три с половиной года. За это время утекло много воды. Шла война. Многие ребята ушли в армию. Мне же, однако, повезло. Когда меня вызвали на призывную медкомиссию, у меня нашли то, о чём я и не подозревал: порывы барабанных перепонок. Мне дали белый билет о пометкой 4С, особое сокращение, означавшее "на все четыре стороны"
      Я снова перебрал бумаги на столе и нашел ту, которая мне была нужна. Когда я уже встал, на столе зазвонил телефон, и я снял трубку.
      Звонила Нелли с военного завода на Лонг-Айленде, где она тогда работала. - Я забыла сказать тебе, чтобы ты отнес белье в прачечную к Чинку, - сказала она.
      - Я не забыл, сладкая, - ответил я. Она ушла на работу рано утром в шесть часов, ещё до того, как я проснулся. - Как у тебя там дела? спросил я.
      - Жарко, Дэнни, - ответила она. - На заводе больше 30 градусов.
      - И чего ты не уволишься с этой помойки? - спросил я. - Денег нам теперь хватает. Я же достаточно зарабатываю.
      Она ответила осторожно, но твердо. Мы говорили об этом с ней уже много раз. - А что мне еще делать? - спросила она. - Сидеть весь день дома и сходить с ума?
      Лучше уж здесь. По крайней мере, я хоть чем-то занята.
      С ней лучше не спорить. После смерти Вики она сильно изменилась. На знаю как, но она стала более молчаливой. Из глаз у нее пропал звездный свет.
      - Ужинать будем дома? - спросил я.
      - Нет, - ответила она. - У нас почти кончились мясные карточки.
      - Ладно, - сказал я. - Заеду за тобой домой в шесть.
      Я ухмыльнулся Кейт и открыл дверь Сэма. Она сделала мне мину, склонилась над пишущей машинкой, и пальцы её забегали по клавишам. Проходя в дверь, я улыбался про себя. Несмотря ни на что, я , видимо, нравлюсь Кейт.
      Сэм поднял голову. - Ну, наконец-то, - проворчал он. Но меня это не волновало.
      За те несколько лет, что я провел здесь, я многому научился и приобрел определенный вес. Это была хитрая работа, но она была по мне. Она состояла из таких неуловимых вещей, которые немногим удавалось обратить в деньги. Как, например, Сэму и мне. И Сэм об этом знал. - Если бы не кондиционер, я и вовсе не пришёл бы, - сказал я, усаживаясь в кресло у него перед столом. - Ты даже не знаешь, как тебе повезло.
      Лицо у Сэма было красным. Выглядел он не очень-то хорошо, слишком растолстел. У него было два двойных подбородка. Он был похож на отца трёх сынишек с Сентрал-парк-саут. Таковым он и был.
      - Мими велела мне пригласить вас с Нелли сегодня вечером на ужин, сказал он.
      Ладно, - сказал я. - И из-за этого весь сыр-бор?
      Он покачал головой. - Нет, я хочу, чтобы ты бросил это дело с торговыми автоматами.
      Я уставился на него. - Почему? - спросил я. - Я полагал, что оно тебя очень интересует.
      - Я передумал, - скупо сказал он. - Ремонтировать их - одно убийство. Когда они работают, то работают, и больше ничего. Но ведь сейчас из-за войны не достать ни запчастей, ни чего-либо другого.
      - А в этом ли причина, Сэм? - спросил я. - А то поговаривают, что ими интересуется и Макси Филдз.
      Он снова вспыхнул. Я подумал при этом, не страдает ли Сэм гипертонией. Сейчас у него критический возраст. - Да плевать мне на Макси Филдза! -сказал он. - Просто мне не по душе такое дело. Мне подавай тихо-мирно концессию в гостинице или ночном клубе. Портье, сувениры, фотографии, что-нибудь такое, где работают люди.
      Я разбираюсь в людях и умею ими управлять. Но я никак не постигну машины.
      - Но я ведь целую неделю потратил на это дело, -возразил я. -Да за пятнадцать кусков - это просто подарок.
      - Ну и пусть Макси получит этот подарок, - отрезал он. - Меня это не интересует.
      Я не собираюсь заниматься делом, в котором ничего не смыслю.
      Я снова перебил его. - Я хотел бы перекупить, Сэм.
      Он только свистнул. - А деньги есть?
      Я встретился с ним взглядом. Он так же как и я знал, что у меня нет таких денег.
      - Ты же знаешь, что мне не собрать таких денег из тех семидесяти пяти, что ты мне платишь.
      Он счастливо ухмыльнулся. Почувствовал, что может мне сделать в пику. Я уже знал этот его взгляд.
      - А как насчет твоих расходов на загородные поездки? Ты их считал? Ты, наверное, полагаешь, что я не знаю, что ты и там прихватываешь кое-что?
      Я ухмыльнулся ему в ответ. - Ты прав, Сэм, - признался я. - Но там ведь всего лишь несколько долларов. Ты ведь никогда не давал мне достаточно, чтобы сорвать настоящий куш.
      - Ну и где же ты собираешься взять деньги? - в упор спросил Сэм, Я поразмыслил. - У меня на сберкнижке есть тысячи полторы долларов. Банк должен дать мне половину суммы за мое движимое имущество. Остальное можно получить у тебя.
      Сэм вскочил. - У меня? - сердито заорал он. - Да за кого ты меня принимаешь? А как я потом получу их с тебя?
      Я спокойно смотрел на него. - Даю слово.
      Он хмыкнул. - Однажды я уже продул пять тысяч , положившись на тебя. Думаешь, я совсем уж дурак, чтобы довериться тебе?
      Я ощутил, как у меня похолодел взгляд. - Ты тогда покупал пацана, Сэм. То был не я, тогда тебе просто выпал счастливый номер. Мне ведь так ничего и не досталось из тех денег. И единственная награда, которую я получил бы за это, были бы одни побои.
      Лицо у него покраснело. - Ну так вот, я не покупаю, - отрезал он и снова сел за стол.
      - Тут я решился. - А я покупаю, - сказал я, - и ты войдешь в долю.
      -С чего бы ты это взял? - спросил он. Я с усмешкой посмотрел на него. Помнишь, как я получил свою первую работу здесь? -спросил я. - Я считал, что у меня есть кое-какие данные. С тех пор я пообтёрся. Ты самый настоящий фат. Я практически и не знал, как ты хорош, пока не столкнулся с одной танцовщицей-блондинкой, которую ты пристроил в гостиницу на другом конце города.
      Мне показалось, что у него лопнул кровеносный сосуд. Лицо у него стало темнобагрового цвета.
      - Как ты узнал про неё? - выдавал он.
      - Да уж сумел, Сэм, - улыбнулся я . - Я теперь уже не мальчик. Он растерянно прочистил горло, взял карандаш и стал вертеть его между пальцев.
      - Знаешь ведь как бывает, - нерешительно произнёс он, не глядя на меня. - Я обожаю твою сестру, но она взяла себе в голову, что каждый раз, как я дотрагиваюсь до неё, она залетает. Надо же где-то выпускать пар.
      - Да я вовсе не в претензии, Сэм, - снисходительно произнёс я. -Может, я даже немного завидую. Только вред ли Мими поймет это. Она ведь очень гордая, ты сам знаешь.
      Сэм внимательно посмотрел на меня, затем развалился в кресле. Раскаяние в его голосе уже исчезло. - Не хватит ли, пацан? Я тебе помог, когда у тебя было горе и тебе некуда было деваться. Я помог тебе отвертеться от тюряги, заплатил за тебя залог и уладил интриги против тебя. К тому же дал тебе работу. Разве этого мало?
      Я встал с кресла и перегнулся через стол. И совершенно серьезно сказал ему. - Я обязан тебе больше, чем кому-либо другому на свете, Сэм. Поверь мне, я очень признателен тебе за то, что ты сделал для меня. Мне не хотелось бы вешать на тебя хомут, но жить в этом мире - это не только иметь работу. Надо еще иметь кое-что за душой. На работе этого никогда не добьешься, Сэм. Есть только один способ достичь этого. Большие деньги надо делать самому. Ты это понял еще в тот первый раз за городом, и тебе это удалось самому. Теперь и я хочу попробовать.
      Я, конечно, доволен тем , что есть, но теперь я хочу сам попробовать зашибить деньгу.
      Он долго смотрел мне в глаза, затем лицо его расплылось в улыбке. Он понял, что уже уступил. Но все же он предпринял еще одну попытку. - Ну а допустим, что Филдз попробует тебя обойти?
      - Он этого на сделает, - уверенно возразил я. - Я это выяснил, пока наводил справки для тебя. Для него это просто мелочь.
      Он откинулся в кресле и вынул чековую книжку. - Ладно, Дэнни, -спокойно сказал он, - Сколько тебе нужно?
      - Шесть кусков, - ответил я.
      - На какой срок?
      - Год после войны, - быстро сказал я. - Рисковать не хочу.
      - Господи, да война может продлится ещё десять лет! - взорвался он.
      Я улыбнулся. - Если так, то ты останешься без денег. Полагаю, эти машины протянут года три. Затем надо будет приобретать новые.
      Сэм стал подсчитывать. - По обычным ставкам, Дэнни? - лукаво спросил он.
      Обычные ставки в таком деле были ростовщичеством, как правило шесть за пять. - Не увлекайся, Сэм, - сказал я. - Ведь это всё-таки семейное дело.
      - Десять процентов в год на бессрочном векселе, - быстро сказал он.
      Я кивнул. - Что ж, годится, Сэм, - ухмыльнулся я. - Ну так как, ехать ли мне теперь в Атлантик-Сити?
      К чёрту! - выругался он, и ручка заскрипела у него по чековой книжке. Заводи свои собственные счета. Ты теперь сам себе хозяин.
      
      Глава 9
      Я вышел из кабинета и сел за свой стол. Посмотрел на чек у себя в руках. Мне всё ещё не верилось, что я сумел сделать это. У меня и мысли такой не было до тех пор, как я пошёл к нему. Я положил чек на стол и разгладил его. Написанное на нем стояло у меня перед глазами : шесть тысяч долларов. У меня возникло невероятное желание: хапнуть деньги и бежать. Никогда в жизни у меня не было таких денег.
      Затем появился соблазн отнести чек Сэму и вернуть его назад. Сказать ему, что передумал и хочу остаться на работе. Да что я с ума сошёл, что ли, чтобы провернуть такое крупное дело? Сэм -тертый калач. Коли он посчитал это дело невыгодным, то, может, он и прав. Судя по тому, как он ведет дела, я понял, что обычно он бывает прав. Не всякому удается нажить капитал так, как это сделал Сэм, практически на пустом месте. С чего бы это я посчитал, что он не прав?
      Я вдруг почувствовал усталость и прикрыл глаза. Что это вдруг взбрело мне в голову? Откуда такие мысли? Ведь зарабатывал же я себе на прожитьё. Вполне доволен. Да несколько лет тому назад я бы и зуба не пожалел за такое место! А теперь оно уже не устраивает меня. Я поразмыслил о причинах этого. Они ведь где-то здесь должны быть. Запрятаны где-то в потайном уголке, но совсем рядом, как то слово, что вертится на языке. Должно же что-то быть. Ведь не от того же всё это случилось, что Сэм отказался от этой сделки.
      Я снова обдумал всю сделку. Наверное, что-то в ней есть такое, что захватило меня. Всё началось несколько недель назад, когда Сэм послал меня разузнать про эти торговые автоматы. До сих пор я занимался лишь концессиями, которыми управлял Сэм.
      В первый же день моей работы он вызвал меня к себе в кабинет. И тогда только я впервые осознал, что он действительно ворочает большими делами. Он заговорил только тогда, когда за мной закрылась дверь. Взгляд у него был холодным и вызывающим. Он заговорил со мной таким тоном, какого я раньше от него не слышал, он был четким и деловым. - Если ты думаешь, Дэнни, что у тебя здесь будет синекура, то можешь проваливать прямо сейчас.
      Я ничего не ответил.
      - Коли ты считаешь, что получил здесь работу потому, что я у тебя на крючке, то забудь об этом, - продолжал он все тем то тоном. - Я буду платить тебе тридцать долларов в неделю потому, что ожидаю от тебя работы на такую сумму. - Он снова внимательно посмотрел на меня, надеясь на ответ. Я не ответил, и он продолжал. - Тебе не будет никаких поблажек из-за того, что ты брат Мими, так что и на это не надейся. Либо ты будешь работать как следует, либо уходи. Ничего другого здесь не получится, все остальное не в счёт. Мне безразлично, чем ты собираешься воздействовать на меня, но если ты не будешь работать как следует, то я тебя упеку, даже глазом не успеешь моргнуть! - Он уставился на меня. - Усек?
      Я чуть ли не улыбнулся , услышав знакомое словечко. Это было его любимое выражение.
      - Секу, - ответил я. - Именно так я и хочу работать. Мне надоели поблажки и подачки.
      Он тяжело кивнул. - Хорошо, - Значит мы поняли друг друга. Тогда иди и принимайся за дело.
      Он занялся своими делами, и я понял, что свободен. Когда я вышел, лицо у секретарши вспыхнуло. Я улыбнулся ей и пошел к своему столу, который в то время стоял в передней части конторы вместе со столами других клерков. Моя работа заключалась в регистрации дел в каждой из концессий и постоянном контроле их имущества.
      После этого я не так часто виделся с Сэмом. Он относился ко мне совершенно так же, как и к остальным сотрудникам, ни лучше, ни хуже. Я проработал так больше года, когда одного из контролеров призвали в армию. Я получил повышение на его место. Там платили сорок пять в неделю, и полагалась служебная машина. Работа состояла в том, чтобы ездить по концессиям и выяснять, как идут дела, проверять правильность отчислений в компанию. Некоторых издержек избежать в таком смутном и туманном деле было нельзя, но мы старались сохранять их на приличном минимуме.
      Я делал успехи по работе. Стало даже так, что я приходил на место, немного похаживал вокруг и инстинктивно понимал, как идут дела. Я узнавал, какую долю нам отчисляют, и что нужно сделать, чтобы уравнять доходы. Сэму тоже не потребовалось много времени, чтобы понять, что я освоил дело. И тогда он стал давать мне задания по оценке. Он посылал меня на место перед тем, как брать его, и я делал оценку. Я проводил там столько времени, сколько мне нужно было, затем возвращался в контору и излагал Сэму суть. Как правило, оценка была точной, в пределах нескольких долларов.
      Я получил пару повышений, и затем он стал использовать меня исключительно для оценки. И я хорошо чувствовал себя при этом в силу ряда причин, главным образом потому, что мы оба понимали, что я работаю хорошо. Ни одна сторона при этом не имела никаких поблажек. Кроме него самого я был единственным работником, на мнение которого он полагался в плане концессий. До тех пор он всегда делал оценку новых объектов сам.