Подари мне радугу

И скорее всего сама Кэтрин ничуть не лучше своих недальновидных воспитанниц – несмотря на так называемый “жизненный опыт”. Как и они, Кэтрин поддалась главному искушению женщины – желанию иметь близкого человека. Как и они, Кэтрин позволила себе поверить, будто прошлый опыт ничего не значит, будто между ней и Джо возникла не только физическая, но и духовная близость. А сейчас ничего не остается, кроме как пожалеть о своей беспечности после того, как Джо к ней охладел. Кэтрин просто не умела оставаться равнодушной к человеку, с которым была так близка. И не собиралась этому учиться. Что бы там ни творилось в душе у Джо – она не станет поддаваться отчаянию, вот и все.

Может, с ним вообще ничего не творится! И он как ни в чем не бывало занимается своими делами, не помышляя о том, чтобы продолжать отношения, ставшие слишком неопределенными и сложными. Да и с какой стати? Кэтрин дала ему понять, что ничего не требует. Стало быть, и у него нет причины сожалеть о короткой любовной интрижке.

Несмотря на всю свою опытность, Кэтрин оказалась не более предусмотрительной, чем ее юные ученицы. Она вообразила невесть что о простой и незатейливой ситуации, когда два взрослых человека пожелали утолить потребности своего тела. И если Кэтрин удастся оправиться после разрыва с Джо – то она даже окажется в выигрыше. В последнее время она почти не вспоминала про Джонатана. Кстати, равнодушно подумала Кэтрин, как там живется Джонатану с его новой женой? Почему-то она не могла отделаться от ощущения, что эта женщина уже беременна.

– Ну вот, опять эта кислая физиономия! – возмутилась Пэт. – Кэтрин, имей совесть! Можно подумать, это не я, а ты погибаешь от рака!

– Терпеть не могу, когда ты заводишь такие речи!

– Думаешь, я не знаю? Я нарочно так говорю, чтобы ты обратила на меня внимание! И рассказала мне, о чем ты так задумалась!

– Ни о чем стоящем.

– Ага! Значит, о Джо д’Амаро!

– Я вовсе не думала про Джо д’Амаро!

– Думаешь провести меня? Лучше скажи вот что. Каков он в постели?

Пэт задала свой вопрос так громко, что две престарелые леди, отдыхавшие на соседней скамейке во внутреннем саду, дружно оглянулись в их сторону.

– Пэт, ты не могла бы вести себя потише?

– Нет. У меня же нет своей интимной жизни, вот и приходится интересоваться чужой. И я желаю знать, хорош ли он в постели. Между прочим, им тоже это интересно! – добавила Пэт, кивнув в сторону старушек. Те дружно захихикали. – Ну так что?

– Да! – отвечала Кэтрин всем троим. – Он очень хорошо.

– Я так и знала!

– Пойдем отсюда! – сказала Кэтрин, засмеявшись. – Честное слово, Пэт, ты иной раз хуже Саши или Черри!

От смеха на душе у нее стало легче. Ее слишком угнетала зависимость собственного настроения от чужих прихотей. Точнее, от прихотей Джо д’Амаро. Она была ему нужна, когда требовалась женщина. А когда он перестал в ней нуждаться, то просто позабыл, что она существует на свете.

Ее телефон надрывался. Кэтрин бегом преодолела последний лестничный пролет, но стоило взяться за дверь, как звонки прекратились.

Правда, они почти сразу же загремели снова.

– Алло? – Все еще задыхаясь, Кэтрин поднесла трубку к уху.

– Кэтрин? – спросил Джо, и она со стыдом обнаружила, что чуть не упала в обморок от одного звука его голоса. Зажмурившись, Кэтрин думала, что совсем потеряла из-за него голову. – Это Джо!

– Да, я узнала твой голос, – с глупой улыбкой ответила она.

– Ты пыхтишь, как будто пробежала стометровку.

– Так и есть. Я поднималась по лестнице, когда услышала звонок.

– Ты сегодня занята?

“Скажи ему “да”, скажи! – подсказывал внутренний голос. – Не вздумай снова плясать под его дудку! Скажи, что ты занята!”

Но Кэтрин не желала опускаться до лжи – даже в угоду собственным оскорбленным чувствам.

– Нет. Сегодня я свободна.

– Я хотел бы привезти сегодня Фриц. Она мечтает поиграть с гномами.

– Когда?

– Да хоть сейчас – если тебе удобно.

– Да, удобно.

– Кэтрин, я не могу… – Он вдруг замолк – точно так же, как это повторялось во время прошлых звонков. Кэтрин терпеливо ждала. – Кэтрин… – повторил Джо.

С ним явно что-то творилось. Она же ясно слышала, какой у него голос! Ее рука нервно стиснула телефонную трубку. Ей так и не хватило отваги спросить, в чем же дело.

Джо чуть слышно вздохнул и сказал:

– Так, значит, мы с Фриц сейчас подъедем.

– Я буду ждать.

Он не стал прощаться. Просто на его конце провода раздался громкий щелчок и в трубке послышались длинные гудки.

“Сейчас подъедем” растянулось почти на целый час. Кэтрин уже перестала их ждать, когда послышались шаги на лестнице. Поднимался кто-то один. Кэтрин дождалась стука в дверь и открыла. На площадке стояла только Фриц.

– Привет, Фриц, – сказала Кэтрин. – Заходи. У тебя уже все в порядке?

Фриц не торопилась с ответом. Она боялась завести речь о том, что считала внутрисемейным делом. А может, Кэтрин имела в виду только ее здоровье? Пожалуй, так оно и есть. Откуда Кэтрин могла узнать про все остальное?

Девочка нерешительно посмотрела на Кэтрин, но тут же снова потупилась, неловко переминаясь с ноги на ногу. Она все еще стояла у двери.

– Мне уже… лучше, – ответила она наконец. – Но я все еще принимаю лекарства. Они не очень вкусные.

– Ну, по крайней мере они тебе помогли. Ты сегодня выглядишь намного лучше, чем в прошлое воскресенье. Присядь, отдохни. После такой болезни нелегко подниматься по лестницам.

Фриц молча кивнула. Она действительно устала, однако ее куда сильнее тревожило то, как следует отвечать на вопросы Кэтрин о Джо. Она совсем растерялась. На ее месте Джо не сказал бы ни единого словечка – даже если к нему пристанут с расспросами. Он все еще переругивался по телефону с Деллой – вот и сейчас они задержались, потому что он пытался уговорить Деллу вернуться домой. А когда они подъехали к “Майскому саду”, Джо неожиданно сказал: “Поднимешься к ней сама! ” – высадил Фриц у парадного и был таков. И что теперь прикажете объяснять Кэтрин? Фриц почему-то не сомневалась, что Кэтрин непременно пожелает узнать, отчего Джо не зашел вместе с дочкой. Но девочка и сама не знала, как это объяснить. Он просто не зашел – и все. Больше того, Джо наверняка привез Фриц сюда только потому, что пообещал ей это в прошлое воскресенье, когда она болела. Иначе не видать бы ей гномов как своих ушей.

– Как там с погодой? – поинтересовалась Кэтрин, помогая Фриц снять пальто.

– Холодно, и скоро дождь пойдет.

– Значит, горячее какао придется кстати. Ты не возражаешь?

Фриц посмотрела на Кэтрин с надеждой. Может, она все-таки не станет ни о чем расспрашивать?

– В такую погоду горячее какао очень подойдет.

– Ну что ж, тогда располагайся поудобнее, а я пойду готовить.

В этот раз Фриц не стала предлагать свою помощь. Она же ясно видела, что Кэтрин думает только о том, почему не пришел Джо. У нее все еще разочарованное лицо, и она дважды выглянула на лестницу, прежде чем решилась захлопнуть дверь. В эти минуты она даже напомнила Фриц Бренду из строительного офиса или тетю Маргарет, когда те надеялись увидеть Джо, а его не было. Только Кэтрин хватило выдержки не упомянуть об этом вслух.

Наверное, тянуть больше не имело смысла, и Фриц решилась сообщить то, что ей велено было передать:

– Миссис Уэббер захватит меня на обратном пути, когда закроет магазин и поедет домой.

Наступила томительная пауза, прежде чем с кухни раздался голос Кэтрин:

– Хорошо. – Однако что-то в ее тоне подсказывало Фриц, что на самом деле все не так хорошо, как кажется.

Тихонько вздохнув, девочка сняла со спинки дивана пушистый плед с яркими розовыми цветами, чтобы закутать в него ноги, устраиваясь на диване. Затем она взяла со стола гномов и уселась с ними в обнимку точно так, как представляла себе накануне. Тогда ей казалось, что это поможет избавиться от чувства неясной тревоги, не дававшей покоя с того дня, как Делла сбежала из дому, и что ей сразу станет легче. Все эти дни Фриц чувствовала себя так, будто совершила какую-то ошибку и теперь ужасно раскаивалась – вот только сама не могла понять, какую же именно. Внутреннее чутье подсказывало, что устроенная Деллой неразбериха требует каких-то решительных и срочных мер, но придумать что-то определенное Фриц так и не смогла.

Тем временем она устроилась на диване со всеми удобствами – как посоветовала Кэтрин. Теплый мягкий плед укрывал ей ноги, а Дейзи с Эриком сидели на коленях. Но почему-то этого оказалось недостаточно.

Фриц сидела тихо, как мышка, дожидаясь появления Кэтрин. Наконец та вошла с серебряным подносом в руках. На подносе стояли две красивые чашки из синего китайского фарфора с горячим какао – совсем как в кино по телевизору. Насколько Фриц помнила, там всегда ели и пили в гостиной на серебряных подносах.

– Я подумала, что сегодня мы можем накрыть красивый стол, – сказала Кэтрин. – Смотри, эти салфетки я вышивала сама, когда была маленькой. Летними вечерами мы с бабушкой часто устраивались где-нибудь в тени на крыльце. И она пыталась научить меня вышивать аккуратно, чтобы нитки ложились ровно и не путались в узел. Я была не очень прилежной ученицей, но мне нравилось то, что моя бабушка учит меня вещам, которые когда-то в детстве узнала от своей бабушки, а та – от своей. Я как бы сближалась тогда со всеми женщинами в нашей семье, жившими задолго до нас, – ведь они точно так же учились в детстве тем же самым вещам.

Фриц осторожно взяла с подноса полотняную салфетку. Кэтрин снова рассказывала ей самое интересное – про то, как она была маленькой девочкой. Фриц очень нравились эти рассказы, и она готова была слушать их целый день – вот только ни за что не решилась бы в этом признаться.

На чистой накрахмаленной салфетке были вышиты бледно-голубые и розовые цветы. Фриц пощупала выпуклые лепестки из каких-то необычных, толстых и блестящих ниток. Она чувствовала, как внимательно наблюдает за ней Кэтрин, и еще ниже наклонила голову. Аккуратно накрыла салфеткой колени, старательно расправила складки и с преувеличенным вниманием стала любоваться гномами. Тоска и тревога сжали ее сердечко, и малышка боялась, что не сумеет сдержаться, если посмотрит Кэтрин в глаза.

Но Кэтрин уже отставила поднос в сторону и негромко, ласково окликнула:

– Фриц!

Девочка упрямо набычилась, что было сил стискивая в кулаке гномов. Но сегодня они почему-то ей не помогали. Дейзи и Эрик больше не могли справиться с ее тревогой.

Она подняла голову и ответила:

– Что, Кэтрин? – Причем сама удивилась, как отчужденно прозвучал ее голос. Фриц почти так же хрипела в понедельник, когда у нее очень сильно болело горло. Сейчас ей тоже что-то мешало говорить, только этот комок в горле не был связан с болезнью. Так же, как и навернувшиеся на глаза слезы.

– Фриц, что случилось?

– А ты можешь… – Фриц посмотрела на гномов, набираясь мужества. – Ты можешь быть как мама?

Она боялась поднять на Кэтрин глаза. Она боялась, что Кэтрин может ее не понять, и тогда ей придется все объяснять, и она наверняка не выдержит и разревется, как маленькая. Только ведь она и так уже плачет – наверное, оттого, что Кэтрин все поняла. Иначе Кэтрин не села бы рядом на диван и не протянула бы к Фриц руки – совсем так, как делают настоящие мамы, чтобы утешить своих малышей. Она подождала, пока Фриц усядется у нее на коленях с пушистым пледом, салфеткой и гномами. Кэтрин не пыталась выспрашивать у Фриц, почему она плачет и что случилось. Они просто сидели на диване долго-долго, прижавшись друг к другу, пока девочка не успокоилась.

– Джо сейчас бы обязательно сказал, что мне пора умыться, – всхлипывая, сказала Фриц. Она уселась прямо и громко шмыгнула носом. Девочка не могла скрыть удивления: оказывается, Кэтрин плакала вместе с ней! – Похоже, нам пришлось несладко, да?

– Похоже, что так, – с грустной улыбкой отвечала Кэтрин. – Ну что, пойдем умываться? По-моему, нам обеим это не повредит.

Ванна у Кэтрин была совсем маленькой, зато здесь повсюду росли цветы в горшках, и Фриц достались специальная мочалка и чудесное полотенце: махровое, ярко-синее, отделанное по краям широкой белой кружевной бахромой.

– Ты скажешь Джо, что я плакала? – спросила Фриц, когда с умыванием было покончено.

Кэтрин молча вернулась в гостиную. Там она взяла с журнального столика поднос с остывшим какао и понесла его на кухню. Фриц шла за ней по пятам.

– Ну, мне так кажется, что, если он все узнает, ему проще будет тебе помочь, – отвечала Кэтрин. Она перелила какао обратно в кастрюльку и поставила на огонь, чтобы подогреть. Фриц подумала и сказала:

– Нет, это только напугает его еще сильнее. – И решительно добавила: – Он и так боится за Деллу.

– А что случилось с Деллой? – резко обернулась Кэтрин. Не будет ничего страшного, если она все узнает. Фриц больше не сомневалась. Кэтрин умела быть и была для нее как настоящая, родная мама. А маме можно обо всем рассказать.

– Она сбежала из дома еще в понедельник. Она сбежала с уроков, но Джо застукал ее на Хлопковом рынке. А потом она сбежала по-настоящему, и Джо никак не мог ее найти. Он говорит, что этот побег был только для видимости. Он думает, что это тетя Маргарет нарочно отправила ее в такое место, где он не может ее найти. И он ужасно разозлился.

– А сейчас… она вернулась домой?

– Нет, не вернулась. Делла осталась у дяди Майкла и тети Маргарет и не хочет возвращаться домой. Джо все время старается ее уговорить, но она не приедет, пока он… – Фриц замолкла на полуслове. Она сама не заметила, как подобралась к тем вещам, о которых говорить все же не следовало.

– Пока что, Фриц?

Фриц вместо ответа пожала плечами и спросила:

– Какао, наверное, уже согрелось?

Кэтрин сняла кастрюльку с плиты и повторила:

– Пока он – что, Фриц?

Фриц беспомощно посмотрела на Кэтрин. Она снова вела себя как настоящая мама. Теперь Кэтрин ничуть не напоминала ни Бренду, ни Маргарет. Она не ходила вокруг да около и не спрашивала об одном, когда хотела узнать совсем про другое. Кэтрин прямо ставила вопрос и ждала от Фриц такого же прямого и ясного ответа.

– Скажи мне, Фриц. Делла не вернется, пока он – что?

– Пока ему нравитесь вы, – выпалила Фриц, чувствуя себя загнанной в угол. Она со страхом всматривалась в лицо Кэтрин. По нему пробежала легкая тень, но и этого оказалось достаточно, чтобы Фриц забеспокоилась.

Кэтрин налила в кружки горячее какао и поставила их на кухонный стол.

– Мороженого сегодня нет, – сказала она, и Фриц кивнула.

– Ничего страшного, Кэтрин Какао все равно очень вкусное.

Но Кэтрин было не до нее. Фриц видела, что ее не слушают. Кэтрин машинально присела на стул напротив гостьи и отпила из своей кружки, о чем-то задумавшись.

– Фриц, мне очень жаль, что я навлекла на тебя все эти неприятности, – наконец сказала она.

– Это же Делла, – коротко ответила Фриц, потому что была уверена, что так оно и есть. – Вы не могли тут ничего поделать.

– Нет, милая, – ласково улыбнулась Кэтрин. – Кое-что я все же могу.

Глава 15

Джо выглянул из окошка трейлера, когда услышал, что неподалеку затормозила машина. Он не узнал машину – зато узнал женщину, выходившую из нее.

Кэтрин…

Она немного постояла, любуясь на океан, прежде чем повернулась и пошла к трейлеру. Ветер беспощадно трепал ее волосы. Она была одета в ярко-синий костюм и красные туфли на высоком каблуке. Кэтрин выглядела по-деловому – и в то же время показалась Джо потрясающе красивой.

Он распахнул дверь и почувствовал, как в ноздри ударил соленый запах моря. Джо ждал, пока Кэтрин посмотрит на него, и радостно улыбнулся. Она ответила легкой улыбкой. Рабочие на площадке отметили ее приближение дружным восторженным свистом, а она как ни в чем не бывало прошла мимо них. Как будто давно привыкла ко всеобщему поклонению!

Подножка у трейлера была довольно высокой, и Джо предложил Кэтрин руку, помогая подняться внутрь. Ее пальцы совсем замерзли, а юбка на крутой ступеньке чуть задралась. Джо успел заметить краем глаза обтянутые чулками бедра. И снова подумал, что в Кэтрин все прекрасно. У нее прекрасные бедра, и он так прекрасно чувствовал себя, когда эти бедра обхватывали его…

Ему едва хватило выдержки дождаться, пока за Кэтрин можно будет захлопнуть дверь, чтобы обнять ее что было сил. Ему следовало повидаться с ней давным-давно. Ему следовало прийти к ней еще до того, как он отвез Фриц в гости к гномам, и сесть рядом, и по порядку рассказать обо всем, что происходит между ним и Деллой. Больше он в этом не сомневался. От одного объятия ему уже стало легче.

– Как я рад тебя видеть! – шептал он, прижимаясь к Кэтрин всем телом.

– Неужели? – удивилась она, но Джо не слушал.

– Господи, какое счастье…

Он хотел было поцеловать Кэтрин, но она увернулась:

– Джо, погоди…

– Кэтрин, я не собираюсь ждать. У нас ровно полминуты, прежде чем сюда полезут любопытные!

– Джо, я пришла с тобой поговорить!

Джо с неохотой отстранился и посмотрел ей в глаза. Он пришел в ярость. Это что же получается: она притащилась сюда, к черту на кулички, только ради того, чтобы поговорить?! Ему так ее не хватало все эти дни, а она ничего не замечает. Или ей просто наплевать?

– Ну, валяй, – буркнул он и отступил на шаг.

Но Кэтрин почему-то молчала. Вместо этого она стала рассматривать внутреннее убранство трейлера, кое-как переоборудованного под контору.

– У тебя новая машина? – поинтересовался Джо. Если она предпочитает вести светскую беседу – что ж, пусть увидит, что он тоже спокоен!

– Нет, это машина Пэт Бауэр… Джо!

– Что, Кэтрин? – Она стояла так близко, что он мог уловить запах ее духов. Или это был ее собственный запах? Впрочем, что бы это ни было, оно заставляло Джо терять голову. Ему пришлось заняться бумагами на столе, чтобы не наброситься на Кэтрин. – Что случилось?

Внезапно двери трейлера распахнулись, и ввалился Майкл. Он подозрительно посмотрел сначала на одного, потом на другого и едва кивнул Кэтрин в знак приветствия. Но так ни слова и не сказал. Выдвинул ящик из единственной картотеки, имевшейся в фирме “Братья д’Амаро”, и стал не спеша перебирать папки с чертежами.

– Мне нужно поговорить с Кэтрин, – сказал брату Джо.

– Я должен срочно передать Бренде в офис кое-какие чертежи, – заявил Майкл, всем своим видом давая понять, что не собирается оставлять их наедине.

– Майкл, почему ты так себя ведешь? Кэтрин ни в чем не виновата! – возмутился Джо.

– Не надо, – вмешалась Кэтрин, положив руку ему на плечо. – Это ни к чему не приведет. Лучше я зайду в другой раз…

– Еще чего не хватало! Мы поговорим сейчас же! – Джо едва сдерживался и мысленно крыл Майкла на чем свет стоит. Братец оказался ничуть не умнее Деллы, когда пришлось принимать чью-то сторону. Каким-то образом Маргарет сумела и ему заморочить мозги, и теперь Майкл забыл, что буквально на днях сам пытался сводничать между своим Джои и Кэтрин Холбен.

Джо решительно распахнул дверь и следом за Кэтрин вышел наружу. Кэтрин хотела сейчас же уехать, но он взял ее за руку и повел дальше по пляжу. Ветер разгулялся не на шутку: море покрывала грозная серая рябь, а кое-где на волнах начинали мелькать белые барашки. Джо почувствовал на губах принесенную ветром соль. Над их головами неподвижно зависли чайки, парившие в потоках воздуха, поднимавшихся над морем. Кэтрин все труднее было пробираться по песку на своих высоких каблуках, и Джо пришлось идти помедленнее. Он вел ее к высокой дюне на самом краю пляжа. Здесь можно было укрыться от резких порывов ветра. По дороге Джо в подробностях вспоминал день, когда привез сюда на прогулку Кэтрин и Фриц. Перед его мысленным взором маячили две легкие фигурки, с хохотом убегавшие по кромке прибоя от пенистых волн.

– Пожалуй, здесь слишком холодно, – внезапно решил он, снова пытаясь заглянуть Кэтрин в лицо. Как всегда, Джо стало не по себе от того, с какой силой его влекло к этой женщине. И дело было не только в сексе. Он привязался к Кэтрин всей душой. Он мог любоваться ею без конца. И ему нравился ее характер. Наверное, из-за этой привязанности Джо так скучал по ней все эти дни. И он еще крепче сжал ее руку в своей, как будто боялся, что Кэтрин сейчас убежит.

– Нет, я не замерзну, – возразила она. – И здесь намного лучше. – Кэтрин осторожно, но решительно отняла у него руку.

– Прости, что Майкл так себя повел.

Джо протянул руку, чтобы убрать с ее лица прядь волос, и Кэтрин стояла смирно, не пытаясь увернуться. Он несмело погладил ее по щеке, и от прикосновения к теплой нежной коже сердце его снова заныло от давней тоски. Все эту неделю Джо не мог заснуть, а его попытки объясниться с Деллои так ни к чему и не привели. Девчонка наотрез отказалась обсуждать с ним свое поведение и свои чувства и не собиралась являться на семейный совет. Это было смешно и нелепо: взрослый мужчина, отец семейства, оказался под пятой у взбалмошной шестнадцатилетней соплячки – но Джо по-прежнему не знал, что предпринять.

– Почему ты не сказал мне про Деллу? – спросила Кэтрин.

– Потому что не хотел, чтобы ты примчалась сюда с таким видом, какой у тебя сейчас! – отвечал он.

– Не понимаю, что это должно значить.

– И я не понимаю, что это означает. Может, ты мне расскажешь? Почему ты приехала сюда?

Но Кэтрин не спешила отвечать на вопросы. Она долго смотрела куда-то в сторону, а потом снова перевела взгляд на Джо:

– Тебе следовало с самого начала рассказать мне про Деллу.

– Разбираться с Деллои – моя обязанность, а не твоя. И я управлюсь сам.

– Но ведь это я стала причиной вашей размолвки – значит, мне тоже нужно вмешаться. И тебе следовало мне рассказать.

Но Джо не хотел ей ничего рассказывать. Потому что в противном случае пришлось бы выложить все до конца. А значит – сознаться в том, что бунт Деллы подогревает Маргарет, оскорбленная равнодушием Джо к ее жен-ским чарам. Джо слишком любил Майкла, и братская преданность заставляла его молчать. Ведь Майкл преданно любил свою жену, какой бы вертихвосткой та ни была на самом деле.

– Причина не только в тебе. Есть еще кое-что.

– Джо, но ведь твоя дочь сбежала из дому, потому что я ей не нравлюсь.

– Я уже сказал – это моя обязанность с ней разбираться.

– А как же Фриц и Чарли?

– А они-то здесь при чем?

– Джо, тебе посчастливилось иметь дружную, любящую семью! Они все очень привязаны друг к другу. И я не желаю стать причиной разрыва. Взять хотя бы Майкла. Рано или поздно всем вам придется выбирать, на чьей вы стороне. Фриц вчера проревела у меня целый час – а ведь она не плакса, правда?

Джо мысленно выругался. Из-за всей этой заварухи с Деллой он совсем упустил из виду Фриц и почти не обращал внимания на чувства младшей дочери. И ведь это случилось не в первый раз. Черт побери, какой же он после этого отец? Кто поверит, что он действительно способен любить всех своих детей? Ведь он только и делает, что мечется от одного к другому, а в итоге проблем становится все больше!

– А что тебе сказала Фриц?

– Она не хотела, чтобы ты узнал, что она плакала. Она не хотела тебя пугать.

Джо уставился на море, безуспешно пытаясь сохранить выдержку и спокойствие. Ему вдруг показалось, что если он сейчас сорвется, если не сумеет удержать Кэтрин как можно дольше на этом промозглом, ветреном пляже – то потеряет ее навсегда.

– Но ведь это ты у нас эксперт по детской психологии. Может, посоветуешь, как мне теперь быть?

Кэтрин упрямо вздернула подбородок, и он тут же понял, какую боль причинил ей своими неосторожными словами. Он осторожно взял ее за руку, и она не стала отстраняться от этой робкой ласки.

– Прости, Кэтрин. Я не то хотел сказать.

А Кэтрин уже опомнилась и отняла руку.

– Вот в этом-то и вся разница между нами, Джо. Я не говорю того, о чем могу пожалеть. И особенно осторожно подбираю слова именно тогда, когда злюсь. Потому что не привыкла брать эти слова назад. Пожалуй, мне лучше уйти.

– Кэтрин, но я действительно не знаю, как мне быть! Неужели ты не понимаешь?

– Конечно, я это понимаю!

– Я… успел к тебе привязаться, – признался Джо. На самом деле ему хотелось сказать: “Я люблю тебя”. Но к этому Джо еще не был готов – и вряд ли когда-то будет, если судить по решимости, написанной у нее на лице. – Я больше не могу без тебя, и от всего этого впору сойти с ума! Я давно хотел с тобой поговорить – или хотя бы увидеться. Но сначала мне следовало отыскать Деллу!

– Джо, дело не в том, что ты пытался меня избегать. Дело в том, что ты умолчал о серьезных неприятностях с Деллой, которые начались именно из-за меня!

– Спишем это на мое нежелание лишний раз объясняться с тобой, хорошо? – Он умоляюще заглянул ей в глаза. – У меня и без того хватает проблем! И я не хотел создавать себе новую.

– Вот и я не хочу создавать тебе никаких проблем.

– Тут дело не в тебе!

– Джо, но ведь у нас нет права оставлять все как есть!

– И что ты предлагаешь? Ради Бога, скажи же наконец! Он по-прежнему смотрел ей в глаза и уже догадался, что сейчас услышит. Джо внутренне сжался, готовясь достойно принять удар.

– Я предлагаю… предлагаю на какое-то время вообще прекратить встречаться.

– И сколько это, по-твоему, продлится? – допытывался он.

– Пока все не утрясется и ты не восстановишь отношения с Деллой.

– Делле сейчас шестнадцать лет. Насколько мне известно, она переживает очередной подростковый кризис, и, пока он не пройдет, черта с два наши отношения улучшатся – даже если мы расстанемся с тобой навсегда!

– Но ты так и не узнаешь это наверняка, если не попытаешься. А для этого нужно хотя бы сесть и поговорить с ней по душам. И вряд ли она пойдет на такой разговор, если будет знать, что мы по-прежнему встречаемся.

Джо знал, что Кэтрин рассуждает правильно и логично, но не желал ничего понимать. Ведь с ними происходит что-то серьезное! Разве можно так легко отказываться от своего счастья?!

– Скажи мне одну вещь, – взмолился он. – У тебя появился кто-то другой?

– Какой другой? – опешила Кэтрин.

– Да самый обыкновенный! Какой-то другой парень – свободный, не связанный по рукам и ногам тремя детьми, который тебе понравился?

– А почему тебя это так волнует?

“Потому что я тебя люблю!!!”

– Потому что я желаю знать! Потому что ты снова пытаешься от меня отказаться! Я ведь тебе уже говорил, что если хочешь послать меня к черту – так и скажи, а не ходи вокруг да около!

Кэтрин тяжело вздохнула. Джо сразу понял, что сейчас она занимается именно тем, о чем недавно говорила: несмотря на раздражение и злость, старается подобрать такие слова, о которых впоследствии не пожалеет.

– Я все равно не понимаю, зачем тебе нужно это знать. По твоим поступкам выходит, что это не я, а ты хочешь послать меня к черту, и я…

– Не пытайся говорить за меня, Кэтрин!

– Так скажи толком: хочешь или нет?

– Нет, чтоб тебе пусто было!

– Но тогда откуда вообще взялись такие вопросы? Ты прекрасно знаешь про Джонатана…

Джо не выдержал и отвел взгляд. Он и сам не мог сказать толком откуда. Или все-таки мог? В конце концов, надо же когда-то поставить точки над i?

– Я до сих пор не уверен, нужен ли тебе вообще! И если все-таки нужен – то стоит ли заваривать новую кашу и идти на новые неприятности?

– Ты имеешь в виду Деллу?

– Да.

– А выяснить такие вещи наверняка невозможно. Ведь так? – тихо спросила Кэтрин.

– Пожалуй, что так. Стало быть, нам придется расстаться? Больше ничего не остается? Наплевать и забыть?

– На данный момент – да.

Джо остолбенел. Боже милостивый! Откуда в ней эта выдержка?! Ну, зато Джо никогда не мог похвастаться сдержанностью, и лучше ему убраться восвояси, пока не поздно. Он резко повернулся и хотел уйти, ни разу не оглянувшись. Все или ничего – игра шла ва-банк!

“Скажи ей, скажи!!!”

Его так и подмывало остановиться и все ей рассказать. Ведь он врал, когда возмущался, что не знает, нужен ей или нет. Он знал. Он чувствовал это в каждом ее слове, в каждом жесте! Она любила его, любила всей душой! Но оба оказались в такой ситуации, что не посмели сказать о своей любви друг другу. И от этого можно было сойти с ума.

Кэтрин не заметила, как рванулась следом, и в тот же миг Джо оглянулся и ринулся ей навстречу. Он обнял ее и прижал к себе, позабыв о том, что за ними наверняка следит весь славный коллектив строительной фирмы “Братья д’Амаро”. Кэтрин дрожа приникла к нему всем телом. Больше надеяться не на что. Оба понимали это и обмирали от ужаса.

– Мы все равно что-нибудь придумаем, правда? – прерывистым от отчаяния голосом повторял Джо. – Мы не сдадимся!

– Без этого было бы… легче, – промолвила Кэтрин, заглядывая ему в лицо.

– Какое уж тут “легче”, Кэтрин… – Джо даже попытался рассмеяться. – Что бы мы ни сделали – кому-то все равно придется страдать!

– Ты же знаешь, что я права.

– Да. Я знаю, ты права. Прежде всего я должен помнить о детях. А ты – о своем спокойствии. Ты не переживешь еще одну неудачу. Но почему-то от этого мне не легче.

“А что, если я люблю тебя, Кэтрин? Что, если я тебя люблю?”

– Джо…

– Нет, черт побери, хватит болтать, Кэтрин. Раз ты права – так тому и быть! Господь свидетель, я больше не могу висеть между небом и землей! Пойдем, я провожу тебя до машины.

Джо не пытался больше брать ее за руку. Он предоставил ей самостоятельно ковылять по песку в своих туфлях на высоких каблуках. Потому что знал – стоит прикоснуться к ней, и его решимость рухнет в один миг.

– Надо полагать, Фриц больше не придется навешать гномов, – заметил Джо, подойдя к машине.

– Почему же? Она может приходить ко мне когда захочет.