Один за другим самолеты приземлялись. Врангель опустил руку. Летчики подошли к нему, отрапортовали. Молодые, загорелые, разгоряченные, они смело смотрели на Главнокомандующего, объединенные перед лицом чужеземцев чувством национального.
      Полковник Уолд заговорил с ними о сбитых самолетах красных.
      - Случается, - ответил за всех начальник авиации Ткачев. - Только подводят нас, не шлют новых машин.
      Это был упрек англичанам. Уолд, однако, невозмутимо произнес:
      - Отличные мастера. Каждый британец, когда отправляется в Россию, всегда полон предубеждений. Но когда узнает русских поближе, он очарован их добродушием и скромностью. Это закон, он не имеет исключений.
      Американец и француз стали фотографировать авиаторов, те застывали с натянутыми улыбками.
      - Коль закон, то почему не помогаете нам? - спросил Ткачев.
      Врангель нахмурился, рывком оправил пояс черной черкески и резко произнес:
      - Господа, воевать мы умеем, но дипломатия не наш удел!
      Самолюбивый Ткачев сверкнул в ответ голубоватыми белками. Что ж, ему пришлось стерпеть строгий упрек, чтобы всем было видно, что не будет Главнокомандующий опускаться до просьб.
      - Казаки готовы, ваше высокопревосходительство, - доложил адъютант.
      - Начинайте, - кивнул Врангель.
      Адъютант шагнул вперед, вытягиваясь стройным телом, махнул рукой, и с конца поля прямо на группу генералов и офицеров понеслась казачья лава.
      Пригнувшись к гривам, казаки гикали, развевались под козырьками пышные чубы, страшным валом накатывалась первобытная смерть.
      Во Врангеле проснулся давнишний азарт. Прищурившись, Петр Николаевич смотрел на приближающихся казаков, и душа отвердела, заныла восторгом боя. Он жаждал, чтобы они дошли до предельной близости, чтобы прошибло иностранцев ознобом.
      Из глубины всплыло: красносельский парад, - неудержимая атака гвардейских эскадронов прямо на то место, где стоит государь император, и изумительный маневр на полном скаку. Но того не вернуть. Кончено.
      Когда-то ротмистр Врангель чудом уцелел в той жертвенной операции в Восточной Пруссии, когда Россия положила две армии ради спасения Франции...
      Главнокомандующий требовательно посмотрел на Этьевана, словно тот должен был сейчас вспомнить русскую жертву, но на лице майора, кроме легкого напряжения, ничего нельзя было разглядеть.
      Казаки налетели, вывернули вправо, обдав степной пылью и запахом конского пота. Японец Такохаси захлопал в ладоши, вслед за ним захлопали серб и англичанин.
      Началась отчаянная джигитовка. Скакали стоя в седле, свешиваясь под брюхо коня, переворачиваясь задом наперед. Потом маленького кривоногого казака повязали по-бабьи платком - и вдруг на него налетело несколько казаков, подхватили с земли, бросили поперек седла и поскакали, а остальные, паля в воздух, гикая, кинулись вдогонку отбивать умыкнутую "невесту".
      Врангель был доволен. Любуйся, Европа. Таких орлов нигде больше не найдешь!
      Он показывал своих воинов. Европейцы должны были захотеть поддержать его ради возрождения России. Там, на ее просторах сейчас шла резня, натравливалась чернь на лучшие народные силы, готовилось нашествие новых гуннов на Европу, а здесь полнокровной жизнью жила старая великая Россия.
      Иностранцы остались довольны казачьей джигитовкой. Американец щелкал фото-кодаком и одобрительно рычал. Даже польский поручик, отбросив спесь, вертел головой, весело поддувал усы.
      * * *
      Через день, первого сентября, был назначен еще один парад добровольческих полков. Людей везли на тачанках из-под Каховки, где шли непрерывные бои. Готовилось торжественное действо, но сорванные с мест офицеры, отупевшие от стрельбы тяжелых батарей красных, установленных за Днепром, были безучастны к нему. "Лучше бы дали побольше снарядов! рассуждали они. - А то маршировать везут! Не удосужатся прислать пары ножниц! Каково нам плясать перед проволокой, разметывать ее штыком да прикладом?"
      Впрочем, никто же услышал их ворчания. В немецкой колонии Кронсфельд, где был назначен парад, офицеры разместились по домам, приводили в порядок амуницию и под звуки церемониального марша маршировали на площади перед кирхой.
      Вольноопределяющийся Виктор Игнатенков, участник Ледяного похода, вместе с тремя вольноопределяющимися, бывшими таганрогскими и ростовским гимназистами, попал на постой к богатому крестьянину Ивану Нагелю. У Нагеля было три дочери, одна лет девяти, беленькая, одноногая - ей в мае снарядом оторвало ногу по колено, и двое взрослых, сильногрудых, широколицых, медлительных девиц.
      - Чтоб без баловства, - строго предупредил хозяин. - Мы - меннониты, мы в суд не жалуемся...
      Однако баловство случилось. Ростовчанин Грачев, дерзкий дуроломный парень, вздумал развлечься с одной из девиц. Нагель в эту пору строил на площади аналой для завтрашнего молебна и, должно быть, положился на Господа. Грачев знал, что хозяин далеко, и действовал решительно. Он боролся с девицей в овине. Она оказалась могучей, он порвал ей платье, нанеся непоправимый урон ее наряду и вызвал ярость. Девица чуть не задушила вольноопределяющегося, он вырвался с исцарапанными шеей и физиономией. Больше баловства не было.
      Наутро начался парад. Вдоль строя шел Главнокомандующий в черной черкеске с серебряными газырями, за ним - командующие первым корпусом Кутепов, вторым - Витковский и начальник дивизии Пешня, штабные генералы, иностранцы, адъютанты. Это был иной мир, вдруг подошедший к одичавшим фронтовикам вплотную.
      - Рады стараться! - отвечали Врангелю корниловцы, марковцы, дроздовцы, алексеевцы.
      Обойдя строй, Главнокомандующий под звуки русской военной музыки направился к аналою, где стоял в золотом облачении архимандрит Антоний и где рядом на особом столике лежало развернутое полотнище знамени - по зеленому шелку вышито канителью изображение святого Георгия, побеждающего копьем змея.
      Музыка умолкла. Архимандрит начал говорить речь:
      - Это знамя сказочного Георгиевского батальона! - сказал он гудящим торжественным голосом и стал говорить о том, что оно увидит золотые маковки московских храмов.
      Обряд торжественного молебствия с пением хора корниловцев, коленопреклонением всего строя, провозглашения "Многая лета русскому воинству" - все сильно действовало на Игнатенкова, он вспомнил родные могилы. Запели "Вечную память" (снова коленопреклонились все, теперь - и иностранцы):
      - Мертвый во гробе мирно спи, жизнью пользуйся живущий...
      Игнатенкову хотелось заплакать. Он сдерживался, стыдясь слабости, в голове проплывали картины невозвратного прошлого - приезд на хутор брата из Петербурга после аварии на аэроплане, поездка с дедом в поселок продавать кур, молодая, еще ничем не испачканная Нина... Молитва открыла в его душе запечатанный кровавым струпом родничок, стало жалко пропадающей жизни, закипала злоба на себя, на всех.
      Закончилась "Вечная память". Игнатенков встал с колен. Снова грянуло "Многая лета", очаровывая смущенную душу, суля ей неведомое утешение.
      Знакомые слова распева, возносящиеся офицерским хором прямо к Богу, объединяли мертвых и живых, примиряли злобу, возвращали смысл дальнейшим страданиям.
      Архимандрит стал кропить святой водой. Тишина лежала над площадью, только ласточки кричали, чертя ясное небо.
      Потом раздалась команда: "Закройсь", и единым движением строй надел фуражки.
      Две России, одна - вольная, своенравная, не признающая закона, а вторая - покорная, подмороженная порядком, осознавшая долг, слились в сердцах построившихся на площади в Кронсфельде людей.
      Главнокомандующий подошел к столику, на котором лежало знаменное полотнище, ему подали молоток, и он прибил к древку первый гвоздь. Затем подходили, вбивали гвозди Кутепов, Витковский, Пешня и командиры полков.
      - Слушай, на караул! - покоряющим, мрачно-ликующим голосом скомандовал могучий Кутепов, твердо глядя маленькими, глубоко-сидящими глазами. Главнокомандующий шагнул вперед. Знамя было поднято, качалось тяжелыми лоснящимися складками.
      - На этом знамени начертаны слова, которые носил в своем сердце Корнилов, которые носите у себя в сердце вы - "Благо родины превыше всего", - Врангель говорил простыми словами, и слушали все, как будто важнее этих много раз слышанных слов у них никогда не было.
      Он еще сказал об орошенных святой кровью полях родины, о тучах пуль, голоде, холоде и стремлении к победе, не считая врагов.
      - Ура! - закричал строй.
      - Ура! - кричал Игнатенков, чувствуя освобождение от необходимости грустить и задумываться.
      Офицерская полурота Корниловского полка, развернув знамя, под музыку двинулась вдоль фронта. Затем церемониальным маршем, отбивая ногу, пошли добровольческие полки. Их внешний вид был беден, у многих не было обмоток и кителей, пестрили цветные рубахи. Но они маршировали с выучкой и силой старых русских полков.
      Смотри, Европа, на тех, кто еще вчера рвал голыми руками по пяти рядов колючей проволоки, защищая тебя от новых гуннов! Мы живы!
      Завтра начиналось наступление на Донецкий район. Те, кто маршировал, еще не знали об этом.
      Завтра начальник польской военной миссии поручик Михальский официально уведомит Врангеля о согласии польского правительства на формирование в пределах Польши "3-й русской армии". Завтра начинаются смелые операции сразу в трех направлениях - на Донбасс, на Александровск, на правобережье Днепра.
      Близился решающий час. На марширующих скорбно взирали с небес павшие, ждали к себе товарищей.
      * * *
      Из Кронсфельда молебен дошел до Севастополя, в сновидения и надежды Нины Григоровой. Она уже выздоровела. Наступление армии в каменноугольный район давало ей утешение. Ее рудник становился заметно дороже, а Русско-Французское общество, которое до того снисходительно позволяло ей копаться в кооперативном огороде, подало жалобу по поводу ее скадовских потерь. Чем увереннее звучали военные сводки, тем большее укреплялась положение Нины. Она говорила себе: "Забудь Скадовск, невелика потеря. Невыгодно тебе ссориться с ними".
      В начале сентября кавалерийские разъезды уже доходили до Юзовки, а оттуда рукой подать до Нининого поселка Дмитриевский. Говорили, что к зиме будут в Харькове.
      Что по сравнению с этим Скадовск? Забудь Судакова, забудь Деркулова, забудь и пропажу зерна...
      Она бы и забыла, если бы не постоянная тревога, грызущая ее после знакомства с контрразведчиком.
      В газете появилось сообщение о запрете вывоза за границу валюты и драгоценностей. Это неспроста. По-видимому, власти уже не верили ни промышленникам, ни кооператорам. Что будет следующим шагом? Могло быть что угодно.
      Нина по-прежнему квартировали у Осиповны во флигеле, слышала ее непрерывное ворчание в адрес военных властей, догадывалась о кислых настроениях обывателей. Даже утренняя дешевая продажа на рынках интендантских харчей ничего не изменяла. Осиповна спешила ни свет ни заря за молоком и картошкой, потом рассказывала, что на всех не хватило, народ злится.
      Они пытались его задобрить - позволили получать по ссудо-сберегательным книжкам половину вкладов, оставшихся в Совдепии. Смешно! Если бы стоимость Нининого рудника в царских рублях перевести на нынешние деньги да еще урезать пополам, то она могла бы купить лишь сто пудов сала.
      Надо было на что-то решаться. А на что? Ее тянуло к военным - это закончилось кровопролитием, тянуло к русско-французам - это было противно ее патриотизму, сотрудничество с вислозадым турком привело к позору, а с мужиком Манько - было едва ли лучше. Что же оставалось, коль целый мир против нее? Уйти от него, стать, как советовал в Константинополе Симон, турчанкой или француженкой? Но никем ей становиться не хотелось.
      Она заглянула к старинному приятелю. Там сидел усатый курносый крепыш в белом костюме, англичанин, и беседовал с Симоном. Видно, беседа шла не очень гладко, в лице Симона отражалась холодная любезность и настороженность.
      Он поцеловал ей руку и стал расспрашивать, время от времени поворачиваясь к англичанину и говоря:
      - Вот как у нас!
      Нина не понимала, к чему это относится, зачем мистеру Винтерхаузу знать о ее поездке в Таврию?
      В комнате Симона не было никаких изменений, по-прежнему бронзовый казак скакал по столу, а в углу стучали напольные часы в темном полированном футляре. Симон был в одной сорочке с распахнутым воротом и засученными рукавами, имел против британца беспечный вид.
      Нина пожалела о своем зелено-голубом шелковом платье, в котором ходила на прием к Кривошеину, когда тот призывал всех промышленников к сотрудничеству.
      Как хорошо ей было тогда!
      Неожиданно англичанин предложил купить Нинин рудник и улыбнулся, обнажив мелкие белые зубы.
      - Это невозможно! - возразил Симон. - Рудник входит в Русско-Французское общество. Мы не собираемся ничего продавать.
      - Погоди, погоди, - остановила его она. - Вы хотите купить рудник? А заплатите в фунтах?
      - Часть можно и в фунтах, - ответил Винтерхауз. - Я приехал из Парижа, англичане и американцы тоже хотят организовать компанию в Донецком бассейне. Мы - люди широкие.
      - Только в фунтах! - перебила Нина. - И не надо "ермаков" и "колокольчиков"!
      - Почему же? - спросил он.
      - Не задавайте глупых вопросов, - отрезала она. - Я вижу, вы мало разбираетесь в наших делах.
      - Вполне разбираюсь, - не согласился Винтерхауз. - Раньше в центре англо-русского вопроса стояли Индия, Афганистан, Иран. А Донецкий бассейн был для Франции. Вы согласны?... Но теперь все меняется.
      - Что меняется? - с вызовом спросила, Нина и посмотрела на Симона, подбадривая его и про себя думая, что не надо торопиться.
      - Многое меняется, - повторил англичанин. - Я знаю, вашим отрядом у деревни Караванной взорван единственный снарядный завод красных на всем юге. А это уже в самом бассейне. Поэтому мы ведем с вами разговор о покупке рудника.
      - Вы шутник, Винтерхауз! - заметил Симон. - Это похоже на то, как в гостях подвыпивший джентльмен начинает приставать к жене хозяина дома. Такое дурно кончается.
      - Клянусь, я ни к кому не пристаю, - усмехнулся Винтерхауз. - Никто не запретит купцу продать свой товар за подходящую цену. Но я даже же покупаю. Мы просто обсуждаем разные возможности, не так ли?
      - Идите вы к черту! - вдруг вспылил Симон.
      Винтерхауз чуть приподнял верхнюю губу, прищурился и встал.
      - Вы делаете ошибку, месье Симон, - сказал он строго. - В нашем деле нельзя позволять себе подобной роскоши... А с вами, мадам, мы еще продолжим наш разговор. - Англичанин поклонился Нине и вышел.
      - Что за фрукт? - спросила Нина. - Похоже, он готов нас потеснить. У него есть деньги?
      Симон сердито фыркнул и сказал:
      - Не вздумай, душа моя, с ним связываться. Это шакалы. Бросили Врангеля без поддержки, а теперь боятся опоздать.
      - Кто они? - продолжала спрашивать она. - Что ты кипятишься?
      Ей захотелось подразнить его. Вот наконец у французиков появились соперники, за ней начинают ухаживать сразу два кавалера! Только бы не продешевить и взять с них побольше. И валютой. Никаких "колокольчиков" ей не надо.
      - Я? Кипячусь? - пожал плечами Симон. - Да мне его жалко. Весь Крым ненавидит этих торгашей. Не дай Бог попадется под руку какому-нибудь офицеришку - убьет... Я о тебе забочусь. Если будет еще приставать, ты ему прямо скажи...
      - А вдруг фунты предложит? - улыбнулась Нина.. - Ты ведь не предлагаешь.
      - Я для тебя ничего не жалел, душа моя, - тоже улыбнулся он. - Да нет у него фунтов, они "колокольчики" скупали, чтобы расплатиться с такими, как ты... Что говорят в управлении торговли? - Симон переводил разговор на ее дела, показывая тоном, что Винтерхауз не достоин долгого разговора. - Они обещали возместить твои убытки.
      - "Колокольчиками"! - насмешливо вымолвила Нина. - Нашими несравненными "колокольчиками"! Я им не верю ни на грош. И тебе не верю.
      - Ну! - огорченное сказал Симон. - С чего бы это?
      Он встал, подошел к ней, взял за руку и стал ласково поглаживать, укоризненно качая головой.
      - Нет, Симоша, с чего тебе верить! - смеясь и вырывая руку, воскликнула Нина.
      - А сколько я для тебя сделал? - он не отпустил руку, попробовал снова погладить. - Я вижу - ты дурачишься, хочешь пощекотать мне нервы.
      - Продать тебе за франки? - предложила она. - Давай?
      - Ниночка! - пристыдил Симон. - Зачем тебе франки? Сколько пшеницы ты уже отправила в Константинополь! Я уж не говорю, кому она пошла...
      Ой намекал на то, что зерно было куплено британцами, которые с воловьей простотой теснили в Турции французов.
      - Шакалы купили пшеничку, - нервно-весело ответила Нина. - Я платила за нее "колокольчиками", получала фунтами. Помнишь, как ты учил в Ростове? Я и научилась!... Продам теперь этот проклятый рудник, присмотрю себе какого-нибудь инвалида, они надежные, уеду к эфиопам. Эфиопы православные. Буду финики у них выращивать..
      Она подумала об Артамонове: может быть, он возьмет ее?
      Мысль о замужестве волновала Нину, ведь не век ей жить вдовой и метаться по свету.
      - Пора перестать гоняться за химерами, милый Симон, - серьезно сказала Нина. - Чего только у меня не перебывало в руках. Кажется, еще чуть-чуть и Бога схватила бы за бороду. А все кончалось крахом. Я боюсь, что и на сей раз будет так же.
      Услышав ее серьезный голос, он по прежнему настрою еще изобразил движением бровей и улыбкой некую шутливость, но не доиграл до конца и спросил:
      - Хочешь, пойдем пообедаем? Забудем все дела, возьмем самый сладкий арбуз... Просто пообедаем.
      - Ты думаешь, они дойдут до Харькова? - спросила Нина. - Ты столько лет прожил в России!.. Ничего у вас не получится. Как ни подталкивайте Врангеля в каменноугольный район.
      - Это в Скадовске тебя растревожили, - заметил Симон. - Да еще этот шакал Винтергауз! А если разумно посмотреть на дело, то нечего тебе волноваться - наше Общество защитит тебя. В конце концов я сам тебя защи... - Он запнулся, не зная, как лучше сказать: "защитю" или "защищу", и, не справившись с трудностями русского языка, закончил по-другому: - Тогда я сам тебя защи... - но непослушный язык снова выставил ту же ловушку, Симон спросил:
      - Как правильно сказать?
      - Говори как угодно, только от души, - посоветовала Нина.
      - Я не обманываю тебя, честно слово, - сказал он. - У нас с тобой одни интересы, разве ты забыла?
      Она вспомнила, как он бросил ее в Константинополе, вспомнила крыс в гостинице, предостережения Ванечкина насчет французского доброхотства, и улыбнулась Симону обольстительной улыбкой.
      - Симошенька, дорогой, как хорошо ты придумал - пообедать! - пропела она, окончательно решив разыскать англичанина и уйти от опеки русско-французов.
      - Умница, - похвалил Симон.
      Если бы он знал, что в ее памяти ожил рассказ Ванечкина о вызове на дуэль маркиза дю Пелу!
      - Я не умница, я воительница, - лукаво ответила Нина. - Ну идем?
      * * *
      Неспроста константинопольская дыра привиделась ей. Тогда она рвалась на родину, уповала на русского Бога, сурового и всепрощающего, а что получила? Родине она не нужна. Бог отвернулся, хотя и сулил во Владимирском соборе защиту. Остался русский крест - одна перекладина европейская, вторая печенегская. Славно ли повисеть на таком?
      В ресторане по-прежнему пели безумно-отчаянно:
      Беженцы, беженцы, что мы будем делать,
      Когда настанут зимни холода?!
      Интеллигенты искали ответа на вопрос: как покаяться? Чем замолить свой грех против святой веры?
      Священник Сергий Булгаков, бывший член Государственной Думы, утверждал, что интеллигенция впала в великий грех, когда стала отрицать Бога, и через этот грех в народе пробудилась тяга к самоуничижению.
      Обыватели мало чему верили и терпеливо ждали, чем же все кончится. Напрасно "Вечернее слово" призывало: "Не стыдитесь быть русскими!" Напрасно Кривошеин стремился центр жизни переместить в толщу народных масс. Напрасно французский премьер называл Врангеля первым деятелем русского антибольшевистского лагеря, который понял, что в России все-таки произошла революция, - в Крыму мало кто его услышал.
      В театре "Ампир" демонстрировался итальянский боевик "Сказки Востока (игра со смертью), и в этом названии отражались ощущения настоящих, а не воображаемых народных масс.
      Где-то в глубине надломилось. Армия еще была жива и делала свое дело, не ведая, что обречена. Только и в ней - усталость, едкая мысль: больше не за что воевать.
      Врангелиада дошла до края и должна была либо низринуться в пропасть, либо вступить на путь военной диктатуры.
      Артамонов, приходя после встреч с инвалидами, работающими в мастерской Союза увечных воинов, говорил Нине, что все военные страшно злы на спекулянтов, и предсказывал перемены.
      Что могло быть? Застрелят Главнокомандующего, как в марте застрелили генерала Романовского? Или он откажется от поста, как генерал Деникин? Или разгонит либералов-советчиков и совершит переворот?
      Все уже было - и убийства, и перевороты, и предательство союзников.
      Что же еще могло произойти?
      Севастополю начинали грезиться сны Константинополя.
      Одиночество уже грозило Нине, заставляло вспоминать Галатскую лестницу и торгующих русскими банкнотами прохиндеев.
      - Что ты зажурилась, золотко мое? - спрашивала у нее Осиповна. - Он вже там у Господа нашего Бога, ему не больно. Мне мой сынок приснился - голый, медную кружку держит. Вбилы его, видно. Зараз всех повбивает.
      Утешения Осиповны заканчивались предсказанием и Нининой гибели.
      По вечерам к Нине больше не приезжали веселые компании, не оглашали песнями садов, не привозили праздничного задора.
      Шел сухой деловитый сентябрь. Никаких праздников не было. Да и кому праздновать, если в Крыму нет общества, а все перемешано и разорвано? Из Парижа приехали представители русско-еврейского финансового и промышленного мира Чаев, Животовский, Барк, Федоров, присматривались, примерялись к новой иллюзии. Эта иллюзия, скрепленная привычным аппаратом управления с отделениями и канцеляриями, по-прежнему производила надежды.
      Нина не знала, куда повернется крымский финансовый корабль, на переговоры у Кривошеина ее не звали. Но она догадывалась, что Чаев и Животовский будут стремиться отпихнуть Симона и Винтергауза, чтобы встать к рулю, а уж ей от этого лучше не будет.
      Не потому ли все призывы о защите русских интересов наталкивали на непонимание, что их некому было поддержать, кроме таких бессильных деятелей, как Нина?
      Впрочем, нет, думала она, армия тоже поддерживает, только при этом душит.
      Напечатанный еще в мае "Вечерним словом" приговор подтвердился к сентябрю в полной мере: "Мы приобрели уже устойчивую славу нации, лишенной национальной гордости, и попали в положение беднейших родственников".
      Почти как предсказания Осиповны, кругом клубился туман. Выныривала из него жизнерадостная курносая физиономия британца, манила освобождением и сулила сотни тысяч. Нина настаивала на оплате в фунтах, расписывала достоинства угля и запасы пластов. Но он хотел всучить ей "колокольчики".
      - Это ваше последнее слово? - спросила Нина. - Тогда - к чертям!
      - Вы нашли других покупателей? - спросил британец.
      - А как вы думаете? С каждым днем армия идет дальше и дальше.
      - Это они толкают вашего генерала! - со злостью произнес Винтергауз. Что ж, вы можете все потерять...
      - Или все получить, - сказала она.
      Неизвестно, что ей больше придало силы, собственная гордость или успехи кутеповской армии, занявшей Александровск, и Донского корпуса в Донбассейне.
      А Винтергаузу нечего было отвечать, и он пока отстал от нее.
      Но если завтра добровольцы и донцы отступят? Нина думала над этим, решила: все равно не уступать.
      У нее оставался магазин, где Алим неторопливо торговал виноградом, яблоками и немного - мукой. Значившееся на вывеске "Русский кооператив" соответствовало скромности предприятия и вызывало в Нининой душе горестную усмешку. Алим пытался взбодрить хозяйку, чтобы она забыла Скадовск и занималась магазином. Должно быть, он привязался к ней, и она, как ни странно, чувствовала его почти соплеменником, будто его черная низкая каракулевая шапочка с полумесяцем была казачьей папахой.
      Однажды она склонилась над ящиком с виноградом, упершись рукой в колено, и выбирала прохладные, чуть матовые от пыльцы кисти, как вдруг что-то почувствовала и обернулась.
      У дверей стоял Артамонов, она успела поймать его пристальный взгляд, потом он неловко улыбнулся.
      - Иди сюда, - позвала Нина. - Смотри, какая красота. - Она взяла гроздь, подбросила ее на ладони и спросила, подразнивая: - Нравится? Хочешь взять из рук одинокой вдовы?
      Артамонов подошел и протянул руку.
      Может, он еще не понял.
      - Хочешь? - повторила она, поднимая гроздь.
      - Давай, - сказал Артамонов.
      - Возьми! - Нина отвела гроздь в сторону.
      Артамонов вздохнул и признался:
      - Я ведь помню тебя еще в Ольгинской. Ты на свои деньги нанимала подводы для раненых.
      - Да, - сказала она.
      - Тогда я подумал: вот!... У тебя на руках умер маленький кадет... Такие, как ты, поддерживали нашу надежду... А сейчас - что? - спросил Артамонов с проникновенной суровостью.. - Я у тебя в батраках, а надежд никаких.
      Ей стало досадно из-за его глупости. Неужели он собирался осуждать ее? За то, что она не опустилась до нищеты?
      - Ну бери же! - потребовала она, протягивая ему виноград. - Ты не батрак, мы с тобой первопоходники. Или ты разочаровался во мне?
      Артамонов взял гроздь и бросил ее обратно в ящик..
      - Не надо так со мной, - попросил он. - Я могу вообразить Бог знает что. А если что взбредет мне в голову, меня не своротишь.
      - Да ты как мальчишка! - упрекнула Нина, улыбаясь ему.
      Артамонов опустил глаза. Сквозь редкие пушистые волосы стало видно, что вся его голова краснеет.
      "Мальчишка, мальчишка! - подумала Нина. - Он меня боится".
      - А что тебе может взбрести? - лукаво спросила она, подбочениваясь и выпячивая груди. - Ты робеешь?
      - Ты чужая, - неохотно сказал Артамонов.
      Она с вызовом подняла руки к затылку откровенным отдающимся движением, потом медленно сбросила руки вниз и, отвернувшись, окликнула в дальней комнате Алима:
      - Виноград больно хорош, накинь-ка сотню.
      Татарин ответил что-то непонятное.
      - Пойди, скажи ему, - велела Нина Артамонову.
      Могла ли она преодолеть его робость, подобно тому, как когда-то соблазнила Виктора Игнатенкова, привязав его к себе? Но тогда Нина была другой.
      И больше Артамонов не слышал от нее о вдовьем одиночестве.
      Через день объявился Винтергауз с незнакомым мужчиной в кремовом чесучовом костюме и канотье.
      Нина закрылась с ними. Они беседовали недолго, и британец согласился уплатить фунтами за рудник и усадьбу. Он говорил, что коньюнктура сейчас в пользу Нины, и поэтому он уступает.
      Незнакомец (это был нотариус) поздравлял Нину с удачной сделкой и раскладывал на холщовой скатерти купчие документы.
      Она тупо смотрела на золотой перстень на его мизинце, и ей мерещилось какое-то другое золотое кольцо, которое она когда-то видела на мизинце - у кого же?
      Нина ощущала растерянность и досаду. Винтергауз покупал ее последнее, ее кровь.
      - Вы не верите удаче? - усмехнулся нотариус. - Позвольте, я взгляну на ваши бумаги.
      Блеснул нотариусский перстень, чужие пальцы сжали ее собственность. "Не надо, - предостерег ее рассудительный голос. - Это враги. Где ты будешь жить, если продашь усадьбу?"
      Но другой голос напомнил, что России больше нет и нельзя жить химерами.
      Нина вспомнила, у кого видела золотое кольцо: у Корнилова. Бесстрашный генерал выплыл из прошлого, чтобы укорить ее, однако нагловатый стряпчий оттеснял его.
      - Хорошо, я продаю! - сказала Нина.
      Из кожаной папки, где хранились ее бумаги, высовывался край фотокарточки. Родина слала Нине последнее напутствие.
      Винтергауз, уловив ее замешательство, заторопился идти поскорее в контору, подписывать купчую и получать долгожданные фунты.
      - Да не убегу я! - насмешливо вымолвила Нина. - Или боитесь, что наши займут Донбассейн и я передумаю?
      - А если не займут? - бросил нотариус и быстрым движением выхватил из папки фотокарточку. - Позвольте полюбопытствовать?
      Нина ударила его по руке. Фотография Петрусика взлетела над столом. Нотариус отшатнулся, крикнул:
      - Сумашедшая!
      Винтергауз, покачивая головой, снисходительно похлопал его по спине, словно советовал утихнуть.
      - Поднимите, - велела Нина.
      Нотариус подумал немного, затем развел руками.
      - Ну и темперамент!.. Я подчиняюсь, мадам! - сказал он, подняв фотокарточку с пола.
      "Господи, до чего ты меня доводишь!" - мелькнуло у нее.
      Надо было скорее кончать дело.
      * * *
      Вечером Нина уже была богатой. Она подарила пятьсот фунтов Артамонову, не зная, зачем это делает, просто жертвуя, как свечу поставила.
      - Откупаешься? - догадался штабс-капитан.
      - Я в Константинополь поеду, - сказала она. - Здесь ничего путного не будет.
      - Не будет, - сразу согласился он. - Теперь наши либо в земле, либо нищенствуют.
      Услышав эти слова, Нина раздражилась еще больше. Как ей хотелось, чтобы кто-то сохранял веру, тогда бы ей было легче.
      Вокруг кружилась легкая жизнь Приморского бульвара с вечными интересами развлечений и самообмана, напоминающая бурление турецкой Перы. Странно было смотреть на мужчин и женщин, прогуливающихся неспешными шагами под перемежающиеся звуки волн и "Маньчжурского вальса", ведь они шли по краю пропасти!
      - Пойдем к моим увечным воинам, - предложил Артамонов. - Устрою им праздник, а ты поглядишь, как прозябают калеки.. Не бойся - стонов не будет, народ там веселый.
      Нина согласилась, испытывая некую вину.
      Сперва она зашла в магазин, переложила в сейф брезентовый портфель с деньгами и взяла у Алима винограда и яблок.
      Татарин перевязал два пакета бечевкой, потом грустно сказал, что приходил какой-то военный, оставил нехорошую бумагу.