6. Игра с мафией, игра в мафию.

Красные «Жигули» располагались на небольшой площадке между домами по чётной стороне Лиговского проспекта. Белая ночь позволяла разглядеть номер даже на небольшом расстоянии. Я сверил цифры с бумажкой. Сошлось. Несмотря на позднее время, стояла жара, и я медленно таял в мешковатой десантной куртке. На этот раз она скрывала не фигуру, а висящий на ремне автомат. В правом кармане лежал пистолет. По каталогу я выбрал «Смит и Вессон» 38-й калибр, барабанный с коротким дулом. Даже с навинченным глушителем он хорошо умещался в кармане.

В «Жигулях» сидело четверо: двое парней, двое девчонок. Девицы — товар. Парни их охраняют от нечестных клиентов и собирают деньги. Клиентов должны были подвозить таксисты. Я подошёл к самому началу «смены», а то можно было и опоздать. Моя подопечная, Ира Казакова, сегодня «отдыхала».

— Валера? — парень рядом с водителем был очень похож на свой словесный портрет.

— Ну, да. А что надо?

— Скажи телкам, чтобы вышли. Поговорить надо. По серьёзному делу.

— Говори так.

Решив не тратить время на пререкания, чтобы не выглядеть неавторитетным человеком, я вытащил из кармана пистолет и выстрелил в переднее колесо, лопнувшее на удивление тихо. Потом, шагнув назад, поднял дуло выше, так что оно оказалось прямо на уровне широко раскрытых Валериных глаз.

— Следующая пуля будет твоей. Понял?

Валера издал какой-то утвердительный звук.

— Косая! Ленка! — наконец выдавил он. — Ну-ка быстро.

— Водила пусть тоже вылезет, — добавил я. — И все трое во-он к той стеночке. Но не бегом, а то я очень по бегущим люблю стрелять. И почти всегда попадаю.

Я слегка распахнул куртку, и Валера, вместе с только что вылезшим водителем, смогли увидеть направленный на них автомат. Дав людям полюбоваться, я запахнулся, а пистолет вместе с рукой опустил в карман. Не дай бог, какой-нибудь бдительный милиционер что-то с Лиговки увидит!

— В чём дело? — на удивление, Валера начал первым. — Неделю назад я Тимуру заплатил. Мы краями. Следующий раз в июле. Мы же больше ни разу не нарушали!

Рэкет, подумал я. На каждую мафию своя мафия есть. Но мне-то это все до лампочки.

— Слушай, — мой голос зазвучал веско, как он должен был звучать у Аль Капоне или Диллинджера, — я не от Тимура и даже не от Тамерлана (Валера напрягся, пытаясь вспомнить чьё же это второе имя). Я вообще по пустяку. Одна очень маленькая мелочь. Просто, не хочется потом к этому делу возвращаться. Учти, если ты меня ещё раз увидишь, то больше ты не увидишь никого. Понял?

Валера кивнул.

— Итак, запоминай. Иру Казакову знаешь? Хорошо… Так вот, ты её больше не знаешь. Она где-то есть, может быть, даже рядом с тобой стоит, но ты её не знаешь. Тебе даже не придёт в голову спросить у неё: «Который час?» Запомнил? Тогда мы с тобой больше не увидимся.

— Зачем тебе эта соска? — на лице Валеры читалось полное недоумение. — Таких на каждом углу по десять штук стоит.

— Не твоё дело. И не моё. Кому-то надо. Я просто выполняю заказ, делаю работу. А все, что я делаю, я делаю хорошо!

Шум мотора приближающегося такси совпал с моими последними словами. Я приветливо помахал рукой девицам, словно прилипшим к жёлтой стене, и быстро покинул пустырь. Чёрт с ними, они моей помощи не просили, значит, довольны своей участью.

Назавтра вечером Наташа позвонила и предупредила, что идёт ко мне в гости, притом не одна. Её знакомая, та самая, хочет меня отблагодарить. Мне было не совсем ясно, как она собирается это сделать, но я согласился. Хотя и почувствовал в душе, что знакомые у Наташи какие-то «не те».

Благодарность оказалась на удивление банальной, без всякого оттенка фривольности. Ира принесла бутылку коньяка. Неожиданная гостья явно не подходила под Валерину характеристику, выделяясь своей неординарной внешностью. Отличная фигура, длинные ноги, золотистые волосы, ярко-голубые глаза… Да ей в кино играть, а не на панели работать! Действительно, начнёшь верить рассуждениям стариков о падении нравов.

Я засунул в видик кассету с музыкальными номерами, включил телевизор и вышел на кухню за чем-нибудь съестным. На какую тему мне говорить с гостьями? Ей богу, до чего же я закомплексован! Достаточно рядом оказаться даме с сомнительным прошлым, и мне уже не лезет в голову ни один вопрос, к этому прошлому не относящийся. Прямо наваждение какое-то!

Девчонки от подобных комплексов не страдали. Пользуясь пультом дистанционного управления, они уже вовсю гоняли туда-сюда плёнку с записью и обсуждали рок-звёзд. Я тоже подключился к разговору, но как дилетант: два года армии сильно ослабили мою эрудицию в подобных делах.

Пить я почти не пил, «девочки-ромашки», особенно Ира, лихо справились с коньяком и при моем чисто символическом участии. Кроме оживления разговора никакой другой реакции не обнаружилось. Учитывая нарастающее веселье и желая выглядеть гостеприимным, я вышел на кухню, а вернулся точно с таким же «Дагестаном». Без сомнения, это мог быть и «Камю», и «Наполеон», знай я, что как выглядит.

Вечеринка становилась все громче и громче. Даже у меня начала появляться «лёгкость в мыслях необыкновенная», а уж про Наташу с Ирой и говорить нечего. Ира лезла целоваться, говорила, что я стр-р-рашный человек, что Валера сегодня в баре при случайной встрече аж позеленел от страха. Наташа, смеясь, покачивалась в кресле-качалке и дразнила меня «дутышем».

— Ведь не поверишь, Ир, — говорила она, — он хилый-хилый был. Только что шустрый очень. А теперь вот как его разнесло. Всего за два дня!

Поменяв несколько кассет с записями, я тоже начал молоть чепуху. Язык потерял тормоза. Я казался властелином жизни: к моим услугам были две симпатичнейшие девчонки, ещё сколько угодно, если захочу, любая вещь, все-все-все. Мне захотелось хоть немного приоткрыть завесу над моим истинным могуществом, намекнуть этим двум милашкам, ловящим каждое моё слово, с каким невероятным человеком они встретились…

Приходить в себя я начал лишь в час дня. Наташа с Ирой ещё спали. Так как никто из нас не работал, никого и не могло волновать, рабочий сегодня день или выходной. Я даже не помнил число. И только когда напряг память, до меня дошло, что вчера закончился срок, отпущенный мне отцом на безмятежное существование. Он не вернулся, значит надо срочно прятать мать и приступать к его поискам. Куда спрятать? Так-так-так… Конечно, туда, где много народа, притом случайного. Например, на курорт. Ах, да! Надо выпроводить двух спящих красавиц.

— Что я буду делать на курорте? — спросила мама.

— Что все делают. Отдыхать.

— Но я же не устала, я всю жизнь отдыхаю.

— Тогда будешь работать. Рисовать море. Как Айвазовский. Идёт?

Мать недоумевала и долго возражала. Даже сославшись на папино пожелание, чтобы она обязательно с сегодняшнего дня отправилась на отдых, я не мог ничего добиться. Как не хотелось мне её пугать, но всё же пришлось намекнуть, что оставаться в Доме чревато опасностью для жизни. Она сникла, в глазах опять появились слезы.

Упоминание об Айвазовском остановило мой выбор на Феодосии. Хоть я никогда в ней не был, Феодосия показалась мне городом достаточно курортным, но не таким перенаселённым, как Сочи и Ялта. «Заказав» стандартный рекламный набор цветных открыток «Феодосия», я выбрал подходящий вид на городскую улицу, и после недолгих сборов мы с матерью уже стояли на ней. Расспросив людей, мы добрались до вокзала, а там, не торгуясь, сняли комнату у приятной пожилой женщины. Я довёл мать до её временного жилья, передал ей толстенную пачку денег и попрощался. Впереди было самое трудное.

Остаток дня прошёл в размышлениях. Что я мог? Да ничего. Кроме фотографий Кардинала, отец оставил мне фотографию ещё одного старичка, почему-то названного Атлантом. По словам отца, тот казался неплохим человеком, жил в соседней квартире, кое-что знал и обязан был помочь. Но как найти этого Атланта? Интересно, о чём думал папаша, поручив мне миссию подстраховки и не снабдив никакими инструкциями? И думал ли он вообще? Привык в одиночку действовать, эгоист чёртов. Супермен… Куда его занесло? Неужели попался исламским фанатикам в лапы?..

Дурные мысли лезли в голову. Чтобы избежать бессонницы, я решил было позвонить Наташе и позвать её в гости, но скоро передумал. Никто не должен был отвлекать меня, только тогда есть шанс до чего-нибудь додуматься. Лучше как следует помучаться на тренажёрах.

На следующее утро я был разбужен телефонным звонком. Незнакомый мужчина позвал Сергея Кононова и сказал, что хотел со мной поговорить по очень важному делу. Себя он назвал Николаем. Я подумал и согласился. Встречу назначили у меня через час. Отказаться я не мог. Вдруг это было связано с отцом?

Я быстро оделся, позавтракал без особых деликатесов и приготовил свой «Смит и Вессон» с глушителем. Мало ли что.

Николай оказался мужиком лет тридцати, одетым в джинсы с огромным количеством ремешков и карманчиков. Он осмотрел комнату (я полностью сменил обстановку, сделал её абсолютно аскетической) и остался в недоумении. Кажется, Николай даже забыл о чём собирался говорить.

— До нас дошла кое-какая информация, — начал он. — Люди говорят, что у тебя какой-то канал есть. Можешь любой товар из-за границы сюда переправить.

Приплыли, подумал я. Или Наташка, или Ирка трепанула. Но виноват один я. Да ещё коньяк проклятый. Что я нёс, когда хвастался? Вот бы вспомнить. Ой, трепло!.. Какое трепло! Что же дальше?

— Нам кажется, что у тебя нет возможностей для отдачи?

— Чего-чего?

— Тебе некому продавать. А возможность есть. У нас. Мы можем договориться. К взаимной выгоде.

— Кто такие «мы»?

— Мы? Я, приятели мои. Деловые ребята. У нас всегда все чётко.

— Мафия, значит? — слово выскочило на язык само собой.

— Да какая это мафия! — Николай засмеялся. — Мы никакой крутизной не занимаемся. Это сейчас мода такая везде мафию совать. Мясо воруют — мясная мафия. Спиртным торгуют — алкогольная мафия, вот у тебя в соседнем доме обитает, со всего города туда люди ездят. Этих мафий — как собак нерезанных. Ну, пусть и у нас мафия, как тебе нравится.

Я задумался. Отсутствие отца могло продолжаться сколько угодно. Где-то бродил мифический Атлант, но толку от него пока даже не предвиделось. Легче всего послать этих мафиози подальше, хотя могут и разозлиться, попытаться нагадить. Ну их, не боюсь. А что, если использовать эту шайку? Попробуем…

— Может, и договоримся, — сказал я. — Но у меня одно условие.

Николай был весь внимание.

— Никаких наркотиков, никакой валюты, никакого оружия.

— Конечно, конечно, — гость сделал обиженное лицо. — Не надо. Да наркотики с оружием мы и сами могли бы на экспорт… Не надо нам этого добра. Нас вещи более простые интересуют. Аппаратура, тряпки, косметика. Уговор простой: мы заказываем партию, платим за неё половину рыночной цены. Идёт? Я считаю, это очень даже по-божески. Никаких проблем со сбытом, никакого риска, если с твоей стороны все чисто.

— Не знаю, что будет дальше, но сейчас я хотел бы рассчитаться по-другому. Пока у меня нет нужды в деньгах, и я предлагаю плату натурой.

Глаза у Николая полезли на лоб.

— Нет-нет. Не то, что ты думаешь. Пусть пара ваших ребят отработает эти деньги. Проследит за кое-кем… Мне нужны новые лица, чтобы никто из наших не засёк. Подозрение есть, что меня тут маленько обувают.

Николай посмотрел на меня с уважением и другим непонятным мне чувством.

— Я за всех не отвечаю, — наконец сказал он, — есть люди покруче меня. Но я им все передам.

— Поторопитесь. Сегодня вторник. Ваши ребята нужны мне в четверг рано утром. Потом будет поздно.

Предупреждённый в среду по телефону, что мои условия приняты, в четверг я встречал своих «наёмников». Оба они были довольно молодые парни, года на три старше меня. Один — красавец в «варёных» джинсах и чёрной майке, открывающей взгляду неестественно огромные бицепсы, обтянутые загорелой до шоколадности кожей. Второй выглядел попроще и был одет в рубашку с коротким рукавом и брюки, полосатые как матрас. И тот, и другой жевали резинку и пытались выглядеть американскими полицейскими.

— Расслабиться! — скомандовал я, — а то светитесь за версту. Вот фотография клиента. Руки у вас пустые? Так и думал. Вот вам «уоки-токи», засуньте их в эти пластиковые пакеты. Говорить сможете только со мной. Связь между вами — через меня. Мужик этот, — я кивнул на фото Кардинала, — войдёт в Таврический сад или с Потемкинской, или с Таврической, так что вы разделитесь. Живёт он где-то недалеко от входа, надо выяснить, где, наблюдайте за ближайшими подъездами. Как появится, сообщите мне. Ну, а потом смотрите, что он делает, с кем встречается. Когда он выйдет, не знаю, может, весь день придётся ждать. И в саду вряд ли что интересное будет: гуляет старичок — и все. Но, в любом случае, работа не пыльная.

Красавчик с дутыми бицепсами вытащил из кармана бумажку.

— Шеф просил передать. Это заказ.

Я окинул взглядом список (слава богу, ничего страшного, банальный ширпотреб) и выпроводил парней «на работу». Сам же включил радиостанцию на приём и принялся зубрить английский. В голову ничего не лезло. Зачем мне английский? Раз я пошёл против Кардинала, лучше учить арабский. Или урду? Что я знаю об исламе? Шииты, сунниты… Муллы, аятоллы… Отец, видимо, проштудировал достаточно, он у меня основательный. А я вот шиитов от суннитов не отличу. Читал, ещё какие-то друзы есть. Или это уже не ислам?

О том, что Кардинал человек серьёзный, я подумал, когда рация ожила в одну минуту одиннадцатого. По-моему, надо быть сверхсерьезным, чтобы выходить на прогулки с такой точностью.

— Говорит «Потёмкин», — голос я не узнал, но так мы договаривались окрестить ребят по дислокации. — Дедуля вышел из подъезда дома номер одиннадцать. Там ещё телефон-автомат рядом, веду его.

Потемкинская одиннадцать. И автомат рядом. Не знаю, меняет ли Кардинал маршрут, но если папаша не найдётся, через неделю попробую подкараулить старого придурка. Я переключился на своего второго агента.

— "Таврида", это шеф. Деда засекли, он идёт в садик от Потемкинской, идите навстречу.

— Иду, — прохрипела рация.

Считая, что до конца Кардиналовой прогулки никакой информации не будет, я с журналом откинулся в кресле. Но отдохнуть не удалось. Уже через пять минут мой агент вышел на связь. Хрипение не могло скрыть паники в голосе.

— Эй! Это «Таврида». Очень плохие дела. Сашка мёртвый лежит на земле. Я сматываюсь. Мне кажется, его убили.

7. Ветер, Ветер, ты могуч…

Мой собеседник здорово напоминал американского гангстера из фильма в стиле ретро про 30-е годы. Очевидно, к такому сходству он и стремился, раз в жаркий летний день не снял свою широкополую шляпу даже у меня в комнате. Широкие брюки… Или сейчас мода такая? А двое его спутников даже не скрывают, что они телохранители. Стоят, как цепные псы, только свистни. Ну, ничего, у меня пистолет в кармане, и палец на спусковом крючке. А ещё лучше — дверь за спиной. Кто меня поймает в моём Доме?

— Я понимаю, — сказал «гангстер», и узкие усики над верхней губой капризно изогнулись, — всякое бывает. У вас свои разборки, у нас свои. Но зачем наших ребят подставлять? Договорились же на мелочёвку!

— Да кто его подставлял? И кто сказал, что его убили? Ваш второй ведь ни крови не видел, ни выстрела не слышал. Может, у него сердце прихватило?

— Какое сердце? Не было у него сердца сроду. Он вообще культурист. — "Значит, красавчик в майке, " — подумал я. — А Сибиряк не подошёл, потому как там такие костоломы суетились… Пульс с умным видом щупали. Он испугался, что они у него такой же пакет с рацией увидят. Жить-то хочется. Да тебя за такие дела наказывать надо!

Я крепче сжал пистолет. Интересно, он виден или не виден?

— Вот что, — мой гость подошёл к оконному стеклу и, глядясь в него как в зеркало, поправил шляпу. — Мы можем договориться. Заплатишь компенсацию. Десять тонн. Даём три дня на доставание. Попробуешь слинять — ещё накинем. Не советую.

Ох, орлы, подумал я. Не знают, с кем дело имеют. Да я ведь могу никогда больше в жизни через свой подъезд не выходить. А никто из посторонних ни за что ни одну дверь в Доме без согласия изнутри не откроет. Гарантирую. Разве что с динамитом. Но зачем мне искать осложнения? С моим-то материальным положением… Я заставил себя нахально улыбнуться.

— Не надо мне сроков. Я уже думал на эту тему. Договоримся так: даю вам не десять тысяч, а двадцать. Но с условием. Вы про меня навсегда забываете. Телефон вымарываете. Никаких заказов, никаких списков. Не буду я больше этими мелочами заниматься. Своих дел хватает.

«Гангстер» так разволновался, что даже снял шляпу. Под полями скрывались пронзительные серые глаза, а под самой шляпой — коротко стриженные чёрные волосы. В глазах читалось жгучее любопытство. Он явно не хотел терять такой контакт.

— Я не жадный. За лишним червонцем не гонюсь. Может, десять тысяч, а потом свяжемся? Когда свои дела закончишь.

— Не будем торговаться, — я достал из ящика стола две пачки сторублевок. Конечно, никто их не готовил специально, но Дом не должен был обмануть. — Бери и с Богом. У вас своя свадьба, у нас своя.

На этом мы и расстались. Я наблюдал в окно, как троица села в элегантную голубую «девятку». Следом за «девяткой» тронулись белые замызганные «Жигули», битком набитые народом. Вот это банда!

Говорят: «Трус в минуты опасности думает ногами». Первоначальный испуг уже давно прошёл, бежать было не от кого и некуда, но я не мог придумать ничего другого, кроме метания по комнате подобно дикому зверю в клетке. Ай да Кардинал! Ай да я, король дураков! Не догадаться, что Кардинала тайно охраняют! Ну, я дилетант! О преступниках сужу по книгам и фильмам, да и то… Но этот красавчик, неужели не мог осторожнее, если явные костоломы рядом бродили?

Проклятый сентиментальный Кардинал! У человека к услугам все парки мира, а его гада, в Таврический садик тянет. Видали ностальгию? Я ругал Кардинала, хотя знал, что виноват сам. Нужно мне было с барахольщиками связываться!? А если бы не связался, сам бы и погиб? Нет, надо искать Атланта. Где этот старый пень шатается? Нет, чтобы как все нормальные пенсионеры в Таврическом гулять…

С интервалами в час я выстукивал дверь в комнату Атланта (дверь в его квартиру меня впустила). Безрезультатно. Старик не явился домой даже в полночь. Дискретностью он не баловался, а то бы отец предупредил. Неужели нашёл себе старушку, где-нибудь на другом континенте? Вот некстати!

На следующий день моя вахта у дверей Атланта началась в семь часов утра, но толку не было никакого. К полудню я разнервничался. Мне начало казаться, что отец уже убит и все мои старания напрасны. Заведённый донельзя, я сбегал в Феодосию проведать мать. Тоже лопух. Конечно, она была на пляже, и хозяйка даже на знала, на каком.

К семи часам вечера я подумал, что сейчас сойду с ума. Книги не читались, кино не смотрелось, музыка не слушалась. Деликатесы не лезли в рот. Я вспомнил выражение: «Пережили голод, переживём и изобилие.» Да, пытка изобилием тоже имеет место. Я находился в одиночной камере, откликающейся на любой мой чих. Но камера был Одиночной. Хорошо хоть, двери не заперты.

Меня потянуло к людям. К тем, на кого я смотрел свысока. Они питались черт знает чем, они слыхом не слыхивали о новых фильмах, они считали даже не каждый рубль — мелочь считали. Ещё совсем недавно я представлял, что сам такой же, как и они. Потом вознёсся… А по сути, мы были почти одинаково беспомощны перед лицом обстоятельств, когда близкие в опасности, а как им помочь — неизвестно.

Я вышел на улицу. Просто так. В окрестностях Дома жизнь кипела. У здания справа, после битвы в очередях за вином, подтягивалась гвардия спекулянтов. Они обменивались впечатлениями, смаковали подробности недавних боев. От здания слева доносился звонкий женских смех. Прямо по курсу формировалась гигантская очередь за черешней.

Я вдохнул насыщенный выхлопными газами воздух. Внезапно возникшая жажда чувства локтя постепенно исчезала. Раку-отшельнику захотелось назад в камеру. Пардон, в раковину.

Уже поворачиваясь обратно к подъезду, я скользнул взглядом по знакомому лицу. Вот это номер! Правильно говорят: «На ловца и зверь бежит.» Но где же ты был, зверюга?

Прогулочным шагом к нашему подъезду шёл Атлант. Аккуратненький такой старичок, божий одуванчик.

— Извините, — я решил не терять ни минуты, — отец сказал, что вас можно называть Атлантом. А я — Сергей Кононов.

— Ах, Серёжа! Очень приятно познакомиться. Ваш отец про вас рассказывал, — голос у старичка был отнюдь не стариковский, бодрый, энергичный. Что-нибудь случилось?

— Вроде бы. Отец в назначенный срок не вернулся. Я должен его выручать, так мы условились. Но я почти ничего не знаю, кроме того, что существует Кардинал. И ещё мне сказано обратиться к вам за советом. А я вас не мог найти. Дня четыре, или больше.

— Вот ведь незадача какая. Дела у меня были, мелочь, конечно. Если бы я знал… Ну, ничего. Давайте-ка поднимемся. К вам, например. Там и поговорим.

— Вы хоть знаете, где искать отца?

— Знаю. Или, точнее, догадываюсь. Плохо, очень плохо, что он в срок не вернулся. Ваш отец — очень достойный молодой человек. И знаете, большой перестраховщик. От часто со мной делился своими приключениями, так вот, на все случаи жизни у него всё было предусмотрено. Просто удивительно: в таком молодом возрасте — такая осторожность.

— Мне это не показалось. — Разговаривая, мы вошли в подъезд и начали подниматься по лестнице. — Я думал, что он авантюрист. Почему бы не рассказать все мне? Нет, сиди, жди, ищи Атланта.

— О-о! Это и есть перестраховка. Он о вас заботится. Тут ведь очень деликатная история. Ваш отец вышел на одну даму с четвёртого этажа… Нет, давайте у вас в комнате поговорим.

Мы уже поднялись на нашу лестничную площадку. Следом за нами на неё вышли ещё двое мужчин. Я даже удивился. Для Дома два человека — уже толпа. А четыречеловека в одном месте — это…

Я не успел додумать, что это такое. Один из мужчин выхватил пистолет и уткнул его дуло мне в спину. Другой приставил нож к горлу Атланта.

— Заходите, — скомандовал мой конвоир. — Быстро и тихо.

Кляня все на свете, а сильнее всего свою ненаблюдательность и поганую реакцию, я прошёл в комнату, настроившись на самую убогую обстановку. Да мне было и не до обстановки. Я пытался понять, кто эти двое. Крепкие мужики, лет по тридцать с небольшим. От Кардинала? От какой-нибудь мафии? Что им надо?

Тип с ножом спрятал его куда-то в рукав, вытащил из кармана прочный тонкий шнур и привязал меня и Атланта к стульям. Потом оба бандита, не перемолвившись словом, принялись за обыск. Искать было особенно негде: письменный стол и какой-то допотопный сервант. Откуда его выкопало моё воображение? Повинуясь озорному импульсу, я представил себе, что все ящики и стола, и серванта забиты старыми газетами. Через пару минут весь пол был завален макулатурой. Обыскивающие начали материться.

— Где деньги? — наконец расщедрился на вопрос тот, который был с пистолетом.

Мы с Атлантом начали было одновременно отвечать, что ничего не знаем, но налётчик цыкнул на старика.

— Заткнись, дед. Тебя не спрашивают. Не твоя квартира, — и уже ко мне, — Недавно у тебя было здесь двадцать тонн. Такие бабки на ровном месте не растут. Должно быть ещё. Ну! Тебе же лучше по доброму рассчитаться.

Точно. Этот гад в шляпе руку приложил. Но что мне делать? Откупиться? Запросто. Но если я отдам им деньги, меня могут и того… прикончить. Чтобы не мстил. Это если дам много. За мало… Не поверят, что больше нет, будут пытать. Вообразить в стене сейф, сказать, что он открывается моими отпечатками пальцев, открыть и выхватить оттуда пистолет? Черта с два. С дулом у спины особенно не повыкаблучиваешься.

— У меня здесь больше ничего нет. Все в другом месте.

Мой «опекун» без дальнейших разговоров влепил мне пощёчину. Голова загудела, щека запылала. Стоило качаться, тренироваться… Ч-черт. Последний раз меня били в армии, да и то в начале первого года. Уже отвык. Да и не привыкал никогда.

«Опекун» Атланта выудил из внутреннего кармана паяльник и включил его в розетку.

— Сейчас заговорит, падла, — сказал он. — Подогреем маленько, и все дела.

Плохие дела, мысленно добавил я, не забыв при этом представить, что ни на одной из розеток нет напряжения. Выручай, «Отец всех домов». Та-ак. А вторую дверь в комнате пока лучше сделать неоткрывающейся, якобы глухой. Вовремя. Второй налётчик пошёл к ней.

— Дверь глухая, — спокойно сказал я. — Пережиток прошлого.

Грабители ходили по комнате, выстукивая мебель, стены, паркет и, между делом, проверяли паяльник. Меня даже удивила их неразговорчивость. Профессионалы, время на угрозы не тратят.

Паяльник, конечно, не нагрелся ни на градус. С тем же результатом его попробовали ещё в двух розетках. Незваные гости обматерили свою пыточную технику и шёпотом посовещались.

— Тебе не повезло, парень, — обладатель пистолета, наверное, был главным, — мне говорили, что ожоги хоть и больнее, но заживают лучше порезов. Придётся тебе шкуру попортить.

— Я же сказал, у меня все в другом месте. Я здесь не живу, неужели не видно? У меня тут место для деловых встреч. А на сегодня двадцать тысяч никто не заказывал. Может, договоримся? Я вас отвожу, даю пятьдесят тысяч — и мы краями. Идёт?

Господи, чтобы между нами оказался только один лестничный пролёт, думал я. Будет вам и пятьдесят тысяч, и сто миллионов. Любого калибра. Изрешечу!

— Проходи-или! — неожиданно взвыл второй, с ножом. Я вдруг увидел, что глаза у него как-то ненормально заблестели. — Не ку-упишь. Знаем мы, что ты здесь живёшь. Ещё недавно здесь барахла было навалом. Двери не глухие, врёшь. Открой! У тебя не полтинником, у тебя миллионами пахнет.

Молниеносным движением он вытащил нож и нажал кнопку. Зеркальное лезвие заблестело перед моими глазами.

— Отре-езать пальчик? — гад аж стонал от возбуждения. — Мизинчик? А может, ухо? Или ещё что?

Он пару раз кольнул меня остриём в щеку, перешёл к Атланту и стал сзади него, приложив лезвие к горлу.

— Хороший дедуля? Жалко? Говори скорее, а то кончу. Говори, гад!

Лицо Атланта цветом стало напоминать свёклу. Старичка явно мог разбить удар.

— Ве…р…. — Атлант сказал какое-то слово, весь вытянувшись, в направлении закрытой двери. Я ничего не сумел понять. Вера? Поверь? Ветер? Зверь?

— Ты ещё вякаешь! Ну, погоди!

И больше не говоря ни слова, грабитель без особый усилий провёл ножом по горлу старика. Я закрыл глаза.

— Смотри! — обладатель финки уже стоял рядом со мной и тряс мою голову за волосы, — смотри, пёс! И с тобой так будет. Хуже будет!

Я старался не видеть с открытыми глазами. Бедный Атлант. Что же это делается! Боже, сколько крови. Уж сейчас-то я влип. Зачем старик заговорил? Что он сказал? «Поверь», «ветер» или «зверь»?

Как и при стычке в лесопарке, мои мозги вдруг начали работать с невероятной скоростью. Неважно, что сказано. Моё спасение может явиться мне только из-за двери. Но во что же мне поверить? Никакого человека там быть не может, отец предупреждал, что людей Дом не создаёт. А если не человек, если зверь? «Поверь в зверя». Как заклинание. Магия звуков.

Моё правое ухо больно крутили и что-то шептали в него, брызгая слюной. Я ничего не слышал, хоть и понимал, что ухо сейчас отрежут. Я думал. «Заказать» зверя? Какого зверя? Льва? Тигра? А если не «зверь», а «вера» или «ветер»? «Вера» ничего не даёт. «Ветер»? Вообразить за дверью ураган, да такой, что всех сдует?

Предчувствие близкой опасности заставило разум перенапрячься. Озарение, яркое как свет молнии, позволило мне решить головоломку. «Звери», «веры» и «ветры» сложились в единое целое. За дверью был зверь. Атлант хотел позвать своего …допустим … пса. Его кличка — Ветер. Бедный старик…. не успел.