Элизабет испуганно затрясла головой, но Дэйн шагнул к ней, и она невольно отпрянула. Он медленно наступал. Жалкие лохмотья рубахи не скрывали его грязного голого тела. Острый кинжал все еще висел у него на боку.
– Подойди к постели и сними с себя все белье, – приказал Дэйн. – Взойди на золото и встань на колени, чтобы я мог наслаждаться и красотой твоего обнаженного тела, и сиянием моего золота!
Дрожа от холода и страха, Элизабет, обливаясь слезами, отчаянно крикнула:
– Я не буду этого делать! Тебе не заставить меня, мерзкое, развратное чудовище!
Дэйн истерически захохотал:
– Я не чудовище, крошка. Мы питаемся кровью, потому что мы вампиры. Мы похожи на людей, но мы более совершенны.
– Ты совсем обезумел, – всхлипнула Элизабет.
– Известно ли тебе, что в древних рукописях летучих мышей называли вестниками преисподней? Знаешь ли ты, что эти крылатые создания, так же как и я, обладают особой властью? – Дэйн медленно приближался к Элизабет, продолжая говорить: – Я постоянно ощущал влияние некой силы, исходящей от черной звезды. Вот и сейчас я чувствую, что ты боишься меня, но горишь таким же страстным желанием, как и я. – Он улыбнулся и спокойно повторил: – Сними с себя всю одежду!
– Нет, нет! Будь ты проклят! – в ужасе выкрикнула Элизабет.
Пожирая ее глазами и сладко улыбаясь, Дэйн выхватил из ножен блестящий кинжал и занес его над Элизабет. Из ее груди вырвался душераздирающий вопль.
Этот крик эхом разнесся по всему подземному царству.
Не разбирая дороги, Вест бросился на крик. Он мчался так, как не бегал еще никогда в жизни. Он ворвался в ярко освещенный зал в тот момент, когда Дэйн подцепил кинжалом рубашку Элизабет.
Не в силах отвести взгляд от сверкающего лезвия, Вест громко крикнул:
– Кертэн!
Дэйн изумленно обернулся. Вест быстро обошел золотой постамент, пытаясь отвлечь внимание Дэйна от Элизабет.
– Ну, давай, Кертэн! – позвал Вест. – Подойди, достань меня!
В руках Квотернайта не было ничего, кроме бесполезного теперь шахтерского фонаря.
В недоумении глядя на кружащего вокруг него мужчину, Дэйн требовательно спросил:
– Кто вы такой? Вы не имеете никакого права находиться здесь. Если уж вы хотите увидеть представление, присоединяйтесь к зрителям там, за линией огней!
– Вест, – пронзительно закричала Элизабет. – Осторожно, там бездна!
– Я не зритель, я участник представления! – зло ответил Вест.
– Это неправда, – в бешенстве закричал Дэйн, – прочь со сцены!
– Попробуй убрать меня отсюда! – презрительно сказал Вест, крепко ухватив рукой фонарь.
– Я убью тебя! – завопил Дэйн и ринулся к Весту.
У Веста был только один шанс одолеть безумца, и он не упустил его. Он изо всех сил ударил Дэйна фонарем по руке, и кинжал упал на пол. Дэйн бросился поднимать его, но Вест оказался проворнее и ногой отбросил кинжал так далеко, что тот, сверкнув, навсегда исчез во тьме.
Дэйн выпрямился и замахал кулаками. Вест резко отклонился в сторону и обрушил на голову Дэйна несколько сильных ударов.
Взбешенный, Кертэн взревел, как дикий зверь, и неожиданно лягнул Веста в живот. У Веста перехватило дыхание. Воспользовавшись секундной паузой, Дэйн разбил ему подбородок. Узкая струйка крови потекла изо рта Веста, но он не обратил на это внимания.
Элизабет с ужасом наблюдала за поединком. Опьяненные борьбой, не чувствуя боли и не замечая струящейся по их лицам и одежде крови, двое разъяренных мужчин осыпали друг друга жестокими ударами.
В пылу драки оба не заметили, как приблизились к краю пропасти. Вдруг нога Веста соскользнула вниз. Предвкушая близкую победу, Дэйн вложил в последний удар всю свою силу.
Но Вест успел отклониться, и, не удержав равновесия, Дэйн полетел в бездну.
Элизабет бросилась к Весту и прильнула к его груди. Отголоски предсмертного крика Дэйна все еще метались по подземному залу.
Наконец крик замер. Наступила гробовая тишина.
Глава 45
На широком просторном крыльце губернаторского дворца Санта-Фе сидела старуха навахо. Ее смуглое, изрезанное глубокими морщинами лицо походило на шероховатые склоны Сангре-де-Кристо. Ее смуглые пальцы были унизаны серебряными кольцами с бирюзой. Она сидела, прислонившись спиной к стене, и напряженно вглядывалась в даль, то и дело моргая глазами.
Утренние лучи июньского солнца согревали ее тело, а в душе ее царили покой и умиротворение.
Старая индианка не переставала задавать прохожим свой обычный вопрос: не встречал ли кто ее сыновей?
Ей казалось, что она знает, где они сейчас находятся. Она знала, что они в полной безопасности и в надежном месте.
Или нет?
Если они в опасности, тогда кто же тот взволнованный молодой брюнет, что стоит в ожидании в одной из многочисленных комнат приземистого здания где-то далеко?..
Когда глаза Микомы были открыты, она не могла разглядеть многого. Однако, закрыв глаза, она могла видеть все, что происходило за сотни миль от нее. Она запрокинула голову и опустила веки. Теперь она могла видеть все, что происходило в Малаге…
Вест Квотернайт и Элизабет Кертэн решили не откладывать свадьбу и обвенчаться прямо в госпитале, где лечились Эдмунд и Грейди.
Прекрасным июньским днем, ровно в двенадцать часов, в безукоризненно чистой больничной палате, между кроватями Эдмунда и Грейди, взволнованный жених Вест ожидал свою невесту. Напротив него стоял священник.
Эдмунд потерял много крови и был еще слаб, но благодарил Бога за то, что остался жив.
Грейди чувствовал себя уже совсем хорошо и, гордый своей ролью шафера на свадьбе Веста, сидел на кровати, тщательно причесанный и аккуратно одетый.
Стоя возле почтенного пожилого священника, Вест с нетерпением ожидал появления своей невесты.
Едва справляясь с волнением, Элизабет шла по больничному коридору, вцепившись в огромную руку Таоса и держа перед собой небольшой букетик розовых примул.
Увидев Элизабет, Вест не мог шелохнуться, пораженный ее ослепительной красотой. Элизабет задорно подмигнула Весту, и у него задрожали коленки.
Церемония бракосочетания началась.
Священник спросил:
– Кто является посаженым отцом невесты?
Сияя от счастья, с гордым видом отца красавицы дочери, Таос взял маленькую руку Элизабет и положил ее поверх руки Веста. Элизабет с нежной улыбкой взглянула на Большого Индейца, ожидая, что он утвердительно кивнет на прозвучавший вопрос.
Однако вопреки своим ожиданиям Элизабет услышала, как Таос заговорил.
С высоты своего огромного роста он окинул Элизабет ласковым взглядом и приятным, удивительно мягким голосом произнес:
– Я.
Послесловие
«Альбукерк трибюн».
Понедельник, 30 октября 1989 года
«Возобновились поиски золота Викторио.
Скин субсидирует проведение раскопок на месте ракетных шахт.
Питер Коуплэнд
Отдел документации Службы
новостей Ховарда.
Вашингтон.
Глубоко под землей, на территории ракетной базы «Белые Пески», в пещере, способной вместить целый товарный поезд, находится тайник с уложенными ровными штабелями золотыми слитками».
Эта информация из разряда легенд с таким настойчивым постоянством всплывает то тут, то там, что Конгресс намерен обратиться к Вооруженным Силам США с просьбой рассекретить территории ракетных испытаний на юге Нью-Мексико и пустить туда кладоискателей.
Однако вам не следует торопиться. К поиску сокровищ будут допущены лишь члены поисковой компании, организованной наследниками того самого человека, который пятьдесят лет тому назад утверждал, что обнаружил золотой клад у подножия пика Викторио.
Запад всегда был полон слухов о затерянных шахтах и зарытых сокровищах, но в отличие от многих других эта история имеет под собой реальную основу, поскольку все уже давно знают, где именно находится золото. Проблема заключается лишь в том, что оно погребено на глубине 400 футов и как раз в том месте, где армия запускает ракеты и взрывает самолеты.
Член Республиканской партии Нью-Мексико Джой Скин представил в Министерство обороны ходатайство о разрешении проведения поисковых работ на территории ракетной базы. Документ находится на рассмотрении с июля этого года (то есть уже четыре месяца).
Искателям золота придется самим оплатить все расходы. А дальнейшая судьба клада будет решаться органами правосудия.
Как заявил помощник Скина Шерри Кислинг: «Тайна золотого клада будет раскрыта раз и навсегда».
Военные, в свою очередь, согласились пойти навстречу. «Мы хотим решить этот вопрос окончательно и бесповоротно», – сказала Дебора Бингхем, пресс-секретарь ракетной базы «Белые Пески».
Эта история уходит своими корнями в 1937 год, когда, как гласит легенда, Мильтон Носс спустился в пещеру, прячась от дождя во время охоты на оленя. Эта пещера находилась у пика Викторио, неподалеку от Лас-Крукеса.
Пик расположен в глубокой чашеобразной долине. Носс сказал, что он спустился в огромную пещеру, где нашел сложенные штабелями золотые слитки и 27 скелетов, привязанных к деревянным столбам.
Носс рассказал, что позднее он вернулся к пику с динамитом, чтобы расширить вход в пещеру, но в итоге лишь уничтожил шахту, похоронив золото под скальной породой. В течение нескольких дней Носс вел раскопки, убедив техасца Чарлза Райана сделать инвестиции в поисковые работы.
Однако Райан, увидев, что их работа не приносит никаких результатов, повздорил с Носсом и застрелил его в драке. Это произошло в 1949 году.
Бывшая жена Носса, Ова Носс, впоследствии предъявила свои права на золото. После Второй мировой войны пик Викторио стал частью ракетной базы «Белые Пески», общая площадь которой насчитывает 3200 квадратных миль. Однако Ова Носс убедила военных открыть ей доступ к пещере. Организованные ею в 1963 и в 1977 годах поиски клада не увенчались успехом.
После смерти Овы Носс к поискам сокровищ приступили ее внук и профессиональные кладоискатели из «Экспедиции Анлимитед Помпано», которые проводили поисковые работы и в 1977 году.
Вице-президент компании Джерри Ли сказал, что в 1977 году его радар обнаружил пещеру у основания пика. «Было ли в этой пещере что-либо? Кто знает…» – говорит Ли.
Компании потребуется 15 дней для геодезического исследования местности, 45 дней на раскопки и 40 дней, чтобы поднять золото на поверхность. По словам Ли, компания располагает миллионом долларов, включая сумму, необходимую на выплаты компенсаций армии.
«Экспедиция получит небольшой процент от стоимости найденного», – сказал Ли, однако какой именно процент, он не уточнил.
Ли сказал также, что начнет работы еще до конца года, но, по сообщению армейского представителя, экспедиция не может приступить к поискам до тех пор, пока Конгресс не утвердит соответствующее решение и пока не закончится предварительное исследование местности.
Если золото будет обнаружено, то непременно начнется борьба за право обладания им. К числу претендентов относится диаспора «Апачи» (пик носит имя вождя апачей Викторио), родственники Носса и группа ветеранов ВВС, которые заявляют, что видели золото в 1958 году.
Загадкой является и происхождение этого клада.
Ховард Браэн, бывший корреспондент «Трибюн», в своем отчете для прессы в 1977 году говорил, что он отдает предпочтение версии, согласно которой пещера является тайником апачей.
