- А может, кто добровольно пожелает быть ответственным 31 декабря? Вот, к примеру, Ахмедка - мусульманин. У мусульман Новый год кажется в апреле? А? Чего молчишь?
      - Я не молчу! Я атеист. Для меня официальный праздник родной страны и есть Новый год! - ответил туркмен.
      - Ишь, ты, видали его! Как жену покупать и сало не жрать, так сразу обычай, вера. Да еще что-то всегда бормочет перед едой. Наверняка молится, сволочь. А чуть что, он записной атеист! И водку пью, и праздники русские признаю.
      - Ромашкин! Прекрати разглагольствовать. Это приказ замполита полка. Не отвертишься! Дежурят только политрабочие. Не нравится - меняй профессию, предложил Невидящий. - А сейчас займись делом: составь план работы на праздничные дни, конспект беседы, подготовь список увольняемых, на выходные. Все офицеры свободны кроме Ромашкина. Счастливо дежурить и праздновать.
      Офицеры весело высыпали из канцелярии и дружно побрели в каптерку, выпить на дорожку.
      - Никита, пойдем тоже хлопнем по стакану водки! - предложил Шмер, обращаясь к приятелю. - Зальешь неудачу, поднимешь настроение.
      - Эх, горе-злосчастье! - вздохнул расстроенный Никита. - И почему такая напасть? В карауле в караулах два раза выпадало стоять, в наряде по роте тоже один раз у тумбочки дежурил. По человечески только на стажировке отмечал. Не везет мне со Снегурочками!
      - Ты просто, наверное, в разгильдяях в училище числился. Не иначе! хмыкнул Шкребус. - Исправляйся! Будь дисциплинированный!
      Шмер оскалил самодовольно зубы, почесал зеленое ухо, и прикрикнул:
      - Ну, ты идешь? В третий раз не зовем!
      - Иду, иду, алкаши чертовы!
      Никита собрал бумажки в папку, тетрадки сунул в стол и живо догнал приятелей спускающихся по лестнице в подвал. Успею нацарапать отписку для начальства, подождут бумажки, не убегут.
      - Никита не грусти. Первое января - тоже праздник. Отдежуришь и приходи в гости. Допьешь, что не допили, доешь, что не доели! Ха- ха, - успокаивал, веселясь и издеваясь Шкребус.
      - Сам жри свои объедки, обойдусь без тебя! - огрызнулся Ромашкин.
      Глобус и Пелько быстренько выпили и, закусывая на ходу яблоками, радостно переговариваясь, заспешили к заждавшимся женам.
      - Поехали сейчас в город за спиртным? - предложил Шмер чтоб отвлечь от грусти дружка. - Купим еды разнообразной, фрукты, овощи. Мяса выберем на завтрашний шашлык!
      - Поехали, - согласился Никита. - Сейчас договорюсь с Ахметкой, чтоб поболтался по казарме, последил за порядком, и в путь.
      Два часа в беспрерывных поисках деликатесов подходили к концу. В сетках теснились яблоки, гранаты, мандарины, виноград, зелень. Раздувшийся, словно цистерна дипломат, булькал набором спиртного: водкой, шампанским и коньяком. Мясо разыскали, пусть не лучшего качества, но на шашлык пойдет. Хорошо, что вообще его нашли!
      На рынке им попался лейтенант Лебедь, который навязался в компаньоны и уже ни на шаг не отставал. Он прикупил всевозможных консервов и картофеля. О! О ней, картошечке, приятели чуть не забыли.
      - Хватит! Я из сил выбился! - взмолился Шмер. - Пора сесть в пивнаре и отдохнуть. Сколько мы торговались, я столько в жизни не болтал! За копейку спорят гады, удавиться готовы!
      Рыночная пивнушка-пивбар, оказалась переполненной недоброжелательными, разномастными людишками. Приятели ввалились в мрачное заведение, и попали под перекрестный прицел неприязненных глаз аборигенов и заезжих бичей с "химии". "Каторжные" и "басмаческие" рожи, с напряжением следили за неспешным отхлебыванием офицериками кислого пенного пойла. Воздух был наполнен запахами пота, грязной одежды, прелых опилок валяющихся на полу. Два окошечка почти не давали света сквозь засаленные стекла. Тусклые лампочки под потолком едва мерцали сквозь табачную дымку. Заплеванный пол, затертые стены, стойка с краном и толстым туркменом, возвышающимся над ней. Две пустые бочки стоящие одна над одной и угрюмый бармен, заполняли собой трехметровое пространство позади прилавка. Ни сантиметра пустоты. Казалось, этого мужика за прилавок, вставляли подъемным краном, так там было тесно.
      Хозяин стойки тупо смотрел в дальний угол и жевал насвай. Крупный подбородок и мясистые щеки шевелились в такт жевательных движений челюстей. Бессмысленный взгляд не выражал никаких эмоций. Рука лежала на ручке крана и время от времени поворачивала ее, наполняя подставляемые кружки и банки, а другой рукой одновременно ополаскивались под тонкой струйкой холодной воды, грязные. Ни одного лишнего движения, настоящий пивной автомат.
      - Опять, буфетчик стирального порошка добавил в бочку! Гад! - сдувая густые хлопья пены с бокала, громко произнес, возмущаясь, Лебедь.
      Невозмутимый бармен никак не отреагировал на эту реплику Белого, его равнодушное лицо оставалось по-прежнему окаменелым и безразличным. Офицеры, морщась, выцедили кислятину из кружек и, вздохнув, направились к выходу. Лебедь захватил со стола откупоренную, но так и не начатую бутылку водки. Это заведение никак не располагало, для продолжения банкета. Компания дружно решила отправиться в ближайшую лагманную, и там под шурпу выпить по рюмке.
      Внезапно шедшему первым Лебедю преградил путь небритый громила с мутными глазами наркомана. Его тяжелый взгляд не предвещал ничего хорошего, а огромные кулаки с татуировками на руках угрожающе сжались.
      - Стой! Куда прешь! - прорычал "химик". - Не видишь, человек стоит?
      Лебедь покрутил головой по сторонам в недоумении.
      - Где?
      - Что, где? - не понял и переспросил громила.
      - Где человек? - уточнил вопрос Белый.
      - Шутишь офицерик, насмехаешься?! Издеваться вздумал! - воскликнула рожа, неопределенного возраста и национальности (то ли кавказец, то ли метис).
      "Химик" явно затевал скандал, для этого он конечно и встал на пути офицеров. Обойти не возможно, мешают столы, а отойти в сторону, уголовный элемент, и не собирался. Компания четырех его собутыльников сидела и внимательно наблюдала из угла прелюдию к драке, изготовившись, броситься в бой.
      Лебедь внезапно полез на рожон:
      - Водки хочешь?
      - Хочу! - осклабилась вставными железными зубами рожа в шрамах, и ухмыльнулась самодовольно и нагло.
      - На, пей, мурло! - спокойно и без эмоций, ответил Белый, приподняв бутылку за горлышко, на уровень бандитского лица бродяги.
      Затем лейтенант, молниеносно подкинув, перевернул бутылку, подхватил ее в воздухе за горлышко и резко, с силой саданул по голове наглеца. Бутылка жалобно звякнула и разбилась. Часть осколков осыпалась, а часть впилась "бичу" в массивный лоб. Из рассеченной кожи брызнули струйки крови и перемешались с растершейся водкой. Белый резко подпрыгнул и ударил каблуками сапог в грудь покачивающегося ошеломленного и вырубленного бандита.
      - О-о-кхт! - клекотнул горлом гигант, выдыхая через рот остатки воздуха, и массивно громыхнув, рухнул в проход. Лебедь зашел на него как на постамент и оглянулся на вскочившую с мест шайку.
      - Сидеть суки! Всех попишу! Изуродую!- рявкнул Белый. - Не двигаться! После подберете эту свою падаль.
      Он выхватил из внутреннего кармана шинели нунчаки, с которыми никогда не расставался, а второй рукой погрозил "розочкой" разбитой бутылки.
      - Не советую рыпаться! Двоих самых дерзких сразу уложу! Ша! Гопота! Не дергаться! - визжал Лебедь, все более распаляясь. - Сидеть "бичи"!
      При этом он несколько раз подпрыгнул на безжизненном теле, которое после каждого прыжка непроизвольно всхрапывало воздухом, вырывающимся из легких. Бармен бросил напряженный и растерянный взгляд на офицеров и скрылся под стойкой, сдвинув с грохотом при этом бочки. Несколько кружек слетев под прилавок, со звоном разбились. Привставшая с места ватага, медленно присела на скамейки и замерла. Пожилые туркмены за двумя дальними столиками, бессмысленно взирали на офицеров и ожидали продолжения представления, в виде массовой драки, молодые же азиаты, возмущенно роптали.
      Лебедь запрыгнул на стол, громко стукнув коваными сапогами по дереву. Столешница скрипнула, но не сломалась.
      - Мужики, быстро на выход!- Зашипел сквозь зубы Белый. - Я прикрываю отступление! Живо, не каменейте! Шагайте прямо по этому пугалу, без церемоний.
      Ромашкин торопливо вышел на улицу, вытирая пот со лба рукавом шинели. Шмер же, наступив правой ногой на живот поверженного противника, левой с удовольствием приложился попутно в промежность.
      -О-у! - подал признаки жизни валяющийся, и взвыл с надрывом. - У-у!
      Никита, заглянул обратно, беспокоясь за распалившегося от гнева Белого, а Лебедь вновь спрыгнул сверху на живот попытавшегося приподняться бича. Голова того со стуком вновь ударилась об бетонный пол.
      - Надеюсь, я ему грудь проломил основательно. Как пить дать, пять ребер сломал. - Счастливо улыбнулся Лебедь. Не пить ему пива полгода, а то и больше!
      - Игорь! Хватит болтать! - воскликнул Ромашкин. - Бежим отсюда, пока нам кости бандюги не переломали.
      Офицеры завернули за угол и мигом проскочили два квартала отделяющие их от остановки маршрутки. С полными сумками бежалось тяжело, но желание продлить жизнь придавало ускорение. Грязь под сапогами разлеталась в стороны, обрызгивая живо расступающихся туркменов, которые, возмущаясь, что-то недовольно кричали в след. На свежем, чистом воздухе дышалось легко, и даже мелкий моросящий дождь не раздражал. Наперерез офицерам спешили две женщины, громко ругаясь с несколькими молодыми азиатами, которые отпускали сальные шуточки и пытались погладить и пощупать беглянок за упругие задницы.
      - Ребята! Помогите отделаться от этих нахалов! Дикари какие-то! Пристали спасу нет! - взвизгнула одна из них, одетая в кожаный плащ и высокие черные сапожки. Копна черных волос развивалась на ветру, а карие глаза яростно метали молнии. Вторая молодая женщина в короткой курточке и короткой юбочке выше колен, толкала в грудь одного из наседавших молодых хамов.
      - О-о-о! Аборигены! Вы попали в переплет! Я как раз тот, кто сумеет обучить вас хорошим манерам! - заорал Лебедь обрадованный возможности подраться еще раз. Лейтенант одним ударом расквасил нос ближайшему, а второй успевший развернуться тылом, получил звучного пинка выше спины в позвоночник. Почти одновременно челюсть третьего, приняла мощный "ласковый" кулак Белого и громко хрустнула.
      - У-у! - Взвыли в три голоса парни и быстро ретировались.
      - Ну, и денек! Давненько я так не шалил, не развлекался! - воскликнул Лебедь.
      - Уф-ф! Вы наши спасители! - громко защебетала блондинка, та, что была в короткой юбке. Один из наглецов успел ее несколько раз хапнуть по бедрам, колготки на ней порвались и поползли "стрелки".
      - Сволочь! Такие дорогие колготки испортил! - возмутилась она, но вы ребята вовремя подбежали. Я думала, нас изнасилуют прямо на улице.
      - Нинка! Не надо было такую короткую юбку одевать! - Взвизгнула ее чернявая подруга.
      - Ладно тебе Вика! Не изнасиловали же! Или ты наоборот расстроилась?
      - Дура! Спасибо еще раз ребята! - сказала та, что была Викой. - Я готова вас всех расцеловать!
      - Эх! Ты! Разве так благодарят спасителей! Вот я их отблагодарю как надо! Ребята приходите к нам в гости на Новый год! Я мужу расскажу, какие вы герои. Будем вам рады! А тебя, я обязательно поощрю, как-нибудь! - очень заманчиво и многообещающе сказала блондинка-Нина, нашему герою-Лебедю. Она погладила лейтенанта по разгоряченной щеке, и одновременно, почему-то хитро подмигнула Ромашкину.
      - Нинель! Ну, беда с тобой! Благодарная ты моя! - усмехнулась Вика. Прямо тут не начни их поощрять!
      - Тебе то что? Не свое, не экономь! - хохотнула Нина и сверкнула призывно похотливыми глазами.- Едва не изнасиловали, проклятые! И как в город без кавалеров ездить?
      - У тебя одно на уме, с кем пошоркаться! На самом деле, обрадовалась бы, наверное, кабы тебя за ноги, урюки в кусты сволокли! - воскликнула строгая подруга и велела садиться в маршрутку.
      Офицерам к их неудовольствию места в машине не хватило, и они растерянно замерли у дверцы.
      - Ребятишки! Приходите на Новый год! Дом семь, квартира тридцать. Обязательно! - произнесла Нина и вновь состроила многообещающие глазки.
      - Придем! Обязательно придем! - обрадовался Лебедь приглашению и радостно потер сбитые в кровь костяшки кулаков.
      Машина уехала, подпрыгивая на ухабах лязгая рессорами и коптя воздух некачественным бензином, а офицеры стояли, смотрели ей в след и улыбались.
      - Да!!! Не зря я дал в морду, и урке, и чуркам! Чувствую, что мы отметим праздник не только хорошей выпивкой, но и легким расслаблением организма, - произнес счастливый Лебедь. - А черненькая ничего, хороша. Забиваю очередь! За мной не занимать! И блондинка ничего! Хочу обеих, но поделюсь с друзьями!
      - И мне захотелось! - Произнес Шмер, облизнувшись и потеребив зеленую мочку правого уха. - Мне веселая Нинель, больше понравилась. Она моя. Все остальные брысь в сторону.
      Последнее касалось Никиты, так как больше ни кого рядом не было.
      - Отмечай праздник в солдатской семье, с ротой, - вновь ухмыльнувшись, молвил зеленоухий взводный.
      - Как тяжело быть лейтенантом, - тяжело вздохнул Ромашкин. - Опять молодого обидели и обделили.
      - Не переживай "салага", авось что-нибудь и тебе обломится. Надейся на третью подружку, либо после нас! - воскликнул Лебедь (он лейтенантом служил второй год), и с наслаждением потянулся до хруста в суставах. - Вот это развлеклись сегодня! До чего же я люблю рукопашную! Кого бы еще побить? Может, вернемся в пивную, поищем?
      - Иди к черту, искатель приключений,- отмахнулся Ромашкин. - Мне только не хватало встретить Новый год в КПЗ. И без того, с начальством напряженные отношения. Уймись.
      В это время подъехал второй, последний рейсовый "Рафик", и друзья быстро загрузились в машину.
      Глава 13. Новый год.
      Никита, несмотря на досадное выпавшее, на его долю дежурство, не унывал. Он жил по принципу: находить во всем хорошие моменты. Так как попытки изменить решение командования и увильнуть от ночевки в казарме, обречены на провал, значит нужно предпринять меры к созданию праздника на рабочем месте. Ромашкин персонально для себя, помимо "централизованной" заготовки спиртного приятелями, прикупил в городе две бутылки шампанского, ром, Токай. Коньяк привез очередной солдатский родитель. Пусть и не "Арарат", но и не "Тбилиси". Настоящий "Белый Аист!" доставленный из веселой Молдавии. Вот ведь интересно как получается, вино в Грузии великолепное, а коньяк у "генацвали" создать не получается. За год дегустаций напитков из национальных республик, Никита расставил коньяки по своему ранжиру. Во главе понятное дело армянские. Далее, молдавские, затем дагестанский, узбекские, ставропольские, туркменские, грузинские, грозненские, кабардино-балкарские, киргизские. Последнего, и совсем не почетного места, удостоились азербайджанские коньяки. Почему-то именно они лейтенанту менее всего понравились. "Бакы"- ну какая же это гадость! Такой напиток коньяком может назвать лишь мазохист с извращенным вкусом! Возможно, настроение в день дегустации этого "Бакы" было плохое, и отсюда последнее место, но что-то было в напитке не то. Отдавал бормотухой. Видимо немного лишнего украли, и разбавили бочку суррогатной дрянью.
      Никита раскрыл дверцы скрипучего шкафа и выставил бутылки в стройный ряд, на верхней полке. Туда же положил коробку, в которой теснились ароматной грудой фрукты: апельсины, яблоки, мандарины, гранаты. Полезно, для восстановления организма витаминами, после атаки на него спиртным. В алюминиевую армейскую тарелку высыпал конфеты и небольшие шоколадки. На подносе свежий торт (с трудом, но удалось отразить его штурм приятелями и не дать сожрать по дороге в гарнизон). Внизу на полке стоял ящик полный грецких и земляных орехов. Еще один десерт. Вообщем сплошной десерт, а поесть нечего. Лейтенант в раздумье потеребил нос, достал из кармана складной ножик и мелко нарезал лимон. Но и это не пища. В канцелярию осторожно заглянул сержант Наседкин и спросил, смешно шевеля разодранной пополам в детстве губой.
      - Товарищ лейтенант, я из наряда по кухне пришел. Дежурный по столовой спрашивает, Вам картошечки пожарить или не нужно?
      - Обязательно Серега, иначе я с голоду помру!
      - А рыбки принести?
      - И рыбки непременно доставить, и зеленых помидоров, и соленых огурчиков.
      - Есть доставить! Я мигом! - ответил исполнительный сержант и умчался в столовку.
      Через пятнадцать минут, к великой радости Никиты, огурцы, помидоры и капуста уже стояли в шкафу в мисках.
      Внезапно в коридоре раздалась команда смирно. Лейтенант испуганно захлопнул шкаф и побежал докладывать начальству. Это был комбат. Алсын пребывал слегка под "шафэ", и в прекрасном настроении, видимо получил перед праздником причитающиеся от "работорговли" выплаты от аборигенов.
      - Ага, Ромашкин, на месте находишься, это хорошо. А то я зашел этажом выше, а Хлюдова нет. Взводного за себя оставил. Подумаешь, птица столичная москвич, блатной министерский сынок! Наглец! Приказ нарушает, понимаешь ли! И Колчакова на месте нет почему -то.
      - Наверное, ужинать пошел, товарищ подполковник. Я его недавно видел, соврал Никита, выгораживая товарища.
      - Ну ладно, попозже зайду, проверю его опять. А как у тебя в роте обстановка?
      - Все нормально, без происшествий. Наряд по столовой через полчаса придет, остальные смотрят телевизор. В 21.00 праздничный ужин и отбой. Завтра мероприятия в соответствии плана: лекция, беседа, футбол, кино.
      - Хорошо, молодец, понимаешь ли. А как порадуешь комбата, чем поздравишь? Зачем ты мне о мероприятиях болтаешь? О них тебя Рахимов пусть пытает!
      - М- м- м, - замялся в нерешительности Никита. Разрешите предложить коньяк?
      - Нет, я его не люблю, он воняет. Понимаешь ли.
      - Тогда и ром предлагать не буду.
      - Правильно, не предлагай! Облисполком. (Как читатель заметил, у комбата в речи присутствовали два слова паразита: облисполком и понимаешь ли). Водка есть? - Алсынбабаев уставился узкими хитрыми глазами на лейтенанта и упер руки в тучные бока.
      Никита вновь замялся в нерешительности. Водка в принципе была, но не его, а ротного. Да и стояла она в командирском сейфе.
      - Ну чего топчешься как мерин в стойле? Есть?
      - Есть немного.
      - Так наливай, не жмись! Понимаешь ли!
      Ромашкин открыл ключом сейф и достал поллитру.
      - Ого! Немного! Я что, слон? Полная бутылка, а он говорит немного. Ох, Ромашкин, оправдываешь свое прозвище - Рюмашкин.
      - Да, это ребята шутят, я водку вообще мало пью.
      - Мало, мало... От ведра мало отхлебываешь? Наливай!
      Никита откупорил бутылку и налил комбату стопку до краев, поставил на стол тарелку с маринованными помидорчиками и быстро нарезал колбасы.
      - А ты что, так и будешь смотреть мне в рот? Бери стакан!
      Никите пришлось налить и себе пол стакана.
      - Полный наливай, лейтенант, с комбатом пьешь! Краев не видишь?
      Ромашкин вздохнул и долил.
      - Ромашкин! Поздравляю тебя с Новым годом! Понимаешь ли! Желаю тебе стать настоящим офицером и всего самого наилучшего, понимаешь ли! Вот так! Облисполком!
      Закончив говорить речь, Алсын плеснул стопку в бездонную глотку. Затем
      комбат крякнул, съел огурчик, обтер усы, и хитро улыбаясь, потянувшись, зацепил криволапой рукой бутылку со стола.
      - Ты сегодня ответственный, поэтому водку конфискую. Не ровен час, напьешься и завалишь дело.
      - Какое дело? - не понял и переспросил Никита.
      - За порядкой следить! Запомни лейтенант! Порядка сама не приходит. Ее надо наводить ежедневно и ежечасно! И еженощно! Понят-тна?
      - Понят-тна! - шутя, передразнил Ромашкин, предполагая, что в веселый сегодняшний праздник, эта ирония допустима.
      - Лейтенант, ты чего дразнишь мой акцент?
      - Нет, мне просто нравится это Ваше выражение: облисполком. Звучит слово очень красиво и внушительно. Между прочим, товарищ подполковник, бутылка не моя, ротного.
      - Передай привет ротному, и мое персональное спасибо, за водку!. П-понятна?
      - Так - точно! П-панятна!
      - Юморист? У меня сегодня настроение хороший. Накажу в следующий раз, завтра. Точнее в новом году!
      Комбат довольный своей шуточке вышел за дверь, а Никита принялся размышлять о превратностях судьбы: "хотел как лучше, а теперь придется водку ротному возвращать".
      Через некоторое время заявился замполит батальона. Рахимов намекнул, что не прочь выпить с подчиненным коньячку. Выпили. Пока разговаривали, держа вторую наполненную порцию, в канцелярию ворвался начальник штаба:
      - Вот так! Уже пьет! Лейтенант! Я кому вчера говорил быть трезвым как стекло?
      - Ну, мне.
      - А без "ну", товарищ лейтенант?! Не запряг, не нукай!
      - Уймись Мирон, это я его подбил на мелкое нарушение дисциплины! успокоил Рахимов своего товарища.
      - Ага, я ж не сам изъявил желание выпивать! - обрадовался заступничеству Никита. - А перед этим приходил комбат и тоже меня с толку сбивал. Вы коньяк будете?
      - Нахал! Я его ругаю, а он меня споить пытается! - возмутился майор. Я на дежурстве!
      - Не хотите коньяк есть шампанское. Это в принципе почти не спиртное. Будете?
      - Хорошо. Шампанского наливай, но не в рюмку же. Стакан есть? - скривил физиономию Давыденко.
      - Так точно!
      Никита полез в тумбочку достал граненый стакан, ополоснул водой из графина и протянул начальнику штаба.
      Майор Давыденко, тем временем, сам по хозяйски откупорил бутылку шампанского и наполнил подставленный стакан.
      - С Новым годом! За укрепление воинской дисциплины! - произнес с усмешкой Рахимов и выпил, причмокивая пухлыми губами свою порцию коньяку.
      Начальник штаба бесцеремонно и по хозяйски наполнил карманы шинели орехами, выбрал самое крупное яблоко, апельсин и молча удалился прочь.
      - Вот человек! Все настроение испоганил своим гнусным видом! возмутился Никита. - Обругает, плюнет в душу, нагадит и счастлив от этого. При всем при том, еще и ограбил, мародер. У-у- у! Рожа, шилом бритая!
      - Прекрати болтать о старшем начальнике в присутствии другого начальства! - оборвал тираду Рахимов. - Не переживай, такой он тяжелый человек, принципиальный. Он даже спит и служба снится. Как говорится, на жене лежит, а дисциплинарный устав в уме пролистывает. Службист и очень хороший офицер, в отличие от вас, молодых балбесов.
      Рахимов попрощался, пожелал удачи, а Ромашкин допил оставшуюся половину откупоренной бутылки шампанского, чтоб не выдохлось, и внезапно почувствовал себя очень хорошо. Настроение поднялось и заметно улучшилось. Он продолжил размышлять: "Ну и что из того, что дежурю, какая разница, где и с кем пить. Конечно, одному немного грустно, но ведь можно позвать с первого этажа приятеля - Колчакова. Вадик, душа- человек! А можно выпить, чокнувшись с зеркалом". Этот вспомнившийся из литературы, старый способ, внезапно пришедший на ум, Ромашкину так понравился, что он встал из-за стола, плеснул в рюмку чуток рому, и стукнул ей по зеркалу, об отображающуюся рюмку импровизированного собутыльника, подмигнул, произнеся в слух:
      - Ваше здоровье, Никита Александрович, долгих лет жизни! Счастья и здравия! Расти большим, во всех местах!
      Никита хмыкнул и в два мелких глотка, наслаждаясь ароматом, выпил рюмаху, нового на сегодняшний вечер напитка. Полегчало еще больше.
      "Ну, в самом деле, чего мне сидеть дома в Новый год? К Хлюдовым пойти было б занятно, но больно ласково глядит его жена, ластится как кошка, не было б скандала! Идти нажраться в общагу - не велико удовольствие. Наверняка праздник закончится потасовкой и массовым блевом в туалете. А так бойцов уложу спать, "телик" притащу в канцелярию, и просмотр концертов до утра. Надо будет какую-нибудь постоянную бабищу себе завести, что-ли, тогда и отдых разнообразится. Какой - никакой, досуг появится. Иначе это не жизнь, а какая-то ссылка в пески Каракум! Каторга на соляных копях.
      Дверь приоткрылась, и в нее прошмыгнул Колчаковский.
      - Ты чего Вадик? - удивился Ромашкин. - Гонится кто?
      - Это я от начштаба спрятался. Надоел. Ему делать не хрен, он у меня в канцелярии сидит, в шашки играть заставляет. А я их терпеть не могу. Наливай, а то уйду!
      - Э, не пужай меня, а то руки со страху задрожат, ром разолью! Уйдет он, вишь-ли! Ходи в дверь, взад. Испуганный.
      - В дверь или взад? - поинтересовался насмешливо Вадим.
      - К барьеру! Бери стакан с ромом! - приказал Никита все более нетрезвым голосом, и тоном, не допускающим возражений.
      Приятели уселись за стол и моментально ополовинили бутылку.
      - Ох, и хорош кубинский ром! - выдохнул Колчаков с наслаждением ароматные пары спиртного. У! Прелесть! Особенно с копченой колбаской и под ядреную сигару.
      Вадик по хозяйски расположился, пристроив зад на тумбе, протянув длинные ноги. На стол закинуть их было не удобно, поэтому он их положил на стул. Гость поковырялся в пачке, достал за неимением сигары сигаретку, прикурил и принялся пускать кольцами противный сизый дым.
      - Как отвратительно! - воскликнул Никита. - Ведешь себя как свинья и хам. Явился с пустыми руками, пьешь мой ром, вонючие сапоги задрал выше головы, да еще и куришь! А мне тут ночью спать! Голова разболится к утру!
      - Э-э-э! У тебя приятель, башка будет не болеть, а трещать! И, совсем не от табака, а от коктейля. Я смотрю по откупоренной посуде, шампанское, ром, коньячок ты сегодня уже отведал? Ох, и тяжко придется тебе. А как пойдешь на доклад к начальству?
      - Так мы вместе пойдем! Ты будешь говорить, а я буду рядом стоять и молчать. В крайнем случае, с умным видом кивать головой.
      - Лучше и не кивай, умного вида уже все одно не придашь, потому что, твоя рожа покрылась багровыми пятнами, а разит от тебя как от винной бочки. Собирайся, пойдем к замполиту. Авось, Бердымурадов не заметит, что мы употребили. И лучше поскорее пока нас не развезло.
      На часах было: час до полуночи. Всего один час до наступления очередного нового года. Ромашкин еле- еле переступал ногами по асфальту и размышлял. "Что нового он принесет? Этот год был отмечен радостным событием: выпуском из училища, офицерским званием. А в следующем что ожидает?" Никита брел, хлюпая сапогами по широким лужам. Брызги разлетались высоко и далеко в стороны. Полы парадной шинели быстро намокли, поднимать ноги и не хлюпать, не было ни сил, ни желания. Добрести до штаба и не упасть, и то хорошо!
      Замполит ничего не заметил. Мало того, что он был туркмен, так еще и контуженный в Афгане. Поэтому Бердымурадов, если и выпивал даже сто граммов водки, то соображал после этого очень плохо. Для него был главный показатель дежурства - прибытие офицера. Напротив фамилии в списке ответственных, подполковник, прилагая усилие, чтоб попасть в нужную графу, ставил крестик, и отправлял в подразделение. Некоторые не пришли, и вот с ними он пытался воевать. Звонил по телефону, посылал посыльных, матерился на русском и родном языках.
      Никита и Колчаков вышли из кабинета и поспешили в батальон. По дороге обратно им повстречался Давыденко с Власьевым, дежурным по 9 - й роте. Майор громко обругал лейтенантов, что те его не дождались, а он их разыскивает и теперь оба виноваты в его опоздании.
      Начальник штаба, убегая, пообещал позже наказать лейтенантов и, продолжая материться, умчался по аллее.
      - Козел рогатый! - негромко, но зло произнес Вадик.
      - Почему ты так думаешь? - спросил Никита, тупо уставившись на товарища.
      - Потому что знаю. Это я ему рога наставил. Сам лично и с превеликим удовольствием. И не далее как два часа назад, пока он меня разыскивал в казарме!
      - Удовольствие получил только от самого процесса наставления рогов или и его жена действительно хороша?
      - Хороша. Активистка. Любит страсть как это дело и подходит к процессу творчески. А Мирон, как баран любит службу. Теперь рога у него, аж закручиваются в трубочку. Я бы и сейчас к ней сбегал, да боюсь, он заскочит домой поздравлять супругу с Новым годом. Не хотелось бы оказаться вторым у одной бутылки шампанского. Он ведь чокнутый и бешенный.
      Никита молча прошел до поворота, на ходу переваривая пьяными мозгами полученную информацию, и силясь понять: "Зачем это Вадику, почему так все пошло! А в то же время подленькая мыслишка пульсировала, и почему не я на его месте?"
      - Никита! Давай хулиганить! Чего мы скучаем в праздничную ночь? воскликнул вдруг Колчаков.
      - А как? Что ты предполагаешь сделать, Вадик? Набить морду замполиту полка? Угнать дежурный тягач? Пострелять в воздух из автоматов? Поджечь артиллерийские склады?
      - Зачем ты сразу сгущаешь краски. К чему такие крайности. Простой фейерверк устроим! У меня есть четыре ракеты красного и зеленого огня. Запустим их на плацу?
      - А у меня припрятаны два взрывпакета и граната, - обрадовался идее приятеля Никита. - Ка-а-ак бабахнем!!!
      - Но-но! Без извращений. Достаточно взрывпакетов. За гранату могут к ответственности привлечь, а за салют только выговор влепят, если поймают.
      Лейтенанты, качаясь и заплетаясь в непослушных ногах, заторопились еще быстрее к казарме. Там они залезли в свои "загашники", извлекли припрятанную пиротехнику и вышли на плац. Когда стрелки часов отсчитали ровно двенадцать, офицеры дружно рванули за колечки, и ракеты взметнулись с шипением в высь. Спустя мгновения они с шумом хлопнули, и яркие разноцветные вспышки озарили небо. Тотчас в ночное небо была отправлена следующая пара сигнальных ракет.
      Кто-то крикнул ура, кто-то возмущенно закричал, требуя прекратить безобразие, а кто-то тоже пустил из кустов и открытых окон новые ракеты. Никита побежал с плаца в батальон, а Вадим в противоположную сторону, к городку, наверное, решился навестить жену Давыденко. Лейтенант на секунду приостановился возле чугунных "пепельниц", поджег взрывпакеты и швырнул их внутрь. Едва Никита скрылся за дверями, как мусорные вазы разразились страшным грохотом. Столбы искр и огня взметнулись вверх, увлекая за собой лежавший на дне мусор. Окурки разлетелись вокруг крыльца, а газета, словно большая птица с подбитыми крыльями, спланировала на кустарник.
      На плац примчался не совсем адекватно воспринимающий обстановку замполит полка и дежурный.