НАСТОЙЧИВЫЕ УГОВОРЫ

О двадцатилетнем Сергее Купаеве из Ростова-на-Дону рассказали мне наши общие с ним знакомые. По их словам, это был скромный обаятельный молодой человек, который никогда ничего не привирал, толкуя о тех или иных событиях в своей жизни. Но вот однажды он стал рассказывать странные вещи. Очень, понимаете ли, странные…

Я встретился с Сергеем и записал его исповедь.

Поздним вечером Купаев прилег на кровать, включил аудиомагнитофон и стал слушать музыку. Лампа, висевшая под потолком, сияла ровным светом.

Внезапно лампа погасла, а магнитофон сам собой выключился. «Наверное, пробки перегорели», – подумал Сергей, спуская ноги с постели на пол.

Он выпрямился в полный рост и замер столбом на месте. Комната, в которой он сию секунду пребывал, куда-то исчезла. Вместо ее привычных стен появились вокруг совсем другие стены. Купаев стоял строго в центре обширного зала. Пол в зале был выложен в шахматном порядке большими квадратными плитками белого и темно-серого цвета. Плитки слабо светились, как обмазанные фосфором. Такой же слабый рассеянный свет исходил и от стен.

С. Купаев демонстрирует свой рисунок: «Так выглядела „летающая тарелка“, висевшая за окном, когда таинственный голос уговаривал меня покинуть Землю…»

Напротив юноши протянулся вдоль стены длинной белой лентой узкий «стол» с многочисленными кнопками на нем. На фоне «стола» высились три фигуры, каждая – более двух метров ростом. На них были абсолютно черные комбинезоны вроде тех, которые надевают на себя аквалангисты. Но самым примечательным в их облике оказалось другое. У каждого вместо головы клубился над плечами дымный сгусток, четко очерченный по краям и овально растянутый по вертикали.

Сергей услышал голос, прозвучавший не со стороны, а заговоривший прямо внутри черепа юноши. Купаев очень сильно испугался, услышав его. Голос, неторопливо произнося слова, гудел в голове оглушительным набатом. Он бил изнутри по лбу, по вискам, по затылку, как колокол.

Голос пророкотал, как иерихонская труба:

– Полетели с нами.

– Куда? – растерянно спросил Купаев.

– В хорошее место.

– Зачем?

– Так надо. Это в твоих интересах.

– Я боюсь.

– Не бойся. Все будет хорошо. Полетели. Ну, ты согласен? Сергей не стал спешить с ответом. Он задумался, стоя в замешательстве в центре странной комнаты, не зная, что сказать.

Голос повторил с вкрадчивой настойчивостью:

– Полетели с нами! Тебе будет хорошо у нас.

– А вы не врете?

– Нет. Будет очень хорошо.

Купаев озадаченно потер ладонью подбородок.

– Не хочу лететь, – твердо сказал он, принимая решение.

– И все же мы требуем, чтобы ты согласился отправиться с нами, – зычно прорычал голос.

Не желаю! – Сергей стиснул кулаки. – Понимаете, не желаю. Отпустите меня домой.

Яркая вспышка света ослепила юношу. Он тихо ахнул, прикрывая глаза руками, а когда проморгался, то облегченно перевел дух. Он сидел на краю постели в своей комнате, почему-то широко раскинув вытянутые ноги в стороны. Бобины на магнитофоне мерно вращались, тихие звуки музыки успокаивающе ласкали слух, а лампа под потолком сияла в полный накал…

В течение двух дней после описанного происшествия Сергей Купаев мучился головными болями.

Спустя неделю все тот же невероятно громкий голос, говоривший словно в мегафон, разбудил Купаева глубокой ночью. Услышав его, юноша крепко зажмурился, охваченный ужасом.

Голос, забухавший колоколом в его мозгу, произнес:

– Это опять мы. Полетели с нами. Сергей молчал.

– Полетели. Соглашайся. Юноша продолжал молчать.

– Ты даже не представляешь, от какого удивительного приключения отказываешься.

Молчание – в ответ.

– Мы еще вернемся к тебе, – сообщил голос с угрожающей, как почудилось Купаеву, интонацией.

И заглох.

Как и в прошлый раз, Сергей проснулся утром с сильной головной болью.

А еще через пару недель произошел новый контакт, последний в серии из трех попыток уговорить Купаева эмигрировать с Земли неведомо куда. Среди ночи некая чужеродная сила буквально вышвырнула Сергея из постели и бросила, мгновенно проснувшегося, к окну. За окном висела в небе «летающая тарелка» в форме двояковыпуклой линзы с зауженными концами. Вокруг нее сиял ореол, напоминавший по цвету коричневый. Купаев настаивает на своем определении цвета ореола.

Он говорит:

– Впервые в своей жизни я видел яркий свет именно коричневого цвета… Но куда более ошеломило другое. Я стоял боком к окну и одновременно видел «тарелку» в небе за окном и… свое собственное тело, лежавшее в комнате на кровати.

Знакомый голос прорычал:

– Немедленно полетели с нами!

– Ни за что не полечу, – отрезал в ответ Сергей.

– Это твое окончательное решение?

– Да.

– Хорошо. Но запомни, через некоторое время мы прилетим опять и все равно заберем тебя с собой. Обстоятельства твоей жизни будут тогда таковы, что ты будешь вынужден согласиться.

Незримая сила оттолкнула Купаева от окна. Дергающимся шагом марионетки он прошагал по комнате назад к постели и… улегся в свое собственное тело, раскинувшееся в вольной позе на кровати. А затем потерял сознание.

ОХОТА ЗА ДЕТЬМИ

Когда читаешь сообщения вроде только что приведенного, волей-неволей думаешь вот о чем. Внеземляне охотятся за вполне конкретными, вполне определенными землянами, представляющими для них в силу некоторых загадочных внутренних свойств ярко выраженный интерес. Почему они не идут на беспардонные похищения людей, почему непременно требуют от них согласия на эвакуацию с Земли – тема отдельного разговора. Может быть, мы еще вернемся к ней… А сейчас выделим другое: многократность попыток уговорить Купаева отправиться в Иные Миры.

Избирается конкретный человек. Внеземная поисковая служба сосредоточенно нацеливается на него. И начинает методически обрабатывать избранную «мишень».

В моем личном архиве – немало подобных сообщений. Особенно тревожит тот факт, что во многих из них идет речь о детях!

Из Волгограда, например, пришло письмо от десятилетней Ирины Петровой. К нему было приложено другое письмо – от ее родителей, сообщавших, что они «в ужасе от происходящего. К Ирочке, по ее словам, приставал инопланетянин, похожий на высокую тень. Потом ее друзья-одноклассники стали говорить, что и к ним тоже заявлялись внеземляне и расспрашивали их про Ирочку… Что нам делать?!»

«В прошлом году зимой, – пишет Ира Петрова, – мы с моей двоюродной сестрой Настей шли по улице. Мы возвращались из школы домой. Настя закричала: «Смотри!» Я поглядела туда, куда она показывала. Позади нас висел над улицей огромный белый шар. Мы испугались и побежали прочь от него. Вот и все. А через неделю я шла одна по той же улице. Вдруг передо мной появилась высокая тень. Она сказала: «Хочешь полететь с нами?» Я испугалась, заплакала и сказала: «Нет. Не хочу». Тень исчезла. Прошла еще неделя. И вот моя одноклассница Аня говорит мне: «За тобой охотятся марсиане. Ночью они приходили ко мне. Рожи у них – как у инопланетян из фантастических мультфильмов. Я спросила: «Кто вы?» А они сказали: «Нам нужна не ты, а Ира». И я тут же увидела твое лицо, висящее в воздухе». Потом марсиане прилетели тоже ночью к другому мальчику из нашего класса. Он рассказывал, что они говорили писклявыми голосами:

«Ира… Ира… Нам нужна Ира Петрова. Где она сейчас?» Мальчик ответил, что я сейчас у себя дома и сплю. А они будто не услышали его. Продолжали бубнить: «Ира… Ира… Где она?» Рассказы одноклассников перепугали меня. Я поняла их так, что марсиане ведут охоту лично за мной, но почему-то никак не могут поймать».

Или – сообщение, записанное мною при личной встрече со слов ростовчанки Галины Зимовец, возраст – 37 лет:

– Дело было поздним вечером осенью. Моему сыночку только что исполнилось три годика. Я подошла к его кроватке, чтобы поправить на ней одеяло, как вдруг в полуметре от меня появился большой светящийся овал, висевший в воздухе. В овале возникла женщина, внешность которой я с перепугу почти не запомнила. Остались в памяти лишь ее огромные раскосые глаза. Женщина высунула руку из овала и подхватила с постели моего любимого сыночка. Я дико заорала и наклонилась всем телом вперед. Вырвала ребенка из ее рук и затем прокричала в полный голос: «Ты зачем пришла? Я не отдам тебе моего сына!» И овал погас. А я провела бессонную ночь, неся вахту возле детской кроватки – охраняя на всякий случай сына.

Другая женщина Альбина Федченко, проживающая в Тирасполе, вернулась как-то раз с работы домой и застала свою десятилетнюю дочь Инну в очень тяжелом состоянии. Девочка была мертвенно-бледной, плохо чувствовала себя.

– Я собралась идти в школу, – рассказала она. – Уложила учебники и тетради в портфель… Вдруг заболела голова и меня стало тошнить. Тело внезапно напряглось, обе руки сами вытянулись вперед, и я зашагала помимо своей воли к балкону.

На балконе девочку поджидали два существа огромного роста. Один гуманоид был в зеленом комбинезоне, а другой – в желтовато-белом. Их головы напоминали груши хвостиками вниз. Вместо ртов виднелись на «грушах» полоски в виде узких щелей.

– Не бойся, – молвил гуманоид в зеленом комбинезоне, беря девочку за руку. – Мы – твои друзья. Мы прибыли за тобой. У нас тебе будет хорошо. Лучше, чем здесь… Полетели с нами.

– Не хочу! – заплакала Инна и вырвала свою руку из широкой ладони инопланетянина.

– Не хочешь сегодня – захочешь в другой раз. Мы еще вернемся к тебе.

– Не хочу, не хочу! – рыдала девочка. – Уходите. Мама!… Мамочка!…

И гуманоиды исчезли.

Спустя месяц вновь состоялся визит одного из них. Инна сидела за столом, готовила уроки. Случайно глянув вправо, увидела, что за ее плечом высится один из тех гуманоидов. Из деталей костюма особенно запомнился, по ее словам, «светящийся круг величиною с блюдце на правой половине груди».

Существо молвило:

– А вот и я. Привет! Полетели с нами.

– Нет! Нет! Не полечу.

– Пожалуйста, полетели.

– Уходите отсюда. Я боюсь вас. Уходите!…

Мать Инны, вернувшись через пару часов домой с работы, опять застала дочку в состоянии, похожем на тяжелый шок. Девочке было настолько плохо, что Альбина Федченко вызвала «скорую помощь». Врачи, однако, ничем не смогли помочь ребенку. Головная боль и общая слабость прошли сами собой лишь к концу следующего дня…

Или – еще один жутковатый по содержанию рассказ.

У москвички Татьяны Бабичевой подрастают две дочери. Старшую зовут Светланой. Ей исполнилось 15 лет.

Незадолго до дня ее пятнадцатилетия Татьяна Бабичева услышала чмокающий звук, донесшийся с потолка. В тот момент она была в комнате одна.

Вслед за странным звуком произошло совсем уж странное событие. Прямо с потолка медленно, как на парашюте, спустился здоровенный мужик, весь черный с ног до головы. Его глаза пылали, как раскаленные угли, а в правой руке торчал трезубец с длинной рукоятью. «Черный человек» спросил низким рокочущим голосом:

– Где твоя старшая дочь?

Женщина, потрясенная происходящим, молчала.

«Черный человек» выждал несколько секунд, потом объявил:

– Ладно. Я сам найду ее.

Он полетел вверх и вошел в потолок, как нож в масло…

Месяц идет за месяцем, но страшное обещание, слава Богу, не исполняется. Светлана, дочь Татьяны Бабичевой ходит в школу, чувствует себя отлично, и никто с трезубцем в руках не является к ней, сверкая огненными глазищами.

ВНЕЗЕМНАЯ ШКОЛА

Продолжим обсуждение «детской темы» тревожно громко, повторяю, звучащей в очень многих, на удивление многих, контактных сообщениях. Рассказывает двадцатипятилетняя ростовчанка Инга Емельянова:

– Я лежала однажды вечером на диване, но еще не спала. Внезапно дверь, ведущая из комнаты в коридор, распахнулась сама собой. Послышались мягкие шажки, похожие на детские. И в комнату вошло существо ростом менее одного метра. На нем был белый пушистый «меховой» комбинезон, выглядевший литым, без швов и застежек. На горле существа комбинезон оканчивался ободком. Голову украшал белый пушистый берет, надетый слегка наискось. Лицо у существа было вполне человеческим, детским. Это было личико малолетней девочки. Я совершенно опешила, однако запомнила черты того детского личика во всех мельчайших деталях.

Существо постояло несколько секунд на одном месте, потом вернулось в темный коридор. И там раздался звон бьющегося стекла. Инга бросилась следом за таинственным визитером, но того уже и след простыл. А пол в коридоре оказался усыпанным осколками битых пустых бутылок, еще секундой ранее спокойно стоявших возле стены недлинной шеренгой.

– Прошло пять лет, – продолжает Инга. – Я вышла замуж и родила девочку, которую назвала Олесей… Спустя два года начался каскад невероятных событий, который, собственно, и заставил меня обратиться к вам и привести вас сюда.

А стояли мы с Ингой в тот момент в задонской степи, примерно в двух километрах от речного берега. На противоположном берегу Дона раскинулся на многие километры на высоких холмах город Ростов.

– Вот тут и происходило то, что я назвала бы главным кошмаром в цепочке тех диких событий.

Молодая женщина повела рукой, очерчивая плавным жестом ближайшие окрестности. А потом начала рассказывать:

– Поздним вечером я испытала неслыханное переживание. Хотите – верьте, хотите – нет, вдруг вылетела из своего собственного тела и узрела саму себя со стороны. Испугалась! В следующий момент из коридора в комнату вошло низкорослое существо в белой пушистой одежде. Я сразу же опознала его. Вспомнила о его предыдущем визите. У него было все то же личико малолетней девочки, почти младенца. На сей раз лицо показалось мне безумно знакомым… И вдруг я поняла, чье это лицо! В панике обернулась и увидела свою двухлетнюю дочку, почему – то не лежавшую в постельке, а стоявшую в центре комнаты. У доченьки и этого существа были одинаковые лица, словно передо мною застыли сестры-двойняшки.

Дочка Инги сорвалась с места и побежала в соседнюю комнату.

– Я ринулась следом, продолжая оставаться как бы в двух лицах. Одна «я» сидела на диване, а другая «я» полетела прямо по воздуху за ребенком.

В соседнем помещении ее встретили двое мужчин. Их лица густо заросли волосами. Бороды имели странный вид: левая часть бороды у каждого из мужчин была белой, а правая – черной.

– Кто вы такие? – спросила Инга. – Что делаете здесь? И услышала в ответ:

– Мы явились издалека. Мы создали существо, являющееся точной копией вашей дочки. Создали для того, чтобы не было никаких ненужных расспросов со стороны посторонних лиц, когда ваша дочка будет время от времени исчезать из дома. Ее точная копия, созданная нами, заменит ее в дни таких исчезновений.

Инга Емельянова запомнила сей краткий спич практически слово в слово… Она пришла в ужас, выслушав его, а затем потеряла сознание.

Спустя год, когда Олеся, дочь Инги, научилась разговаривать, она стала рассказывать в высшей степени удивительные вещи. Вот фрагмент из бесед, методично записывавшихся отцом и матерью малышки:

– Мама, я опять летала ночью.

– На чем, Олесенька?

– На самолетике, похожем на круглую тарелку. Там были две зеленые тетеньки. Они сказали, что мой настоящий дом – далеко-далеко отсюда. Он там, откуда они прилетели. Тетеньки дали мне маленькую вкусную конфетку, которая была красной. Я съела ее.

– Ты часто летаешь?

– Очень часто. Мы с тетеньками прилетаем куда-то, но я там ничего не вижу, потому что на голову мне надевают колпак до подбородка. Я там сижу и учусь.

– Чему учишься?

– Не знаю. Не помню.

– Олеся, как были одеты тетеньки? Они носили платья или штанишки?

– Нет. Они были ни в чем. Они были гладкие и зеленые. Или – еще одна выписка из рассказов Олеси:

– Я учусь там в школе. Зеленые тетеньки отвозят меня в школу на своем самолете. Там – много детей, и все мы учимся.

Из показаний Инги Емельяновой:

– Как-то раз я пробудилась глубокой ночью, как от толчка. Осознала себя парящей в воздухе под потолком комнаты. Я была в форме энергетического сгустка, полностью повторявшего очертания моего физического тела. «Ну, вот, опять началось!» – ахнула я. Рядом со мной зависла под потолком Олеся. В отличие от моего, ее тело было непрозрачным… Плечом к плечу с дочкой мы вдруг полетели сквозь какую-то «полосатую мглу». А когда вырвались из нее, то я поняла, что очутились мы на донском

левобережье. На высоких холмах правого берега реки переливался огнями вечерний Ростов. Было около десяти часов вечера.

Над степным простором сияла, как прожектор, почти полная луна. Ее мертвенный свет заливал окрестности.

Инга обнаружила, что находится метрах в ста от небольшой рощицы, растущей вдоль торца спортивного гребного канала – искусственного, залитого водой рва в степи. В нескольких метрах от женщины, ошарашенной происходящим, высилась огромная «летающая тарелка», похожая на двояковыпуклую линзу. Она стояла на земле на трех толстых ножках-опорах.

В борту НЛО была прорезана дверь, а от нее спускалась наискось вниз короткая прямая лесенка.

– Тотчас же Олеся исчезла из поля моего зрения, не знаю куда, – рассказывала Инга, показывая рукой, где стояла в тот момент она, а где торчал под землей корпус «летающей тарелки». – Некая сила дернула меня вперед, и я влетела в дверь, приоткрытую в борту объекта. Внутри НЛО был идеально круглый большой зал, в котором стояли по кругу кресла, много кресел. А в них молча сидели вполне земные детишки в возрасте от трех до пяти лет. Я не успела рассмотреть, чем они занимались. Меня выдуло из НЛО как ветром!

Инга в панике огляделась по сторонам. Смысл всей этой явно инопланетной феерии ускользал от ее понимания.

В степи, увидела она, сидели на земле ровным кругом несколько малолетних детей. Правее виднелся еще один точно такой же круг из тщедушных детских фигурок. В отдалении – еще один круг и еще один…

Мальчики и девочки, каждому из которых было не больше пяти лет, застыли, глядя в центр каждого из кругов. Они как бы внимательно вслушивались и всматривались в нечто, находившееся в его центре, но для Инги невидимое.

В детской группе, ближайшей к Емельяновой, сидела ее дочь.

Нечто вроде озарения снизошло в ту же секунду на женщину: это, видимо, и есть та школа, в которую отводят Олесю «зеленые тетеньки». Здесь земные детишки постигают азы неких внеземных учебных программ… Едва Инга успела додумать эту мысль до конца, как неведомая сила резко отшвырнула ее в сторону от «летающей тарелки» и от малолетних карапузов, расположившихся тут и там в степи геометрически правильными кругами.

– Меня отнесло, как на крыльях, к рощице, росшей перед гребным каналом. И там, на ее закраине, я надолго застыла в странной позе – руки напряженно вытянуты вперед на уровне плеч ладонями вниз. Поза была неудобной. Скоро почувствовалась усталость в руках. Однако все мои попытки изменить позу ни к чему не привели… Я замерла лицом к роще и спиной к «летающей тарелке» и к группам детей, сидевших тут и там недалеко от нее. Вдруг рядом со мной появилась Олеся. А потом опять замелькали перед глазами полосы, возникло ощущение стремительного полета. Спустя несколько секунд я влетела в нашу квартиру как метеор и с размаху врезалась в свое физическое тело, лежавшее на постели, слилась с ним. А Олеся медленно опустилась сверху вниз и встала перед постелью обеими ножками на пол. «Где мы с тобой были сейчас?» – спросила я у нее дрожащим шепотом. «В школе», – ответила дочка…

И. Емельянова показывает, в какой позе стояла она, когда некая незримая сила перенесла ее к роще и поставила там спиной к «летающей тарелки» и к детям, сидевшим на земле возле НЛО геометрически правильными группами.

Из показаний ростовчанки Любови Сергиенко, возраст – 36 лет, имеет двух детей – дочь Лену, 13 лет, и сына Сережу, 6 лет:

– Однажды я сильно отругала своих детей за беспрерывные шалости, даже отшлепала их. Не могла долго заснуть после этого конфликта с ними. Лежала на тахте, переживала, укоряла саму себя за рукоприкладство… Вдруг неизвестно чья ладонь подхватила меня сзади за шею, а другая ладонь – за талию. И я вся мгновенно словно бы одеревенела! Ладони подняли меня как бревно и поставили в полный рост на тахте. Вижу, стоит перед моей постелью огромный черный мужской силуэт ростом под потолок. У него – жуткие светящиеся глазищи. Слышу голос: «Не смей обижать детей! Тебе же хуже будет… Сережа учится у нас». И силуэт исчез. А я рухнула на тахту, трясясь от страха.

Из показаний ростовчанина С.К. Малинина, 42 года:

– Мой младший четырехлетний сын Володя рассказывает, что по ночам «ходит в школу». Там преподают «зеленые учителя». Каждый «зеленый учитель» рассаживает детей кругом, а сам вертится в центре круга как флюгер. Дети смотрят на него и слушают, что он говорит им. Володя утверждает, что ничего не помнит из речей своего «учителя». Мы с женой думаем, это все снится нашему малышу. Очень озадачивает одно: сон про «школу» повторяется у ребенка с навязчивой периодичностью.

ПАРАЗИТЫ ВСЕЛЕННОЙ

Долго размышлял я над тем, какой контактной историей завершить вторую часть моей книги.

Хотелось пустить в заключение нечто по-настоящему увлекательное, динамичное.

Немалое время провел я, роясь в своих рабочих блокнотах и в письмах контактеров в поисках истории с лихо закрученным сюжетом, способным разогнать у читателя кровь, чувствительно встряхнуть его. И наконец нашел то, что искал, – нашел в объемистом письме, полученном, представьте себе, из исправительно-трудового учреждения.

Не знаю, можно ли верить тому, о чем рассказывается в том письме. Может быть, вся история высосана из плутовского пальца – наговорена, например, со скуки. Уж больно скучно сидеть годами на лагерных нарах… Но рассказец показался мне необычайно забавным, и я решил включить его в свою книгу.

А вы уж са«ми решайте, достоверно или нет происшествие, о котором я вам сейчас расскажу.

Автор письма, тридцатилетний квартирный вор Виктор Павлов, еообщал: «Ваша книженция «Внеземляне идут!» легла в мою ладонь далеко не сразу. У нас в зоне образовалась офигенная очередь из желающих зачесть ее… В книженции вы дали свидетельские показания одного барыги об аномальных явлениях в лагерной зоне. И тут же черкнули, что с ворами в законе эти ваши внеземляне не желают якшаться. А ежели и якшаются, то опупительно редко. Тут вы, братец, промахнулись, и я – тому наилучший пример. Шлю вам свое чистосердечное признание о том, как марсиане использовали однажды меня по неизвестному назначению. Все, что я сейчас расскажу, чистая правда. Если не поверите моему честному письму, можете не отвечать на него».

И далее следовали семь тетрадных страниц, исписанных убористым почерком с многочисленными орфографическими ошибками.

Косноязычные показания рядового воришки-домушника я распишу сейчас в жанре документальной прозы. Подчеркиваю, что к фактической стороне показаний я ничего не добавил от себя.

…Стук в дверь раздался в ту минуту, когда Виктор Павлов еще спал.

Дернувшись, Виктор открыл глаза и обнаружил, что лежит на кровати в дешевом одноместном номере какой-то захудалой гостиницы. Этот номер он снял намедни вечером спустя час после того, как вышел из дверей железнодорожного вокзала и огляделся по сторонам. Впервые в своей жизни приехал он на поезде сюда – в тихий провинциальный город на побережье Азовского моря. Никто не знал его здесь, вот что было для Виктора особенно важным, учитывая специфику его ремесла.

В дверь снова побарабанили костяшками пальцев – погромче, настырнее.

Виктор выпростал руку из-под одеяла и глянул на часы, тикавшие на запястье.

– С ума сойти можно. Еще семи часов утра нет, – пробормотал он себе под нос, дивясь тому, кто бы это мог стучать в дверь его гостиничного номера в такую рань. Потом, повысив голос, крикнул: – Да слышу я! Слышу! Подождите. Сейчас оденусь.

Виктор откинул одеяло и слез, недовольно сопя, с кровати. Без излишней суеты оделся. Затем подхватил с пола свой видавший виды кожаный чемоданчик, стоявший возле изножья постели.

С чемоданчиком в руках он шагнул к окну, потянул на себя оконную раму и широко распахнул ее. И удовлетворенно усмехнулся, обнаружив, что пожарная лестница тянется по стене гостиницы на расстоянии не более полуметра от окна его номера, находившегося на четвертом этаже. Виктор подпер чемоданчиком распахнутую раму и направился к двери.

Замок щелкнул, дверь открылась, и в комнату решительным шагом вошли двое мужчин. Оба они были немолоды – седоволосые, с лицами, изборожденными морщинами.

Тот из вошедших, что был в форме пилота гражданской авиации и оказался очень высок ростом, сразу не понравился Виктору Павлову. Едва переступив порог, седовласый верзила окинул гостиничный номер хищным ищущим взглядом. Квартирному вору Павлову был хорошо знаком такой взгляд. Так озираются по сторонам сыскари из уголовного розыска. Спина у Виктора мгновенно вспотела, когда он подметил, как верзила, чуть слышно хмыкнув, вонзился своим ястребиным, насмеш-ливо-всепонимающим оком в чемоданчик на подоконнике.

Второй из вошедших – низкорослый, щуплый, в мятом костюме мышиного цвета – наставил на Виктора указательный палец как револьвер. И произнес фальцетом:

– Доброе утро. Вас зовут Виктор Павлов. Вы – профессиональный вор.

Он не спрашивал. Он просто констатировал факт. А верзила, не отрывая буравящего взора от чемоданчика, сказал, словно бы размышляя вслух:

– Две майки. Брюки. Бритва. Носки и трусы. Три рубашки. Фомка. Стеклорез. Три пары перчаток. Дверные ключи – большая связка. А также набор воровских отмычек. Два ножа. Две отвертки… Да, мы не ошиблись адресом.

Услышав это, Виктор совершенно ошалел. Верзила точно перечислил все, что покоилось в закрытом чемоданчике.

Коротышка в мятом костюме мышиного цвета согласно кивал головой, пока его напарник перечислял предмет за предметом содержимое чемоданчика. Когда тот умолк, коротышка опять встрепенулся.

– Гражданин Павлов, – негромко проговорил он, – вы как раз тот человек, который нам и нужен. Мы хотим предложить вам…

Виктор не дал ему возможности закончить свою мысль. Стремительно крутнувшись на каблуках, он кинулся к окну, дабы подхватить с подоконника чемоданчик и в обнимку с ним ринуться по пожарной лестнице вниз.

Вернее говоря, это ему только померещилось, что он на каблуках крутнулся и бросился, сломя голову, к спасительному окну. На самом деле какая-то неве-домая'сила не позволила ему даже стронуться с места.

Вспоминая об обстоятельствах дела, Павлов сообщал в своем письме: «Век свободы не видать, если вру!

Эти типичные переодетые менты пальцем не пошевелили, чтобы повязать меня, когда я рванулся к окошку, дабы в темпе слинять от них. И тем не менее все вышло по-ихнему, а не по-моему. Как и минутой ранее, мы по-прежнему стояли лицом к лицу и пялились друг на друга».

К собственному ужасу, Виктор осознал себя парализованным с ног до головы. Единственное, чем он мог шевелить, был язык во рту, а также челюсти и губы.

Изумленный происшедшим, не понимающий его сути, Виктор грязно и с чувством выругался.

– Вы зря нервничаете, гражданин Павлов, – скучным будничным тоном промолвил седовласый верзила, направляясь к подоконнику. – Вопреки вашим подозрениям, мы не имеем отношения к милиции.