ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Было поздно. Почти полночь. Каким богатым событиями был этот вечер, подумала Мег, прокручивая все в голове. Встреча с бандитами, потом Карл.

Джо предложил вместо ужина в ресторане поесть в номере, и, ожидая заказ, они шутили, кто появится официант, дядя Мори или гангстеры.

Но их опасения не оправдались — ужин доставил тщедушный и вполне мирный паренек по имени Рой, который так и не понял, почему получил столь щедрые чаевые. Они съели все до последнего кусочка, выставили поднос за дверь и выбрали из фильмов на заказ приключенческий боевик. Плюхнувшись, как дети, на кровать, Джо и Мег уставились на экран. И вот они лежат рядом и говорят обо всем, кроме секса. И как им только это удается — остается только диву даваться.

Черт, неужели Джо охладел к ней? — подумала Мег, вспоминая, каким страстным он был до плачевной истории с покупкой презервативов. Наверное, вспоминает Линду, раскаивается…

Честно говоря, ей очень хотелось повернуться к нему и сказать: «Так ты бросишь Линду и займешься со мной любовью или нет? Если ответ „да“, я буду счастлива одолжить тебе телефон, чтобы ты сообщил ей об этом».

Интересно, как он отреагирует? Вряд ли это добавит ему желания.

Ее разочарование усугублял тот факт, что Джо устроился рядом на кровати, подложив под спину подушки. Это просто несправедливо, что воплощение мужской красоты принадлежит не ей. Он лежал так близко, что Мег ощущала аромат его лосьона после бритья, смешанный с ароматом кожи. Ее чувства к этому мужчине невозможно было описать словами Она знает Джо чуть больше суток, но хочет его, как никогда никого не хотела. Ей нужны его близость, его поцелуи и объятия, слова любви и нежности. Ей нужен Джо Росси. И вот пожалуйста, он лежит рядом, а она не может к нему даже прикоснуться…

Или может? Глупо так бездарно проводить время, уставившись в экран телевизора, когда Мори сделал все, чтобы свести их вместе. Она просто не сможет заснуть этой ночью. Нужно хотя бы попытаться. Мег сделала глубокий вдох, набираясь смелости.

— Это было забавно, правда? — спросила она беззаботно.

— Что? — Джо выключил звук и повернулся к ней.

Мег утонула в этих голубых глазах. А какая чувственная у него улыбка! Взгляд Джо медленно скользил по ее лицу, словно стараясь запомнить каждую черточку. Мег сглотнула.

— У тебя самые красивые глаза в мире. Цвета темного шоколада, который так и тает во рту, — заметил он.

— На какие мысли тебя наводят обычные карие глаза, ковбой.

— Ты и не представляешь, на какие.

Ее дыхание участилось. Что он делает с ней! Внезапно Мег смутилась от его обжигающего взгляда.

— Ты нервничаешь, Мег?

Огонь в его глазах говорил — он точно знает, что заставляет ее нервничать, и ему ни капельки не стыдно.

— Немного.

— Хорошо. Так что тебя рассмешило?

Она открыла рот, но ее голос походил на писк.

— Меня?

— Да, тебя.

— Ах, да… — Она села, стряхнув с себя оцепенение. Казалось, даже воздух в комнате был пропитан желанием. — Ты был забавен. Поверить не могу, что гы устроил Карлу.

Джо расхохотался, и это вышло у него чертовски сексуально. Мег пришлось убрать руки за спину, чтобы не поддаться искушению и не погладить его.

— Я тоже, — ответил Джо сквозь смех. — Такое ребячество.

— Может быть, но уж лучше, чем убийство.

— И тюрьма, полная лесбиянок.

— Точно.

Одетая в шортики и симпатичную футболку — у Мори прекрасный вкус, — Мег оперлась на подушки.

— Какое странное совпадение — этот негодяй тоже живет здесь.

— Жил.

— Это вполне в его духе — снять номер на имя мистера и миссис Карл Вудраф. Каков мерзавец! Он даже не потрудился взять другое имя. Хотел, чтобы все знали, что он в номере не один, а с женщиной. Да всем на это наплевать.

Джо фыркнул.

— Думаю, фальшивой миссис Вудраф скоро будет не наплевать.

— Могу себе представить. Сразу после окончания свадебных торжеств они придут в номер и услышат сообщение от портье о скором приезде жены и детей мистера Вудрафа. Ох, что с ним сделает его блондинка! Хотела бы я видеть лицо Карла в этот момент.

Одетый в синие шорты и футболку с эмблемой отеля, Джо усмехнулся:

— Хорошая идея. Особенно та часть, где я уверял, что супруга не смогла сама дозвониться ему.

— Ты просто невероятен!

Мег импульсивно обняла его за шею и поцеловала в щеку в знак благодарности.

— Молодец: догадался позвонить из автомата, чтобы невозможно было проследить звонок. Я бы до такого не додумалась.

— Потише, женщина. — Джо немного отодвинулся. Ты хоть представляешь, как меня заводят твои комплименты? Не начинай то, что не готова довести до конца. Таковы правила.

Она застыла и отпрянула от него.

— Прости, не сообразила. Я действовала импульсивно.

— Все в порядке, Мег, я понимаю. Мне понравилось.

— Правда?

— Конечно, понравилось.

— Ты серьезно? Мне не надо называть имена и причины, по которым ты не можешь быть серьезным?

Скривившись, Джо жестом остановил ее тираду:

— Не надо, я и так все их знаю. Если я сказал, что ты мне нравишься, значит, это правда.

— Ты мне тоже, и что нам делать? Мы оба знаем, что испытываем друг к другу, правда? — испуганно спросила девушка.

Джо запустил руки в волосы:

— Да, мы знаем, Мег. Невозможно отрицать очевидное. Но все очень сложно. Я непрестанно думаю о нас.

Мег заерзала на кровати, устраиваясь поудобнее, и теперь сидела, скрестив ноги.

— И о чем именно ты думаешь? Что мешает нам быть вместе?

— Наверное, Линда.

Мег испытала неописуемое разочарование, но попыталась скрыть его шуткой:

— Неужели? Ты пробыл со мной уже тридцать часов и все еще не уверен, хочешь ли бросить богачку, олимпийскую чемпионку по лыжам, да еще и ослепительную красавицу Линду? Надо признать, в этом соревновании я проиграла.

— Ты не так все поняла, Мег, я имел в виду совсем другое.

— Прости, я не хотела, но это само собой вырвалось. Я чувствую себя такой несчастной.

— Я тоже, поверь мне. Но мы не чувствовали бы себя несчастными, если бы ничего не испытывали друг к другу, не так ли?

Это уже лучше.

— Вот именно. И что мы будем со всем этим делать?

— Я не могу… — начал было Джо, но замолчал. растерянно глядя на Мег.

— Не можешь что? — безжалостно спросила она.

— Кажется, я не могу жениться на ней.

Сердце Мег взлетело, как на американских горках, и тут же рухнуло вниз.

— Кажется? Всего лишь кажется? А тебе не кажется, что это очень серьезное решение, Джо?

— Мне кажется, что Линда хочет выйти за меня замуж, а я не могу жениться на ней.

— Так кажется или не можешь? — потеряла терпение Мег.

— Не могу.

Сработало! Ей с трудом удалось сдержать возглас радости. Сделав серьезное лицо, она продолжала тоном психоаналитика, проводящего сеанс:

— Подозреваю, что она говорила с тобой о браке.

— Да.

— И ты?

— Уехал во Флориду.

Хороший ответ.

— Значит, она наверняка догадывается, чем все закончится. Помнишь, ты спрашивал меня о Карле'.

Ответ в любом случае был бы «нет».

— Да.

Мег уловила иронию во всем этом и усмехнулась:

— Будь осторожен со словами, ковбой. Еще одно «да» — и у тебя будут неприятности.

Джо внезапно посерьезнел.

— У меня уже неприятности. Всего несколько дней назад я готов был сделать ей предложение. Но не сейчас. Теперь я понимаю, что это было бы не правильно. Мной руководили ложные побуждения.

Линда заслуживает лучшего.

— Ты тоже. Полагаю, среди твоих побуждений не было денег?

— Нет, не было.

— Джо, ты принял правильное решение. Решение взрослого человека, достойного уважения;

— Ты говоришь так, словно я решил поступить в полицейскую академию.

Мег улыбнулась:

— Думаю, ты неплохо смотрелся бы в форме шерифа, со звездой и с пистолетом на боку, ковбой.

Очень сексуально.

— Сумасшедшая! — Джо шутливо шлепнул ее подушкой.

Мег откинулась на кровать и произнесла:

— Можно задать тебе еще один вопрос?

— Как будто я могу сказать «нет».

— Верно.

Она сделала глубокий вдох, набираясь смелости:

— Твое решение не жениться на Линде как-то связано со мной? — Пунцовый румянец вспыхнул на ее щеках.

— Милая, в одном смысле — да, но в другом — нет.

— Не понимаю.

— Видишь ли, я все равно пришел бы к мысли, что не хочу жениться на Линде, но твое появление ускорило этот процесс.

— Теперь поняла. — Мег сменила позу.

Джо продолжил:

— А еще я понял, что, какие бы чувства я ни испытывал к Линде, они иссякли, стоило мне увидеть тебя. Поэтому я рад, что встретил тебя до того, как совершил роковую ошибку, женившись на ней. Представь мои страдания, если бы это произошло.

Сердце Мег наполнилось ликованием.

— Я просто не знаю, что сказать.

Джо изогнул брови.

— Хорошо, потому что если бы ты после моей исповеди предложила, чтобы мы остались друзьями…

— Джо, ты и я никогда не сможем быть просто друзьями.

— Знаю. Завтра утром я первым делом позвоню Линде и скажу, что между нами все кончено. Я собирался отложить разговор до встречи с ней, но не могу так долго ждать. Думаю, Линда тоже. Можно было бы улететь пораньше, но не хочется бросать Мори в этой неразберихе. Придется позвонить ей, чтобы не терзаться муками совести. А что, если позвонить прямо сейчас?

— Погоди, Джо. — Мег схватила его за руку. — Я ценю твою решимость, но не надо будить Линду. Пусть поспит. Скажешь все утром.

Джо упал на подушки.

— Наверно, ты права, и наверно, она сама уже обо всем догадалась.

Мег тоже прилегла, сцепив пальцы на животе.

— Она же женщина.

— А как насчет Карла?

Мег усмехнулась:

— Боюсь, Карл сейчас очень занят. Не стоит беспокоить его.

Джо расхохотался.

Мег взглянула на него — в глазах парня плясали голубые искорки.

— Мег, — вдруг серьезно произнес Джо.

— Да?

— Я так рад, что ты появилась в моей жизни именно сейчас. Ты просто невероятная девушка, я хочу знать о тебе все.

Неожиданные слезы радости набежали ей на глаза, уголки губ дрогнули от волнения.

Джо погладил ее по бедру: ;..

— Мег, ты же не собираешься плакать? Что я такого сказал? Только хотел объяснить, что я к тебе испытываю.

— О, замолчи, Джо. — Мег схватила его за руки. Я чувствую то же самое. Это безумие! Мы знакомы всего пару дней, но кажется, будто я знаю тебя всю жизнь. Мне очень легко с тобой, ты заставляешь меня смеяться, и ты такой сексуальный, что…

— Хочешь меня соблазнить?

Мег замолчала, чувствуя, что разговор становится серьезным. Мысли о постели затмевали все остальное.

Джо ждал ответа.

Мег с беззаботным видом поправила прядь волос.

— А ты хочешь, чтобы тебя соблазнили?

— Чертовски хочу.

Сердце Мег подпрыгнуло от радости.

— Тогда что же нам делать? У нас нет презервативов, а магазинчик уже закрыт, — в отчаянии всплеснула она руками.

— Не отчаивайтесь, леди. — Джо провел рукой по футболке с логотипом отеля. — Узнала? Помнишь, я спускался звонить Карлу из автомата?

— Да, и ничего мне не купил.

— Конечно, купил, — улыбнулся Джо.

Мег потребовалась секунда, чтобы сообразить.

— О мой бог! — Вся красная от смущения, она закрыла лицо руками. — Не может быть!

— Очень даже может. Ты рада? Или закатишь мне пощечину?

— Конечно, рада.

— Вот и здорово. — Он перекатился на кровати и открыл тумбочку. — Вот! Целая упаковка «тонких ребристых для вашего удовольствия».

Мег уставилась на упаковку, потом перевела взгляд на Джо.

— Вот это да, — застонала она, вставая на колени и стягивая футболку. — Хватит разговоров, раздевайся, ковбой! Нас ждут дела поважнее.

Бросив презервативы на кровать, Джо схватился за свою футболку.

Игра «кто первым разденется» началась.

Прикосновения рук Джо к ее обнаженной коже были ни с чем не сравнимы. Она прикрыла глаза и полностью отдалась наслаждению, которое они доставляли. Оба не испытывали неловкости, свойственной первой близости. Джо словно угадывал, что именно ей нравится. Мег чувствовала, что секс будет похож на безупречный по своей хореографии танец двух созданных друг для друга партнеров.

— Господи, Джо, — выдохнула она, гладя его чисто выбритую щеку. — Я знала, что это будет прекрасно.

Ты такой красивый.

Улыбнувшись, Джо приподнялся на локте. Другой рукой он погладил ее бедро.

— Это ты просто красавица, — шепнул он. — Мег Кендалл, ты очень красива. С тех пор как я увидел твой миленький задик в алом платье, я думаю о тебе непрестанно.

— Только не это, — простонала Мег, — я же просила тебя не вспоминать тот злосчастный инцидент.

— Как я могу забыть? — Джо обнял ее и вместе с ней перекатился на спину, так что Мег оказалась, полностью обнаженная, наверху. Его руки ласкали ее тело, не пропуская ни одного сантиметра разгоряченной кожи.

Мег порывисто наклонилась и прижалась губами к его губам. Запустив пальцы в великолепные волосы Джо, она страстно целовала его.

Джо застонал. Сердце его билось, как у быка перед корридой. Он первым прервал поцелуй:

— Черт, Мег, я больше не могу ждать.

Охваченная страстью, она убрала волосы с лица.

— Кто сказал, что надо ждать? Я уже готова, дело за тобой.

Джо уставился на нее в восхищении.

— Ты просто невероятна, Мег, знаешь?

— Конечно. Лежи спокойно, ковбой.

Одним плавным движением она оседлала его мускулистое тело и потянулась за упаковкой презервативов. Под его жарким взглядом достала один пакетик.

— Тебе нравится быть хозяйкой положения?

— Да, ковбой, — улыбнулась она.

Скользнув ниже, Мег в восхищении разглядывала свидетельство его возбуждения.

— О, ковбой, хорошо еще, что ты не из Техаса, где все очень большое.

— Ошибаетесь, леди, я родился в Остине — столице штата.

— Понятно. А теперь лежи тихо, потому что я никогда этого не делала.

Джо чуть не подпрыгнул от удивления:

— Как это? Ты шутишь?

Мег крепче сжала его бедра коленями.

— Спокойно. Я еще ни разу не надевала презерватив на парня. — Она вынула его из пакетика и внимательно разглядывала. — Хм, какой интересный.

— Мучительница…

— Спокойно, дай мне сосредоточиться.

— Мег, ты уверена, что хочешь надеть его на меня?

— Уверена. Не двигайся.

— Я даже не пошевелился. — (Их глаза встретились.) — Я умер и попал на небо, и ты мое райское наслаждение…

Внезапный звонок телефона прервал его на середине фразы. Мег вскрикнула. Джо выругался.

— Ну надо же! Мне наконец удалось затащить тебя в постель, и снова звонок! — чуть не всхлипывала она, бросая злобные взгляды на мигающий телефон на тумбочке. — Каждый раз, когда ты собираешься поцеловать меня, этот проклятый телефон начинает трезвонить.

Телефон все звонил. Джо бросал нервные взгляды то на него, то на Мег.

— Вдруг это дядя Мори? Или Линда, которая дозвонилась до него и устроила допрос с пристрастием?

— Надо ответить. Вдруг что-то случилось, — расстроенно произнесла Мег, слезая с него и забираясь под одеяло.

— Лучше бы это был Мори, — заметил Джо, беря мобильник. — Потому что, если это Линда, боюсь, сегодня у нас уже ничего не получится.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Это оказалась Линда. И разговор был неприятным и для нее самой, и для Джо. Спустя десять минут он все еще сидел обнаженный на двуспальной кровати спиной к Мег и говорил в трубку:

— Послушай, мне правда жаль, что все так вышло.

Я никогда не думал, что… Нет, я не в дешевом мотеле с первой попавшейся девицей. Не говори так, Линда, это на тебя не похоже. Кроме того, это совсем не мотель, а… — Он замолчал, решив, что звездность гостиницы, в которой они остановились, Линду не очень интересует. — Ты права, я только пытаюсь тебя успокоить. Послушай, ситуация с дядей Мори… Я знаю, что ты говорила с ним и он отвечал совершенно нормально…

Джо поразился тому, как Линде удалось дозвониться до Мори. Сам он звонил, наверно, раз двадцать — и все безуспешно.

— Но послушай меня хотя бы минуту.

Он убрал трубку от уха и тупо на нее уставился.

— Она что, опять отсоединилась? — заерзала в кровати Мег.

— Видимо, да, — ответил Джо.

— По крайней мере мы знаем, что с Мори все в порядке. Она до него дозвонилась — это уже хороший знак.

— Да. — Джо не отрывал глаз от мобильника, терзаемый чувством вины.

— Джо? — тихо спросила Мег. — Хочешь поговорить? Я умею слушать.

Джо положил телефон на тумбочку. Прощай, Линда. Он повернулся к Мег и застыл. Все-таки она совершенно особенная. Несмотря на мучительный разговор с Линдой, Джо оставался мужчиной, который не мог не заметить, какой сексуальной была его спутница. Она буквально излучала чувственность.

Флюиды желания исходили от ее золотистой кожи, темных волос и карих глаз. Соблазнительница. Обнаженная в его постели. И Линда все испортила своим телефонным звонком.

Мег вытащила руку из-под простыни, от этого ее грудь приподнялась. Джо сглотнул.

Он больше не испытывал чувства вины, напротив был чертовски возбужден.

Он не виноват, что все с Линдой закончилось именно так. У них не было шансов, однако Джо надеялся смягчить разрыв.