- Я это понял, - натянуто улыбнулся он. - Только рассказывать дальше мне почему-то расхотелось. Лучше вы спрашивайте, а я буду отвечать.
      - Годится. Как я понял, на третий пенсион денег у вас уже не было и взять было неоткуда, и тогда вы решились пойти на ограбление собственного магазина и ювелирного ларька. Расскажи, как все это происходило и где вы подцепили это дерьмо, что сейчас лежит в вашем подвале?
      - Мне их рекомендовал Семен Николаевич Авдюшко. Вы сегодня у него были.
      - И давно ты знаешь этого Авдюшко? - рассеянно спросил я, пытаясь сосредоточить свои мозги на чем-то очень важном, но ускользнувшем в самый неподходящий момент.
      - Нет, не очень давно, дней через десять после исчезновения Ирины мы познакомились с ним в ресторане. Поймете ли, но последнее время я стал часто прикладываться к бутылочке, в основном дома, а иногда и в ресторанчик заскочишь. Вот там-то мы с ним и познакомились, при этом ситуация сложилась довольно комичная.
      В тот вечер я надрызгался до ушей, пил водку, почти не закусывая, потому что по известной тебе причине был крайне стеснен в средствах. В общей сложности я вылакал полторы бутылки, и официант уже косо поглядывал на меня, недвусмысленно давая понять, что пора уплатить и выметаться из заведения к чертовой матери. Краешком мозга я и сам это понимал. Поманив его пальчиком, я попросил счет. Помню, он как-то брезгливо его выписал и кинул мне на стол. Я полез в задний карман за бумажником, но нашел там воздух. Видимо, его вытащили в туалете, а может, он и сам выпал, какая теперь разница. Видите, мужики, терять бумажники становится моим маленьким хобби. Ну так вот, показываю я официанту пустой карман и говорю: "Ты уж прости меня, сердешный, но денежки тю-тю. Завтра занесу обязательно". А он, песья морда, в амбицию! Говорит, нет денег, так снимай часы, алкаш подзаборный. Получилось вроде как у Зощенко: "Довольно свинство с вашей стороны. Которые без денег не ездют с дамами". Простите меня за отступление, но зло меня взяло жуткое. Рассчитываться за литр водки фирменными швейцарскими часами - это же гиль. Он ведь, мразь, все просчитал, все предусмотрел и часы, вероятно, разглядел хорошо, да и бумажник, скорее всего, уволок кто-то из его подручных, если не он сам. Я ему втолковываю, что водка стоит столько-то, а часы столько-то. Он соглашается и говорит: хорошо, оставьте часы в залог, а завтра принесете деньги, и я вам их отдам. Но я-то не дурак, хоть и пьяный, прекрасно понимаю, что назавтра я получу у него уши от дохлого осла. Говорю ему, позволь позвонить жене, она приедет и все уладит. А он ни в какую. Ну хоть ты его убей.
      И вот тут в самый острый момент нашей полемики и вмешался Семен Николаевич. Он за меня расплатился и отвез на своей машине. А наутро даже позвонил мне домой и осведомился о здоровье. Вот так мы с ним и познакомились, а потом стали друзьями. У меня же последнее время перманентно пустые карманы, а он всегда готов одолжить мне некоторую сумму на выпивку и сигареты. Но отдаю я всегда вовремя.
      Теперь относительно ограбления. Когда мы с Венерой на это решились и даже определили дату налета, то естественно встал вопрос, а кто будет исполнителем? Один я на это дело не годился по двум причинам: во-первых, меня знала каждая продавщица, а во-вторых, с моими нервами только и грабить!
      Подумав и решив, что лучшего советника, чем Авдюшко, мне не найти, я обратился с этой странной просьбой к нему.
      - Стоп, Бориска, а почему ты решил, что лучшего советчика тебе не найти?
      - Не знаю... Это, наверное, необъяснимо... Но что-то мне подсказывало, что именно он поможет мне в этом щекотливом вопросе.
      - А что именно подсказывало? У него приблатненная речь или ты в его поведении заметил что-то странное?
      - Не знаю, как и сказать. Да ты ж его сам видел.
      - Нет, царь Борис, к сожалению, мы его с Максом не видели. Ограничились приемной. Именно там мы получили данные о том, что ты был у него пятнадцатого сентября в четырнадцать часов тридцать минут. Кстати, что ты у него делал полчаса?
      - Прежде всего, отдал должок, а потом мы присели у него в подсобке и скушали бутылку. А что ты на нем так зациклился? Нормальный мужик.
      - Макс, - повернулся я к Ухову, - ты не слышал всей этой истории, я попозже тебе расскажу, но позволь мне говорить и от твоего имени.
      - Твое дело, генерал. Не мне тебя учить.
      - Спасибо, - кивнул я Ухову. - Горе-комбинатор и потенциальный убийца, ты знаешь, в чьих руках находится твоя дочь?
      - Да. После выхода той газеты я знаю, знаю, что это изверг, насильник, маньяк. Теперь я понял, почему его не очень-то интересовали деньги во время нашего первого телефонного разговора, но Иришка-то до сих пор жива и мои магнитофонные записи тому подтверждение.
      - Какие записи? - не сразу понял я.
      - Телефонные. Когда я понял, что попал в лапы убийцы и шантажиста, я стал записывать все наши разговоры, как с дочерью, так и с ним самим. Я же понимал, что он от нас не отстанет, пока не высосет все до последней капли. Тогда и начал записывать каждый разговор на отдельную кассету. Я могу показать.
      - Чуть попозже мы их прослушаем, но могу сразу сказать, что ты поступил верно. Мы сами охотимся за этим подонком, но, входя в этот дом, я меньше всего думал, что та же беда коснулась и тебя. Дело об ограблении магазина у нас проходило боком, мы просто отрабатывали его как одну из версий, а тут получается какая-то закольцованная спираль. Не нравится мне твой Авдюшко, ох как не нравится. Почему, пока сказать не могу, потому как и сам не знаю, так что ты продолжай. Может быть, в процессе твоего повествования все встанет на свои места. Итак, ты решил обратиться к Авдюшко с просьбой подыскать тебе подельника...
      - Ну да, после того как мы с Венерой все обговорили, я к нему и пришел. Почему-то нисколько не смущаясь, я выложил ему свою проблему, однако о Карбонате не сказал ни слова. Его реакция меня ошеломила. Он взбесился, затопал ногами и заорал: "Да за кого ты меня принимаешь, да я сейчас вызову милицию, да как ты мог прийти ко мне с таким предложением!" И в том же духе он бушевал минут пять, а я почему-то понемногу успокаивался. На том и расстались.
      А девятого числа он позвонил и сказал, чтоб я ждал гостей. Ближе к обеду пришли эти двое, Шурик и Жорик. Общий язык мы с ними нашли сразу. Я предложил им свой план, они сделали незначительные поправки, и одиннадцатого числа в половине второго я с ними встретился в центре города. Они были во всеоружии, а я имел при себе три синих халата, которые мне принесла Венера.
      В назначенное время мы подъехали к "Ольге", высадили Жорика, чтобы его еще до закрытия магазина Венера спрятала в своем шкафу, а сами отъехали подальше и стали ждать условленного часа. В десять минут третьего мы с Шуриком вышли из машины и не спеша отправились к магазину, с таким расчетом, чтобы быть там в два тридцать. Так оно и получилось. Мы подошли незамеченными, а Жорик уже открывал нам дверь.
      Вы, наверное, знаете, что в тот день они там устроили попойку. Венера всех их собрала в своем кабинете, чтобы они не расползались по торговому залу, где должен был орудовать я сам... Все шло по плану. Войдя в магазин, мы нацепили маски. Шурик с Жориком отправились чистить кабинетный сейф, а я занялся ювелирным киоском. Наверное, вы его видели. Он наполовину стеклянный, и дверь у него закрывается на два замка. Ключи у меня были, мы их сделали заранее. Венера принесла их отпечатки на кусках мастики, а один знакомый жучок за хорошие деньги выточил их в момент. Но Венера просила воспользоваться ими только в крайнем случае, поскольку это сразу наводило на мысль о соучастии кого-то из работников магазина. Вот поэтому-то я и ждал, когда Жорик или Шурик сделают звук телевизора погромче, а когда это произошло, я просто-напросто долбанул молотком по стеклу и начал судорожно рассовывать по карманам все, что попадалось под руку. Вскоре, успешно закончив свои дела, ко мне присоединились парни. Нам пора было сматываться, потому как мы планировали пробыть в магазине не больше десяти минут. Мне с трудом удалось оттащить их от киоска только без пятнадцати три. Мы задержались на целых пять минут, а это в подобных обстоятельствах непростительно.
      Так оно и получилось. Перед выходом из магазина мы стянули свои маски и выскочили на улицу, где я нос к носу столкнулся с Галкой Гудко. От неожиданности мы остолбенели. Первым очнулся я, показал ей кулак и помчался к машине.
      Я думал, что все сойдет гладко, но парни это наше секундное замешательство просекли и хотели тут же ее замочить. Но ее уже не было. Испугавшись увиденного, она, слава богу, сбежала.
      Отъехав на пару километров, мы разделили добычу пополам и, бросив ворованную машину, разбежались по сторонам. Вот и все. А Галку они прикончили без меня. Если товарищ Макс их действительно расколол до задницы, то они должны были это сказать.
      - А они и сказали, что непосредственного участия в убийстве вы не принимали, но идея исходила от вас.
      - Вот мерзавцы, хорошо, что и этот телефонный разговор я записал. Пойдемте ко мне в кабинет, и вы все услышите своими ушами, я умолял их не делать этого минут десять. Приводил веские аргументы того, что она будет молчать.
      - Какие аргументы?
      - Дело в том, что на следующий день после ограбления Венера вызвала ее к себе и спросила, что с ней случилось, почему она ходит сама не своя.
      "Потому что ваш муж грабитель, и вы сами это прекрасно знаете, - прямо в лоб выдала она супруге. - И я сейчас же иду заявлять об этом в милицию".
      Венера баба у меня умная, спрашивает: а зачем? Я ведь обворовала сама себя, и какое кому до этого дело! Я слышала, что ты собираешься замуж? Думаю, что пятьдесят тысяч не будут тебе помехой.
      В таком ключе поговорив с ней около часа, жена всучила ей деньги и велела тотчас идти домой и хорошенько отдохнуть. Таким образом, конфликт был улажен, и я об этом сказал парням, но, как видите, я связался с махровыми убийцами.
      - Кто отключил сигнализацию и телефон?
      - Сама Венера и отключила, а кто ж еще? Если бы за это дело взялись мы, то наделали бы такого шума, что вся милиция города была бы у нас через пять минут.
      - Как на ваше успешное ограбление отреагировал Авдюшко?
      - Никак, сделал вид, что вообще ничего не знает.
      - Авдюшко, Авдюшко, почему он не дает мне покоя, Макс?
      - А ты в него заочно влюбился. Не мучь себя, признайся ему в этом.
      - Придется. Понимаешь, во всей этой кутерьме он отовсюду выпирает, как какая-то опухоль. Страдалец, давай-ка послушаем записи твоих переговоров.
      Все шесть кассет, шесть телефонных разговоров с дочерью, были аккуратно пронумерованы и упакованы. Еще три кассеты с голосом маньяка стояли рядышком. Мне по логике вещей следовало начать с них, но логика иногда подводит, особенно если имеешь дело с маразматиком вроде меня. И я решительно выбрал вторую кассету, где отцу и дочери было предоставлено целых шесть минут.
      " - Иринка, доченька, как ты там?
      - Спасибо, папа, ничего, как мама? Ты потом дашь ей трубку?
      - Конечно, дам, ты мне скажи, детка, тебя хоть кормить-то получше стали?
      - Да, папа. Кормит он меня хорошо. Не хуже, чем в ресторане.
      - А где ты спишь, все в той же комнате без окон?
      - Да, папа, но вчера мне сюда принесли много красивых вещей и удобной мебели. Я сейчас смотрю телевизор, смотрю фильм "Брат-2" и сижу в мягком кресле. У меня много видеокассет со всякими интересными фильмами. А еще мне отремонтировали унитаз и ванну. Я в обед искупалась. Я не скучаю. Но мне очень не хватает вас. Хочу увидеть маму и тебя. Когда вы меня отсюда заберете?
      - Не знаю, Иришка, потерпи милая.
      - А как вы без меня живете?
      - Тоже скучаем.
      - А как там мои девчонки? Часто меня спрашивают?
      - Часто, Иришка.
      - А что вы им отвечаете?
      - Говорим, что ты уехала в Казань учиться в школе для одаренных детей.
      - А почему вы их обманываете?
      - Так надо, Иришка.
      - Я ничего не понимаю, мне страшно. Нет, не страшно, но как-то неприятно.
      - Не бойся, девочка, все будет хорошо, передаю трубку маме.
      - Иринушка, доченька, как ты живешь?
      - Мамочка, миленькая, заберите меня отсюда поскорее.
      - Заберем, Ирушка, куда ж мы без тебя денемся, конечно, заберем.
      - Поскорей бы, я..."
      Разговор окончился, а точнее, его искусственно прервали. Четыре последующие пленки вообще никакой информации не несли. Просто отрывочные вопросы и ответы.
      - Что скажешь, Макс? - выключая магнитофон, спросил я почему-то вспотевшего Макса. - Тебе что-то не понравилось?
      - Нет, все в порядке, пойдем-ка на воздух, перекурить надо.
      - А что такое? - забеспокоился Ланской. - Почему вы не хотите говорить при мне?
      - Потому что это пока касается нас двоих, мозгляк, - выругался Макс и решительно вышел за дверь. Мне ничего другого не оставалось, как последовать за ним.
      Опершись на перила крыльца, Ухов жадно и глубоко глотал сигаретный дым.
      - Что с тобой случилось? - устроившись рядом, спросил я.
      - Со мной ничего не случилось, - выбросив высосанный до фильтра бычок, тихо сказал он. - А вот его дочки, судя по всему, уже давно нет в живых. Неужели ты этого еще не понял? Неужели не усек, что последующие четыре разговора смонтированы из обрезков и кусков фраз предыдущего более продолжительного сеанса связи.
      - Кем смонтировано?
      - Ну не Ланским же, черт тебя побери. Маньяк вырезал типовые вопросы и с небольшими изменениями кормил этой лажей нашего дорогого тюфяка. Например, если в первом случае Ирина спрашивает: "А как вы без меня живете?", то во второй записи этот вопрос звучит по-другому: "Как вы живете?" В первом случае она спрашивает: "А как там мои девчонки?", в другой редакции это звучит по-иному: "Как девчонки?" Ты меня понял? А потом этот постоянный стук колес. Не может же такого быть, чтоб всякий раз, когда они говорили, мимо их дома как по заказу шли поезда! У нас поездов-то раз, два и обчелся.
      - Поезда, говоришь? Поезда! - вскрикнул я, пораженный, как током, своей догадкой. - Макс, ты гений. Кажется, я знаю, где логово зверя, а возможно, и сам зверь. Немедленно едем туда! Ты хорошо зафиксировал этих ублюдков?
      - Лучше не бывает. Висят как две дохлые рыбины. Только спешить нам некуда, говорю тебе, девчонку он давным-давно изнасиловал и убил.
      - А ты хочешь дать ему возможность убить еще одну?
      - Ты прав, но что мы сообщим сейчас папаше?
      - Пока не убедимся лично, мы ничего говорить ему не будем. Поехали, пока он вообще из города не смылся, подробнее расскажу по дороге.
      - Может быть, вы все-таки скажете, что случилось? - высовываясь из окна, слезливо спросил Ланской. - Я, как-никак, отец и хотел бы знать...
      - Скажем, непременно скажем, когда вернемся, - пообещал я. - А твоя главная задача охранять Жорика и Шурика, начинай понемногу искупать свои грехи. Глядишь, на суде и зачтется. И еще. Если позвонит твой лучший друг Авдюшко, держи себя с ним непринужденно и весело. Это очень важно для тебя самого. Мы скоро вернемся.
      * * *
      Охранник, который преградил нам путь вовнутрь здания, получил по зубам и лишился пистолета, о чем он сильно переживал, сопровождая нас по коридору.
      Секретарша Галя при нашем бешеном вторжении испуганно забилась в угол и о чем-то залепетала. Слушать ее было некогда. Открыв первую дверь, вторую Макс распахнул ударом сапога. С пистолетами наготове мы ворвались в кабинет.
      - Здорово, Авдюшко, - приставив ствол к его виску, жизнерадостно поздоровался Ухов. - Если ты на счет "три" не скажешь нам, где сейчас находится твой Карбонат Ангидридович, то можешь считать, что ты достаточно пожил на этой земле. Счет пошел: раз...
      - Не надо, он там, - кивнул он на неприметную дверцу за своей спиной.
      Толкая его впереди себя, мы вошли в комнату отдыха. Она была пуста, но в правом углу мы заметили крутую лестницу, ведущую вниз.
      - Там? - одними губами спросил я.
      - Да, - так же тихо ответил Авдюшко.
      - Сиди здесь и чтоб ни звука, - прошипел Ухов.
      Наши предосторожности оказались напрасными. Развалившись на диване, маньяк крепко и сладко спал. Видимо, ему снились уже загубленные им девчонки и те, которых ему еще встретить предстоит. Со всей моченьки и злости, что накопилась за время охоты, Макс перетянул его по ляжкам резиновой дубинкой. Взмыв до потолка, он мешком рухнул на диван и, задыхаясь от боли, заскулил жалобно и протяжно.
      - Куда ты дел тело Ирины Ланской? - приподняв его за шиворот, спросил Ухов.
      - Вы о чем? - попытался поиграть он.
      - Вот об этом.
      Удар по затылку, в который Макс вложил всю душу, мог бы свалить и мамонта.
      - Я закопал ее в правом углу, там, под холодильником, - взвизгнул убийца, и глаза его помутнели от боли и страха.
      - Макс, вызывай бригаду, а я, пожалуй, съезжу за нашим авансом.