Этот план был примитивен и прост. Заключался он в том, что однажды вечером Тамара Дмитриевна пожалует в гости к своей сестре с бутылочкой вина, сдобренного клофелином. Ничего не подозревающие супруги с благодарностью выдуют снотворное и забудутся вечным сном, потому что, когда они уснут, она откроет дверь и впустит Будулая. Вероятно, сама она процесс умерщвления смотреть не захочет, а займется более серьезным делом - поиском денег...
      - Это ты уже рассказывал, - неожиданно прервал мой монолог неизвестно откуда появившийся тесть. - Тебе бы, Костик, в больничку, в психушечку прилечь не вредно. Уж больно часто ты сам с собою беседы ведешь.
      - А я вас и не заметил. И давно вы подслушиваете?
      - Сразу как пришел, а пришел я следом за тобой, так что я внимательно следил за течением мысли и умственной работой твоих больных мозгов. Ты бы поаккуратней с ними, штука дефицитная и нужная.
      - Не скажите. Например, вы прекрасно без них обходитесь.
      - Ладно, остряк, из твоего бормотания я понял, что алиби Галины Чернореченской ее подруга не подтвердила. Как ты ее прижал?
      - Это не я, это она прижала меня в передней своими гиперболическими бюстами, а в общем-то все было легко и просто. Она заявила, что утром они сразу же отправились на работу, а между тем, как вы помните, Андрей русским языком нам сказал, что перед работой мать на полчаса забегала домой, чтобы принять душ и надеть синюю кофточку. Еще вопросы будут?
      - Нет, - лаконично ответил тесть. - Давай ужинать.
      - Увольте. Эта Зинаида Васильевна так меня накормила, что хватит на неделю.
      - Тогда иди и систематизируй все диктофонные записи, а то у нас там сам черт ногу сломит, а с едой, так и быть, я сам справлюсь, - пообещал он, однако совершенно напрасно и преждевременно.
      Откушать приготовленную Милкой курицу ему помешал тревожный и долгий звонок в дверь. Пришла та, кого я меньше всего ожидал, да еще в десять часов вечера. Собственной персоной, чуть смущаясь, в дверях стояла Тамара Дмитриевна Ерошина.
      - Простите меня за позднее вторжение. - Сделав виноватое личико, она прошла в глубь передней. - Но мы с вами договаривались, что если я вспомню что-то важное, то непременно вам сообщу. Так я вспомнила.
      - Проходите в кабинет, - с интересом глядя на ее волосы, пригласил тесть.
      - Я не отниму у вас много времени, - подчеркнуто робко садясь на краешек кресла, пообещала она. - Еще раз простите.
      - Прощаем, - прервал ее словоизлияния полковник. - Ближе к делу. Что вы там такое вспомнили, чтобы на ночь глядя рассказать нам об этом?
      - Да, конечно, видите ли, старшая дочь моей сестры, Маша, вела дневник, причем вела аккуратно, вот я и подумала: а что, если в нем она описала последний роковой вечер их жизни?
      - Любопытно, - едва уловимо улыбнулся полковник. - И где же этот самый дневник?
      - Не знаю, скорее всего, он остался в квартире. У нее на письменном столе. Не думаю, что милиция могла проявить интерес к детским каракулям.
      - Возможно, - уже откровенно ухмыльнулся Ефимов. - Но что вы предлагаете?
      - Взять этот дневник и внимательно его прочитать, - округлив глаза, поделилась она с нами своим крамольным замыслом.
      - Но для этого, как минимум, нужно попасть в квартиру, - пронзительно глядя ей в глаза, ответил полковник. - У вас есть ключи?
      - В том-то и дело, что нет, - огорченно призналась она. - В милицию забрали.
      - Тогда я не представляю, каким образом вы себе мыслите это осуществить. Отмычками? Извините, но мы таким сложным инструментом не владеем, а кроме того, дверь опечатана.
      - Но может быть, как-то сверху, через балкон? Как, Константин Иванович?
      - Извините, Тамара Дмитриевна, но и альпинисты из нас хреновые.
      - И вы меня извините. - Поджав губы, она двинулась к выходу. - Кажется, я связалась не с теми людьми и теперь об этом очень жалею.
      - Сядьте, Тамара Дмитриевна! - грубо окрикнул ее Ефимов. - Вы связались именно с теми людьми, только не понимаю, зачем вы это сделали?
      - Что сделала? - чуть откинув голову, с вызовом спросила она.
      - Почему вы обратились к нам за помощью?
      - Я надеялась, что вы мне поможете и отыщете преступника.
      - Зачем, когда вы сами знаете его имя? - Старательно раскуривая сигарету, полковник с прищуром следил за ее реакцией. - Вы давно знаете имя преступника, а точнее сказать, преступников.
      - Что вы такое говорите? - вспыхнула она. - Я вас не понимаю.
      - Я вот тоже не понимаю, за каким чертом вы затеяли с нами игру, игру с огнем. Вам мало милиции?
      - Простите, но я в самом деле не понимаю ваши намеки и недосказанности. Может быть, вы соизволите говорить яснее?
      - Пожалуйста. Вы заранее обо всем договорились с Будулаем, а в этот злосчастный понедельник наконец решили осуществить свой план. Поздно вечером вы явились к Чернореченским в гости, опоили их какой-то гадостью, а когда они уснули, вы впустили своего дружка. Пока он резал вашу сестру и племянниц, вы преспокойно искали деньги и, кажется, немало в этом преуспели. Я опустил все подробности, но лишь очертил события и персонажи той ночи.
      - Господи, - заревела женщина. - Да что вы в одну дуду поете - и милиция, и вы. Ну неужели вы всерьез думаете, что я какая-то Агата Кристи? Сама совершила преступление и сама же об этом заявила? Форменная глупость. Поймите, наконец, я же баба, простая русская баба, и мне совершенно не нужны эти острые сверхощущения.
      - Тогда как вы можете объяснить тот факт, что на разобранном диване, на подушке найдено несколько ваших волос?
      - Не знаю, у меня уже взяли волосы на экспертизу. Но может быть, нашли не мои волосы, и не исключено, что Римма постелила тому человеку постель, на которой я у них сплю. Я ничего не могу понять, это какая-то череда заколдованных нелепостей.
      - Ваши интимные отношения с Анатолием Ивановичем вы тоже считаете нелепостью? - галантно осведомился полковник.
      - Что-о-о? - гортанно спросила она, и я заметил, как сквозь дорогой макияж на ее лбу отчетливо выступают алые пятна.
      - Что слышали, - бесцеремонно, по-мужицки отрубил полковник. - Или вам пояснить в деталях вашу связь с мужем вашей сестры?
      - Господи, и до этого вы докопались! Но это же неправильно, зачем вы так?
      - Девочка, если ты кинулась во все тяжкие, то и нам можно все. Пойми меня правильно. Я старый человек и эту паскудную жизнь знаю больше, чем ты. Не вскакивай и не делай удивленных глаз. Все очень просто - о твоих любовных делах знает вся фирма.
      - Но это же сплетни, - с трудом выговорила она и вдруг разревелась горько и старательно. - Он взял меня силком.
      - Сучка не захочет - кобель не вскочет, - едко заметил полковник.
      - Вы же ничего не знаете!
      - Нет, уже кое-что знаем. Знаем, что в ту ночь ты была там.
      - Тамара! - некстати всунулась Милка. - Помоги мне снять жаркое.
      - Тамара, Амара, Мара, Ара, или просто Ра, - вытаскивая портвейн, глубокомысленно изрек полковник. - Что в имени твоем?.. Ты что-нибудь понял?
      - Конечно же понял! - с воодушевлением отозвался я.
      - Ни черта ты, Костя, не понял, - глубоко затянувшись, заметил тесть.
      - Да куда уж нам... В деревне росли, телок трясли, - обиженно отозвался я.
      - Как был ты дураком, так и остался. Ты только шевельни мозгой ТАМАРА, МАРА... Думаю, дальнейшие комментарии излишни? И если у тебя есть совесть, то ты непременно купишь мне бутылку хорошего портвейна.
      - В отличие от ваших, полковник, мозги мои не такие и жидкие. Я все давно суммировал и обобщил, - попробовал я схитрить, поражаясь и завидуя его догадке.
      - Что делать-то будем?
      - Что? Да брать надо.
      - Увы, если дурак - то это надолго, если не навсегда, - с сожалением констатировал тесть. - Ее не брать надо, а крутить. Она ни при чем, но рассказать может многое. Ты кассеты обработал?
      - Конечно, - соврал я, не мигнув глазом. - Не до них сейчас.
      Женщины внесли еду.
      - Мара, - принимая из ее рук поднос, ухитрился я ущипнуть ее за задницу. - Марочка, а почему ты ко мне такая недоверчивая?
      - Мара, не вздумай им доверять, прохвосты они прожженные, - вместо нее то ли талантливо подыграла, то ли оговорилась жена.
      - Чучело, ты бы вышла, - ласково посоветовал я. - У нас с Марой предстоит довольно серьезный разговор, так что ты свою юбчонку можешь задирать где-нибудь в другом месте и желательно в одиночестве.
      - Да ради бога, отдохну от вас, - обиделась Милка. - Папа, только я вас прошу - не обижайте ее.
      - Ее сам Сатана не обидит, - гаркнул тесть. - Иди, Людмилка. Оставь нас.
      - Тамара Дмитриевна, - подождав, когда за женой закроется дверь, начал я, - вы готовы к неприятному для вас разговору? Даю слово офицера, пусть и бывшего, что из стен этой комнаты не выйдет ничего, порочащего вас.
      Молчание длилось больше минуты. Тесть курил, я гладил кота, а она думала, что-то мучительно переворачивая в своей маленькой головке.
      - Мы с Римкой были у нее в бассейне, - наконец решилась она. - Я не думала, что моя сестра может так вот просто меня подставить. Там была комната отдыха. Мы искупались и пошли туда пить чай.
      Не знаю, чем она меня там опоила, но только через несколько минут я вырубилась. Я, правда, все помнила и как бы видела со стороны - вот пришел Анатолий и, словно последней сучкой, овладел мною.
      Нет, я далеко не девственница, приходилось бывать в ситуациях и покруче, но чтобы вот так... На глазах у родной сестры... И еще - такого мужика у меня никогда не было. Он делал со мной все, что хотел, а я только повизгивала от удовольствия под немым и презрительным взглядом сестры. Потом она взяла меня за руку, нащупала пульс и сказала: хватит, Толик, она сейчас взбесится. Наверное и скорее всего, на этом бы все и закончилось. Может быть, этот случай все трое мы бы постарались позабыть, но Анатолий озверел. Он выгнал Римку и снова принялся за меня. Чего он только ни творил со мной, а потом, брезгливо оттолкнув, убежал в бассейн. Пришла Римка и, как ни в чем не бывало, пригласила к столу.
      Тогда, именно в тот вечер у меня появилась неотвязная мысль во что бы то ни стало ему отомстить. Но как? Что может одинокая женщина против здоровенного мужика, набитого деньгами под завязку? Не одну бессонную ночь я провела, прежде чем решилась на это дело. Андрюше еще не исполнилось и четырнадцати лет, когда он очутился в гостиничном номере в моих объятиях. Слава богу, первое время он не знал, что я являюсь сестрой жены его отца. А потом, когда тайное стало явным, он, к моему изумлению, по уши в меня влюбился, и о нашей греховной и пылкой связи мы решили никому не рассказывать. Мы-то решили, однако хитрую Галку не проведешь. О нашем романе она вскоре узнала, но противостоять ему не стала, даже наоборот - в некотором роде потворствовала нам. Ее бесил Чернореченский, и в каком-то смысле это была и ее извращенная месть. Как могла, она помогала нам при наших встречах, а потом - представляете? - предложила нам узаконить наши отношения после того, как закончится армейская служба Андрея. Вот и вся моя тайна. А в ночь убийства мы с Андреем были у него дома.
      - Была ли с вами его мать - ваша будущая свекровь?
      - Нет, когда я приходила, она обычно уезжала к своей старой подруге и там оставалась ночевать. Так было и той ночью.
      - Когда она вернулась домой?
      - В начале восьмого, мы как раз собрались завтракать.
      - Она все время приходила под утро?
      - Нет, но это был будний день, и она забежала, чтобы забрать кофточку, которую забыла вечером.
      - Она забрала свою кофту и тут же ушла?
      - Нет, какое-то время она то ли полоскалась под душем, то ли просто умывалась. Ну а теперь я, пожалуй, пойду. Все, что могла, я вам рассказала, и добавить мне просто нечего. Прошу вас поверить моим словам. Больше мне ждать подмоги неоткуда.
      - Вы рассказывали ей, где Чернореченские хранят деньги?
      - Кажется, да, хотя точно не помню... А что вы думаете... Не может быть...
      - Я ничего не думаю, - сердито запыхтев сигаретой, рявкнул полковник. Сделаем так. Сейчас мы с Константином Ивановичем оставим вас на час с небольшим в обществе моей дочери, а когда явимся назад, то, полагаю, в этой истории темных пятен не останется.
      * * *
      Дело близилось к полуночи, когда мы с тестем, словно заштатные воры, вошли в подъезд, где еще совсем недавно проживал Чернореченский вместе со всей своей счастливой семейкой. Тесть затаился в нише мусоропровода, а я, миновав опечатанную дверь, поднялся этажом выше и предстал перед квартирой "моего хорошего знакомого" Линды Кауфман.
      - В память о той пылкой ночи, - протянул я ей букетик бессмертника. Надеюсь, эти иммортели не будут пахнуть кровью Чернореченских! А теперь собирайся в темпе, отужинаем в ресторане.
      Я заранее умыкнул вторую связку ее ключей и теперь с нетерпением следил, как женщина, фыркая, торопливо собиралась.
      - И чего тебе взбрело в голову идти в ресторан в двенадцать часов ночи? - раздраженно натягивая тряпки, спросила она.
      - Негасимая любовь к тебе, - хмыкнул я и добавил: - К тому же сегодня у меня праздник. Сегодня, двести лет назад, родился мой троюродный прадедушка, который завещал ежегодно отмечать эту дату выпивкой.
      - Болтун ты, Гончаров, - тщательно закрывая замки, рассмеялась она. Поехали.
      Около полутора часов мне пришлось, подкрепляясь стопариками, слушать ее болтовню и куриный щебет. С большим удовольствием я отметил, что наконец-то на нее напала зевота, и, не раздумывая долго, потащил девушку домой.
      - А ты-то? - удивленно спросила она на пороге квартиры. - Неужели сегодня у меня не останешься? Так нечестно.
      - Линда, - незаметно опуская в ее карман дубликат ключей, успокоил я. Как-нибудь в другой раз. Целую в щечку и спасибо за компанию.
      - Свинья ты, Гончаров, - бросила она мне в виноватые очи и громко хряпнула дверью.
      Молчаливый и суровый, тесть сидел на кухне, а перед ним лежала стопочка тонких школьных тетрадей. Судя по всему, он выудил из них что-то серьезное.
      - Ну что нам скажет старый домушник? - раздеваясь, поинтересовался я.
      - Старый домушник скажет, что мы с тобой целую неделю ходили вокруг да около. Прекрасно зная, кто убийца, мы наивно отводили глаза, стараясь не замечать истины. Читай, я там все отчеркнул карандашом, - перекинул он мне одну из раскрашенных голубых тетрадок, на которой разноцветными карандашами было указано, что настоящий дневник принадлежит ученице третьего класса Марии Чернореченской.
      Найдя помеченное карандашом место, я прочитал, что сегодня, в понедельник, опять пришла тетя Галя и принесла много вкусных конфет. "Она очень хорошая, и мы с Дашей любим, когда она приходит. А папа с мамой всегда недовольны, когда она к нам приходит, а потом остается ночевать. Папа говорит, что добром это не кончится. Почему они ее не любят? Наверное, потому, что она иногда приходит с дядей Будулаем. Но сегодня она пришла одна, и папа рассердился не так сильно.
      Они сели ужинать, и тетя Галя достала бутылку вина и сказала, что им надо раз и навсегда помириться, а не держать друг на друга зла. Мама согласилась и достала рюмки. Они выпили, поели, и мама с папой пошли в спальню спать. Тетя Галя сказала, что и нам пора... Завтра допишу..."
      - Не успела дописать девочка, - грустно заметил тесть.
      - Простите, так кто же непосредственно их убил?
      - Надо быть просто бараном, - взвился под потолок полковник. - Конечно же не Галина, а ее дружок Будулай. Впрочем, завтра мы узнаем об этом конкретней.
      - Сомневаюсь, потому как завтра, то есть уже сегодня, воскресенье.
      - А это уж не твое дело. Иди и ложись спать, только не ко мне в кабинет. Милка туда уже определила Тамару Дмитриевну.
      Проснулся я ближе к обеду и добрых три часа, пока не приехал тесть, ходил из угла в угол, чем здорово раздражал кота и Милку.
      Наконец он появился, гордый и молчаливый, как человек, познавший большую истину.
      - Ну что там? - не выдержав, разозлился я. - Или так и будем играть в молчанку? Какие новости?
      - Их две. Первая состоит в том, что половина суммы, похищенной у Чернореченских, уже найдена у Галины Георгиевны под ванной. А вторая будет покруче: наши доблестные оперативники преодолели все сложности и сумели доставить в наш город Бодулина Николая. Так что пока мы с тобой занимались гаданием на кофейной гуще, ребята даром времени не теряли. И сегодня ночью кровавая парочка во всем призналась.