- Откуда он их достал? - как бы между прочим спросил я.
      - Так это... Откуда ж мне знать? - немного оторопела женщина. Наверное, из бумажника, а может, и еще откуда... Не знаю, я в передней стояла.
      - Неужели он вас не пригласил в квартиру?
      - Не помню, может быть, и приглашал, но зачем мне все это... Смотреть, как он барствует, в то время как мы по копеечке собираем на операцию. Нет, в квартиру я не проходила. Возле двери стояла, между коридорчиками.
      - Деньги он выдал вам рублями или долларами?
      - Какие там доллары, я их пару раз только и видела. А почему вы про это спрашиваете?
      - Да так, к слову пришлось. Скажите, а каким образом Андрею удалось устроиться служить недалеко от дома? Это, насколько я знаю, весьма проблематично.
      - Вы правы, было трудно. Не один раз пришлось мне ходить в военкомат, умолять военкома об этом одолжении. Но в конце концов он вошел в мое положение одинокой матери и, принимая во внимание слабое зрение Андрея, оставил его здесь.
      - Вам крупно повезло, обычно такая услуга стоит дороговато.
      - А вот мне обошлась почти бесплатно, - в первый раз рассмеялась женщина, демонстрируя ряд ровных жемчужных зубов родительского производства. - Я провела с ним вечер в ресторане, а дома подарила часы. Вот и все.
      - Часы часам рознь, - заметил я. - Какие именно часы вы ему подарили?
      - Не знаю. Мне дал их Чернореченский и сказал, что военком при виде их описается от счастья. Примерно так оно и было.
      - Выходит, вы все-таки периодически встречались?
      - Не скажу, чтобы периодически. Это случилось год назад, когда Андрея забирали в армию. Кто виноват? По телевизору почти каждый день показывают трупы наших парней, убитых в Чечне... Сама не своя от страха, я прибежала к нему домой и показала повестку. Он дал мне немного денег и сказал, чтобы я просто подружилась с военкомом. А через неделю позвонил и велел прийти к нему домой. Дома он дал мне еще две тысячи на ресторан и эти самые часы в металлическом футляре. Я все сделала так, как он велел, и в результате Андрей служит у меня под боком.
      - И вы до сих пор встречаетесь с вашим военкомом?
      - Нет, еще пару раз сходили в ресторан, и на этом все закончилось.
      - Галина Георгиевна, как часто вашего сына отпускают домой ночевать?
      - Почти каждую неделю. Тут мне жаловаться не приходится. Он приходит в субботу вечером, а уходит в воскресенье к обеду.
      - А в обычные дни он когда-нибудь оставался ночевать?
      - Вы имеете в виду самовольные отлучки? - лукаво улыбнулась она. - Не без этого. Да вам ли об этом спрашивать, наверное, сами служили и знаете, что это такое. Однако я с вами заболталась, уже пять часов, и мне пора на кухню. Скоро появится Андрюшка.
      - Вас понял и уже ухожу, - проходя следом за ней на кухню, пообещал я, - но позвольте задать вам еще пару вопросов.
      - Задавайте, только не понимаю, зачем вам все это? - погружая в муку изящные руки, улыбнулась она. - Я вас слушаю, спрашивайте.
      - У Андрея есть девушка?
      - Есть, конечно же есть, - счастливо засмеялась она. - И не девушка, а прелесть. Такие очаровашки могут присниться только во сне. Мара, Марочка, сладкая чарочка.
      - И в каком месте он эту сладкую чарочку выпивает? - грубовато спросил я. - Не на уличной же скамье? Или она обеспечена собственным жильем?
      - А вам-то какое дело? - осерчала потенциальная свекровь. - И вообще я не понимаю, какого черта вам от меня надо.
      - Мне нужно знать, где в ночь с понедельника на вторник, когда были убиты Чернореченские, ночевал ваш сын, - жестко, глядя ей в глаза отчеканил я.
      - Где ночевал?! - с остервенением раскатывая тесто, хихикнула она. - А где ночуют солдаты? Конечно же в казарме.
      - Я только что оттуда, и мне доподлинно известно, что в ту ночь в казарме его не было. - Мягко приподняв подбородок, я заглянул в ее удивленные и немного гневные глаза. - Где в это время он изволил болтаться?
      - Какой вы все-таки недогадливый. - Стряхнув мою руку, она глубоко вздохнула: - Ну неужели же вам непонятно? Дома он был. Теперь вы удовлетворены?
      - Не совсем. Кто может это подтвердить?
      - Я, кто же еще. Надеюсь, этого достаточно?
      - Нет, недостаточно. Его пребывание здесь может засвидетельствовать его дама?
      - Нет, они встречаются только по субботам, да и вообще, извините, я бы не хотела втягивать девочку в эти дела.
      - А, видимо, придется, - проворчал я и раскланялся с хозяйкой.
      С первого же таксофона я позвонил полковнику и, не вдаваясь в подробности, буквально в двух словах изложил ситуацию и поставил ему довольно простую задачу. Выйдя из таксофонной будки, я печально посмотрел на окна Чернореченской и невольно замурлыкал о том, что напрасно старушка ждет сына домой...
      Забравшись в машину, я отогнал ее к самому подъезду и приготовился долго и терпеливо ждать. Если тесть не успеет зацапать пацана возле КПП, то уж здесь-то я его наверняка накрою.
      - Зачем такие сложности, господин Гончаров? Расспросить его можно было и дома, за чашечкой чая и пирогом, заботливо приготовленным руками его матушки.
      - Нет, Константин Иванович, шалишь, не надобно тебе присутствие его матери при вашем разговоре, а почему, ты и сам толком не знаешь. Вернее сказать, знаешь, просто пока не можешь привести свои мысли в порядок и четко их сформулировать.
      - Вы правы, господин Гончаров, но почему точит червь сомнения? Не верить Галине Георгиевне вроде нет никаких оснований.
      - Как и нет оснований верить ей на слово. Подумай, Константин Иванович, почему долгий задушевный разговор с милой женщиной неожиданно начал тебя раздражать?
      - Насколько я помню, смутное неудовольствие появилось у меня тогда, когда речь зашла о ее встрече с бывшем мужем. Да, причем не встрече, а ряде встреч. Как выяснилось, она периодически с ним виделась и просила деньги, в которых он ей не отказывал. Что же получается? Может быть, не таким уж скрягой был покойный, как она его преподнесла? Нет, сомнений в его скупости быть не может. Об этом в один голос утверждают все его рабочие и подчиненные служащие.
      - Не то, господин Гончаров, ваши хилые мыслишки, не успев сконцентрироваться на острие, тут же дробятся и перескакивают на второстепенное, а нечто главное так и остается по ту сторону терминатора. Попробуйте еще раз, господин Гончаров, развязка где-то совсем близко, где-то на самом верху...
      Резкий сигнал прервал мои важные измышления и заставил вздрогнуть. В трех метрах от себя я увидел облицовку радиатора ефимовской "Волги". Судя по его довольной роже, все прошло чисто и гладко. Согласно кивнув, я запустил двигатель и тронулся следом. Маршрут наш особым разнообразием не отличался, так что очень скоро мы очутились на берегу того самого озера, где совсем недавно хотели топить господина Елизарова. Что-то частенько мы сюда стали наведываться, не утопили бы нас в этой луже самих. Выпрыгнув из машины, я заглянул к тестю в салон и был неприятно удивлен пустым задним сиденьем.
      - А где же?.. - только и смог вымолвить я. - Вы его пропустили?
      - Не задавай дурацких вопросов. Когда это я кого-то пропускал. В багажнике лежит, черт кусачий. Вынимай своего клиента, а то не ровен час задохнется.
      - Зачем вы его в багажник-то. Возможно, он ко всей этой истории вообще не имеет никакого отношения, а вы его в багажник.
      - А что я, по-твоему, должен был делать, если он царапался, кусался и визжал, как кошка в абортарии? Вытаскивай, да будь поосторожнее. От него всего можно ожидать.
      Извлеченный из темного тесного багажника на простор божьего света, очкарик очень напоминал обиженного крота. Беспомощно озираясь по сторонам, он вытирал горькие слезы и заляпанные минусовые диоптрии. Упавший на них багровый луч солнца заиграл веселым зайчиком и, отскочив, бойко стукнул меня по мозгам.
      - Идиот! - невольно вскрикнул я, сразу все понимая. - Алексей Николаевич, вы даже не представляете, какой я идиот.
      - Ну почему же не представляю? - рассудительно прогудел он. - Я не то что представляю, я прекрасно об этом осведомлен, так что твое открытие не имеет для меня великой важности. А в чем все-таки дело? Что побудило тебя к такому откровению?
      - Так вот он и побудил, - кивнув на скрюченную фигуру Андрея, решительно заявил я. - Неужели и вы ничего не понимаете, ничего не видите?
      - Я вижу перепуганного юношу, которого ты велел мне привезти, прокашлялся полковник. - Но при чем тут твой врожденный идиотизм? Прости, но я не вижу никакой связи между твоей болезнью и этим парнишкой.
      - А зря. Ведь вы прекрасно знаете, что этот воин есть законнорожденный сын господина Чернореченского и носит аналогичную фамилию.
      - И что из этого следует?
      - Кто, как не он, был больше всех заинтересован в смерти отца, а особенно членов его семьи? Кому, как не ему, отходят все личные сбережения Чернореченского? А может быть, даже весь контрольный пакет акций!
      - Не понимаю, почему ты радуешься и прыгаешь, как пьяный павиан? Я этот вариант просматривал давно, - подходя к Андрею, слукавил тесть. - Ну что, солдатик, наверное, плохо тебе. Я понимаю. А ты освободи душу, расскажи нам, как оно все произошло, глядишь, тебе полегчает, говори, сынок, не томи себя.
      - Что? Что я вам должен говорить, что рассказывать? - захлюпал носом парень. - Вы лучше сами мне объясните, зачем вы обманом заманили меня в машину, избили, связали и привезли к этому озеру? Вы что, утопить меня хотите? Тогда объясните, что я вам сделал плохого?
      - Нам ты ничего плохого не сделал, - доброжелательно согласился тесть. - Но зато собственного папашу и своих сестренок ты не пощадил, расправился с ними зверски.
      - Вы что? - замер солдатик. - Вы что, в самом деле верите в ту чепуху, о которой сейчас говорили? Боже мой, да вы же ненормальные, вам действительно нужно лечиться. Каким бы он ни был, но чтобы я поднял руку на отца или на Машку с Дашкой?! Как вы смеете говорить мне такое?
      - Ладно, Андрей, давай без истерик разберем весь механизм по винтикам. Ты любил своего отца? - спросил я.
      - Нет, за что я мог его любить? Он бросил нас с мамой, когда я был совсем пацаном. Я же все видел и понимал. Видел, как мама рвет последние жилы, чтобы в школе я выглядел не хуже других. Видел, как она незаметно подсовывает мне в карманы последние деньги, чтобы мне не было стыдно перед девушками и сверстниками. Я знал, что отец обманным путем отобрал у нас две трети квартиры. Я помню, как мы неделями сидели на хлебе и картошке, в то время как мой трепаный папаша за вечер, проведенный в ресторане, вышвыривал деньги, на которые мы могли бы жить месяц. Более того, из рассказов мамы и ее подруги я знал, что она, жертвуя собой, вкалывая на стройке, дала ему высшее образование и подняла меня на ноги. Все это я прекрасно знаю. Так за что же прикажете его любить?
      - Вот и мы о том же, - бодро похлопал его по плечу тесть. - Не было у тебя никакого основания его любить. А вот мотивов для убийства было хоть отбавляй.
      - Да какие там к черту мотивы? - брезгливо сморщился парень. - Он просто был мне противен, только и всего.
      - Вот и я о том же, - не унимался тесть. - Во-первых, тобой руководила злоба за детство, проведенное в нищете, во-вторых, ты мстил ему за мать, за ее каторжную и искореженную молодость. Наконец, третьим и самым главным фактором, толкнувшим тебя на убийство отца и сестер, послужила вопиющая несправедливость. Ты не мог смириться с тем, что в случае смерти отца все состояние отходит к его новой жене и новоявленным сестричкам. Вот ты и отправил все его семейство к праотцам. И теперь являешься единственным наследником. Докажи мне, что это не так! - победоносно закончил полковник и выжидающе уставился на сломанного парня.
      - А как мне это доказать? - пролепетал он, глазами ища у меня поддержки. - Да вы поймите, не убивал я их. Не убивал! Вот и все, что я могу сказать.
      - А разве я говорю, что убил их именно ты? - изобразил огорчение полковник. - Вовсе нет. Кишка у тебя тонка. Семью вырезал твой знакомый Будулай, который, кстати, тоже имел зуб на Чернореченского. Как ты с ним познакомился?
      - Да не знакомился я ни с кем, не знаю я никакого Будулая, протестующе вскинулся Андрей. - Первый раз о таком слышу.
      - Возможно, потому что Будулай - прозвище, а зовут его Бодулин Николай. Андрей, ты часто бывал в доме у своего отца?
      - Тут я ничего не скажу, бывать мне у него приходилось.
      - И как часто? Сколько раз в месяц?
      - Ну, это громко сказано. Точнее, сколько раз в год. Все мои визиты можно пересчитать по пальцам. Во-первых, я дважды к нему приходил с тем, чтобы поблагодарить за деньги, которые он выделил мне для операции на глазах, а год назад за то, что при его содействии меня оставили служить в городе. Кроме того, несколько раз я забегал к ним рано утром, чтобы занести грошовые подарки и поздравить своих сестренок с днем рождения.
      - А сам-то ты получал от него подарки?
      - Да, перед окончанием школы он купил мне костюм и туфли. Я не хотел от него ничего брать, но мама настояла, и я согласился.
      - Часто тебе приходилось ночевать в его доме?
      - Ни разу. Что вы, я бы не остался там даже в самый лютый мороз. Обычно я заглядывал к ним минут на пять, от силы на десять. Мне у них становилось как-то не по себе, неуютно и противно. Единственные существа, к которым в том доме я относился хорошо, были девчонки, Машка и Дашка. Однажды я хотел сводить их в цирк, но налетел на такую бурю возмущения, что раз и навсегда затею эту оставил.
      - Андрей, - подсел я к растерянному парню, - излагаешь ты гладко и правдоподобно, и, если бы не мой недавний разговор с твоей матерью, я мог бы тебе поверить, однако некоторые шероховатости, неувязки и ее недомолвки заставляют меня смотреть на тебя более чем пристально.
      - Смотрите, - жалко улыбнулся парень. - Уж не знаю, какие такие недомолвки могут быть у моей мамы. Она всегда говорит то, что думает.
      - Возможно, я не прав, но мне так не показалось. Андрей, ответь мне прямо и честно: что ты делал в ночь с понедельника на вторник? В ту самую ночь, когда убили все семью? Только, пожалуйста, не ври, что ты ночевал у себя в казарме. Там тебя не было, я знаю об этом из надежных источников. Где ты был и что делал?
      - Вот оно что! - побледнел парень. - Да, я действительно в ту ночь был в самоволке. Тут уж ничего не попишешь.
      - Это мы уже знаем, - грубовато прикрикнул тесть. - Ты, браток, колись про главное. Про то, как в эту ночь зверски зарезал четверых человек.
      - Боже мой, да никого я не резал. Всю ночь я был у себя дома, и это может подтвердить моя девушка.
      - Что? - удивленно воскликнул я. - А мать? Твоя мать может это подтвердить?
      - Да, но только виделись мы в тот вечер мельком.
      - Прости, но я ничего не понимаю. Либо твоя мать водит нас за нос, либо врешь ты. Из ее рассказа получается, что со своей Марой ты встречаешься только по субботам, а в ночь убийства ты с матерью был вдвоем. Объясни мне это несоответствие. Объясни, почему ты видел свою мать только мельком?
      - Все очень просто, - покраснел парень. - Когда ко мне приходит Мара, мама всегда уходит ночевать к своей подруге Зинаиде Васильевне, а от нее, если это будний день, сразу идет на работу. Правда, тем утром она на полчаса забежала домой. Забыла синюю кофточку и что-то еще из одежды. Умылась, переоделась и ушла. Вот и разгадка всей нашей тайны.
      - Может быть, может быть, - пробасил полковник. - Но тогда объясни, почему твоя Мара явилась к тебе в день, не предусмотренный для случки? Пардон, для свидания? Кто назначил эту встречу?
      - Наверное, я, - неуверенно ответил Андрей. - В субботу за ужином я проговорился, что в понедельник ночью по казарме дежурит мой хороший товарищ, и я, видимо, смог бы слинять. "Очень хорошо, - подхватила мама. - В понедельник, Марочка, ждем тебя опять в гости, а меня Зинка на пирог пригласила, так что приходи". Вот так примерно все и получилось, - хлюпнув носом, закончил Андрей.
      - Но почему мама решила солгать нам в такой малости? - не унимался полковник.
      - Все очень просто, она не хотела вмешивать сюда Мару.
      - Вот оно что, светлые чувства, значит, берегла, - ухмыльнулся тесть. А все-таки нам доведется потревожить эти самые чувства. Причем для твоего же блага, мистер Чернореченский. Сейчас же едем к ней. Ты ведь знаешь, где она живет?
      - Нет, - проглотив сопли, виновато ответил воин.
      - Что? - поразился полковник. - Ты не знаешь, где живет твоя подруга? Это почему?
      - Потому что она живет не одна.
      - С мужем, что ли? - развеселился полковник. - Ну и ну! Во дает, целка-весталка, ну а ее телефон хоть есть у тебя?
      - Нету, - удрученно признался Андрей. - Да в этом нет никакой необходимости. Сейчас семь часов, и она наверняка уже сидит у нас дома.
      Андрей здорово ошибался: никакой Мары дома у него не оказалось. Обеспокоенная отсутствием сына и его любовницы, по квартире нервно ходила Галина Георгиевна.
      - Ну вот, хозяюшка, принимай сына, - добродушно прогудел тесть. Доставили лучше, чем на такси. Прямо от ворот части и до квартирной двери. А что это ты так волнуешься, милая? Может, что случилось?
      - Нет-нет, что вы! Все в порядке, просто я начала злиться. Пироги давно готовы, а Андрюшки все нет и нет. И Марочка почему-то задерживается.
      - А вам не кажется это странным? - многозначительно спросил полковник. - Мы пришли, чтобы она подтвердила алиби Андрея, а ее нет. Кстати, почему вы солгали моему коллеге в том, что в ту злополучную ночь ее здесь не было? Это ваше вранье очень подозрительно пахнет.
      - Простите меня, ради бога, но я не хотела, чтобы Мара попадала во всю эту историю. Видите ли, она в некотором роде замужем, и если бы ее связь с Андреем открылась, девочка имела бы крупные неприятности.
      - Допускаю, но обо всем этом вы могли бы предупредить заранее.
      - Ну вот такая я дура неумытая, - беспомощно улыбнулась женщина. Может быть, мы сядем за стол и начнем пробовать мои пироги?
      - Благодарим, но как-нибудь в следующий раз. Вы не могли бы нам дать адресок своей подруги Зинаиды Васильевны? Кажется, вы иногда у нее ночуете?
      - Да, конечно, - засуетилась хозяйка в поисках карандаша. - Улица Алексея Толстого, дом двенадцать, квартира тридцать четыре.
      - Благодарю вас, а адреса Мары вы, случаем, не помните?
      - Бог с вами, я никогда его и не знала. Может быть, все-таки попробуете пироги?
      - В другой раз, - повторил полковник, притворяя входную дверь.
      - Что вы на все это скажете? - выходя из подъезда, въедливо поинтересовался я.
      - Скажу, что мне не нравится весь этот змеиный клубок, - усаживаясь в машину, ругнулся тесть. - И больше того, за этим гнездом не вредно присматривать.
      - А я так ничего особенного из наших разговоров не извлек.
      - Не извлек? А какого же черта ты заставил меня гоняться за этим очкариком?
      - Так, смутное подозрение, но оно, как видите, не оправдалось.
      - Это еще неизвестно, - буркнул тесть, доставая сотовый телефон. - Ты, Костя, сейчас поезжай к этой самой Зинаиде Васильевне и хорошенько ее потряси. Я не сомневаюсь, что они при желании могли договориться загодя, но все же, для очистки совести, навести эту даму. А я дождусь здесь своих парней и рвану домой. Часов в девять встретимся и обменяемся впечатлениями.
      * * *
      Пышная и сдобная Зинаида Васильевна встретила меня как родного. Для ее впечатляющего роста, а тем более комплекции типовая однокомнатная квартирка была явно тесновата. Это я почувствовал уже в углу передней, когда, сама того не желая, она придавила меня двумя полусферами огромных и крепких грудей. Не слушая никаких отговорок, она затащила меня в комнату и прижала к стулу.
      - Мне о вас уже все известно, - авторитетно заявила она. - Мы с Галкой недавно о вас говорили, так что я в курсе всех ваших проблем. Но о деле потом, сначала вы непременно отведаете торт моего приготовления и выпьете чашку чаю, заваренного по особому рецепту. Все, никаких возражений, иначе я обижусь, и наш разговор просто не состоится.
      Воркуя в таком тоне, она притащила поднос с почти не тронутым огромным тортом, а чуть позже восьмигранный фарфоровый чайник с пасторальными картинками на редкость откровенного содержания. Под стать ему вскоре на столе появились чашки и блюдца, одним из которых я заинтересовался особенно. Два очаровательных барашка удивленно взирали на метровый член своего пастуха, через который весело и озорно прыгала пастушка.
      - Нравится? - усаживаясь рядом, плотоядно хихикнула Зинаида.
      - Впечатляет, - сурово ответил я.
      - Я тоже люблю иногда их рассматривать, - засмущалась гренадерша, - но только когда рядом со мной нет мужчин.
      - Это существенное условие, Зинаида Васильевна, - одобрил я ее целомудрие.
      - Ну почему Зинаида Васильевна? - закапризничала толстуха и кокетливо подмигнула. - Можно просто Зина.
      - Можно и так, - чуть отодвигаясь от ее горячего тела, согласился я. Скажите-ка мне, просто Зина, ваша подруга Галина Георгиевна действительно ночевала у вас в ночь с понедельника на вторник?
      - Костя, ну что вы? Какие могут быть сомнения? В наши годы женщины уже не лгут, а если и лгут, то только своим мужьям. Конечно же Галчонок ночует у меня, и вам, как молодому мужчине, должно быть понятно, по каким причинам она это делает.
      - А вы уверены, что это был именно тот день?
      - Конечно же. Понедельник день тяжелый. С работы я пришла в седьмом часу, еле-еле душа в теле, так устала. Приняла душ и прилегла немного отдохнуть. Галина появилась в девятом часу и, как всегда, с бутылкой шампанского. Просидели мы с ней перед телевизором часов до одиннадцати, смотрели какой-то боевик по видику. Ну а потом допили вино и легли спать. Она примостилась на моем излюбленном диванчике на кухне, а я разлеглась здесь, на моем старом корабле, на палубу которого уже год как не ступала нога капитана или хоть какого-нибудь вшивого флибустьера.
      - А что это вы со своей подругой так непочтительны? Спать на кухню отправляете?
      - А это уж ее дело. Сколько раз я ей предлагала перенести диванчик в комнату! Так она ни в какую. Привыкла к лишениям, и хоть ты тресни. Все по углам жмется, всегда самый плохой кусок пирога себе берет. Долго она своего Чернореченского помнить будет. Да и забудет ли вообще.
      - А вы его знали? - с удовольствием поглощая торт, спросил я.
      - Да так, видела несколько раз мельком. Это когда он еще с Галкой жил.
      - Так вы давно знакомы? - удивился я.
      - А то нет. Почти два десятка лет. Она пришла в наше СМУ, где я работала бригадиром маляров, совсем девчонкой. Ее не клевал только ленивый. Кто просто так зло на ней сорвет, кто в сердцах подальше пошлет, а кто и руку к ней под юбку запустит. А она все молчит, не отвечает. Только в уголок отойдет, проплачется и опять на люди. Ну, думаю, так-то ты, девка, долго не выдержишь, и взяла ее под свою опеку. Облаяла начальника, обматерила прораба, а одному блудливому мужику вообще по уху съездила. А как же! Без поддержки и дерево не живет. Полюбила она меня или просто привыкла, теперь-то ни я, ни она не помним, но только обедать мы стали вместе - когда в столовой, а когда и на объекте, где придется. На объекте-то я в первый раз и заметила, что она приносит в своем "тормозке". Заметила и ужаснулась. У нее же ребеночек маленький, а она себе на обед притащит пару картошек да ломоть хлеба, и на этом все. "Галька, говорю, что ты, дура, делаешь? Ты же себя в гроб загоняешь". Вот тогда она расплакалась и все мне рассказала.
      - И это при живом-то муже, - поддакнул я, уписывая торт и осторожно отодвигаясь от пылающего бока хозяйки.
      - Я взбеленилась, - продолжала Зинаида, - и тут же хотела пойти к ее Чернореченскому в институт и там при всех набить ему морду. Однако она так испугалась и умоляла меня этого не делать, что в конце концов я плюнула на свою затею и стала помогать ей, чем могла. Таскала из дома побольше еды, чтобы хватило нам обеим, иногда подкидывала деньжат, но все это было каплей в море. Однажды я вызвала ее на серьезный разговор и предложила перейти к нам в бригаду маляров. Она испугалась, но потом подумала и согласилась. Зарабатывать она стала побольше, и если бы не ее козел, Чернореченский, то ее денег им с Андрюшкой хватило бы за глаза. Еще тогда я говорила ей: Галка, расходись ты с ним, пока молодая, ничего хорошего ты с ним не найдешь, только горя лишнего нахлебаешься. Куда там! В истерику! Ее Толик самый умный, самый лучший. Скоро закончит институт и начнет зарабатывать кучи денег. Плюнула я тогда и вообще перестала разговаривать с ней на эти темы. А он вскоре такой фокус выкинул, за который я его задушила бы собственными руками. Бросил Галку с десятилетним Андрюхой и при этом пустил по ветру ее дедовскую квартиру, чтобы было куда привести молодую жену. Ну не подлец ли?
      А когда Андрей, его родной сын, стал катастрофически терять зрение, вы думаете, он добровольно отдал Галке десять тысяч? Как бы не так, но только это строго между нами. Тогда ему позвонила я и сказала, что если Андрей ослепнет, то я либо найму крутых ребят, либо собственноручно вырву его поганые зенки. Так что Галка напрасно удивляется тому, как спокойно он выдал ей требуемую сумму. Ну да ладно, что мы на ночь-то глядя о покойниках заговорили. Подох кобель, ну и пес с ним. Давайте-ка я вам горяченького подолью.
      - Ну уж нет, больше не заставите, - переворачивая чашку, решительно воспротивился я. - Если я выпью хотя бы один глоток чая или съем кусок торта, то я лопну в прямом смысле этого слова. Зина, а вы чутко спите?
      - Когда как. Если на ночь поем, то сплю тревожно, а если на голодный желудок, то сплю без задних ног. А почему вы про это спрашиваете?
      - Могло случиться так, что после того, как вы уснули, Галина на какое-то время выходила из квартиры, а вернулась под утро?
      - Да что вы такое говорите! - возмутилась Зинаида. - Уж что-что, а скрежет замка я услышу всегда. Нет, не могло такого быть. Вы даже и не думайте. Ну а потом, сами прикиньте, если бы она куда-то выходила крутить шуры-муры или еще зачем-нибудь, а вернулась только под утро, то какой бы у нее был вид? Я правильно говорю? А так мы с трудом проснулись в шесть тридцать свеженькие и румяные, приняли душ, позавтракали и в семь с минутами поехали на работу. Приехали к половине восьмого, не вдовушки, а невинные девушки на выданье.
      - Так вот и приехали? - засмеялся я. - Чистые и невинные и никуда не заезжали?
      - А куда нам молодым да красивым по утрам ездить? - засмеялась она в ответ. - У нас по утрам одна дорога - из постели да на объект. Мы так до сих пор вместе работаем. Правда, за это время немного подросли. Я теперь командую тремя бригадами, а в одной из них бригадирствует Галка.
      - Значит, из дому вы вышли вместе и так же вместе, никуда не отклоняясь от заданного курса, явились на работу? - еще раз переспросил я.
      - Только так и никак иначе, - бодро отозвалась она.
      - И по дороге никуда не заходили?
      - Никуда не заходили, - уже понимая, что сказала что-то не то, упавшим голосом повторила Зинаида. - А может, куда и заходили. Все-то не упомнишь.
      - А вам не кажется странным, что молодая женщина в субботу не помнит, куда она забегала во вторник утром? - насмешливо спросил я, наблюдая, как ее лоб покрывается мелким бисером пота.
      - А вот потому и не помним, что молодые, - попробовала она выправить ситуацию, но, понимая, что может еще больше запутаться, махнула рукой и замолчала.
      Поблагодарив ее за сказочное гостеприимство, я направился к выходу.
      - Подождите, Костя, - уже в передней крепко взяв меня за плечо, взмолилась она. - Я не знаю, куда Галка заходила утром, но спала она у меня.
      - Возможно, хотя и маловероятно, - улыбнувшись, возразил я.
      - Почему это маловероятно?
      - Потому что вы даже не знаете, во что она была в тот вечер одета.
      - Как это не знаю? - воспрянула духом Зинаида. - На ней была кожаная куртка и новая черная юбка. Она недавно ее купила.
      - Она что же - так и просидела у вас весь вечер в кожаной куртке?
      - Нет, конечно, раздевалась. Под курткой у нее была синяя кофточка.
      - В том-то и дело, дорогая Зинаида Васильевна, что синей кофты на ней в тот вечер не было. Она надела ее только утром у себя дома. Всего хорошего.
      * * *
      - Что же у нас получается, товарищ Гончаров? Вы что-нибудь понимаете?
      - Ни черта я, Константин Иванович, не понимаю, кроме того, что Галина Георгиевна солгала своему сыну и мне, заявляя, что в ту ночь она почивала у своей подружки Зинаиды. Врет, но зачем? Не она же, в конце концов, хладнокровно всадила нож в четыре сердца! Хотя черт их, баб, поймет. И еще эта непонятная Мара, любовница Андрея! Кто она такая и с чем ее едят? Безусловно, лошадка темная. Надо сознаться, прав был тесть, называя их змеиным клубком. А тут еще маячит не совсем хрустальная фигура нашей заказчицы Тамары Дмитриевны Ерошиной, тоже, видать, стерва добрая. Однако все это второстепенно. На первом месте как был, так и остается Будулай, но вполне возможно, что с ним знаком кто-то из вышеупомянутых женщин. Но кто? У меня их три: Галина Георгиевна, Тамара Дмитриевна и незнакомая пока Мара. С кем из них у простого рабочего мужика может быть связь? Вряд ли это Галина Георгиевна, а тем более Мара. Видимых контактов здесь не прослеживается. Что же касаемо Тамары Дмитриевны, то картинка тут рисуется интереснее. Первое и самое главное - это то, что они вполне могли познакомиться на работе в фирме. Насколько мне помнится, Тамара довольно долго замещала свою сестру, когда та нежила свое тело в Средиземном море. Возможно, как раз в это время Будулай, требуя денег, штурмовал бухгалтерию. Чем не повод для знакомства? А дальше все просто, как геометрия Лобачевского. Они полюбили друг друга пылко и страстно, настолько страстно, что разработали маленький планчик, воплощение которого сулило им веселую жизнь и достойную старость.