- Да, но его можно заставить отступить. Хаос прорвал ткань мироздания и открыл проход в этот мир. Через него он двинул сюда свои создания - живые тени, огненных драконов и демонов-воителей, но это же делает его уязвимым. В его доспехах образовалась прореха. Он вынужден был сам появиться в нашем плане бытия. Оба: и Паладайн, и Гилеан уверены, что если нам удастся поймать его здесь, запереть в нашем мире, то ему придется прекратить битву и закрыть эту прореху, иначе гибель мира обернется и его гибелью.
- Как я могу сражаться с Хаосом? Каким оружием?
- Группа рыцарей, вооруженных Копьями, теми знаменитыми Копьями, что поражают драконов, должна вторгнуться в Бездну и выступить против легионов Хаоса. Они должны идти в бой, сознавая, что вернуться им не придется, и жертва их вполне может оказаться напрасной, и не останется никого, кто воспел бы их подвиг. Стил стоял в нерешительности. В нем разгоралось внутреннее сражение, битва, не прекращавшаяся ни на минуту со дня его рождения. Он стоял в пляшущем свете факела, низко опустив голову. Внутри него в который уже раз столкнулись две противоборствующие силы. Удары каждой из них тяжело ранили его Душу.
- Командир! Светлый Меч, что с тобой? Стил отмахнулся. Он был истощен внутренней битвой, душевные раны нестерпимо болели. Он был зол, страшно зол, что его заставили пройти через этот ад.
- Оставь меня! - вскричал он.
- Да, командир. -Рыцарь растерянно подался назад. - Виноват, господин, но я только хотел доложить...
- Нет, подожди... Стил открыл глаза и огляделся. Он не понимал, где он и что с ним. Взгляд его упал на тело Ариакана, и он все вспомнил. Он глубоко вздохнул и с удивлением обнаружил, что все это время сжимал в кулаке Камень-Звезду. Стил разжал руку и убрал брошь под доспехи. Вытер пот со лба.
Ночь не принесла прохлады, казалось, стало даже жарче, чем днем. Возбуждение и жара повинны в его странном состоянии - успокоил он сам себя.
- Извини. Должно быть, я задремал. Я принял тебя за продолжение сна.
- Усилием воли Стил заставил себя слушать рапорт. - Я слушаю.
- Никаких следов врага не обнаружено, господин. Вообще никого в живых не нашли. Никто не уцелел. Раненые... - Рыцарь судорожно сглотнул. - Раненые были зарезаны прямо на госпитальных койках... Они не могли даже... Стил хотел по привычке вознести за них молитву Такхизис, но слов не было.
- Что-нибудь еще? - спросил он слабым голосом.
- Да, есть и хорошие новости. Несколько синих драконов остались живы. Они тоже получили приказ не ввязываться в битву. К тому же прилетело несколько серебряных драконов. Они несли охрану усыпальницы Хумы у горы Серебряной Драконицы и получили приказ отправиться сюда.
* * *
- Приказ? Чей приказ?
- Они утверждают, что приказ отдал сам Хума, - твердо ответил рыцарь. Стил кивнул.
- Это все?
- Все оружие, которое нам встретилось, было сломано, за одним исключением - мы нашли копья. Они похожи на знаменитые Копья, которыми убивали драконов.
Они здесь неподалеку, туда можно попасть по ближайшей лестнице.
- Копья? - переспросил удивленный Стил. - Ты уверен?
- Нет, господин, не совсем. Никто из нас не видел их, но они подходят под описание, которое нам когда-то давали.
- Где они? - спросил Стил, чувствуя, что, несмотря на жару, теперь его пробирает холод. - Покажи их мне.
- Да, командир. Вот сюда. Рыцарь провел Стила ко входу в Чертог Паладайна.
Снизу пробивалось серебристое сияние.
- Это сияние и привлекло наше внимание, - заметил рыцарь. - Мы подумали, что внизу мог кто-то остаться, но там только Копья. Стил спускался по ступеням, вспоминая, как он вместе с Карамоном Маджере и Танисом Полуэльфом шел сюда, чтобы почтить память отца. Все рыцари его отряда уже собрались здесь и бродили по Чертогу, рассматривая захоронения и удивляясь количеству накопившейся здесь пыли. Могилы казались странно пустыми, хотя покой мертвых явно не тревожил никто из живущих - тела лежали нетронутыми. Возможно, души давно павших рыцарей были вновь призваны в битву. Копья, сияющие серебром Копья стояли у стены.
Черные Рыцари стояли поодаль и тихо переговаривались, недоверчиво и подозрительно глядя на них. Действительно ли то были знаменитые Копья, выкованные Теросом Серебряной Рукой из магического серебра? То оружие, что помогло победить Владычицу Тьмы во время Войны Копья? Если так, то почему и каким образом они оказались в погребальном покое? Никто из слуг Такхизис не мог даже коснуться оружия, несущего на себе благословение Паладайна, предназначенного для его последователей. Стил подошел, чтобы рассмотреть Копья поближе. Он встречал описание этого оружия, когда изучал историю войн, в которых они использовались. Если это действительно были знаменитые Копья, а они выглядели очень на них похожими, то использовались они для пешего боя; эти были легче и короче, чем те, что крепились на драконах. Вблизи Копья поражали красотой и совершенством работы. Стил ими просто восхищался. Они были приблизительно восьми футов длиной, наконечник и основание древка, без сомнения, выковали из магического серебра, взятого из горы Серебряной Драконицы. По легенде, Копья могли быть сделаны только человеком с серебряной рукой и лишь с помощью гномьей реликвии - Молота Хараса. Зазубренные наконечники Копий были немыслимой остроты и, похоже, прекрасно уравновешены.
Стил взял одно из них. Казалось, удар молнии потряс Стила. По руке от пальцев до плеча пробежала волна огня. На несколько секунд Стил был парализован весь, потом онемевшей осталась только рука. Придя в себя, Стил отошел, массируя руку, пытаясь вернуть ее к жизни.
- Очаровательная шутка, отец, - пробормотал он. - Ты, должно быть, здорово посмеялся. Я отрекаюсь от всего. Катитесь вы все в Бездну! - Стил хотел вытереть текущие по лицу слезы, но рука не слушалась. - Возьми Копья, говоришь ты! Лети на битву с Хаосом! Интересно, как? Эти чертовы Копья мы совершенно не можем использовать!
- Мы можем! Стил с удивлением обернулся на голос. Небольшая группа одетых в лохмотья Рыцарей Соламнии со следами от бича на руках и спинах спускалась в Чертог.
- Пленники! - Несколько рыцарей выхватили мечи. - Они бежали!
- Уберите оружие, - приказал Стил. - Они здесь не для того, чтобы сражаться с нами. По крайней мере, я так думаю. Он узнал говорившего. Это был тот самый молодой рыцарь, которого хлестнули бичом за ошибку Стила, когда он был среди узников.
- Что ты здесь делаешь, рыцарь? - спросил его Стил. - Мы не знали, что вы выбрались из тюрьмы. Вы могли бы уже быть на пути домой, в Палантас.
- Мы туда и направлялись, - с грустной улыбкой ответил тот, подходя к Стилу. - Когда начался штурм, мы были в подземной тюрьме. Стража покинула нас.
Все ушли наверх - сражаться. Мы не могли, конечно, видеть, что происходит, но прекрасно все слышали. Жуткие звуки этой битвы чуть не свели нас с ума. Мы думали, что нас убьют прямо в камерах, но враги не спустились вниз. Башня время от времени сотрясалась до основания под такими ужасными ударами, что трещали стены. Мы боялись, нас похоронит заживо. Когда все стихло, обнаружилось, что мы не только живы, но и свободны дверь камеры не выдержала и превратилась в щепки. Мы выбрались наружу и собирались покинуть крепость через боковые ворота Рыцарского Бастиона. Но в этот момент услышали твой голос. - Рыцарь показал на Стила. - Ты говорил о том, что война почти проиграна, но шанс победить еще есть, если группа героев вторгнется в Бездну. Ты собирался вести их туда.
Молодой рыцарь подошел к сверкающим Копьям и легко поднял одно из них. Копье удобно легло ему в руку. Как Стил и предполагал, оно было великолепно уравновешено. Черные Рыцари глухо зароптали и придвинулись ближе к Соламнийскому Рыцарю, готовые броситься на него при первых признаках враждебных намерений. Тот, не обращая на них внимания, опустил Копье перед собой, уперев его древком в пол.
- Нам редко доводилось видеть столь мужественного и благородного человека, как ты. Если ты готов принять нашу помощь, веди нас в бой. Мы пойдем с тобой в Бездну.
- Вы могли бы спастись, - удивился Стил, - вернуться домой, к семьям.
Почему вы пришли ко мне?
- Да, - согласился рыцарь. - Но мы слышали, что ты сказал о героических песнях. Ты был прав. Возможно, их не споют про нас, но, по крайней мере, нам не придется провести остаток жизни, слушая, как их поют про других.
- Надежды вернуться живыми нет. Вы это понимаете? Боги ничем не помогут нам. Сражаться придется одним, - с горькой улыбкой заметил Стил.
- Да. Мы все понимаем и на все готовы. Единственно, о чем мы просим, - вернуть нам доспехи и мечи.
- Ты идиот, Стил! - раздался у него в голове голос матери. Получив оружие, они обратят его против тебя!
- Вот тебе пример людей чести, сын, - послышался голос отца. - Они идут в бой, а единственной их наградой будет то, что они погибнут за правое дело. Стил снял цепочку с Камнем-Звездой, подержал ее еще мгновение и твердой рукой положил на. могилу отца. Беспокоящие его голоса стихли. Все молчали. Рыцари ждали решения Стила, Он вынул из ножен меч. Меч, который сломается только тогда, когда будет сломлен его владелец.
- Вперед, в песню, - сказал он глядящим на него людям.
27. Подготовка
Черные Рыцари отдали последнюю дань павшим. В их честь были произнесены речи и спеты песни. К сожалению, на большее у них не было времени. Ни достойно похоронить, ни даже сжечь тела они не могли. Их было слишком мало, а павших так много... Некоторых из рыцарей это сильно беспокоило, они говорили о птицах, шакалах и еще более жутких тварях, что могут потревожить покой мертвых. Рыцари Такхизис стояли вокруг тела своего повелителя и думали, что же они могут сделать, чтобы не оставлять тела на поругание. При этом им необходимо было спешить. Внезапно они обнаружили, что среди них стоит женщина. Никто не заметил, когда и как она оказалась тут. Она была прекрасна. Ее глаза напоминали о лунном свете, отраженном в ночной воде. Несмотря на хрупкую внешность, в ней чувствовалась могучая и опасная сила. Она носила отблескивающие водой доспехи, которые казались сделанными из рыбьих чешуи. Ее темные волосы были украшены морскими цветами и ракушками. Рыцари склонились перед ней в глубоком поклоне.
Это была Зебоим - богиня моря, мать Ариакана. Она преклонила колени перед телом сына и долго смотрела на него. Две слезы, подобные сверкающим жемчужинам, скатились по ее щекам. Потом она встала и окинула взором Башню. В неровном свете факелов богиня узрела развалины крепости, покрытые телами защитников, пустые коридоры, тихие залы. Затем взгляд ее остановился на рыцарях.
- Никто не потревожит мертвых, - сказала богиня. Оглянитесь вокруг.
Прислушайтесь. Птицы не кружат в небе этой ночью, звери не бродят окрест, мух и тех нет. Все живые твари, от малюсенькой букашки до громадного дракона, знают, что этой ночью решается их судьба. Все ждут конца. Мы тоже. Стил жестом отозвал рыцарей. Они удалились, оставив богиню одну прощаться с мертвым. Соламнийские Рыцари облачились в доспехи, которые были отобраны у них после пленения. Вскоре они в полной готовности: с мечами у пояса, в шлемах и с Копьями в руках - ждали сигнала, восседая верхом на серебряных драконах, которые прилетели в Башню уже после окончания битвы. Черные Рыцари сели на синих драконов, оставленных, как и они сами, в резерве, Стил был огорчен и разочарован, обнаружив, что Флэр среди них нет. Оставшиеся драконы не представляли, куда она делась. Она была в такой ярости, когда рыцари получили приказ не принимать участия в сражении, что чуть не сожгла принесшего приказ офицера. Потом она исчезла. Никто не знал куда, но все были уверены, что Флэр нарушила приказ и отправилась на битву сама по себе.
Стил поискал тело Флэр среди погибших драконов, он хотел отдать ей последний долг. Среди трупов драконов, лежащих в самой крепости и неподалеку, Флэр ему найти не удалось. Времени на более тщательные поиски у него не было, и он решил, что она погибла вдали и тело ее лежит на поросших лесом склонах Вингаардских гор, окружающих Башню. Он уже взбирался на незнакомого синего дракона, как вдруг откуда-то сверху раздался яростный вопль. Подняв крыльями тучи пыли, с неба упала Флэр и приземлилась прямо перед мордой дракона. Ее шея изогнулась, она била крыльями и хлестала себя по бокам хвостом.
- Это мой рыцарь! - зло прошипела она дракону. Он не полетит на битву ни на ком, кроме меня! Стил поспешил вмешаться, пока не разгорелась драка, поскольку дракон, на котором он собирался лететь, вовсе не собирался уступать скандальной особе. Стил вежливо извинился перед ним, объяснил ситуацию и попросил присоединиться к другим драконам, идущим в бой без седоков. Дракон сухо согласился, всем своим видом показывая, что он уступает исключительно из уважения к Стилу. Флэр тоже не стала задираться, раз уж Стил все решил в ее пользу, но в последний момент не удержалась и куснула синего за хвост, когда тот уже улетал. Драконица и рыцарь радостно приветствовали друг друга. Они были счастливы увидеться вновь живыми и невредимыми.
- Мне сказали, что ты была в ярости и одна бросилась в битву, - сказал Стил. - Где же ты была и что делала? Флэр вскинула голову, ее синие чешуи блеснули в свете факелов.
- Летала к тому провалу, о котором было столько разговоров. Я решила слетать туда и посмотреть, а есть ли он вообще. Я вполне допускала... -Она кивнула в сторону серебряного дракона. - Я подумала, что это мог быть просто обман. Голос ее помрачнел, она опустила голову. Нет, Стил, к сожалению, это правда. В Бездне кипит ужасная битва. Я там была. Я видела.
- Что там происходит?
- Владычица сбежала, - сверкнула глазами драконица. - Ты знаешь?
- Знаю, - мрачно, но спокойно ответил Стил.
- Некоторые из богов улизнули вместе с ней: Хиддукель был первым. Зивилин отбыл, заявив, что он видел, чем все кончится, и не хочет своим присутствием невольно повлиять на исход событий. Гилеан, как обычно, сидит и пишет книгу, последнюю книгу. Остальные сражаются. Их возглавляют Кири-Джолит и Саргонас, но так как они пребывают в том же бессмертном плане бытия, что и Хаос, то нанести ему серьезный урон, похоже, не в силах.
- А мы можем? - поинтересовался Стил.
- Да, это как раз то, о чем я и хотела тебе рассказать, но... - Флэр окинула взглядом садящихся на драконов рыцарей. - Похоже, ты уже об этом слышал.
- Да, слышал, но был бы рад услышать подтверждение. Стил уселся на спину Флэр и поднял флаг Рыцарей Такхизис. Черный флаг с черепом и увядшей лилией.
Соламнийские Рыцари подняли свой флаг с изображением зимородка, держащего в одной лапе розу, а в другой меч. Флаги безвольно повисли в горячем неподвижном воздухе. Не было воинственных криков. Все молчали. Люди пристально в последний раз смотрели на окружающий мир, понимая, что больше им не придется его увидеть.
Соламнийский Рыцарь поднял знамя в прощальном приветствии Башне Верховного Жреца. Стил поднял свой стяг, приветствуя смерть. Драконы взлетели и унесли всадников в беззвездное, покинутое богами небо.
28. Дар. Указания
- Чего мы ждем? - раздраженно поинтересовалась Аша. - Почему мы никуда не идем и ничего не делаем?
- Уже скоро, - пробормотал Дуган.
- Ага, - сказал Тас, беспокойно бродя вокруг и поднимая ногами тучи пепла.
Наверняка в мире произошло много значительных перемен, пока нас тут чуть было не съели эти жуткие тени-притворялы. Я совсем не испугался. Точно не испугался.
Я просто вышел из себя, когда его увидел. То есть я хочу сказать, когда увидел себя стоящим напротив. И при этом точно знал, что это не я, если вы понимаете, о чем я... А потом еще этот я стал говорить кошмарные вещи мне самому. И все насчет того, что я - это ничто... Ведь я же вовсе не ничто, вы улавливаете?..
- Хватит об этом. Палин поежился. Я согласен с Ашей. Мы должны что-нибудь делать.
- Скоро, скоро, - повторил Дуган, но не двинулся с места. Гном сидел, склонив голову набок, и, казалось, к чему-то прислушивался. Лицо его было сосредоточенным и отстраненным. Глаза смотрели вдаль. Внезапно он застонал и закрыл лицо руками, как будто получил какую-то ужасную весть. Трое друзей склонились над ним и наперебой задавали вопросы, остававшиеся без ответа.
Постепенно все угомонились. Аша с Палином уселись в стороне и тихо разговаривали. Тас пожаловался на то, что пепел вызывает у него приступы кашля, и тоже уселся разбирать содержимое своих сумочек.
- Ага! Вот оно! - воскликнул Дуган и вскочил на ноги. От его резкого движения все вздрогнули. - Итак, они двинулись в путь. Нам тоже пора отправляться, чтобы встретиться с ними.
- Еще нет! - послышался голос. Еще рано! - В круге семи сосен, вблизи разрушенного алтаря, появилась черная фигура Рейстлина.
- Замечательно! - пробормотал Дуган, удовлетворенно взглянув на мага.
Теперь все в сборе. - Он пошел к Рейстлину, пиная ногами сгоревшие ветки, попадающиеся у него на пути. Маг смотрел на него с тонкой улыбкой.
- Дядя! - радостно воскликнул Палин. - Какие новости ты нам принес? Ты видел этих существ, которые на нас напали? - Молодой маг двинулся навстречу дяде, а Аша неохотно последовала за ним.
- Эй! Эй! Подождите меня! - завопил Тас, поспешно рассовывая по сумочкам разложенное вокруг содержимое. Палин и Дуган вступили в круг деревьев. Аша отстала от них.
- Тебе надо поговорить с дядей, - пробормотала она. - Я не хочу мешать вам... Рейстлин нетерпеливо наблюдал за всеми этими маневрами и презрительно щурился. Палин, оставив девушку, поспешно приблизился. Рейстлин холодно взглянул на племянника.
- Ты почти проиграл, - сказал Рейстлин и посмотрел на то место, где молодой маг сражался с живой тенью.
- Мне очень стыдно. Палин покраснел. Но это было так ужасно... так необычно... - Голос его дрожал. Рейстлин перевел взгляд своих золотистых глаз на Ашу.
- Возможно, ты был недостаточно сосредоточен...
- Нет, дядя. Палин покраснел еще сильнее. Не думаю. Это было... - Он склонил голову, потом резко выпрямился и взглянул прямо в глаза мага. - Мне нет прощения, дядя! Если бы не Аша, я бы превратился в ничто, как и говорила эта жуткая тень. Такого больше не повторится, я обещаю!
- Говорят, поражение дает нам больше уроков, чем победа. Надеюсь, это справедливо в твоем случае, племянник. На нас на всех лежит громадная ответственность.
- Я не подведу тебя, дядя!
- Не подведи самого себя, - усмехнулся Рейстлин и перевел взгляд на Ашу, которая стояла в тени сожженного дерева.
- Хватит об этой ерунде, - прорычал Дуган. - Мне кажется, мальчик вел себя вполне прилично. Учитывая его возраст и отсутствие опыта... А если он и был малость невнимателен, так стоит вспомнить о том, что именно любовь этой девчушки спасла его. И, в конце концов, кто знает, чего бы достиг ты сам, Рейстлин Маджере, если бы рассматривал любовь как силу, а не как слабость!
- Возможно, я сидел бы на кухне моего брата и развлекал бы ребятишек тем, что вынимал золотые монеты из носа и ушей. Я отдал всего себя магии и не жалею об этом. Магия была моей любовью, женой, детьми...
- Ты даже брата своего не пожалел ради магии, - заметил Дуган.
- Да, - холодно согласился Рейстлин. - Я уже говорил о том, что все мы учимся на своих ошибках. Довольно об этом. Мы опаздываем. Даламар вернулся в Башню. Они встретились со многими опасностями. Я не буду терять время, перечисляя их для вас. Достаточно того, что им удалось обнаружить уязвимое место Хаоса. Он был вынужден проявить себя в этом плане бытия. Он обрел физическую форму.
- Ага, такой же уязвимый, как гора для овражного гнома с киркой, - проворчал Дуган.
- Я не сказал, что победа будет легкой. - Рейстлин неодобрительно взглянул на гнома. - Но в этой горе есть трещина.
- Да, я знаю, - кивнул Дуган.
- Тогда, может быть, ты знаешь и то, что должно быть сделано?
- Да, я и это знаю, - сказал Дуган, переминаясь с ноги на ногу. - Посмотрим.
- Так что же мы должны делать, дядя? - спросил Палин.
- Вы должны отправиться в Бездну. Там вы присоединитесь к Стилу Светлому Мечу и группе рыцарей, которые отправились туда сражаться с Хаосом. Им нужен маг, и этим магом будешь ты.
- Но рыцари не верят магам, - удивился Палин. - Они не примут меня.
- Это твоя задача - убедить их доверять тебе. Не буду врать тебе, племянник, - это основная причина, по которой решено было послать именно тебя, а не другого мага более высокого ранга. Ты единственный кудесник, которого твой кузен Стил согласится терпеть рядом с собой.
- Да, дядя, я пойду и сделаю все возможное... Но я не уверен, что от меня будет так уж много пользы, если буду воевать с Хаосом, используя розовые лепестки и помет летучей мыши.
- Ты просто удивишься, как многого можно достичь с помощью этих простых предметов, - улыбнулся Рейстлин. - Однако мы вооружим тебя дополнительно.
Конклав дарит тебе это. Рейстлин протянул руки ладонями вверх. На руках появилась книга. Казалось, она материализовалась из серого от пепла воздуха.
Книга была старой, ее красный кожаный переплет потрескался и сильно обтрепался.
Страницы пожелтели и стали ломкими. Золотые буквы заглавия стерлись и были почти невидимыми от наслоений грязи. Рейстлин вручил книгу Палину.
- Магиус, - прошептал Палин с дрожью уважения. Он с благоговением смотрел на книгу, на имя, вытисненное на обложке.
- Самый ценный фолиант из книжного собрания Конклава, - произнес Рейстлин.
- Только достигшим высшего ранга позволялось ее читать, и даже им запрещалось выносить ее из Вайретской Башни. Только несколько человек во всем мире знают о ее существовании. Книга заклинаний Магиуса, величайшего из магов-воителей, которые когда-либо жили на Кринне. Он отправился в битву вместе с Хумой, хотя и тайно, из-за предрассудков Соламнийских Рыцарей. Это нарушало все правила. Он открыто сражался на стороне Хумы. Заклинания Магиуса - боевые. Ты должен знать их. Они очень сложны, и пользоваться ими неимоверно трудно, а времени на их запоминание у тебя мало. Ты должен полностью сосредоточиться на этой задаче.
Рейстлин многозначительно взглянул на Ашу, которая вышла из тени деревьев и подошла немного ближе к ним. Палин с беспокойством проследил направление его взгляда. Он некоторое время молчал, а затем резко вытянул руку в ее сторону и спокойно проговорил:
- Я понимаю, о чем ты говоришь. Не хочу злить тебя, дядя, но я не покину ее. Я знаю, что, если она твоя дочь, нам никогда не стать друг для друга большим, чем теперь, но все равно. Ее любовь - благословение для меня, она будет моим доспехом и щитом, даже в Бездне. Подошедшая Аша крепко взяла его за руку. Ее голова была опущена.
- Я надеюсь, ты понимаешь меня, дядя! - взволнованно сказал Палин.
- Лучше, чем ты можешь предполагать, - ответил Рейстлин, глаза его сверкнули. - Однако пора. Иди сюда и встань около алтаря. Книга заклинаний теперь у тебя есть. Тебя переправят в Бездну. Врата ныне широко распахнуты.
Владычице больше нет нужды охранять их. Палин обнял Ашу и поцеловал ее в щеку.
Она прижалась к нему на мгновение, шепча слова любви и прощания, потом отступила. Палин с посохом Магиуса в одной руке и книгой заклинаний Магиуса в другой пошел к алтарю.
- Заклинание творит Даламар? - поинтересовался он, внезапно вспомнив слова дяди.
- Даламара, возможно, уже нет в живых, - холодно ответил Рейстлин. - Заклинание сотворит Данбар Мастерсмайт. Прощай, племянник. Да будут с тобой боги, хотя бы те, что остались.
- Врежь ему как следует, парень! - крикнул Дуган, размахивая шляпой.
- Ты только рань его, парень. Большего не требуется! Заклинание начало действовать, Палин плавно поднялся в воздух и, как поймавшая ветер чайка, быстро унесся прочь. Аша с Рейстлином и Дуганом стояла в круге мертвых деревьев неподалеку от опрокинутого алтаря. Глаза Аши были полны слез.
- Я никогда больше не увижу его, - горько произнесла она.
- Я полагаю, что вы еще встретитесь, дорогая доченька, - насмешливо произнес Рейстлин.
- Твой сарказм ни к чему, тихо сказала Аша. Если мы встретимся, я расскажу ему правду. Я собиралась сделать это еще в Палантасе, но... - Аша опустила голову. - Я не смогла.
- Может быть, так даже и лучше, - сухо заметил Рейстлин. - В противном случае ему труднее было бы сосредоточиться.
- Он возненавидит меня за то, что я лгала ему. Он не захочет иметь со мной дело.
- Сомневаюсь, дитя. Палин похож на своего отца. У него большая способность любить и... и прощать. - Рейстлин спрятал руки в рукава одежд. - Мне пора возвращаться в Башню. К чаше видений. Прощай, Аша, чье имя значит "утренняя заря", будем надеяться, что оно пророческое. Рейстлин поднял голову и произнес, глядя в небо:
- Я готов, Мастерсмайт. Я жду. Аша, изжив свой страх, наблюдала за отбытием мага. Она расскажет Палину правду. Может быть, он любит так сильно, что поймет и простит ее. Аша не могла до конца в это поверить. Она до сих пор не могла представить, что ее кто-то вообще может полюбить. Заст ее любил, но он был единственным, остальные Эрды не любили ее. Она всегда их разочаровывала.
Дурнушка. Страшненький человеческий ребенок. Это была одна из причин, по которой, раз начав врать, остановиться Аша уже не могла. Она бы не перенесла разочарования в глазах своего защитника...
- Девочка, - Дуган дернул ее за рукав. - Я понимаю, что сердце твое с этим парнем, но если все остальное не занято, то я бы хотел воспользоваться твоей помощью.
- И моей! - воскликнул Тас, подпрыгивая. Его многочисленные сумочки, вновь заботливо уложенные, подпрыгнули у него на поясе. - Я уверен, что без меня тебе не обойтись!
- Ага, - согласился Дуган. - Если бы я собирался прыгать головой вперед в драконью пасть, то с радостью взял бы тебя, но поскольку я не собираюсь...
- Мы вместе, - заявила Аша, подходя к кендеру и кладя руку ему на хохолок.
Если иду я, то идет и он.
- Точно! - важно заявил Тас. - Ты же помнишь, что у меня есть Великая Кендерская Ложка Перемен.
- По крайней мере, до того момента, как Даламар сосчитает свое столовое серебро. Очень хорошо, - проворчал Дуган. - От тебя тоже бывает польза. Была в прошлом, если верить Флинту Огненному Горну.
- Флинт? Флинт сказал такое обо мне? - Кендер расплылся в счастливой улыбке. Я был полезен в прошлом! Ну надо же, - повторил он несколько раз. Дуган вновь сосредоточил свое внимание на двух половинах Серой Драгоценности и о чем-то размышлял. Наконец он вздохнул и, отвернувшись, передал камень Аше.
- Я не могу этого сделать! - произнес он прерывающимся от волнения голосом. - Я думал, смо-гу, но нет. Из всего, что я выковал, эта штука причинила мне больше всего неприятностей, но я все равно люблю ее больше, чем что-либо еще. Я не могу уничтожить ее. Это придется сделать тебе, девочка. Ты должна это сделать!
- Как? - удивленно и недоверчиво глядя на гнома, спросила Аша.
- Каплей крови, девочка, - ответил Дуган. - Надо, чтобы внутрь попала капля крови.
- Чьей крови?
- ЕГО.
29. В Бездне. Книга, посох и меч
С рассветом рыцари достигли провала, что разверзся в Бурном океане.
Сначала они услышали шум: грохот тысячи водопадов, производимый океанской водой, падающей в пропасть. Подлетев ближе, они увидели величественную радугу, вызванную к жизни лучами встающего солнца, проходящими через пары выкипающего океана. Вскоре драконы влетели в облака горячего пара. Рыцари задыхались, потели и пытались хоть что-нибудь разглядеть в плотном тумане, сомкнувшемся вокруг них. Флэр показывала путь, поскольку уже была здесь. Она могла слышать звуки битвы, видеть сквозь туман пламя и тьму. Неожиданно под ними открылась пропасть. Кружась, драконы начали спускаться вдоль стены падающей воды. Стоял ужасный грохот, каза-лось, барабанные перепонки вот-вот лопнут, от сильнейшей вибрации сердца готовы были остановиться. Драконы спускались все ниже и ниже, пока тьма не поглотила их. С темнотой пришла и тишина, еще более жуткая, чем грохот водопада. Тишина настолько глубокая, что все испугались, не оглохли ли они. Когда Стил заговорил, он удивился, услышав собственный голос:
- Где мы?
- Мы летим по тоннелю, ведущему в Бездну, - ответила Флэр. - Это тайный путь, известный только драконам, он приведет нас к Вратам. Драконы быстро летели вперед, и вскоре рыцари увидели вдали красное зарево. Из тоннеля они попали в местность, казавшуюся еще более пустынной и голой, чем пустота тоннеля. Единственным исключением была фигура человека, одетого в белую мантию мага. Он спокойно стоял у Врат и, казалось, дожидался их появления. Когда они появились в его поле зре-ния, он поднял руку, призывая их остановиться.
- Кто бы это мог быть? - задумчиво произнес Стил, вглядываясь в стоящего внизу человека.
- Белый маг, - безразлично отозвалась Флэр, не меняя ни скорости, ни направления полета. Стил продолжал напряженно смотреть, человек казался ему знакомым. Он уловил сияние камня на верхушке посоха.
- Стой, - приказал он Флэр. - Спускайся к нему. Я его знаю.
- Господин, но у нас совсем нет времени! - запротестовала Флэр.
- Это ненадолго, - пообещал Стил. - Он связан с другими магами, у него могут быть важные новости. Флэр больше не возражала, но спускалась с явной неохотой. Она приземлилась у самых Врат, и ее когти заскрежетали по серому каменистому грунту.
- В чем дело, Маджере? - спросил Стил. - Почему ты остановил нас? Мы спешим на битву.
- Я знаю. Потому-то и остановил вас. Возьмите меня с собой.
- Нет. - Стил нахмурился и медленно про-должил:
- Я отдаю должное твоей отваге, в ней я уже имел возможность убедиться, но должен отказать тебе.
Остальные драконы кружились у них над головами. Синие вместе с серебряными.
Рыцари Тьмы вместе с Рыцарями Света.
- Отправляйся назад в верхний мир. Отправляйся к любимой девушке, к любящим тебя родителям. Проведи это время с ними. Не бойся пропустить сражение.
